“吱呀”一聲，房門打開，方學漸隻覺一陣涼風撲面而來，一個柔軟的物事倒入自己的懷中，觸手卻是一片冰冷。他吃瞭一驚，借著月光仔細打量，卻是一個姿容秀麗的年輕少婦，看上去約莫二十八、九年紀，一副標準的瓜子臉蛋，挺直小巧的瓊玉秀鼻，花瓣形的美麗櫻唇，倒是和荷兒有四、五分的相似。隻是她全身的肌肉皮膚都似寒冰雕成，摸上去冰冷刺骨，渾沒有荷兒的溫嫩柔滑。
俊秀少婦全身輕顫，雙目緊閉，臉白如紙，整個身子軟軟的倚在方學漸的懷中。月光之下，她的面孔和眉發之上竟隱隱凝著一層薄薄的白霜，嘴唇青紫，嘴裡呼出的熱氣都是徹骨寒冷，每一口氣呼出，都會在口邊凝結成一團青色冷霧。方學漸心中犯疑，眼前之人不似傳說中的冰山美人，倒像受瞭什麼很嚴重的傷一般？
“娘！”身後一聲驚呼，卻是初荷跑瞭出來，身上衣衫穿戴整齊，隻是輕紗裡面的肚兜穿反瞭。
“她是你娘親？她的身上好冷。”隻抱瞭片刻工夫，方學漸發覺嘴唇都凍得有些麻木，語聲發顫，竟連說話都有些不由自主。
初荷吃瞭一驚，擠出房門，把手背放到那少婦額頭上，驚叫一聲“好冷”，一觸即離，像是被烙鐵燙瞭一下。
兩人匆忙將少婦抬進臥室，放到榻上，初荷從箱底翻出一床棉被，裹在娘親身上。酷暑剛過，這幾日天氣仍比較炎熱，夜裡睡覺還須打蒲扇睡竹席，那少婦身上蓋著一床厚厚的棉被，卻凍得猶自瑟瑟發抖。
方學漸在桌上摸到火刀火石，雙手卻不自禁地輕輕顫抖，連打數次都沒有把火引子點燃。他剛才和少婦肌膚相貼，接觸較久，受她身上寒氣的影響，竟凍得手指僵硬，連曲伸都變得不甚如意。
初荷幫娘親把被角掖緊，黑暗之中，聽見背後一陣牙齒的格格聲響，卻是方學漸冷得牙關在不自主地互相打架。“很冷麼？”初荷聽出不對，急忙跑到他的身前，作勢用手背去探他的額頭。
“不……冷。”方學漸微一仰頭，避開她的手背，聲音有些發顫。初荷從他手中取過火刀火石，點燃桌上的燭臺。一燈如豆，搖曳的燭光把屋子照得昏黃一片，方學漸全身輕顫，蒼白的臉上竟沒有一絲血色。
初荷關切疼惜的目光落在男子痛苦的臉上，方學漸勉強擠出一個笑容，用盡量正常的語聲說道：“荷兒，我真的沒事，過一會兒就好瞭，趕快看看你娘親怎麼樣瞭。”
初荷一手拿著燭臺，一手拉瞭方學漸，兩人走到床邊，隻見棉被瑟瑟，那少婦的身子猶在不住發抖。露在被外的一張臉蒼白得可怕，眉頭微蹙，雙眼緊閉，依然昏迷不醒。
方學漸暗中運氣吐納，過不多時，丹田中一股淳厚綿密的熱氣湧瞭上來，在周身經脈迅速地流轉一遍，全身登時暖烘烘起來。那些侵入的寒氣被他體內真氣一沖，就像雪花遇瞭暖日頭一般，紛紛化作無形蒸氣，從全身的毛孔散瞭出去。
方學漸心中一喜，睜開眼來，卻見初荷身子微顫，淚水漣漣，正一臉擔心地看著床上的娘親。他把掌中玉手握得緊瞭些，低聲問道：“怎麼回事？”
初荷搖瞭搖頭，晶瑩的淚珠從眼眶裡滾落下來，滑過她白嫩光潔的面頰，掛在柔和尖細的下巴上，看起來更是楚楚動人。方學漸伸指替她抹去臉上的淚水，柔聲道：“不要擔心，先去燒些熱水，好給你娘親敷面。”
看著初荷走出臥房，方學漸心中惴惴，不知自己剛才所想的法子能不能成。揭開棉被一角，露出右臂，他依著晦覺禪師所授的吐納方法，把丹田熱氣在體內運行一周，護住自身的心脈，然後握住瞭少婦的手掌。
刺骨的冷氣立時從她手上傳來，掌中所握不似一隻人手，倒像是一塊萬年玄冰。方學漸猛地一個哆嗦，當下凝心靜息，暗運內力，將體內真氣經掌心渡瞭過去。他第一次給人療傷，毫無經驗，隻知道將真氣拼命地輸入那少婦的體內，完全不懂細水長流，讓對方慢慢接受融合他的真氣，更不懂如何查究她體內的受傷情況。
隻半盞茶的工夫，方學漸已累得滿頭大汗，少婦體內凍僵的經脈倒也給他打通不少，棉被裡不時鉆出絲絲白霧，都是被他逼出來的寒氣。他突覺額頭一熱，抬頭一看，卻是初荷已打來熱水，正拿著一塊毛巾給他擦汗，臉上雖然依舊愁雲慘霧，但眉梢眼角掩不住有一絲喜色。
方學漸受瞭佳人無言的鼓勵，心中熱血沸騰，哪裡還顧得上會不會“鞠躬盡瘁，死而後已”，燃起丹田餘熱，洶湧真氣源源不絕地輸入少婦體內，棉被之中登時霧氣騰騰，如身處蒸籠一般。
這時，俊秀少婦突然“哇”的一聲，噴出一口淤血，慢慢睜開眼睛，卻是醒瞭過來。她驟然看到眼前一個面容猙獰的“血人”，面色一白，“啊”的一聲驚叫，竟又暈厥過去。
方學漸呆瞭一陣，伸手抹瞭一把滿頭滿臉的血污，苦笑一下，心想這便宜女婿還不是太便宜就能當的。初荷“撲哧”一笑，遞上手中毛巾，向他使個眼色，要他出去洗凈臉面。方學漸心中會意，接過毛巾，朝床上望瞭一眼，少婦臉色依舊蒼白，但呼吸悠悠，明顯正常瞭許多。
一輪明月當空高掛，漆黑的天幕上繁星點點，晚風拂面而過，帶起的清爽感覺讓他心懷大暢。短短兩日，遭遇乍喜乍悲的人生起落，如墜迷夢，竟不敢相信那是真的。
“世事一場大夢，人生幾度新涼。”方學漸眼望碧海般廣袤無垠的宇宙蒼穹，心想世上多趨炎附勢之輩，躲在這個山谷中，和荷兒快快活活地長相廝守，卻也遠勝在紅塵俗世中蠅營狗茍地過完一生。口中喃喃，對蘇東坡的這首《西江月》更有瞭深一層的切身體會。
他快步走到碧水湖邊，把毛巾在湖水中浸濕，正想擦去臉上血跡，突然瞥見湖中間有一個黑乎乎的東西正朝自己遊近，一道道細長的波浪將湖中的月光剪成千萬碎片，蕩漾飄忽，明滅不定。
那東西來得好快，轉眼即至眼前，方學漸正待湊近細看，突然“呼”的一聲，爆起一團水花，水珠飛濺中，那東西竟然從水中人立起來，頭顱高昂，口吐紅信，竟然是一條手臂粗的大蛇。
方學漸大吃一驚，口中大叫一聲“媽呀”，身子翻倒在地。那大蛇血紅色的眼珠在月色之下閃耀著詭異的光彩，蛇信吞吐間嘶嘶聲響，突然張開血盆大口，朝方學漸跌倒之處撲瞭下來。方學漸隻嚇得心膽俱裂，匆忙間一個打滾，避過大蛇的撲擊，又是一聲大叫，連滾帶爬地朝竹林中的小屋跑去。
“砰”，房門竟然上瞭閂，但在他舍命一撞之下，“喀嚓”一聲，門閂登時斷作兩截。方學漸呆瞭一呆，很快驚醒過來，掀開臥室門簾，沖瞭進去。
“啊！”一個驚恐之極的女子尖叫從臥室傳出，穿簷破瓦，氣沖霄漢。
方學漸一頭沖進臥室，正想開口叫嚷，驀地聽見一聲女子的尖叫，立刻收住腳步，定眼望去，當即心臟狂跳，血壓升高，呆立當場。他也不是第一次看見女人的裸體，但浴盆中那個女子的身體還是讓他腦中猛然一暈，目眩神弛之下竟定定站在瞭那裡。
燭光昏暗，俊秀少婦那一身光潔玉潤的肌膚成熟得像一顆新剝的南丹荔枝，水嫩誘人得仿佛輕輕一觸之下，便會從裡面流出香甜的果汁。膚光勝雪，盡管浴盆中熱氣騰騰，仍難掩她全身眩目的媚惑光彩，讓人一見之下，再難移動半分目光。
女子端坐浴盆之中，一頭烏亮長發披散在她渾圓纖巧的肩頭，更平添瞭三分動人魅力。雙臂牢牢護住胸部，她驚恐萬狀地盯著正呆看自己的方學漸，面上依舊蒼白無比，隻不知是因為舊傷未愈，還是遭受驚嚇所致。
女子肩後突然探出一個腦袋，嬌媚頑皮，正是初荷。她沖方學漸做個“不害臊”的鬼臉，拿著毛巾的右手又在空中比瞭幾下手勢，示意他先出去一下。方學漸還想說話，但此刻場面尷尬，無奈之下隻得退瞭出去。
客廳沒有點燈，淡淡的月光從敞開的門洞裡斜斜投射進來，在陳舊的地板上抹下一層讓人捉摸不定的銀輝。斷裂的門閂還橫在門口，方學漸走過去，彎腰去拾，剛俯下身子，耳中卻突然聽到瞭一陣極奇怪的聲音，像小孩夜啼，像北風嗚咽，又像猿猴哀號。那聲音忽高忽低，忽遠忽近，方學漸側耳細聽，隱隱約約之中，終於聽清那是有人在吹奏笛子。
笛聲哀傷婉約，似遊子月圓思歸，又似情人傷感離別，方學漸心中好奇，撿瞭門閂，走出房去。他掂起腳跟，向笛聲傳來處遠遠望去，卻空山寂寂，不見一個人影。正納悶間，忽聽屋子周圍的竹林中傳出一陣“嘶嘶”聲響，而且越來越響，越來越密，聽來讓人毛骨悚然。
方學漸借著月色，定睛細看，不由嚇得魂飛魄散，竹林中黑影憧憧，竟遊出許多條蛇來。群蛇顏色繽紛，大小各異，密密麻麻，怕不有上萬條之多。笛聲嗚咽低泣，那萬條蛇蟲爬動時，竟暗合著笛聲的節拍，成群結隊朝木屋爬來，那讓人寒毛直豎的“嘶嘶”聲響，正是它們在不停地吞吐舌信。
方學漸拔腿就跑，“砰”一聲把大門關上，斷瞭門閂，隻得移過飯桌頂上。又跑進廚房，煙囪是顧不上瞭，先把窗子關上再說。他剛從窗口探頭出去，“乖乖”不得瞭，一眼望去，距窗子五尺之外，蛇群層層疊疊，像一波波翻滾沸騰的黑色浪濤，洶湧地席卷而來。
方學漸迅速關好窗子，生死攸關，這次是再也顧不得什麼尊幼之別、男女大防，掀開臥室門簾，徑直闖瞭進去。沒有聽到預期的尖叫，他感覺有些意外，掃視全場，隻見窗子緊閉，床塌、燭火和浴盆等景物依舊，奇怪的是，屋內竟然空無一人。
“人呢，現在的人都會隱身術麼？”方學漸探頭到塌下仔細張望，沒有，竟然會沒有！正當他急得快要發瘋，急得想快要暴跳如雷的時候，頭上“咔噠”一聲，他抬眼望去，隻見頭頂的天花板上突然打開瞭一個二尺見寬的方孔，方孔之中，正慢慢垂下一根翠綠色的絲帶。
方學漸心中大喜，知道兩人躲在屋頂的夾層之中，正待攀緣上去，目光掃到地上的浴盆，心中一動，急忙跑過去，端起浴盆塞到床底，這才返身抓住絲帶。方孔中探出初荷嬌麗的面孔，朝他眨瞭眨調皮的大眼睛。方學漸隻覺腳下一輕，身子已被提到半空。初荷雙手交替使力，將他拉瞭上去。
方學漸還未站穩腳跟，臥室的木窗子上已響起瞭“咄、咄”的敲擊之聲，敲窗之聲漸急，聽來竟似在下驟雨一般，震得窗子上的幾塊木板上下彈動。翻板合上，夾層中登時漆黑一片，連外面群蛇敲窗的聲音也小瞭許多。
夾層狹小，三人擠在一起，沒剩多少空間可供轉動。黑暗之中，方學漸鼻中聞到一陣陣濃鬱的女子幽香，不禁意亂情迷起來，心中揣測是荷兒香些呢，還是那俊秀少婦香些。他擠在兩人中間，左右手臂相貼之處都是光滑柔嫩的肌膚，雖不敢動手動腳，但隱約已有身處溫柔鄉的香艷感受。
左首之人嬌喘細細，緊繃的身子不住輕顫，肌膚還略有寒意，想來是那少婦無疑。方學漸想起剛才在浴盆裡看到她的樣子，不由呼吸急促，全身一陣燥熱，下身的牛角蠢蠢欲動起來。
右首的初荷依偎過來，靠在方學漸的身上，吐氣如蘭，細柔的發絲在他頸子裡輕輕撩撥，讓少年更是血脈賁張，情欲大熾。初荷的嘴唇湊近他耳邊，輕聲道：“娘親說，她一個很厲害的對頭找上門來瞭。”
“誰？”方學漸伸臂摟住少女圓潤的纖腰。
“我也不知道，”初荷的身子在他手掌的撫摩下輕輕顫抖，“娘親說，她身上的冰魄銀針就是那人射的。”
冰魄銀針！方學漸溫柔的手掌突然變得僵硬。天下最歹毒暗器榜排名第七的冰魄銀針！怪不得那少婦體內的寒毒會如此厲害。“丈母娘”的敵人看來來頭不小啊，這樣的人物如果真的追殺下來，再加蛇群助陣，己方三人如何抵擋？
方學漸心中一寒，憶起下面臥室之中尚燃著一盞燭火，敵人很可能早就發覺瞭，這才發動萬蛇大陣，將這間屋子團團圍住，讓屋中之人無處逃匿。看來，這夾層的藏身之地也隻是權宜之計，細細查找之下，遲早會被發現。
初荷覺出他身體的變化，朝他耳朵裡吹瞭口氣，嗔道：“牛頭怪，你在想什麼？害怕嗎？”
方學漸苦笑一下，在她嫩滑的臉頰上親瞭一口，道：“我不害怕，我隻擔心我們現在躲的這個地方不安全。”
初荷的下巴在他的肩上不安地蠕動瞭幾下，細密的牙齒突然咬上他的耳垂，道：“有你在這裡，我一點都不害怕，哪怕隻能過上一刻半刻，也是很好的。”語聲微微顫抖，恐懼之中竟似蘊涵著入骨的纏綿溫柔之意。
方學漸心頭猛地一顫，胸中熱血湧動，這純潔的少女隻怕真的對自己情根深種瞭，如果是在平時，聽到她如此表白，自己怕不當即欣喜若狂。但此時大敵當前，生死隻在頃刻之間，這些情意綿綿的話語聽在耳內，心情隻有越發沉重。
在黑暗中靜默半晌，方學漸突然伸出手掌，在初荷豐盈的圓臀上重重掐瞭一把，同時在她耳邊笑道：“別擔心，寶貝兒，你一定不會有事的。還有一件事，我一直想和你說，就是，你的肚兜穿反瞭。”說話之時，已揭開夾層翻板，身子一縱，躍瞭下去。
身子在空中迅速下墜，還沒等他想起來要去運氣護身，方學漸的臀部已經和堅硬的地板來瞭一次火辣辣的親密接觸，疼痛鉆心。頭頂的翻板徐徐合上，一滴晶瑩的珍珠，從那個正逐漸縮小的黑色方孔中滾落下來，砸在他仰起的臉上，溫熱潮潤。是荷兒的眼淚麼？鉆心疼痛。
門窗都在劇烈地顫抖，木質結構的房子如一葉海上扁舟，正隨著一排排的驚濤怒浪，不住顛簸起伏，讓人隨時擔心，它會在下一個巨浪到來之時，被撕成無數的碎片。哀泣般的笛聲已由委婉轉成急促的淒厲，在群蛇暴雨般密集的撞擊聲中，忽隱忽現，依舊清晰可聞。躲在暗夜之中，那個用笛聲指揮蛇群進攻的牧蛇人，到底是怎樣的一個可怕人物？
方學漸揉著摔疼的屁股，走向放著燭盞的桌子，先前從心底湧上來的那股莫名豪情，此刻早化作滿腔的恐懼。周身被數萬條滑膩膩的，吐著“嘶嘶”長舌的醜惡蛇蟲舔拭、纏繞和吞沒，想想都讓人不寒而栗。
方學漸心亂如麻，在桌臺前的椅子上坐下，兩腿卻在不自禁地輕輕打顫。鏡子反照，裡面的少年頭發蓬亂，面如土灰，哪裡還有半分往昔自己打心底裡偷偷得意的俊朗風采？
他使勁咳瞭兩聲，突然想起一副對聯，不由大聲朗誦出來：“風聲、雨聲、讀書聲，聲聲入耳；傢事、國事、天下事，事事關心。”對聯之中，洋溢著讀書人立志經世治國的雄心豪情，他大聲朗誦，原本想借此給自己壯膽，但嗓子嘶啞，語不成調，深夜聽來，倒是可以和烏鴉的叫聲同比媲美。
方學漸心中沮喪，隨手去拉右邊的一個抽屜，入手沉重，卻是紋絲不動。他吃瞭一驚，這張桌子左右各有一個抽屜，都不像是上瞭鎖的模樣，難道上面還有什麼機關奧秘不成？
好奇心起，他不由長吸口氣，運勁於指，強扯硬拉之下，抽屜終於緩緩地移動，露出瞭一道半指寬的細縫。燭光昏暗，細縫之上竟然金光粲然，瞧來讓人怦然心動，不知裡面藏著什麼珍奇寶貝。
方學漸左掌搭在右手腕上，使勁猛地一拉，兩尺長的抽屜一下被拖出三分之一。一時間，開口之處金光暴長，把原本幽暗的屋子映得黃澄澄一片。金光燦燦眩人眼目，竟然是一抽屜的金元寶。
方學漸自幼孤苦，在寺廟中長大，過慣的是清貧日子，有生以來，給他手掌捂暖過的，最體面也不過是一隻二兩重的小銀角，現在，突然之間見到這許多金子，一時血氣上湧，心口怦怦狂跳，呆呆地望著那堆小小金山，目光癡定，再難移開。
好半天才從迷糊中返過魂來，心中暗叫一聲：“好傢夥，有瞭這許多金子，我方學漸還不成桐城縣裡的一大闊佬，回去以後，購房買地，娶上七、八房的美貌妻妾，下半輩子就可以好好享福咯。”想歸想，也知無此可能，自己轉眼便是那群蛇蟲的夜宵糕點，這樣的好福氣看來隻有下輩子才能享瞭。
望著滿抽屜的金元寶，方學漸長嘆一聲，伸手取瞭一錠，裝入懷中，這叫“不拿白不拿，權當留作紀念”，這跟後世小子在小山包上踏個青，小池塘裡遊個泳，都要簽上“某某到此一遊”的惡習，有異曲同工之妙。
左邊的抽屜倒是挺容易就能拉開，外面是一些瓶瓶罐罐，不知道裝瞭些什麼寶貴的物事。裡面放著一個灰撲撲的扁長盒子，木質密實細膩，散發著淡淡的奇異香氣，一看就是用一種極珍貴的木料所制。方學漸伸手取瞭，打開鎖口，絲綢為底，裡面是一本數百頁厚的書冊。紙張略略泛黃，封皮之上四個篆體大字：逍遙神功，字形古樸蒼勁，已經有好些年頭瞭。
方學漸手拿書冊，不知自己是該喜呢，還是該悲？死期臨頭，美女、黃金和武功秘籍，一樣不少地送到自己的面前，老天爺還真是喜歡作弄人啊。翻開第一頁，上面龍飛鳳舞地寫著十六個字：天下無道，唯我逍遙；神功出世，頓悟天道
方學漸差點吐血，為什麼這麼好的東西早不“出世”，晚不“出世”，卻偏偏揀這當兒“出世”，臨時抱佛腳看來是來不及瞭。唉，隻怪自己命不好，這個“天道”多半是要到蛇肚子裡去領悟瞭。隨手把秘籍往懷裡一揣，想想又不對，取出來卷成一團，塞到底褲裡面，外面再用褲帶束緊。萬一被人搜身，總不會也和荷兒一樣，喜歡到自己的內褲裡鼓搗鼓搗。
結束停當，方學漸眼光掃處，瞥見盒子底下還有一張素簽，展開一看，不由哈哈大笑起來，隻見上面畫著一男兩女，一個臉長長的醜惡女子躺在地上，眼光狠毒地盯著站著的一男一女。男子左腳點地，右足凌空，作勢欲踩地上的惡婦，臉上一副委屈的頑皮相，齜牙咧嘴，卻是被另一個女子揪著一隻耳朵。女子嬌嗔薄怒，眉目俊秀如畫，身子婀娜飄逸，正是荷兒的娘親。
圖畫雖隻寥寥數筆，但把幾人的形態和神情皆描摹得唯妙唯肖，看瞭讓人忍俊不禁。那醜惡女子和頑皮男子的邊上還各註著一行小字，方學漸湊近燭火，仔細觀看，隻見那惡女邊上寫的是“天下第一心如蛇蠍貌比無鹽的強盜醜婆娘袁紫衣”，男子邊上則寫著“天下第一負心薄幸不識好歹的無賴壞男人龍嘯天”。
方學漸哈哈大笑，心想自己這個未來的丈母娘，竟然還有這等幽默的藝術細胞，當真十分難得。笑聲未歇，隻聽客廳裡“砰”的一聲巨響，頂住房門的飯桌倒飛而起，重重地摔到對面墻上。“嘶嘶”聲中，無數蛇蟲爬進屋來。