本司胡同，宜春院。
院內一如往常，燈火掩映，釵光鬢影交錯，鶯鶯燕燕穿梭。
“喲，二位爺走好，改日再來玩啊。”湘裙裹體的一秤金花枝亂顫地送走一撥客人，輕扭蛇腰回到瞭自己房裡。
一秤金的房間遠離堂子內的眾姑娘，屋內佈置也是綺麗，房門兩側高幾上茗碗瓶花具備，一旁雕花香案上還設著三足熏香爐，黃花梨的圓桌配著四把搭著銀紅撒花椅搭的高背椅，內間瑪瑙紅的紗幔下立著蘇繡扇屏，隱約可見桃紅幔帳的雕花繡床。
房門剛剛合上，一秤金雙目便閃過一絲厲色，屋內混雜著一股香味，確不是自己房中原有的。
倏然轉身，一秤金手中已經扣住瞭一隻金步搖，“什麼人？出來。”
“你倒是警醒得很。”聲音從內間繡屏後傳出，不帶一絲慌亂，隨後一物飛出，穩穩插入房內圓桌上。
若是丁壽在此，定會驚訝，圓桌上之物是一塊令牌，制式圖案與他的天魔令如出一轍，隻是質地不同，此物是用赤金打造，比起他那塊玄鐵令牌，賣相要好上許多。
一見令牌，一秤金撩裙跪倒，雙手胸前結印，面容肅穆，恭敬道：“屬下參見魔尊，魔焰滔天，千秋不滅。”
“起來吧。”屏風後轉出一名女子，看起來比著一秤金還要年輕幾歲，桃花粉面，艷光照人。
“原來是搖魂使者駕臨，屬下失禮。”起身後的一秤金還是恭恭敬敬，不敢逾矩。
“搖魂使者”緩步走到窗前，看著後院建瞭一半的兩座小樓，輕聲道：“你這裡大瞭許多。”
“有個南京來的小子迷上瞭院子裡的姑娘，非要為她起樓蓋花園，恰巧旁邊院子的人搬走瞭，就將那塊地賣瞭下來。”一秤金回道。
“好大的手筆。”“搖魂使者”嗤笑道，忽然道：“南京來的？叫什麼名字？”
“南京戶部侍郎的三公子，叫作王朝儒的。”嘴上說著公子，一秤金語氣中卻不帶半分敬意。
“果然是他，在秦淮河上便花言巧語的勾搭一仙，要不是我看得緊，怕那妮子都被騙瞭身子。”“搖魂使者”不屑地搖瞭搖頭。
一秤金恍然道：“難怪瞭，蘇三平日眼高於頂，會對那王三另眼相看，記得她們幾個丫頭曾結過盟誓，嫁則同夫……”
“她與雪裡梅資質都不適合練武，隻要能為魔門賺來銀子，就由她去吧。”“搖魂使者”對玉堂春等人漠不關心，直接出言打斷。
“屬下遵命。”隨後一秤金又疑惑道：“尊使此番帶天魔令而來，可是有何要事吩咐？”
玉手一伸，桌上那隻金色天魔令倒飛而回，“魔尊聖諭……”“搖魂使者”持令在手，一雙漂亮杏眼直視一秤金。
一秤金再度跪倒：“屬下聽命。”
“兩京十三省魔門弟子全力查探一人消息，一舉一動皆需上報。”
“請問何人？”動用天下魔門弟子打探消息，一秤金入門以來從未經歷，不由心中好奇。
“搖魂使者”一字一頓道：“現任錦衣衛指揮僉事，丁——壽。”
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密室，燭火搖曳，映得墻上兩個身影不斷晃動。
“劉大夏去位，朝堂恐要生變。”一個聲音打破沉寂。
“不錯。”一個蒼老的聲音回道。
“該做些什麼？”年輕的聲音發問。
“隔岸觀火。”
“什麼也不做？”年輕聲音帶著好奇。
“朱佑樘的皇帝做的顢頇昏庸，卻對朝臣言聽計從，那些文臣們也樂得將他捧為一代聖君，有這個情分在，什麼也做不成，不如等著他們內部生亂，亂則生變，明公大業可期。”蒼老聲音一口氣說瞭許多，再不出聲。
沉思半刻，年輕聲音帶著笑意：“那便靜觀其變。”
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巍巍太行，綿延近千裡，雄奇險峻，靈秀壯美。
已是深夜，山中梟鳴猿啼，一片黑暗，卻無人曉得此時山腹內的一個地下宮殿內，燈火通明，人聲鼎沸。
近千丈闊的地宮內聚集瞭高矮胖瘦各色人等，俱是身著白袍，排成數列，神色肅穆地仰望祭壇上的空置石椅。
一名幹練精悍的男子立在椅旁，高聲喝道：“教主到——”
數千教徒跪地行禮，齊聲呼喝：“彌勒降生，明王出世；白蓮肇始，應劫救世。”聲音在空曠地宮內來回飄蕩，久久不散。
空置石椅上憑空安坐一個戴著彌勒面具的白袍人，右手虛抬，“請起。”話音不大，卻仿佛有人貼耳叮嚀，數千教徒無一不聽得清清楚楚。
“謝教主。”教眾叩首起身。
面具人向身邊男子點瞭點頭，輕聲道：“開始吧。”
男子躬身領命，隨後朗聲道：“一入白蓮聖教，俱為手足兄弟，相親相愛，守望相助，唯每年比武大校，即分勝負，也決生死。”
大殿中教眾鴉雀無聲，顯然早已習慣此事。
男子掃視全場，“第一輪大校開始。”
立時便有百人出列，聚在殿中演武場上，這些人早已選好對手，上場後向面具人行瞭一禮，便捉對廝殺，一時間地宮內金鐵交鳴，呼喝聲四起。
高坐上方的面具人對場中淒厲殺鬥漠不關心，輕托下頜，低聲道：“羅堂主，你對偽明朝中最近變故怎麼看？”
羅堂主躬身道：“據京中傳來的消息，這變故似乎是個意外，起因是一個名叫丁壽的錦衣衛一時意氣。”
“丁壽？這名字有些耳熟……”面具人似乎在思索回憶，“去歲大行分堂的事是他攪亂的？”
“是，原本想把鄭旺的事鋪陳天下，沒想被他快刀亂麻，迅速平息瞭，張堂主還為此請罪。”
面具人輕笑一聲，“雖沒達到預想結果，可種子已經撒下，那些偽明宗室的心裡能長多少野草，本就是聽天由命，張堂主何罪之有。”
“教主寬宏，下屬之福。”羅堂主恭維道。
“不對。”面具人突然想起什麼，又道：“記得年前線報，洛陽那件事似乎也有那個小子攪和，為何不說？”
“屬下一時疏忽，請教主降罪。”羅堂主面色惶恐，跪倒請罪。
“起來吧，讓下面人看見不成體統。”面具人一手虛托，羅堂主便被一股無形之力托起，再跪不下去。
“教主神功無敵，屬下佩服。”羅堂主由衷贊道。
“曉得你是因為那線報涉及到羅左使行蹤，不想本座提及。”面具人扭頭掃視瞭羅堂主一眼，“為人晚輩，這點心思無可厚非。”
羅堂主神色尷尬，“敝叔祖身為聖教左使，卻行為怪悖，不遵教諭，隱匿多年無蹤，實屬大罪，屬下不敢開脫。”
面具人打瞭個哈哈，“誰傢中沒有個脾氣古怪的長輩，本座那位右使叔父又好到哪裡，哼，真是傢醜啊！”
羅堂主知曉右使之事是教主逆鱗，他可以自嘲，別人可不敢附和，連忙扯開話題，“教主，那名叫丁壽的朝廷鷹犬屢屢壞我大事，是否……”舉掌做瞭個下切的手勢。
面具人搖瞭搖頭，“聖教舉事在即，不要因小失大，引來禍水，且讓他再快活幾天。”
二人說話的功夫，演武場中勝負已分，數十具教徒屍體倒在地上，餘者躬身向上施禮。
在羅堂主陪同下，面具人緩緩走下高臺，來到場中，既不勉勵勝者，也不寬慰傷患，隻是細細打量著一具具逐漸冰冷的屍體，嘆息道：“小兄弟，這三腳貓的功夫，差得遠啊……”