她慣常的輕聲細語變作鏗鏘果決，“我相公在關外當兵打仗，自然殺過人。整整兩年工夫，他在前線殺敵，刀口舔血。”她看向杜英生，“因為有他這樣的人保護大夏，你才能好端端站在這兒嚼蛆。我們不稀罕你感激，你反倒排揎他殺人不好，你能耐，你上前線啊。”
趙野看著他的小妻子，身量嬌嬌小小矮自己一頭，卻護在前方駁斥杜英生，臉上控制不住笑意。
他不是不知道她暗藏烈性，然而那是非常關頭，平日這人就一兔子脾氣，面薄心軟膽兒不大，合該讓自己收在翅子下細細保護。
作夢沒想過有一天，她會出頭捍衛自己。
一個大男人勞動自己女人保駕挺沒出息的，可他全身上下叁萬六千個毛孔無一處不暢快極瞭。
他心緒輕揚，直到杜英生脹紫面皮，喝道：“婊子，你們一個個——”
趙野垮下臉，大步流星上前捏住杜英生雙頰，朝他上下後槽牙交界處使勁掐，杜英生啊啊叫痛。
原婉然替趙野撇清，瞥見捕役停住腳步，似不欲盤根問底，正松口氣呢，杜英生那方傳來痛叫聲，定睛一看趙野動手，慌忙上前拉人。
“相公，不要。”如果趙野再生事端，捕役怕真要找麻煩瞭。
趙野對她微笑安撫，回頭松開杜英生。
“快養好傷，”他啪啪拍打杜英生臉頰，輕快道：“咱們好好敘舊。”
杜英生兩腮酸痛非常，酒因此醒瞭大半。他見趙野面上帶笑，眼神卻陰寒，警覺不可繼續挑釁。否則縱然差人在旁，自己吃不瞭眼前虧，過後也絕沒好果子吃。
幾經思量，他青白著臉，拐杖朝地上重重一點，轉身走瞭。
原婉然見狀，拉著趙野要離開是非地，後方卻有人喊“站住”。
她揪緊趙野的手，僵著隨他牽引一塊兒轉身，那聲言“小白臉靠不住”的捕役一雙眼珠子在趙野臉上溜來溜去。
“當真去過關外打仗？”捕役不甚相信的語氣，“在哪個將軍手下？”
趙野不假思索報上將領名字，順道說出駐紮軍營及地點。
“哈，”捕役露出一口黃板牙，“那位可是不拿人當人的主兒，在他手下沒少遭罪吧？”
趙野淡然道：“挺得住。”
那捕役臉上露出些善意，“我也在關外賣過命，給你提個醒：府尹大人新官上任叁把火，吩付我們凡事嚴查。剛剛那醉鬼胡說八道幹系太大，遇上別的捕役較真兒，不定抓你進衙門審上一番，自個兒當心。”
卻說那杜英生，氣咻咻走在回北裡的路上，忽然有人喚“大哥，留步”。
杜英生回頭，街頭昏暗，一抹黑暗身影一腳高一腳低走來，一瞬間他錯覺這是隻走獸，沿途尋找可吃的人。
那人近前，現出方頭大耳，一身簇簇新的錦衣皂靴，黃金帶鉤腰帶，手拄紅木嵌銀杖。
“在下姓蔡，您叫我阿重得瞭。”那男子瞇起金魚眼笑，“有件事想請教您。”
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趙野還車回傢，便見原婉然跟墨寶等在堂屋門口。如若不是那張端麗小臉透著心事，那光景與平日裡她為他等門無異。
他回房洗手拭臉後上炕，要拉原婉然同側而坐，原婉然不待他伸手便自個兒靠去。兩人盤腿坐定，他才抬手，原婉然已端過炕桌上的茶鐘遞來。
趙野喝過兩口茶，輕輕擱下茶鐘，轉向身畔人。
燭光下，他的小妻子一雙眸子濕潤烏亮，非常幹凈。
他尋思先拉住她再開口，到底雙手按在膝頭不動。
“婉婉，”他說：“杜英生沒說謊，我殺過人。當兵以前的事。”
原婉然全神貫註聆聽，得瞭這準話，心中咯登一聲。剎那過後，她伸手握住趙野，輕輕說：“我知道瞭。”
她身上透出一股沉靜，不是遭遇打擊後茫然的安靜，卻是鎮定，像鐵瞭心預備扛起一付擔子。
趙野反握住她的手，“你不意外？”
原婉然輕一搖頭，“杜英生發話那會兒，你沒反駁，反倒攬住我，生怕我跑掉。再說，你難得動氣，可必要時下得瞭狠手。”比如整治蔡重，所以她在廟口便預感杜英生說真話，然而不等趙野親口證實，她不能信。
兩人沉默相對片刻，趙野問道：“不怪我暪你，不問我怎麼回事？”
回傢路上，原婉然反復考慮，這時回答便從容些，“你有大事相暪，我自然不是滋味，但不怪你。如今我最想知道苦主傢裡後來怎麼瞭，還有官府追究你不，其餘的你願意說再說，我等。”
他輕輕捏瞭捏她的手，“咱倆誰跟誰，這樣客氣。”
“不是客氣。”原婉然正色道：“相公，你記得不？你第一天上繡坊接我下工，許多繡娘圍住你。回程我發瞭惡夢，繡娘們一班班來，擠開我，帶遠你。夢是心頭想，你行事規矩，我卻擔心你給女人拐走……”
她濃長眉睫一低，旋即又抬起，“那時你問起，我沒敢實說，怕顯得疑心嫉妒。不過，相公，那時你便心裡有數，不說破而已，是不是？”
趙野緩緩頜首。
原婉然微鉤唇角，道：“後來繡娘們一樣愛搭訕你，不過來的都是大娘，和你聊食譜。大姑娘小媳婦通通不來瞭，她們嫌你悶，滿口柴米油鹽醬醋茶。——你哪裡悶瞭呢？能從天南聊到地北，話頭不帶重樣。是我露出介意意思以後，你存心叁句話不離傢務活兒，變著法子疏遠那些繡娘。”
趙野忍不住微笑，低臉抵住她額頭輕蹭，“你發現瞭？”
他以為原婉然既然不樂見旁的女子親近自己，自己便該避嫌。此事屬於本份，無須提起，然而妻子能體會自傢用心，到底可喜。
原婉然道：“我算不上伶俐，可也不傻啊。”
趙野摩挲她臉頰，“伶俐也好，傻也好，是你就好。”
原婉然彎起眉眼，一會兒輕聲道：“你體諒我藏心事不說，我也體諒你。自然，隱暪小心思妨害小，隱暪大事不好，但小心思還有難開口的時候，大事更是啊。有些大事像惡夢，比方……”
她驀地打住言語，握住丈夫撫在自己頰畔的手，將臉向那厚實掌心撳瞭撳，這才說下去。
“比方蔡重欺負我。事情過瞭好一陣，他也遭瞭報應，我依然不願想起，想瞭便後怕、惡心，更別提對誰說起。你從來不談殺人的事，定然也是它教你難受。因此，你不必勉強自己，什麼時候你覺得自在瞭，能開口瞭，我便那時候聽。”
趙野料度原婉然膽小善良，自己殺過人，她因此生出芥蒂也難怪，不意她百般體貼維護。一時他無話可說，隻是執起那雙小手親吻。
“婉婉，你把我說成苦主似的，你那事不同於我那事，你無辜受欺負，我可是傷瞭人命。”
原婉然坐直身子正視他，“你不會無緣無故害人。”說時，如同敘述“太陽打東邊出來”，無庸置疑。
原婉然又道：“我可不是幫親不幫理才這麼說。——相公，你從前看我很不順眼吧？”她問歸問，其中卻無一絲探詢意味，而是篤定，“你認定我背地偷人，面上假正經騙你們兄弟。”
“婉婉。”趙野心一緊，握住她臂膀。
原婉然上身前傾，手按他膝頭，柔聲道：“我不是同你算舊帳，那麼做沒意思。我就想說，當年你多討厭我啊，圓房隔天，我沖你打打殺殺，你自然更沒好氣。你已經惱恨我，又教我重重咬瞭一口，情急還手，打一兩下逼我松口也算人之常情。但你沒有，你隻是制住我。過後你大哥上山出事，你氣瘋瞭，一聽他留的囑咐，到底收手瞭。”
原婉然深深看著丈夫，說道：“相公，你管得住自己，必定出瞭大事才殺人。”
趙野捧住他的小妻子臉龐，那張小臉一片赤誠篤信，粉嫩嘴唇嬌音婉轉，吐出的每個字卻都是斬釘截鐵的勁道，一下下砸在他心坎，一下便是一個缺口。
他內心深處根深蒂固某椿物事，本來固若金湯，此時此刻全盤瓦解，熱血沖過斷井頹垣四方潰決，沸騰周身血脈。
他一把攬過原婉然，當那柔軟溫暖的身子貼在懷裡，他莫名生出一股力量。霎時間，那些鬼影幢幢的舊事溢出心房，可以宣諸於口瞭。
他牢牢抱住原婉然，低頭在她額角鬢旁重重吻瞭幾下。
原婉然給牢牢抱住有些透不過氣，卻不言語，靜靜回抱丈夫，輕撫他背脊。
他緩緩道：“婉婉，我曾提過，生我的那女人討厭我。”
“嗯。”
“她恨毒瞭我，記事以來，我略近她的身，便是一場推搡打罵。離她遠遠的也不行，叫她瞥見……她看我的眼神像瞧見臟東西。人心換人心，她待我無情，我自然恨她。”
頓瞭頓，他輕笑，“可惜人性犯賤，越是不被愛的孩子越渴望被愛。明知道那女人巴不得一腳踩死我，就因為她是我生我的人，我既恨她，又盼她哪天能給點好臉色。這等念頭我對自己都羞於承認，但確實有的。”
他撫瞭撫懷裡妻子的後腦勺，又說：“某天，我無意逛進一間廟，廟裡由一對道士師兄弟主持，其中師弟你今兒遇上瞭，便是武神廟那位。他的師兄口才好極瞭，一張嘴可以把天上的鳥說到地下。那牛鼻子老道向我兜售符咒，誇說天大仇冤都可消解，父子反目能重新親熱，夫妻離心能再次恩愛，我信瞭。那日我手攢符籙，看著殿上神像十分矛盾，一面鄙夷自己熱臉貼那女人冷屁股，一面心存僥幸，盼望神佛保佑願望成真。
說也湊巧，幾天以後，那女人破天荒開口喚我‘阿野’。——往常她難得喊我，喊的可是‘野種’。之後她一天天和善起來，我從疑心她沒安好心，到習慣她好聲好氣，開心得不得瞭。我以為神佛有靈，響應瞭祈禱，把從小打雜積下的賞錢全捐給廟裡。”
原婉然聆聽趙野述說，心驚膽顫。
趙野母子不論為何緣故和好，以現時趙野的態度，可知他倆終究再次決裂。因此趙野目下說的縱然屬於好事，她一旁聽著，猶如目睹一人走在結冰湖面，那人一無所覺，唯她心知肚明，他一步步邁近冰面最薄的死地。
趙野聲音漸低，“一日，她喚我到她房裡閑話，倒茶給我吃。”話甫說完，緊接一聲嗤笑，語氣陰怪，“那味道我化成灰都記得。”
趙野提及茶水反應古怪，原婉然腦海便嗡的一聲，記憶的殼裂開罅隙。首先隙中竄出一縷朦朧回憶，而後另一個念頭爆將出來。那念頭在腦中飛旋亂竄，她一時還捉不住摸不清，卻已然打瞭寒噤。
不會，不會這樣子。她其實也不知“不會這樣子”是哪樣子，隻是胡亂哄自己，心頭止不住突突地跳。
趙野似心有靈犀，在她耳畔低語，“對，茶裡下瞭春藥。”