一間大廳內，爐火熊熊，燈燭如晝，華宴盛張，群英畢集。雷玉鳴捻須笑道：“嚴賢侄，這第二回合鬥智之局你又獲勝瞭，但第三回合顯然是一個極艱鉅兇險之局，賢侄你認定瞭伏建龍就是無極幫主麼？”
嚴曉星道：“五成是他。”
雷玉鳴略一沉吟道：“這就難瞭，還有一半須待證實。”
廖獨高聲道：“即是證實瞭是伏建龍又有何用，難道將劍架在他脖子上索取藏珍圖不成，還有屠三山失去的那份，始終未查明下落。”
東鬥天君葛元良哈哈大笑道：“廖兄你急什麼？若取到無極幫主手上持有的藏珍圖，另一幅還怕沒有人自動送上門來嗎。”
廖獨似恍然大悟道：“對極，對極，似取得無極幫主藏珍圖之法抑是巧取或是豪奪。”
葛元良道：“當然是巧取。”
廖獨道：“如何巧取？”
雷玉鳴道：“這就是第三面合鬥智之局瞭。此後，嚴賢侄可明目張膽現身江湖，若伏建龍真是無極幫主或是幫中職司甚高之人，非但不願加害嚴賢契，而且還要保護於他。”
廖獨詫道：“這為什麼？”
雷玉鳴微笑道：“因為陸道玄。”
“陸道玄。”廖獨詫道：“此人是何來歷？”
葛元良哈哈笑道：“陸道玄乃玉皇大帝使者，藹魔真君化身。”
廖獨如墮五裡霧中，不知所措，一見之下，抓起桌上酒壺，咕嚕嚕一飲而罄。雷玉鳴微笑道：“廖兄不必動怒，世無陸道玄其人，但無極幫主堅信其有，此乃詭計，但願如我等所望，若節外生枝，恐倍加更多艱辛。”隻見嚴曉星垂首沉吟，隱泛憂容。
廖獨詫道：“老弟為何面有重憂？”
嚴曉星長嘆一聲道：“無極幫已墮入術中，逐步施為，必可有望，在下懼的是白眉老怪所邀的那些隱名奇人從中作梗。”
廖獨笑道：“我等既自願相助，取計三面作戰之法，必可無虞。”何謂三面作戰，群雄心意相通，均露出會心微笑，嚴曉星也恍然大悟，不再多言。
開春不久，北國仍是冰天雪地，沿著運河邊一株株禿柳枯幹，不見一絲春意氣味。運河的水嗚咽著，挾著一片片破碎的冰塊由北向南逝流而去，無盡無休。河岸上十數戶人傢，矮簷低屋，面河的是一處小酒肆，驀地，門簾揚起，走出一個愁容滿面的短裝粗漢，濃眉大眼，目眶紅濕，手提著一壺酒及一包食物，向河岸走去。
酒肆內緊接著走出一英俊青衫少年，肩披長劍，劍眉星目，唇紅齒白，人若玉樹迎風，瀟灑不群，步履從容，似緩實速，與那粗漢相距丈許，不即不離。粗漢似身具武功，耳目聰靈，察覺身後颯然衣袂飄風之聲，目中不禁泛出一絲異芒，回顧瞭一眼，不由一怔。他行走江湖半生，那曾見過如此俊逸人品，一眼察出那身後相隨的少年並非惡人歹徒，眉頭微微一皺，停住腳步，道：“閣下為何相隨不舍？”
青衣少年微笑道：“在下見尊駕愁容滿面，想必遭遇什麼困難，不覺相隨，瞧瞧在下是否能有所效勞。”
粗漢道：“閣下盛情心感，兄弟這困難恐閣下幫不上，不如請回吧。”
青衣少年淡淡一笑道：“尊駕怎知在下這忙必幫不上。”
粗漢不禁語塞，須臾強笑一聲道：“既然如此，兄弟難拒閣下盛情瞭，請隨兄弟來吧。”
青衣少年隨著粗漢走下河岸，隻見一束木排泊靠河岸，排上紮著一座三角形茅棚，一雙皺紋滿面，斑白發須老漢蹲在茅棚前吸著旱煙，在低聲閑聊，卻隱不住眉宇間憂慮之色。粗漢輕輕一躍，點足木排上，四面一顧，發覺青衣少年已落實，暗道：“好快的身法。”
一雙老漢倏地起立，道：“喬五，這位公子是何來歷？”
粗漢笑道：“萍水相逢，素未見面，但這位公子堅欲一舒我等心內重憂。”
左側紫斑臉老漢，目光炯炯註視瞭青衣少年一眼，道：“公子尊姓大名可否見告？”
青衫少年答道：“在下嚴曉星。”
“原來是嚴公子。”紫斑臉老者右手一指茅屋，接道：“屋內病者是我等主人，醫藥罔效，不久人世，嚴公子縱自負岐黃神術也是枉然。”
嚴曉星道：“貴上多大年歲？”
“八十有二。”
嚴曉星道：“生老病死，此千古不移之理，但不知貴主人病瞭多久，身患何疾？”
紫斑臉老者道：“敝主人年雖老漢，但壯健一如年少，三月前突步履踉蹌奔回排上，面色異樣難看，躺在床上，拒絕求醫，他說自知不治，庸醫害人……”
嚴曉星笑道：“藥醫不死病，貴上若能有救，必可不死，但不知此病發自何因？”
喬五搖首答道：“我等就是不知，雖經我等在上遊百裡處延請名醫診治，但一經扶脈立即敬謝不敏，告辭離去後立遭嚴詞責斥，解纜急放百裡駛抵此處，病情突然轉惡……”
突聞棚內傳出顫巍巍蒼老語聲道：“喬五……你與何人……說話？”
喬五神色一凜，答道：“門下與一嚴公子敘話。”
嚴曉星已一步跨入棚內，隻見一發須銀白，面色憔悴，目光黯淡的老者躺在鋪上隱泛痛苦之色，微笑道：“老丈，可容在下冒昧探視否？”
喬五等人紛紛奔入棚內，面容驚怒，掌蘊暗勁，一察覺有異，立即聯手攻出。老者心神大凜，但卻鎮靜異常，淒然一笑道：“閣下如奉命追取老朽首級，請即出手。”
嚴曉星正色道：“老丈不可胡亂猜疑，在下不過路經於此，偶發現老丈門下神色惶急，一時動念跟蹤而來，但請寬心。”
老者聞言，心情大寬，道：“老朽途中受人暗害，諒不久於人世，仇傢太厲害，閣下請速離此，免得卷入此是非中。”
嚴曉星道：“在下自有隱身之術，老者請不必多慮，在下現欲察視老丈是否有救。”
老者望瞭嚴曉星一眼，察覺嚴曉星豐神如玉，氣宇不凡，雖是傷重，也不禁暗贊瞭聲好人品，淒然一笑道：“老朽年逾八旬，雖死何惜，但老朽卻不能有負閣下德意，請察視老朽右肩背以下。”
嚴曉星也不再言，因老者側身而臥，顯然不能平躺睡下，輕輕撕破肩衣，隻見肩背下一片紫腫，觸手軟腐，灼熱火燙，暗暗一驚，道：“老丈是受瞭毒器毒物暗算麼？”
“正是，事前不知，事後已屬不及。”
嚴曉星嘆息一聲道：“此傷非但藥物無法奏效，而且不能施展刀圭之術剜除腐肉，已蔓延侵及內腑，幸虧老丈內功深厚，換在別人，恐難活到現在。”
喬五冷笑道：“這話何要說麼，未免多馀。”嚴曉星冷冷一笑，望瞭喬五一眼。喬在隻見嚴曉星目光如挾露刃，不禁悚然而驚。
嚴曉星以迅疾手法，在老者背上點瞭十數處穴道，沉聲道：“喬兄，有勞數位將木排放之中流，在下施治時不宜受到驚擾。”
喬五遲疑道：“閣下有此能耐麼？”
嚴曉星冷笑道：“事已至此，在下隻有盡人事而已，不過早一刻施治，就增一分活命希望，那就視喬兄等要不要這位老丈活著瞭。”
喬五忙向同伴一示眼色。兩人如電閃出排外。嚴曉星知道喬五不放心自己，暗暗一笑，徐徐伸出右掌，緊柢在老者“命門穴”上，緊閉雙目。水聲潺潺，木排已順流而下。喬五張大著雙眼，靜觀其變。約莫一盞熱茶時分過去，忽聽老者呻吟出聲，但經受不住痛苦，滿面豆大汗珠爆出，卻面上漸見血色。喬五似已瞧出老者已有轉機，不禁喜形於色。
須臾，老者忽睜目說道：“喬五，快準備幾條清潔汗巾，若見我傷處溢出毒水，即拭凈替換洗濯，免沾染奇毒。”
喬五聞言一閃而出，又匆匆閃入，手中拿著數條汗巾，目光註視看老者傷處。隻見傷處漸漸溢出腥臭黃水，喬五忙用汗巾替換拭凈，棚外忽閃出一短裝漢子與喬五幫忙替換洗濯。一個時辰過去，紫腫盡已消退平復，轉為灰白。嚴曉星長籲瞭一聲，睜目立起，從懷中取出一柄裁紙小刀，刃口奇薄寒光閃閃。隻見他又取出一支鑷子，以小刀輕輕劃開傷處，鑷出三根毒棘，輕輕嘆息道：“此人真用心歹毒無比。”
老者道：“閣下……”
嚴曉星忙道：“老丈此時不宜說話。”立即在囊中取出一瓶藥膏，以手指挑出塗敷傷處。
喬五隻覺一股沁人肺腑清香，撲鼻送入，道：“好藥。”
嚴曉星微微一笑，另取出一粒朱紅丹丸，喂服老者後說道：“老丈請安心靜養，三日後便可行動自如瞭。”
忽間棚外有人喚道：“喬五，有人來瞭。”喬五疾閃而出。
嚴曉星知強敵追蹤已至，接蹤邁步出去，隻見一艘小舟由側向急駛往木棚撞來。船首峙立著三個面目森冷錦衣短裝漢子，眼中兇光外射，嘴角噙著詭譎笑容。船行似箭，轉瞬迫近木排，三人縱身騰起，宛如飛鳥般掠落在木排上。喬五等人立時便要出手。
“暫別妄動。”嚴曉星冷笑道：“想不到這江面中竟出瞭劫匪。”
面如鍋灰漢子兇眼環睜，喝道：“胡說。”
嚴曉星道：“既非劫財，便是沖著在下來的瞭，但在下似想不出何時與三位結下怨仇。”
那漢子道：“尊駕錯瞭，我等乃找這木排主人。”
嚴曉星道：“在下就是這木排主人。”
三人不禁一呆，那面如鍋灰漢子雙拳微抱，道：“區區閻良，江湖人稱海底蛟，武林中事兇險異常，尊駕犯不著與人助拳。”
嚴曉星微笑道：“閻朋友說話予人茫然不解，在下初出江湖，與武林中人並無交往，亦未身懷金銀財寶，看來三位朋友找錯瞭地方。”說著右掌虛揚。
小舟上尚有一名駕舟漢子，傍著木排順流而下，突然哼一聲，倒翻入水中，冒瞭兩冒便已無蹤，小舟無人操作，立時打瞭個旋轉，急離木排開去。二個漢子不禁面色大變，知遇上勁敵。閻良獰笑道：“我等找尋一位柴青溪朋友，本無心與尊駕結怨，不料尊駕心辣手黑，今天不是你死就是我亡。”
“對。”嚴曉星道：“今日誰也別想活著離去，不是你死，就是我亡，似三位如此無事生非，必非善類，再說木排上並無柴青溪其人，三位惡貫滿盈，倒不如引頸就戮，可免除不少痛苦。”
閻良身側一黃發漢子霍地拔出鋼刀，寒光如電向嚴曉星劈去，刀沉力猛，帶出一片嘯風之聲。嚴曉星身子微微一側，右腕疾旋，一式“葉底摘桃”，迅疾無比扣住瞭對方腕脈要穴。隻聽克察一聲，黃發漢子一條右臂被生生扭斷。嚴曉星左腿急出，踢在黃發漢子心坎重穴，一聲淒厲慘嗥中帶出一股血箭，身形踢飛起半空倒栽，入江水沉沒。閻良等兩人心神皆凜，厲喝一聲，雙雙撲向嚴曉星，四掌迅厲，劈向要害。嚴曉星身形奇快一轉，劈開兩人，巧踏迷蹤步雙掌迅似奔電分向兩人胸後按去。隻聽兩聲悶哼，雙雙仰面栽入水中。
嚴曉星忽瞥見上流急駛而至一艘梭形小艇，艘頭上立著一身著青袍長髯老者，迅忙中又察覺喬五等三人面色青黑，目露兇光，情知有異，暗中發出三縷銀絲，奔向喬五三人印堂要穴。三縷銀芒目力難辨，細如毫發，喬五三人不知閃避，一見沒入腦中，但無絲毫感覺。忽聞一聲刺耳長笑，一條如鳥般身形落在木排上，正是那青袍長髯老者。
老者面寒如冰，冷笑道：“尊駕出手辣毒無比，竟將老朽門下擊斃沉屍江心。”
嚴曉星面色一沉，道：“這數人與在下從不相識，無事生非，出手歹毒，在下忍無可忍出此一策，老丈何責人太甚。”
青袍老者面色陰冷，微微一笑道：“柴青溪何在？”
嚴曉星道：“在下不識柴青溪其人，老丈似嫌多此一問。”
青袍老者道：“老朽知尊駕並非排教門下，何必多事結怨……”
說著伸手一指喬五三人，接道：“他們實乃排教弟子，確知柴青溪下落，如老朽所料不差，柴青溪必藏身棚內，喬五，你去喚柴青溪出見老朽。”喬五三人宛如泥塑木雕般立在原處一動不動。
嚴曉星微微一笑道：“信如老丈所言喬五三人為排教弟子，但排教門下真能受老丈驅策麼？”
青袍老者沉聲道：“你知老朽是何人？”忽地面色一變，察覺喬五三人神態有異，目中閃出一抹驚駭神光。
嚴曉星道：“在下初入江湖，武林人物均未曾一父往，老丈來歷在下知否似與在下無幹。”
青袍老者道：“初生之犢不怕虎，難怪你如此傲狂自負，目中無人，但老朽認定柴青溪藏身棚內，如不在老朽掉面就走，絕不為難你。”
嚴曉星冷笑道：“依在下之勸，老丈能懸崖勒馬最好。”
青袍老者面色一變，寒冷如水，緩步向棚前走去。嚴曉星次掌一翻，亮開一式玄詭的掌法。青袍老者面色又是一變，他見識廣博，隻見嚴曉星這式掌法雖然緩慢，卻奇奧絕倫，全身要害重穴無一不在掌勢之下，閃避防守俱不可能，心神大駭，暗道：“這少年究竟是何人門下，如真是柴青溪幫手，一番圖謀，恐將付之流水。面色疾轉，堆上滿面春風，笑道：“柴青溪並不是什麼好人，尊駕似犯不著替他賣命，老朽為瞭正義，千裡追蹤，恐難抽身而退，但老朽讓尊駕見識一下，就知老朽非易與之輩。”說著彎腰在排上取起一塊竹片，微微一笑。
嚴曉星不知青袍老者弄什麼玄虛，雙目一瞬不瞬凝註在青袍老者手上。但見青袍老者道：“尊駑當瞧見老朽乘來小舟否？”
那艘小舟無人操持，竟附著木排如釘著一般隨波逐行，恁大的風浪波濤，無法沖離分寸。青袍老者緩緩將手掌一合，竹片在掌心克查查擠碎，隻見那艘小舟亦裂成粉碎，斷縮木片飄散在水面，隨漩四散，急流而杳。嚴曉星心中大驚，知是排教大法，不由警覺出這青袍老者必是排教主要人物，暗中已扣著十數根細如毫發的銀芒，微笑道：“老丈這一手妙則妙矣，但尚未能爐火純青，請瞧那根主操龍骨依然無恙。”
青袍老者不禁一怔，不由自主地目註水面尋視。嚴曉星趁著他分神之際，一掌銀芒疾如電奔打出，左手緊接著劈瞭出去。青袍老者也是托大，雖知嚴曉星並非易與之輩，卻料不到如此辣手，更自負顯露排教大法，定可震懾對方，那知事與願違，等到感覺有異，但已無及，忙移形換位疾挪瞭開去，銀白寒芒卻穿入兩肩要穴。嚴曉星赤陽掌力如同附骨之蛆般跟蹤而至，拍的一聲，掌力擊中青袍老者。
隻聽青袍老者悶哼一聲，身形踉蹌沖出一步，轉身立定，面色突變灰白，淒然笑道：“尊駕所施的武功獨步武林，可否告知老朽源出何宗？”說著面色大變。
原來青袍老者罹受赤陽掌後，體內真氣逆散，兩肩內所罹銀芒循血疾攻心脈，自知無幸，搖首嘆息道：“強中更有強中手，多行不義必自斃，老朽悔之晚矣。”
嚴曉星微微一笑道：“恕在下無法見告，因在下也不知掌法源出何宗。”青袍老者身形忽搖搖欲墜，張嘴噴出一道血箭，仰面倒下，屍橫於地。
忽聞棚內傳出柴青溪語聲道：“嚴少俠速將他身上攜帶之物取出後再毀屍滅跡，暫莫管喬五三人。”
嚴曉星應聲道：“在下遵命。”
搜覓青袍老者全身，攜帶之物一一取出，隻見是一隻翠玉小馬，琢雕甚精，整體碧綠，借頸項處微顯一圈黑線，另有一黑晶壺頸小瓶，內貯藥末，除外則是三枚古錢。他微一忖思，取出化屍散灑入青袍老者口中，將屍體瞬間化為一灘黃水，流入排木下。木排因無人撐使，沖流甚急，幸河面廣直，並無險彎，否則撞上礁石崖角，必致粉身碎骨。
嚴曉星走入棚內，隻見柴青溪已然坐起，神態較前判若兩人，不禁笑道：“老丈好些瞭麼？”
柴青溪道：“多謝少俠相救，他身旁可有一匹翠玉駒麼？”
嚴曉星道：“正是。”
柴青溪道：“快拿給老朽。”嚴曉星急忙遞在柴青溪手中。
柴青溪隻端詳瞭一眼，旋開馬頸，原來那圈黑線卻是一道旋槽，馬腹中貯有白色丹丸，清香撲鼻。隻見柴青溪傾出三粒丹丸，吞服而下，旋好馬頸後，急道：“少俠目前無暇敘話，煩勞舀盛一盤凈水，及一束竹筷，此木排必須定住，否則有撞毀之虞。”
嚴曉星急忙走出，隻見木排順流而下，迅急異常，河面漸狹，遠處呈現彎流，忙找來一木盆盛滿凈水及一把竹筷，閃入棚內。柴青溪謝瞭一聲，將竹筷放置盆中，右手捏緊一隻竹筷，目註盆中。那些竹筷在水盆內本飄浮四散，須臾突起變異，竹筷竟自動聚束在一處，形成一排，卻在盆中急遊。但見柴青溪口中念念有詞，兩目神光大盛，微喝一聲，右手竹筷疾然而下，那竹筷筆直似篙，堵住那急漩之勢。
柴青溪如釋重負地長長籲瞭一口氣，道：“少俠，相救之情恩重如山，老朽當有以報德。”
嚴曉星道：“在下並非挾恩索報之人，老丈何必掛齒。”
柴青溪道：“少俠知道那青袍老者是誰麼？”
嚴曉星答道：“在下不知。”
柴青溪道：“是老朽三師弟鄧漢。”
嚴曉星不禁一怔，道：“同門手足，為何加害老丈？”
柴青溪淒然一笑道：“老朽同門三人，先師本一律看承，後因察出二三師弟心術不正，在外為非作歹，先師大怒，中止傳授，並逐出門墻，本教規律掌門之位並非因嫡長繼承，而是因其心性、功德、技藝三者所考多寡為據，為此二三師弟懷恨老朽挑撥離間，還種下今日之禍。”
嚴曉星嘆息道：“怨仇之深乃至於今，甚矣哉。”
柴青溪道：“屈指算來，時逾四十年瞭。”
嚴曉星道：“看來他們二人處心積慮，欲奪回排教掌門之位。”
柴青溪搖首道：“非如少俠所料如此簡單，他們已投至無極幫門下，至於他們暗害老朽，決非純屬尋仇。”
“那麼又為瞭何來？”
柴青溪道：“老朽不願妄加猜測。”說著目註瞭嚴曉星一眼，接道：“少俠此刻體內有無異狀麼？”
嚴曉星道：“在下並無絲毫異樣感覺。”
柴青溪詫道：“這就奇瞭。”微一忖思，似有所知，接道：“老朽意欲相留少俠數日之聚，但老朽須上岸片刻去去就來。”
嚴曉星道：“老丈請便。”
兩人相偕走出草棚，隻見喬五三人仍如木雕泥塑一般，柴青溪旋開翠玉小駒，傾出藥來。一一喂服，舉掌震開三人後胸穴道。喬五三人長籲一聲，如夢初醒，驀見柴青溪已平復如常，不由大喜，目露感激之色，喬五道：“鄧漢惡賊人咧？”
“死瞭，被這位少俠除去。”柴青溪嘆息一聲道：“雖然鄧漢被戮，但首惡仍未除，禍患猶存，恐燎原之勢即生，一發不可收拾，此話一言難盡，老朽去去就來，你等好好款待少俠。”說著伸手探懷取出一把糠屑往空揮撒，縱身一躍，身上水面，如履平地，去勢迅快如飛，轉瞬踏上江岸，身影杳失無蹤。
嚴曉星眼中露出一抹迷茫神色，詫道：“柴老丈為何臨行之時，撒下一把糠屑？”
喬五笑道：“少俠請坐，待小的慢慢道來。”
木排上哪有桌椅，隻有盤膝坐下。其馀兩人取出一壺酒及兩包鹵菜來。喬五在嚴曉星面前斟滿一碗酒，道：“方才祖師爺揮灑糠屑，乃排教障眼法，江岸兩邊行人無法看真我等藏身之處，我等卻瞧得清清楚楚。”
“柴老丈既然身具如此妙法，應所向無敵才是，怎麼被人所害？”
喬五搖首苦笑道：“排教法術並非人人都會，會者亦不能挾術害人，否則必遭天譴，祖師爺慈悲心腸，面惡心軟，此次竟被同門暗害，乃意料之外，非人力所可預防。”
嚴曉星道：“喬兄言中所指是否方才死者鄧漢麼？”
喬五搖搖首道：“乃祖師爺二師弟厲炎。”
嚴曉星嘆息一聲道：“同門操戈，倫常敗壞，柴老丈應察微知著，預為之謀，怎有此變。”
喬五喝瞭一口酒，道：“少俠有所不知，祖師爺在未接掌門戶之前，厲炎鄧漢就被逐出門墻之外，一直銷聲匿跡，暗中為惡，祖師爺無法除去他們倆人。五年前祖師爺退隱山林，他們兩人亦未與本門為敵，直至半年前兩人竟投在無極幫內，奉無極幫主之命闖入本門總壇，傷瞭高手多人，掌門人亦身罹輕傷，勒令本門尋出祖師爺潛隱之處，欲索取祖師爺持有之一冊奇書。”
嚴曉星道：“什麼奇書？”
喬五道：“排教大法。”
嚴曉星不由呆得一呆，道：“厲炎需此奇書何用？”
喬五道：“用以濟惡，少俠有所不知，排教中人均擅教宗法術，然僅是防身之術而已，但這本奇書內無所不載，祖師爺盡畢生之年所得者不過十之四五，當年厲炎資質聰穎習得其中三成，如非其師當場立斷，今日武林形勢必有一番劇變。”
嚴曉星恍然大悟，已知無極幫主判斷武林形勢對他大大不利，才無所不用其極，哦瞭一聲，道：“原來如此，恕在下初出江湖，對此茫然無知。”
正說之間，柴青溪已踏波逐浪，疾如丸擲星躍登上木排，笑道：“有勞少俠久候。”
喬五忙取來一副杯筷，柴青溪盤膝坐下，敬瞭嚴曉星一杯酒後，道：“少俠知否老朽上岸料理何事？”
嚴曉星毫不思索答道：“查明厲炎是否率領黨羽追蹤而來，老前輩故佈疑陣，引厲炎誤入歧途。”
柴青溪一翹拇指，贊道：“少俠委實料事如神，一猜就中，厲炎惡賊偕同無極幫內高手果然追蹤而來，老朽故佈疑陣，使他等疑心老朽身罹重傷不治而亡，但仍瞞不住厲炎。”
嚴曉星道：“既然瞞不住厲炎，老前輩何以善其後？”
柴青溪微微一笑道：“老朽意欲借重少俠。”
嚴曉星聞言一愕，道：“在下微末技藝，不敢當此重任，風聞神木令重出江湖，老前輩何不尋找神木令主人解救貴門危難？”
柴青溪搖首嘆息道：“神木令主人宛如天際神龍，難見首尾，縱然找到瞭他，未必他就能應允能救本門危難。”說著伸手入懷，取出一本羊皮書，遞與嚴曉星，接著道：“這本書不但帶來瞭本門危難，而且為整個武林帶來一場血腥浩劫，老朽善於察人，隻有少俠……”
嚴曉星不待柴青溪說完，已知柴青溪心意，雙手連搖，道：“在下何德獲此重贈……”
柴青溪面色一沉，正色道：“如讓厲炎或無極幫所得去，則武林之內恐無噍類矣。”
嚴曉星道：“老前輩何不毀去此書？”
柴青溪大笑道：“毀去此書，就能獲致武林太平麼？少俠不必推辭，盡三日之期少挾可潛心參悟，老朽在旁略加指點，當不難盡得其中玄奧。”嚴曉星察覺柴青溪神態似含重憂，知其言是實，忙接過進入棚內。
柴青溪向喬五三人道：“厲炎雖知老朽重傷，但堅不信老朽因傷致死，所以追蹤不舍，你等須慎於應付。”說著詳加囑咐後即進入棚內。
木排復又逐流而行。天色漸漸灰暗瞭下來，河風狂勁，呼嘯掠空，波濤洶湧，河岸遠處隱約可見閃爍燈火。喬五忽高聲道：“青陽鎮到瞭，我等須上岸購買食物，速擺船停岸。”
突然，柴青溪披頭散發，面色嚴肅，手執一把已燃著殷紅火光線香，在棚上各處插實後，擬目註視瞭一陣，又走入棚內。喬五輕輕感喟瞭一聲，道：“祖師爺為瞭本幫存亡絕續，不惜損耗本身真元，但願天從人願，免去武林一場殺劫。”說著又道：“你等速去速來，形跡務須隱蔽。”
兩人應瞭一聲，排身緩緩靠抵河岸，縱身一躍，穿空如飛，掠落岸上，身形漸杳。
河水嗚咽，夜空如墨，岸上寂寥無人，一鉤新月，慢慢升起，水面如煙，一片迷蒙。喬五蹲坐排上，抽出竹節煙管，裝上煙後，火石敲出一星火焰，隻見喬五口中不斷地白色煙霧噴出，一副悠然自得模樣。
驀地——河岸上發出一聲桀桀怪笑，宛如梟鳴，令人不寒而栗。喬五不禁一怔，面色疾變，佯裝無動於衷神情，自顧自仍在吸著旱煙，卻眼神暗暗凝向怪笑傳來處。一株禿柳後冉冉現出一雙人影，驀然疾閃如電，落在木排上。
喬五矍然起立，沉聲道：“請問兩位來意？”說時已瞧出兩人形貌，左側一人，身穿絲織長袍，質地甚軟，衣角隨風摺摺飄揚，手執一把摺扇，年歲約莫三旬開外，短發稀薄，綠豆小眼，瘦削長瞼，高顴聳鼻，掀唇露齒，眼神精芒閃爍，神態倨傲。
右立一人約莫五旬左右，三綹長須墨黑如漆，臉形略圓，五官端正無異常人，卻身著一襲墨鱗甲片織成長衫，月色水光反映之下，不時泛出眩目閃閃光華。喬五猛地想起一人，不禁心神猛震。那老者微微一笑，道：“你不識老朽卻也難怪，但久走江湖武林人物，卻能從衣著辨識老朽……”語聲略略一頓，又道：“你當知老朽來意，何必明知故問。”
喬五答道：“小的委實不知兩位來歷，來意更是不知。”
老者哈哈一笑道：“此話當真？”
“正是。”
老者眼中泛出一抹奇光，道：“你可是喬五？”
喬五心中頓時泛起一片奇寒，道：“小的正是喬五。”
老者微微一笑道：“這就不錯瞭，風聞你久隨柴青溪，忠心耿耿，矢志不二，此次柴青溪再出江湖，依然是你長隨左右。”
喬五正色道：“一點不假。”
老者道：“那麼柴青溪現在何處？”喬五沉吟不答。
手持鐵扇中年人突面現一片殺機，右臂倏地一揚。老者右手一攔，低喝道：“且慢，此事不宜操之過急，殺瞭他又有何用。”
中年漢子冷笑道：“小弟怎會殺他，要他實話實說。”
老者搖首笑道：“柴青溪是老朽多年未見老友，打狗也要看主人面，你怎可胡亂出手，無端引起誤會。”中年漢子低哼一聲，右臂垂下。
老者藹然一笑，道：“老朽名喚藺文襄，武林人稱蟒龍神，這位是老朽盟弟索寒，人稱奪天手。”
喬五面色悚然一驚，暗道：“果然不出我所料，看來久未露面江湖之難惹難纏魔頭，紛紛又重出江湖瞭。”忙抱拳躬身道：“原來是兩位武林前輩，但不知有何訓教？”
藺文襄笑道：“不敢，老朽一向說話耿直，敢作敢當，風聞柴青溪此人以退隱之身再出江湖，受人暗算，幾乎喪命，是否是真？”
喬五道：“不錯。”
藺文襄道：“如今柴青溪何在？”
喬五道：“七月之前小的奉命在上遊江峰守候他老人傢，傍晚時分他老人傢神色敗壞返回，命我等速離，半月後在江山候他趕回，言後又匆匆離去。”
藺文襄神色一怔，道：“他前往何處？”
喬五道：“他老人傢罹受叛門師弟厲炎暗算，幾乎喪命，幸途中武林高人解救，才得不死，但須趕往某處乞求一種靈藥始能復元，小的卻委實不知他老人傢趕往何處。”
藺文襄略一沉吟道：“柴青溪向來行事莫測高深，獨行其是，你無從知悉他前往何處這也難怪，厲炎暗算於他與欲奪一本奇書有關，此書是否仍在柴青溪身上？”
喬五毫不思索答道：“仍在他老人傢身上，厲炎未免枉費心機。”
索寒忽冷哼一聲道：“匹夫無罪懷璧其罪，柴青溪如想保全那條老命，最好將這本奇書奉贈他人。”
喬五道：“他人也未必能保存那本奇書，因為厲炎身後還有無極幫主在，若他人妄欲染指，恐帶來一場殺身奇禍。”
索寒冷笑道：“這未必見得。”
藺文襄望瞭索寒一眼，道：“不知者不罪，二弟似嫌盛氣。”說著又道：“柴青溪臨行之時，可曾身懷奇書麼？”
喬五道：“不瞞前輩，那書他老人傢隨身攜帶，片刻不離。”
藺文襄略一沉吟，道：“這樣好瞭，我倆也隨你在木排上，七日後以便與你祖師爺會晤。”
喬五聞言大吃一驚，神色猛變，道：“這可使不得。”
索寒沉聲道：“為什麼？”面現森厲殺機。
藺文襄微微一笑道：“各有隱衷，二弟何必與他一般見識。”
喬五苦笑道：“不敢相欺，厲炎邀集甚多武林高手追蹤而來，小的自身難保，兩位前輩似不必淌此渾水。”
索寒冷笑道：“我等既然伸手，就管定瞭這場是非，隻要你言之不假，包你絲毫無損。”
藺文襄忽道：“這木排上滿插香火為何？”
喬五心神一凜，突福自心靈，答道：“此乃祖師爺臨行之時嚴囑必須如此。”
索寒道：“為什麼？”
喬五道：“祖師爺雖遇救，得以不死，仍必須求得靈藥，才能活命五年，不然難過百日之期，這百日內宛如油盡之燈，隨時都可熄滅，所以施展大法，維護他老人傢真元不墜。”
藺文襄與索寒互望瞭一眼。
隻聽喬五又道：“是以小的夜行晝至，藏在隱秘之處，不使武林人物及厲炎發現，為防萬一。”
索寒笑道：“看來我等勢必同坐木排，維護柴青溪留得活命瞭。”
喬五暗暗心驚，忖道：“這就麻煩瞭。”
藺文襄淡淡一笑道：“柴青溪老兒與我等同一心意，未能忘情驪龍谷藏珍，志在那起死回生神藥千年雪蓮實。”
索寒道：“螻蟻尚且貪生，人何能不惜命。”說時那登岸購用酒食兩人已快步如飛轉返排上，目睹藺文襄索寒兩人在，不禁面現驚愕之色。
喬五忙道：“這兩位老前輩乃祖師爺至友，快快見過。”
兩人抱拳躬身道：“小的拜見兩位老前輩。”
索寒冷冷一笑道：“不必瞭。”
喬五以目示意將買來酒食鋪展放在木排上，取來杯箸，笑道：“兩位前輩……”
話尚未瞭，索寒道：“老朽兩人自在一旁飲用，以免拘束。”
喬五道：“謹遵前輩之命。”忙將酒食分開二份。
夜寒風勁，冷月迷茫，但聞浪濤拍岸，遠處僅傳來一聲犬吠聲外，其馀均是一片沉寂。藺文襄索寒默然對飲，忽聞岸上傳來輕微衣袂振風聲，隻聽一蒼老語聲道：“是這裡瞭。”
河畔亂草中突現出三條黑影，疾如飄風掠上木排，六道冷電眼神掃視瞭木排一眼，一個森冷如冰語聲揚起道：“誰是喬五？”
喬五霍地立起，答道：“小的就是。”
“柴青溪咧？”
喬五道：“他老人傢並不在此。”
“現在何處？”
喬五道：“不知。”
那人冷笑一聲，手出如風，奇準無比扣住喬五腕脈要穴。喬五隻覺一股寒冽氣流，循臂攻入臟腑，不禁面色大變，全身直打哆嗦。突聞一聲冷喝道：“撤手。”
索寒身法奇怪，如風閃電掠至那人身前，足未沾地，摺扇已自點向那人曲池穴。隻聽一聲冷哼，身影踉蹌倒退。蒼老語聲冷笑道：“想不到排教中竟有此高手，委實難得，不過你膽子也太大瞭，敢輕捋老夫等虎須。”
藺文襄已自騰身飛落，沉聲道：“朋友，請招子放亮些，不要口無忌憚，落得個灰頭士臉似嫌不值。”說著一雙夜眼，已瞥清對方三人形貌，暗暗一怔，忖道：“怎的他們也露面江湖瞭。”對方是一蓄著兩撇山羊胡須，瘦骨嶙峋猴臉尖頷老者。
猴臉老者放聲大笑道：“柴青溪也不敢對老夫如此無禮，你們算是……”
話聲末瞭，藺文襄大喝道：“住口，就憑你崤山七鬼嚇唬得瞭誰？此處放不開手腳，咱們去岸上稱稱斤量如何？”
猴臉老者聞言一怔，藺文襄那身穿著異常惹眼，百忙中想起瞭一聲，不由哦瞭一聲道：“原來是藺老師……”
藺文襄眉頭一皺，道：“此時此地不用班荊道故，咱們去岸上理論如何？”猴臉老者一撩袍角，答瞭聲好，三條身形宛如飛鳥騰起，掠向岸上。
藺文襄低聲道：“二弟，崤山七鬼形影不離，分明岸上尚隱藏四個，你我得小心一點。”
索寒冷笑道：“小弟若教崤山七鬼跑瞭一個，便立即回山，永不再出。”聲落人起，身如閃電飛出。藺文襄如影隨形飛起，兩人同一時間落地。
隻見崤山七鬼並肩一列橫身立在一塊較為平整的沙坪上，藺文襄身未落地，便朗聲笑道：“丘老大，你想明白瞭麼？這宗買賣似燒紅瞭烙鐵般，小心燙著瞭手。”
猴臉老者陰陰一笑道：“你我別在嘴皮上動功夫，請問藺老師，柴老兒身懷那本奇書現在何處？”
藺文襄道：“你認為藺某會交出？”
猴臉老者道：“丘某斷言藺老師二位絕非柴青溪同路人物，既然雙方均志在此書，何不把話說個明白清楚。”
藺文襄笑道：“好，算你丘老大會說話，那本奇書現仍在柴青溪老兒囊中。”
猴瞼老者道：“那麼柴青溪現在何處？”
“他們？”藺文襄道：“不知前往何處，但他數日後便可趕回。”
猴臉老者道：“藺老師如何知道的？”
藺文襄道：“蒙喬五見告，是以藺某知情。”
猴臉老者目中泛出困惑神光，詫道：“藺老師居然相信喬五說話是實。”
索寒冷笑道：“你不相信其言是實又待如何？”
猴臉老者道：“我丘陽自有能耐使喬五說出實話。”
藺文襄沉聲道：“藺某自信能耐不會比你丘老大差。”
丘陽默然須臾道：“看來二位總算不虛此行，但曾否有把握將柴青溪那本奇書得在手。”
藺文襄哈哈大笑道：“眼前為止，誰也不敢說有把握，七位若能見機，就此懸崖勒馬，以免盛名廢之一旦。”崤山七鬼聞言面色一變。
驀地——隨風送來一聲陰惻惻冷笑道：“這話是你說的麼？”
索寒大喝一聲，身如脫弦之弩般循聲撲去。藺文襄同地發難，身形沖天拔起，半空中變提身法，宛如飛鳥般向崤山七鬼撲下。橫距崤山七鬼頭頂半丈左右，身形猛振，袍上鱗甲離衣暴射飛出，電旋芒雨般罩襲數丈方圓。七鬼料不到藺文襄猝施奇襲，驟不及防，隻聽數聲悶哼騰起，七條身形四射飛出，穿空如電遁去。藺文襄也不追趕，立即追蹤索寒之後撲去。隻見索寒身形倒橫飛回，目露驚恐之色。
藺文襄道：“二弟，你遇見瞭什麼？”
索寒道：“速退。”伸手一牽藺文襄，迅快如飛趕回木排，催命喬五解纜。排行甚速，轉眼之間，竟行五六裡。
藺文襄道：“二弟，你究竟遇上何等強敵，我有生以來，似未瞧見二弟如此驚恐過。”
索寒似驚魂甫定，面上浮起一絲苦笑道：“小弟遇見一隻怪物。”
“怪物？”藺文襄詫道：“什麼形像？”
索寒搖首道：“小弟也說不上什麼形像，總之形狀極怪，異常恐怖。”
藺文襄道：“究竟是何物？”
索寒道：“獨角麒麟，似渾身毛片火紅。”
藺文襄道：“無疑是為人所豢養，但不知二弟瞧見瞭其主人沒有？”
索寒搖首答道：“這倒未曾。”
藺文襄道：“此人必隱在近側，二弟不戰而退，其中必有緣故。”
“當然。”索寒道：“小弟推出內傢真力時，怪獸口中噴出一股強猛無比氣勁，而且挾著奇臭，使人暈眩，所以小弟見機而退。”話聲略略一頓，又道：“崤山七鬼大哥予他們重創麼？”
藺文襄道：“七鬼諒非當年阿蒙，受創不重，定再追蹤而來。”
索寒搖頭嘆息道：“七日之期變化甚鉅，你我兩人恐難應付。”
藺文襄道：“你我有生以來，歷經多少風浪，雖說此事奇險，弄得不巧得賠上一條生命，稍用心智，當不難迎刃而解。”順風順水，排行甚速，忽見一艘小舟由上流而下其行似箭追上木排。
索寒大喝道：“什麼人？”
克察一聲，船頭竟刺入木排夾縫內，隨風送來一個甜脆語聲道：“是我，兩位老前輩可容小女子拜見麼？”語聲宛如出谷黃鶯，令人心神愉悅。
藺文襄索寒兩人不禁一怔，隻見船頭現出一白衣長發少女，眨眼之間，不知用什麼方法已登上瞭木排。少女彷佛甚美，瓜子臉龐，蛾眉杏眼，膚如凝脂，冷月迷蒙下無異廣寒仙子重謫塵寰。藺文襄道：“請問姑娘來意？”
少女露齒嫣然一笑，道：“還用問麼？小女子與兩位前輩同志在驪龍谷藏珍，不過二位前輩需千年雪蓮實，小女子則在那冊武功秘笈與神劍魯陽戈。”笑魘如花，如初綻百合，醉人心魄。
藺文襄道：“這與老朽兩人何幹？”
少女格格嬌笑道：“既是與兩位前輩無幹，請即離此是非之處。”
索寒冷笑道：“這是姑娘驅客令？”
少女美目盼兮，醉靨含笑，哦瞭一聲道：“小女子可沒有這份膽量，但這塊木排立即要展開一場驚濤駭浪，兩位前輩如袖手旁觀，怕由不得兩位咧。”
藺文襄道；“姑娘意欲與老朽兩手聯臂拒敵？”
少女纖纖玉手一掠為風翻亂的雲鬢，嬌笑道：“我可沒這麼說。”
索寒道：“請問姑娘是如何知情的？”
少女斂去笑靨，正色道：“我如不知情，亦不致趕來木排上，我不願因人成事，更不願不相幹的人動瞭手腳，須知這木排上香陣，正是柴老前輩長命燈，倘有失閃，豈不誤瞭大事。”喬五等人聞言暗暗心驚。
藺文襄道：“老朽兩人如不離去咧？”
少女嫣然一笑道：“那麼兩位前輩不要後侮就是。”
索寒與藺文襄互望瞭一眼，忽同時放聲大笑道：“老朽兩人生平行事，從無後侮。”
少女格格一笑，道：“但願如此。”一躍而起，落入小舟，虛空提掌，嬌喝一聲道：“離。”舟身霍地離開木排，兩掌一送，將木排催速，轉瞬遠離數十丈遠近，漸漸舟身如谷，隱入水天蒼茫中。
索寒長籲瞭一聲道：“這少女美得令人不敢逼視，老大，小弟平生沒說過怕字，但今日打從心底兒就有點不自在。”
藺文襄道：“見怪不怪，其怪自敗，二弟，咱們還是喝酒，一杯解千愁，別盡心眼裡嘀咕。”
兩人對坐一言不發，喝著悶酒，但滿腹心事仍推不開去，四道眼神不時巡視四外。喬五三人愁容滿面，相對唏噓。約莫半個時辰後，夜風忽轉狂疾，激起水浪騰起丈許高，排身不穩，顛簸搖傾。藺文襄索寒兩人宛如落湯雞般，身形跌沖不住，索寒大聲呼喚喬五道：“這是排教妖法，速速破解。”
喬五苦笑道：“小的無法破解，隻能任他瞭。”
奇怪排上那點燃的香陣，偌大的風浪水花，卻未熄滅一根。這情形幾乎折騰瞭兩個時辰，風浪漸平，木排傍著一處沙灘靠攏停下。鉤月西斜，懸掛天邊，夜，仍是一片平靜，江流汩汩，排上諸人筋疲力盡，渾身水淋。藺文襄苦笑道：“二弟，你瞧這木排上香陣一支未曾熄滅，看來柴青溪洪福齊天，你我似枉費瞭心機。”
索寒也瞧出瞭蹊蹺，道：“老大，你打退堂鼓瞭麼？恐由不得你我。”
藺文襄詫道：“為什麼？”
索寒手指沙灘，道：“老大你瞧。”原來沙灘上冉冉現出黑影，緩緩向木排上走來，藺文襄瞧出黑形內有崤山七鬼在，心知處境危異，必有一番激烈博鬥。
隻聽丘陽陰惻惻冷笑道：“兩位別來無恙。”
藺文襄大喝道：“想不到七位竟亦投在排教門下。”
丘陽冷冷一笑道：“藺老師錯瞭，我等身為無極幫上賓。”
一條身影疾如閃電，掠上木排，高聲道：“喬五，祖師爺往何處去瞭？”
喬五認出那人是排教外三堂香主塗立豪，不禁目露憤激神光，冷笑道：“原來是塗香主吃裡扒外……”
“住口。”塗立豪厲喝道：“祖師爺為瞭一本奇書，竟任令本教危如擊卵於不顧，為瞭本教存亡絕續，奉瞭龍頭香主之命，不得不爾。”
喬五怒道：“香主找上我喬五何用？”
塗立豪笑道：“隻有你才知祖師爺去處。”
喬五冷笑道：“喬五不知。”塗立豪微微一笑。
喬五等人隻覺腹疼如絞，藺文襄索寒也不例外，滿面冷汗如雨，身形支撐不住，彎腰蹲下。塗立豪放聲大笑，笑聲高亢入雲，聲播四外，狂烈震耳，半晌才住，目中精芒電射，大喝道：“柴青溪何在，從速吐出，不然休想活命。”
忽聞銀鈴悅耳嬌笑聲傳來道：“這倒未必。”
不知何時白衣少女竟在木排上，身法奇快，飛掠落在塗立豪之前。纖手一揚，叭的一聲脆響，塗立豪左頰上挨瞭火辣辣的一記，痛得悶嚎出聲，隻覺眼冒金星，顎骨松散，牙齒迸落，嘴角溢出一線殷紅鮮血。隻聽白衣少女嬌笑道：“認賊作父，無恥之尤，速取出毒蠱解藥。”
藺文襄聞言不禁魂飛魄寒；暗道：“原來他們竟暗施毒蠱，但不知蠱毒在何時施放的？”
突聞塗立豪一聲怪叫，雙掌如風推出，呼嘯雷奔，向白衣少女兩肋打下。少女嬌笑一聲，身形滑溜無比，疾閃在崤山七鬼之前，道：“你們更是無恥。”身形奇幻迅快，宛如穿花蝴蝶，在崤山七鬼肩後各按瞭一掌。
七鬼立如泥塑木雕，被少女點上穴道。其實七鬼在武林中並非易與之輩，哪能如此輕而易舉地為人點瞭穴道，無奈少女先聲奪人，而且為藺文襄蟒鱗所傷未愈，更少女身法神奇，驟不及防。隻聽少女身形騰起，放聲嬌哼，手中飛出一圈白虹寒芒，電閃雷奔飛襲罩下。塗立豪手下紛紛斷肢折腿，倒臥在血泊中。隻聽一聲冷哼，白衣少女落下，一柄青虹短劍緊抵在塗立豪咽喉上。
少女面色如罩嚴霜，喝道：“塗香主，速將解藥取出。”
塗立豪面無人色，道：“解藥不在塗某懷中，姑娘，殺人不過頭點地，於姑娘並無益處。”白衣少女寒著臉不答，右腕微動，刃口割破瞭塗立豪咽喉上微淺層皮，一線鮮血順著劍身流下。
塗立豪驚叫瞭一聲，兩目微瞪，驚恐道：“姑娘這是不智之舉。”
白衣少女冷笑道：“為什麼？”
塗立豪道：“藺文襄索寒並非好相識，見利忘義，他們不知感恩圖報，到時恐姑娘後悔莫及。”
白衣少女道：“姑娘知道，這個不勞費心。”
塗立豪又道：“在下知姑娘並非柴青溪助拳之人，心有圖謀而來，喬五未必能據實相告。”
白衣少女冷冷一笑，道：“這個也不勞費心。”
塗立豪道：“在下言盡至此，解藥實不在身旁，不過現有幾粒止痛藥，可暫解腹痛，但解不瞭蠱毒，一個對時後身化濃血而亡。”
白衣少女聞言，柳眉微皺，玉掌一伸，道：“止痛藥拿來。”短劍移開塗立豪咽喉要穴。
塗立豪面色蒼白如紙，心內無比怨毒，緩緩伸手探入懷中。白衣少女迅快如電點瞭塗立豪後胸數處穴道，冷笑道：“我為你點瞭七陰穴道，半個對時後必然發作，你當知這手法惡毒厲害。”
塗立豪面色慘變，取出一隻磁瓶，傾出十數粒藥丸，遞與白衣少女。少女接過，正待與喬五等人喂服。忽聞沙灘上傳來一聲朗朗語聲道：“且慢。”
白衣少女不禁一怔，循聲凝眸望去，隻見沙灘上快步走上木排一龐眉虎目，銀盆方臉，花白長須老者。老者捋須含笑道：“這藥丸雖然可解腹痛，但卻加重毒藥，一個對時後必身化濃血而死，雖有解藥亦無用。”
白衣少女道：“閣下來歷還請見告？”
老者冷笑道：“老朽伏建龍，江湖人稱乾坤八掌。”
白衣少女哦瞭一聲道：“原來是伏老英雄，小女子失敬，老英雄為何知之這般清楚。”
伏建龍道：“因老朽適才偷取瞭厲炎身旁解藥，並在無意中偷聽瞭厲炎談話，故而知情。”
白衣少女道：“厲炎如何不來此處？”
伏建龍笑道：“他知柴青溪不在排上，又堅信塗立豪萬無一失，他與無極幫高手偵騎四出，探聽柴青溪行蹤，一有下落，即行趕去，他如何舍本逐未。”說著掌心中托著五彩色澤嫣紅，清香撲鼻丹藥，走向喬五等人身前，一一喂服而下。須臾，藺文襄等人腹痛漸止，神清氣爽，一躍而起。
索寒抱拳謝道：“伏老師，咱們長遠不見，屈指算來，已寒暑十易，誰說光陰催人，但伏老師壯健如昔，不見半絲老態。”
伏建龍哈哈大笑道：“好說，好說，你我均是以退隱之身，再出江湖，不過老朽已跳出名利是非圈中，藏珍奇書一概無動於衷。”
藺文襄道：“既然如此，伏老師為何重出江湖？”
伏建龍微笑道：“伏某為瞭尋訪故人子弟，是以江湖奔波。”說著轉面向白衣少女道：“姑娘，當斷不斷，反受其亂，崤山七鬼及塗立豪等人留下性命恐成心腹大患，到不如及時除去。”塗立豪聞言大駭，嗖地竄上沙灘，欲待逃命而去。
伏建龍道：“你走不瞭。”右掌疾翻，虛空立向塗立豪身後擊去。隻聽塗立豪張嘴發出一聲慘嗥，身形栽撲在地，全身裂碎成一片肉泥。索寒與藺文襄互望瞭一眼，暗暗驚駭不已。
伏建龍忽長嘆一聲道：“兩位此次重出江湖，覬覦驪龍谷藏珍，甚是不智，無極幫網羅的均是武林中黑白兩道絕頂高手，端盡全力，志在必得，兩位此舉無異螳臂擋車。”
藺文襄面色一變，道：“伏老師乃俠義道中高人，威望久隆，如何亦出此頹廢之言。”
伏建龍微笑道：“兩位知道無極幫如何志在必得，因雙雄不能並存於世，取得驪龍谷藏珍後，便可除去神木令主人，傲視江湖，稱霸武林。”
索寒道：“真有神木令其人麼？”
伏建龍道：“一點不假。”藺索兩人不禁嘿然無語。
伏建龍轉面向白衣少女微笑道：“姑娘武功精絕神奇，令師必是一位世外高人，姑娘來歷可否見告？”
白衣少女道：“我叫杜翠雲，師門來歷無法見告，因為我也不知她老人傢姓名。”
伏建龍道：“姑娘急需柴青溪那本奇書何用？”
杜翠雲答道：“不瞞老英雄，晚輩身負血海大仇，必需將驪龍谷中那冊武功秘笈得手，才能手刃仇人。”
伏建龍微微嘆息一聲，道：“但不知姑娘強仇是誰？”
杜翠雲道：“百獸天尊。”
伏建龍不勝驚駭，道：“老朽生平就未曾聽過有百獸天尊其人。”
杜翠雲道：“因為無法取信於人，所以隻能獨任其是。”
伏建龍嘆息一聲，道：“老朽告辭瞭。”
藺文襄忙道：“伏老師這就要走瞭麼？”
伏建龍微笑道：“老朽無意江湖是非，留在此處徒然結怨，還不如速離為是。”雙拳一抱，身形騰起，幾個起落，便自無蹤。
杜翠雲望瞭崤山七鬼一眼，落指如飛，點瞭死穴，一一陳屍木排。喬五等人相助移屍埋在沙灘後，杜翠雲便自催促離岸下駛。索寒喚道：“杜姑娘。”
杜翠雲秀發飄飄，獨自立在排頭，眸凝遠處，跌入沉思中，聞得喚聲，螓首微旋，道：“索老英雄有話隻管請講。”
索寒道：“老朽在前途相遇崤山七鬼時，登岸方欲決一雌雄，忽聞陰冷笑聲傳來，老朽立即撲去，卻未見人跡，但瞥見一隻怪獸。”
杜翠雲冷冷答道：“怪獸是何形狀？”
索寒道：“壯大依於水中，渾身毛片火紅，獨角獠牙，目光如炬，老朽受驚而退，心疑必為姑娘所說的百獸天尊。”
杜翠雲先還道他信口胡謅，後察覺索寒面現悸驚猶存之色，由不得信瞭七分，道：“此話當真？”
索寒道：“老朽怎能信口開河。”
杜翠雲道：“如此說來，百獸天尊亦為無極幫所網羅瞭，但不知此紅毛獨角獸是否為百獸天尊豢養。”
索寒道：“老朽隻見過紅毛獨角獸，未見其人，不敢斷言真是。”杜翠雲謝瞭一聲，便自轉面凝思。
排行甚速，數個時辰後停在一處彎流樹蔭下，天將黎明，索寒道：“老朽兩人意欲登岸買點酒食。”
杜翠雲道：“兩位請便。”
藺文襄索寒兩人相偕登岸，疾奔如風而去。鎮集近處已有人跡，天色已轉魚肚白，阡陌道上肩挑負販絡繹於途。藺文襄道：“看來，今日是當墟之期，你我也好飲一兩杯水酒壓壓驚。”
行至鎮口外，隻見人群如潮，叫囂之聲不絕於耳。兩人進入一傢酒樓，店夥趨前領入肴座，笑道：“兩位爺臺，用些什麼？”
索寒道：“有什麼現成的好酒好菜盡快送上。”
店夥躬身道：“兩位爺臺請坐，敝店酒菜講究快、好兩字，這就送上。”轉身退去。
敢情店夥瞧出兩人路道不對，尤其藺文襄這身蟒鱗袍異常惹眼。果然，片刻之間，熱騰騰的酒菜已自送上，兩人舉杯暢飲，舉箸品嘗，隻覺酒甘菜腴，香醇可口。索寒贊道：“想不到這小村鎮中廚子居然有此好手藝。”
兩人酒到杯幹，屠門大嚼，突見一瘦小村漢挨近桌邊，舉止無異常人，似是找擇空座而來。忽聞一低微冷笑聲傳來道：“尊駕也太不長眼瞭，憑尊駕也敢酒中放毒，青門雙絕是好惹的麼？”
藺文襄索寒兩人不禁一怔，青門雙絕不就是講他們麼？藺文襄突發覺那瘦小村漢右手探懷，神色大變，情知有異，冷哼一聲，雙肩輕振，一枚藍汪汪鱗片離身飛出，疾如電射而去。隻聽瘦小漢子慘嗥一聲，鱗片已嵌入肩骨內，身形方飲仆地，索寒右臂疾伸如電一把抓住，冷笑道：“朋友，你奉何人之命暗算施毒？”
瘦小漢子一臉淒厲之色，目光怒毒厲聲道：“尊駕無事生非則甚，恃武凌人，不怕此處是有王法的所在麼？”食客們紛紛註視索寒，從他們目光中滿含厭惡敵意。
藺文襄道：“二弟，我等出外再說。”拋瞭一錠銀子留存桌面。
索寒道：“好。”
宛如抓小雞般將那瘦小漢子提起，邁步走出店外。鎮街上人群熙集如蟻，喧囂震耳，藺索兩人好不容易擠出鎮街外，進入竹林內放下瘦小漢子，索寒沉聲道：“朋友，你最好實話實說，當知老朽兩人厲害。”
瘦小漢子忽放聲大笑道：“兩位已至鬼門關，尚知死不悟麼。”
藺文襄聞言情知有異，目光四巡，察覺竹林外幢幢現出魅影。索寒大怒，左手立掌如刃，嗖地劈下，克察一聲，瘦小漢子一顆頭顱被刀割瞭一般，骨碌碌滾出丈外，腔中鮮血噴起老高，觸目驚心。
竹林外驀地傳來怒喝道：“索朋友，你也大心黑手辣瞭，血債血還，納命來吧。”
藺文襄低聲向索寒低聲道：“三弟，咱們沖瞭出去。”
兩人雙雙撲出林外，出手凌厲。匪徒眾多，均是一流好手，展開一場兇猛阻截。藺索兩人連斃瞭四五人，但好漢不敵人多，匪徒又不畏死，此落彼起，沖不出竹林外，兩人心意相通，陡地騰身反向撲去。突聞一聲怪獸怒吼，索寒聞聲大震，凝目望去，隻見三丈開外，立瞭一隻紅毛獨角怪獸，目光如炬，獠牙狺狺，神態兇惡猙獰。
索寒沉身立穩，道：“老大，你瞧，就是這隻怪獸。”
藺文襄一生闖蕩江湖，遍歷深山大澤，從未目睹過這形狀怪獸，不禁面色大變，道：“前次所遇，就是此獸麼？”
索寒道：“正是此怪獸。”
藺文襄隻覺匪徒並未追來，心知對方欲生擒自己兩人，冷笑道：“百獸天尊何不現身出見？”
隻聽陰惻惻冷笑傳來道：“難得你們兩人知老夫來歷，但老夫與你等並無過節，不願出手傷人，卻受人之托，兩位還是束手就擒吧。”
索寒怒道：“一隻畜生有何能為，豈能嚇倒我等。”
“兩位不信老夫這隻奇獸能為，不妨試試。”
藺文襄道：“這還要你說。”
猛地控腰，足一墊勁，身如離弦之弩般撲向怪獸，蓄滿內傢真力劈出。他斜取紅毛怪獸，認位奇準，拍的一聲，雙掌打實在怪獸左項上。怪獸怒吼出聲，巨大身形倒出三四步。藺文襄隻覺如同打在鐵壁上，真力反逆，震得兩臂火辣辣地奇痛，不禁暗感驚駭。
顯然觸怒瞭那紅毛獨角怪獸，目中迸射兇光，喉間狺狺出聲，作勢欲撲。隻見怪獸之後又閃出二隻金毛人猿，身高九尺，張牙舞爪。藺索兩人大驚，藺文襄雙肩一振，袍間蟒鱗片電旋飛射而出。哪知一雙金毛人猿及獨角紅毛獸金鐵不入，如中敗革，紛紛墮地。
隻聽傳來百獸天尊冷笑道：“禍福無門，唯人自召，恕老夫要開殺戒瞭。”說時，兩隻金毛巨猿已閃電掠至藺索兩人身前，伸出巨靈手掌，扣住兩人肩頭。
驀地——不遠處響起大喝道：“百獸天尊，當年誓言還記得麼，你我舊怨尚未清償之前不得妄自縱獸害人。”
百獸天尊冷笑道：“你能找到老夫，委實難得，好，你我擇地瞭結恩怨。”言畢，吹起一聲尖銳哨音。一雙金毛巨猿陡地將藺索兩人拋撩半空，俟兩人急翻身形，施展巧燕穿波身法落地時，巨猿及獨角怪獸已自悄然離去無蹤。
兩人相視苦笑一聲，藺文襄搖首嘆息道：“你我自負武功，傲視江湖，那知竟天外有天，人外有人，難怪杜翠雲姑娘這高的武功，無法報卻血海大仇，原來百獸天尊有此怪獸為力。”
索寒目露驚疑之色，道：“老大，方才語聲解救我等兇危之人，似是乾坤八掌伏建龍。”
藺文襄猛然醒悟，道：“不錯，正是伏建龍。”
索寒道：“伏建龍再高的武功，也難敵一雙金毛巨猿及獨角怪獸，小弟猜他兇多吉少。”
藺文襄嘆息一聲道：“你我力所難及，回去吧。”
索寒道：“回山去？”
藺文襄道：“回到鎮上買點酒肆返轉木排上。”
索寒道：“老大，你還不死心？”
藺文襄沉聲道：“二弟，你我身分已露，縱然回山，無極幫未必會從此放過你我，此時已是騎虎難下，隻有一不做二不休瞭。”
兩人快步如飛重回鎮集，買瞭酒食後，返轉木排，隻見喬五三人與一老者盤坐排上對酌，不禁一怔。原來老者正是乾坤八掌伏建龍。伏建龍大笑立起道：“兩位才回麼？”
藺文襄抱拳笑道：“方才竹林中是伏兄解危麼？”
伏建龍微笑道：“不錯。”
索寒詫道：“伏兄不是與百獸天尊約地瞭結恩怨麼？”
伏建龍微微一笑道：“伏某縱有虎賁之勇，蓋世之力，也難鬥兩隻金毛畜生及獨角怪獸，是以施展機智把話扣住瞭他，借機遁身。”
藺文襄道：“這百獸天尊是何來歷？”
伏建龍道：“此非片言可竟，俟有馀暇時再作傾談。”隨即命喬五解纜順流而下。
索寒道：“伏兄亦身不由己，卷入這場江湖是非中瞭。”
伏建龍搖首笑道：“不然，伏某決意不涉身是非中，回返此處之故，無非避免無極幫及百獸天尊追蹤，因為百獸天尊攜帶怪獸，無法在通都大邑，人煙稠密之處行走，非擇深山僻壤，以免形跡暴露，驚世駭俗。”說著又是微微一笑，接道：“前途百裡外，伏某就要與諸位告辭瞭。”
索寒目光四巡，不覺一怔，道：“杜姑娘離去瞭麼？”
喬五答道：“未曾，男女同行有所不便，所以暫離，前途不遠杜姑娘自會在此守候。”
排行甚速，片刻時分，隻見江岸上小舟中，一條飛燕般嬌俏人影穿出艙外，施展蜻蜓點水身法，三起三落，站足排上。正是那清麗絕俗的杜翠雲，嬌靨如花，錠出百合般笑容，道：“我守候甚久，隻道喬老師又出事啦。”
藺文襄道：“姑娘，老朽兩人險遭不測，又遇上那百獸天尊，如非伏兄相救，此刻老朽兩人早已身化異物瞭。”
杜翠雲聞得百獸天尊之名，臉上立罩下一重陰霾嚴霜道：“又是他麼？老前輩可否道出詳情。”。
藺文襄點點頭，立將登岸詳細經過敘出。杜翠雲柳眉深蹙，默默無語。索寒道：“無極幫有百獸天尊為輔，無異如虎添翼，此人不除，後果堪虞。”
杜翠雲冷笑道：“總有手刃此獠之日，但此刻若不自量力，妄欲尋仇，徒貽無窮之恨，風聞驪龍谷藏珍中有一柄魯陽戈，前古仙兵，可切石若腐，無堅不摧，倘此劍得手，何懼此賊？”
伏建龍道：“姑娘志行可嘉，但願蒼天不負有心人，驪龍谷藏珍已傳遍武林，黑白兩道高手，無不志在必得，恐非容易咧。”
藺文襄道：“若柴青溪以天下武林蒼生之念，捐棄己見，共謀合作之策，取得藏珍當屬不難。”
伏建龍道：“請問如何不難法？”
藺文襄道：“前時，武林人物無不志在尋覓藏圖，再按圖索驥，尋出藏珍確址，這是最上之策，但眼下情勢，如何可容你坐享其成，隻怕在取得藏珍之前，已是血流成渠，積屍如山瞭。”
伏建龍頷首道：“此言是極。”
藺文襄道：“是以藺某想到柴青溪身懷奇書，那書內有五行奇遁之術，若能參悟，挾來尋覓，取得藏珍無異探囊取物。”
伏建龍哈哈大笑道：“須知言之甚易，行之維艱，眼下就是兩種難題。”
索寒道：“哪兩種難題？”
伏建龍道：“書僅一冊，不能分贈，眼前就有兩位及杜姑娘，尚有一位無極幫主志在必得，粥少僧多為之奈何？何況老朽猜想那奇書內必極奧深難解，否則地柴青溪已習成，試問三位有此秉賦參悟否？”藺索二人不禁一怔，相視瞭一眼，隻覺伏建龍之言委實有理。
伏建龍道：“非是伏某小覷兩位，要知匹夫無罪，懷璧其罪，二位如得獲奇書倘無法參悟，徒惹殺身之禍，智者不取。”
杜翠雲道：“老前輩之言雖然有理，但我卻不敢茍同，在未目睹奇書之前，焉敢斷言自己無法參悟玄奧。”
伏建龍暗道：“這女娃兒自負不凡，真是初生之犢不畏虎。”遂微微一笑道：“老朽乃局外人，匈堯之見，采納與否，悉憑三位。”便說些武林見聞，俱無關宏旨。他本能言善辯，滔滔不絕詼諧成趣，引人入神。
飛行似箭，三個時辰後已自遠去百數十裡外，伏建龍笑道：“老朽要告辭瞭，三位請珍重，諒至地頭前無極幫恐不會前來騷擾，因柴青溪不在此處，他等不能因小失大，弄巧成拙，但另生枝節當屬難免，如三位武功機智諒足可應付瞭。”說著縱身一躍，沖霄拔空而起，人如飛鳥般半空中一翻，燕子抄波般，落在河岸上疾晃而杳。
藺文襄道：“伏老兒未封刀歸隱之前，性情剛辣，好管不平，再出江湖時不料性情大變，已恂恂老矣，無復當年叱吒風雲，氣雄萬丈。”
索寒搖首嘆息道：“老大，別論他人長短，就拿你我二人說，還不是一樣，此事已勢成騎虎，欲罷不能，隻有走一步算一步瞭。”
杜翠雲冷冷一笑道：“倘或小女子為瞭奇書及驪龍谷藏珍反臉成仇，二位前輩則將如何？”
索藺兩人聞言不禁一呆，藺文襄暗道：“這丫頭刁滑異常，豈能讓她把話扣住瞭自己。”
遂微微一笑道：“老朽兩人亦非因圖霸武林生心攫奪藏珍，姑娘瞧我等偌大年紀，當知一番圖謀轉眼成空……”
杜翠雲道：“那麼兩位前輩為瞭什麼？”
藺文襄毫不思索，答道：“身在武林，藏珍落在無極幫主等兇人之手，則江湖之內將是血腥塗野，處處哀鴻……”
說著微微一笑，接道：“不論是姑娘或是老朽，為瞭藏珍，均是義無反顧，端憑各人造化。”
杜翠雲默然須臾，盈盈一笑道：“那我就放心瞭，唯望兩位前輩始終成全。”
說著襝衽一福，又道：“暫時告辭，以卻再行相見。”縱身一躍，落實河岸，翩然離去。
藺索兩人相視瞭一眼，不禁面現無可奈何苦笑，默默對酌著。喬五三人見藺文襄索寒末有離去跡象，心中暗感焦急，又無法驅客，莫可奈何。木排夜行日止，接連兩日兩夜，風平浪靜，無人前來騷擾，黎明時分，木排靠在一片淺灘上，兩岸峭壁如塹，樹木蓊鬱，異常隱蔽。喬五等人正在用飯，驀地，江岸塹壁蓊鬱林木中突傳來一聲刺耳長嘯，令人不寒而栗。
喬五不禁面色一變，暗道：“再過兩日，就是七天之期，不要節外生枝才好。”藺文襄索寒兩人亦不禁面現緊張之色。
隻見蓊翳林木中疾閃現出一個身著青油綢短裝漢子，面無一點血色，森冷如水，踏在淺灘上，一步一步向木排走來。這人身法似緩實速，轉瞬已至木排近處，陰森森一笑，道：“喬五何在？”
喬五應聲道：“在下就是喬五，尊駕是何來歷，還望見告。”
那人陰沉一笑，懷中取出一塊烏油黑亮，鐫有符篆木牌，沉聲道：“喬五，你當識此符。”
喬五一見此牌，心神大凜，面色肅然，雙膝跪下，道：“見牌如見幫主，不知有何令諭？”
那人嘿嘿冷笑兩聲道：“不錯，難得你還識大體，來時我還認為你現為祖師爺貼身心腹，心料你必傲視此牌無睹。”
喬五道：“小的怎敢。”
那人道：“幫主有令，命我等尋覓祖師返回總壇，共商大事。”
喬五愕然答道：“你老不知道麼？”
“知道什麼？”
喬五道：“祖師爺為人暗算，性命危殆，現已趕去采藥，約定七日之期在江都見面。”
那人面色一呆，道：“果然江湖傳言是實，本幫危如累卵，如不找著祖師爺，情勢堪慮，喬五，你隨我去見幫主。”
喬五道：“幫主現在何處？”
那人答道：“距此不過五百裡，一日一夜便可趕到。”
喬五面有難色道：“小的礙難從命。”
那人面色一沉，厲聲道：“你竟敢抗命不遵麼？”
喬五道：“非是小的抗命，怎奈距與祖師爺訂定會面之期僅有兩日，小的一離，祖師爺去約定之處不見小的，認為出瞭意外，恐此後相見無期，反與幫主意念相違，豈非弄巧成拙。”
那人不禁語塞，悻悻一笑，道：“此言有理，那麼我傳訊幫主速速趕來江都就是。”說著兩道森冷眼神凝神在藺文襄索寒兩人面上。良久才道：“這兩人是何來歷？”
喬五道：“因便搭乘，小的不知。”
那人冷笑道：“恐非如此。”說著迅疾轉身，如飛掠去。
索寒冷冷一笑道：“喬五，你認出此人來歷麼？”
喬五搖首苦笑道：“小的怎會認識，但本門令符一點不假。”
突然，隨風傳來一聲宏亮大笑道：“兩位別來無恙。”藺文襄不禁一怔，循聲望去，隻見百足天蜈皇甫炎率著四人同立在崖角樹下。
皇甫炎又道：“咱們長遠不見，不知兩位還記得昔年一段過節麼？”
藺文襄哈哈大笑道：“哪有不記得之理，皇甫當傢是否意欲假今日之便，清償前怨是麼？”
皇甫炎兩眼一翻，道：“藺老大快人快語，距此不遠有座荒寺，咱們在荒寺中一較高下。”
藺文襄望瞭索寒一眼，道：“二弟，你我速速同去。”
索寒低聲道：“小弟看出事有蹊蹺，隻恐此行兇多吉少。”
藺文襄道：“此時此地豈可示弱，你我亦非易與之輩，愚兄倒要瞧瞧皇甫炎有何驚人藝業。”
索寒也不再言，雙雙躍落沙灘，向皇甫炎五人掠去。
喬五低聲道：“我等速放纜而下。”