王翠翹原是秦淮河上的七大名妓之一，由於她經常不聽鴇母的吩咐，鴇母就把她賣給瞭一個年老的富商為妾。王翠翹表面上答應得痛快，卻在夜裡收拾金銀細軟，和丫環綠珠偷偷溜走瞭。
兩人逃到嘉興府，為瞭隱瞞身份不敢重操舊業，隻是每日徘徊在南湖岸邊。一日在湖畔，遇到瞭安徽桐城縣的一個富傢子弟羅龍文，羅龍文見她姿色艷麗，談吐不凡，神采奕奕，於是上前搭話。
王翠翹也急著想找個男人“依靠”，便有心與他往來。過瞭沒有多久，羅龍文就正式納她為妾。成親後的第七日，王翠翹發現丫頭綠珠突然不見瞭，後來才探知被自己的丈夫送給瞭一個清客——杭州凈慈寺的明山和尚。明山和尚帶瞭綠珠遠走他鄉，再也沒有音信。
羅龍文官癮甚重，他變賣部分傢產，又從王翠翹的手中騙去瞭兩萬多兩的私房錢，於嘉靖三十三年（公元１５５４年）開春，上京謀職。光陰荏苒，春秋移位，不覺已過一年有餘，也是音信全無。
嘉靖三十四年七月，倭寇六、七十人，流劫浙、皖、蘇三省，攻掠杭、嚴、徽、寧、太平等州縣二十餘處，流竄數千裡，殺傷四、五千人，三省居民聞風喪膽，紛紛背井離鄉，拖傢帶口，往大陸內地逃竄。
王翠翹等不到丈夫回來，隻得隨瞭逃難的人群，從嘉興經湖州、長興，到瞭安徽宣州，後來聽說安徽也不安全，又連夜雇瞭馬車一路向南逃亡，從景德鎮、德興，一直跑到玉山，跑壞瞭兩匹高頭駿馬，這才作罷。
王翠翹出來匆忙，手頭沒有多少現銀，經這一番折騰，登時捉襟見肘。她在玉山縣人地兩生，別無他法，隻得幹起瞭老本行，隻是現在身份不同，不能輕易賣身，便在縣城最紅的妓院——玉春堂，掛瞭秦淮名妓的招牌，賣藝糊口。
玉山縣的官吏豪紳聽說“玉春堂”來瞭一位秦淮名妓，不但長得國色天香，貌美如花，而且吹拉彈唱，無所不能，無所不精，登時聞風而來，直如過江之鯽，“玉春堂”的門檻一夜之間就被磨平瞭兩寸。
眾人久候，美女裊裊而出，果然生得目如秋水，眉似遠山，小口櫻桃，細腰楊柳，當真妖艷不輸太真，輕盈勝如飛燕。眾人被王翠翹水盈盈的目光掃過，不覺三魂飄蕩，七魄飛揚，數十對眼睛一齊定在她的身上，口水嘩嘩流下。
王翠翹在玉山縣的名頭越來越響，雖然隻是彈支小曲，唱個清歌，每日門庭如市，依舊應接不暇。男人本色，據說玉山縣的富貴，在玉春堂的芳媽那裡，開價已到瞭三百五十兩銀子，隻求能和王翠翹春宵一度。
轉眼已近一月，王翠翹這天正在接待仙巖鎮的一個土地主，王思文領瞭三個奴仆突然闖進“玉春堂”，開口便要帶她到冰溪樓飲酒。王翠翹和他是舊識，以前在秦淮河時，王大少多次遣人相約，王翠翹聞他氣質不好，都借故推掉瞭。
王思文的父親張時徹是寧波鄞縣人，年輕時傢境貧苦，好學用功，後入贅王傢，兒女都跟瞭母姓。張時徹二十四歲中進士，歷任過禮部主事、按察副使、左佈政使、右副都禦使、巡撫，時任南京兵部尚書，因為沿海倭寇猖獗，便在玉山置買田產，把原配夫人等一眾傢人從寧波盡數遷瞭過來，隻隨身帶瞭一個小妾和年僅三歲的小兒子。
王思文從小嬌生慣養，是個吃喝嫖賭樣樣皆通的紈絝，父母頭疼，把他送到懷玉書院讀書。書院當時的院長是一代名儒王宗沐，張時徹親筆書信，希望他能嚴格管教自己的兒子。哪知王思文實在頑劣無比，把清雅端莊的懷玉書院當成酒館茶肆，弄得烏煙瘴氣。
王宗沐氣得幾乎吐血，未及一年，便把他趕瞭出去。王思文丟瞭學業，更加自由放蕩，整天帶瞭幾個手下混跡於煙花賭館之間，尋歡作樂，大把撒錢。幸好張時徹做官機巧，財源滾滾，日進鬥金，不怕供不起兒子的花銷。
王思文剛從父親任上回來，身上金銀充裕，他聽說城中“玉春堂”來瞭個名叫王翠翹的秦淮名妓，登時大喜過望，當下便奔瞭過去，趕走客人，要她相陪。
王翠翹天生媚骨，但性子柔中帶剛，有些堅毅與直率，見王大少攪瞭自己的場，硬是不肯相陪。王思文心中惱火，又不便當場發作，到冰溪樓開房吃飯，愈想愈怒，叫來福旺，囑咐一番，讓他帶著手下將她掠來，不料即將得手之際，卻碰上龍、方二人打抱不平。
等方學漸回轉身的時候，王翠翹已然穿妥衣裳，春色盡收。剛才掙紮之際，她的襯衣被王思文使力扯破，此刻別無衣物可換，隻得穿上瞭男子藏青色的綢緞長袍。
王思文像蝦米一樣委頓在地，手捂下體，口中哀鳴，在地上不住打滾，從癥狀來看，顯然又是龍大小姐“踢襠神功”的傑作。
王翠翹輕移蓮步，腰肢款擺，裊裊婷婷地走到方學漸的身前，施個萬福道：“多謝公子相救之恩，日後有幸，小女子必當湧泉相報。”
方學漸隻覺眼睛一亮，面前這女子雖然雲鬢蓬亂，淚眼婆娑，但眼含秋水，唇似塗丹，體度端莊，生得明艷秀麗，已然驚嘆連連，待見她言語得體，舉止優雅，心中更是十分傾倒。
當下回瞭一禮，道：“王姑娘仙子般的人物，那是人人見而救之的，隻怪小生姍姍來遲，讓姑娘受驚……哎喲！”腰間突然一痛，無須回頭，也能猜到是龍大小姐在後偷襲。
龍紅靈手上越是用力，臉上的笑容就越加甜蜜，面朝王翠翹，道：“王姑娘受瞭驚嚇，你還不快請她過去喝幾杯，順帶讓酒保喚頂轎子過來，也好送王姑娘回傢。”
方學漸極力忍著疼痛，在臉上勉強擠出一個不算太難看的笑容，道：“王姑娘，這裡不方便說話，我們的酒席就在隔壁，如果不介意的話，過去小飲幾杯如何？”
王翠翹連聲道謝，對兩人私底下的小動作熟視無睹，面上神色自若，果然是個久歷風月、見慣世面的沙場老手瞭。
當下龍紅靈在前，方學漸殿後，三人得勝班師，回去原先的雅閣飲酒吃菜。樓道上的幾個傢奴見三人出房，不敢招惹，進去扶瞭少主人，忍氣吞聲，結賬下樓。
三人落座，方、龍二人七嘴八舌地詢問此事的前後緣由，王翠翹揀些重點簡略說瞭。菜已上齊，一盆“三鞭湯”猶自冒著騰騰熱氣，酒保在桌上添瞭一副碗筷，便下樓去喚轎子。
三人邊吃邊聊，王翠翹見多識廣，此刻盡挑些風月場中的趣事說將出來，常逗得龍紅靈開懷大笑。方學漸眼中欣賞兩位絕世佳人把酒言歡，嘴裡喝著補腎壯陽的“三鞭鮮湯”，樂滋滋地暗中偷笑，快活不亞於做活神仙。
吃喝片刻，酒保上來告知轎子已等在樓下，兩人便送王翠翹下樓，看著她掀開翠湖綠的轎簾，鉆瞭進去。三人揮手別過。
兩名轎夫著麻佈短衫，兩條肌肉精亮的臂膀甩動開來，轎起，邁步，轎行，在抑揚頓挫的“吱呀”聲中，一乘綠呢小轎一起一伏，慢慢轉過前面的街角，消失不見。
兩人正待回樓，忽聽身後一陣馬蹄聲響，回頭觀望，一騎快馬正轉過拐道，向這邊疾馳而來。馬上之人纓冠皂服，身佩腰刀，卻是一個吃公門飯的官差。離得近瞭，方學漸瞇目打量，這才看清那人生瞭張狹長的馬臉，額闊鼻直，眉毛極淡，頜下微須，雙目炯炯有神，是個三十上下年紀的中年人。
那官差馳到冰溪樓前，便翻身下馬，快步搶到龍紅靈身前，拱手道：“龍小姐，我是錢叔的內侄錢虎，事情不妙，王大少來縣衙告瞭你們一狀，縣老爺已下令全城大搜，一班衙門兄弟馬上就要往這邊來瞭，你和這位爺臺趕緊找個地方躲一躲吧。”
兩人大吃一驚，龍紅靈還待再問，錢虎已一躍上馬，朝前面去瞭。兩人手忙腳亂地會過酒錢，提瞭那包牛頭馬面，不敢回天清客棧，縱馬朝武安山而去。
武安山隻是冰溪邊的一座小丘陵，毫無雄峻巍峨的氣象，但溪流清瀅，峰巒秀潤，唇齒相依，卻也別有一番秀麗景致。兩人此時惶惶如喪傢之犬，自然無暇去欣賞大自然的奇思妙構，沿著山腳上錯落的人傢，轉瞭不知多少個彎道，一路朝著東南方向而去。
從武安山東面的山麓下來，兩人沿著一個大樹林又奔瞭四、五裡路，前面豁然開朗，一條八丈多寬的大河橫在當道。此時已近傍晚，落日的霞光橫陳天際，如打翻瞭一缸姹紫嫣紅的染料，從空中奔瀉下來，隨著徐徐的秋風流上河面，一江飄紅。
兩人相視苦笑，跑瞭半天原來隻轉瞭個彎，這條大江就是冰溪，前方裡許，河面之上橫著一座長長的浮橋，橋上人畜擁擠，甚是喧囂吵鬧。浮橋腳上，四個身佩腰刀的衙役正在檢查過往行人。
兩人觀望片刻，知道今夜恐怕很難回去天清客棧，前有冰溪擋道，要想繞路回神龍山莊機會更是渺茫。兩人心中同時湧上一個念頭，便是此刻遠離縣城一尺便安全一分，當下不敢停留，驅馬緩緩向南。
行瞭約莫一盞茶的工夫，右前方突然現出一所偌大的莊院，莊子周圍小河環繞，岸邊滿是綠柳，對岸高墻聳立，墻內樓臺屋宇鱗次櫛比，一眼望不到頭，怕沒有七、八十棟之多，當真宅第壯麗，高聳雲漢。
兩人暗暗稱奇，這莊院依山傍水，地理極佳，又兼結構細致，內中樓臺高峻，庭院清幽，實在是非傢資巨富又素養極高之人不能構建。
方學漸詢問這是誰傢的宅第，龍紅靈望著那座莊院，茫然搖頭。她雖然生性好動，熟悉的也隻是神女峰周圍的幾個山峰，即使玉山縣城，她也有許多地方沒有去過，何況這城南郊野瞭。
又行瞭半炷香的辰光，來到一個有兩百多戶人傢的小集市，兩人奔跑之餘，肚中早已饑餓，便找瞭個賣餛飩、炒面的小攤坐下。
小攤的老板娘是個伶俐的女人，三十來歲年紀，衣著樸素，但徐娘半老，風騷猶存，一雙水汪汪的桃花眼在兩個年輕人身上打瞭個圓圈，笑吟吟地道：“兩位客官，回城哪？縣城離這裡正好六裡六，吃碗餛飩還趕得及。”
方學漸把包袱放到桌上，目光在店鋪裡掃瞭一遍，最後停在老板娘白皙細膩的圓臉上，笑瞭笑道：“就依老板娘的話，煮兩碗餛飩來，隻是還有一個問題想要請教，前方裡半有一處好大的莊園，不知道是那戶人傢的宅第？”
“噢，你說的那宅子肯定是六都村頭的王傢園林，那裡住著一群外地人，聽說主人傢在南京城裡當著老大的官。唉，現在的世道就是這樣，銀子都像長瞭腳似的，都往那些當官人傢的皮箱裡面跑，我一年到頭賣個一萬多碗餛飩，還不夠他們一頓吃的。”老板娘一邊讓女兒在大灶裡添柴生火，一邊洗鍋放水，等水開瞭好下餛飩。
方學漸和龍紅靈對望一眼，兩人的目光中都洋溢著一種別樣的風采，相互輕輕點瞭點頭。他呵呵一笑，見那生火的女孩隻十一、二歲年紀，身上一件青佈單衫已然舊得褪盡原先顏色，姿容甚是秀美，但是骨架纖弱，顯然平時營養不濟，想起自己小時候也是饑一頓、餓一頓的，心中不由一陣發酸，道：“老板娘，這是你的孩子？”
“是啊，她爹死得早，就剩我娘兒倆靠這個攤子過活，雖然苦瞭點，就盼著能把她拉扯大，嫁上個好人傢，我也算對得起孩子她爹瞭。”老板娘輕輕嘆瞭口氣，揭開鍋蓋，把餛飩倒瞭進去。沸水翻滾，那些餛飩上下撲騰，像一條條在波浪裡不住跳躍的鯉魚。
餛飩很快煮好，兩人匆匆吃完。離開的時候，龍紅靈留瞭一隻五兩重的元寶在桌上，轉頭瞧瞭一眼蹲在墻角的小女孩，她兩隻大眼睛隱藏在昏暗的陰影裡，閃耀著少女特有的羞澀和好奇，笑瞭笑道：“你的女兒很可愛，過年的時候給她買件新衣服穿。”
兩人出門上馬，朝來路緩緩而行，暮色如濃霧般越積越厚，天狼星已在北方的天空張開血紅色的眼睛，八隻馬蹄踏在石板路上，清脆的蹄聲錯落有致，聽上去竟然是分外悠揚。兩人一語不發，在離“王傢園林”還有一百丈的地方停瞭下來。
靜默瞭許久，看著莊子裡的燈火如同天上的星群般漸次亮起，龍紅靈突然揚鞭在馬屁股上使勁抽瞭一下，喝道：“跟我來。”
方學漸看著棗紅馬迅捷無比地沖瞭出去，夜色之下就如一支暗紅色的離弦之箭，趕緊快馬一鞭，追瞭上去，口中喊道：“大小姐，要我幹什麼？”
“跟我學輕功。”
月亮掛在樹梢頭，茂密的樹葉把月光分割成無數小塊，費力地穿過林間的縫隙，灑在龍紅靈光潔如玉的面龐之上，把她嫩白的肌膚映得竟有些透明瞭。
“好，上躍之時，須雙膝微曲，提氣丹田，待覺真氣上升，便須放松肌骨…對，再跳一次。”
“大小姐，我快練瞭一個時辰，這樣上竄下跳也有二百多次瞭，可是我覺得和前幾次也沒什麼分別啊。”方學漸足尖點地，縱身一躍，輕輕落在一根樹枝之上，那樹枝離地兩丈，晃悠幾下，卻未折斷。
龍紅靈仰頭望他，嘻嘻一笑，道：“一跳兩丈的輕身功夫，我足足練瞭三年才有小成，你這麼笨，一個時辰怎麼學得好？現在隻能算勉強及格，時候不早，你趕快下來，我們去找那個王思文算賬！”
“大小姐，今夜月明星朗，按照江湖規矩，這樣的天氣好像不太適合幹入室搶劫的買賣，不如我們過幾天，等月黑風高之夜，人不知鬼不覺地悄悄潛入，那樣就比較保險瞭。”方學漸一個鷂子翻身，從半空翻將下來，腳掌穩穩落地。
“我們被那個姓王的壞蛋害得如此之慘，不去踢他幾腳，如何解氣？”龍紅靈從地上拾起包袱，幾把撕開包裝，把那個牛頭面套扔給他，“再說我們還有這個，牛頭馬面突然從天而降，嚇都嚇死他們瞭。”
方學漸試瞭一下，雖然有些緊，勉強還可以戴，轉頭望去，隻見龍紅靈已然戴上那個馬面，朦朧的月光之下，一張馬臉蒼白得就像剛從地獄裡爬出來一般。馬面之上，兩隻眼睛高高地長在額角，嘴巴生在下巴底下，眼睛和嘴巴之間，留下一大塊一無所有的空白，醜怪無比。
“你幫我看看，有不對勁的地方沒有？”龍紅靈挪挪瞭馬頭，讓自己的眼睛正對準兩隻眼孔。
方學漸用最誠實的目光為美女的身體做瞭一次相當徹底的掃描，最後停在鼓脹飽滿的胸膛之上，經過仔細觀察和認真研究，搖瞭搖頭道：“應該沒有什麼大的問題，隻是你這樣子，人傢一眼就能看出你是匹母馬。”
“這沒什麼，人傢同樣一眼就能看出你是頭公牛，”龍紅靈撲哧一笑，手指西南方，道：“牛少俠，現在，我們出發！”
兩人把馬匹留在林子裡，施展輕身功夫，平地飛掠，隻一盞茶的工夫，就到瞭王傢園林的院墻外。江南人傢的門戶一般朝南，王宅背靠武安山南麓，坐北朝南，自然也不例外。宅子四面都有一條十尺寬的小河環繞，河岸邊的院墻高達兩丈，都用厚厚的石磚砌成，刷成灰青色，襯著藍汪汪的瓦片，水洗一般。
兩人揀瞭一個容易落腳的地方一躍過河，又輕輕一縱，聽得“嗒嗒”兩聲，已踩上院墻的灰瓦。借著月色，隻見前面十餘丈外並列著兩棟高峻樓臺，燈火輝煌，亮如白晝。
院墻之下栽著許多石榴和芭蕉，兩人滑下地來，放輕腳步，沿著一條卵石小道前行。小徑兩旁栽著各式花草喬灌，假山怪石錯落其間，彎彎曲曲地橫過幾條花徑，盡頭處都有一間亭臺。
風中隱隱能聞到一股淡淡的桂花香氣，方學漸深吸口氣，心臟怦怦亂跳，心想：乖乖不得瞭，這座後花園隻怕有六、七畝大，如果種地，每年能打多少糧食啊？就算有錢，也用不著這樣浪費吧？
兩人走上一條雨廊，穿過一個荷塘，距離左首的樓宇隻餘二丈，當下更是躡手躡腳，惟恐弄出半點聲響。沿著墻腳繞到樓角，隻見樓上樓下燈火通明，兩個丫鬟靠在門前說悄悄話，竊竊私語，聽不真切，說到有趣處，也是掩口輕笑，絕不敢大聲喧嘩。
方學漸張目望去，隻見樓前花栽閬苑奇葩，山疊岷峨怪石，也是偌大的一座庭園，用六尺高的院墻圍著，中間一個圓洞門與前面相通，遠處屋宇層層，燈火扶疏，也不知有幾進幾重。
龍紅靈向他做個手勢，兩人悄悄退回樓後，互望一眼，方學漸見她又做瞭一串不知什麼意思的手勢，正待詢問，卻見她縱身一躍，騰空跳起，自己頭頂突然一沉，已被她狠狠踩瞭一腳。
龍紅靈借著一踩之力，身子高高躍起，一個“細腰巧翻雲”，手掌已然搭上二樓的窗臺。騰空再翻，堪堪攀住三樓的窗沿，正想再來一個“飛鶴沖天”上到屋頂，然後用“倒掛金簾”鉤住滴水簷，就可以像江湖夜行人那樣窺探動靜瞭。
調勻呼吸，正提氣運勁的當兒，房內突然傳出一個女子的聲音：“文兒，你從父親任上回來，隻帶回這一萬五千兩銀子？我記得他當江西佈政使的時候，每年還能帶回五萬多兩銀子，現在官做大瞭，怎麼銀子反而少瞭呢？”
那聲音輕軟之中帶股磁性，頗有威勢，口音與本地人相差甚大。龍紅靈不敢再動，當下屏氣凝神，聽屋中之人說些什麼。
一個年輕的男子聲音道：“娘，真的隻有這麼多，爹說瞭，他上任沒多久，人頭還不熟悉，倭寇又鬧得兇，上面查得緊，虛報軍餉這一塊也不能做得太過分。”正是在冰溪樓上遇到的王思文。
“哼，他上任不久？這個兵部尚書也做瞭一年多，上半年拿回二萬，我體諒他赴任不久，沒路頭賺錢，現在倒好，下半年一萬五，讓我這上下一百五十三口在這個鬼地方喝西北風嗎？肯定是那個狐貍精把銀子都藏起來瞭，不把我放在眼裡，遲早要找些苦頭給她吃！”
“媽，姨娘她，人其實蠻好的。”
“你小孩子傢知道什麼，這叫知人知面不知心，表面上拿甜言蜜語哄你，暗地裡恨不得放條毒蛇咬你幾口。喏，這是五百兩，省省地花，過完這個年，你就二十五瞭，也該知道掙錢不容易。”
“知道瞭，媽，我去隔壁看看奶奶。”
“嗯，看瞭奶奶，早點去睡，晴雯這孩子面相還好，怎麼到現在都沒見個動靜呢？媽已經和她講過瞭，年關前給你娶個小妾，王傢的香火可不能斷。”王思文低低應瞭一聲，出門下樓而去。
龍紅靈的十根手指攀得有些發麻，一躍下地，向方學漸比個手勢，朝右首的樓宇走去。方學漸等得心焦，緊跟其後，想詢問幾句，又怕被人發覺，隻能強壓心頭的好奇。
小樓後面種著兩棵樂昌含笑，枝繁葉茂，甚是高大。兩人走到樹陰底下，抬眼望去，隻見二樓的窗子敞開著，明晃晃的燈火從裡面流出來，映在枝葉上面，如穿著一件鮮亮的鎧甲。
兩人心頭都是一喜，窗子離地一丈七、八，輕輕一躍便能上去。方學漸見龍紅靈又在指手畫腳地打手勢，心想這次再也不能上當，不及和她招呼，雙腳在地上用力一撐，身子騰空而起，不料使力猛瞭些，雙手沒抓住窗臺，上半身整個暴露在窗子面前。
方學漸心中慌亂，差點呼喊出聲，總算乘著回落之機，笨手笨腳地抓住瞭窗沿，隻聽屋內“乒乓”一聲，張目望去，隻見屋子對面坐著一個鬢發如霜的老太太，身穿富貴錦衣，兩隻眼睛撐得滾圓，望向自己，地下一攤水漬，散落著無數碎瓷，想來跌壞瞭一個茶杯。
老太太顫巍巍地伸出一個手指，點著窗口，道：“這…這…鬼啊！”脖子一歪，暈瞭過去。