宣室殿內，霍子孟盤膝坐在一張幾案後，一手支著下巴，腦袋一栽一栽的，正在打盹。
一陣匆忙的腳步聲傳來，他腦袋一滑，驚醒過來。
看到程宗揚進門，霍子孟打著呵欠伸瞭個懶腰，嘟囔道：“年紀輕輕的，倒讓我這個老人傢好等。”
“都是我的不是。”程宗揚連連道歉，“連著這麼多天沒合眼，一睡著就跟死豬一樣，他們叫瞭半天，我都沒醒。”
霍子孟一邊拿起茶盞，一邊懶懶道：“坐吧。”
程宗揚屈膝坐下，賠笑道：“大將軍，都這麼晚瞭，你怎麼還不休息？”
“人啊，上瞭年紀，睡覺也不安生。”霍子孟道：“在外頭睡不著，在這兒倒是小寐瞭一會兒。”
程宗揚心裡嘀咕：老狐貍這話裡有什麼深意？在外面睡不著，到宮裡反而能“小寐”一會兒？在我這邊這麼放松，是因為安全感？
“哎，”霍子孟道：“想啥呢？”
程宗揚正瞭正衣襟，“大將軍若是覺得不安，不如也搬到宮裡居住。”
霍子孟愣愣看瞭他一會兒，“你腦袋都想的什麼？我是武夫，粗人一個，別弄啥彎彎繞的。”
程宗揚含蓄地笑道：“大將軍怎麼會是粗人呢？比方今天那份名單，就讓我進退兩難啊。”
老東西，你還裝！程宗揚也沒客氣，索性把秦檜的推測摔到霍子孟臉上。
聽到程宗揚說自己在那份名單上百般算計，轉瞭一圈，又把功勞撿走瞭，霍子孟一口茶湯當場噴瞭出來。
“你們這幫後生，年紀輕輕，怎麼就這麼多鬼心眼兒呢？什麼歸功於上，酷吏仁君的——那幫文痞都是呂巨君的人！編造皇後殿下的謠言，散播穢書，就是他們幹的！什麼替董卓叫屈，那全是幌子！”
“什麼？”
“你啊，別總弄那些花花腸子。立身正，行事直，才能成大事。一味搞什麼陰謀詭計，揣摩人心，成不瞭大器。”
程宗揚不防會被這老狐貍教訓一通，你個滑不溜手的白毛妖精，究竟站在什麼立場上說得這麼冠冕堂皇？
霍子孟絮絮叨叨地說道：“我啊，壓根兒就沒想到那麼多，就是看那幫文痞不眼，想趁早絕瞭後患。憑老夫多年的經驗，這種文人無賴就是些附骨之蛆，盡在暗地裡攪弄是非，煽陰風點鬼火，若是放任不管，必成大患。如今他們打著董卓的幌子跳出來，賣直邀名，正好一把收拾掉。”
“要是這樣，你怎麼不明說呢？”
“我能明說嗎？說他們造皇後的謠，凈編些淫穢不堪的段子？好把那些謠言都掀出來，鬧得天下皆知？”
程宗揚當場坐蠟。如果霍子孟透露的信息是真的，自己和奸臣兄當初的猜測等於全錯。老狐貍非但沒有玩什麼花招，反而不聲不響背瞭個黑鍋，不動聲色把事給平瞭，還毫不居功。問題是，他怎麼不早說呢……
“哎，你這臉色是什麼意思？”
程宗揚滿臉苦笑，“意思是，大將軍這話說得有點晚瞭——赦詔已經用天子的名義發下去瞭，太學那些文士，全都赦免瞭。”
霍子孟無語良久，最後道：“跟你們這種人說話就是累。這會兒老嚴不在，沒人給我出主意，咱們別兜圈子，直來直去成不成？年輕人，爽快些！”
程宗揚嘆道：“大將軍連夜來訪，想必有要事，我們就有話直說吧。”
霍子孟道：“兩宮可好？”
這話都沒法兒接，頭一句就不能直說。程宗揚硬著頭皮道：“都好。”
“陽武侯呢？”
程宗揚心裡咯噔一聲。陽武侯？他怎麼想起來問老頭瞭？
看著霍子孟有些不安的臉色，程宗揚忽然心頭一動，瞬間明悟過來——自己還真是錯怪瞭這老傢夥！
自己對霍子孟最大的怨念，是他一直躲在後面不露頭，直到分出勝負，才跳出來摘果子。可自己從來沒有站在霍子孟的角度，通盤考慮過。
霍子孟從不掩飾他對清河王的好感，可為什麼會在自己登門時表示妥協？不是因為自己開出的條件有多好，辯術有多高明，更不是自己有什麼人格魅力，而是因為在霍子孟眼裡，自己代表的是陽武侯，代表的是帝室嫡脈劉詢！定陶王是陽武侯推出的人選！
霍子孟不插手，是因為他沒辦法插手。洛都之亂，參與爭鬥的勢力有三方，一方是劉氏宗親，一方是天子母族，而自己全力支持趙飛燕，被他當成陽武侯的授意——這是一窩親戚在打架啊。他一個外臣往裡面湊，說小瞭是不知分寸，說大瞭是別有用心。有道是疏不間親，霍子孟能怎麼辦？他也很苦惱啊。所以他隻能躲在府中，保劉氏，保呂氏，順帶著跟自己結盟，保長秋宮，保趙氏，保定陶王……盡心盡力地給大傢擦屁股。等大傢打完，全都消停瞭，他再出來幹活，收拾殘局。
霍子孟之所以對董卓惡意滿滿，原因也可以理解瞭。他身為朝廷柱石，這時候都要夾起尾巴做人，老實待在一邊。董卓一個邊郡將領偏偏非要插手，這不是添亂的嗎？霍子孟可以忍劉氏，可以忍呂氏，也可以接受陽武侯支持的趙氏和定陶王，可董卓想挾天子以令諸侯，他是萬萬忍不得的。
這老狐貍自稱耿直，那是瞎扯。不過他的油滑還是有底線的，一旦觸及到底線，他就寸步不讓。現在看來，他的底線與金蜜鏑一樣，都是漢國法統所在。隻不過比起金蜜鏑囿於身份，隻認準劉驁所代表的法統，身為漢臣的霍子孟不必有更多顧忌，能夠接受的反而更寬泛一些。比如陽武侯。
程宗揚慢慢道：“他老人傢去瞭武帝秘境。”
霍子孟雙手下意識地摩挲著膝蓋，過瞭一會兒道：“定陶王是宗室近支。”
看來他也知道劉驁父子血統的蹊蹺，以為陽武侯是赴武帝秘境驗證血脈，因此出言試探。
程宗揚毫不猶豫地說道：“定陶王出身高貴，當為天子！”
朱老頭並沒有給定陶王驗血，但這個謊他撒得眼都不眨，別說定陶王的血脈可信度極高，就算他也是假的，劉驁能做天子，他為什麼不能？不管真假，定陶王都必須繼承帝位。就算他是假的，也必須是真的。
霍子孟定定看著他，“陽武侯——過得可好？”
程宗揚知道他想問什麼，笑道：“好得很呢。他老人傢練的童子功，極有養生之效。”
霍子孟終於得到自己想要的答案，不由長長舒瞭口氣。
他最擔心的是劉詢已經有子嗣在世，他在漢國的所作所為，都是在為自傢兒孫鋪路。可以想像，一支已經消失數十年的宗室突然浮出水面，並且一躍成為帝位的最有力爭奪者，將會給漢國朝局帶來什麼樣的震蕩。
劉詢既然無後，這些擔憂就都不存在瞭。陽武侯插手定儲之事，顯而易見是對呂氏的報復，除此之外，並沒有表露出多少對漢國的恨意。相反，陽武侯選擇瞭趙後和定陶王，而非劉建，在霍子孟看來，倒是很有些顧全大局的意味。
畢竟攤開瞭說，陽武侯除瞭對呂氏恨之入骨，對於竊居帝位的劉驁父子，也不會有什麼好感。他選擇趙氏收養定陶王繼嗣的方式，而不是另起灶爐，等若承認瞭劉驁父子的帝位正統，這樣的讓步，也算是極有誠意瞭。
霍子孟看著手裡的茶盞，“真要是的話，老夫倒不介意。哈哈哈哈……開個玩笑，不要想多瞭。”
“……我能不想多嗎？你們對帝室的品德要求真不高啊。”
霍子孟冷哼一聲，“不長眼的都死瞭。”
也對。劉驁父子的血統就是個很好的證明。不過自己怎麼總覺得他這話裡別有用心呢？
程宗揚一邊轉著腦筋，一邊道：“我要對聖上的安危負責，走是不可能的。反正我有常侍郎的身份，住在宮裡也不算違例。”
霍子孟勉為其難地點點頭，“也罷。聖上安危要緊。嗯，聽說你老傢是在盤江？”
“行啊，霍大將軍，我的底細你摸得夠清的。”
“知己知彼嘛。”霍子孟態度愈發和藹，笑呵呵道：“聽說你很有錢？”
“有點吧。”
“借點吧。”
殿內一下子變得鴉雀無聲。程宗揚沉默瞭足有一盞茶工夫，然後深深吸瞭口氣，“霍大將軍，你還缺錢？”
“太後讓我重任大司馬大將軍，掌管尚書臺。”霍子孟道：“我推辭瞭。”
他豎起手掌，“五次。”
“按規矩不是三辭三讓嗎？大將軍還多兩次？”程宗揚道：“態度也太誠懇瞭吧。萬一弄假成真，可就玩脫瞭。”
霍子孟像是沒聽出他的揶揄，嘆道：“巧婦難為無米之炊。先帝欲建宮室，少府的錢都花光瞭，連大司農的府庫也暗中挪用瞭不少。這個虧空可是不小。”
“連大將軍都說不小瞭，難道我一個小小的商人，還能把國庫的虧空都給補上？你可太看得起我瞭。”
“倒不光是錢的事。去年以來，四境大旱，各地糧食欠收。以往朝廷早就應該設法調糧度荒，賑濟災民，可惜先帝犬馬倥傯，事情就耽誤下來瞭。”
霍子孟這話諷刺意味十足，毫不掩飾對劉驁的不滿。但還是那句話，死人是不會惱怒的。
“等老夫讓人一打聽，好嘛，合著晉、宋、昭南、晴州的餘糧，差不多都被一傢程氏商會給買瞭。哎，你到底屯瞭多少糧？”
“勉強夠自傢人吃吧。”程宗揚道：“大將軍要想買糧食，隻要價錢合適，大傢好商量。”
“朝廷無錢，為之奈何？”
這是打算白要？程宗揚笑瞭起來，“大將軍，咱們可是一開始就說好瞭直說的，結果你繞瞭這麼大一圈子，原來是看中我手裡那點糧食瞭。”
“民以食為天。要不能設法籌到糧食，我這個大司馬大將軍也做不久。”
“所以你才推讓五次？”
“推辭不就總比被人趕下臺好些。”霍子孟道：“運氣不好，說不定還會被人當成替罪羊呢。”
程宗揚想瞭一會兒，“我可以借你一批糧食。但你能給我什麼條件呢？”
“算緡令……”霍子孟看著他的臉色，毅然道：“這個肯定不算！算緡令乃是先帝亂命，早就該廢瞭。”
“還有呢？”
霍子孟試探道：“西邸的錢退給你？”
程宗揚都氣笑瞭，“要糧沒有，要命一條，告辭！”
“哎！這不是商量嘛。”
程宗揚一言不發，起身就走。
“定陶王可是你極力保駕的，如今剛剛登基，漢國豈能再經得起動蕩？”
程宗揚腳步緩瞭下來。
“即便陽武侯，也不會忍心看著故國百姓盡成餓殍吧？”
“糧食，可以借。”程宗揚道：“條件，我會讓人專門來跟大將軍商量。霍大將軍放心，程某做生意，講的就是公平二字，絕不會讓你吃虧。”說著抬手一揖，大步離開。
秦檜隨行移靈，班超已經守在門外，他上前一步，低聲道：“大將軍與主公星夜商談，在意的絕非那些糧食。”
程宗揚也有這種感覺，霍子孟要買糧食，什麼時候說不行？用得著這麼急著入宮嗎？但自己道行太淺，揣摩不透老狐貍的心思。
“那是什麼？”
“殤侯。”班超道：“大將軍是在試探。”
程宗揚明白過來。他心知肚明，朱老頭對洛都之亂隻是冷眼旁觀，並沒有插手。但在霍子孟看來，陽武侯既然出手，肯定有所圖謀，隻是不知道他胃口到底有多大，所以連覺都顧不上睡，把那些諸侯打發出城，便前來試探。
“霍子孟這老傢夥對國事這麼上心，真看不出來，還是個忠臣。”
“國事亦是傢事。”班超道：“霍大將軍此番坐山觀虎鬥，用的是弱幹強枝之計。如今大局將定，必須要趕在定陶王登基之前談好條件，時間是半點也耽誤不得。”
程宗揚神情慎重，“這話怎麼說？”
“霍大將軍於劉氏、呂氏、趙氏均不得罪，貌似謹守臣節，執中行事。實為坐視三方互鬥，好收漁人之利。”班超道：“原本三方勢均力敵，彼此間廝殺不休，如果換瞭我是霍大將軍，巴不得三方打上個一年半載，劉、呂諸傢都死得七七八八才好。誰知董卓會帶兵入京。涼州軍這籌碼太大，無論投到哪一邊，天平都要傾斜，霍大將軍才不得不趕緊出面收拾局面。”
“他為什麼要這麼做？”
“宗室、外戚、世傢、豪強——主公以為，霍大將軍更傾向於哪一方？”
“我明白瞭！”
程宗揚終於知道霍子孟為何會說出住在宮裡那種輕佻的話頭。
站在霍子孟的立場，無論宗室強大，還是外戚一手遮天，都不符合他，或者他所代表的世傢豪強的利益。削弱宗室和外戚，甚至更進一步限制皇權，才是他的真實目的。但這個想法隻能深藏起來，不敢暴露一絲一毫。
從這個角度講，霍子孟會選擇除瞭德望，其他都無足輕重的清河王劉蒜就順理成章瞭。按照霍子孟的想法，最好是把天子供進神龕，當作一個牌位。所以他對宮中種種亂象不聞不問，宮中名聲越差，行事越荒唐，他潛在的同盟就越多。
六朝之中，漢國天子是權力最大的一個，如果要削奪天子的權力，眼下就是最好的機會。呂氏失勢，趙氏出身寒微，定陶王年紀尚幼，唯一可慮的，就是陽武侯。所以霍子孟才降尊紆貴，親自出面跟自己這個小商人談判。
霍子孟確實有私心，但他的私心就比劉建和呂巨君更惡劣嗎？至少，在程宗揚看來，霍子孟還是個可以談判的對象。換作劉驁、劉建、呂巨君等人，自己連坐上談判席的機會都欠奉，能跪著回話都足夠榮幸瞭。
程宗揚走瞭幾步，終於站定。這麼好的機會，不狠宰老霍一刀，對得起自己腦門上刻的“奸商”二字嗎？
“跟他談，糧食好商量——隻要他同意程氏商會發行紙鈔。”
班超摸瞭摸下巴，這個開價，高得有點離譜瞭。
程宗揚笑道：“漫天要價，著地還錢。底線是我們發行的紙鈔能在漢國境內流通，隻要這一點談妥，其他都好商量。”
班超心下會意，向主公一揖手，然後扶瞭扶衣冠，昂然入內。
程宗揚正要回去找小紫，罌奴便迎瞭上來，“巫宗有人來瞭。”
來人是聞清語，程宗揚沒好氣地說道：“時辰還早吧？這會兒就來催？”
“仙姬聽聞江都王太子妃被公子看中，特命妾身送賀禮一份。”
“怎麼，你們想把人贖走？”
“仙姬吩咐過，那種背主的棄奴，留之何益？既然是公子的俘獲，公子盡可隨意處置。”
“仙姬這麼大方？莫非又想在我身邊放個釘子？”
聞清語將一隻玉盒放在案上，然後打開蓋子，露出裡面一顆朱紅色的丹丸，從容道：“請公子笑納。”
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齊羽仙挾起那顆朱丸，看瞭一眼，“沒錯，是光禦姬的魂丹。”她將丹丸丟在案上，“服下此丹，那賤婢就是你的瞭。”
“你以為我傻嗎？劍玉姬那賤人從夾袋裡拿出來，經瞭聞清語的手，又被你摸過，你以為我會隨隨便便就吞下去？”程宗揚道：“有點智商好不好！”
齊羽仙板著臉道：“那就請公子自便吧。”
“你的魂丹呢？”
齊羽仙警覺起來，“你想做什麼？”
“難得你們仙姬有事求著我，”程宗揚摸著下巴道：“我要是把你的魂丹要過來，你猜她會不會給呢？”
齊羽仙笑瞭起來，“承蒙公子對奴婢青眼有加，可惜奴婢不是那種禦姬奴，用不著獻出一魂一魄，倒讓公子失望瞭。”
“那種禦姬奴……”程宗揚若有所思地看著她，“哪一種呢？”
齊羽仙笑容一頓。
“我一直覺得挺奇怪，按說嶽帥當年把你們都掃平瞭，自秘禦天王以下，整個宗門隻剩下小貓三兩隻。你們憑什麼能在短短十餘年間膨脹這麼快呢？不說別的，單是搜羅這麼多美女，再把她們培養成禦姬奴，也不是十幾年就能辦下來的吧？”
“公子手下不乏敝宗舊奴，盡管問她們好瞭。”
“我就是問過才覺得納悶。”程宗揚道：“按她們的說法，都是自小就被你們招攬，算算時間，離你們被嶽帥滅門可沒隔多久。這就奇怪瞭，難道你們早就料到會被嶽帥滅門，暗中藏瞭一批苗子？”
齊羽仙眼都不眨地說道：“公子不妨去問成光。”
“她們都是外圍的小角色，哪有你知道得清楚？”
“那隻能說公子所問非人瞭。告辭。”齊羽仙撐起身體，拖著受傷的小腿，一瘸一拐地離開。
“賤人，嘴巴還夠緊的……”程宗揚悻悻然拿起那顆朱紅色的丹丸，左右看瞭一會兒，然後丟進一隻玉匣，起身走入內殿。
殿內彌漫著濃濃的藥香，劉欣已經睡著瞭。他蜷著身子，一手仍揪著阮香凝的衣角。
宮人怕燈光打擾瞭小天子，隻在殿內留瞭一盞燈，光線極暗。隱約能看到殿角另一側擺著一張軟榻，睡的是呂雉。
自己手下諸女都在偏殿“夜審”，因此將呂雉與阮香凝放在一起，由齊羽仙一並看管。眼下劍玉姬急於合作，倒不怕她們再搞什麼花樣。
程宗揚看瞭一眼，正要出去，卻聽到一聲輕喚，“主子……”
程宗揚扭過頭，隻見黑暗中，阮香凝失血的臉頰仿佛一片蒼白的花瓣，她身上蓋著錦被，身子隱隱發抖。
“怎麼瞭？”
阮香凝聲如遊絲地說道：“定陶王喜歡我……”
“你這種賢妻良母型的，很討小孩子喜歡嘛。”
“不是的……”阮香凝眼睛瞪得大大的，顫聲道：“是因為那個盛姬……跟我一樣……”
程宗揚腦中轟然一聲，當場呆住。