夜色已深，軍營裡也剩下火把的噼噼剝剝聲，與巡夜兵丁整齊又輕微的腳步聲。這支軍三天前剛經歷瞭一場生死搏殺，在血與火的地獄中爬瞭出來，取得瞭一場足以彪炳的大勝。
軍心正是這樣更為凝固。白日裡要準備行程，以後軍為首全營都忙得汗下如雨。夜間諸軍休息，巡弋的兵丁便刻意放輕瞭腳步，以免打擾瞭美夢。
顧盼還是蜷縮在被褥裡，星眸閉合，長長的濃睫像一屏珠簾垂落，紋絲不動。這麼多個夜晚來，今夜睡得分外踏實，分外地香酣。以至於睡熟瞭，嘴上還掛著甜甜的微笑，讓唇角兩處梨渦深深。嘟起的唇瓣似又有遺憾，不知是不是念起瞭久別的母親。
吳征撫在她後背的手拍得越來越輕，待少女鼻腔裡傳來輕微的可愛鼾聲時才悄無聲息地抬起。一時眷戀不舍，又不敢再呆下去，隻得快速起身閃瞭出去。
臨睡之前，顧盼躲進瞭被窩裡將自己裹得緊緊的，才出聲讓吳征進瞭營帳。已不是幼時的歲月可以隨意摟摟抱抱，不僅吳征不敢，顧盼也已知羞，哪還能兩小無猜日夜相隨。
綺念重重，吳征心中大蕩，指尖少女的幽香遠比春意還濃。長大瞭的少女，遠比孩提時更加迷人。
逃也似地鉆出營帳，吳征喘瞭口氣，抹瞭把額頭冷汗，惹得身邊陰影中傳來鄙夷的冷冷一哼。
「呀，怎麼還沒睡？」失態之處讓人瞧瞭去，還是大體上已有瞭婚約的女子，吳征顏面掛不住尷尬笑道。
「怕你做壞事。」倪妙筠瞪瞭他一眼，目光快速一掃，繃緊的面色才松弛下來。她發梢猶有濕氣，身上隻著瞭件單衣，想是剛來瞭不久。
「瞧你說的，我像那種人嗎？」吳征一臉的冤枉。在軍營裡的日子可不容易，身為主將，尤其是在危機四伏的時候，那點兒歪念頭全得壓在肚子裡。可欲望與生俱來，吳征不能不代表他不想。
「不像。」倪妙筠鄙夷地扁著嘴道：「你就是！」
「喂……你這人……以前不說話的時候沒發現，現在話越來越多，嘴越來越毒？」吳征大搖其頭嘖嘖連聲道：「憑什麼瞧不起我？我這自制之能難道有問題不成？」
倪妙筠大而清澈的眼眸眨呀眨，停瞭片刻又眨瞭幾眨，低聲吟道：「我不知道。有時候我剛覺得你是，你又做些讓人推翻所有信心的事。」
「你在說什麼事嘛？若有疑團不如說出來大傢一起參詳參詳，說不定會有意外收獲呢？」吳征湊近女郎面前，看她俏臉繃得緊緊，異常嚴肅，仿佛一個答案會對她造成什麼重大影響似的，遂輕浮笑道：「總不會你現在還在生我的氣，沒這麼小心眼吧？」
被男子湊近跟前，倪妙筠原本就沒來由地緊張許多，吃瞭一激更是慍怒。她不願落瞭下風，也露齒笑著低聲道：「你傻瞭麼？我怎麼可能不生你的氣，我恨不得一劍刺死你得瞭。」
「笑起來真的好看。」吳征驚艷地瞪大瞭眼連聲贊道：「很少見這麼顆粒均勻，大小適中，又整齊潔白的貝齒。多笑一笑讓它們曬曬太陽，豈不比板著個臉好看？從前玦兒也這樣，可比你要好些，她隻是冷冰冰的，可沒有成天板著臉。」
「你……」倪妙筠被吳征幾句話憋得一口氣堵在胸口，強要發作吧沒甚大的緣由，不發作又憋得難受。臉上雖還留著笑，明眸卻瞪得又大又圓，大口大口地喘著氣以至於胸口不住起伏。
「哪，眼睛也好看，黑白分明。有沒有人贊過你的眼睛既圓又潤，又大又亮？這麼大的眼睛本就不多，難能還恰到好處。有些人眼睛大，幾乎把臉盤子都占去一半，怪異得很，有些人呢就大而無神，跟死魚一樣。」吳征笑容越發燦爛，也不知是發現瞭前所未見的美麗，還是因為惹怒瞭女郎而得意：「像你這樣好看的眼睛，當真少見。」
「呵呵，比不得你那位顧盼生輝，流連神飛的好師妹。」倪妙筠收起笑臉冷冷地嘲諷道：「怎麼，有她在身邊你還有功夫看旁的人麼？」
「呀，為將之道，當眼觀六路耳聽八方。何況倪監軍離我這麼近，六路被你占去瞭四路，八方也被你占去瞭五方，怎能看不見？」吳征搖頭晃腦，實在憋不住笑一咧嘴道：「你要是心裡堵著有氣想罵人，我就站在這裡讓你罵個痛快好麼。」
「你還笑話我，你還要笑話我……」倪妙筠大怒，在軍營中不敢高聲喝罵，氣得隻能粉拳連捶。手上雖不帶內力，打在吳征肩頭胸口不免砰砰有聲。女郎唯恐驚動旁人，隻捶瞭三五下便即停手，一口氣憋在心中發泄不出來，更是難受瞭。
「哪裡笑話你瞭。」吳征解下鬥篷給她披上，柔聲道：「大冷的夜晚也不穿戴整齊些，這麼急匆匆地跑出來，我心疼還來不及，哪裡舍得笑話你。」
過瞭除夕時已初春，但葬天江以北冰雪未化，晚間更是夜露深重。倪妙筠內功再深湛，呆在寒天裡也有些瑟縮。寬厚的鬥篷披在身上不太合身，溫暖的體溫捂瞭上來，連火氣都被捂滅瞭不少。
「走吧，我送你回去，若有什麼不痛快的地方，咱們坐下來說。」
「誰要你送。」倪妙筠火氣消退，便覺胸口跳得厲害。身上的鬥篷不僅有溫度，更有男子的氣息。吳征素來愛潔，身上的雄烈氣味也是幹凈好聞，倪妙筠面色泛紅，幸虧在夜間看不分明。
「這鬥篷……我的……我也會冷啊……」吳征手指朝女郎身上的鬥篷比瞭比，又朝自己劃瞭劃，目瞪口呆道。
「哼，你就知道顧著自己。」看著男兒一副吃驚的傻樣，倪妙筠險些笑出來，忙一板面孔拔腿便行。
「亂說，我向來思慮周全一石二鳥。送瞭你回去，說會子話，我拿瞭鬥篷自回帳裡，一來路上不會著涼，二來這鬥篷要是落在你的帳篷裡，明早被旁人看見瞭，你猜猜要怎生說你來著？」
好一段道理說下來，倪妙筠隻顧低頭快步行走，沒半點回應。吳征唱瞭獨角戲本略有無趣，一瞥之間立刻饒有興致地跟在後頭亦步亦趨。
女郎將鬥篷的敞口拽緊裹住嬌軀，依稀得見背脊峭立，臀兒豐翹，兩條修長美腿交錯間，踏地時輕盈得像一隻紛飛的蝴蝶。她低著頭不敢看人，盡揀陰暗處縱高伏低而行，不經意間便會露出姣好惹火的身段來。吳征一邊大飽眼福，一邊暗思她方才也是這樣隱匿瞭蹤跡悄悄來到顧盼的營帳外，監視未必是全，看她氣鼓鼓的模樣，不知道存瞭些什麼話著急要說。
兩人武功卓絕，一轉眼便回到營帳。倪妙筠撩開門簾，吳征閃身也跟瞭進去。並不是第一回來到女郎的居所，但深夜孤身到來還是首次。女子在軍中有諸多不便，即使倪妙筠身份武功均高，無人敢來冒犯，可要私底下做點女兒傢的事情，帳中的燈火都能把個中旖旎之處暴露出來。深夜裡孤男寡女共處其間，兩人也沒做什麼見不得人的事，卻不能堂而皇之。
倪妙筠未掌燭火，摸黑自去取瞭件裘衣穿好，將鬥篷擲給吳征。兩人目力俱佳，黑暗中借著營火也能看得清清楚楚。吳征見帳中輕紗圍中擺著隻大木桶，桶中清波蕩漾猶有熱霧裊裊，更飄著股微不可聞的幽然花香，不由心裡一蕩。
監軍大人夜間沐浴，那是何等風光？不見不知，既叫吳征見著瞭不去放飛思緒實在太難。倪妙筠也深知躲不過去，要趕人未必能成功，還有掩耳盜鈴之嫌，索性輕嘆一聲，裝作什麼都不知道。
「杏花香？你不是愛薰衣草的香氣麼？聽說昔年天陰門裡種瞭大片的薰衣草園，香客前來禮敬上香後，門裡都會回贈香包，可安神助眠。你平日裡也都喜歡，怎地忽然換瞭杏花味兒？」花香淡淡，甚至不及女兒傢沐浴後身上的清香。杏花高潔純美，香味卻是若有若無，比不得薰衣草香氣濃鬱。
「你是不是非要與我過不去？哪壺不開提哪壺！」倪妙筠頗有惱怒之意，片刻後幽幽道：「用完瞭。」
「額……」吳征嘴角一抽當真是異常尷尬，居然把這一茬都給忘瞭。她捉拿於右崢歸來時送瞭六塊，此後諸事繁雜，在軍營裡也不便，女子愛潔，自然早就用完，現下用的也不知吳府中是誰私下裡送來的。當下不敢多言，忙道：「不是要與你過不去，從前的事情逃避又無用，再說天陰門又不是不能重建。」
「你說的輕巧。」倪妙筠鼻中哼瞭一聲，微有糯音。被吳征提起天陰門舊事，一時柔腸百結，不免有些感傷。
「邊說邊做，我一貫如此。」吳征見女郎沒有趕人的意思，索性坐瞭下來道：「能在白鷂騎的鐵蹄下活過來反敗為勝，還有什麼不可能的？」
陷陣營首戰遭逢勁敵，能完勝固有運氣與燕軍太過輕敵的原因，但勝瞭就是勝瞭，無論面子還是裡子，都足夠吳征吹上好些年。近幾日來營中士氣之盛，銳不可當，即使提過瞭千百遍，每一回都讓營中的每一位軍士們無比自豪。倪妙筠性子向來內斂，近日來也因此事時常笑得如春花燦爛，唯獨現下卻默不作聲。
兩人從相識至今交流說不上多，女郎言簡意賅，常常幾句話就說完瞭事情。今日的動不動就冷場格外不同，吳征不以為忤，微笑道：「所以，我是不是還有什麼做得不好的地方，你要是想罵便好好罵幾句，消消氣。」
倪妙筠不是無理取鬧的性子，年歲更已過瞭耍小脾氣的時候，今日處處不耐，處處找茬，吳征料想是心中有事不滿。吳征哄女人已是一絕，率先讓一步，認個錯，合理地容讓可謂一本萬利。當然，一切都基於他現下眼光獨到，若不是溫柔得體，大氣賢淑的女子，他哪能看得上眼，壓根不會與之有所交集。
倪妙筠一路上多番提醒他妥善安頓顧盼，光這一點，就值得他如此做。
帳裡寂靜無聲瞭片刻，倪妙筠才幽幽道：「在柴郡時候，有一回我觸怒瞭你，你說道有話便說，生氣就生氣，發怒就發怒，但不可往心裡去，也不可憋著。我現下非常，非常，非常，非常，非常地生氣。前幾天韓小姐在這裡，早些你又要照料著顧小姐，我不拂你的面子，又不比得她們與你親近熟絡，自然不能去搶，所以已經憋瞭好些天。」
「我還真的全不知情，是我的不是瞭。你說，我認認真真在聽。」
帳裡又寂靜無聲，隔瞭良久才聽女郎又恨又惱地嗔怨道：「你知不知道一營將士均系於你一身？將士們大都還不識你的真面目，可是百夫長們都對你心服口服。軍中之魂以百夫長們為繩，彌結成網，堅不可摧。這句話是你告訴我的，可你，可你，就這麼拋下我……整個大軍不管，隨隨便便扔瞭幾句話就跑瞭。萬一有什麼閃失你讓人傢怎麼辦？我……我快急死瞭，你還好像自己做得多瞭不起，若無其事。氣不氣人，氣不氣人！」
「額……」吳征一時啞然。他還真沒想到這一節，彼時軍情緊急，倒的確是丟瞭幾句話就殺入瞭亂軍裡。黑暗中借著營火隻見女郎的眼眸忽閃忽暗，似有水光瑩然，正是滿腹委屈憋瞭多日，終於訴說出來時的又氣又怒。
「當時……嘖。」吳征當下也拙於言辭，不知從哪說起的好。猛然間靈光一閃，偏頭湊近女郎面前，見她櫻唇微扁，氣急瞭胸口起伏不定，粉拳捏得緊緊的。他一把將一雙小手拉過一齊握在在掌心，柔聲道：「這一回我錯瞭，你要我怎生做才好？下次我一定註意。」
究竟擔心的是陷陣營失瞭主心骨，還是吳征有什麼傷損，吳征不明倪妙筠的怒氣向哪兒更多一些，倪妙筠也不知自己更氣的是哪兒。吳征做的實在沒什麼錯，亂軍之中機會稍縱即逝，軍令更是刻不容緩，結果也證明瞭他把握戰機，絕地翻盤。
可是倪妙筠滿心委屈，她一邊要打理好後軍，一邊心驚肉跳地看著吳征在亂軍中時隱時現——從吳征殺入亂軍之後，她的目光就從沒離開過他。她太清楚吳征做的實在是上上之選，也至今不明白自己到底在生什麼氣，就覺大勝之後固然把懸著的心放回瞭肚子裡，吳征卻從頭到尾沒對她說一句溫存寬慰的話——委屈更甚。
「怎麼不說話？怎麼想的便怎麼說。」吳征笑得越發溫柔：「你若不說，下回我還胡來又惹怒瞭你，可就不好瞭。」
「你不要再拋下我。」倪妙筠一咬銀牙，把心一橫終於將心底話說瞭出口，一言既出，羞紅滿面，忙又道：「我和你一起凡事有個照應，總好過你隻身犯險。你來盛國已是一份大恩情，我怕我沒法和祝師姐交代。你傢裡紅顏知己那麼多我一個都惹不起，更沒面目見她們。我是被陛下臨時遣來這裡的，掌軍一點都不在行，那麼大擔子壓我身上，我做不來。你要去亂軍中沖殺，我倒能幫襯許多……」
絮絮叨叨，反反復復，慌慌張張，強詞奪理，詞不達意，語無倫次，倪妙筠滿腔怒意全化作紛亂，恨不得給自己一個耳光。忽覺被捂得熱烘烘的小手被股柔和的力道一扯，嬌軀騰雲駕霧般飛起投入一個溫暖的懷抱裡。
「好，我不拋下你瞭。」
被男子寬厚的胸膛摟緊，倪妙筠嚇得傻瞭，忘瞭反抗，忘瞭逃開。柔軟曼妙的身體仿佛僵住瞭一樣不能動彈，就任由吳征抱著她，不知所措。
「我在亂軍裡看似危險，實則左沖右突如入無人之境，你的眼力應該看得出來。這幾日……確是冷落瞭你，是我的不是，不過以後都不會咯。」
「你也知道冷落瞭我，你也知道冷落瞭我。」倪妙筠原本柔情一片，一聽此言頓時怒從心底起，粉拳一下下地捶上吳征胸口恨恨，用鬥篷一捂面頰大哭起來道：「人傢擔驚受怕瞭半天，你連句話都沒有，好像人傢就不在這裡一樣。成天就顧著你的盼兒，人傢又沒有礙著你……」
哭聲被鬥篷一遮穿不出帳子外，女郎一開腔就像打開瞭話匣子，連串地說下去，永遠都說不完的模樣。倪妙筠從不知道自己有這麼多的話，簡直比自己離鄉背井去瞭天陰門之後的二十年裡想說的話還要多。
「好嘛好嘛，我知道我錯瞭，今後定然都不會瞭。」
惱人的熱息噴在耳根，癢得人心搖神顫，倪妙筠發泄瞭一通，越發泄越是暢快，更難停歇，不依不饒道：「你錯在哪裡，你要說清楚。」
「我……」吳征嘆息著道：「錯在裝腔作勢，錯在還以為倪仙子會嫌棄我自作多情，錯在忽略瞭倪仙子內心的感受，千錯萬錯都是我的錯，都忘瞭小可已給倪仙子下瞭婚約，倪仙子還沒拒絕來著。」
「我爹沒答應。」倪妙筠仍不解恨，氣鼓鼓道：「婚約做不得數。」
「額，唉。」吳征是一聲長嘆，懊惱無極道：「是啊，倪大學士還沒答應。他雅量高致，一般的東西還入不得他眼。我這頭疼得都要炸瞭，偏生一筆字怎麼都練不好，氣不氣人？」
倪妙筠心中一動，才想起吳征這一路上偷著功夫都會練練字，幾回還練得怒發沖冠，撕瞭紙擱瞭筆打翻瞭硯臺，最終又垂頭喪氣地練起來，原來如此！
這是一片心意，實難拒卻。女郎這才發覺今日連連失態，情緒幾有失控之勢，忙從吳征懷中爬起。這一起手足酸軟無力，幾番掙紮才得起身，更是慌亂道：「關人傢什麼事，你自己沒那個天賦。」
「那倒是，寫字簡直就是我一生之敵……」吳征懷念著懷中嬌軟與手上的餘溫，道：「要不現下再陪我練一會兒？」
「大半夜的趕緊回去歇息，大軍不日又要動身，哪有閑工夫練字。」深更半夜的還想著紅袖添香，壞心事一下就被女郎看穿。倪妙筠哪裡肯依，被軍士們看瞭去，明日就要吃全營的笑話。
「那好吧。不生氣瞭？」
女郎不敢說話，隻是搖頭。
「你們天陰門有一點不好——全讓柔惜雪給教得太過內斂，有什麼話都不肯說出來。還好今日說瞭，否則我都不知道自己該怎麼辦，還以為你看見我就煩心。」
「本來就煩心。」倪妙筠火氣又起，旋即白瞭他一眼道：「也沒什麼不能說的。陷陣營全是你的功勞，這支軍今後鐵鐵地要成盛國強軍，光是我嫁給你償還這份恩情的話，你還算吃瞭大虧。你若是想要我做什麼，也明著說，我沒什麼不允的。」
「噗嗤。」吳征忍不住失聲而笑，看她一副幾乎要英勇就義的模樣實在可愛，遂湊近瞭道：「我想要你做什麼？我想要你心甘情願瞭再說。誰要你來償什麼恩情瞭？那夜在白若湖般我就說過，這世上沒那麼多非黑即白，即使要聯姻，咱們也聯一段你情我願，恩愛情深的好姻緣。什麼時候你把心中那點計較，還有盈虧恩償的想法放下，為你自己想一想？你也老大不小咯，寶貝～」
倪妙筠原本又起和他爭執吵架的心思，卻被一聲突如其來的寶貝給嚇瞭一大跳，忙閉瞭嘴不敢搭腔，唯恐真就成瞭他的寶貝。這一夜雖是發泄瞭番憋悶的情緒，可還遠沒與他形同一體。
「不說話呀，那我先回瞭，啊，還要先與你再致個歉。」吳征起身清瞭清嗓子，慢慢向帳外退去道：「此前是我不對，還把責任推到你身上，總不能讓女兒傢來主動吧？對不起，現下起我會很不要臉面地追求你，對不起，現下起我會讓你徹徹底底地喜歡上我。」
女郎並未因此就徹底喜歡上吳征，倒是徹底被嚇傻瞭，隻直勾勾地看著他緩緩退出帳篷，終於可以長舒一口氣，又是悵然若失……
吳征也是落荒而逃。陷陣營裡有兩隻妖精，今夜一前一後地來誘惑自己，幸虧自己道心堅毅生生地忍住。兩隻妖精都是含苞未放的花骨朵兒，若是草草地囫圇吞瞭簡直暴殄天物，便是憋得炸瞭也得忍著！
陷陣營休整完畢之後便拔營向東啟程。五萬人的大軍，一戰過後去掉傷亡，以及護送傷者回盛國的軍伍，向陵江城進發的大軍隻剩瞭三萬五千餘人。
盛軍奇襲，燕軍應對極快，不過半月的時間便陸陸續續逼近壽昌城。
韓歸雁向東疾行馳援，也基本意味著東面的新都等六座城池已被放棄。前期的優勢並未沖昏盛軍的頭腦，相比之下他們仍是弱勢的一方，且燕軍的反擊來得如此之快，盛軍的首要任務就成瞭如何安然退回葬天江之南。
壽昌城周邊共有八座城池在盛軍之手。韓鐵衣坐鎮壽昌，葬天江上也已立好瞭水寨，相距不遠的陵江城裡會入駐韓歸雁，兩城一寨呈掎角之勢，守住這處戰略要沖。
東面的大軍渡江退回盛國之後將順勢西進囤軍胡江口，與對岸的文昌城遙相呼應，互為羽翼，以接應盛軍退回江南。
燕軍一動，盛軍便從進攻轉為全面的防禦，兩國的實力確有太大的差距。這一支燕軍尚未亮出獠牙，隻看行軍之速，便知戰力非同小可。韓鐵衣坐鎮壽昌城便是狙擊燕軍的第一線，壽昌一帶若是有失，尚未來得及撤回江南的盛軍將遭滅頂之災，甚至燕軍可順勢渡江，攻打盛國。
茫茫如長龍的燕軍疾進如風。他們像是蜂巢遭遇攻擊的兵蜂，正以暴虐的火氣，最快的速度撲向敢於侵犯傢園敵人，誓要將敵軍戳出密密麻麻的透明窟窿，再將他們徹底撕碎。
中原一帶廣袤的平原裡，燕軍的疾進如此地宏偉壯闊，那沖天的煞氣足以擊散北歸的雁群。盛軍的斥候一個個面目無比地凝重，這隻軍的數量雖還不夠多，加在一起不過十萬人出頭，卻足以對近三十萬的盛軍帶來巨大的壓力與打擊。這裡是燕國境內，他們可以逐一地奪回城池，順勢再消耗掉盛軍的兵力，就像草原上捕食的狼群，最後發動致命一擊。
盛軍第一時間的收縮策略十分正確，分散開來隻會被這隻燕軍一口一口地吃掉。如今韓鐵衣，韓歸雁駐守兩座大城，周邊城池互為羽翼也是兵員充足，物資豐沛。盛軍擺出固守態勢，即使燕軍也沒有能力一鼓而下。無論燕軍攻擊哪裡，隻消咬牙堅持住，則這一帶抱成一團的城池自可派遣出大軍馳援，反呈包圍燕軍之勢。
韓鐵衣定下的【後發制人】，盛軍無有不服，也都嚴陣以待。從斥候傳回的消息來看，燕軍來者不善，這一戰無可避免，也將慘烈之極。隻是經過瞭此前的歷練，外加這一帶的城池俱都堅固，刀槍劍戟與弓箭幾乎充盈瞭各郡府庫，盛軍對守城也是充滿自信。
燕軍在疾進，燕軍在散開，燕軍並未分散兵力攻擊各城，燕軍不顧周邊諸郡，筆直如劍地直插壽昌城。韓鐵衣面沉如鐵衣，目光死死地盯著地圖。
十餘萬的燕國大軍像個蠻夫一樣，一頭撞進瞭自己佈下的陣勢裡。兩日之後，燕國大軍就會抵達壽昌城外，堂而皇之地現身在盛國八座城池與一座水寨組成的包圍圈中。這是赤裸裸的挑釁，也是赤裸裸的輕視，更是巨大的誘惑。
大軍二倍於敵軍，更可三面夾攻，任由哪一位統兵大將都會食指大動，恨不得一口將其生吞活剝瞭。韓鐵衣一樣心動，但他沒有冒進，下達諸郡的將令仍是固守不出，妄動者立斬。——壽昌城左近的城池每一座都無比重要，任何一座丟瞭都會出現缺口，現下均衡的防守態勢正是完美之姿，韓鐵衣也不敢動。
隻因這支燕軍的動向實在太怪。韓鐵衣以壽昌城為軸心，佈下瞭隻口袋，任何鉆進來的敵軍都有可能被一口吃掉。若想從周邊步步為營蠶食而進，同樣會遭到盛軍強有力的反擊。可燕軍統帥似乎一眼就看穿瞭韓鐵衣的目的，也一眼就看穿瞭這隻口袋的弱點所在。
壽昌城是軸心，正是至強，也是至弱，此處破則處處破。燕軍整支大軍撞瞭進來，將口袋塞得滿滿當當，大到瞭口袋合不攏的地步，韓鐵衣的吞吃之勢被一鼓而破。更糟糕的是，隨著燕軍的推進，盛軍的斥候活動空間越來越小，獲得的情報也是越來越少。除瞭這一支燕軍之外，後頭還會有多少援軍？
罩向壽昌城頭的烏雲越來越大，越來越沉。
躁動又沉寂的兩日過去，燕國約莫十二萬大軍抵達壽昌城外，安營紮寨，其勢望去鋪天蓋地。韓鐵衣立在城頭俯瞰，隻見燕軍大營的中軍介於壽昌與陵江兩城之間，幾處營門口也是對著兩座城池，似有分攻兩側之勢。
「十二萬軍？倒是差不多……初來乍到就敢孤軍深入，還一口氣連攻兩座城池麼？當真是膽大包天，來將究竟何人……」韓鐵衣喃喃自語許久，仍是按兵不動。
「將軍，不若調兩城之兵合圍，以為試探如何？」
「不用，不忙於一時，也沒那麼簡單的。」韓鐵衣遙指營寨道：「燕賊飛騎非同小可，攻城則一無所用，如今敵寨中不見一騎，正是要誘我軍出城野戰。若輕舉妄動，有覆滅之虞。」
「將軍明斷。」
「不是明斷，是本將從來都不貪心，誘敵之策對本將沒用。」韓鐵衣笑瞭笑，又道：「其實還有一個可能。」
「請將軍示下。」
「騎軍固然來去如風，可要調動起來遠比步軍麻煩得多，籌備也繁瑣得多。燕賊恐我軍勝勢太猛，他們匆匆忙忙，難以準備妥當，故而隻有這一支軍先行南下，進犯壽昌一帶遏制我軍攻勢。這麼大搖大擺地闖進來，除瞭逼迫我軍收縮之外，也有嚇唬人的意思，大體是要賭一賭本將不敢出去迎戰。如此一來，燕賊騎軍可以緩一步以待籌備妥當，又可將我軍攻勢消弭於無形。若本將所料不錯，燕賊掃清瞭戰場外圍的獵鷹，是花瞭無數氣力的，就怕本將知道他們的騎軍未至。」
「韓將軍您的意思是，這就算瞭？」
「哈哈哈，當然算瞭。敵將至少有一點沒有料錯，那就是本將無論如何不會與他野戰，就算他把外頭野地裡鋪滿瞭黃金白銀，本將也不出去！」
陵江城頭，韓歸雁同樣俯瞰曠野。燕盛兩國開戰至今，終於要面臨一場硬碰硬的殊死搏殺。燕國攜主場作戰之利，以較少的軍士反成主攻之勢。據城自守的盛軍反而傳訊不力，頗有各自為戰之憂。
「雁兒，怎地外面一匹馬都見不著？」陸菲嫣與她並立城頭觀望許久，疑惑道。
「想誘我們出城去。不管是壽昌，陵江，還是塗口，文昌，哪一座城忍不住都行。」韓歸雁極目遠眺，隻覺燕軍營寨似乎一眼望不到邊，道：「他們的騎軍沒有這麼快籌備完畢，故而步軍先至。原本白鷂騎距離較近，先抵達後可迂回包抄，可又被吳郎擊潰，沒有個一年半載難以恢復元氣。所以這支步軍先來，能誘我們出城野戰最好，不能的話，嚇住瞭也是上上之選。總之燕賊軍強，便宜都是他們的，也是無可奈何。」
「騎軍還在籌備未至？他就不怕我們孤註一擲，出城決一死戰麼？」
「若是我來領軍的話，會讓這支步軍的行程與騎軍抵達的行程接近，隻需控制行軍速度即可。這樣就以步軍為先鋒，騎軍為後援。來將步的這座營寨看似亂七八糟，一副狗膽包天的模樣，實則大有玄機，這些都是實打實的真本事。所以料想我能做到的，他也有此能為。如今我軍隻能倚仗這幾座城池，外頭的情況難以知曉，若是出城孤註一擲，當也正中他下懷，以城下大軍為誘餌，騎軍後續掩殺，我軍必敗無疑！」韓歸雁連連搖頭道：「不能擅動。我哥哥佈瞭這隻口袋，原本是要安排香餌釣金鰲。他若是步步為營，從周邊蠶食而來就中瞭計，要麼遲早被我軍圍殺，要麼隻能看著我們安然撤回江南。這人不簡單，心也大，放著香餌壓根不看一眼，直接沖著下鉤的漁夫就來瞭……我還看不透他接下來要幹什麼，這一戰善瞭不得瞭。來人！」
「將軍！」
「天明之後燃黃煙，諸郡固守自保，不得擅動！」
「得令！」
「湘兒已去瞭吳郎那裡，陷陣營就地紮寨等候調用，現下消息傳遞艱難，還是等等吧……」
燕軍紮下營寨之後，足有三日沒有動靜，連軍士大都呆在營寨裡，所以除瞭小隊的巡弋兵丁之外，讓人難以摸清虛實不說，防備還顯得特別地松懈。壽昌與陵江城頭則是嚴陣以待，刀光映日，衣甲耀目，晝夜警戒不絕。
「師尊。」燕皇新任的主帥端坐中軍寨，見一名大將掀開簾子入瞭帳，忙起身施禮。
這名主帥在燕國向來不顯山露水，甚至很多人都不知道他的存在，仿佛憑空冒瞭出來一般。作為長枝派的未來掌門，現任掌門，燕國大將軍丘元煥的愛徒，此前一直被深深地藏著。長枝派在燕國影響力太廣，太強，丘元煥深明為臣之道，也始終未將愛徒捧出來。直至桃花山一戰長枝派中堅力量死傷殆盡，燕國新皇登基急需心腹之臣，此人才順勢而出，臨危受命。
丘元煥尚且如日中天，助欒楚廷登上皇位之後，還更得榮寵，他的徒弟又有誰敢不服？且這一次連丘元煥都要聽他徒弟的將令，更無人敢說一個不字。
「不必瞭。」丘元煥擺瞭擺衣袖坐下，凝視愛徒許久。
對蒯博延這位愛徒他虧欠許多。別的大門派裡，大弟子都是從小得享榮寵。諸如冷月玦，吳征，迭輕蝶，哪個不是星光熠熠，在無數關註與羨慕的目光中長大？唯獨自己的徒兒，為門派計不得不韜光養晦，甚至不能為人所知曉。歲月匆匆，晃眼他也年屆三十。
三十而立，天資出眾的愛徒卻仍籍籍無名，這是長枝派待他的不公。但丘元煥卻信心十足，所有的不公對他都是磨練，這一戰會成為他名揚天下之戰，也會是長枝派繼續執掌武林牛耳，雄踞第一大門派之位的宣言。
所以這一次出征，他也來瞭，且以大將軍之尊屈居帳中聽用。除瞭對愛徒的補償之外，也是不遺餘力的支持。
私下見面就是師徒，丘元煥和藹道：「大軍已至三日仍按兵不動，為師特來看看你。」
「謝師尊關心。」蒯博延不敢托大，知道丘元煥心中所想，忙攤開地圖道：「此前種種，徒兒已報與師尊盡知。盛賊嚴陣以待，攻左則右至，攻右則左至，難免腹背受敵。唯獨挺進中宮，盛賊左右為難，方可為後軍爭取時刻。如今我軍也已駐紮完畢，恰似在壽昌一帶楔瞭根鋼釘，但是還不宜輕動。」
「為何？」
「兵力未足，難得全勝。我軍不動，盛賊亦不能動，我軍雖孤軍深入卻固若金湯。我軍若擅動，則盛賊見招拆招，有潰敗之虞。故而不能動。」
「大善！」丘元煥稱贊一聲，又道：「若盛賊先動呢？」
「則我軍見招拆招，騎軍再掩殺而至，盛賊死無地！」蒯博延低頭一笑，又嘆息道：「可惜……盛賊在此要沖之地安以韓傢二子，要中計難矣。」
「韓鐵衣！韓鐵雁！」丘元煥目露鋒芒道：「你對他們如何評價？」
「大將之材，且觀韓鐵雁用兵，昆侖一脈自涼州退入盛國之後，她又有精進，已不遜韓鐵衣之能。」蒯博延看著地圖悠然道：「秦國大將軍伏鋒已病故，韓克軍也是風燭殘年難以領兵征戰。以徒兒言之，世間良將，韓門二子足以為秦盛兩國之先。」
「盛賊得韓門二子，如魚得水也……」丘元煥也感嘆著道：「不想吳征在桃花山逃出生天，大秦國把他逼入絕路，來瞭盛國不久又有這般氣象。往日你能想象盛賊會攻破我大燕城池，犯我邊境麼？」
「徒兒確實從未想過。」
「嗯。」丘元煥顯然對愛徒誠實的回答非常滿意，一笑之後正色疾言道：「為師來此不是要對你指手畫腳，隻是來提醒你，對面乃是勁敵，決計不可小覷！若有便宜處，當對此人斬草除根，否則久後必為心腹大患。」
「徒兒謹遵師尊教誨。」
「為師老瞭，能給你的教誨已經不多。」丘元煥擺瞭擺手打斷愛徒，道：「你的武功已登堂入室遠勝同輩，即使為師要勝你都已不易。兵法所學更是已在為師之上。所缺者，唯獨歷練，名望而已。所以這一次至關重要，你隻需放手去做，為師會給你最強有力的支持。」
「徒兒謝師尊大恩，亦不敢忘師門厚恩，唯肝腦塗地以報大德。」
丘元煥最喜的，便是徒兒的謙遜，務實。每一次和他說話，他都會汲取其中的營養，用最簡單的回答給予承諾，然後用最漂亮的方式把事情辦好。所以他的寥寥數言，丘元煥並不以為忤，隻起身離去前又拍瞭拍愛徒的肩膀道：「為師很想看一看，秦盛兩國的第一大將與燕國第一大將相比，差距有多大！」