卻說鳳姐剛從悼紅軒處回來，人報：「太太來瞭。」
鳳姐聽瞭詫異，不知為何事親來，與平兒等忙迎出來。隻見王夫人氣色更變，隻帶一個貼己的小丫頭走來，一語不發，走至裡間坐下。
鳳姐忙奉茶，因陪笑問道：「太太今日高興，到這裡逛逛。」
王夫人喝命：「平兒出去！」
平兒見瞭這般，著慌不知怎麼樣瞭，忙應瞭一聲，帶著眾小丫頭一齊出去，在房門外站住，越性將房門掩瞭，自己坐在臺磯上，所有的人一個不許進去。鳳姐也著瞭慌，不知有何等事。
隻見王夫人含著淚，從袖內擲出一個香袋子來說：「你瞧。」
鳳姐忙拾起一看，見是十錦春意香袋，也嚇瞭一跳，忙問：「太太從那裡得來？」
王夫人見問，越發淚如雨下，顫聲說道：「我從那裡得來！我天天坐在井裡，拿你當個細心人，所以我才偷個空兒。誰知你也和我一樣。這樣的東西大天白日明擺在園裡山石上，被老太太的丫頭拾著，不虧你婆婆遇見，早已送到老太太跟前去瞭。我且問你，這個東西如何遺在那裡來？」
鳳姐聽得，也更瞭顏色，忙問：「太太怎知是我的？」
王夫人又哭又嘆說道：「你反問我！你想，一傢子除瞭你們小夫小妻，餘者老婆子們，要這個何用？再女孩子們是從那裡得來？自然是那璉兒不長進下流種子那裡弄來。你們又和氣。當作一件頑意兒，年輕人兒女閨房私意是有的，你還和我賴！幸而園內上下人還不解事，尚未揀得。倘或丫頭們揀著，你姊妹看見，這還瞭得？不然有那小丫頭們揀著，出去說是園內揀著的，外人知道，這性命臉面要也不要？」
鳳姐聽說，又急又愧，登時紫漲瞭面皮，便依炕沿雙膝跪下，也含淚訴道：「太太說的固然有理，我也不敢辯我並無這樣的東西。但其中還要求太太細詳其理：那香袋是外頭雇工仿著內工繡的，帶子穗子一概是市賣貨。我便年輕不尊重些，也不要這勞什子，自然都是好的，此其一。二者這東西也不是常帶著的，我縱有，也隻好在傢裡，焉肯帶在身上各處去？況且又在園裡去，個個姊妹我們都肯拉拉扯扯，倘或露出來，不但在姊妹前，就是奴才看見，我有什麼意思？我雖年輕不尊重，亦不能糊塗至此。三則論主子內我是年輕媳婦，算起奴才來，比我更年輕的又不止一個人瞭。況且他們也常進園，晚間各人傢去，焉知不是他們身上的？四則除我常在園裡之外，還有那邊太太常帶過幾個小姨娘來，如嫣紅翠雲等人，皆系年輕侍妾，他們更該有這個瞭。還有那邊珍大嫂子，他不算甚老外，他也常帶過佩鳳等人來，焉知又不是他們的？五則園內丫頭太多，保的住個個都是正經的不成？也有年紀大些的知道瞭人事，或者一時半刻人查問不到偷著出去，或借著因由同二門上小幺兒們打牙犯嘴，外頭得瞭來的，也未可知。如今不但我沒此事，就連平兒我也可以下保的。太太請細想。」
王夫人聽瞭這一席話大近情理，因嘆道：「你起來。我也知道你是大傢小姐出身，焉得輕薄至此，不過我氣急瞭，拿瞭話激你。但如今卻怎麼處？你婆婆才打發人封瞭這個給我瞧，說是前日從傻大姐手裡得的，把我氣瞭個死。」
鳳姐道：「太太快別生氣。若被眾人覺察瞭，保不定老太太不知道。且平心靜氣暗暗訪察，才得確實，縱然訪不著，外人也不能知道。這叫作『胳膊折在袖內』。如今惟有趁著賭錢的因由革瞭許多的人這空兒，把周瑞媳婦旺兒媳婦等四五個貼近不能走話的人安插在園裡，以查賭為由，再如今他們的丫頭也太多瞭，保不住人大心大，生事作耗，等鬧出事來，反悔之不及。如今若無故裁革，不但姑娘們委屈煩惱，就連太太和我也過不去。不如趁此機會，以後凡年紀大些的，或有些咬牙難纏的，拿個錯兒攆出去配瞭人。一則保得住沒有別的事，二則也可省些用度。太太想我這話如何？」
王夫人嘆道：「你說的何嘗不是，但從公細想，你這幾個姊妹也甚可憐瞭。也不用遠比，隻說如今你林妹妹的母親，未出閣時，是何等的嬌生慣養，是何等的金尊玉貴，那才象個千金小姐的體統。如今這幾個姊妹，不過比人傢的丫頭略強些罷瞭。通共每人隻有兩三個丫頭象個人樣，餘者縱有四五個小丫頭子，竟是廟裡的小鬼。如今還要裁革瞭去，不但於我心不忍，隻怕老太太未必就依。雖然艱難，難不至此。我雖沒受過大榮華富貴，比你們是強的。如今我寧可省些，別委屈瞭他們。以後要省儉先從我來倒使的。如今且叫人傳瞭周瑞傢的等人進來，就吩咐他們快快暗地訪拿這事要緊。」
鳳姐聽瞭，即喚平兒進來吩咐出去。
一時，周瑞傢的與吳興傢的，鄭華傢的，來旺傢的，來喜傢的現在五傢陪房進來，餘者皆在南方各有執事。王夫人正嫌人少不能勘察，忽見邢夫人的陪房王善保傢的走來，方才正是他送香囊來的。王夫人向來看視邢夫人之得力心腹人等原無二意，今見他來打聽此事，十分關切，便向他說：「你去回瞭太太，也進園內照管照管，不比別人又強些。」
這王善保傢正因素日進園去那些丫鬟們不大趨奉他，他心裡大不自在，要尋他們的故事又尋不著，恰好生出這事來，以為得瞭把柄。又聽王夫人委托，正撞在心坎上，說：「這個容易。不是奴才多話，論理這事該早嚴緊的。太太也不大往園裡去，這些女孩子們一個個倒象受瞭封誥似的。他們就成瞭千金小姐瞭。鬧下天來，誰敢哼一聲兒。不然，就調唆姑娘的丫頭們，說欺負瞭姑娘們瞭，誰還耽得起。」
鳳姐見王夫人盛怒之際，又因王善保傢的是邢夫人的耳目，常調唆著邢夫人生事，縱有千百樣言詞，此刻也不敢說，隻低頭答應著。王善保傢的道：「太太請養息身體要緊，這些小事隻交與奴才，如今要查這個主兒也極容易，等到晚上園門關瞭的時節，內外不通風，我們竟給他們個猛不防，帶著人到各處丫頭們房裡搜尋。想來誰有這個，斷不單隻有這個，自然還有別的東西。那時翻出別的來，自然這個也是他的。」
王夫人道：「這話倒是。若不如此，斷不能清的清白的白。」
因問鳳姐如何。
鳳姐隻得答應說：「太太說的是，就行罷瞭。」
王夫人道：「這主意很是，不然一年也查不出來。」
於是大傢商議已定。至晚飯後，待賈母安寢瞭，寶釵等出園時，王善保傢的便請瞭鳳姐一並入園，喝命將角門皆上鎖，便從上夜的婆子處抄檢起，不過抄檢出些多餘攢下蠟燭燈油等物。王善保傢的道：「這也是贓，不許動，等明兒回過太太再動。」
於是先就到怡紅院中，喝命關門。當下寶玉不在，襲人忽見這一幹人來，不知為何直撲瞭丫頭們的房門去，因迎出鳳姐來，問是何故。鳳姐道：「丟瞭一件要緊的東西，因大傢混賴，恐怕有丫頭們偷瞭，所以大傢都查一查去疑。」
一面說，一面坐下吃茶，隻偷偷給襲人使眼色。
王善保傢的等搜瞭一回，又細問這幾個箱子是誰的，都叫本人來親自打開。
襲人因見鳳姐眼色知道必有異事，又見這番抄檢，隻得自己先出來打開瞭箱子並匣子，任其搜檢一番，不過是平常動用之物。隨放下又搜別人的，挨次都一一搜過。到瞭晴雯的箱子，因問：「是誰的，怎不開瞭讓搜？」
晴雯本是病著在床上，襲人等方欲代晴雯開時，隻見晴雯挽著頭發闖進來，豁一聲將箱子掀開，兩手捉著底子，朝天往地下盡情一倒，將所有之物盡都倒出。王善保傢的也覺沒趣，看瞭一看，也無甚私弊之物。
回瞭鳳姐，要往別處去。鳳姐兒道：「你們可細細的查，若這一番查不出來，難回話的。」
眾人都道：「都細翻看瞭，沒什麼差錯東西。雖有幾樣男人物件，都是小孩子的東西，想是寶玉的舊物件，沒甚關系的。」
鳳姐聽瞭，笑道：「既如此咱們就走，再瞧別處去。」
眾人剛要出去，卻見王夫人由丫鬟們引著走瞭進來，眾人忙施禮。王夫人坐瞭問道：「寶玉這裡可都查明白瞭？」
王寶善傢的搶著道：「回二太太，都查明白瞭。並沒有什麼不對的。」
王夫人冷哼道：「方才是哪個自己翻瞭箱子的？好大的火氣！」
眾人聽瞭都不敢言語，晴雯隻得站出來道：「是我。」
王夫人隻見晴雯一臉倦怠，頭發散亂竟有三分西子模樣，又有幾分黛玉的神情，心裡便老大不喜歡，因冷笑道：「好個美人！真象個病西施瞭。你天天作這輕狂樣兒給誰看？你幹的事，打量我不知道呢！這幾年我越發精神短瞭，照顧不到。這樣妖精似的東西竟沒看見。怪不得寶玉整日裡不去上學，隻怕都是被你們這群狐媚子給勾的。如今隻是來抄檢你的東西，你竟這麼大脾氣？哪裡還是個丫頭，分明是個主子瞭。」
又見地上有一串蜜蠟念珠，因撿起來看瞭看問道：「這也是你的東西？」
晴雯點頭道：「是寶二爺那天高興賞給我的。」
王夫人怒道：「胡說！這念珠我認識，是那日南安王妃賞給寶玉的，怎麼能倒你手裡？定是你糊弄著騙瞭去！如今還有什麼話說？」
晴雯一時氣得說不上話來，隻站著瑟瑟的抖，那眼淚也如斷瞭線的珠子一般落下來。
王夫人冷哼道：「她可有傢人在府裡當差？」
王寶善傢的忙道：「她哥嫂也在府裡當差。」
王夫人聽瞭道：「便差人叫晴雯哥嫂來，領著晴雯出去。阿彌陀佛！今日天睜瞭眼，把這一個禍害妖精退送瞭，大傢清凈些。」
襲人在一旁不敢言語，鳳姐見王夫人盛怒也不敢多話，隻得由著兩個婆子將晴雯駕著出去瞭。王夫人又將寶玉房裡的小丫頭們一個個都檢查瞭一回，又說瞭些狠話，才對鳳姐說：「我也累瞭，如今你們去別處查訪，我這就回瞭。」
說罷便自行帶著丫鬟去瞭。襲人一面哭著收拾散落一地的物件，不在話下。
鳳姐等人一徑出來，一頭到瞭瀟湘館內。黛玉已睡瞭，忽報這些人來，也不知為甚事。才要起來，隻見鳳姐已走進來，忙按住他不許起來，隻說：「睡罷，我們就走。」
這邊且說些閑話。那個王善保傢的帶瞭眾人到丫鬟房中，也一一開箱倒籠抄檢瞭一番。因從紫鵑房中抄出兩副寶玉常換下來的寄名符兒，一副束帶上的披帶，兩個荷包並扇套，套內有扇子，打開看時皆是寶玉往年往日手內曾拿過的。王善保傢的自為得瞭意，遂忙請鳳姐過來驗視，又說：「這些東西從那裡來的？」
鳳姐笑道：「寶玉和他們從小兒在一處混瞭幾年，這自然是寶玉的舊東西。這也不算什麼罕事，撂下再往別處去是正經。」
紫鵑笑道：「直到如今，我們兩下裡的東西也算不清。要問這一個，連我也忘瞭是那年月日有的瞭。」
王善保傢的聽鳳姐如此說，也隻得罷瞭。
又到探春院內，誰知早有人報與探春瞭。探春也就猜著必有原故，所以引出這等醜態來，遂命眾丫鬟秉燭開門而待。眾人來瞭。探春故問何事，鳳姐笑道：「因丟瞭一件東西，連日訪察不出人來，恐怕旁人賴這些女孩子們，所以越性大傢搜一搜，使人去疑，倒是洗凈他們的好法子。」
探春冷笑道：「我們的丫頭自然都是些賊我就是頭一個窩主。既如此，先來搜我的箱櫃，他們所有偷瞭來的都交給我藏著呢。」
說著便命丫頭們把箱櫃一齊打開，將鏡奩、妝盒、衾袱、衣包若大若小之物一齊打開，請鳳姐去抄閱。
鳳姐陪笑道：「我不過是奉太太的命來，妹妹別錯怪我。何必生氣。」
因命丫鬟們快快關上。平兒豐兒等忙著替待書等關的關，收的收。
探春道：「我的東西倒許你們搜閱，要想搜我的丫頭，這卻不能。我原比眾人歹毒，凡丫頭所有的東西我都知道，都在我這裡間收著，一針一線他們也沒的收藏，要搜所以隻來搜我，你們不依，隻管去回太太，隻說我違背瞭太太，該怎麼處治，我去自領。你們別忙，自然連你們抄的日子有呢！你們今日早起不曾議論甄傢，自己傢裡好好的抄傢，果然今日真抄瞭。咱們也漸漸的來瞭。可知這樣大族人傢，若從外頭殺來，一時是殺不死的，這是古人曾說的『百足之蟲，死而不僵』，必須先從傢裡自殺自滅起來，才能一敗塗地！」
說著，不覺流下淚來。
鳳姐隻看著眾媳婦們。
周瑞傢的便道：「既是女孩子的東西全在這裡，奶奶且請到別處去罷，也讓姑娘好安寢。」
鳳姐便起身告辭。探春道：「可細細的搜明白瞭？若明日再來，我就不依瞭。」
鳳姐笑道：「既然丫頭們的東西都在這裡，就不必搜瞭。」
探春冷笑道：「你果然倒乖。連我的包袱都打開瞭，還說沒翻。明日敢說我護著丫頭們不許你們翻瞭。你趁早說明，若還要翻，不妨再翻一遍。」
鳳姐知道探春素日與眾不同的，隻得陪笑道：「我已經連你的東西都搜查明白瞭。」
探春又問眾人：「你們也都搜明白瞭不曾？」
周瑞傢的等都陪笑說：「都翻明白瞭。」
那王善保傢的本是個心內沒成算的人，素日雖聞探春的名，那是為眾人沒眼力沒膽量罷瞭，那裡一個姑娘傢就這樣起來，況且又是庶出，他敢怎麼。他自恃是邢夫人陪房，連王夫人尚另眼相看，何況別個。今見探春如此，他隻當是探春認真單惱鳳姐，與他們無幹。他便要趁勢作臉獻好，因越眾向前拉起探春的衣襟，故意一掀，嘻嘻笑道：「連姑娘身上我都翻瞭，果然沒有什麼。」
鳳姐見他這樣，忙說：「媽媽走罷，別瘋瘋顛顛的。」
一語未瞭，隻聽「啪」的一聲，王傢的臉上早著瞭探春一掌。
探春登時大怒，指著王傢的問道：「你是什麼東西，敢來拉扯我的衣裳！我不過看著太太的面上，你又有年紀，叫你一聲媽媽，你就狗仗人勢，天天作耗，專管生事。如今越性瞭不得瞭。你打諒我是同你們姑娘那樣好性兒，由著你們欺負他，就錯瞭主意！你搜檢東西我不惱，你不該拿我取笑。」
說著，便親自解衣卸裙，拉著鳳姐兒細細的翻。又說：「省得叫奴才來翻我身上。」
鳳姐平兒等忙與探春束裙整袂，口內喝著王善保傢的說：「媽媽吃兩口酒就瘋瘋顛顛起來。前兒把太太也沖撞瞭。快出去，不要提起瞭。」
又勸探春休得生氣。
探春冷笑道：「我但凡有氣性，早一頭碰死瞭！不然豈許奴才來我身上翻賊贓瞭。明兒一早，我先回過老太太太太，然後過去給大娘陪禮，該怎麼，我就領。」
那王善保傢的討瞭個沒意思，在窗外隻說：「罷瞭，罷瞭，這也是頭一遭挨打。我明兒回瞭太太，仍回老娘傢去罷。這個老命還要他做什麼！」
探春喝命丫鬟道：「你們聽他說的這話，還等我和他對嘴去不成？」
待書等聽說，便出去說道：「你果然回老娘傢去，倒是我們的造化瞭。隻怕舍不得去。」
鳳姐笑道：「好丫頭，真是有其主必有其仆。」
探春冷笑道：「我們作賊的人，嘴裡都有三言兩語的。這還算笨的，背地裡就隻不會調唆主子。」
平兒忙也陪笑解勸，一面又拉瞭待書進來。周瑞傢的等人勸瞭一番。鳳姐直待伏侍探春睡下，方帶著人往對過暖香塢來。又檢查瞭其他處，惹得到處雞犬不寧，不一一言表。
卻說第二日，鳳姐便急急的讓平兒去找寶玉。平兒坐瞭車來到悼紅軒，隻將昨夜的事說瞭一回，說道攆瞭晴雯寶玉頓時一拍桌子騰身而起，道：「這都與晴雯有何相幹？我這就回去替她討個公道！」
說完就往外去。＊標記＊平兒忙拉住道：「好二爺，莫要著急，你這般火著，難不成要去和太太評理？」
＊標記＊寶玉聽瞭這才緩瞭緩，頓足道：「那我也該回去，晴雯哪裡受過這等委屈？如今還不知道哭成什麼樣呢。」
平兒見攔不住，隻得跟寶玉一同回去瞭。
寶玉徑自來找王夫人，王夫人見瞭笑道：「我兒，不是去北靜王府上瞭？怎麼今兒就回來瞭？」
寶玉雖是生氣，也不敢太過造次，請瞭安道：「我聽說太太昨兒把我屋裡的晴雯攆瞭？」
王夫人笑道：「嗯，有這回事，隻是一個丫頭，有什麼相幹？明日再給你尋好的就是瞭。」
寶玉道：「這又何苦來？我隻覺得晴雯就很好。」
王夫人臉色一沉道：「我看竟不好，那模樣雖是俊俏，卻有點太妖媚瞭，你也大瞭，若把你勾引壞瞭怎麼樣？況且看那模樣病懨懨的，哪裡能好好伺候你？」寶玉道：「正是因為伺候我才這樣多災多病的，如今她還病著，太太平日裡是個最心善的，如今怎麼就糊塗瞭？太太若是疼我，隻準我再將她接進來就是瞭。」
賈寶玉素日裡是最孝順的，如今第一遭頂撞王夫人，竟是為瞭一個丫頭，王夫人不禁怒道：「你如今長大瞭翅膀硬瞭不是？連你娘的話都不聽瞭。今日不聽我的話，明日是不是也敢不聽老爺的話，不聽老太太的話？我今日便是要將她攆出去瞭，你若不依就別認我這個娘！」
寶玉這才不敢搭話瞭，呆著也沒意思，便附和瞭幾句才出去瞭。來至怡紅院，襲人正發呆，見瞭寶玉便一頭撲進寶玉懷裡哭瞭一回。寶玉安慰半晌，又問晴雯被送到哪裡。襲人早打聽清楚，一一告訴瞭寶玉，又道：「你也不該為瞭這事頂撞太太，若等太太氣消瞭再好好說和或許還有緩和，你這麼一鬧倒是不好。隻怕晴雯一時半會是進不來瞭，我這就將她平日裡的衣物收拾瞭，你一並給她遞過去吧。」
收拾完瞭，又拿起那串念珠道：「這個還要給她帶出去嗎？」
寶玉接瞭道：「自然。」
說著接過瞭念珠便去瞭。
出瞭府，幾經打聽三轉兩轉才來到晴雯哥嫂傢裡，見裡面沒人，隻有晴雯一個躺著。晴雯本就病著，又被這麼一鬧，更是又羞又氣，已經幾日不進茶米。寶玉來到床前輕輕喚瞭兩聲襲人才幽幽醒過來，見是寶玉，掙紮著要起來。寶玉忙扶著晴雯靠在自己懷裡道：「小白虎，可讓你受委屈瞭。幾日不見，怎麼就挨成這樣瞭？」
晴雯滿腹委屈無處發泄，如今聽瞭寶玉這話不禁嗚嗚的哭瞭起來。寶玉又安慰瞭好一會，才道：「這裡這樣醃臢，哪裡是你能呆的地方？」
晴雯道：「二爺，不如也讓我去伺候史姑娘吧。」
寶玉搖頭道：「使不得，你這病這般重，我倒是有個去處讓你去。」
說著隻留瞭張字條給晴雯的哥哥，便扶著晴雯起來穿瞭衣服，背著晴雯去瞭。晴雯迷糊間卻見寶玉是往園子裡去，忙道：「二爺，這園子裡我死也不進去瞭。若讓太太知道瞭，也定要惱你的。」
寶玉笑道：「不妨事，都有我就是瞭。」
晴雯這才不言語瞭。卻說寶玉從角門進去，卻不去怡紅院，徑直朝櫳翠庵去瞭。來至櫳翠庵，見瞭妙玉道：「妙玉姐姐，我又來煩擾你瞭。」
說著將事情來龍去脈說瞭一回。
妙玉見晴雯一副嬌弱的模樣，心裡又是喜歡又是疼愛，輕輕摸瞭摸晴雯的額頭道：「好個標志的人兒，果然有些像顰兒。難怪寶玉這麼心疼你，換做是我也是舍不得的。」
晴雯倒有些不好意思起來：「妙玉師父，都是二爺的主意，打擾你清修瞭，我……我還是出去吧。」
妙玉笑道：「還害羞瞭，哪裡就打擾我瞭？我正愁平日裡沒個說話的人，你來瞭可不正好陪我？你且先躺著，我給你看上一看。」
說著便拿起晴雯的手給她診脈起來。診察瞭一回笑道：「妹妹，你不單模樣顰兒，這病也有三分像。」
又轉向寶玉道：「如今她是著瞭些風寒，又有些氣迷，有些滯澀，不妨事。我寫一個方子，你隻管去抓藥就是瞭。」
寶玉見妙玉這般喜歡晴雯，自然也是高興，拿瞭藥方去抓藥，不在話下。