原婉然由悶不吭聲的受氣包突然變成悍婦，又強硬，又能說，原智勇夫婦深深震驚，一時半會兒沒法回神。
少瞭蔡氏爭執，人群裡登時安靜許多，一抹黑影四腳爬爬，背脊朝天，飛快跑來。
黑影掠經蔡氏時，蔡氏往後退步。“蛇！蛇！”
李大送的小奶狗如今半大不小，叼著花蛇屍體，尾巴搖搖來到原婉然跟前。
蛇屍可怕，但小狗屁顛屁顛將它拱向原婉然，神氣親熱殷懃，原婉然緊繃的精神一下緩和許多。
“墨寶乖，扔瞭蛇。”她喚著趙野給小奶狗取的名。
人群兩丈開外，范秀才怕原智勇動粗誤傷他，姑娘們則因大人話鋒事涉私情，不便近聽，便在外圍肩並肩列成一隊，宛如倉鼠，一面嚼棗子，一面豎長耳朵。
墨寶來後，紅姑脫離同伴，上前打量。
“小韓嫂子，這黑狗是你傢的？”她遲疑笑問：“跟李大哥傢的一隻狗崽好相似。”
原婉然應是，“黑妞沒瞭，傢裡沒狗看門，李大好心，送這隻來。”
紅姑的笑容剩下一個上揚的唇弧，支撐著掛在臉上。
“這狗崽的媽媽是好種，下的一窩狗崽不少人去討，你傢這隻李大哥最喜歡，說牠伶俐可愛，要留下，不送人。”
原婉然沒想到有這節故事，一時不知該怎麼應答才好。
“韓嫂子，”曲尺狀的棗樹小徑上，在直長路那段，李大歡快的大嗓門傳來，“送你的狗不錯吧，蛇都敢鬥。”
原智勇跨步上前，踹墨寶一腳。
墨寶嗷嗷叫痛，就勢在地上滾瞭幾圈，滑動四腳爬起，一溜煙跑瞭。
“你做什麼？”原婉然皺眉直視原智勇。
“這狗嚇著你嫂子，不能留。”
“我的傢，我的狗，我作主。”原婉然老實不客氣說。
原智勇怔怔打量原婉然霎時，扭頭問官老爺子，“你廟裡幫人驅邪不？我妹子讓惡鬼附身瞭。”
“小狗怎麼瞭？”棗樹小徑傳來李大問聲，不多時，他一身獵裝，領著幾隻獵犬自小徑轉彎處繞出。“嘿，今兒吹什麼風，大夥兒都來找小韓嫂子？”
他毫無心事，笑著同在場眾人打招呼，見到原婉然時，笑意更深，見到未婚妻紅姑，斂去喜色，不大好意思地點瞭點頭。對上原智勇夫婦，他先咧嘴點頭致意，再問旁人，“這兩位是？”
紅姑微笑，“小韓嫂子的大哥大嫂，他們要接小韓嫂子回去嫁人。”
李大大吃一驚，“嫁人？嫁誰？”緊張之情流於言表。
紅姑咬唇，狠狠橫李大一眼，“要你管？”
“小韓嫂子並沒這意思，”鄭大娘解釋：“是她哥嫂一頭熱，要湊和她和小舅子蔡重。”
“蔡重？”李大陡地拔高嗓聲，“嫁不得，太缺德。”
“呸，阿重哪裡缺德？你瞎說，才缺德。”蔡氏啐道，一掃受原婉然嚴詞拒婚的消沉，鬥志重新昂揚
“原嫂子，我剛剛不是說蔡重缺德。”李大姑念蔡氏是女子，好聲好氣解釋：“雖然他在你們那裡使壞嫖賭出瞭名……”
“嫖怎麼瞭，賭怎麼瞭？”蔡氏尖聲說：“男人手頭有錢，幾個不出去玩？我傢阿重玩得起，你個窮鬼別眼饞。”
李大板起臉，“甭管我窮不窮，蔡重做人就是缺德。可我剛說‘缺德’，不指蔡重，指的是你們夫妻倆。小韓嫂子是你們親妹子小姑子，你們居然忍心讓她嫁蔡重守活寡。”
這則新聞太驚人，眾人一瞬靜默。
“守、守、守活寡？”金枝嫂問，滿面興奮，呼吸粗濁，好像天降一塊肥肉砸在她腦門。
“騙人，我弟弟好端端的。”蔡氏大嚷。
“我不騙人。”李大對原婉然鄭重聲明，再轉向旁人，“前陣子的事，蔡重晚上吃酒回傢，半途不知打哪來的野狗竄出來，撲倒他一陣猛咬，雞巴卵蛋全咬得稀爛。他下半輩子對著女人隻好幹瞪眼瞭。”
眾人聽呆瞭，蔡氏厚厚的脂粉浮在臉皮子上，白粉下隱約透出鐵青膚色。
鄭大娘眼角瞥見紅姑一個黃花閨女也在列，悄悄扯她衣袖。紅姑回神，捧住緋紅面頰，匆匆退回倉鼠同伴堆裡。
原婉然恍然大悟，難怪蔡氏面露憔悴，八成照顧蔡重，擔心病情，累壞瞭。又想，蔡重成瞭閹人，便有錢也難娶妻，難怪蔡氏死咬她，風急火急逼著嫁，敢情盤算趕在消息傳開前，生米煮成熟飯。
李大繼續說：“原傢這些天從城裡請大夫替蔡重治病，掃光村裡藥鋪的臭大麻，熬湯水救命……”
“閉嘴，你閉嘴。”蔡氏跺腳嚷叫，李大幾隻獵狗不甘示弱吠叫回去。
原智勇側身半擋在蔡氏身前，護住她往後退。蔡氏腳下生瞭根似地，一動不動看著獵狗，似悟過什麼來。
“是你，”蔡氏?指李大，眼睛爆出恨毒火光，“你放狗咬壞我傢阿重。”張著十指便要撲上前。因身懷六甲，行動鈍緩，原智勇及時圈抱住。
“娘子，別，他人壯，還帶狗。”
蔡氏揪住原智勇衣襟，哭道：“他害瞭阿重，我老蔡傢就一根獨苗，如今絕子絕孫瞭。”
李大猛搔後腦勺，“喂喂，你傢絕後，關我什麼事？”
“就是你害的。”蔡氏恨恨剜向原婉然，“方才你聽見我小姑……呸，這破貨，要嫁人，肉痛的那死樣，大傢全瞧在眼裡。還有，還有……”她指向紅姑，“她說過，你把最喜歡的狗崽送破貨。男人肯把心愛東西送女人，定是倆下裡有私情。”
紅姑慌忙說：“李大哥做人熱……”
原婉然沉聲道：“嫂子，你誣賴我不夠，還要拉扯旁人下水？”
“這事我沒誣賴你，”蔡氏額冒青筋，咬牙道：“平白無故，怎麼會有野狗冒出來，專咬阿重的鳥？準是你勾搭上窮鬼，教唆他放狗咬壞阿重。他一個獵戶，養狗、調訓狗，那是必要本領，指使狗咬人，再容易不過。”
“操，你別冤枉小韓嫂子。”李大臉紅脖子粗，“她是好女人，從不勾搭人。”他越說越高聲，身形略動。
蔡氏當即一挺肚子，凸出圓滾滾的大肚腹。
“你打，你打，有種打出一屍兩命，我傢相公把棺材擱你傢裡、打人命官司，把你關個十年八載，頭上生瘡，腳底流膿，爛死在牢裡。”
“你……你……”李大待跟蔡氏吵個是非曲直，到底經瞭她威脅，意識她雙身子，哪怕沒動她一根指頭，萬一吵時蔡氏動胎氣有個好歹，興許真得打官司，可乖乖挨損又不甘心，急得抓耳撓腮。
紅姑撩起裙子，咚咚咚跑來，顧不瞭避嫌，一把拉開李大。“李大哥，別淌渾水。”又向蔡氏說：“李大哥每晚都找我姥爺聊天，哪能帶狗教牠咬你弟弟？”
“放屁，”蔡氏重重啐道：“不然他一個獵戶，放著山林不跑，跑我們村裡打探阿重的消息做什麼？”
李大說：“我拿皮子賣人。”
蔡氏置若罔聞，想起蔡重奄奄一息躺在床上的可憐相，拍手哭道：“殺千刀的，害死人還看出殯啊。原婉然，你這個破爛貨黑心腸，阿重死瞭，你就稱心如意瞭。”
原婉然見蔡氏失瞭理智，逮誰便潑臟水，原本一片嫌惡，突然腦中靈光一閃，心臟急急跳動。因說道：
“嫂嫂，拿賊拿贓，你說我謀害蔡重，可我為什麼要和他過不去？沒憑沒據，你不能冤枉好人。”
蔡氏認定原婉然害她老蔡傢絕後，對方居然裝無辜不認賬，還自稱“好人”，頓時火氣沖天。
“就憑你討厭阿重黏著你，害死他，你就清凈瞭。”蔡氏咆哮：“從前在原傢，每次阿重來找你說話，你就繃著臉；略挨近你些，你就遠遠跑開。破貨，賤皮爛肉不識抬舉。——對瞭，阿重幾次上韓傢，你都讓狗趕他走，這就是鐵證。你能放狗趕人，自然也能放狗咬人。”
天光彷佛驟然大亮，亮得刺眼，一陣濕熱湧上原婉然眼眶。她壓制淚意，環視在場諸人。“各位聽明白瞭嗎？”
眾人沒吭聲，或急或緩，或輕或重點頭。
蔡氏愣瞭愣，驚覺自己說漏嘴，把自己給賣瞭。
原智勇面色灰敗，不覺松開圈住妻子蔡氏的手。
他們夫妻倆待外人客氣，鄉裡間名聲還過得去，今天起，怕要完瞭。
女人傢名節重如性命，平日吵架，誰詆毀誰名節，若無實據，詆毀的那方要遭人十分非議。這回他們夫妻倆誣賴人清白，誣賴的還是自傢親妹子，以後旁人要怎麼說他們夫婦倆？
爹啊，娘啊，你們幹嘛留下受氣包禍害我？原智勇在肚內哭嚎，一落草就把這妹子比照其他女娃，或送人，或扔糞坑，不好嗎？
忽然誰拍拍他肩頭，“聊什麼呢，這麼熱鬧？”
原智勇正愁煩悲憤，轉頭臭臉說：“聊你大爺……”說時，對上一雙眸子。
那雙眸子似笑非笑，神情慵懶，卻不減眸子主人看著你時的專註深邃。那人的眼波彷佛含情脈脈，卻又浮著股邪氣壞勁兒，野性閃爍，不像能被輕易收服的樣子。
原智勇通身寒毛一根根全豎直瞭，“咦呀啊啊啊啊啊啊啊啊——！”
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⒈這裡的臭大麻是在《宮女談往錄》裡讀到的，太監凈身前後會用上，蔡重的狀況跟凈身差不多，所以服這種湯水應該合理。至於臭大麻跟現代人熟知、當作毒品藥品的大麻在植物學上的關系多近，我沒找到足夠資料弄明白。
⒉本來預定最晚在晚間八、九點更新，因為後來改部份內容，推遲瞭更新時間