原本以為英軍在失去幾個主要指揮官的駕馭後定然會驚慌無措，可事實卻大大地出乎瞭我們的預料。
此時的集鎮四周，分佈在各處要點的哨卡依然保持著高度的警戒，而集鎮之內，除瞭嘹亮的號角聲和整齊劃一的跑步聲外，已完全沒有瞭先前的嘈雜聲響，顯然，英軍營壘並沒出現想象中的慌亂之象。
我帶著諸女一邊快速接近集鎮，一邊詢問瑪利亞：“除瞭昨晚那幾個傢夥外，這支部隊難道還有其他可以發號施令的指揮官嗎？”
瑪利亞亦面現迷惘，回應道：“據我所知，這支千人的先鋒隊是菲利普從他的鐵血軍中精選出來的士兵組合而成，除瞭他和戈伯斯少校、巴堤斯圖塔少校三人外，其他人都沒有統一指揮的資格，因為按英軍的指揮權限，隻有少校以上的軍官，才具有千人以上的指揮權力，上尉的最大指揮權限不會超過五百人，中尉更少，超不過三百人。莫非，軍營中尚有第三個少校不成？”
正說著，哨卡中的士兵已發現瞭我們，幸好他們知道瑪利亞和蘭妮的身份，雖然驚異於夢瑤諸女的陌生與美麗，卻並未阻攔我們的進入。
集鎮的街面上，不少士兵和馬匹正在聚集成隊列，看樣子的確在整裝待發。我和諸女急於弄清情況，在士兵們略微驚訝的目光中快步向南端的大院子行去。
沿途有不少士兵恭敬地向瑪利亞行禮，其中不乏軍官。蘭妮告訴我這些都是她們兩天前帶往阿格拉城的手下。
很快，有人迎上前來，我見來人正是昨晚引領我們入鎮的四人，心中油然泛出一絲親切感來。瑪利亞立即以試探的語氣向其中一人道：“雷諾阿，發生瞭什麼事嗎？我昨晚有事離開瞭，按計劃準備在前路接應，哪知等瞭半天卻不見部隊前來。士兵們為何現在才集合呀？你們這些人又是怎樣安排的？”
被稱做雷諾阿的人恭聲道：“啟稟小姐，我們被分散安排在各部。昨晚大夥兒知道您來瞭，都很高興，希望繼續由您統一指揮，後來聽說您走瞭，無不遺憾之至。今天早上我們曾接到暫緩出發的命令，都不知道發生瞭什麼事，這時才聽到瞭集合的號聲。”
瑪利亞道：“既然這樣，你們先陪我去見菲利普吧。”
四人向我和蘭妮打過招呼，前行帶路。沒多久，已來到大院門前，隻見十門巨大的火炮已經一字排開地擺在瞭門前的大道上，不少士兵正有條不紊地把巨炮的拉環往二十匹高頭駿馬身上扣套。
在衛兵的通報下，菲利普的衛隊長克裡夫少尉迎瞭出來，一見面就急急說道：“瑪利亞和蘭妮小姐及時回來，太好啦！幾位中尉大人正在議事。請進吧。”
說著，眼光帶著疑問和驚艷瞟向瞭夢瑤諸女，至於我，他昨晚見過，所以並不覺得奇怪。
瑪利亞隻是淡淡說瞭句“她們都是我尊敬的盟友”便不再多言，領先入內。
入鎮後，瑪利亞就改用瞭英語，我和夢瑤雖不太懂，但有蘇菲和美玉在旁翻譯，所以聽起來並不費勁。
此時的大院，充溢著一種肅穆的氣氛，不少荷槍實彈的衛兵佇立在院壩的四周，右首一間平房的大屋內，隱約可見身穿白大褂的醫護人員的身影在晃動，顯然，菲利普幾個傢夥正在接受著治療。六名佩戴著中尉職銜的軍人正圍聚在院壩中間的一棵大樹下商議著什麼，見我們走近，立即站起身來。
瑪利亞明知故問搶先道：“多多爾中尉，這是怎麼回事？菲利普上校他們人呢？”
多多爾是個面目沉穩的中年人，在六人中看似年齡最大，聞言後面有難色地看瞭看我和夢瑤諸女，見瑪利亞向他做瞭個“但說無妨”的手勢，這才道：“小姐，不知什麼原因，上校、少校和上尉幾位大人今早突然患瞭重病，目前醫護人員正在全力診治。”
“有這等事？診斷出病因瞭嗎？”
瑪利亞顯得很吃驚，使我真想擁她入懷盛贊她的演技。
“唉！”
另一名軍官嘆息道：“真是不可思議。今天早晨衛兵們發現幾位大人遲遲沒起床，便去叫醒他們，誰知他們全都得瞭一種怪病，一忽兒渾身滾燙高燒，一忽兒手足冰涼扭顫，一會兒昏迷不醒，一會兒又胡言亂語，其癥狀幾乎完全一樣，衛兵們嚇得夠嗆，立即稟報瞭我們，隨即，醫護人員又展開瞭急救，但好像無濟於事。”
“是否感染瞭嚴重的風寒？”
蘭妮故作擔心道：“要是一時半會好不瞭，部隊該怎麼辦呢？”
多多爾道：“我們也正為此事擔心，所以不得不決定由我們六人組成一個軍事行動小組來臨時負責軍隊的指揮，因為出征之前約瑟夫將軍曾密令我們，如果本次行動中上級指揮官遭遇瞭不測，下級指揮官可緊急組成軍事行動小組負責指揮，並推選一名組長發號施令。”
瑪利亞顯然並不知道她父親的這條密令，聞言不禁一呆。我在心中著急的同時，不得不佩服我這未來的老丈人在軍隊的掌控上很有一手，如此一來，我精心制就的如意算盤豈非便要落空？
瑪利亞道：“你們選出的組長是誰？”
多多爾一張黝黑的臉面露出瞭三分得意之色，道：“承蒙各位兄弟厚愛，一致推選本人擔任瞭組長。”
“那你打算下一步怎麼辦？”
瑪利亞步步緊逼。
“您不是看到瞭嗎？”
多多爾瀟灑地聳聳肩：“雖然幾位大人病得不輕，但絕不能因此影響瞭部隊的行動，所以我已命令部隊聚集待發。當然，這裡的情況我已派人速報將軍，或許將軍很快就會派人趕來主持大局，但在來人未到之前，部隊不能停止行動。”
正說著，從平房中出來一位穿著白大褂的中年人，神態有些焦急地向多多爾報告道：“啟稟大人，菲利普幾位大人的病情實在太怪，我們嘗試瞭多種辦法，仍是無能為力。”
我心想，本人的手筆要是憑你們這些傢夥也奈何得瞭，那才怪瞭！忽地，心念一動，想到一招，或許能力挽頹局。
多多爾道：“不要緊，先把幾位大人轉移到馬車上好好保護。”
隨即，轉身對旁邊一位手持三色小旗的士兵道：“傳令兵，命令各部列隊出鎮，在鎮外的開闊地上佈成戰陣，我要作戰前動員。”
“是！”
士兵立正敬禮，轉身欲去。
“慢著！”
瑪利亞沉聲喝止住他，以嚴肅的語氣道：“多多爾中尉，我想鄭重地告訴你，我是女王陛下親自任命的上尉，目前，這裡隻有我的軍階最高，所以，這支部隊的指揮權應該歸我。”
“這……”
中尉們面面相覷，顯然沒想到瑪利亞突然間來瞭這麼一手。