春末的清晨，就少瞭不覺曉的酣睡，夜間也沒瞭潛入夜的細雨。倒是紅日初升時，攀附在枝幹的知瞭早早開始呱噪，惹得早起的鳥兒聞聲而來，大快朵頤間也嘰嘰喳喳地得意鳴叫。
吳征比起勤勞的鳥兒也不多讓，踏著晨光修行完畢，後院就是他【無所事事】時最愛呆的地方。一座座小院緊鄰又保有間隔，這裡住著他最親近的人們。他常常在想，若是寧鵬翼當年也有這麼些女子真心誠意地陪伴在身邊，會不會就不覺孤獨，也就不會待這方世界恨之入骨，不將這裡變作生生世世的修羅場不肯罷休。
每天再多事，也要抽出些空閑來陪伴傢人。或齊聚一堂眾樂樂，或相伴閨閣竊竊私語。即便自己足夠努力，還是有無數未曾做到的事。譬如祝雅瞳與自己的關系還未能讓傢人知曉，兩人之間仍然隻能偷偷摸摸地來往。
偷香竊玉這種事，固然有別樣地刺激，但做得多瞭，尤其總是提心吊膽，生怕被人撞破，這就不免美中不足。幸好母子之間奇異的關系並未改變，私下相處時祝雅瞳亦妻亦母。她本就是驕傲的性子，越發適應之後便依性情而為，甜蜜時待吳征如夫，起瞭口角或是有事商討便轉而為母，竟然十分順暢。
今晨吳征便在馥思居門口多駐足瞭一會，呆呆地望著小院，仿佛自己的目力可以透過緊閉的朱漆大門望向院裡。
並非不敢進去，而是昨夜已在此春宵一度，二人情濃意深，十分相諧滿足，至黎明時分才提早離開。途經此處卻又停步，正是想起昨夜的房中私語。
吳征年紀已不小，換作旁的人傢，這年齡連孩子都差不過要上學堂念書。而吳征雖說金屋藏嬌，到底尚未正式婚配。兩人歡好已足，相擁卿卿我我之時不免說到此事。這是吳征與祝雅瞳第一回認真地聊起他的婚姻大事，也因吳征與倪妙筠之情已浮上水面，婚姻也必須提上議事日程。
誰當大夫人，誰當二夫人，不管後院如何，外頭給人看的東西也需有個合理的體面和交代。說來說去有個大體的商議，免不瞭又落回祝雅瞳身上。她的身份最為特殊，也是唯一絕不可以公之於眾的戀人，但吳征同樣想給她一場儀式。祝雅瞳倒不計較，隻說她從不在意這些。
吳征有些訝異，但凡女子誰不喜歡這種浪漫又動人心魄的儀式？就連陸菲嫣經歷瞭那麼多艱難，她同樣對此並不強求，但若是沒有，心中多多少少還是有些遺憾。
祝雅瞳既無興趣，吳征也不多言，兩人海闊天空地聊下去，又說到今後的子嗣。此時吳征才猛然想起，祝雅瞳不時有提過婚事，似乎十分享受被傢中諸女圍繞，叫她一生娘的感覺，卻從未催促過自己要生兒育女。
帶著疑惑，吳征試探道：「瞳瞳呢？瞳瞳想不想有一個孩子。」
說起這話時心裡砰砰直跳。即使與祝雅瞳之間相處已頗為自然，可說到如此禁忌的話題，吳征仍覺渾身雞皮疙瘩都豎瞭起來。不僅因其中的百般禁忌，更有許多難以解決，要聽天由命的難題，刺激實在太多。
「不要，我從來也沒有想過，也不喜歡，絕對不會要。」祝雅瞳斬釘截鐵地拒絕，話語間卻萬般溫柔，令吳征難以捉摸。仿佛懷中美婦又回到瞭她處至成都城的時光，讓人猜不透。
「那……既然不喜歡就不要瞭吧。」吳征難以形容這一刻的心情，仿佛松瞭口氣，又有頗多失落。
情人之間愛到極處，子嗣便是愛的結晶。似陸菲嫣，韓歸雁等人都是願意的，吳征至今未有子嗣，隻因時局復雜暫不適合而已。祝雅瞳拒絕得如此決絕，吳征難免有些異樣想法。
兩人一時沉默。吳征暗思以祝雅瞳對自己的情深如海，莫不是生下自己時留瞭什麼心理陰影，才對生兒育女之事如此排斥。祝雅瞳與他心意相通，早猜到吳征一定會尋思根由，若是有什麼心結還會尋機化解。兩人雖陷入無言，對視的雙目裡祝雅瞳見愛子正心思連轉，略有疑惑，全無猜忌之意，不由心中一陣甜蜜。
「其實也很簡單，因為這件事我想不清，所以絕對不要。」隻消想得明白的事情，明瞭瞭利弊，其實做與不做均可。唯獨徹底想不明白的，才會縮手縮腳，也絕對不碰。祝雅瞳定瞭定神，幽幽道：「我這一生心裡隻有你一人，誰也不能把我的心搶走。但是……我不知道若是又有一個孩兒，我會愛他多少，會不會分走征兒的那一份？會不會從此待征兒的愛就少瞭許多？我想不清，所以我不要，說什麼我都不要。」
吳征聽得鼻子發酸，淚水立刻湧瞭出來。懷中的女子待自己實在太好，她哪裡是自己留有什麼心理陰影，分明是把一切都考慮在內，深思熟慮之後才做的決斷。這片真情讓吳征徹夜傻笑，睡著瞭仍是如此。
吳征望著馥思居，又嘿嘿傻笑瞭一陣，這才打點精神去瞭書房。至於祝雅瞳，也不知她是否還在安歇，就讓她帶在院子再害羞一陣吧。
依照約定，三日後張聖傑便會頒下聖旨，封祝雅瞳為戶部侍郎。這個職位不高不低，但給祝雅瞳卻十分合適。無論韓傢兄妹練兵需調撥的錢糧，還是吳征招收昆侖大學堂的學徒等等，有戶部侍郎居中打點，都會快捷方便許多。等當瞭戶部侍郎，祝雅瞳也難能像現在這般閑暇。
重振昆侖有瞭堅實的第一步，吳征手頭要做的事情仿佛一下子多瞭起來。書房裡一忙就是半日，到瞭午飯時分，趙立春才悄聲向吳征道：「老爺，玉夫人晨間來瞭口信，說有一位拙性大師回來瞭。」
「哦？」吳征大喜，跳將起來道：「終於回來瞭！就在二十四橋院麼？」
「是，玉夫人留瞭他在院裡歇腳，說老爺得瞭空知會一聲即可。」吳征欣喜的模樣讓趙立春嚇瞭一跳，生怕時不時誤瞭什麼大事，忙將玉蘢煙的吩咐說瞭一遍。
「啊……也對，還是玉姐姐思量周全。」吳征著急上頭，得一言點醒才笑道：「那代我送個口信去，讓大師今日好生休息，明早我再去見他。」
祝傢能幹的強手不少，但要說最出眾還屬拙性。探查當年孟永淑遇難的秘密就交由他一手操辦，歷經艱苦終於將舊事從塵封中開啟。雖是晚瞭些沒發揮作用，但拙性的能耐可見一斑。所以倪妙筠一路追捕於右崢之時，在淦城察覺出瞭蹊蹺，吳征派遣的也是拙性。
暗香零落在大秦上瞭臺面，在燕國的分支則毀於蕭墻之變，被霍永寧斷瞭根。那麼在盛國，也一定有這樣一個分支潛藏在暗中。大秦國山高水遠難以涉及，不如就從盛國開始，若能挖出深根，說不定還能與大秦國的賊黨有藕絲相連。若是沒有也無妨，吳征立志要徹底摧毀賊黨，盛國這裡就算是獨立的一支也不容他存續。
做這種事不僅要心細，還得膽大，更能八面玲瓏到哪都吃得開，除瞭曾在涼州混得風生水起的拙性之外，旁人還真做不到。
待瞭一日，吳征與玉蘢煙一同來到二十四橋院。這裡不僅是吳府招來風言風語，讓吳征風評降低的【門面】，也是玉蘢煙循著流落風塵的少女這一線摸索暗香零落根源的暗樁。
「大師近來可好？」領著吳征進瞭小院，玉蘢煙便抿嘴嗤笑著退瞭出去。隻見拙性雙手合十，盤膝而坐，低念著不知哪一篇經文。滿是懺悔之意的臉上面色發青，昨夜的折騰可想而知。
「阿彌陀佛，老衲遲早圓寂在二十四橋院。」拙性見吳征來到慌忙站起施禮。他還俗已久，早已長出濃密的一頭黑發與滿面虯須。但長年身為住持，身受佛性熏陶的范兒還在，若是放縱太過，心中難免有悔意。
吳征哈哈大笑間，拙性又苦笑道：「傢主與玉夫人巧思妙手，屬下原本想預祝傢主金玉滿堂，如今看來是不必瞭……」
「大師辛苦瞭。」吳征看拙性滿面風霜之色。每每交於他的都是極大難題，追查途中不免風餐露宿，幾多艱苦。心中對這幫屬下的忠誠勤懇感恩與欣慰之餘，也對祝雅瞳從前高超的手段與為人欽佩不已。若無技巧，得不到這幫得力下屬的效忠。若非為人得以服眾，也不能讓這幫人時刻效死命。
「傢主厚愛，還不算辛苦，大多還是錦衣玉食的好日子。」拙性一笑道：「幸不辱命，事情已有瞭眉目。」
吳征精神一振！若隻是一點眉目線索，還不值得拙性親自趕回紫陵城來見自己。這一行必然是有瞭重大發現，且大到拙性都不敢輕舉妄動，必須請示吳征的地步：「大師慢慢說。」
「是。屬下按倪仙子的線索，扮作客商進入淦城。」拙性不敢怠慢，將這一行巨細靡遺地緩緩道來，唯恐缺失瞭些許，就漏瞭重大細節。
淦城雖偏，五臟俱全。進出大山的咽喉要道之城裡，茶，馬，酒，鹽，食，綢六大幫派在暗中主導著這座城池的規矩。所謂山高皇帝遠，當地官府自有他們的行事方法，也必須與這些地頭蛇們共同維持這座大多都是來往行商的城池。
茶幫老大於右崢被倪妙筠帶走，臨行前於右崢又殺瞭酒幫的李幫主之後，淦城勢力並未大亂。而是波瀾不驚地完成瞭過渡——茶幫與酒幫都很快有瞭新的幫主，淦城的一切與從前幾無二致。
唯一的風波就是於右崢與李幫主的仇殺。李幫主的傢人要找於右崢報仇，茶幫與酒幫一同表示：私人仇怨，與他人無由，幾乎與這二人撇清瞭幹系，頗有些人走茶涼的味道。
於右崢這種人的本事，孤身時可為一方之霸，投靠他人也可得以重用。吳征點名要的高手，自然不會放任他的傢人不管。淦城裡的規矩不能動，最好一切照舊，所以於右崢的一傢老小也都留在淦城。倪妙筠離開之後的第一時刻，祝傢先行抵達的高手就接過保護這一傢人的職責。
兩月之後，一臉虯須的拙性扮作的遼東行商魯彪就帶著十餘人的商隊來到淦城。這魯彪看著生得猛惡，行事卻周到，作為外來的行商，一來就拜見各大碼頭，先訴瞭苦，再奉上禮物。條件也簡單，沒有與各位大佬搶生意的念頭，隻是借光往閩地一行，到實地看一看，再采買些貨物。今後的生意自己就與各位大佬合作，絕不單獨行事。
「大哥，查到瞭，查到瞭，這魯彪在遼東可是大大有名啊！」
「哦？快說來聽聽！」淦城本地幫派也都是見過世面的，自不會被魯彪三言兩語以及一些禮物就迷花瞭眼。有道是伸手不打笑臉人，一面虛與委蛇，禮尚往來之外，背地裡必然也要查一查底細。
「遼東有傢雪山珍寶行，專營珍奇物事，行東就是這位魯彪。按消息，和來咱們淦城的這位生得一模一樣。」來人壓低瞭聲音道：「聽說這傢珍寶行不久前糟瞭祝傢的池魚之災，和祝傢剛搭上瞭線，正在做生意的當口，燕國朝廷抄瞭祝傢。魯彪也就倒瞭血黴，大批的貨物被繳沒充公，連商路都斷瞭幾條。來咱們這地方找財路，倒也不足為奇。」
「這樣……」馬幫的胡幫主點瞭點桌面，自言自語道：「難怪初來乍到就備瞭這麼重的禮物。那些老參，鹿茸，貂皮，六個幫派的見面禮這麼一送都得千多兩銀子。這麼大的手筆……」
疑問縈繞在淦城六幫的首腦人物心裡。強龍不壓地頭蛇，魯彪的實力再強，不至於跋山涉水，不遠千裡跑到淦城來爭牌面。難道真是因為遭瞭秧之後無可奈何，不得不花大本錢找一條新的商路？
魯彪倒是不慌不忙，極富耐心。六大幫派沒有正式的回應，他就在淦城住瞭下來等候，看上去一副把全副身傢都押在這一回的樣子。
淦城從閩越之地來往的貨物不少，茶葉，絲綢，酒，海鹽等都不愁銷路。但誰也不嫌生意太多，何況魯彪給的價著實誘人，比行價都要高出一成以上。六大幫派裡實力較強的茶，馬，酒三傢還能按得住性子，鹽，食，綢三傢實力較弱的找著瞭新的賺錢路子，率先就坐不住瞭。
沒奈何，六大幫派隻得坐下來商討。對待魯彪這種人，一傢沒那麼大胃口吃不下，淦城不管裡面怎麼鬥得你死我活，做生意對外時都得共同進退，飯才吃的長久。
魯彪得瞭這些消息呵呵一笑，他等的就是此刻。無論是來到淦城的身份，談判的方式，給出的價碼都是經過精心籌備的。每一樣都要搔到六大幫派的癢處，讓他們想吃又怕，不吃又舍不得。有瞭於右崢的幫助，拿捏這些細節並不太難。
他要的就是這種效果，六大幫派拿不瞭主意的事情，自有人會代他們決定。魯彪來此不為做生意，不為賺多少錢，為的正是淦城另一傢見不得光，卻足以掌控六大幫的第七傢幫會——午夜幫。
潛藏在暗處，不顯山不露水，卻攫取瞭足夠的利益。六大幫派每年辛辛苦苦奔波賺來的錢，大多數都落進瞭午夜幫的口袋。一切的一切，都像極瞭吳征那個死對頭的手段。
燕國賊黨已覆滅，大秦的賊黨忽然暴起幾乎奪瞭整座江山，盛國的又是如何？吳征的目的就是挖出這些人來，也是魯彪來到淦城的原因。
果然不出所料，六大幫派為此事爭執不下。茶幫的新任幫主荀永春無奈道：「大夥兒也不用爭瞭，有什麼事請五爺來決斷吧。五爺讓做，咱們就做，五爺若是不讓做，就趕魯彪走。五爺若是要人頭，我們就做翻瞭魯彪。」
五大幫主都沉默下去，這件事沒有更好的方法。午夜幫一向把六大幫派吃得死死的，但是又留著那麼些好處。不多，讓你發不瞭大財，起不瞭勢。但又不少，隻消花力氣下功夫，還是能賺上一些。好死不如賴活著，在這極為有限，但又能撈上一把的空間裡，自己就像騾子一樣，被趕著麻木地向前。
同樣，如果和魯彪做生意，這一筆多賺來的錢也不敢隱瞞午夜幫，遲早要繳上去的。既然如此，還不如直接請示五爺來決斷的好。
於是六大幫派繼續與魯彪虛與委蛇，一邊等待五爺的決斷。這一等，就等瞭大半年。其間燕盛兩國開戰，國境線封鎖，魯彪也徹底走不成瞭，幹脆就在淦城呆瞭下來。這人極善與人交際，出手又大方，最重要的是，好像這位遼東來的漢子全然沒有任何歪心眼，一是一，二是二。談生意最喜歡碰到的就是這種人，見者有份，不該拿的一個子兒都不要。一年多的相處下來，倒是與六大幫派混得熟絡，幾乎像親兄弟一樣。
燕盛之戰打完，又過瞭大半年，五爺才終於在淦城出現。魯彪知道自己一直在嚴密的監控之下，也知道自己這一身十一品的修為本事怕瞞不過有心人。但五爺一樣在嚴密的監控之下！這個鬼影般的人一出現在淦城，祝傢埋伏下的暗樁就盯上瞭他。
魯彪在明面，暗地裡辦事的便是張天師張百齡。張天師捉拿於右崢時失利而回，這一回也是自告奮勇。再說這麼重要的事，有他和拙性一同出行，相互照料才得萬無一失。
按於右崢的說法，這個五爺行蹤不定，且召集六大幫派時地點也不定。有時在蒼天大樹上飄來聲音，有時甚至在亂墳崗的棺材裡，不一而足。吳征推斷這個五爺不過是個代號，來的人都未必一樣，說不定有個什麼東南西北特使之類的職位。
張百齡不急著動手，魯彪也不急。暗香零落經營百餘年，樹大根深，要挖出來絕非一朝一夕之功。一時抓不著人不要緊，不小心把線索弄斷瞭才是大罪過。
五爺來瞭淦城之後，依例召集六大幫派將事情論瞭一遍。有錢賺的事情，還有六大幫派這種馬前卒去探路，五爺自無不可，一番交代後就離瞭淦城。
張百齡一路跟蹤。這人竟然順著由東往西的路線兜兜轉轉，每到一城都停留幾日，也召集當地幫派議事之後才離去，似乎坐實瞭吳征關於東南西北特使的猜測。這麼兜轉瞭又有小半年，才又忽然消失不再出現。
這期間魯彪已與淦城搭好瞭生意，燕盛之戰結束已久，他也尋機離瞭淦城與張百齡匯合。五爺雖然消失，但消失的地方大有講究，於是張百齡留在當地盯梢，拙性趕回紫陵城將此事與吳征說瞭個明白。
「如果我沒有猜錯的話，盛國的賊黨沒有什麼篡位的野心，就是江南富庶，賊黨把這裡當做刮油水的地方而已。」吳征聽完之後猜測道。盛國此前始終疲弱，偏安一隅，也遲早會是燕盛兩國的口中食，幾無幸免的可能。寧傢對這裡的皇位甚至都沒有興趣，費盡千辛萬苦奪來的皇位，卻是座守不住的江山，得來何用？這麼來說，盛國賊黨的首腦人物大體也不會太過重要，雖是略覺失望，吳征仍沒有小覷之心道：「對瞭，那五爺在哪裡消失瞭？」
「鎮海城，金山寺！」拙性的目光出奇地亮。
「哈，好地方啊……」吳征忍不住也笑瞭起來。真是冤傢路窄，出遊時才和傢眷們說瞭白娘子的故事，故事裡的反派人物法海正是金山寺住持。傢中諸女對此憤憤不平，罵起金山寺來從來不容情。想不到這個五爺居然就消失在金山寺裡。
吳征稱贊好地方，也不全是反語。而是說若賊黨把金山寺選作根基之地，倒還真是好想法，好巧思。寺廟這種地方，總帶著股天然的神秘，是好是壞，幾乎全在權力極大的住持一念之間。好瞭，這就是處人間聖地，於教誨世人有極大的幫主。壞瞭，那就是藏污納垢，真真正正的五臟俱全之地，臟得透瞭！
見傢主來瞭精神，拙性又道：「屬下以為，金山寺大有可能是賊黨在盛國的老巢，起碼也是極重要的據點之一！」
拙性也做過住持，雖不臟，但是對寺廟的一套極是熟悉。既然留上瞭心眼，他那雙法眼一看，金山寺裡處處都透著莫名。
「我剛剛還在想，盛國這裡賊黨隻開店賺錢，領頭的怕不是什麼像樣人物。現在又想，若是被咱們摸清楚瞭，未必不能摸出賊黨潛藏的辦法來。」吳征點頭道：「五爺消失在金山寺，這地方少說也是特使的據點之一，足夠瞭。大師可看出什麼能插手的破綻沒有？」
「屬下有些想法，不敢擅作主張，才請張天師繼續盯住金山寺。依屬下看，光靠盯梢難以搞清楚內裡的玄機，必須有精明的人物光明正大地進入金山寺，方能找出寺裡的奧秘。」拙性搓著手有些為難道：「請傢主準許屬下去金山寺掛單，為傢主一探究竟。」
「大師這副相貌……扮作旁的好說，再出傢當和尚，會不會太紮眼瞭些？」吳征也開始撓頭。照理說拙性是最合適的人選，但他的身材太惹人註目，加上他原來大住持的身份不得瞭，可謂享譽世間，可別一跑去金山寺掛單就漏瞭餡。
拙性也嘆氣道：「屬下也知……隻是……確實沒有旁的人選……」
「要不我去出傢得瞭，我年歲輕些，現在去出傢也說得過去。」吳征眨著眼睛，左思右想沒有辦法，忽然冒出個荒唐念頭來。
「傢主饒命！」拙性嚇得跪瞭下來，吳征這要是出傢的話，府上的夫人們非把自己打死不可。而且自己再紮眼，難道還能比吳征更紮眼不成？傢主這種樣貌，這種氣度身份，到哪也讓人一眼看出來瞭。
「我再想想吧，好不容易有瞭眉目，總不能就這麼算瞭。」吳征覺得頭疼。他能扮演申屠神輝，容貌不是什麼問題。問題在一旦去瞭金山寺就得與外界隔絕好一段時間，他現下身份已不同，不僅隻有這一件事，實在騰不出這麼多工夫來隻辦一件事。
「哎，不成的話，隻能屬下去瞭。傢主寬心，屬下怎麼也要挖出裡頭的門道來。」
「不忙。大師歇息幾日吧，人選麼……我再慢慢思量……」
「三日後屬下就辭別傢主，還是往鎮海城去，張天師克忠職守，屬下不敢貪圖享樂。」
「你們都辛苦瞭。」
三日之後拙性又出發前往鎮海城，吳征也離瞭府邸。溫柔鄉與安樂窩固然讓人舍不得離開，可諸事繁雜，由不得他選擇。燕盛之戰的結果來之不易，更值得用心去呵護，為瞭更美好的明天。
傍晚時分臨近突擊營，吳征的心也熱瞭起來。大戰之後，還是第一次回到突擊營，這裡有與他一同出生入死的袍澤，還有暫時分別，等候著他的美麗女郎。
雙腳一磕馬腹，寶器便放蹄飛奔起來。這貨在大戰之後，以有情有義的表現贏得在吳府地位陡升，一天到晚被當大爺伺候著，跑起來都像邁著八爺步，所幸速度不受影響……
「大人，是吳大人來瞭，快，快開營門……」今日守門的雲滿天遠遠看得真切，手舞足蹈著大呼小叫。
「哈哈，雲滿天！」這傢夥被抓回來時，險些被脾氣大的章大娘打掉滿嘴牙，如今憑著一身不俗的本領混得也相當不錯，當個守營官。吳征臨近營門一拉韁繩飛身下馬，早有兵丁接瞭【寶器】去享受新鮮草料。吳征搭著雲滿天的肩頭，甚是親熱。
倒不是對這位多麼另眼高看，而是吳征也著實想念這裡。大戰時這些勇猛的將士隨自己千裡奔襲，立下奇功，可謂出生入死，這是生死之交的夥伴。同樣，突擊營的將士也無比想念吳征。他不僅帶著大傢洗脫一身罪名，如今前程一片光明。
丘元煥來襲時，吳征沒有丟下夥伴們獨自躲藏逃跑。他即使逃不走，其實也可掩藏起來。但是以丘元煥的本事，一定會有夥伴被捉拿，丘元煥也會用殘忍到極點的酷刑一個個地折磨他們，逼吳征現身。吳征沒有等這些慘劇發生，而是挺身而出，反讓營中將士安然撤離。
豪傑最服的就是這等人品，義氣，勇氣俱佳的豪傑。這等大無畏的豪傑之氣，蠅營狗茍，永遠隻知獨善其身的小人豈能明瞭？突擊營裡已不僅僅是利益相關，任何一人都願意為吳征肝腦塗地，甚至與吳征一同共事都是與有榮焉。
「兄弟們都還好？」
「都好，就是對大人思念得緊。」
「當真？想我還是想二十四橋院的姑娘？」
「都想，都想……」
吳征承諾下的事，二十四橋院開起之後當然免不瞭這幫兄弟夥常來捧場。吳征免瞭他們的費用，但他們現在俸祿頗高，在營中又沒有旁的花費，每一回打賞都不少，倒都成瞭大受姑娘們歡迎的恩客。——誰不喜歡英雄豪傑？尤其是出手還大方的英雄豪傑。
「大人……大人……」突擊營已過瞭操演時刻，幾個大嗓門一喊，全營都知道吳征來瞭。這兩年他們也都陸續往吳府拜訪過吳征。但在軍營還是第一回，將士們自發集結，列隊，以最正式，也最尊重的方式歡迎吳征到來。
「各位……」吳征心緒亦激動無比，竟然失言，半天說不出一句話來，總覺千言萬語，不知從何說起，無奈道：「又不是集結的時辰，好像打擾你們瞭？散瞭，都散瞭吧……」
「哈哈……」將士們哄堂大笑，呼啦啦地如鳥獸散走瞭個幹凈。男人之間不需要那麼多語言，何況誰都看見倪監軍站在一旁等候。渾渾噩噩如忘年僧都已決不再摻合到兩人之間的任何事，何況餘人？
「這幫傢夥。」吳征背著手走到女郎身邊，這一回來軍營，除瞭從前的恩情義氣之外還多瞭一條：授業之恩。柔惜雪是吳征請來的，也不止一次說過要謝就去謝吳征。那些得瞭好處的還來不及表達謝意，但賣弄的心思可少不瞭，像忘年僧，墨雨新這些得瞭好處瞭，迫不及待施展出新的身法來。
「我一直在盼著你早些來……」
倪妙筠隻說瞭一句，眼圈兒就紅瞭。吳征吃瞭一驚，再與她對視片刻，女郎已死死咬著唇瓣強忍著哭泣。若不是在大庭廣眾，定然已撲到他懷裡。
吳征心存疑惑，寬慰道：「我也在想你，忙完瞭事立刻就趕來。」
寬慰的話毫無作用，明顯貨不對板。倪妙筠全無安慰之意，反而垂下瞭頭，雙肩頻頻顫抖，幾乎已忍不住哭泣。兩人足下加快進瞭吳征的小院，女郎哇地一聲低泣，撲在吳征懷裡緊緊埋首在他胸前，借著結實肌肉的堵塞，縱聲哭瞭起來。
不是思念得如此肝腸寸斷，女郎的哭聲中明顯有無數難言卻難忍的委屈。吳征目瞪口呆，隻能緊緊摟著女郎，做她最堅實的依靠，讓她紓解心中鬱結。
倪妙筠多日來頗多神傷，心中雖不鬱倒也並無大礙。唯獨一見吳征，就覺忍不住想要大哭一場，在他身邊時盡情發泄，也正是足以依靠的人來到才會有的情緒。
女郎哭泣瞭一陣，哭音漸低，情緒漸復，才覺已被吳征橫抱起來放在腿上側坐著被小鳥依人般摟住。宣泄瞭一回，鬱結稍解，頓覺他的懷抱又溫柔，又結實，有種安定人心的力量。倪妙筠同樣思念愛郎，索性就膩在他懷中不肯起來。
「怎地不問我為什麼哭？」
「啊……不哭瞭麼？」倪妙筠哭瞭一陣，心頭難免積累瞭些怨氣還未散盡，扭著嬌軀又是不滿，又是不依地發泄。吳征裝瘋賣傻地做幡然醒悟狀，讓女郎更加不依。嗔意漸起，怨氣便退，這是此消彼長，甜意濃濃。
「你是不是笑話人傢，那麼大瞭還這樣哭。」
「沒有。哭得這麼傷心一定有緣由，而且未必好說出來，我才不好直接問呀。」吳征把臉貼得近近的，耳朵幾乎就在倪妙筠的唇邊道：「妙妙自言自語就好，反正沒旁人聽得見。」
這男子真是足夠聰明又貼心，一眼就看穿倪妙筠心中有許多委屈，不說出來憋悶得慌，又知這些話會涉及些隱私，未必好說出口。
「誰要自言自語……」倪妙筠發嗔地亮出銀牙，在吳征耳垂上輕咬瞭一口，卻惡狠狠道：「知道不好說出來，就別問！」
發狠不知道是對吳征窺人隱私，還是對她自己要嚴守秘密。吳征卻松瞭口氣地笑瞭笑，替她擦去臉上的淚水道：「我不問，妙妙想說的時候就說，莫要自己受瞭委屈。」
「人傢這點委屈不算什麼……」倪妙筠小嘴一扁一扁，又有泫然欲泣之象，嘟著唇又撒瞭好一會兒嬌才漸漸緩和。
「這些人還好麼？」
「你看人傢這樣子，當然不好。」
「額……誰敢欺負倪監軍？倪仙子？小五姐姐？」
「噗嗤，什麼小五姐姐，誰教你的來著。沒人敢欺負我，也沒人會欺負我。」
「那就好那就好，不然我一來就要打斷人的腿，想想還怪不好意思。」
「你的臉皮比牛的都厚，還不好意思？哎呀，你不要亂摸……」吳征的大手開始不安分，女郎雖也思念，但近日來心亂如麻，當下實在沒有這份心思。倒是被吳征一邊說不好意思，一邊又毛手毛腳的無賴像給逗得心情一松。
「好，聽娘子的，不亂摸。」吳征抱著溫香軟玉，心滿意足，閉著眼睛輕聲道：「來前還和我娘商議瞭一回，看看婚期的事情怎麼辦才好。我們的意思一樣，妙妙是倪府的女兒，不能在我這受瞭委屈。現下操辦婚事的時機還不好，但是名分得先定下來，否則日子長瞭該有人閑言閑語。擇個近期的良辰吉日，我就去找倪大學士提親如何？」
「關人傢什麼事。」倪妙筠面色緋紅，兩人早已做瞭夫妻，可一說此事還是覺得滿心羞澀難言，手足無措。
「也對，父母之命媒妁之言，倪大學士點頭才是頭等大事。」吳征一本正經道：「妙妙嘛，聽他爹爹的就成。」
「還要我掌門師姐同意。」倪妙筠已經聲若貓叫，主見卻還有，忙不迭又補瞭一句。
「那是那是。」柔惜雪待倪妙筠不僅是掌門師姐，也形同授業之師，倪妙筠一身武功大半都是柔惜雪傳授。倪妙筠待她感情深，報恩之心多也是情理之中。吳征欣然同意，相比起倪大學士，要過柔惜雪這一關在目前而言再也簡單不過：「柔掌門還沒安歇吧？我這就去找她談談。」
「別！」倪妙筠面色又一紅，抿瞭抿唇道：「師姐怎會不來迎接你？她剛巧在沐浴。啊喲……」
女郎從吳征懷裡跳瞭起來。近日服侍柔惜雪都讓倪妙筠親手接瞭過來，全然不假手侍者。柔惜雪沐浴前她雖已備好一切，但是還要陪著她安歇入眠。除瞭柔惜雪沐浴時絕對不允許有人在場之外，倪妙筠隨時都跟著她，唯恐她又做出當日強運真氣的傻事來。
「師姐該沐浴完瞭，我去找她。」與愛郎一陣親昵，居然忘瞭這件大事，倪妙筠急急邁開長腿向柔惜雪居住的小院奔去。吳征懷中陡然一輕，曼妙嬌軀像是忽然消散瞭一樣，隻剩一片溫柔。他無奈地搖搖頭，遠遠地跟隨。
按女郎的說法，柔惜雪該當剛沐浴完畢，吳征不好冒昧進入，隻得等在院門口。候瞭片刻，隱隱聽見院子裡有竊竊私語之聲。吳征心中暗自思量，倪妙筠在軍營中別無他事，先前的委屈八成是因為柔惜雪之故。不知道是柔惜雪做瞭什麼，還是說瞭什麼，讓倪妙筠如此傷痛。
歷事越多，吳征的思維也越發縝密。柔惜雪這人待同門一片真心赤誠是假不瞭的，看天陰門從上到下無人不尊重她。索雨珊為瞭她情願以身飼虎，甚至坐化。再看故去的柳寄芙，鄭寒嵐等人，尚存的倪妙筠與冷月玦，待柔惜雪已不是簡單的同門長輩之情。
尤其柔惜雪威震天下時，她們是這樣，柔惜雪失瞭一身武功變作個普通女子，她們還是如此。就連祝雅瞳從前必須從權時與她站在對立的一面，兩人頗多齟齬。與吳征相認化開癥結之後，也同樣以掌門師姐待之，從不輕慢。
倪妙筠如此傷心與委屈，當時柔惜雪受瞭委屈之故！
吳征心中一動，一時想通，還待再想想柔惜雪又受瞭什麼委屈，就聽房門開瞭又閉的房門閉瞭又開。兩對蓮步遊移之聲，一對輕，若有若無，一對沉，如石拄地。吳征心中再一動，眼前豁然開朗。
院門也開，柔惜雪雙手合十滿面歉意道：「不知恩公今日來營，貧尼未曾迎迓，罪過，罪過。」她鞠瞭一躬，又道：「貧尼剛巧沐浴更衣，如禮佛之前，願恩公福星高照。」
佛門自有佛門的道理，連說些告罪，祝福的場面話在邏輯和方法上與常人也大有不同，讓吳征愕然間，生起隔行如隔山之感。若不是久在佛門，說不出這樣的彎彎繞繞。若不是久在佛門又常年迎來送往，場面之事精熟，也說不出這樣讓人指摘不出毛病，還大為受用的話來。
「柔掌門再這樣，晚輩就隻好告退，從此之後敬而遠之瞭。」吳征說的還是恩公二字，他實在不太吃得消這類敬語，給人一種生分，或是無法平等交流之感。
柔惜雪再合十一禮，不敢再稱恩公，向旁一讓舉手相迎道：「吳先生請。」
稍微好點，也沒好到哪裡去。吳征撇瞭撇嘴，沒法再計較下去是其一，目光忍不住在柔惜雪身上打轉是其二。
常言女子沐浴之後如出水芙蓉，除瞭肌膚飽滋春露之後格外地細膩水彈之外，一頭青絲瀑佈般灑下，濕漉漉地如雲如霧，更增風姿。柔惜雪剃度出傢，頂上光潔一片，原本缺瞭這份美感。可她姿色絕美，常年誦念佛經讓面容在日常十分恬淡柔和之外，肌膚更是皙透瑩潔，射出一股半透明的玉質光澤。在她剛剛沐浴之後，更顯別樣的柔美與面上難掩的病態。
柔惜雪雖武功全失，身體卻已調養停當，除瞭丹田經脈受損練不得武功，也比常人的力量更加弱些之外，並無其他問題。可現下的她面色有些發青，手掌，脖頸等裸出之處亦膚光暗淡，甚至一抹紅唇都比前段時日蒼白許多。——簡直和她不覆青絲的頭頂一樣白。
「柔掌門近來辛苦瞭。」吳征目光在倪妙筠臉上一瞟，見女郎眉間一片憂愁，就知自己猜得八九不離十。他並未直接挑明，道：「是不是被這幫人的悟性給氣著瞭？」
柔惜雪教授的徒弟，像倪妙筠，冷月玦都是絕頂天賦的人物，其餘幾位師妹也是一等一的好手。營中的豪傑雖然不弱，但是和她們比起來實在有雲泥之別。
吳征一番話讓二女都露齒一笑，柔惜雪搖瞭搖頭面露莞爾道：「還好還好，多說幾遍都能聽懂，也算不錯。」
「看來柔掌門待他們夠耐心，教武功時心情也不錯，那……柔掌門的傷就不由此處而起瞭？晚輩冒昧，請柔掌門伸手，晚輩為你把個脈。」吳征的醫術照道理堪稱世間無雙，但是除瞭包紮外傷之術外，其餘的本領無從發揮。這些年隨著修為越來越深，對【道理訣】的體悟也越來越透，甚至大有青出於藍而勝於藍之勢，才漸漸將腦海中的醫術與現有的條件一點一點結合起來。
柔惜雪的傷他從未看過，也知道丹田經脈受損難以痊愈，的確已宣判瞭她終身無法練武。吳征也沒有解決之方，但是柔惜雪現下看著病體懨懨，倪妙筠方才哭得那般傷心，吳征就不能袖手旁觀。
「唔……」柔惜雪頭一低，面色一沉，其聲哀怨淒婉，似嘆息，似嗤笑，竟有種萬念俱灰，百無聊賴的模樣。她一卷袖管，大喇喇地翻腕伸手：「多謝，貧尼的身體貧尼清楚，其實不好饒吳先生多費心的。」
皓腕瑩白，即使在病中也柔美得令人無法逼視。吳征閉上眼伸出二指，搭在柔惜雪的脈門上。兩指指尖輕輕點在脈門，脈搏一振一振間竟然險些將手指震開。——自不是她虛弱的脈門多麼有力，而是剛沐浴過的肌膚異常柔潤滑膩，幾乎滑不留手。若有若無的脈搏一彈，手指一個不慎就要被彈滑開去。
吳征感受片刻收回瞭手，思忖良久又道：「我會試運一些內力，若有不適，柔掌門請明言，也請柔掌門氣定神閑，萬勿貿然運氣。」
「是，有勞。」柔惜雪又伸出手來。
吳征卻未運功，目光一抬，先看倪妙筠。女郎一臉緊張，櫻唇微微扇動，似是強忍著阻止吳征行險。之所以還能忍耐，還是對吳征的信任。她深知若沒有把握，吳征不會胡來，他這麼做必然有自己的道理。
投去一個寬慰的眼神，讓女郎不必擔憂，運起內力進入柔惜雪的經脈，自己不僅有把握，還會非常小心。
再看柔惜雪，她面上無悲無喜。
這是一幅難以形容的神態，和常人的無悲無喜不同，佛門弟子的這副神情分外地恬淡而超脫。超脫到以柔惜雪這樣的姿色，她細柳長眉，杏目含春，鼻梁秀挺，可恬淡之色與時常的低眉順眼，讓五官上的銳利由此被調和。這樣的反差分明極具魅力，不愧絕色之姿，可是多看片刻會讓你覺得仿佛再看著一片虛無。
吳征很少看見這樣的神態，唯一的一次卻刻骨銘心！那是索雨珊說完瞭所有的話，心願全瞭的坐化之前才有的無。
他心中一痛！
索雨珊因眼前的女尼而死，孟永淑因眼前的女尼在人間煉獄二十載而死。孟永淑從前是長枝派眾星捧月的女徒，有名的美人。索雨珊的姿色雖不及倪，冷，柔這樣的絕色，在天陰門裡也在柳寄芙，鄭寒嵐等人之上。錯不在柔惜雪，而在賊黨！索雨珊坐化，孟永淑慘死，因此事件相關聯的三人，隻剩下這個失去瞭武功的女尼還活著。可她現下再度露出這等虛無的神態，可知她即使尚未萬念俱灰，能支撐她活下去的信念已然不多。
或許她還想咬牙活下去，活到替各位死去的同門親眼看著賊黨覆滅。可賊黨覆滅之後呢？她又靠著什麼信念活下去？倪妙筠與冷月玦又會多麼傷心？被賊黨害死的人已經夠多，已經太多……
吳征深吸瞭口氣，運起一絲內力，再度按上柔惜雪的脈門。他閉上瞭眼，腦海裡率先浮現的是在這個世界所學，人體錯綜復雜的經脈，此後則是記憶裡，來自另一個世界的細胞與神經。除掉旁枝末節，最終隻留下整幅經脈與經脈附近的細胞與神經。
吳征睜眼與柔惜雪對視，柔惜雪點瞭點頭，也閉上瞭眼，仿佛在佛前入瞭定。順著腕脈渡入一絲內力，吳征小心翼翼地將這絲內力順著經脈旁的神經與細胞慢慢前行。
隻見一眨眼的功夫，吳征的鬢角就滴下豆大的汗珠。而柔惜雪光潔的頭頂也忽然間滿是香汗。倪妙筠不知發生瞭什麼，隻緊張得握緊瞭雙拳，一個聲音在心中大叫：「掌門師姐沒有吐血，沒有吐血……」
柔惜雪經脈與丹田受創，隻要稍微運功，內力從這些創口處湧出，不僅讓經脈丹田傷上加傷，更會讓身體大受內傷。吳征的模樣雖凝肅，柔惜雪的香汗之多雖嚇人，但她居然沒有吐血。比起前幾日來她想盡瞭辦法仍束手無策，已然強的太多。
女郎死死咬著牙關不敢發出丁點聲息，唯恐有人打擾，踮著足尖騰雲駕霧般躍出小院。隻見不僅四下無人，整座突擊營裡燈火寂寂，仿佛將士們都人間消失瞭一般。她臉上一紅，深知這是將士們知道吳倪二人戀情正熱，唯恐打擾瞭他們。
倪妙筠沒有想到，吳征也沒有想到。饒是他有無數的猜測和準備，還是沒想到居然如此順利，也沒想到居然如此艱難。
柔惜雪的經脈再也容不得半點內力通過，她強行欲提真氣，導致破損的經脈再度大損。比起上一回重傷，這一次雖輕，但她已十分虛弱的身體更加煎熬，也更容易留下病根。吳征也不能將內力透入她的經脈，轉而順著經脈周圍的細胞與神經遊走。
說順利，是這個方法準準命中！內力順著細胞與神經不僅全無阻礙地通行，更不傷柔惜雪的經脈分毫。說艱難，則是柔惜雪經脈受創之多，之重觸目驚心。十二品高手的強悍非常人所能猜度，祝雅瞳在桃花山夜戰八方，也是一身重創，不久就能恢復如初。能讓同為十二品高手的柔惜雪武功全失，傷勢之重可想而知。
這些傷勢都是難以愈合不說，柔惜雪強提真氣，又撕裂加重瞭幾處傷口。吳征感知著這些傷口，可謂提心吊膽，唯恐一個不慎惹下大禍，簡直比自己運功沖關還要聚精會神。
吳征頃刻間汗如雨下，柔惜雪也是大汗淋漓。那絲內力若有若無，在往日自己根本看不上。可是它居然就在自己的身體裡穿行，雖慢，卻暢通無阻。她牙關打顫，幾乎想興奮得放聲高呼，內力在自己身體裡穿行而不使自己受傷，已經兩年餘沒有瞭。
從前簡單到不能再簡單的事情，幾乎讓她珠淚墜落。可她知道自己不能，她必須忍耐，不能動，甚至不能欣喜。她能感知這股內力如此猶豫，如此謹小慎微，如此艱難地探索著前行，終於停在一處創傷邊。
這是一處傷上加傷，創口又擴大瞭幾許。殘破的經脈即使愈合也不能再承受內力奔湧，可是就像斷裂的骨頭，接上長完之後在力量與靈巧等方面必然不如從前，好歹行動如常。但若不管不顧，骨頭長得歪瞭，這一段肢體可就徹底廢瞭。
柔惜雪的這一處傷就幾乎大到難以自愈的程度。吳征暗自嘆息，覺得這女尼這般蠻幹實在劃不來，又憐她功力盡喪之後的可悲。奇妙的是，這番心意幾乎在一瞬間就順著這股內力為柔惜雪所感知。
內功修為源於丹田，長於心境。這股內力在吳征心湖泛起波瀾的那一刻，此前的猶豫與謹小慎微，正因這股憐惜之意的註入變得倍加溫柔而溫暖。
柔惜雪運不得內力，無從回應，隻在心底升起奇妙的感覺。她知道吳征待自己更多是可憐和同情，也知道吳征需要自己傳授武功的能耐。可是被一名男子從心底憐惜的感覺前所未有，那股細若遊絲，若有若無的丁點內力，就像烈陽下的海水，溫暖而寬闊。
內力一點一點地靠近經脈創口，十分精準地停在創口旁的每一個細胞上，卻又不觸及經脈。劇痛未至，留在細胞裡的內力保護著這處創口，又一點一點地滋養著傷患。吳征的方法並不高明，也不復雜，隻是相當於皮膚上劃瞭道傷口，他給貼上瞭張創口貼。但是對於柔惜雪而言，這張創口貼卻能給她羸弱的身體幫上大忙。
確認無虞之後，內力繼續遊走，尋找著下一處創口。柔惜雪難以想象吳征用瞭什麼樣神乎其神的方法，為何內力可以遊走於經脈之外，還能循規蹈矩，毫無失控的征兆。她隻知道，這股內力侵入自己的身體，卻用最溫柔，最體貼的方式治療著身體裡的千瘡百孔。
二十年來，她卯足瞭勁，鼓足所有的勇氣，像佛陀一樣頂天立地。又以自己柔弱卻堅實的背脊，承受著魔頭的肆虐。扛下一切苦難，隻為保護面前的門派，同門。她沒有喊過苦和累，無論後背多麼錐心刺骨地劇痛，她都面對同門微笑著，呵護她們成長。可是內心深處，她的苦和累又有誰知道？
尊重她的同門不知魔頭的存在，也無力為她分憂。待得她們終於知道自己所承受的一切苦難，頂天立地的柔弱女子已然再也支撐不住倒地。帶著一身的傷痕，普天之下束手無策。
雙手合十著默念著經文時，她也想過有朝一日佛光普照，渡世間一切災厄，讓自己不要那麼苦，那麼難。可是從來沒有。等她倒下之後，天光似才露瞭一線，眼前這個年輕的男子，不僅助她重建瞭宗門，還尋摸到瞭能治療自己傷勢的方法。
雖然這種方法隻能助力經脈愈合，並不能讓自己恢復武功。可是能讓自己少一分苦痛，時光似乎沒有那麼暗淡……宗門已重立起根基之地，天陰門還會慢慢地蓬勃興旺起來……他會幫我……
迷迷糊糊之間，吳征無力地垂下手臂撤回內力，柔惜雪頭一歪沉沉睡去，幸有倪妙筠全神貫註在旁，將他二人輕輕接在懷裡。
柔惜雪像喝醉瞭酒一樣，幾乎不省人事，吳征則是大口大口地喘息，汗出如漿，連地上都濕瞭一片。
「沒事，扶你師姐去睡下就好，我不要緊。」相比起體力的疲勞，吳征的腦海裡似有千萬根針在紮，頭疼欲裂才是巨大的煎熬。這是精力消耗過甚，累得幾乎暈去。
「你等我。」倪妙筠知道不可延誤，慌忙抱起柔惜雪進屋安頓好瞭之後，拔腿就返回吳征身邊，攙扶著他回到自傢院內，也讓他躺好。
柔軟的小手抵在頂門，兩根纖纖玉指揉按著太陽穴，針紮般的疼痛舒緩瞭些許。吳征體力無憂，可是這般尤有餘力之下，連根手指頭都不想動的還是第一回。他歇瞭片刻，幹著嗓子道：「你師姐的傷應該能好得快些瞭。哎喲……」
倒不是偷奸耍滑，兩句話就說得幾乎抽冷氣，吳征確實累得狠瞭。倪妙筠俏目含淚道：「不必說，你歇著就好。」
「不說你能安心麼？可不提心吊膽一個晚上胡思亂想？」吳征歇瞭片刻凝聚精力，有氣無力道：「我知道你想問我她的經脈能不能復原。我現下知道的，不能。我隻能助她的經脈快些愈合，但是你知道這種東西，就像竹筒裂瞭一大塊，我拿張紙糊上可以，一旦內息奔湧，還是得裂，這是其一。其二，她傷得最重的在丹田，丹田不像經脈如竹筒，我能幫著愈合。丹田就像一片漩渦，我也沒有辦法……」
「我知道，我知道，已經很好瞭，掌門師姐照料我們這麼久，現下我來幫她完成未瞭的心願就是。」倪妙筠雖還是略覺失望，但聽得經脈傷勢能有好處，已是十分好的結果。她更加心疼吳征，手上按揉得越發輕重適宜。
「不僅是這樣，我總覺得有一樣你們得小心些。」吳征一句三喘，又停瞭停才道：「她是不是強提真氣，才又導致經脈大損的？從前她一定不會這樣蠻幹對不？一個人總是繃著一根弦，繃瞭二十年。這二十年裡她無比強大，也無比堅韌。可是一旦弦斷瞭，整個人都會改變。接下來她可能會越發敏感，脆弱，動不動就孤註一擲地賭博，賭命，你們一定得小心。」
信念的崩塌會改變一個人，比如爭奪天下者失敗之後，會變成一個醉生夢死的酒肉之徒。人性如此，堅強如柔惜雪也不會例外。
倪妙筠抽泣著道：「我也知道，掌門師姐近來就是越發脆弱瞭。可是，可是，該怎麼辦才好……」
「平日多看著她，小心她做傻事。另外，多找點有意義的事情給她做，讓她沒工夫胡思亂想，算是個補救的辦法。」吳征皺著眉頭，抬臂與倪妙筠的手握瞭握，道：「我沒事，你去陪她吧。若有什麼不妥之處就來喊我，我……累死瞭……」就此腦袋一歪，也沉沉睡瞭過去……