我與顏君泠對視瞭一眼，旋即問道：「前輩認為我們此次前來，是為瞭什麼？」
林夏妍哂笑道：「若隻有你和你這朋友的話，我也許還會認為是漓兒擔心不過我，與你一起來找師父瞭。可是此前青州官軍大捷的消息才剛傳來不久，你們就到瞭，我猜，你們是為瞭尋找對付寧王的方法才會千裡迢迢地深入這敵軍重地，是吧？」
我點頭道：「林前輩慧眼如炬。我們確實是為此而來的，當然，我和清漓同時也十分擔心您的安危，所以無論在建寧收獲如何，都要將您救出來的。」
林夏妍張嘴正欲說什麼，但沒有出聲，而是神情柔和瞭下來，緩聲說道：「……你們兩個都是好樣的，多謝你瞭，韓小子。」
顏君泠插嘴問道：「那麼，前輩的立場呢？我們需要前輩的幫忙，而前輩經歷瞭這番遭遇後，想來不再會為寧王軍做事瞭吧？但是與寧王府為敵則是與抽身事外不同，需要正面與您的師門對立。我們能夠指望您的配合麼？」
林夏妍沉默瞭片刻後，冷冷地說道：「自然可以。在我來建寧之前，還抱有些許希望，師門是因為某種苦衷不得不助紂為虐。但是來瞭之後我卻發現事實比我想象中還要可怕十倍，百倍。花間派不僅是心甘情願地為寧王軍當上瞭心腹大將，更是將諸多為瞭救助世間孤苦女子的傳承，反過來用作迫害她們的工具。這比整個門派被朝廷蕩滅，更令人難過。我絕無法容忍師門在我們這一代人手中，淪落為壓迫女子的劊子手。」
「說來聽聽吧，你們到底想做什麼？」
我說道：「既然前輩有心幫助，那就再好不過瞭。其實我們希望能夠通過您找到花間派掌門凌秋函，與她談判。花間派如今處境在寧王軍中相當微妙，同盟關系已經出現裂痕瞭，也許凌掌門正需要一個可以爭取朝廷招安的機會。」
林夏妍蹙眉道：「原來如此……掌門數月前離開瞭建寧，誰也不知道她躲哪兒去瞭。如果找不到她的話，你們又有什麼打算？」
我聳肩道：「一步步來吧，前輩自己不知曉的話，也許知道能夠為我們指明方向的人。我們能像今晚這樣潛入這棟樓裡，也能去拜訪其他的人，而我的這位夥伴非常擅長從他人口中獲悉情報。」
林夏妍失笑道：「你有時真的狂妄得令人厭煩。不過，倒也沒必要這麼麻煩。這世上除瞭阿圓、阿香幾個貼身侍女之外，我也許是對她瞭解最深的人瞭。我雖然不知掌門去瞭哪兒，但也有猜測。寧王將我軟禁起來，也許也是存瞭這方面的心思。」
我不由得附和道：「確實，那個偽裝成你的高手，萬玫，也是這麼說的，說是要引誘花間派高手來營救前輩，然後再將她們擒下，作為籌碼逼迫凌掌門現身。呃，既然如此，那為何寧王府沒有直接審訊前輩，逼問出消息來？」
林夏妍輕描淡寫地說道：「你以為他們沒有嗎？表面上，我能告訴他們的情報對於他們自己揪出掌門的蹤跡沒有什麼幫助，而且我這些年終究不是白混的，沒讓他們得逞。何況，掌門是堂堂的一流高手，在建寧需要顧慮寧王府的存在，但花間派的情報網也不是吃素的，離開瞭這座城池之後，哪怕依然在順安，也沒有任何人能輕易留下她。」
林夏妍輕輕揭過的「審訊」內容讓我感到一陣寒意，但我也無意去刺探這種必定十分不堪的經歷，而是轉而說道：「聽前輩的語氣，不僅是對凌掌門的信心，更有自己能夠找到她的信心。既然如此，不如我們先離開這需要步步小心的敵府，回到安全的地方談話。我那另外的同伴，三妹，是個易容高手，能維持前輩仍然逗留在此的假象。」
「為什麼要假裝我還被困在這裡？」林夏妍叉腰問道。
我怔瞭怔，答道：「因為我們不想打草驚蛇啊。如果我們就這麼帶您走的話，寧王府便立刻會警覺起來，並且會對我們接下來的行動與計劃有所影響。」
「你們準備針對寧王府行動？」
「沒錯。」
「你們準備爭取掌門乃至師門的支持？背叛寧王軍？」
「嗯，大體來說，是這樣的。我們不想寧王對凌掌門在這個階段起疑心。」
林夏妍笑瞭：「韓小子，當下無論我們怎麼做，都無法阻止寧王對掌門升起猜疑之心。從青州敗報傳來的那一刻，就註定寧王不會容忍這份力量不為自己掌控的。掌門她也許選擇的盟友不對，但她的智謀卻沒有因此減退，早就意識到這份關系的脆弱瞭。不然，你以為她為什麼會遲遲未回建寧，為何我派如今如此被針對？隻是不知她是否後悔瞭。」
我沉吟道：「既然如此，那麼也許我們能直接帶前輩走？不過等寧王府的高手發現您不在時，他們的頭號懷疑對象便會是凌掌門。如果我們想通過她掌握寧王的行蹤，這會有影響麼？」
林夏妍思考瞭幾秒後答道：「應該不會。其實我在之前也在希望師門會有人來救我，隻是同時又希望她們會識趣地離遠點。我若被救走瞭，哪怕不是她派的人，眾人也隻會這麼認為。不過，你說你想掌握寧王的行蹤，到底準備做什麼？」
我笑而不語，而林夏妍則是狐疑地盯瞭我幾秒，旋即哼道：「故弄玄虛。寧王行蹤成謎，謹慎之極。不過，雖然我無法斷言，但掌門必定是可以聯系上寧王的。別的不說，她有一件無論如何寧王也想要得到的東西。」
「哦？是什麼？」我和顏君泠都起瞭好奇心。
林夏妍冷哼道：「等咱們脫離此處再說吧，韓小子。」
娘子師父這針鋒相對的脾氣啊，快一年沒見著瞭，竟然有點懷念。我含笑對顏君泠示意道：「好，咱們先把這個偽裝成前輩的寧王府高手處理一下，然後趕緊離開。」
上樓之後，林夏妍見到倒在椅子裡的萬玫，皺眉道：「你們準備如何處理她。」
在樓上放哨，但一直在關註樓下的交談的譚箐大咧咧地說道：「直接殺瞭就行瞭唄。反正下一次再見，就是你死我活的場合瞭，不如現在就下手，省瞭夜長夢多。」
林夏妍有些不忍地說道：「諸位，如果可以的話，且留她一命，僅僅是廢掉武功就行瞭吧？」
我挑眉問道：「可別告訴我您見她是個女子就心有不忍瞭？」
林夏妍悵然說道：「也許吧。若她拜師學武的經歷稍有不同，也許會是我派納入的弟子也不一定。對這種人來說，失去瞭武功，比死瞭還難受。」
我看向兩位隊友，她們均是聳肩表示沒有異議，於是我便答應瞭：「這個，我也不是什麼堅持斬草除根，殺人如割草的狠人，既然前輩想這麼做，那也不是不行。我隻是有個問題哈，如果萬玫是個男人的話，您還會這麼心懷慈悲麼？」
林夏妍想瞭想，誠實地答道：「應該不會吧。助紂為虐的惡男人多死幾個對天下女子都是好事。」
我一下子被噎住，哪怕是兩位同為女性的隊友也一時無語。譚箐咂舌道：「林前輩，這雙重標準且不說，你可真夠極端的。」
林夏妍哼聲道：「極端麼？可能你隻是沒我見得多而已。」
「哈……不過，留萬玫一命，至少會讓寧王府理所當然地懷疑起對天下女子網開一面的花間派。這下他們不猜忌也不行瞭，前輩覺得這沒問題麼？」我提醒道。
林夏妍微微皺眉，表情有些漠然地說道：「師門與寧王軍是無法平安共存的，早一點認清這個事實瞭，對師門裡的姐妹們來說，隻會是好事。也許當下的矛盾愈演愈烈會令人受傷，但總比一起死好。」
嗯，比起大半年前林夏妍的想法，眼下的林夏妍親自見識到順安景象，並且介入於建寧復雜的政治生態，顯然已經更為現實瞭。既然她能有這個思想轉變，那我覺得說動她配合我們行動不會是什麼難事。
決定瞭下一步行動後，顏君泠與譚箐再次將萬玫喚醒，然後塞進瞭一段虛假的記憶：幾個蒙面人闖進這間臥室後將她利落地放倒，廢掉武功，然後帶著林夏妍飄然離去。
林夏妍饒有興趣地看著我們行事，卻並沒有開口請問我們在施什麼術，而隻是默默地跟在我們身後小心地出門。
有著顏君泠的精神探測提防前方的行蹤和譚箐的法術作為遮掩，我們輕易地回到夥伴們藏身的屋頂之上。
「人救出來瞭，咱們撤！」我對薛槿喬和梁清漓比瞭比大拇指，表示一切順利。
薛槿喬滿意地與我擊瞭擊掌，而梁清漓則是驚喜地望向無聲地騰空落在我身後的林夏妍，輕聲呼道：「師父！您沒事吧？」
林夏妍聽到她的聲音，欣喜地將她擁入懷中道：「漓兒，你怎麼也來瞭？這兒太危險瞭，韓小子真是沒大沒小的。」
梁清漓靠在她肩膀上笑道：「這怪不瞭夫君，是奴傢執意要與他同行的。還好，還好師父沒有事。這段時日來，建寧傳出的消息一個比一個糟糕，奴傢實在是……擔心得不得瞭。」
顏君泠與譚箐同樣地攀上屋頂，卻是沒有心情任由這感人的師徒重逢自然演完，同時催促道：「先回江府再說話！這裡可不是什麼安全的地方。」
待我們回到江府時，已是凌晨兩點多瞭。我們擠進顏君泠的房間，由譚箐佈下術法確保我們能安全說話後，才一起將面巾摘下。當然，對林夏妍來說，她見到的仍然是陌生的臉孔。
林夏妍坐在椅子裡，親熱地拉著梁清漓噓寒問暖地聊瞭幾句，但是見到我們幾人，包括她的寶貝徒兒，都眼巴巴地看著她，緩下來嘆瞭口氣道：「好啦好啦，先談正事。漓兒，咱們明天再談傢常。現在能與我說說，你們找掌門到底有什麼事瞭吧？」
薛槿喬對我看來，而我則對她點瞭點頭，於是她便開口道：「林長老，咱們先介紹一下。這位是路欣，建寧本地人，她在建寧的巡檢隊中任職，這幾日穿針引線，為我們找到您出瞭很大的力。這位則是喬三妹，她是個能人異士，在青州時參與瞭對戰右護法的一役。她們兩人均是韓良的好友。您之前打過交道的玄蛟衛唐禹仁也在此，不過在外城——」
「等等，」林夏妍打斷她，直直地看向譚箐，「你參與瞭青州官軍生擒右護法的那一戰？」
梁清漓挽著師父的手臂輕笑道：「不隻是三妹，夫君，唐大哥……唔，甚至連奴傢，都在其中扮演瞭分量不小的角色呢。」
薛槿喬微微一笑：「除瞭禹仁之外，我的客卿蟒蛇棍樊勝也在建寧。我姓薛，名槿喬，是昆侖派弟子，師從冷玉仙使秦宓。幸會瞭，林長老。」
「沒想到碧華手竟會親臨建寧，也是，你與韓小子關系匪淺。」林夏妍神色復雜地環視瞭一周，嘆道，「徒兒，你身邊的這些人可真是瞭不得啊。一年前青蓮聖城是你們帶隊掃蕩，寧王與青蓮教的陰謀是你們揭穿，眼下引發瞭建寧官場動蕩的大敗，也與你們有關。寧王軍真是倒瞭大黴，與你們這些人作對。」
「既然你們群聚於此，那所圖謀的，必然是天大的事物。且聽聽看，到底要我和掌門做什麼吧？」
薛槿喬沉聲道：「其實這並不是來自我們的謀算，而是由我師叔，浪裡挑花李天麟，托付的任務。他想讓我們與貴派掌門會面，並且說服凌掌門帶領花間派向朝廷投誠。」
林夏妍似笑非笑地說道：「這點倒是預料之中，李天麟當年行走江湖時，與師父和掌門打過交道，關系甚佳。他雖然出身京城望族，卻也不是那種尋常的俗人，反而能對我們以平常心對待，不愧為昆侖四傑之首。不過，哪怕是他，恐怕也無法開出這種招安的條件來吧？」
「如果能夠這麼輕易地便拋棄寧王軍，被朝廷所接受，那麼掌門與師門的諸多姐妹造下的這些罪孽，豈不是個笑話？」林夏妍說到這裡，臉色有些陰鬱，「我瞭解掌門，她比誰都聰明，也比誰都固執，不會被說動的。哪怕是浪裡挑花親臨，也未必能夠改變她的心意，何況是你們幾個小輩。」
「前輩對凌掌門的瞭解，自然比咱們都深。不過，師叔他也對自己的條件十分有信心。」薛槿喬頓瞭頓，並沒有刻意吊著林夏妍的胃口，而是幹脆地說道，「他說，他能助凌掌門成就先天。」
林夏妍花顏失色，驚呼道：「什麼！？這怎麼可能？難道，不……好一個李天麟，果然是個天下無雙的人物，連口氣和條件都如此不同凡響。」
我插嘴道：「據我對大燕武力的瞭解，先天已經是頂端瞭，也意味著哪怕是朝廷都不願輕易與之為敵的震懾。我不知道凌掌門到底是出於什麼樣的考慮與寧王府結盟的，但是這份籌碼相信足以讓任何人心動。」
林夏妍苦笑道：「沒錯。畢竟，哪怕是如今麾下兵力足以裹挾中原的寧王本人，也依然對這個傳說中的境界夢寐以求，卻始終無法獲得。這也是他對花間派，對掌門如此執著的原因之一。」
我提問道：「說起這個，路欣在講武堂裡問的問題，我倒是還在心裡想著。為何寧王府不直接把前輩關進大牢完事，而是要大費周章地找人偽裝成您的模樣，然後再放出消息說您被囚禁瞭起來？這麼做有什麼意義？凌掌門又到底掌握瞭什麼東西，讓他在推動足以讓雙方關系破裂的政令同時，又不敢真正地將你們打散鎮壓？找個殺雞儆猴的對象，還要選前輩這種沒有真正融入寧王軍的中間派？」
「因為掌門這個人便是他想要的東西。」林夏妍蹙眉道，「他認為，隻要能與掌門雙修，就能讓他堪破生死玄關，成就先天之境。從一開始，這便是他對掌門提出的要求，卻一直被掌門回避。現在看來，他不願再等，卻又不敢十分強硬地威脅掌門，隻得退而求之，耍些下三濫的手段瞭。」
我疑惑地問道：「凌掌門到底有什麼特別之處，讓他願意做到這個地步？這聽起來跟李前輩開出的條件一樣難以相信。」
林夏妍搖頭道：「如果是天下任何其他的人，哪怕是浪裡挑花，說自己能夠靠與掌門雙修而堪破這生死關卡，我也隻會當他是垂涎掌門美色而已。但薑飛熊也許是天下最瞭解牝牡玄功的人，比我，比花間派的所有人，甚至比掌門都理解得更深。而掌門剛好又是傳說中的『國色天香』之相。因此，他若覺得能憑此機緣超凡入聖，那便決不能小覷。」
梁清漓愕然問道：「國色天香？世上真的有這等資質麼？奴傢以為這隻是師門功法裡所推崇的理想而已。」
我也有些驚訝。作為牝牡玄功的修習者，自傢娘子又是受到正統花間派傳承的弟子，我自然也知道花間派識辨色相的依據：一部名為《百花錄》的典籍。據說這是花間派三代祖師根據玄姹相，雲雨花露訣，牝牡玄功等武功裡對資質、根骨等較為獨特的要求統合起來的半武半醫型經書。
這部奇書記錄瞭世間絕大部分人的色相，與他們修煉起花間派武功，尤其是媚術與雙修氣功的資質。梁清漓便是其中屬於中上資質的「荷尖碧葉」，林夏妍是與其大概同級的「胭脂薔薇」，也因此得瞭個她尤為不喜的「冷薔薇」綽號。
百花錄裡，多以花語來評價各個不同的色相，分為下中上三品。據說上一代的花間派掌門韓羽華便是十年一見的「凌霜綻妍」，這個菊花相僅次於花中之王的「傾城牡丹」。而在牡丹相之上則還有兩種傳說中的「仙品」：國色天香之相，與仙姿玉骨之相。
傳說中，唯有與擁有仙品色相之人雙修，才能齊齊叩開至高無上的煉氣關卡，成就先天。到底是否如此，無人得知，畢竟花間派從未出過先天之境的高手。
林夏妍苦笑道：「世人均以為掌門是那花中之王的傾城牡丹相，其實不然。據我所知，她便是那百年一遇的『國色天香相』。寧王在獲得瞭青蓮教與我派的諸多傳承之後，同樣獲悉瞭這個秘密。他在過去數年與花間派結為盟友後，鍥而不舍地追逐著掌門，想要借助她晉身先天。也因此，他不敢逼得太過，讓掌門與他徹底翻臉。」