正月十七。辰末。
大明宮。紫宸殿。
隨著一聲淒厲的號角聲，殿後緊閉多時的閣門轟然開啟。以仇士良義子郄志榮為首的數名內侍身披戎裝，手持詔書，作為陣前監軍。左神策軍副使劉泰倫、右神策軍副使魏仲卿各率五百軍士披堅持銳，列陣而出。
禦史臺與京兆府的吏從在含元殿合兵一處，四百餘人一邊鼓噪著“奉皇上密詔，盡誅奸宦！”一邊對宮中內侍大開殺戒，不分老幼良賤，盡行屠戮。
直到撞上殺出的神策軍，他們才驚愕地發現，對方不僅兵甲齊全，而且那些內侍手捧聖旨，口稱聖諭，宣稱亂黨謀逆，聖上詔命神策軍誅殺亂黨。
一眾吏從驚惶四顧，卻不見主事的宰相李訓，禦史中丞李孝本也不知何時蹤影皆無，隻剩下京兆府少尹羅立言，此時望著殺氣騰騰的神策軍面無人色，最後竟然丟下兵刃，當先而逃。
領頭的都跑瞭，那幫拼湊來的臺府吏從再無半點鬥志，當場一哄而散，爭相逃奔。
劉泰倫等人毫不留情，一邊命人封閉宮門，一邊縱兵清剿亂黨。
方才吏從一邊倒的屠殺內侍，此時局勢又反瞭過來，內侍領著神策軍，一邊倒地反殺官吏。
正如吏從們誅殺宦官時不分良莠一樣，已經殺紅眼的內侍們同樣不理會被殺的到底是亂黨，還是在外朝正常辦公的官員。無論中書、門下兩省的官吏，還是金吾衛的士卒，隻要還留在宮中的，全部以叛逆論處，格殺勿論。
丹鳳門、建福門、望仙門、延政門……一座座雄偉而森嚴的宮門逐一關閉，整座大明宮都籠罩在一片肅殺恐怖的氣氛中。
被屠殺的一眾內侍血尚未冷，奉密旨誅宦的吏從又葬身於亂刀之下，然而更多的則是並不知情，卻遭遇無妄之災的外朝官吏，來不及逃出大明宮的，都成瞭刀下亡魂。
鮮血染紅瞭丹墀，身著朱袍的官員倒在政事堂內；
前程遠大的新科進士被斫下首級，頭顱沿著龍尾道一路滾到闕下；
金吾衛拋盔棄甲，俯首求降，卻被神策軍刀矛並舉，屠殺一空……
宮中略定，仇士良立即派出神策軍，滿城大索，抓捕參與叛亂的官員。
即使朝廷重臣也難逃此厄，宰相王涯在政事堂用膳時聽聞亂起，倉皇逃出宮城。他年過七旬，又身長腿短，步履艱難，沿著建福門外的長街行至永昌坊，已然精疲力盡，隻好在坊中暫避。
他仍穿著上朝時的紫袍，一路走來，人所共見。不多時，幾名內侍便領著一隊神策軍循跡追進永昌坊中，在一間茶館中將當朝宰相拖出來，當場帶上腳鐐木枷，猶如囚犯般押送到左神策軍中。
從大明宮逃出的官吏侍者無所適從，有些逃往位於西內皇城的南衙諸司，尋找各自的主官同僚；有些當場便做瞭鳥獸散，亂紛紛逃回傢中；還有些涉事的自知難以幸免，索性棄傢逃出城外。
那些逃往官衙的吏員註定難逃一死。就在大明宮閉宮不久，皇城與宮城也隨之關閉。
左神策軍護軍中尉仇士良調集兵馬，搜查南衙各司，大肆清剿亂黨。來不及逃走的各司官吏、護衛的士卒、百姓、商賈數千人盡數被殺。各司的符印被奪，官衙被毀，地圖、文牘、卷宗或是被焚，或被抄掠一空。
偌大的長安城一片混亂，到處狼奔豕突，血流成河。左右神策軍大舉出動，滿城捉拿亂黨。官員們丟掉官袍魚符，逃入街巷。不時有亡命出逃的亂黨與追捕的軍士當街搏殺，血染街頭。
在這場席卷長安的暴風驟雨中，無數人如同驚弓之鳥，惶恐不已。而此時大局已定的仇士良卻披頭散發，血紅的雙眼突突直跳，狀如瘋魔。
剛剛拿回左神策軍的兵權，噩耗便接連傳來，先是投誠的隨駕五都指認，其長子仇從廣被田令孜指使手下刺殺於興慶宮外的復道內；接著魚弘志舉告，窺基與內侍劉貞亮等人勾結，趁其三子仇從源昨晚拜見博陸郡王，在途中行刺，奪走魚符。魚弘志自承，他覺察到劉貞亮等人奪走魚符，卻起瞭貪念，想來一出螳螂捕蟬，黃雀在後，卻不料被太真公主橫插一杠，左神策軍的兵權最後還是落到仇士良手中。
仇士良自然不信，一邊讓人捉拿那些與窺基和皇帝勾結的內侍叛賊，一邊尋找派人尋找自傢諸子。
不多時，仇從廣、仇從源的屍首陸續被找到。半個時辰後，幾名內侍在東內苑一處溝渠中，找到四子仇從渭的屍首；唯獨五子仇從潩不見下落，不過宮中大亂，至今音訊皆無，分明已經兇多吉少。
仇士良痛徹心肺，橫刀坐在廊下，一邊放聲哭號，一邊咒罵作亂的韓約、李訓、羅立言，乃至窺基等賊黨……
等一名小太監奔進來，稟報自己位於長興坊的宅院黎明前突遇大火，闔門盡沒，連唯一傳宗接代的次子仇亢宗也葬身火場，仇士良幾至氣絕。
良久，他淌下兩道血淚，然後持刀入殿，雙膝跪地，向李昂施瞭一禮，嘶聲道：“好教陛下知道，老奴五子皆已伏誅！聖上厚加賞賜，老奴不敢辭，奴才給聖上謝恩！”
李昂面如土色，身體抖得像篩糠一樣。
仇士良一手扶刀，硬梆梆在地上磕瞭五記響頭，聲如銅鼓，將桐油浸過的金磚生生磕碎，額上皮破肉綻，血肉模糊。
他抬起頭，帶著滿臉的鮮血緊盯著李昂的眼睛，獰然說道：“傳聖上口諭：凡所亂黨！無論尊卑貴賤，官職高低！盡數逮入神策軍！著命有司嚴刑審訊！追其黨羽！敢隱瞞者，殺無赦！”
郄志榮等人咬著牙尖聲道：“奴才遵旨！”
魚弘志低聲對仇士良說瞭幾句，仇士良點瞭點頭。
魚弘志揚聲道：“來人啊！護送皇上前往蓬萊秘閣，嚴加護衛，以免被亂黨驚擾。”
幾名內侍應瞭一聲，抬起軟輿，其中一半是仇士良的義子義孫，另一半則是魚弘志的心腹親信。
李昂心喪若死，他瘋狂地咬著手指，腦中滿是仇士良血淚交流，猶如噬人的兇惡眼神。
◇ ◇ ◇
冬日的陽光灑在院中的磚石上，光線淡若無痕，溫度似有還無，恍惚得如同一場夢幻。
從窺基墮身血海，到魔影消失，烏雲盡散，不過短短幾個呼吸的時間，卻仿佛經歷瞭滄海桑田，時移勢易。
從這一刻起，曾經代替先皇出傢的佛門高僧，十方叢林的唐國領袖，名動天下的三車法師，備受唐國皇室禮遇的窺基大師，在千餘名僧人的註視之下，棄佛背誓，成為一名背叛佛門的棄佛者，徹底身敗名裂的同時，也宣告瞭一個時代的結束。
一名紅袍赤膊的青龍寺僧人高呼道：“特大師蒙佛祖點化，揭穿窺基名為佛子，實為妖魔的真面目！救我佛門於水火之中！功德無量！”
不少僧人齊聲道：“阿彌陀佛！特大師功德無量！”
如是者再三，呼聲越來越狂熱。
周圍尚在懵懂的僧人終於驚醒過來，有些反應機敏的，趕緊雙手合什，舉過頭頂，和那些紅袍赤膊的蕃密弟子一樣，向釋特昧普頂禮膜拜，稱頌不已。
還有些如凈念等人，雖然沒有以蕃密見禮，也跟著動瞭動嘴唇。無論如何，能夠揭穿窺基這個佛門領袖的偽信徒真面目，特大師都是當之無愧的首功。
釋特昧普傲然抬起下巴，舉起雙手，微微向下壓瞭壓。
歡呼聲應手而停，沒有半點違逆。
“佛祖在上！我，釋特昧普，金身法王，左街功德使，佛門拯救者，願一切榮耀歸於佛祖！”
釋特昧普寶相莊嚴地說道：“本法王於日前入定時，受佛祖指引，察覺有邪魔身披袈裟，混跡於佛門之中，冒充佛子。本法王驚駭無比，與大孚靈鷲寺沮渠二世大師的特使，凈念大師商議多時，最後本法王立下宏願，寧願舍棄生命，也要衛護佛祖的榮耀與尊嚴……”
釋特昧普長篇大論地向群僧弘法，大肆宣揚自己拯救佛門的無上功德。
在場的都是十方叢林一系僧眾，隨著特法王洪亮的聲音在庭中回蕩，原本震驚不安的僧人們漸漸聽瞭進去，心底的些許疑惑在他不斷重復的口號聲中煙銷雲散，越來越相信是這位蕃密法王一手拯救瞭十方叢林，將陷入邪魔可怕陰謀的唐國佛門在深淵的邊緣拯救出來，否則所有人都可能被邪魔迷惑，墮入地獄。
眾僧目光越來越虔誠，信念越來越堅定。隻有凈念，雖然與眾僧一道口宣佛號，卻神情鬱鬱，眉頭不展。
窺基成為棄佛者，程宗揚原本佛門公敵的名號也隨之洗清，眾僧此時方知，他們是被窺基假傳的諭旨給騙瞭。釋特昧普和凈念親口證實，沮渠二世大師非但從未稱程侯為妖魔，反而稱其與佛門有緣，福澤深厚，專門諭示十方叢林諸寺對程侯以禮相待，並且邀請他閑暇時前往大孚靈鷲寺一行。
得知真相之後，眾僧對這位傳說中靈尊轉世的程侯仇恨全消，紛紛向其施禮致意，態度恭敬。
窺基與他的親信弟子或死或逃，大慈恩寺群龍無首，釋特昧普急於去接收他的勢力，以免夜長夢多。
一番弘法，穩住眾僧之後，釋特昧普合掌說道：“程檀越，窺基背棄佛祖，實為我佛門之恥，十方叢林的千古罪人！幸得佛祖庇佑，程侯安渡此劫，來日必有福報。”
程宗揚一邊穩住丹田的波動，一邊從容道：“承大師吉言。”
“大慈恩寺被邪魔盤踞多年，待本法王掃凈妖氛，還請程侯光臨敝寺。”釋特昧普說著，暗暗給他打瞭個眼色。
程宗揚心下會意，“窺基那邪魔廣收門徒，餘孽極多，有些弟子還在寺外肆虐，勞煩特大師受累，盡除其妖孽，還十方叢林清白。光榮歸於佛祖！”
“光榮歸於佛祖！”
釋特昧普鄭重其事地在胸前寫瞭個“卐”字符，然後揮臂道：“凡我佛門弟子，且隨本法王回大慈恩寺！”
眾僧齊聲應諾，“謹遵法旨。”
釋特昧普合掌道：“告辭。”
程宗揚拱手作別，讓祁遠代為送行，又道：“凈念大師，還請留步。”
凈念合掌施瞭一禮，默不作聲地停下腳步，與受傷的凈空一同留瞭下來。
“密宗法門貧僧所知不多，隻略微聽過一些。”
程宗揚最在意的是窺基的下落，開口相詢。凈念思索片刻，說道：“以貧僧之見，窺基方才所用的多半是血遁之術，以血為引，借機遠遁。”
“也就是說，窺基沒有死？”
凈念搖瞭搖頭，“一個精擅各種密宗法門的佛門高……邪魔，不是那麼好殺的。”
雖然早知道窺基沒有死，但此時由凈念親口證實，程宗揚仍有些心裡發沉。畢竟被這麼個墮入魔道，又一心要取自己性命的魔僧盯上，免不瞭要提心吊膽。
但話說回來，此前窺基一聲號令能調動上萬僧眾，也沒能要瞭自己的小命，如今成瞭眾叛親離的孤魂野鬼，想取自己的性命也沒那麼容易。
程宗揚把窺基的下落拋到腦後，開口道：“你心情不太好？”
“嗯？”
“行瞭，你這光頭一根毛都沒有，什麼心事都藏不住。”
凈念低低嘆瞭口氣，垂下頭去。
“釋特昧普跟窺基爭辯時，我就看你臉色不好。”程宗揚自己的臉色也好不到哪兒去，靠在椅中道：“他們兩個吵來吵去，可不管怎麼吵，都沒有替你們大孚靈鷲寺的摩法宗辯護一個字。”
凈念勉強道：“佛門諸宗，殊途同歸，原不分彼此。”
“這種官腔你就省省吧。釋特昧普故意在眾僧面前跟窺基吵嚷不休，爭執誰才是佛門真傳，操的什麼心你還看不出來？”
程宗揚毫不客氣地揭破道：“窺基棄佛叛逃，大慈恩寺如今已是無主之物，夠資格執掌大慈恩寺的，除瞭他這個蕃密法王，就是你這位上院來的紅衣大德。不借窺基的口把你們大孚靈鷲寺的傳承抹黑，他怎麼跟你這個沮渠大師的親傳弟子爭？”
凈念怔瞭片刻，然後苦笑道：“程侯果然天生慧根。貧僧這會兒方才明白，特大師為何要與窺基當眾爭辯。”
程宗揚奇道：“那你在發什麼呆呢？”
凈念低頭想瞭片刻，然後吐出五個字，“我要去天竺。”
“去天竺？”程宗揚明白過來，“你想去看看天竺佛門，是不是真跟特昧普說的那樣？”
“不錯。”凈念道：“我要去靈山，去鹿野苑，去菩提道場看看世尊成佛的菩提樹是否還在，去看看昔日的萬裡佛國，是不是真的化為雲煙……”
程宗揚摸瞭摸鼻子，“魯智深那邊……你不管瞭？”
“此事關乎不拾一世大師的聲名信譽，更關乎我大孚靈鷲寺的傳承真偽，孰重孰輕，不難抉擇。”
這倒也是，魯智深帶走不拾一世大師留下的衣缽，對大孚靈鷲寺來說當然很重要。但現在窺基與釋特昧普的爭論，直接將矛頭指向不拾一世大師的傳承，如果不拾一世大師所傳的摩法宗被論證是假的，魯智深帶走的衣缽還有個卵用。
“沮渠大師會答應嗎？”
凈念毅然道：“我意已決！即便粉身碎骨，也要西行求法！不見如來，誓不返鄉！”
程宗揚表情怪異地看著他。
幹！凈念這光頭，不會還有個名號叫唐僧吧？不過這位唐僧一身的腱子肉，修為精強，去西天取經倒是用不上猴哥。相反，有這位唐僧一路降妖除魔，倒是個頂尖的保鏢……
“你稍等啊。”程宗揚向賈文和使瞭個眼色。
兩人走到外面，程宗揚低聲道：“這光頭靠譜嗎？”
“主公所言何事？”
“我怎麼覺得這光頭不大聰明的樣子？不會是個豬隊友吧？”
“其志不在此罷瞭，人非愚頑之輩。”
程宗揚點瞭點頭，然後叫道：“老四！快過來！我給你找個保……同伴！”
祁遠正在跟蒲海雲等人說話，聞聲過來。
“這位凈念大師也要去天竺，你們正好結伴。”程宗揚肅然道：“你路上可要好好保護這位大師，助他西天取經！”
“那敢情好！”祁遠笑著對凈念說道：“路上有個伴也好照應，大師行李多不多？”
“貧僧一缽一杖足矣。”
“這好辦！”祁遠拍著胸膛道：“既然是程頭兒吩咐的，大師一路的吃喝用度全包在我身上！”
凈念合什道：“多謝施主。”
“我姓祁，大師叫我老四就成！大師貴庚啊？學法幾年瞭？我這人嘴碎，大師可別介意……”
程宗揚留下祁遠跟凈念套瓷，自己出來去見蒲海雲。
這回與窺基交鋒，他們可是出瞭大力。那些巡行僧悍然自爆，全靠著他手下的死士以毒攻毒，撲上去同歸於盡。否則被那些佛門的狂信徒沖進人群，己方傷亡必然大增。
不過這幫胡商太過賣命，反而讓程宗揚更加提高警惕。畢竟王彥章提到，當日從娑梵寺返回時的那場刺殺中，這個蒲海雲也在場，隻是沒有出手罷瞭。
蒲海雲仔細看著他的臉色，擔憂地說道：“侯爺似乎受瞭傷？”
“一點小傷，不礙事。”程宗揚道：“這回還要多謝蒲先生，若非貴屬舍生忘死，今日傷亡必不止此。”
“能為侯爺效力，是蒲某的光榮！隻要侯爺用得著在下，刀山火海，萬死不辭！”
程宗揚試探道：“蒲先生有這麼多勇士，真讓我大開眼界，不知是蒲先生的族人，還是從哪裡召募來的？”
“不瞞侯爺說，今日來的有些是蒲某的族人，更多的則是蒲某從阿拉木特召募來的死士。這些死士對主人忠誠無比，不畏生死，是最勇敢的戰士，也是最可靠的護衛。蒲某遠航時，即使再猛烈的暴風雨，他們也毫不畏懼，敢冒著比大山還高的風浪，爬上最高的桅桿。”
程宗揚頻頻點頭，稱許不已，然後道：“這些勇士因我而死，我讓祁遠準備些財物，對他們的傢人厚加撫恤。”
“這等小事，蒲某去做便是，豈敢讓侯爺費心？”
遜讓幾句，蒲海雲勉強接受瞭程侯的好意，領著手下告辭。
高智商小聲道：“師父，我看著你好像對他不大放心？”
“有這麼明顯嗎？”
“沒有！沒有！也就是徒兒跟你久瞭，才瞧出來。”高智商道：“他們這回死瞭不少人，說起泉州的事也靠譜，我已經打聽瞭，這個蒲海雲確實在市舶司有官職的。”
“你想說什麼？”
“徒兒是想說，他剛才說的死士要是能用，要不咱們也召募一些？”
程宗揚拍瞭拍他的肩膀，“他說的那些死士確實忠誠無比，但你召募來的，可未必對你忠心。”
高智商有些不解，“我召募來的，我給他們發錢糧，他們不對我忠心，還能忠心誰啊？”
“你不懂那些人，我也不懂。但我知道，這些人不可信任。”
高智商琢磨瞭一會兒，沒想明白。
程宗揚道：“鐵中寶呢？”
高智商一拍額頭，“老鐵真是夠意思！把手下能打的兄弟全拉來瞭。我按賈叔的吩咐，悄悄帶他們從月洞門進來，埋伏在樓上。這回也玩命，死傷好幾個，這會兒在廂房休整。”
“走，過去看看。”
鐵中寶背上中瞭一刀，此時光著膀子坐在門廊邊，敖潤正給他上藥。
“娘的！那幫該死的妖僧！”鐵中寶罵罵咧咧道：“可惜瞭我那三個兄弟，死得太冤瞭……”
鐵中寶說著眼圈泛紅，連忙使勁吸瞭吸鼻子，把眼淚憋瞭回去。
“老鐵！”
鐵中寶抬頭道：“程頭兒！你怎麼來瞭？”
“我來看看你們兄弟。傷勢怎麼樣？”
鐵中寶使勁擤瞭把鼻子，滿不在乎地晃瞭晃肩膀，“三刀不如一槍，這點兒都是皮外傷！”
敖潤朝他脖頸中打瞭一記，“別動，傷口又裂瞭！”
程宗揚伸頭看一眼，還好，傷口不是太深。
程宗揚也學著他的樣子，在門廊邊坐下，問瞭問鐵馬堂眾兄弟的傷亡，然後道：“多謝的話我就不說瞭，這回堂裡遇難的兄弟，每人兩百金銖，外加等額的絹帛物品，受傷的兄弟每人一百金銖。”
鐵中寶腦門漲紅，“程……程頭兒，這個……這太多瞭。在我們涼州，一條人命也就十萬錢……”
“這些兄弟都是傢裡的頂梁柱，這點兒錢怎麼夠？”程宗揚道：“我聽高智商說，你們那邊人多地少，老鄉們都要走南闖北去討生活？”
鐵中寶老實道：“土地倒是不少，就是太貧瘠瞭，水少，地也不肥，出產不多。同樣的地，收成還不到這邊一半。”
“這樣，無論是我這裡，還是江州、臨安那邊，隻要你推薦來的人手，我一律全收。能不能發大財，我不敢保證，但養傢糊口肯定是夠的。”
鐵中寶“騰”地站瞭起來，“程頭兒！這我可太謝謝你瞭！不瞞你說，我剛接手堂裡的事，滿腦門子都是官司，光打打殺殺還行，為瞭能給堂裡的兄弟討個生計，可把我給愁壞瞭……”
“咱們兄弟就別謝來謝去的。隻要我生意還在，少不瞭要你們幫扶。”程宗揚道：“這回你們全都出來瞭，丹霞宗那些個幫派，有沒有動靜？”
“丹霞宗沒怎麼動，不過新來那幾個幫派，人都不見瞭。好像是在謀劃什麼事兒。”
“哦？”
◇ ◇ ◇
“這幫該死的廢物！”柴永劍恨恨道。
他混在剛被召募的太原兵中準備入宮，卻不料事到臨頭，頂頭的太原節度使王璠不見蹤影，反而出來個找不到自己兵的邠寧節度使郭行餘。
主官跟下面的小兵誰也不認識誰，就那麼亂哄哄地入瞭宮，結果剛進門就迎頭撞上京兆府的吏從正跟兔子一樣往外逃，說是神策軍殺瞭過來。
那位姓郭的節度使真是好樣的，一個文官，挺刀高呼勤王救駕，迎著潰兵逆流而上。
後面柴永劍沒看到，因為周圍的太原兵全跑光瞭。有些是怕攤上事，看風頭不對搶先逃命；還有些膽子大的，起瞭貪心，想在宮裡渾水摸魚。
柴永劍心有不甘，可大明宮大得讓人眼暈，宮闕一望無際。無奈之下，隻好帶著同樣混進軍中的十幾名手下退瞭出來，找瞭條背巷扔掉太原兵的盔甲，換成佈衣。
他運氣不錯，剛逃出宮，宮門便即關閉。那些起瞭貪心的，全被堵在宮裡，慘叫聲隔著半人厚的宮門都聽得見。
一名手下不大客氣地說道：“柴宗主，宮裡是進不去，咱們往哪兒？”
柴永劍臉色有些難看，這幫人自己也不熟，隻知道是上面安排來的，平時對自己也不怎麼服氣。按照李宏李執事的吩咐，他們這股人馬入宮的目標就是權閹仇士良，最好能在亂軍中將其殺死，現在宮門都關瞭，還能去哪兒殺？
柴永劍一跺腳，“回長興坊！”
據他所知，蘇執事另外還安排瞭一批人馬，趁夜闖入仇士良位於長興坊的私宅，殺人放火。
而涼州盟的駐地就在長興坊，兩邊若是換換，自己根本不用繞那麼大個的圈子跑到宮裡，最後還落得一事無成。
這分明是有人在裡頭使絆，故意給自己好看……
柴永劍暗自思忖，自己這些涼州一帶的人手原本受嚴森壘嚴執事調遣，嚴執事死後，才移交給李宏接手。現在看來，李宏的手腕、魄力都遠不及那位蘇沙蘇執事，不知道能不能找個路子，改投門庭？
不過蘇執事是胡商，信重的手下都是胡人，自己便是投靠，也未必能入他的法眼啊。
猶豫間，黎錦香忽然道：“小心！”
這賤人倒也是條路子，但她是行裡養的牝馬，身份低賤，眼下雖然行裡還用得著她，留瞭分體面，可遲早也是被人拿來消遣的貨，未必能有什麼前程，萬一投錯瞭門路，將來淪為奴下奴，那可再難出頭瞭。
看來還是得指望自己的夫人，怎生想個法子，讓蘇執事高興高興……
柴永劍定瞭定神，往巷外看去。此時眾人剛進長興坊，隻見一隊神策軍簇擁著幾名騎著高頭大馬的內侍，聲勢雄壯地前往十字街。
黎錦香道：“是去王璠府上的。”
“媽的！”柴永劍恨恨罵瞭一聲。
自己正帶著人打算去找王璠，觀望風色，沒想到又晚瞭一步。