展眼元宵在邇，自正月初八日，就有太監出來先看方向：何處更衣、何處燕坐、何處受禮、何處開宴、何處退息。又有巡察地方總理關防太監等，帶瞭許多小太監出來，各處關防等等，指示賈宅人員何處退、何處跪、何處進膳、何處啟事，種種儀註不一。外面又有工部官員並五城兵備道打掃街道，攆逐閑人。賈赦等督率匠人紮花燈煙火之類，至十四日，俱已停妥。這一夜，上下通不曾睡。
至十五日五鼓，自賈母等有爵者，皆按品服大妝。園內各處，帳舞蟠龍，簾飛彩鳳，金銀煥彩，珠寶爭輝，鼎焚百合之香，瓶插長春之蕊，靜悄無人咳嗽。賈赦等在西街門外，賈母等在榮府大門外。街頭巷口，俱系圍嚴擋嚴。
天剛黑定，賈府傳人一擔一擔的挑進蠟燭來，各處點燈。方點完時，忽聽外邊馬跑之聲。一時，有十來個太監都喘籲籲跑來拍手兒。這些太監會意，都知道是“來瞭，來瞭”，各按方向站住。
賈赦領合族子侄在西街門外，賈母領合族女眷在大門外迎接。半日靜悄悄的。忽見一對紅衣太監騎馬緩緩的走來，至西街門下瞭馬，將馬趕出圍欄之外，便垂手面西站住。半日又是一對，亦是如此。少時便來瞭十來對，方聞得隱隱細樂之聲。一對對龍旌鳳旗，雉羽夔頭，又有銷金提爐焚著禦香，然後一把曲柄七鳳黃金傘過來，便是冠袍帶履。又有值事太監捧著香珠，繡帕，漱盂，拂塵等類。一隊隊過完，後面方是八個太監抬著一頂金頂金黃繡鳳版輿，緩緩行來。
賈母等連忙路旁跪下。早飛跑過幾個太監來，扶起賈母，邢夫人，王夫人來。那版輿抬進大門，入儀門往東去，到一所院落門前，有執拂太監跪請下輿更衣。於是抬輿入門，太監等散去，隻有昭容，彩嬪等引領元春下輿。
隻見院內各色花燈爛灼，皆照系紗綾紮成，精致非常。上面有一匾燈，寫著“體仁沐德”四字。元春入室，更衣畢復出，上輿進園。隻見園中香煙繚繞，花彩繽紛，處處燈光相映，時時細樂聲喧，說不盡這太平氣象，富貴風流。按此時之景，即作一賦一贊，也不能形容得盡其妙，即不作賦贊，其豪華富麗，觀者諸公亦可想而知矣。
且說賈妃在轎內看此園內外如此豪華，因默默嘆息奢華過費。忽又見執拂太監跪請登舟，賈妃乃下輿。隻見清流一帶，勢如遊龍，兩邊石欄上，皆系水晶玻璃各色風燈，點的如銀花雪浪，上面柳杏諸樹雖無花葉，然皆用通草綢綾紙絹依勢作成，粘於枝上的，每一株懸燈數盞，更兼池中荷荇鳧鷺之屬，亦皆系螺蚌羽毛之類作就的。諸燈上下爭輝，真系玻璃世界，珠寶乾坤。船上亦系各種精致盆景諸燈，珠簾繡ぜ，桂楫蘭橈，自不必說。
已而入一石港，港上一面匾燈，明現著“花溆”二字。並“有鳳來儀”等處，皆系上回賈政偶然一試寶玉之課藝才情耳。
賈妃看瞭二字，笑道：“‘花溆’二字不錯。”不多時，舟臨內岸，復棄舟上輿，便見琳宮綽約，桂殿巍峨。石牌坊上明顯“天仙寶境”四字，賈妃忙命換“省親別墅”四字。
於是進入行宮。但見庭燎燒空，香屑佈地，火樹琪花，金窗玉檻。說不盡簾卷蝦須，毯鋪魚獺，鼎飄麝腦之香，屏列雉尾之扇。真是：金門玉戶神仙府，桂殿蘭宮妃子傢。
賈妃乃問：“此殿何無匾額？”
隨侍太監跪啟曰：“此系正殿，外臣未敢擅擬。”賈妃點頭不語。禮儀太監跪請升座受禮，兩陛樂起。
茶已三獻，賈妃降座，樂止。退入側殿更衣，方備省親車駕出園。至賈母正室，欲行傢禮，賈母等俱跪止不迭。賈妃滿眼垂淚，方彼此上前廝見，一手攙賈母，一手攙王夫人，三個人滿心裡皆有許多話，隻是俱說不出，隻管嗚咽對泣。
邢夫人，李紈，王熙鳳，迎，探，惜三姊妹等，俱在旁圍繞，垂淚無言。半日，賈妃方忍悲強笑，安慰賈母，王夫人道：“當日既送我到那不得見人的去處，好容易今日回傢娘兒們一會，不說說笑笑，反倒哭起來。一會子我去瞭，又不知多早晚才來！”說到這句，不禁又哽咽起來。
邢夫人等忙上來解勸。賈母等讓賈妃歸座，又逐次一一見過，又不免哭泣一番。然後東西兩府掌傢執事人丁在廳外行禮，及兩府掌傢執事媳婦領丫鬟等行禮畢。
賈妃因問：“薛姨媽，寶釵，黛玉因何不見？”
王夫人啟曰：“外眷無職，未敢擅入。”
賈妃聽瞭，忙命快請。一時，薛姨媽等進來，欲行國禮，亦命免過，上前各敘闊別寒溫。又有賈妃原帶進宮去的丫鬟抱琴等上來叩見，賈母等連忙扶起，命人別室款待。執事太監及彩嬪，昭容各侍從人等，寧國府及賈赦那宅兩處自有人款待，隻留三四個小太監答應。母女姊妹深敘些離別情景，及傢務私情。
又有賈政至簾外問安，賈妃垂簾行參等事。又隔簾含淚謂其父曰：“田舍之傢，雖齏鹽佈帛，終能聚天倫之樂，今雖富貴已極，骨肉各方，然終無意趣！”
賈政啟道：“園中所有亭臺軒館，皆系寶玉所題，如果有一二稍可寓目者，請別賜名為幸。”
元妃聽瞭是寶玉題字，便含笑說：“果然有狀元風范。”賈政退出。賈妃見寶，林二人亦發比別姊妹不同，真是姣花軟玉一般。想起寶玉與自己的荒唐事來，心中羞澀無比，又充滿溫馨，含羞問眾人：“寶玉為何不進見？”
賈母乃啟：“無諭，外男不敢擅入。”元妃命快引進來。小太監出去引寶玉進來，先行國禮畢，元妃命他進前，攜手攔於懷內，又撫其頭頸笑道：“比上回又長高瞭好些……”一語未終，淚如雨下。
寶玉抻出一手撫上元妃的臉龐，抹去她的淚水，說道：“元妃姐姐，我們這等見面，應該高興才是。”另一手伸到她的後背，在眾人看不見的地方，輕撫元妃的腰肢，以示思念之情。
元妃會意，情切切地看著寶玉，點點頭，含淚而笑，回道：“我這是高興呢。”
賈母等人聽說，也一齊說道：“極是，大傢都高興著呢。”
眾人就說著一些傢常話，寶玉隻是伏在元妃的懷裡，也不作聲，而元妃也收拾情懷，回應著賈母等人的話。
過瞭不多一會，尤氏，鳳姐等上來啟道：“筵宴齊備，請貴妃遊幸。”
元妃起身，命寶玉導引，遂同諸人步至園門前，早見燈光火樹之中，諸般羅列非常。進園來先從“有鳳來儀”，“紅香綠玉”，“杏簾在望”看起，妃極加獎贊，又勸：“以後不可太奢，此皆過分之極。”已而至正殿，諭免禮歸座，大開筵宴。賈母等在下相陪，尤氏，李紈，鳳姐等親捧羹把盞。
吃完飯，元妃乃命傳筆硯伺候，親搦湘管，擇其幾處最喜者賜名。按其書雲：顧恩思義。天地啟宏慈，赤子蒼頭同感戴，古今垂曠典，九州萬國被恩榮。此一匾一聯，書於正殿大觀園“有鳳來儀”、“紅香綠”、“蘅芷清芬”、“杏簾在望”閣，更有“蓼風軒”，“藕香榭”，“紫菱洲”，“荇葉渚”等名，又有四字的匾額十數個，諸如“梨花春雨”，“桐剪秋風”，“荻蘆夜雪”等名，此時悉難全記。又命舊有匾聯俱不必摘去。於是先題一絕雲：
銜山抱水建來精，多少工夫築始成。
天上人間諸景備，芳園應錫大觀名。
寫畢，向諸姊妹笑道：“我素乏捷才，且不長於吟詠，妹輩素所深知。今夜聊以塞責，不負斯景而已。異日少暇，必補撰《大觀園記》並自去構思。
迎，探，惜三人之中，要算探春又出於姊妹之上，然自忖亦難與薛林爭衡，隻得勉強隨眾塞責而已。李紈也勉強湊成一律。賈妃先挨次看姊妹們的，寫道是：
曠性怡情匾額迎春
園成景備特精奇，奉命羞題額曠怡。
誰信世間有此境，遊來寧不暢神思？
萬象爭輝匾額探春
名園築出勢巍巍，奉命何慚學淺微。
精妙一時言不出，果然萬物生光輝。
文章造化匾額惜春
山水橫拖千裡外，樓臺高起五雲中。
園修日月光輝裡，景奪文章造化功。
文采風流匾額李紈
秀水明山抱復回，風流文采勝蓬萊。
綠裁歌扇迷芳草，紅襯湘裙舞落梅。
珠玉自應傳盛世，神仙何幸下瑤臺。
名園一自邀遊賞，未許凡人到此來。
凝暉鐘瑞匾額薛寶釵
芳園築向帝城西，華日祥雲籠罩奇。
高柳喜遷鶯出谷，修篁時待鳳來儀。
文風已著宸遊夕，孝化應隆歸省時。
睿藻仙才盈彩筆，自慚何敢再為辭。
世外仙源匾額林黛玉
名園築何處，仙境別紅塵。
借得山川秀，添來景物新。
香融金谷酒，花媚玉堂人。
何幸邀恩寵，宮車過往頻。
賈妃看畢，稱賞一番，又笑道：“終是薛林二妹之作與眾不同，非愚姊妹可同列者。”原來林黛玉安心今夜大展奇才，將眾人壓倒，不想賈妃隻命一匾一詠，倒不好違諭多作，隻胡亂作一首五言律應景罷瞭。