密調室總鎮撫司。
與外面黑漆漆的、陰沉可怖景象不同，總鎮撫司的情報分揀處依舊燈火通明熱鬧非凡，分割出的數個房間內，黑衣密探們依舊在盡職盡責的工作，來自梁國各處的情報在頭頂的鐵線上飛快遊走，除瞭載有情報的鐵管劃過鐵線的「吱吱」聲，再無別的聲音發出。
大殿盡頭的大門，鐵塔一般的黑衣人依舊堵在大門前，散發出生人勿進的氣息。
頭頂忽然發出石門與地面摩擦的聲響，黑衣人下意識的、疑惑的抬起頭，若是有重要的人面見密調室主事，便會發出石門開關的聲音，但是今天密調室並無接待客人，難道是……
「啪嗒，啪嗒……」
輕微的腳步聲從樓梯上傳來，鐵塔一般的黑衣人頓時頭皮發麻，若是沒有客人在，那這腳步聲的主人？
「啪嗒，啪嗒……」
腳步聲越來越近，黑衣人不禁轉過身去，果然，腳步聲的主人已經從樓梯上緩步走下。哪怕樓梯上有燭光照亮，但這微弱的光線卻也無法顯現出來人的全貌。
眼前的男人完全縮在一件黑鬥篷中，本應該是臉的位置，此時卻一片漆黑，別無他物。
「見過主事大人！主事大人！您怎麼自己走下來瞭？若是需要，屬下可以……。」鐵塔一般的男人「撲通」一聲跪在地上。
「無妨。」
這便是密調室第一人，幾乎永遠不拋頭露面的密調室主事，他永遠都藏在陰影中，沒人見過他到底長什麼樣子，仿佛他永遠都是黑漆漆的，再沒有其他的顏色。而這冰冷如寒風一般的聲音，鐵塔一般的男人聽過一次便再也忘不瞭。
不遠處的黑衣人齊齊下跪：「見過主事大人！」
「起來吧！」
沒人敢起身，那鐵塔一般的黑衣人跪在地上，主動向旁邊挪瞭挪，為主事讓出道路。
「主事大人，您是要出門麼？密調室上下萬餘人，皆可以供主事差遣！主事何必親自跑一趟？」
主事邁步走瞭幾步，似乎又想起瞭什麼，轉頭對那鐵塔一般的黑衣人道：
「甲字三號！」
「屬下在！」那鐵塔一般的黑衣人回應道。
「你跟著本座有多少年瞭？」
甲字三號思索一番，道：「回大人，屬下跟隨大人至今，已有一十六年。」
主事嘆瞭一口氣：「真快啊！不過，本座不可能一輩子都窩在這鬼地方，天下總有些事情需要本座親自去做的！既分高下，也決生死！」
「主事大人，您將來……」
主事伸出手，示意甲字三號噤聲。
「本座不在的時候，甲字三號暫代本座行使職務，密調室一切照常！若是以後……本座沒有回來，而南鎮撫使回來瞭，密調室就全都聽她號令！這，恐怕是本座最後一次親自下令瞭。」
甲字三號難以置信的抬起頭：「主事大人！」
「都做好自己的事情！難道密調室是泥捏的，沒瞭本座就散瞭架？」渾身裹在黑袍中的主事對甲字三號的話置若罔聞，緩步向大殿正門走去。
而跪在地上的甲字三號則在地上連磕三個響頭：「恭送主事大人！」
「恭送主事大人！」在場的黑衣人齊聲道。
大殿大門轟然關閉，再沒有那個身著黑袍的身影。
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
在梁國的心臟地帶，宣泰城如同一塊被歲月溫柔以待的瑰寶，依舊保持著它特有的祥和與繁榮。城內，商販的叫賣聲、孩童的嬉戲聲交織成一幅幅生動的市井畫卷，仿佛西邊的戰火與紛擾都與這裡無關。
而現在的清河城外，局勢卻截然相反，梁軍主力幾乎完全被陰霾籠罩。雖然南絮見候紀之時已經預見到瞭未來清河城的糟糕情況，但她還是低估瞭魔軍，自梁軍來到清河駐紮那一刻起，就已經踏入瞭魔軍精心編織的陷阱中。既然太子不讓他們入城，還收走瞭軍中的馬匹和戰車，他們就計劃在清河城外迅速構建起堅固的木寨，作為抵禦魔軍進攻的前沿。若是成瞭，梁軍據木寨而守不是不可能的。
但現實卻殘酷得令人絕望，第一日修築的木寨尚未成型，第二日魔國大軍已如潮水般湧來，將梁軍團團包圍。梁軍被困城外，無城可依，無險可守，梁軍將士們隻能在這片開闊地上與魔軍戰鬥。
但是讓蘭俊航和關風月惱火的是，魔軍一反以往攻城不計人命的慣例，相反魔軍似乎對梁軍的戰術瞭如指掌。
他們不再像以往那樣急於攻城掠地，而是采取瞭更為狡猾的策略——疲憊戰術。魔軍囂張的在距離清河不遠的位置紮營，日夜不息的喧鬧聲、半夜震耳欲聾的戰鼓聲突然響起……由此種種，梁軍將士們的神經日日緊繃。他們不僅要時刻警惕著魔軍可能的突襲，還要忍受著這無休止的噪音侵擾，幾乎無法得到片刻的安寧。而魔軍的每次佯裝進攻更是讓梁軍將士們疲於奔命，哪怕隻是虛驚一場。就算是已經久經沙場的梁軍老兵，也已經被魔軍搞出來的這些弄得幾近崩潰。
而對於梁軍來說最大的敵人甚至還不是魔軍，而是饑餓，它比魔軍的攻擊更加致命的，是梁軍內部蔓延的饑餓感。不知為何，每日從清河城內送往城外糧食總是顯得那麼捉襟見肘。這些糧食雖然勉強能夠讓城外梁軍充饑，卻遠遠不足以讓他們吃飽。饑餓如同一頭潛伏在暗處的野獸，悄無聲息地侵蝕著城外梁軍的意志。在高度緊繃的神經下，他們本就疲憊不堪的身體在饑餓的摧殘下更是雪上加霜。
至於魔軍，那些日日喧囂、擂鼓的魔軍聽起來根本就不是餓肚子的人能發出的聲音。
為瞭節省糧食，梁軍不得不減少餐量，原來的一日三餐減為兩餐，可以供應的也隻有稀粥、炒豆、呈現著黑灰色不知道用什麼做的饅頭、不明的肉類做的肉幹。因為實在吃不飽，甚至有些人選擇用野菜、野果、捕獵等充饑。盡管這些食物粗糙到難以下咽，但他們卻毫無怨言。
但半饑半餓的狀態下，梁軍的戰鬥力大打折扣，士氣也跌落到瞭谷底。他們不僅要面對魔軍的威脅，還要與內心的饑餓感進行鬥爭，這份煎熬與痛苦，難以言表。每次魔軍進攻，梁軍的減員尤其嚴重，一轉眼魔軍已經圍困瞭近一個月，梁軍已經減員近兩萬人。疲勞與饑餓之下，隻要一個不留神便是人死身銷的下場，每次魔軍進攻後退走，魔軍甚至有時間拖走己方士兵的屍體。
因為梁軍連躍出戰線追擊的精力都沒有瞭。
然而，大自然的也並未對梁軍手下留情，轉眼已經進入初冬，隨著西部大雪的降臨，整個世界仿佛被披上瞭一層銀裝。雪花紛飛中，清河城外一片白茫茫，往日的生機都被這場突如其來的大雪掩埋。野外可以食用的野果、蘑菇早已被冰雪覆蓋，難以尋覓；而各種動物也因寒冷而蹤跡滅絕，本來計劃想要通過采集和狩獵來補充食物的想法徹底破滅。
有饑餓難耐的士兵冒險遠離清河城去尋找可以獵獲的動物，但往往還未走出多遠，就遭到瞭巡邏的魔軍騎兵的襲擊，幾乎從來沒有人活著回來過。
更糟的是，連可以飲用的水都沒有瞭。
大雪封路，許多河流湖泊都已結冰，取水變得異常困難。但更糟的是，清河城周圍幾乎沒有水源，唯一的幾口能出水的井全都在城內。梁軍士兵不得不砸開因為低溫結起的厚厚冰層，小心翼翼地取用那冰冷的雪，再用火煮開。若是沒有火，為瞭緩解口渴，士兵甚至不得不抓雪團吞咽，那刺骨的寒意直透心底，讓人不禁顫抖。雪水雖能解渴，但其中本就渾濁，長期飲用卻對身體有害無益。許多士兵因此得病，渾身浮腫，腹瀉不止，連拿起兵器的力氣都沒有瞭。
為此又有好些士兵因為饑餓導致中毒、得病，尤其是那些在息水、一線峽之後追上梁軍主力的新兵，他們好些人連敵人的面都沒見到客死他鄉。
但其中膽小的關合倒是個特例，無非是那次酒宴上得瞭太子青眼，又因為護軍數量不夠，太子候紀特許關傢軍關合進清河城，駐紮兵力，拱衛城池。
城內的景象與外界形成瞭鮮明對比，街道兩旁店鋪住房此時雖然已經空置，非往日繁華，但由於少數人坐擁瞭大量糧食、菜肉和飲水，供應充足，甚至還有浪費的餘地，和城外一比簡直就是人間天堂。這樣的場景，對於剛從城外那片人間地獄歸來的關合而言，無疑是一種巨大的沖擊。
肉眼可見的城外木寨下，或是梁軍的營地中，饑餓與絕望的氣息彌漫。士兵們面黃肌瘦，形容枯槁，大雪落下，他們或蜷縮在破敗的帳篷內，或無力地躺在冰冷的雪地上，等待著不知何時會到來的死亡。
內心不安的關合自然也想過幫一幫城外的同袍，但太子殿下早已下令，嚴令守城官兵，無論是忠誠於太子的護軍還是因特殊原因入城的關傢軍一部，皆不得在魔軍來襲時發箭相助，更不得私自向城外輸送糧食。
終於有那麼一次，幾位膽大的關傢軍士兵趁著夜色，悄悄地將一袋袋糧食拋向城外，希望能為饑餓中的袍澤帶去一絲慰藉。然而，他們的行為很快就被巡城的護軍發現，隨之而來的是殘酷的軍法處置。那刺耳的鞭聲、絕望的哀嚎，讓關合麾下中同樣心懷不忍的士兵不得不放棄偷運米糧的想法。軍法無情，任何違反太子殿下命令的行為都將受到嚴厲的懲罰。最後關合還是選擇瞭逃避，既然見不得同袍受苦，還不如眼不見為凈。
而關合那位暴脾氣的大哥關睿，聽聞此事以後更是破口大罵，直接將關合比作「太子的狗」。
城外梁軍營寨中，饑餓與寒冷正自上而下無情地折磨著每一個人。當密調室的黑衣密探們悄無聲息地出現在營寨邊緣，將一袋袋米糧卸下時，蘭俊航與關風月幾乎是同時迎瞭上去。他們的眼中閃爍著感激的淚光，緊緊握住南絮派來的密探的手，千言萬語化作一聲沉重的「謝謝」。
南絮卸下身上的面粉袋，早已饑腸轆轆的士兵已經開始燒水準備烹煮米面，許多人已經餓極瞭，恨不得將面粉和生米往嘴裡塞。雖然人人咽著口水，但是大梁軍的軍紀依舊牢牢地束縛著他們。對此南絮當然看在眼裡，兜中一掏，一大把咸肉和臘腸出現在手中。其餘密探也紛紛解囊，掏出一大把醃臘或者幹菜。