《石頭記》本為古今第一奇書，記的是大荒山青埂峰下有一塊女媧補天剩下的大石，那石自經千百年的修煉後，達到通靈境界，成為一神石。後被茫茫大士、渺渺真人引他幻形人世，在溫柔富貴場中混瞭一場，他自己把經過事跡記述下來。
稱這《石頭記》後在世上大為留傳，又因書中太虛幻境眾仙女唱的曲子是《紅樓夢》所以後來看書的都稱他《紅樓夢》書中真事隱去，無從考證，又隻記他一番入世出世的事，以致此書風行之後，不免破費瞭文人墨客多少閑墨，誆騙瞭香閨繡閣多少眼淚。還有一般癡人，以為寶玉、黛玉如許鐘情，如此結局，是千古的缺憾，更為其中諸多女子的不幸而不平。
後來就有一些看客自己去著書，就是想把他們二人做到死者復生、離者復合，更改其中一眾女子的悲慘遭遇。
於是，不知經瞭若幹劫、歷瞭若幹年，就有瞭那塊靈通寶玉重新來到世上，帶著原來的一幹人等，演出瞭不同於以前的故事，圓瞭千萬人的好夢，為瞭與原《紅樓》區別開來，被稱之為《紅樓真夢》但這本書並沒有在世上流傳。
當時有個閑客，在外遊覽，在小書攤上無意中發現此書，瞧見書中回目，認為稀奇，要想買它回去，沒想到那個賣書的還是個行傢，說這本書是海內孤本，勒索著要瞭一個天價。那位閑客一來買不起，二來就是有錢也舍不得，隻好想個法子向那賣書的商量，花瞭相對較小的錢，復制瞭一本，回來後便從頭至尾仔細看瞭一遍。
一日，那位閑客在酒座中與眾人談起此書，大傢都問書上寫的是什麼，與《紅樓》原書有什麼不同，那位閑客就向大傢述個大概。
沒想到坐在旁邊的客人中有個人物，聽瞭那位閑客的話後來到他們中間，冷笑道：“這部書我已聽人批過：第一是於現在時代不對：二則文理未免太深，又是詩又是詞，又是文章奏疏，連那些戲詞酒令都是文縐縐的，連我都念不下來，別說那般簡體字出身的瞭：三則說得成仙太容易。那神仙的事，誰都聽見過，可是誰也沒瞧見過，世界上哪裡有這麼許多的神仙呢？四則與原書出入太大，依我看，也不過一些閑人信口開河，像劉姥姥進大觀園一般地胡謅罷瞭。”
那位閑客笑道：“閣下如此博雅，隻短點紅樓的學問。那《紅樓》原書上分明說的無朝無代，當然不是現在的事。若說他文理太深，原書也是如此，這全是賈寶玉自己記下來的。他本是個舉人出身，一肚子的詩詞在那裡作怪，寫出來哪能合你們諸位的眼呢。至於神仙的話，也是和原書前後銜接，對與不對，得問寶玉，我們哪裡知道？”
在坐諸人中，又有一個研究紅學的，也在那裡搖頭，說道：“這個書名我就不懂，這部書叫做真夢，難道原書所說的倒是假夢？怎麼又說”假不假，白玉為堂金作馬“呢？”
其中有個老者微笑著反駁道：“老兄，沒瞧見前書內太虛幻境石碑坊的對聯嗎？那對聯是”假作真時真亦假，無為有處有還無“。世間事就如這副對聯所說的一樣，老兄又何必太認真呢？”
這位老者所言極是：在當日看來，何事非真，到今日看去，又何事非假？你若看得太認真瞭，無非是自尋煩惱。其中一真一假，分別有所針對。書上所說的都是賈府的事，那甄府隻在若有若無之間。可見有形是假，無形是真。即至黛玉的夭折，寶玉的超凡，寫書的雖好如此說，又安知不是假托？就照著寫書人的意思說去，金玉煙緣，結為夫婦，表面是合的，然而一僧一寡，合而終離，這是人人看得見的。木石姻緣，中途分散。表面上是離的。
各位大大可以想想：所謂神瑛侍者，太虛幻境也到過，赤霞宮也住過。即到瞭大荒山，來去無拘，行止無得，何難再至太虛幻境，與絳珠仙子相見，況且原書說的，寶玉聞知黛玉兇耗，即時痛哭昏厥，魂到冥間，遇見一人，說道：林黛玉生不同人，死不同鬼，目下已至太虛幻境。如果有志尋訪，潛心修養，尚有相見之期。試問寶玉若不為他林妹妹，如何去做和尚？既千辛萬苦去做和尚，焉有不尋訪林妹妹的道理？由此看來，寶、黛雖離終必復合，與金玉姻緣的結果恰是相反。但書中雖然揭出，讀者未必領會得到，枉自替寶、黛傷心落淚，定非至愚？
那位閑客說道：“這部《紅樓夢》續作，鄙人未曾深究，臆料必是就此發揮，揭破原書的真諦，喚破世人的假夢，故於書名上特標一”真“字，諸君以為如何？”