舊上海，一個可以赤裸裸地展覽酒色以炫耀財氣的地方。在這裡，一切都是有價的。人們紛紛用有價哪怕是天價的東西來裝扮門面並滿足虛榮心。看來我說彼時之上海是中國最虛榮的城市並不為過。
上海最早的“時裝表演”，不是在T臺上進行的，而是由挖空心思吸引男人眼球與錢財的妓*女們自發參予的，時髦的妓*女引導著服飾新潮流，她們本身已構成這座城市流行色的風標。
到瞭十九世紀末最後幾年，作為上海色情文化業一大象征的花榜評選活動，越搞越大。上海各種娛樂場所的妓*女紛紛報名參加，在報紙上刊登玉照及簡歷，還像競選議員一樣四處拉選票，舉行才藝表演，接受媒體采訪，不斷制造花邊新聞。
花榜根據投票評選狀元、榜眼、探花等名次，妓*女們參予得比才子趕考還積極，都希望金榜題名而一夜之間成為“明星”。有錢有勢的嫖客也把風月場當成賭場來玩，重金押寶，瘋狂追棒，用今天的話來說就是甘當名花的粉絲。
報業文人即那時代的娛記，更是推波助瀾，對進入備選名單的妓*女評頭論足，寫出熱情洋溢的推薦語。
試看1897年花榜狀元張四寶的薦評，刊登在花榜揭曉之日的遊戲報上，引起當期報紙脫銷：“蕤蕤者葩，娟娟其韻，波寫明而花寫媚，神取法而情取幽……端莊沉靜，柔媚可親。張墅愚園，蹤跡罕到。舉止嫻雅，有大傢風。美麗天然，風神嫻雅，珊珊仙骨，矯矯不群。天仙化人，自然豐韻，翩然入座，鶴立雞群。昔人謂美人之光可以養目，睹此益信。”哪像是在評妓女，分明在誇天仙呢。曹植寫《洛神賦》也沒敢如此不吝筆墨。
不知哪些花界狀元、榜眼、探花聽到如此華麗的頒獎辭，是否有被捧到天上的感覺？該如何致答謝辭呢？
更有意思的是，評委們、娛記們還因各自喜好迥異，在不同的紅粉陣營裡做護花使者，彼此卻打起筆戰，互加攻伐，都是一副勝券在握、舍我其誰的架式。仿佛在捍衛真理。
不管怎麼說，花榜逐年評選下來，確實造就一批花界的明星，被街談巷議，其身價也像股票一樣被“追星族”們哄抬上去。
後來，從“選美”中再“選美”，還封瞭上海花界“四大金剛”：林黛玉、胡寶玉、張書玉、陸蘭芬。名妓就是這樣煉成的。《紅樓夢》中林黛玉若是真人，聽說自己的名字被如此濫用，還不得再氣死一回？不知上海灘上那位借用林黛玉名義打天下的“巾幗英雄”，是否長得真有幾分林妹妹柔若無骨的風韻？否則哪來的信心？沒準，是哪位迷戀《紅樓夢》的嫖客創意？他覺得自己真的從三千粉黛中找到林妹妹的替身。
這位滬版“林黛玉”，是擔任《遊戲報》老板的海派小說傢李伯元在張園茶座一眼看上的，從此他幾乎每天都去張園喝茶應酬，並且在自己策劃的選花榜活動中將其一舉捧紅。
“四大金剛”中的陸蘭芬更是一大交際花，結識的都是富豪高官，有一年舉辦生日宴，轟動上海灘：“門懸彩禮，雇警察兵為之彈壓。至日，來祝壽者或馬車、或肩輿，紅頂者、藍頂者，蓋無六品以下冠服焉。入壽室叩拜之禮，蘭芬一子，甫五六歲，居然衣冠回拜。……於乎盛矣，北裡稱殤。大人、先生乃為之紆尊降貴，何物蘭芬，乃能作此空前之舉動？”
陸蘭芬頗有上海灘上女王之勢，引無數英雄競折腰。這或許就是美的魅力、性感的魔力吧。上海不滿足於創造金錢的神話，還想創造美的神話，性的神話。拜金之徒又都是好色之徒，紛紛為神話的揭曉捧場。這是上海繁華夢中最離奇也最艷麗的一出，是上海的夢中夢。
依萍和美琴負責選美大賽，這在當時的上海不是第一次，恐怕也不會是最後一次。
陸公館的女人們聽說陸爾傑要舉辦什麼選美大賽，紛紛表示要參與，小男人是不答應的！那不用說，自己的女人美，是給自己看的，不能便宜瞭別人！
上海是個摩登代名詞，摩登的城市，摩登的時代，無論是21世紀還是30年代，上海小姐就是摩登中風情的代表。
上海是個歡情的城市，娛樂業相當的發達，舞廳遍佈，舞女滿街跑，黑幫橫行。上海的大小報紙有一千多傢，至尊集團控制著二分之一的媒體資源，一旦大力宣傳，那效果就不一樣瞭，從最開始的無人響應到後來的萬人空巷。從報名的三千多名中，隻有少數人能夠通過初賽，復賽到最後的決賽。無論怎麼搞，都圍繞著艷麗風情。對於選美，上海小姐們既羨慕又不屑，羨慕藏在心裡，不屑擺在臉上。最開始無人響應的原因是一想到選美，就和風塵女子聯系在一起，良傢女子是不會參加這樣的活動的，那些大的報紙幾乎是不談這樣的新聞，就是談，觀點也比較中立的講上幾句不咸不淡的話。
而至尊集團出面就不一樣瞭，暫且不說陸爾傑本人的影響力，集團本身是非常正面的形象，於是，隨著報紙的響應，逐漸就開始有民眾響應，最開始的轉機來自於當時的上海民立女中有一名年輕的女高中生（高二）第一個報名參賽。這個女學生敢於在當時報名，是需要相當大的勇氣的，此女不僅傢室清白，而且品學兼優。這個號召力就比較大瞭，報名人數一下子達到三千多人。
有一部小說裡有這樣的文字描述過當時的上海選美：她們和她們的父兄一樣，渴望出人頭地，有著名利心，上海這城市的繁華，起碼有一半，是靠瞭她們的名利心。