寒風四起，群山莽莽。曲狹的山谷間，一座小鎮沉浸在蒼茫的夜色中。
印著車轍的黃土路從小鎮中間穿過，鎮上唯一一間客棧位於鎮子邊緣，門簷下一盞半舊的白紙燈籠，在寒風中不住搖晃，上面“留仙”二字時隱時現。
一名戴著長腳幞頭，穿著圓領袍服的中年男子立在院門前，翹首望著鎮外的山路，滿臉焦急之色。
院內有人叫道：“小二！燙壺酒來！”
“來嘍！”
正在廚下幫忙的青衣小廝應瞭一聲，從滾水鍋中撈出一壺酒，放在托盤裡，一手穩穩托著，一路小跑送進飯堂。
留仙客棧並不算大，東西兩個小院，中間迎賓的大廳兼作飯堂。堂內擺著五六張桌子，其中一張圍坐著七八個客人。上首是一名衣著富貴的年輕人，旁邊坐著一名瘦小乾枯的老者，一雙眼睛骨碌碌轉著，小得幾乎看不見。
小廝放下酒壺，“客官慢用。”
老者擺瞭擺手，打發他離開。
一名坐在下首的壯漢舉起酒杯，“少主，滿飲一杯！”
年輕人矜持地拿起酒杯，淺淺飲瞭一口。
眾人轟然叫好，隨即操箸碰盞，放懷歡飲。
小廝折返過來，見中年男子還在院外，湊過去陪笑道：“越二爺，掌櫃的已經帶人去迎瞭。外面風大，坐屋裡歇歇。”
“再等等。”那位越二爺望著山路，頭也不回地問道：“院後的空地都清理過瞭吧？”
“收拾乾凈瞭。掌櫃的還找人用黃土墊瞭一遍。”
“好。看著些灶火，爐上的熱水別斷瞭，一會兒人多，別耽誤用。”
“廚下的灶火就沒斷過，熱水、吃食、喂馬的草料都備足瞭。”小廝說著笑道：“也是太倉促瞭，店裡剛住瞭客人，不好讓人搬出去。好在騰出來的西院也有三間上房，再加上幾間大通鋪，擠一擠，一二十號人也能住得下。”
“差得遠呢。”越二爺自語道：“連人帶馬，三五十號都打不住……”
“越二爺，”小廝陪著小心道：“什麼客人，還得你老人傢親自來接？”
越二爺豎起一根手指往上指瞭指，沒有作聲。
小廝“哦”瞭一聲，雖然沒弄明白，但不敢再問。心裡嘀咕道，這麼大的派頭，莫非是傳說中的大東傢？
一陣寒風吹來，穿著青衣的小廝激靈靈打瞭個冷戰，“越二爺，我給你燙壺熱酒去。天兒冷，可別凍著瞭。”
“吃酒容易誤事，沏壺茶湯來吧。”越二爺回頭看瞭一眼，隨口道：“你叫什麼名字？”
小廝精神一振，連忙道：“回二爺，小的姓羅，單名一個令字。”
越二爺點瞭點頭，從袖裡摸出幾枚銅銖，丟給小廝，“一會兒打起精神，伺候得好瞭，改天把你送到長安城的總店去。”
羅令大喜過望，“多謝二爺！”
羅令麻利地沏瞭壺茶湯，捧給越二爺。院內又有人喚道：“小二！方才的羊肉再切二斤！”
“來嘍！”
羅令趕到廚下，等廚子老趙切好羊肉，用大盤盛瞭，轉身送進飯堂。
那桌客人酒興正酣，羊肉落席，眾人紛紛舉箸，熱鬧非凡。
羅令隻認識坐在下首的一名白臉漢子，姓汪名臻，是鎮上有名的破落戶。
飯堂還有一位客人，卻是一名身著佈衣的白發老者。他獨自坐在角落裡，就著熱水慢慢吃著胡餅，身後放著一面白幡，上面畫瞭八卦，寫著“卜卦相面”的字樣。
羅令提著水壺過去，“客官，要不要再續些熱湯？”
相面老者點瞭點頭。
羅令見這位客人不喜攀談，也不多話，續瞭熱水，又撥瞭撥油燈，然後用沸水燙瞭抹佈，一邊抹拭著桌椅，一邊偷偷看著另一桌客人。
酒過三巡，方才的壯漢道：“老汪，你是本地有名的英豪，可知道這留仙坪有什麼來歷？”
“哪裡，哪裡。”汪臻謙遜瞭幾句，然後道：“留仙坪這地方雖然不大，可說起來歷嘛，那可瞭不得……”
汪臻拖長瞭聲音，見眾人都豎起耳朵，靜等下文，他操箸挾瞭兩口菜，慢悠悠吃著。
“小二！”老者又道：“再來兩葷兩素，兩份果子，記賬上！”
“好咧！”
羅令答應著，心裡卻有些嘀咕。中午店裡接到商州府的消息，說晚間有貴客路過，要在店裡落腳。掌櫃的讓他們打掃客舍，準備迎客。誰知沒過多久，長安總店的大掌櫃越二爺單人獨騎匆匆趕來，竟是要親自迎候客人。自傢掌櫃識得厲害，趕緊騰出客房，裡面被褥、用具全換瞭簇新的，又按照越二爺的吩咐，把鎮上的豬羊魚雞、果蔬酒水全買下來備用。
留仙客棧所在隻是個鄉間小鎮，倉促間也備不瞭許多貨物。結果昨晚留宿的一幫客人見店裡備瞭酒菜，也不急著趕路，要來酒肉大肆吃喝起來，還拉來鎮上汪臻作陪。聽越二爺的口氣，要迎的貴客隨從極多，備的酒食若是不足，可沒地兒買去。
汪臻咳瞭一聲，清清嗓子，開口道：“話說早年間，這留仙坪還是塊荒地，周圍攏共隻有三五戶人傢，全靠在山窩裡種些稷黍，勉強裹腹。”
“其中有戶姓白的人傢，傢中有個小兒，人稱白娃子。那白娃子自幼愚笨，別說認字，連數都不識多少。到瞭十來歲，愈發愚瞭，整日裡癡癡呆呆，坐在山頭發愣，認得的都說他是個傻子。誰知到瞭十五歲那年——你猜怎麼著？”
汪臻賣瞭個關子，等眾人伸長脖頸，才猛地一合掌，“那白娃子突然間開瞭竅！字也識瞭，文墨也通瞭，還作得一手好詩賦！你說稀奇不稀奇？”
一名三白眼漢子眨巴著眼睛道：“傻子還能寫詩？”
“人生若隻如初見，何事秋風悲畫扇。”汪臻搖頭晃腦地吟道：“等閑變卻故人心，卻道故人心易變……”
那位少主豎起耳朵聽著，眼神有些飄忽。
在座的諸人都不大通文墨，也品不出好壞來。老者道：“留仙坪……莫不是仙人點化？”
汪臻一邊用眼角瞟著那位少主，一邊給自己斟瞭杯酒，“啯”地喝瞭，然後抹瞭把嘴，“咱先往後說——那白娃子有瞭知識，又突發奇想，要往京城趕考。傢裡拗不過他，變賣傢當，湊足瞭盤纏。”
“誰知那白娃子鴻運當頭，一舉中瞭進士！”
“白娃子春風得意，還寫瞭一首詩：九州生氣恃風雷，萬馬齊喑究可哀。我勸天公重抖擻，不拘一格降人才！”汪臻吟完又贊嘆幾句，然後道：“白娃子這一下是魚躍龍門，進瞭中書省，當瞭員外郎。”
壯漢瞟瞭上首的年輕人一眼，“員外？”
“中書省的員外郎，那可瞭不得。”汪臻道：“有道是三十老明經，五十少進士，白娃子中進士還不到十六，又進瞭中書省，常伴禦前，眼看著就要飛黃騰達，青雲直上，誰知又出瞭事。”
汪臻道：“那白娃子——如今該叫白員外瞭——做的一手好詩賦，被當朝宰相看中，要招他當女婿。你猜怎麼著？”汪臻掃瞭眾人一眼，拍案道：“他卻婉拒瞭！”
眾人一陣交頭接耳。宰相招婿，他居然還不肯？莫非又犯蠢瞭？
老者道：“莫不是宰相傢的小姐生得太醜？”
汪臻哈哈大笑，“老爺子說的是，那白員外眼界可高著呢。話說白員外因為招婿之事惡瞭當朝宰相，官也做得沒滋味，他年輕氣盛，索性辭官回鄉，整頓傢業。說來也稀奇，此處原本都是荒山，土地貧瘠，十種九不收，可他召來佃傢，隨便一挖就成瞭熟地，沒幾年便掙下良田萬頃。這鎮上的人傢，當年都是他傢的佃戶。”
“白娃子的本名沒人叫瞭，上上下下都敬他一句白員外。這白員外年過三十尚不曾娶妻，卻從長安帶回好些妖姬美妾。更奇的是時常有人投奔，盡是些如花似玉的小嬌娘。時間久瞭，慢慢傳出風聲……”
見那位少主目光移瞭過來，汪臻壓低聲音道：“各位試想，那白員外原本笨得出奇，傢境也貧寒。怎會忽然就開瞭竅？還中瞭進士？”
壯漢佯怒道：“你這老汪，凈吊人胃口！”
汪臻笑著道瞭句罪，然後道：“白員外對此諱莫如深，倒是時間久瞭，內宅隱約有些傳言，那白員外啊，果真是遇上瞭仙傢。”
眾人來瞭精神，紛紛催道：“快說！快說！”
“話說白娃子一直到瞭十五歲，還癡癡呆呆，左近都知道他是個愚的，連親事也未曾說下。傢裡為此愁眉不展，他卻絲毫不覺，整天不是發呆就是睡覺。這天半夜，白娃子睡得正熟，忽然聞到一股異香。白娃子睜眼一看，屋裡不知何時多瞭個女子。”
“那女子不過二八年華，穿著一身白衣，生得花容月貌，猶如仙子。坐在他的炕邊，正對著他笑。白娃子懵懵懂懂，隻聽那女子說，與他有緣，今日特來相報。”
“白娃子那時蠢笨如牛，壓根兒不通人事，隻是聞著那女子身上的香氣，不知不覺間……下邊就硬瞭。”
汪臻壓低聲音，說得猥瑣，引得席間一陣竊笑。
“都說傻人有傻福，那憨兒竟是福星高照，不知哪輩子積的德，那女子也不嫌他土炕敝席，隻嫣然一笑，便寬衣解帶，裸著白白的身子上瞭炕，與白娃子成瞭好事。”
“自此，那女子夜夜都來陪他歡好，白娃子通曉瞭人事，正自得趣，那女子千依百順，無不依從。但有一樁蹊蹺，不管多晚，天亮前都會離開。白娃子雖然愚笨，心裡也覺得奇怪。一天夜裡，白娃子趁那女子睡中未醒，悄悄把她衣服藏瞭，又在她腳上綁瞭根紅繩。”
“天快亮時，那女子醒來要走，卻找不到衣服，待摸到腳上的紅繩，更是駭瞭一跳。正慌張間，忽然外面傳來一聲犬吠……你猜如何？”
那位少主聽得入神，接口道：“如何？”
汪臻一撫掌，“那女子倒地不起，現出原形，卻是一條白毛狐貍！”
少主一拍大腿，“狐仙！”
“少主高明！”汪臻捧瞭一句，“這鄉間狐仙的傳聞極多，白娃子一看那女子現瞭原形，哪裡還能不明白？於是用紅繩綁住它，逼它吐出紅丸。那狐女百般討饒，但白娃子執拗得緊，隻不松口。狐女受逼不過，隻得吐出紅丸，被白娃子一口吞下。”
“說來也奇！自打吞下紅丸，白娃子立刻變得耳聰目明，心思靈動，不但能讀書識字，還能寫詩作賦，你說神不神？”
老頭腦袋點得雞啄米一樣，“神瞭！神瞭！”
“更神的還在後面呢，”汪臻喝瞭杯酒，“那白狐可不是尋常的狐仙，而是個得道的天狐！吞過天狐的上品紅丸，憨兒不但開瞭竅瞭，還多瞭一樁異處，不拘他身在何處，心念一動，方圓百裡的狐女都會聞風而至，任其施為，絲毫違抗不得。”
少主若有所思地說道：“怪不得他不肯與宰相聯姻，有狐女相陪，何須凡間俗女？”
“正是這個道理！”汪臻道：“前面說他入京中瞭進士，沒過幾年就辭官不作，帶著數名艷女回鄉，起瞭偌大的傢業。每日裡呼朋喚友，夜夜笙歌。據說天狐的紅丸能令真陽不泄，神妙非常。”
那位少主狹長的眼中閃過一抹光亮。
“白員外直到壽登百歲，還能夜禦數女，盡享人間至樂。最後乘風仙去，遺留的故園藩衍成鎮，就是此地瞭。”
汪臻笑道：“方才兩位問此地的來歷。想那狐仙到此，便入其彀中，脫身不得，因此這地方也就被叫做留仙坪瞭。”
“原來如此！”少主感慨道：“有勇有謀，有膽有識！可為一嘆！”
旁邊的老者道：“這是哪年的事瞭？”
“總有百餘年瞭吧。不瞞各位，汪某祖上就是給白員外做事的，小時候聽爺爺說，我太爺爺還給白員外當過長隨呢。傳言白員外的內宅群芳薈萃，盡是人間難得一見的絕色。”
老者嘆道：“也是個有大福氣的。可惜未能一見。”
汪臻道：“前賢雖去，這留仙坪卻成瞭一處靈地，每每有狐仙出沒。這些年來雖然沒有人能再遇上天狐，得瞭紅丸，與狐女歡好的香艷軼事卻是不少。運氣好的話，說不定諸位今晚就能遇上，莫說春風一度，便是僥幸得瞭狐仙的紅丸也未可知。”
壯漢笑道：“昔爺，今晚睡覺可得睜隻眼，說不定有狐仙看上你瞭呢。”
眾人哈哈大笑，羅令暗暗撇嘴。汪臻這破落戶慣會察顏觀色，全靠著一張嘴混吃混喝。平常慣用的伎倆，就是拿白員外遇狐說事，前面一番說辭敲鼓聽音，若是文人，就會大講詩賦，拼湊些章句，冒充白員外的詩文；若是熱衷功名的，就會大講當瞭進士之後，如何做官；若是熱衷富貴的，就會大講如何與豪門權貴聯姻；若是貪圖錢財的，就會講辭官之後，如何起傢興業……總之就是四個字：投其所好。
那少主方才欲言又止，多半是席間不好多問，待散瞭席再討教紅丸的詳情，這便上瞭汪臻那廝的套，左右要撈他一筆銀子出來才肯罷休。
夜色越來越深，外面的越二爺也越發焦急。
忽然遠處亮起一點燈火，接著馬蹄聲隱隱傳來，一行車馬從山坳駛出。越二爺長舒瞭一口氣，連忙撩起衣袍，快步迎上前去。
客棧掌櫃帶瞭兩個夥計一道去迎，這會兒早早便下瞭馬，牽著韁繩在最前面引路。後面一名大漢虎背熊腰，雄壯威猛，他腰佩長刀，肩後背著一張鐵弓，身形剽悍。
再往後是十餘騎護衛，雖然不露崢嶸，但落在越二爺這等見慣瞭人物的老手眼裡，那些護衛個個都是百戰之餘的精銳，殺的人隻怕比前面那壯漢還多。後面五輛雙轅的寬廂四輪馬車，車上未打旗號，也沒有什麼多餘的裝飾，但一看車輛的木料、做工，就不是尋常貨色。
車旁跟著一名彪形兇漢，卻是一名獸蠻人。那獸蠻漢子雖是徒步，卻與旁邊的騎手差不多高，隆冬進節，他隻披瞭一條獸皮坎肩，裸露的雙臂生滿濃毛，形如野獸，口中伸出一對獠牙，臉上印著一塊巨大的青斑，顧盼間如同虎狼，兇獰可怖。
相比之下，車旁另幾名騎手身形就纖細多瞭，體態窈窕，顯然是女子。隻不過她們頭上都戴著圓笠，用來遮風的面紗從笠沿一直垂到肩下，看不清容貌。
一名富態的圓胖子縱馬過來，他身著錦衣，後面緊跟著兩名隨從，一副紈絝子弟的模樣。
石越在道旁伏身拜倒，揚聲道：“在下石越，見過少主！”
小胖子跳下馬，扶起石越笑道：“石二哥是吧？我聽石超石大哥說，這邊的生意全靠你來打理，這回可要勞煩二哥瞭。”
“不敢。”石越起身笑道：“接到傢主的吩咐，小的就趕緊過來，所幸沒有錯過。不然這回可要大大地吃個掛落瞭。程……”
小胖子豎起手指“噓”瞭一聲，然後小聲道：“不瞞石二哥，我師傅不方便露面，外面的事都是我來操持。我姓高，名厚道，你叫我小高就行。”
石越心下有些失望，後面一名長隨適時的插進來，“衙內，先上馬吧。”
高智商翻身上馬，“石二哥，請。”
掌櫃也趕緊牽來一匹馬，扶著石越上馬。
石越心下暗暗計較，既然被稱為衙內，多半是宋國人氏，口上試探道：“不知高公子仙鄉何處？”
“我？臨安人氏。”高智商滿不在乎地說道：“我爹高俅，不怎麼爭氣，一大把年紀瞭，隻當瞭個太尉。”
“哎喲！”石越雖然是唐國客商，宋國太尉還是聽過的，實打實的軍界第一人，這衙內的身份可不簡單。
兩人說笑著往客棧走去。客棧的掌櫃帶著夥伴把眾人迎進院內，將馬匹安置在馬廄中。安置不下的，都帶到店後已經打理好的空地上，然後送來早已備好的草料、豆粕、飲水。
敖潤背著鐵弓在客棧內外踩點，韓玉、鄭賓、劉詔等人都是行慣路的老手，張羅著將四輛馬車靠著院墻圍成一個擋風的小圈子，然後在中間搭起帳篷，鋪好乾草和氈毯。
最後一輛馬車駛進院內，一名臉色蒼白的黑衣人從車尾跳下，陰沉著臉繞瞭一圈，用鼻子四處嗅瞭嗅，然後腳往後一踢，“呯”的把院門關上，門板險些撞到石越的鼻子。
石越一路跟隨，本來想向貴客獻個殷勤，卻被人毫不客氣地拒之門外，臉上訕訕的，有些掛不住。
“該死的閹狗！”高智商隔著院門小聲罵道：“混賬東西！狗仗人勢！王八行子！沒卵子的貨色！幹！”
罵得雖然歡實，但聲音壓得低低的，生怕被中行說那狗賊聽到。
石越這才曉得，方才那人居然是個太監。傢主隻告訴他，程氏商會的少主前往長安，讓他沿途接送，途中一切用度不計成本，不計人力，務必讓貴客滿意。關於這位程少主，傢主沒有講多少，石越還是回建康時聽人說過幾句，此時方知程少主身邊的近侍居然是太監，堂堂宋國太尉的衙內，也隻是個跑腿的徒兒。
這背景深不可測，難怪自傢主人如此上心。
高智商罵完，拉著石越往飯堂走，小聲嘀咕道：“石二哥是自己人，也不瞞你。我師傅不方便露面，外面的事都是我的來跑，咱們心裡知道就行。”
“明白明白。”
高智商親熱地往石越肩頭拍瞭一把，“二哥多體諒，謝瞭！富安！富安！”
高智商一迭聲嚷著，讓富安把自己親手從雲水釣的幾條魚取來，好讓石二哥嘗嘗鮮。
趙合德透過車窗看得清楚，見中行說自作主張，把人關在門外，不由好笑。她想想又覺得不合適，扭頭道：“你不去見見他們嗎？”
“算瞭吧。”程宗揚道：“見面就剩磕頭瞭，什麼事都說不瞭。讓高智商跟他們打交道吧。剩下的等見著石胖子再說。”
石越是金谷石傢的主事，主掌唐國生意，在唐國商界也頗有些身份，但說到底不過是石傢的世仆，有高智商跟他打交道足夠瞭。
趙飛燕臉色雪白地躺在軟榻上，歉然道：“都怪我，連累瞭大傢……”
“這能怪你嗎？誰能想到正好遇上起風，雲水的浪會這麼大？別說你這種以前沒走過水路的會暈船，我都有點暈呢。”程宗揚道：“在船上這幾天，晃得我做夢都想吐。”
一行人離開舞都，從舞陽河口乘船北上，沒幾日便遇上北風大起，雲水風浪大作。趙飛燕等人不慣乘船，暈船暈得厲害，不得已棄舟行陸。
洛幫派來的船隻在最近的碼頭停下，眾人分成兩路，小紫與呂雉、驚理、吳三桂等人按照原路，打著漢國使節的旗號，走雲水北上，從渭水進入長安。呂奉先本來跟高智商玩得高興，但程宗揚怕他上岸惹事，塞到船上，由吳三桂盯著。
剩下的程宗揚、高智商、敖潤等人，連同諸女走陸路。他們上岸的房州屬於唐國山南東道，沿途重山疊障，一路跋山涉水，結果飛燕又在路上暈車，比走雲水還要辛苦。
“都怨我，非要帶你上路。”程宗揚摸瞭摸她的臉頰，“又瘦瞭。”
趙飛燕道：“是我想跟你的。”
程宗揚知道她的心思。洛都之亂，最慘烈的戰事都發生在長秋宮周圍，死者逾萬。宮人數量銳減至不足三成，一到夜間，宮中陰風陣陣，甚至還有鬧鬼的傳言。程宗揚一去舞都，再無人陪護，姊妹倆驚心之餘，大著膽子逃出宮禁，寧願陪在程宗揚身邊，也不肯在宮中享受尊榮。
蛇夫人走過來，摘下鬥篷道：“院子裡隻有三間客房，奴婢剛進去看瞭，收拾得還算乾凈……”
話音未落，中行說的喝斥聲便從車外傳過來，“愣著幹嘛！還不趕緊去清掃打理！滿屋子的穢氣，能住嗎？沒長眼睛啊！賤婢！”
蛇夫人笑道：“壽奴和光奴又挨內總管的罵瞭。”
在登基大典上一通胡鬧，作為待罪之身的中行說仍然毫不收斂，在內宅照樣以總管自居，對一眾奴婢呼來喝去，氣焰囂張，尤其是成光和孫壽二女，本就地位低下，又是他這個帝黨餘孽的眼中釘，沒事兒都想踹兩腳那種，逮到機會便斥罵不絕。
對中行說這廝，程宗揚也是恨得牙癢。要不是紫丫頭要留著他，自己早就把這死太監給活埋瞭。
阮香琳道：“三間屋子，侯爺住上房，剩下兩間廂房，姊妹們擠一擠吧。”
“給賈先生留一間。”程宗揚道：“我瞧他路上也顛簸得厲害。順便讓義姁去看看。”
阮香琳遲疑道：“賈先生住進來？畢竟是內宅……”
程宗揚此行，身邊的女眷就有十餘位，且不說三間客房本就不夠，再來一位男客，眾女出入都不方便。
“讓高智商跟他一道住。反正就一個晚上，要是覺得不方便，用佈幔隔開好瞭。”
“那好。”阮香琳笑道：“我去廚下熬些薑湯，大夥兒都喝一口，免得趙娘娘又是暈船又是暈車的。”
趙飛燕本想道歉，話到嘴邊又頓住瞭，“多謝姊姊。”
這邊高智商與石越一道往飯堂走去，敖潤迎面過來，兩人交換瞭一個眼色。
高智商對石越道：“隻顧著趕路瞭，石二哥，我先上趟茅房。”
“這邊。”石越指瞭指方位。
高智商鉆進茅房，片刻後敖潤也跟瞭過來，一邊解著褲腰帶，一邊道：“裡頭有一夥江湖人，看著不怎麼安分。”
“趕走？”
敖潤皺眉道：“有個硬點子，有些紮手。”
“多硬？”
“比我強點兒。”
高智商摸著下巴道：“那也沒多硬啊。”
“滾！”
“開個玩笑嘛。”高智商放松下來。且不說車隊這幫兄弟個頂個的能打，就是師傅那些姬妾侍婢，也都不是善茬。真要放開來拼殺，幾名江湖漢子根本不夠打的。
敖潤道：“一會兒盯著些，他要不惹事，咱們就井水不犯河水……”
“別啊。”高智商道：“趕瞭一天的路，還要費心盯著他們？讓我說，還是找個茬，把他們趕走瞭事——咱們自己住的地方都不夠呢。”