谷飛雲的一壺酒，終於喝完瞭，店夥立即給他送上一碗面來。宇文瀾好久沒有說話，現在敢情忍不住瞭，側臉問道：“你為什麼不問問我找你為什麼？或者是哪一門派的人這類話呢？”
谷飛雲朝他笑瞭笑，才道：“在下不喜歡點瞭人傢穴道，逼問什麼，這樣問來的答案，就未必是真的，譬如兄臺這宇文瀾三字，隻怕也未必是真姓名吧？”
宇文瀾漲紅瞭臉道：“這是我的真實姓名，我並沒騙你。”
“那真多謝。”谷飛雲很快把一碗面吃完，取出一錠碎銀，放到桌上，站起身，用手拍瞭下宇文瀾肩膀，含笑道：“兄臺，咱們走吧。”
宇文瀾穴道乍解，深深的看瞭他一眼，和他一起走出酒館，忽然腳下一停，壓低聲音道：“你最好明天一早就離開這裡。”說完，就急步疾行而去。
谷飛雲怔得一怔，不由望著他後影出神。忽然有人在自己肩頭重重拍瞭一下，說道：“人傢已經走遠瞭，你還發什麼愣？”一聽聲音，就知是黃衣老人。
谷飛雲忙道：“老人傢，是你？差點嚇小可一跳。”
黃衣老人笑嘻嘻的道：“你才差點嚇老朽一跳呢。老朽喝得醺醺然的回去，不見瞭小哥，還以為小哥給妖精綁瞭架呢。所以急急忙忙的出來找你，我早就說過，今天不用出來，你偏偏溜出來瞭。”谷飛雲隱約聽出他的口氣，好像今天自己如果出來，準會有事，這和宇文瀾要自己明日一早離開這裡，頗為接近，這到底是怎麼一回事呢？
黃衣老人催道：“小哥，走吧。”兩人回轉客店，黃衣老人連聲打著呵欠，連鞋也沒脫，就往床上一倒，呼呼的打起鼾來瞭。
谷飛雲搖著他的身子，叫道：“老人傢，你不是有事要和小可說嗎？”
黃衣老人迷迷糊糊的道：“這裡的酒真好，不會醉人，卻使人飄飄然隻想睡覺……”
谷飛雲叫道：“老人傢。”黃衣老人沒再作聲。谷飛雲看他已經熟睡，也隻好回到自己床上，和衣躺下，卻也迷迷糊糊睡著瞭。
一覺醒來，天色已經大亮。黃衣老人早已盥洗完畢，催道：“快去洗把臉，咱們得走瞭。”
谷飛雲道：“老人傢要去哪裡？”
黃衣老人“嗨”瞭一聲道：“你到這裡做什麼來的？老朽帶你去找我那徒兒呀。”
谷飛雲喜道：“咱們到老爺嶺許傢堡去嗎？”
黃衣老人道：“老爺嶺今天可熱鬧呢。許鐵面宴請參加品酒大會的八十一個村子代表，和參加西鳳狀元的八十一位姑娘，嘻嘻，衣香鬢影，懿歡盛哉，這一頓自然非叨擾不可瞭。”
谷飛雲道：“醉道長也要去？”
“這還用說？”黃衣老人又道：“他昨晚就趕到瞭，已經當瞭許傢堡的貴賓呢。哦，小哥，你找我徒兒到底有什麼事？”
谷飛雲道：“在下已經告訴過老人傢瞭，傢師並沒有說，隻說見到醉道長，他自會知道，你還不信？”
黃衣老人道：“真這麼神秘？你還不快去洗把臉？”谷飛雲答應一聲，匆匆出去洗瞭把臉。黃衣老人會過瞭帳，不迭的催著快走。
柳林鎮北首直通老爺嶺的黃土大道上，兩邊櫛比的佈棚猶在，但已是空無一人，寬闊的大道上，昨天還擠滿瞭人潮，今天卻很少見到人影，就顯得倍覺寂寥之感。谷飛雲邊走邊道：“老人傢，你昨晚說：今天不用出來，你偏偏溜出來，好像昨天小可出去，就會有事，到底是怎麼一回事呢？”
黃衣老人翻著兩眼道：“什麼是怎麼一回事？老朽怎麼知道？”
谷飛雲道：“你老人傢一定知道，你老昨天傳小可一記“抓蛇手法”，就是有意要小可在店裡待上一天的，對不？”
“嗨。”黃衣老人搖著頭，又點點頭，笑道：“你小子既然猜到瞭，老朽就告訴你吧。前晚你不該好奇去追四位姑娘的，結果還和人傢動瞭手，人傢自然非要摸清你的底細不可瞭。這就是麻煩，昨天，她們找瞭你一天，沒有找到人，這件事也就不瞭瞭之瞭。”
谷飛雲問道：“她們是什麼人呢？”
黃衣老道：“她們來頭可不小，哈，天下之大，唯婦人為難養也，你不用多問，行走江湖，不需要知道的事，知道得越少越好。”谷飛雲聽他這麼說瞭，也就不好再問。
兩人沒有說話，腳下自然加快瞭，不到半個時辰，就已趕到老爺嶺下。但見山麓間一片莊院，覆蓋極廣，越過一片廣場，隻見莊門大開，門口還站著四個身穿藍佈棉袍的青年，似是迎賓之人。兩人剛走近大門，就有兩人迎著拱拱手道：“請問兩位是……”
黃衣老人沒待他說完，就截住他話頭，含笑道：“老朽是看你們許莊主來的，麻煩你們進去通報一聲，就說南山老人來瞭。”谷飛雲直到此時，才知道黃衣老人叫做南山老人。
其中一個道：“二位請在這裡稍候，容在下進去通報。”
南山老人叫道：“小哥隻管請，咱們在這裡站一會就好，不要緊。”
那青年匆匆往裡奔行而去，不多一會，隻見從裡面急步走出兩個人來。稍前一個身穿青底團花緞袍，頭截黑緞瓜皮帽，正中間鑲一塊祖母綠翠玉，身材高大，紫臉長髯的老者，不用說也可猜想得到是許傢堡莊主許鐵面許鐵棠瞭。稍後一個是青袍道人，長眉修目，黑須飄胸，腰間懸一個大紅酒葫蘆，手持拂塵，正是名聞江湖的醉道人。
許鐵棠跨出大門，就連連拱手道：“許某不知老仙長道駕光臨，有失遠迎，實在該死，還望老仙長曲宥。”
醉道長也恭敬的行瞭一個禮道：“弟子叩見師父。”
“哈哈，許莊主你這麼說就見外瞭，一年一次，柳林鎮的品酒大會，老朽是非來不可。”南山老人接著一指谷飛雲道：“這位小友叫谷飛雲。”一面朝谷飛雲道：“小哥快來見過許莊主。”
許鐵棠連忙還禮，連說：“不敢。”
南山老人又朝醉道人道：“谷小哥是奉他師父之命來找你的。”
谷飛雲抱拳道：“傢師孤峰上人。”
許鐵棠已經連連抬手肅客，說道：“老仙長、谷少俠請到裡面奉茶。”說完，陪同三人進入西花廳，分賓主落坐，莊丁送上香茗。
許鐵棠欣然道：“老仙長、谷少俠，難得蒞臨西陲，真是給寒莊倍增光輝。”
南山老人大笑道：“許莊主客氣話說到這裡為止，老朽不會客氣，也最怕客氣，你再要客氣，老朽就隻好走瞭。”
許鐵棠還沒開口，醉道人連忙接口道：“傢師就是這個脾氣，不喜歡人傢和他客氣，認為真率見性，乃是先天之機……”
南山老人笑道：“你當瞭道士，開口就是玄機，老朽哪管那些？今朝有酒今朝飲，不沾心頭半點塵。”
許鐵棠笑道：“所以大傢都尊稱你老為酒仙，老仙長的胸襟，確實與一般凡夫俗子不同。”
南山老人指谷飛雲，朝醉道人道：“這位小哥是個可造之材，哦，他師父要他來找你，究竟是何事？”
醉道人道：“弟子也不清楚，因為谷小施主有一包東西寄放在弟子那裡，等此間事瞭，谷小施主可隨弟子回望仙觀去取。”
谷飛雲奇道：“晚輩有一包東西寄放在道長那裡？晚輩怎麼會不知道的呢？”
醉道人含笑道：“那時小施主還在幼年，你看瞭也許會知道。”
正說之間，許鐵棠的一名徒弟進來抱抱拳道：“啟稟師父，大廳酒菜已備，就要開席瞭。”
許鐵棠頷瞭下首，就站起身道：“老仙長、醉道兄、谷少俠請。”三人一同跟著站起，由許鐵棠陪同，進入大廳。
大廳上早已擺好瞭十一桌筵席，也早已坐滿瞭人，隻有上首正中間一席，隻坐著兩個五十出頭的人。許鐵棠陪同南山老人三人走出，大傢一起站起身來。許鐵棠抱抱拳道：“諸位鄉長先請坐下，兄弟才好給大傢介紹……”他聲音洪亮，大傢果然依言坐下。
許鐵棠一指南山老人，說道：“這位老仙長，就是五十年前名動江湖的前輩高人，人稱酒仙的南山老人。”他話聲甫落，大傢紛紛鼓起掌來。
南山老人慌忙抱抱拳道：“不敢，老朽隻是喜歡喝幾杯而已，哪裡稱得上酒仙？許莊主太誇獎瞭。”
許鐵棠接著一指醉道人，說道：“這位是老仙長的高足，也就是二十年前在涵谷關前一劍誅七醜的醉道人。”大傢又紛紛鼓起掌來，醉道人也朝大傢稽首為禮。
許鐵棠一指谷飛雲道：“這位是谷飛雲谷少俠。”大傢也依然鼓掌如儀，谷飛雲也抱拳答禮。接著許鐵棠一指右首二人說道：“這二位是兄弟好友，一位是華山派人稱追風劍客的尹長生，一位是住在析城山的神拳裴通裴師父。”大傢又給兩人鼓著掌。
尹長生拱手道：“許老哥當著諸位前輩面前，這不是開玩笑？”
裴通也道：“謝謝大傢，兄弟怎敢當得神拳二字？”
許鐵棠轉臉朝上首一席的南山老人等人說道：“這十席上的兄弟們，就是這次參加品酒大會的八十一個村子的代表，也都是制酒的行傢。”南山老人、醉道人、尹長生、裴通、谷飛雲等人也一齊鼓掌致敬。
許鐵棠給雙方介紹完畢，大傢落坐之後，許鐵棠的二名弟子手執酒壺，替南山老人等人依次斟上瞭酒。另有幾名莊丁，也穿梭似的端上菜來。許鐵棠手持酒杯，站起身道：“兄弟敬以水酒一杯，歡迎老仙長、醉道人、尹老哥、裴老哥、谷少俠等幾位蒞臨寒莊，也歡迎今年參加品酒大會的八十一位代表光臨，水酒精肴，不成敬意，希望大傢多喝幾杯，兄弟先幹為敬。”說完，一口把酒喝幹。
大傢也跟著站起，和他一起幹瞭。接著是八十一個村子的代表站起來舉杯，向主人敬酒，許鐵棠和大傢幹瞭一杯。接下來他們又向南山老人、醉道人、華山派尹長生、神拳裴通和谷飛雲等人，分別敬酒，南山老人等也各自和他們幹瞭一杯。
就在此時，隻見一群嫣紅姹紫，衣著各異的妙齡少女，一下湧進大廳，各自手持酒杯，在筵席前面站停。她們十人一排，排成瞭八排，由胸前掛著“一”號名牌的少女站在最前面，舉起酒杯，鶯聲嚦嚦的道：“我們敬向許莊主和八十一個村子的代表們致敬。”說完，一起舉杯喝瞭。
原來她們就是八十一個村子挑選出來競選“西鳳狀元”的候選人。為瞭公平起見，她們不用姓名，不寫代表那一個村子，隻有一個號碼，要等今天下午，由八十一個村子的代表投票選出前三名，才揭曉她們的姓名。許鐵棠和八十一個村子代表站起身和她們幹瞭一杯。
許鐵棠含笑道：“各位姑娘，老夫給你們引見，這位是武林前輩中極享盛譽的酒仙南山老人，一生從未醉過。你們不妨每人敬他老人傢一杯，這位是南山老人的高足醉道人、這位是華山派追風劍客尹長生尹大俠、這位是神拳裴通裴師父、這位是谷飛雲谷少俠，都是寒莊的貴賓。”
八十一位姑娘聽許鐵棠這麼一說，不由得發出一聲輕呼，一窩蜂般朝在上首的南山老人圍瞭上去。隻見鶯聲燕語，爭先恐後的嚷著：“老人傢，我敬你。”南山老人一時大樂，左一杯、右一杯的喝個不停。
這時一個嬌柔的聲音在谷飛雲身旁低低的響起：“谷少俠，我敬你。”
谷飛雲回過頭去，看到一雙晶瑩如水，似曾相識的眼睛，正脈脈含情的望著自己，心頭驀然一動，不覺喜形於色的道：“姑娘是第十五號？在下敬你，祝你當選女狀元。”說完，一口把酒喝幹。
紫衣少女春花似的臉上綻起明媚的笑容，幽幽的道：“謝謝你。”兩人忽然靜瞭下來，因為要說的話，已經說完瞭，一時之間，誰也想不起該說些什麼來，隻是互相凝視著對方。
這時，另一個少女悄然走近，含笑道：“谷少俠，我敬你。”兩人被這突如其來的聲音，從怔怔出神中驚覺過來，紫衣少女粉臉一紅，慌忙走開。
谷飛雲啊瞭一聲，趕忙舉杯道：“在下敬你。”等到酒杯搭上嘴唇，才發現杯中沒有酒。
來敬酒的是一個身穿棗紅衣裙的嬌麗少女，她纖纖玉手拿起銀壺，說道：“我給你斟滿瞭。”
谷飛雲忙道：“多謝姑娘。”
紅衣少女故意用銀壺擋住掛在胸前的名牌，目光一抬，嫣然笑道：“谷少俠還記得我幾號嗎？”她是看到谷飛雲剛才一口叫出紫衣少女十五號，才故意問他的。
谷飛雲臉上微微一紅，歉然道：“真抱歉，在下忘記姑娘幾號瞭。”
紅衣少女輕輕撇瞭下紅菱般的嘴唇，輕笑道：“那天谷少俠喝得爛醉如泥，還是由我和老人傢扶著你在棚下休息的，你整整的躺瞭大半天，口裡嚷著要喝水，也是我喂你喝的，大概是喝醉瞭的緣故，所以連我是五十二號也忘記瞭。”
谷飛雲若非她親口說出來，對那天喝醉後的情形，真的一無所知。聞言更覺心有歉疚，忙道：“真對不住，不是姑娘說起，在下還一點也不知道哩，在下應該敬姑娘一杯，聊表謝意才對。”接著一口把酒喝幹瞭。
紅衣少女又替他斟瞭一杯，望著他輕嗔道：“你還應該罰一杯才是。”
谷飛雲連連點頭道：“應該的，在是下該罰一杯……”下待舉杯。
紅衣少女忽然輕笑道：“我是來向你敬酒的，我們一起喝吧。”她也舉起杯子，和他對幹瞭一杯，悄聲道：“下午選舉完畢，會公佈每一個號碼的姓名，希望你別忘瞭看看我的姓名。”說完，很快的走瞭開去。
這時，一個綠衣少女也走瞭過來，嬌柔地道：“谷少俠，我敬你一杯。”
谷飛雲忙舉起酒杯道：“多謝姑娘。”他已經看清姑娘的號碼是“八十號”。
綠衣少女笑著指指胸前的號碼道：“希望少俠不要忘瞭我的號碼。”
谷飛雲笑道：“不會的。”綠衣少女含情脈脈地瞟瞭他一眼，走瞭開去。谷飛雲暗暗留意，覺得剛才這三個給自己敬酒的姑娘，是這八十一位姑娘中的佼佼者，如不出意外，三甲很可能就是這三位姑娘。
這回，南山老人足足喝瞭八十一杯，不，才不止呢。這些姑娘傢也真夠刁蠻的，嘴裡叫的也真甜、真嗲，一口一聲的叫著“老仙長”、“老人傢”，一個人敬瞭又敬，纖纖玉手捧著銀壺，一杯又一杯的替老人傢斟酒，有些甚至還一連敬瞭他三杯呢。
南山老人看到這些花不溜丟的小姑娘在自己面前轉來轉去，早已眼花繚亂，樂得嘻開瞭嘴，闔不攏來，自然來者不拒，一杯杯的直灌下去，如果說的準確一點，這回至少也喝瞭二百杯以上。八十一位姑娘敬酒完畢，又像一陣風般從大廳吹瞭出去，大廳上除瞭還留下一片飄渺不散的脂粉幽香，但卻突然間清靜瞭下來。
主人許鐵棠大笑一聲道：“老仙長果然是酒中之仙，一連喝瞭這許多杯，依然若無其事。”
南山老人摸摸胡子，呵呵笑道：“老朽是受瞭這些小妞的騙，明明說一人敬一杯的，但老朽卻認不得她們，被她們來過的又來，一吃足足喝瞭二百二十八杯，老朽也隻好認瞭，但話又說回來，許莊主窖藏瞭十五年以上的美酒，縱想不喝也是忍不住的事。”
許鐵棠聽得不由一怔，說道：“在下因今天在座來賓，有來自各個村子的制酒專傢，故而要他們開上來的，是窖藏十五年陳酒，想請大傢品評的，不料老仙長居然一口就嘗出來瞭。”
“哈哈。”南山老人大笑道：“老朽喝瞭八九十年的酒瞭，如果連這點都還嘗不出來，那就不用喝瞭。”這一頓飯，菜肴十分豐盛，但消耗最多的還是酒，差不多每個人都有五六分酒意，方始散席，那是因為下午還有事。
現在已是未牌時光，許傢堡前一片廣場的左首，坐東朝西，搭建瞭一座丈許高的戲臺，上面高懸一方紅佈，綴一行紅字：“選舉西鳳女狀元大會”。
臺前，放瞭五排椅子，每排二十張，除瞭第一排中間坐的是南山老人、醉道人、華山派追風劍客尹長生、神拳裴通和谷飛雲等五位貴賓，其餘則是八十一個村子的代表。這五排椅子後面，和戲臺左右兩邊，全都站滿瞭從各地趕來看熱鬧的人。
臺上，稍後放瞭三把椅子，這是監督席，正中間坐的是選美會首席監督許傢堡主許鐵面許鐵棠，他左右兩人則是由八十一位代表中臨時公推出來的。
在三人前面不遠，放著三隻木箱，木箱上各自貼瞭一張大紅字條，中間一隻寫的是“狀元”二字，左邊一隻是“榜眼”，右邊一隻是“探花”。這是投票用的票櫃，每一個村子代表，各有三張選票，把兩天來在品酒大會上所看到八十一位候選人在心中作瞭評審，這時寫上她的號嗎，投入箱中就好。
這時，上右角有一名身穿藍佈長袍，佩有司儀綢條的中年人高聲叫道：“選舉開始，請三位監督人檢驗票箱。”
他話聲甫落，許鐵棠和左右二人，立即站起身來，走近三隻票箱，各自掀起箱蓋，然後又將票箱翻瞭過來，朝臺下展示，表示箱內空無一物，以昭公正，然後再把木箱復原，關上箱蓋。三人這才退回椅上落坐。
司儀又高聲喊道：“各村代表請依次上臺投票。”於是由坐在第一排左首第一人開始，登臺寫好號碼的三張選票分別投入三隻木箱，他退下之際，第二個人相繼登臺。這樣一上一下，絡繹不絕，片刻工夫，各村代表投票完畢。
許鐵棠站起身，走近臺前，抱抱拳大聲道：“各位鄉親，方才投票的代表，一共是七十九位，還有二位是大傢推的監督人，但他們二位，也是二個村子的代表，雖被公推為監督人，也應該有投票的權利，所以兄弟要向大傢說明原委，現在請二位過來投票。”臺下，隨著紛紛鼓起掌來。坐在許鐵棠左右的人，依言站起身，分別投入瞭三張票，退回坐下。
司儀又高聲道：“開始計票。”
隻見六名許傢堡莊丁立即從臺下把三方高約一丈，長約二丈的木牌，抬到臺上，品字形放好。這三方木牌上每一方都劃成八十一行，一行一人，每行第一格是號碼，第二格是姓名，第三格是選票記分。正中間一方是女狀元的記分板，左右兩方則為榜眼和探花的計分板。
這時有六名身穿一式藍佈長袍的年輕人，迅即上臺，三人分別站到三方大木牌前面，另外三人卻走到三隻票箱前面站定。許鐵棠三位監督人同時分別走到三隻票箱前面，伸手掀開瞭箱蓋。
中間是選女狀元的票箱，由一名年輕人從箱中取出一張選票，就高聲唱出號碼，站在女狀元記分木牌前的年輕人就用木炭在某一號碼上劃上一劃。左右兩邊的情形也完全相同，女狀元、女榜眼、女探花的計票工作，同時進行。臺下每一個人都全神貫註聽著臺上的唱票。
谷飛雲凝足目力，在木板上找到十五號，下面寫著許蘭芬三個字，心中暗道：“不知她是不是許傢堡的人？”再看五十二號下面，寫著荊月姑三個字。再轉到八十號下面，寫著祝秀珊三個字。
隻聽南山老人湊過頭來，在耳邊輕“嗨”瞭聲，說道：“小哥，你猜誰會當選女狀元？”
谷飛雲道：“這個如何猜得到？”
南山老人嘻的笑道：“老朽是問你心裡想的是哪一個？”
谷飛雲不覺臉上一熱，說道：“沒有。”
“嗨。”南山老人低聲道：“你不用騙老朽瞭，老朽還會瞧不出來？十五號許蘭芬、五十二號荊月姑，還有八十號祝秀珊對你都不錯呢。”
谷飛雲紅著臉道：“你老說到哪裡去瞭？”
南山老人嘻的笑道：“老朽這雙老眼還雪亮的，這種事還會瞧不出來？”說到這裡，忽然拍拍谷飛雲的肩膀，說道：“你小子眼光不錯，快瞧，十五號許蘭芬、五十二號荊月姑，一個當上女狀元，一個當上女探花，都沒有問題瞭。”谷飛雲聞言，舉目瞧去。
這時臺上唱票和記票都快接近尾聲，女狀元榜上，十五號許蘭芬一人遙遙領先，已經有十個“正”字。榜眼榜上是八十號祝秀珊，探花榜上是五十二號荊月姑，也領先其她的人。唱票完畢，得分數也立即計算出來，由首席許鐵棠當眾宣佈。女狀元十五號許蘭芬共得五十九票。榜眼八十號祝秀珊，共得五十一票。探花五十二號荊月姑共得四十八票，獲得當選此次西鳳三元。臺下頓時響起熱烈掌聲，歷久不絕。
司儀又在臺上高聲說道：“現在請新當選的西鳳女狀元、女榜眼、女探花三位姑娘出場。”他話聲甫落，臺下又熱烈鼓起掌來。
姑娘傢當選瞭西鳳三元，要上臺亮相，少不得要美容一番，這回就足足的等瞭快要半個時辰。隻聽許傢堡大門前響起一串鞭炮，才由許鐵棠陪同女兒許蘭芬、祝中堅陪同妹子祝秀珊、荊溪生陪同女兒荊月姑，走上臺來。另外還有一大群落選的鶯鶯燕燕，跟著他們來到臺下。
三位當選女狀元、女榜眼、女探花的姑娘都打扮得如同新娘一般一身鳳冠霞帔，大紅繡裙，玉帶圍腰，更顯得古雅莊重，如花似玉。臺下的人在此一瞬間掌聲如雷，此起彼落，越拍越起勁。還有七十八位姑娘，雖然落瞭選，但經過三天來的相聚，彼此間有瞭感情，拍起手來，玉掌發出來的一片掌聲也特別清脆悅耳。
女狀元一雙盈盈秋水，不時的朝坐在南山老人身旁的谷飛雲投來，女榜眼、女探花的兩雙盈盈秋水，也不時投向谷飛雲而來。臺上三人當然不知道眼光投向瞭同一個人，但坐在臺下的谷飛雲自然看得到，心頭禁不住一陣跳動。坐在他邊上的南山老人卻絲毫不肯放過，一再用手肘輕輕的碰撞谷飛雲手肘，使得谷飛雲更感到不好意思，甚至不敢再看三人一眼。
司儀又高聲叫道：“請首席監督人許莊主替女狀元、女榜眼、女探花插上金花。”
當下由另二位監督人，首先取過一個朱漆木盤，上鋪大紅緞子，緞上並排放著兩支金花，由許鐵棠雙手取起，插到女狀元許蘭芬的鳳冠兩邊，接著，又替女榜眼、女探花在鳳冠上插上金花。本來這三位姑娘的服飾大致相同，分不出狀元、榜眼、探花來，這回插上金花，就可以分辨得出來瞭。女狀元的兩支金花較長，女榜眼的短瞭寸許，女探花的又短瞭寸許，臺下自然又熱烈的鼓起掌來。
司儀又高聲道：“禮成。”接著又高聲道：“今天所有在場的諸親好友，請到右首棚下奉茶，晚上，許莊主特別準備瞭水酒粗肴，請大傢賞光。”他話聲一落，大傢又報以熱烈掌聲。
許鐵棠、荊溪生等人陪同女兒下臺。南山老人等人也由許鐵棠的大弟子孟君傑陪同，到西花廳奉茶。大門前面，右首一片廣場上，蓋瞭一座廣大的涼棚，棚下早已擺上六七十張桌子，臺上禮成之後，來自各地的臺下觀眾，紛紛湧入棚下，這是一般趕來看熱鬧的人。
許傢堡前廳，筵開十席，上首左邊仍以南山老人坐瞭首席，依次是醉道人、尹長生、裴通、谷飛雲，由主人許鐵棠作陪。右邊一席是女狀元許蘭芬坐瞭首席，女榜眼祝秀珊、女探花荊月姑左右相陪，接著是祝秀珊的兄長祝中堅、荊月姑的父親荊溪生，主人則是在臺上擔任監督人的二人。
其餘八席則是八十一個村的代表，第二進廳上也有八席，則是七十八位落選的姑娘們。入晚之後，筵席初開，許傢堡從廣場到後進，燈火通明，人聲如潮，好不熱鬧。
酒中的高潮，莫過於敬酒，敬酒的最高潮，自然是女狀元、女榜眼和女探花的敬酒瞭。每一席上，都引起高聲嘩笑和一片勸酒之聲。這一頓酒，從大門外棚下到大廳上，每一席的每一個人，差不多全已有瞭八分酒意。
南山老人和谷飛雲被招待在西花廳附近一幢精舍之中。這幢精舍是許鐵面許鐵棠平日接待貴賓之處，一排五間雕簷明窗的精舍，前面是一大片花圃，十分清幽。五位貴賓南山老人、醉道人、尹長生、裴通和谷飛雲，當然全被招待在這裡，這一晚，賓主盡歡，莫不酩酊而歸。
谷飛雲也喝醉瞭，他耳中一直縈繞著女狀元那嬌柔的聲音，眼前一直浮現起女狀元春花般的嬌靨。一個晚上幾乎一直沒有睡好，眼看著窗欞上，由魚白到大亮，到晨曦漸漸的照上花格子，他才懶洋洋的起床，開門出去。
莊丁立即送來洗臉水，谷飛雲盥洗完畢，走出中間起居室，隻見尹長生和裴通二人圍著小圓桌而坐，二人看到谷飛雲走出，一齊起身招呼。谷飛雲連忙抱拳道：“二位前輩早，快請坐下。”
尹長生道：“谷老弟也請坐下，咱們正好一起進早餐呢。”谷飛雲還沒答話，醉道人也出來瞭，大傢迎著落坐。莊丁送上四式小菜、兩籠蒸餃，又給四人端上粟米稀飯。
谷飛雲道：“老人傢怎還不起來？”
醉道人微笑道：“他老人傢早就起來瞭，此刻還在山頂上呢。師父是從不吃早餐的，咱們不用等瞭。”就在四人進餐的時候，隻見許鐵棠氣急敗壞的急步走瞭進來。
醉道人看他神色不對，放下筷子，站起身道：“許莊主有什麼事嗎？”
“四位早。”許鐵棠朝四人點瞭下頭，就攢著眉接道：“小女和當選的榜眼、探花的二位姑娘都失蹤瞭。”
“失蹤？”醉道人深感意外，問道：“這是什麼時候發生的事？”
許鐵棠道：“詳細時間沒有人能說得出來，可能是昨晚出的事。”
尹長生道：“鐵棠兄請鎮定一下，坐下來慢慢的說。”
許鐵棠微微點頭，說道：“兄弟隻此一女，聽她無故失蹤，不免亂瞭方寸……”他依言坐下，籲瞭口氣，續道：“事情是這樣，從前晚起，八十一位參加選舉的姑娘，都住在敝莊，因人數較多，占用瞭第二進全部房舍，每房住四個人。小女雖住在傢裡，但因選舉尚未開始，每個人都隻有一個號碼，不準吐露姓名的，昨晚選舉，小女當選女狀元，才請祝姑娘和荊姑娘一起住到她閨房裡去……”
醉道人問道：“令媛閨房不在第二進嗎？”
許鐵棠道：“在第三進直到今天早晨，侍候小女的春眉發現小女房門開瞭，還以為小女起來瞭，進房去一看，房中三人都不見瞭，再去第二進詢問，也沒人見過小女三人，就來向兄弟報告，兄弟趕到小女房中，也查看不到什麼情況。”
裴通道：“鐵棠兄可曾派人在附近找過？”
許鐵棠道：“兄弟已經要幾個小徒在敝莊附近全找過瞭，毫無一點線索。”
“這就奇瞭。”醉道人道：“以許莊主的威名，當然不會也不敢有人擄人勒索的瞭，這件事就顯得有些不大尋常？”
許鐵棠道：“兄弟也有此感覺，所以特來向道兄和長生兄、裴通兄請教。”
醉道人沉吟道：“許莊主可否領我們先去看看令媛的閨房再說？”
許鐵棠忙道：“可以，可以，兄弟給道兄帶路。”說完，立即轉身往外行去。
谷飛雲因許莊主沒提到自己，不知該不該跟著去。醉道人回頭朝谷飛雲含笑道：“你也去瞧瞧，初走江湖，要多歷練歷練。”