魏元坐在院中的石凳上兩眼呆呆地看著前方，他的腦海中不斷浮現出二女的音容笑貌。他也不知二女為何會不告而別，這芳原中所剩的食物已不多瞭在這樣下去吃什麼呀！拿著所剩不多的食物看瞭看芳原的房舍轉身向山下走。
在這荒無人煙的地方走瞭多日，還沒有遇到人傢可肚子已開始[咕咕]叫個不停，所帶幹糧前一天就已沒有瞭，此時中氣不中。唉，這可怎麼辦呀！照這樣走下去不累死也要餓死，若果遇上險事，怎能應付得瞭？
他一想到這些，立覺饑餓難忍，急著要找到吃的，舉目四望，卻見一縷炊煙由南山凹升起，看來不過是七八裡之遙，心忖這番還好，摸一摸身上還有不少金銀，決定去買些吃的再走。
那知來到地頭一看，卻是無傢無屋，無賬無幕，那股炊煙原來是兩位衣著華麗的美少年以山石為爐，枯樹厝火，烤著一隻肥羊，魏元見此情形不覺愕然收步。
其中一位少年猛一抬頭，見有人來到，俊目略加凝視，也楞瞭一下，旋即啞然失笑道：「兄臺想是被我們的肉香引來，怎麼又遠遠站著？」
魏元拱手笑道：「兄臺說的不差，小弟急於趕路，忘記帶幹糧……」
一語未畢，另一位少年已接口道：不必客套，這隻肥羊是我們獵來的，兄臺吃飽瞭再走。
這一位少年嗓音十分甜脆，魏元覺得對方聲音似曾相識，心下不由大感奇怪。但他餓火中燒，也顧不得客氣，笑說一聲：「叨擾。」便蹲在肥羊一側。
兩位少年相視一笑，年紀較小的那人一擰秀腰，轉向魏元笑笑道：「兄臺尊姓臺甫可肯見告？」
「啊，小姓魏，字元。不敢請教二位。」魏元想到彼此萍水相逢，也沒有隱瞞的必要，索性把真姓名告知。
年少的指向年長的答道：「他姓桂，名桐君。我姓秋，字東籬。我們倆是剛結實不久的朋友，走到這裡恰巧餓瞭，恰巧又捉到這隻小羊，哎，將就一點罷，沒鹽沒油，隻好烤著吃，快熟瞭，魏兄也恰巧趕到。看來三人還是吃不完，最好多來幾人也吃得熱鬧些。」
他說的很快，但每一字都如圓珠落玉盤，十分清脆，使人聽到並無模糊的感覺。
魏元目視這位姓秋少年，覺得臉孔很熟，聲音也象在那裡聽過，就是想不起來在那裡見過。
秋東籬見他目光註視在自己臉上，不覺熱烘烘飛起兩朵紅雲，唇皮微翹道：「魏兄你好奇怪，盡看我幹嗎？」
就這分神情，十足是一位少女，魏元楞瞭一楞，暗忖莫非是她，但她已早我離去芳原，怎會獨自扮成少年，還在這深山中？
他這念頭一動，越看越覺得秋東籬象芳原的雯雯，卻又不敢相信是她，茫然地說一聲：「小弟是有幾位同伴，但他們走得太慢瞭。」
秋東籬笑起來道：「你這樣看人，可是覺得我象你的同伴？」
「不！」魏元趕忙搖頭道：「不象，不象！」
秋東籬「噗」一聲笑，由衣底下抽出一柄精光四射的匕首，割下一隻羊腿送到魏元面前，笑道：「魏兄是客，你先請。」
魏元接過羊腿，目光所及，但見對方指瘦如青蔥，柔若無骨，潔白如玉，心下暗自稱奇，搭訕道：「秋兄口音極象吳越人士，不知仙鄉何處？」
「你走過不少地方吧，我果然是蘇州人，你猜對瞭。再猜這位桂兄看看。」
魏元目光投向桂桐君，但見他長得杏臉桃腮，娥眉星目，不但是麗，而且近乎是艷，心想世上怎有這樣一付女人相貌的男人？
但他此時並無綺念，一瞥之後立即正色道：「桂兄口音似是齊魯一帶。」
桂桐君微微頷首，輕啟匏犀道：「由駱馬湖進入齊魯，也不過是二百裡路程，我們常常去遊玩，魏兄聽我帶有齊魯口音也並不算錯。」
秋東籬忽然道：「魏兄大概是武林人物吧，不然怎敢獨行荒山，又走過那麼多地面。」
魏元笑道：「實不相滿，小弟略諳技擊之道，但秋兄身懷利器而神清如水，應是此中高手，保必自秘不宣？」
桂桐君吃吃笑道：「你二人真是志同道合，慧眼識慧眼，我看不如結個兄弟吧。」
秋東籬秀臉一紅，卻是秋波蕩漾向魏元一瞥，笑道：「隻怕小可高攀不上。」
魏元想這結拜金蘭並不是兒戲之事，在這萍水相逢，隻能算是羊肉朋友，怎好結下這份生死交情？但對方是恁地謙虛，話裡分明已露出允意，自己不善詞令，怕得罪瞭對方，趕忙陪笑道：「秋兄仙露明珠，玉堂金馬之客，隻有小弟才是高攀不上。」
桂桐君笑道：「夠瞭，誰也別客氣瞭，古人撮土為香，你們就地拜瞭吧。」
魏元一楞道：「這樣過份草率。」
秋東籬接口道：「可不是麼，我就說過不敢高攀。」
魏元經對方話一擠，著急道：「小弟並非此意，秋兄既肯折節下交，小弟無不從命就是。」
秋東籬綻開笑臉，向他瞥瞭一眼。
桂桐君趕忙接口道：「魏兄貴庚多少？」
「小弟今年二十」「啊，我比你小瞭兩歲，隻能算是弟弟。」「這怎麼可以。」魏元突成為對方的義兄，頓時有受寵若驚之感。
桂桐君一聽雙方已報出年歲，已隨手撮起三小堆尖土，聞言笑道：「天意如此，有何不可，年長的是居右，趕快跪下聽我贊禮。」
魏元為瞭吃一頓飽餐，卻被捉弄與對方結為兄弟，本來也沒什麼不妥，但終覺有點牽強，情面推辭不得，隻好跪在東籬左側。
桂桐君一臉正色，鄭重其事地喝道：「對天三拜。一即首……再即首……三即首！」
他眼看二人拜畢，續道：「你二人跟我念誓詞，我念一句，你們念一句，但念到姓名、鄉籍、年庚的時侯，你們便各念各的，好吧。聽著……」
「義結金蘭人……生於……籍居……今與……在皇天後土之間結為兄弟……此後患難相扶……生死與共……姻婭同心……」
魏元急道：「結義的事，怎麼把婚姻也扯上瞭？」
桂桐君正色道：「立誓休得打岔，過一會我自會解釋。」他待魏元念下「姻婭同心」四字，又繼道：「……若有異心……神天共鑒……謹誓……」
二人念畢，桂桐君唱出「三叩首」，隨又唱：「相對八拜。一叩首……二叩首……八叩首。」
他看著二人拜畢，神情松瞭下來，吃吃笑道：「這番大功告成，換貼的事到今夜住宿時再說，眼下先吃個爽快，然後一道兒走。」忽又道：「不行，我還有事不能與之相伴。」
魏元道：「不知是什麼事，可否相告。」桂桐君聽後現出為難色。
秋東籬道：「人傢有事你就不要在問瞭嗎！」
「好，好，不知以後還有沒有機會再相見。」
桂桐君道：「有緣自會再相見，就此作別二位多多保重。」
在送走桂桐君後，二人坐下繼續吃那烤得香噴噴的羊肉，不覺天色已晚