夕陽西下，殘霞濃渲如血。耿照低頭默默行走，不知不覺又回到四裡橋的分茶食店前。他舉手遮眉，試圖擋去水上回映的粼粼金光，忽然湧起一股想飲酒的沖動，低聲道：“我們進去坐坐。”徑自往店門走瞭過去。
不用看也知道弦子一定在後頭。弦子永遠都不會說“不”。
食店夥計見典衛大人回來瞭，忙點頭哈腰迎出店外，殷勤接待。
越浦殷富，民風豪奢，傍晚是店內生意最好的時候。水道之上系舟泊岸，忙活瞭一整天的人們在返傢之前，不免要偕友朋找個地方坐坐，點些燠爆熱炒配酒吃，或去酒樓正店，或去麗舟畫舫，次一級的則有俗稱“腳店”的酒食專賣店。
這些地方供應上好的酒菜，可召歌伎唱曲助興，餐具都是銀器牙箸琉璃碗，即使隻有兩人對坐，叫上兩碗好酒、點幾道象樣的菜色，下酒的果蔬雜嚼三五碟，講究些的這樣一頓能吃掉近百兩銀子。
平民百姓揮霍不起，就來更便宜的分茶食店。這傢鋪子自己有簡單的廚房，白日裡供應一些簡單的吃食，入夜四裡橋邊各種吃食攤販紛紛出籠，鋪裡索性不開夥瞭，客人想吃什麼，就喚閑漢拿著空碗碟幫忙去張羅購買，光靠賺酒錢都已快忙不過來。
“閑漢”顧名思義，是指附近一些遊手好閑的人，並非鋪子裡正式聘請的夥計掌櫃。他們一見有儀表整齊、看起來身傢不壞的年輕人進店裡，就會自動蹭上去親切招呼、幫忙跑腿，有時客人一高興就會賞些小錢。
類似的還有佩著青花手巾、拿著白磁小缸賣零食蜜餞的小孩子，男童女童都有，以及被稱為“打酒坐”的歌女。她們通常都在酒食店鋪之間流動，有些高級的酒樓正店不許這種人出入，以免掃瞭貴客的興致，不過四裡橋這一帶的分茶鋪子一般都不禁止。
那夥計十分乖覺，一見耿照面色沉凝，搶著替他趕開閑漢，引到染紅霞坐過的臨水雅座，放下一半竹簾，陪笑道：“典衛大人稍坐，我給您張羅點吃的，再沏壺好茶來。”一連重復幾次耿照才回神，隻說：“拿酒來。”
夥計連連稱是，喚閑漢買瞭油煎灌腸、炒兔肺、薑蝦、鹿脯等，都是附近有名的下酒菜，端來兩大碗白酒。耿照又吩咐：“給我拿一壇來。”想起自己酒量不甚好，為防飲醉瞭無人付賬，先掏出銀子給他：“這些夠不夠？不夠我還有。”
“盡夠瞭，盡夠瞭。”夥計雙手捧過，不敢怠慢，趕緊拿瞭一小壇來。
耿照在風火連環塢吃瞭雷奮開三道掌，又被他一輪擠兌，啞口無言，心知自己的確奈他無何，盱衡眼前形勢，隻得領兵護著染紅霞、崔灩月退出血河蕩，越想越覺窩囊。偏生雷奮開又言之成理，他沿路將諸般不可為想瞭個透徹，益發困惱，氣自己倒比別個兒多些。
羅燁與他並轡而行，至越浦外城時忽道：“大人為所當為，並無不是。若真要動刀槍，下回準備周全些也就是瞭。”
耿照詫異轉頭，從他面上卻看不出這話是贊同還是反對，幾度欲言又止，突然想起一事。“倘若……我方才下令開打，你會遵照我的指示麼？”
羅燁笑瞭起來。雖隻短短一瞬，卻是耿照頭一回見他笑。
刀疤破相的年輕隊長斂起笑容，轉頭道：“我不是好統領，這幫子也不是什麼好兵，但隻要有點男兒血性的，都想給那些王八蛋一點顏色瞧瞧。”身後的驍捷營弟兄紛紛鼓噪：“捅他媽的龜蛋！”、“大人！老子可不怕！”、“白刀子進紅刀子出，大不瞭就是一條命！肏他媽！”
“好啦，都閉上嘴！”羅燁馬鞭一抽，叫囂聲才漸漸低落。
他對耿照正色道：“我們是兵，聽令是本分、沖殺是本分，死也是本分。大人是將，得想得比我們多。大人今日所做，乃是將帥的決定。小人這話有僭本分，大人勿怪。”就著馬上欠身，帶隊往巡檢營的駐地馳去。
全副武裝的油兵子或扛旗或掖槍，馳過耿照身前時紛紛頷首，聊作致意，行進間仍怪聲不絕：“大人！你挺帶種的嘛！”
“下回再打赤煉堂，記得算老子一份！”
“大人的相好真不賴！一個比一個俏！”
“那小妞給老子摸摸屁股，十個赤煉堂都打瞭！”
“你摸馬屁股吧你！也不撒泡尿照照什麼德性。”激塵之間，放肆的哄笑遠去，不時夾著羅燁的鞭聲斥罵。耿照苦笑著，身後弦子無聲無息走近。“……需要讓他們摸嗎？”她皺著柳眉回看腰後，似想為攻打赤煉堂多盡一點心力。
“不……不用。先不用。”
“嗯。要的話再跟我說。”可能是“十個赤煉堂都能打”的說法真的有打動她，俏麗的男裝少女考慮過屁股的強度應該可以讓三百人摸一摸之後，開始覺得這筆交易能做。
“……好。”其實他隻是想趕快結束話題。
染紅霞要回水月停軒的旗艦“映月”，耿照本想將崔灩月帶回朱雀大宅安置，她卻有別樣心思。“你目下為鎮東將軍辦差，赤煉堂亦仰將軍鼻息。大太保說得一點沒錯，赤煉堂若是借由將軍向你施壓，將軍會做何打算，猶在未定之天。”染紅霞淡然道：
“本門身在江湖，辦起事來比公門中人方便。慕容將軍要向水月一派討薛公子，怕還欠缺一個好理由。”
“這……”耿照為之沉默。
染紅霞的說法極具說服力，除此之外，還有一個更重要的理由。慕容柔雖是狂狷已極，連當朝天子的帳也不買，卻非是莽撞之輩；相反的，他不但絕頂聰明，而且還相當務實。普天之下，若還有個人是他深深顧忌，行動前非考慮一下不可的，大概也就隻有鎮北將軍染蒼群瞭。
論兵力，北關遠大過東海；論戰力，繼承獨孤閥最強私兵“血雲都”之名的染傢軍，恐怕是除西山飛虎騎之外，東勝洲大地上最可怕的勁旅。
染蒼群與他一殿為臣，兩個不善交際的人說不上交情，稟直相敬還是有的。王禦史彈劾慕容柔時，皇城內有袁皇後替他說話，而皇城之外，就隻有染蒼群上書，認為慕容是先帝指派的顧命大臣，一向忠謹守份、功在朝廷，所誣多是子虛烏有，甚至用瞭“佞謗”這樣嚴厲的字眼。
要動染蒼群的女兒，慕容柔多半是要考慮一下的。哪怕隻有一絲猶豫，這也是別人所沒有的優禮瞭。“水月門下多是女子，”耿照兀自掙紮：“恐怕……恐怕有所不便。”
“沒什麼不方便的。耿大人與沐四俠都曾在船上作客，豈有不便？”
他無話可說，隻得由著她帶崔灩月離開。望著那抹修長窈窕的背影，心中說不出的沮喪，卻難出一句挽留的話語；恍惚入瞭城，回神已置身於四裡橋畔。
耿照端起酒碗，骨碌碌地一口飲盡，酒汁入腹後一股辛辣醬香沖起，十分難受。見弦子有樣學樣、端碗湊近小嘴，一副毫無防備就想仰頭喝幹的模樣，及時按住白皙的小手：“喝酒不好，你不能喝！這樣喝……會醉的！”酒氣湧出喉頭，不由得打瞭個酒嗝。
“像你這樣？”
“呃……對。”
都不知道是誰教訓誰瞭。耿照滿臉陰沉，端瞭她桌上那碗，仰頭喝光。
一會兒夥計拿瞭濃茶和小酒壇來，耿照隻讓弦子喝茶，自己拍開酒壇泥封，即斟即飲，片刻壇內又見瞭底。“小二哥！”他沖夥計招招手：“再來一壇！”弦子照辦煮碗，連飲連斟，總算趕上把空茶壺遞給他。
“再來一壺。”好像要這樣喝才是對的。少女心想。
夥計是老經驗瞭，知道悶酒要喝煞人的，十之八九是典衛大人在赤煉堂處碰瞭釘子，接過酒壇茶壺陪笑道：“大人也吃點菜，我們這兒的菜很有名的。不如這樣，小的再給您上道醬燒肘子，吃飽瞭能多喝幾壇。”耿照揮揮手，並未答腔。
夥計添茶上酒，正要走開，想想又回頭：“大人，赤煉堂橫行三川，沒一百也有幾十年啦，陰著天慣瞭，沒這麼容易撥雲的。您仗義一席話，聽得鄉親心頭舒爽，這已夠啦，有什麼不快莫往心裡去。”說完，才低頭快步離去。
耿照拍開窖泥斟滿，對面弦子也倒瞭濃茶。“幹！”杯碗相碰，兩人一齊仰頭，俱都喝幹。“聽得心頭舒爽”有什麼用？崔傢還不是沉冤未雪，雷亭晚等還不是逍遙法外？他左手持碗，右手探入懷中，緊捏著金字牌--這物事賦予他權力的同時，又將他牢牢束縛，絲毫動彈不得。
“可惡！”
“啪！”一聲，腰牌按進桌裡，碧火神功所至，木質的金字牌嵌入同為木質的桌面，齊整得像在桌頂陰刻出花樣來，嵌合近乎完美。耿照平日運使功力，總有各種顧忌，仗著三分醉意，這一拍間勁力之巧，自己都忍不住瞇眼貼近細細端詳，片刻才傻笑：
“好功夫！”
“好功夫。”弦子相當同意，鎮定地仰頭豪飲。
耿照“啪”的一掌，又將腰牌的背面打透桌底，像是在桌板背面陽刻瞭一枚鎮東將軍府的金字腰牌似的，幾無一絲破綻。“好功夫！”店內諸人都被聲響嚇瞭一跳，耿照卻紅著臉放聲大笑，片刻又咬牙切齒：“可惡！”
弦子一直搞不清楚他到底生什麼氣，柳眉微蹙。“因為功夫好，所以很可惡？”
“功夫好卻什麼都不能做才可惡！”耿照一頭撞上桌板，貼面悶吼：
“好想……好想殺雷亭晚。做出那些壞事的大惡人，真想一刀殺瞭！可惡！”
“現在去麼？”
耿照愕然抬頭，見弦子容色平靜，握瞭握腰畔的靈蛇古劍，紫檀木柄圓潤光滑，一望便知手感絕佳。“現……現在去？”他苦笑搖頭，眉頭揪緊。“不……不行。卯上赤煉堂牽連極大，一弄不好……總之是很麻煩的事。”
“我以前殺過一個人。”
弦子淡淡開口。“他武功比我高，大傢都說難殺，任務一定失敗。我潛進他住的地方，等瞭三天，才等到出手的機會，在茅廁裡將那人殺死。他身邊的人沒發現，我就這樣離開，回到黑島大傢都不相信。”
她定定望著他，仿佛說的是一件天經地義的事。
“動手，才有機會得手。不試試怎知道行不行？”
耿照還想解釋，忽煩躁起來：他擔心將軍處置、擔心赤煉堂背後的糾結，擔心武林失衡，擔心朝堂鬥爭；擔心弦子飲酒、擔心自己喝醉沒付酒錢……擔心東擔心西，世間，哪有這許多計較？
在弦子看來，問題何其簡單--
想殺麼？現在就去！
酒意上湧，他輕舒猿臂，合著弦子的小腰將她高高舉起，踮步飛轉，轉得袂裾飄飄，仰頭大笑：
“好……好！現在就去！去殺……殺瞭雷亭晚！”一想不對，改口：“不……不行！殺人犯法，悄悄將那廝捆走便是。”腳步踉蹌，幾次要撞上鄰桌，碧火功頓生感應，腰臀貼著桌角轉開，陀螺也似一路轉出店鋪，居然連一根筷子、一隻茶杯都沒碰落，驚呼聲此起彼落。
耿照轉得暈瞭，兀自長笑不絕，定睛一看，兩隻拇指相距不足一寸便要扣起，貼著她腰背的中指也差堪仿佛，喃喃道：“弦子，你的腰好細啊！”似覺不對，高舉的雙手平平放下，弦子那張精致無瑕、宛若骨瓷的俏臉復現眼前。
“暈……暈不暈？”耿照咧嘴傻笑。
弦子搖頭。“你氣噴到我臉上才暈。”
他忍不住大笑，拉著她施展輕功，出得越浦，徑往血河蕩的方向去。
奔跑間血脈賁張，酒氣運行更快。耿照內功深湛，縱不善飲，區區兩小壇白酒還放不倒他，再加上涼颼颼的夜風拂面，不致神迷；興許是喝高瞭，額際略感不適，隱隱生疼，一抽起來便覺狂躁，卻得瞭個釋放情緒的現成出口。
雷奮開回風火連環塢，總壇的幫眾繃緊瞭皮，三步一崗、五步一哨，守備較白日更森嚴。
但潛行都本是黑夜匿行的伏鱗女帝，弦子更是其中佼佼者，銅墻鐵壁在她眼裡，不過縫隙接合的總成，鉆過去、拆開來就是瞭，哪有什麼問題？兩人一路放倒衛哨，無聲無息潛入水寨，耿照脅住一名服色華貴、看似頭目的赤煉堂弟子，讓他帶往八太保處。那人被鋒銳的靈蛇古劍架著，不敢造次，來到偏院墻外，才被切頸擊昏。
白日在四裡橋一戰，雷亭晚儼然三人中執牛耳之人，本以為仆從必多，耿照與弦子藏身樹蓋眺望，卻連一名婢子也未見，院裡悄靜靜的，隻有主屋亮著燈。
耿照心想：“姊姊編撰的《東海名人錄》中，提到雷亭晚出入乘車，等閑難見其貌。難不成他的真面目竟是機密，為保守秘密，連下人也都不用？”殊不知七寶香車乃東海七大派中一件著名的機關奇械，雷亭晚以此成名，當真做到“出入皆乘”的地步，除瞭總瓢把子雷萬凜等極少數人，即使同列太保的其他義子都罕見他的廬山真面目。
雖帶一絲醉意，耿照思路已不再混沌，知道殺人絕難善後，略一遲疑，對弦子低聲道：“我們潛進屋裡，先找那把失瞭珠子的映日朱陽劍。”弦子歪著千嬌百媚的小腦袋：“不殺雷亭晚瞭？”
耿照兩頰微紅，迎風閉目、身子微晃，笑道：“殺人不過頭點地，我們握著他惡行的證據，說服將軍辦他。將軍眼底難容顆粒，落在他手裡，管教那廝生不如死。”雖說如此，心中不免遺憾，出口竟有些失落似的。
弦子一開始執行任務，整個人便如一柄脫鞘鋒匕，再無一絲松懈，雙眼牢牢盯著主屋，低問：“要找不到呢？”耿照一愣，隨口復述：“要找不到呢？”
“那就殺瞭他。”弦子的思路很直接。
“那就……殺瞭他？”驀地額際又抽疼起來。耿照閉目痛笑，握緊拳頭：“好！若找不著，咱們殺瞭他！”大有一吐積鬱的爽快。
弦子目光一銳。“趁現在！”遊蛇般掠上屋脊，貼瓦滑行，身形幾乎融入陰影，顯是一門極高明的輕功。這部“蛇行鱗潛”乃黑島的帝字絕學之一，出自漱玉節的別傳，遍數潛行都也隻一人練到“貼物滑行，沉羽不沾”的境地，別無二傢。
耿照暗自佩服，運起碧火功躍上房頂，弦子忽做瞭個“趴下”的手勢，他及時伏至脊側，見一名侍童模樣的青衣少年打著燈籠走進院裡，身材結實精壯，面孔仍有些許童稚，卻極俊美，妖麗的神氣與十太保雷冥杳有幾分近似，眉宇間飛揚跋扈，隱帶邪氣，令耿照想起五絕莊的上官巧言。
青衣少年來到門前，揖道：“八爺，船備好瞭。”口氣與雷亭晚如出一轍，隻是年紀輕尚欠火喉，不及主子的如沐春風，顯得有些甜膩，討好的意味十分露骨。
門裡“嗯”的一聲，溫煦的嗓音動聽至極，自是雷亭晚。耿照忽生謬想：此人若是肯剃光瞭頭去講經，怕比顯義更像得道高僧，聽得人身子酥軟，飄飄然不知所以，男繳金銀、女獻貞操，為患絕不下於蓮覺寺眾。
少年道：“禮物也采辦好啦，已著人送到十爺院裡。”取出清單念著，都是珍珠寶玩、綾羅綢緞、水粉香藥之類。耿照並不意外，心想：“這雷亭晚對雷冥杳與別個不同，總不會是結義之故，說不定……是有私情。”
雷亭晚和聲笑道：“都給砸瞭罷？死瞭幾個？”少年笑答：“十爺今兒受瞭傷，氣力不濟，沒當場鬧出人命，隻留下幾條胳膊腿兒的。”耿照一琢磨，才知是指送禮的人。
雷亭晚差人抬瞭珍玩佈匹去，雷冥杳餘怒未消，弄殘瞭送禮之人的手腳。聽主仆倆的口氣，不僅不是頭一回，過往還曾弄出人命--拿下人的性命給對方“消氣”，這都是些什麼人！
雷亭晚笑道：“不是氣力不濟，是心腸軟瞭，面子卻拉不下。礬兒今晚再哄哄十爺，若哄得不好，八爺唯你是問。”
名喚“礬兒”的少年眉目一動，見獵心喜，旋又躬身：“八爺！今晚十爺定要逼問崔傢女子之事，礬兒隻怕交……交代不過。”興許是想起十爺斷人手腳的狠勁兒，打瞭個寒噤，面色微變，不似作偽。
“怎麼？方才不挺來勁兒的，這會兒鵪鶉也似，嫌差事辛苦？”雷亭晚的聲音帶著笑意。
若不識此獠，真會以為他是個言談風趣、處事溫和的主。礬兒面色丕變，雙膝跪地，語帶哭腔：“爺！您嚇壞礬兒啦。我……我怎敢哪？八爺隻一句話，礬兒便給擰瞭腦袋也不怕，實是怕誤瞭八爺的事。”
雷亭晚笑道：“起來罷，演給誰看哪你！崔傢閨女你也有分的，不如同十爺聊聊她那份水嫩好瞭。”礬兒賴著不肯起來，抹眼裝可憐：“八爺救我！”
雷亭晚笑啐：“行瞭！把那把破劍帶去，討十爺歡喜。再帶上一管“飛魂煙”，用瞭藥就乖啦。”礬兒喜動顏色，連連磕頭：“多謝八爺！”
“輕著點，別玩壞啦。我幾日便回。”
礬兒起身陪笑。“八爺這麼快回來？”
“我料老大也待不久，老四回來鬧騰幾日，他自會離開。”
咿呀一聲門扉推開，一名金冠輕裘的青袍男子緩步而出，隨手擲給礬兒一條繭綢腰帶。那帶子脫手飛出，風裡頓時彌漫一股異香，中人欲醉。礬兒忙不迭收進懷裡，仿佛想令香氣多沾上身。
“行瞭，這“夜麝亂蹄香”的氣味一旦沾上，整夜不散，遇汗更濃，雖非淫藥，卻是天下間第一等的催情聖品，專克女子，要你這般做作？”青袍人打他一下腦袋，身子側轉，映出一張與礬兒一模一樣的面孔，直比照鏡還像！
耿照與弦子面面相覷。
那“礬兒”的聲音的確是雷亭晚無疑，解下裘袍，披在真正的礬兒身上，裘裡的青袍原來是侍童下人的服色。他從礬兒手裡接過燈籠，微笑道：“八爺歇息，礬兒去啦。”嗓音又變得與本尊似極，幾難分辨。
礬兒十分機警，團手長揖到地，立刻站進廊影下，唯恐讓別人瞧見有兩個一模一樣的自己。手持燈籠的“礬兒”嘻嘻一笑，踱出月門，動作與礬兒進來時全無二致，舉手投足帶著既青澀又早熟的微妙矛盾，活脫脫就是礬兒。
易容術耿照雖無研究，料想是往臉上化裝改扮，應與女子紅妝相類，隻是一個畫“美”，一個畫“像”，道理是差不多的。以圖對景，縱使是巧筆大匠，也難免會留有破綻。像雷亭晚這樣的易容之術，簡直是駭人聽聞。
廊下簷影之內，礬兒抓耳撓腮，一副欣喜難禁的猴急模樣，好不容易等到燈籠的光點消失不見，才奔進另一側廂房，出來時手裡捏瞭枚油紙小包和一串鑰匙，系上雷亭晚給他的腰帶，忙不迭跑出院門。
雷亭晚離開風火連環塢，正方便耿照四下搜查，這是千載難逢的機會，確定院中無人，才偕弦子躍下。這廂院並不算大，唯一鎖著的就是方才雷亭晚出來的那間。弦子取出針鉤撬瞭幾下，“喀啦！”房門應聲開啟，點亮燭臺，兩人不由得一怔。
房間四面都是架子，架分數層，每層高約一尺，密密麻麻擺滿瞭人頭。耿照本以為這廝有殺人留頭的惡癖，迎面忽見一隻眉骨壓眼、唇抿寬闊的頭顱，端詳片刻才醒覺：“這是……雷奮開！”
雷奮開當然沒死。頭顱必是制作精巧的仿物，此頭如此，滿屋皆然。
難怪屋中並無血腥屍臭，也沒有防腐香料的濃烈嗆鼻，雷亭晚身上的“亂蹄香”芬芳兀自飄在空中，無窗的房內甚是通風，顯有其他管道設置。
那頭顱的色澤便似真人肌膚，卻不如雷奮開本人黝黑油亮，耿照湊近一瞧，才發現“雷奮開”的臉上分成瞭幾塊，由額頭到鼻梁的“丁”字形作一塊，兩邊顴骨各一塊，下巴、唇上又各式一塊，還有其他更細的分割，不一而足。
他伸手撫摸，左頰那塊臉皮應指脫落，質地綿軟略帶韌性，摸久瞭會微微滲出體溫，便似真正的人皮一般。這塊臉皮頗厚，耿照想起大太保雷奮開的確是顴骨突出，長相充滿野性；福至心靈，將額頭至鼻梁的“丁”字臉皮也揭下，果然眉骨附近墊得特別飽滿，鼻翼兩側卻薄如紙張。
--這是所謂的“人皮面具”！
人皮面具乃易容術的至高境界，假扮他人便如換臉，自是無比肖似。
江湖人聽得“面具”二字，以為是整張的糊紙臉譜，一戴上便能化身他人，殊不知真正的人皮面具乃是一小塊、一小塊的皮墊子，順著顱骨墊高補低，再佐以脂粉油彩、渾成一體，才能改變原本相貌，又不影響說話表情。
老胡曾說過，“骨相”是仵工鑒別屍首的要術，工夫深、經驗夠的老人，能將剔凈的白骨髑髏包上黏土，按皮肉生長之理塑回原型，重現死者生前的面貌。雷亭晚的人皮易容術與骨相近似，每一具偽首皆無須發眉毛，看來應是另再黏上的。
與雷奮開同置一架的另一顆頭顱，耿照端詳半天，才認出是沒有眉毛胡須的雷騰沖。他白日裡與真正的雷騰沖照過面，這顆假頭沒有毛發胡須，仍覺像極，可見制作精巧。
耿照靈機一動：“這麼說來，貼附著這些小塊皮子的底座，便是雷亭晚的真面目瞭？”揭下雷騰沖、雷奮開兩顆假頭上的人皮面具，頓感失望。
底座粗具顱形，約略看得出是張人臉，相貌自是難以辨認。兩副底座倒是一個模子刻就，這房間裡上百具的面具底座恐怕都是一樣的，進一步印證瞭耿照的猜測：人皮面具是量身訂做，雷亭晚能用的面具，貼到他人臉上就不對勁瞭，畢竟骨相、比例都不同，失之毫厘，差之千裡。
架上原本隻有一具底座是空的，放在最靠桌邊的位置，應是礬兒的面孔。
弦子下頷微抬，示向桌上一團油灰似的物事。“你看。”
那是在空著的顱形底座抹上摻油的灰泥，細細雕塑，一如仵工復原白骨。但這具粗略成形、完成還不到三成的泥塑，卻有著極為靈動的神韻，以致一眼便能看出捏的是誰。
那是耿照的面部雕塑。
因距完成還有老大一段，止有概略的眉目唇抿，實在無法說“如照鏡一般”。但耿照將它捧起，對面細看時，卻有種魂魄被吸進去的的恍惚錯覺，較攬鏡自照更加驚悚。
雕塑使用的金、木器具散置桌頂各處，猶沾著灰褐色的油質土。在此之前，耿照從未見過雷亭晚或七寶香車，姑且假定今日一戰，他二人乃是初遇；那麼，這件半成品就是在耿照離開血河蕩之後，從七寶香車中出來的八太保雷亭晚，憑著印象捏塑而成。
且不論此人之奸惡，他非但有雙巧手，“默念形容”的本領更是駭人，可以隔著七寶香車外的層層護甲，記住激鬥中驚鴻一瞥的對手長相。
耿照無法驅散心中異樣的不祥，明知即使動瞭東西也該盡快復原，以免對方察覺異狀，仍是動手將座上的黏土剝去，胡亂扔瞭一地，仿佛這樣就能避免雷亭晚偷走自己的面孔。
就算隻是徒勞。
隻要雷亭晚還在，隨時都能再捏一個，依樣制成精巧的人皮面具；等他能像模仿礬兒一樣，模仿耿照的聲音、模仿他的言行舉止，隨時便能以“耿照”的身份示人，甚至走到他最親密的人面前，如自己一般的撫愛，而她們卻絲毫不覺有異--
腦海中電光石火般掠過與他曾有肌膚之親的女子，橫疏影、染紅霞、符赤錦、霽兒丫頭……一陣惡寒從腳底竄上頭頂，混合些許醉意，耿照奮力搖瞭搖刺疼的腦袋，試圖驅散雜識，這樣做卻使不適加劇。
他伸手去扶雷亭晚的工作桌，不小心揮倒瞭桌上的瓶瓶罐罐，一隻水精雕制、鼻煙壺似的小瓶子彈進懷裡，耿照順手接住，瓶中琥珀色的液體濺出少許，“夜麝亂蹄香”的氣味登時溢滿鬥室，濃烈嗆人。
“糟糕！”
趕緊將水精蓋塞好，雷亭晚“天下間第一等的催情聖品”、“專克女子”諸語猶在耳邊，耿照悚然一驚，餘光瞥向弦子，見她微微蹙眉，掩鼻道：“好臭！”更無其他異狀，這才放下心來。
弦子摒住呼吸，在四面墻上敲敲打打，“喀啦”按開一處密門，打開門縫看瞭一眼，回頭輕道：“你看。”
密室較外面的房間略小，形狀卻狹長得多，掛著琳瑯滿目的衣飾，大多是男子形制。兩側的高架上放著人發、獸毛制成的各式假發胡須，還有長短不一的木腳、支架靠墻放好，似是扮高扮矮時所用。弦子扯下一件素面外袍給他。
“把衣服換下來。”
耿照明白她的意思。夜行時穿著濺上異香的衣物，那是比擊鼓吹號還招搖瞭，除非整座風火連環塢的人全給削瞭鼻子，否則想不被發現都難。弦子把他脫下來的袍子用腳尖挑作一團，取出一瓶茶色粉末撒瞭些許，再拿一襲黑色大氅包起來，踢到外室墻角。
“一會兒再帶走。”
耿照正受雷亭晚“變臉”的惡夢困擾，不願將衣物留在此間，聽得弦子心細，胸懷略寬，好奇問她：“你倒的是什麼粉末？”
“去味兒的。野地裡撒一些能湮沒氣味，不怕獵犬追蹤。”弦子探頭湊近，小巧的鼻尖在他脖頸胸膛晃瞭一圈。“味道還在。待會兒若不得已，隻好倒一點兒在你身上。”
耿照心想：“那有什麼關系？”脫口道：“你直接撒好瞭，我沒關系的。”
弦子點點頭。“我也這樣想。”轉頭繼續敲擊墻壁找密門。
“對瞭，那粉叫什麼名字？是用什麼做的，竟能消除氣味？”
“叫“遺穢粉”，主要的材料是曬幹的牛糞。”弦子一邊找一邊若無其事地說：
“還有虎狼的糞便，浸泡尿液之後曬幹，可用來驅逐犬隻。再加一點藥材……”
“……那還是先不要好瞭。”
弦子想想也是。“有新鮮牛糞的話，用那個效果更好。”
房裡共有兩道密門，第二道設在密室最末端，壓在一隻木箱之下，似是地窖的入口，掀板活門上留有一處精鋼鑰孔。耿照敲瞭敲掀板，響聲清脆，怕也是精鋼鑄就；此外別說映日朱陽，偌大的主屋裡連值錢的金銀珠寶、文書卷宗也不見半點。
看來就是這兒瞭。弦子取出一直一曲兩根開鎖針，喀答喀答弄半天，依舊面無表情，白皙的秀額上卻微微沁汗，可見這鎖非同小可。耿照四處翻找，忽聽廊間腳步響動，一人低聲咒罵“爛婊子”、“臭賤貨”而來，正是那少年礬兒。
腳步停在門前三尺，罵聲倏然消失。
耿照暗叫不好：“他聞到瞭“夜麝亂蹄香”的氣味！”一腳踹開房門！
門板上灌註碧火功勁，不啻澆銅鑄鐵，呼嘯著蕩過礬兒鼻尖，壓得他氣息一窒，踉蹌後退。耿照風一般掠出房門，扣腕將少年拖進房，餘勢“碰！”將房門扯回，院內剎時歸於平靜，除瞭風吹蟲唧，再無異響。
耿照一掌斬在礬兒頸側，少年軟軟癱倒，渾身提不起勁力。
“映日朱陽在哪裡？”耿照揪著他的衣領，才發現礬兒左胸有道銳利割痕，兀自滲血，傷口雖不深，一看便覺疼痛。
礬兒臉色白慘，額間冷汗涔涔，咬牙道：“不……不在這裡。你……你是誰？”
耿照五指一緊，勒得他呼吸不暢，益發蒼白。“映日朱陽在哪裡？”
“在……在十爺院裡。”
耿照哼的一聲。“在十爺處吃瞭虧，賺我給你報仇麼？映日朱陽在哪裡！”
礬兒想不到這人居然連這個也知道，俊臉扭曲、渾身顫抖，牙關上下磕碰。
“是……是真的！八爺讓小……小的把劍送給十爺，討……討十爺歡喜。”
耿照回想雷亭晚之言，前後一兜，似乎真有此事。“帶我去。”
礬兒嚇得魂飛魄散。“好……好漢爺！這……這萬萬使不得。若教十爺知曉我不是……我是……小的左右是個死。我傢八爺的手段……嗚嗚嗚嗚，您還是行行好，一掌打死我罷。”涕淚縱橫，模樣極是可憐。若非知道他擅於作偽，任誰看瞭都不免心軟。
耿照忽然驚覺，自己的心腸變硬瞭。
在他心裡，終於有些人是無可饒恕、不值得同情的，放任這些人，徒令更多的善良百姓遭受不幸。在這個世上，嶽宸風並非是獨一無二，像他一樣的人遠比想象中更多。
他並不同情淚眼汪汪的少年。礬兒的手段本領興許不及他的主人，惡念卻沒什麼分別，不帶少年同去，純粹是嫌累贅罷瞭。耿照冷冷道：“十爺處怎麼走？”待交代完畢，一掌打暈礬兒，點瞭穴道縛起手足，拿佈塞瞭嘴巴，踢進角落裡去。
“我去雷冥杳處找劍。”他探頭進密室，交代弦子。“開鎖後先別進去，小心有機關。不管得手與否，我很快就回來。”
“嗯。”弦子皺著眉，專心與鎖孔奮戰。
◇ ◇ ◇
耿照施展輕功，沿山諸院的守備較平地更森嚴，他沒有弦子“蛇行鱗潛”的匿蹤功夫，即使盡力閃躲，中途仍撞上一撥巡衛。
他想也不想便出手，神術帶鞘拍暈兩個，左臂一圈一轉，另外二個撞成一團，頭破血流倒地抽搐；不過眨眼工夫，最末一人發現隻剩下自己，嚇得結舌失聲，舍瞭同伴拔腿就跑。
耿照足尖一挑，一柄鋼刀毒蛇般離地昂起，“颼！”正中背門，刀尖貫胸而出。那人腳下不停，一路跑上瞭廊階，跌跌撞撞撲入一間沒上鎖的廂房，這才倒地斷氣。
耿照一手一個，分別拎起那四名不知死活的赤煉堂弟子，擲入房中，閉起門牖，翻越幾堵高墻，潛入十太保院中。比起雷亭晚處的簡單樸素，此處當真是雕梁畫棟、箔金髹紅，亭臺樓閣，無不極盡精巧能事。
耿照讀書不多，說不出“俗麗”二字，但橫疏影的品味是極高的，流影城之內大到建築土木、小至執敬司弟子的制式袍服，俱都充滿她恬靜素雅之中、又不失高貴的風格與喜好。他看得慣瞭，隻覺此間的主人太過貪心，恨不得將最美、最貴的東西通通堆在顯眼處，濃麗壓人，反覺喧擾。
這還是在夜裡。院中俱是女子繡閣，侍女們早早便熄燈就寢，連主屋都無燭照，幾座高高低低的閣樓沐在月華之中，浮華略褪；若是日間來到，定覺眼花撩亂。
主閣位在院裡最深處，倚著山壁挖出一個小小的人工湖泊，兩層閣樓建在湖心偏後的地方，距閣後的平直山壁約五六丈，就算站在峰頂往下望，也隻看得到屋頂，難窺閣中動靜。放索縋下峭壁，又還不到能一蕩飛上屋簷的地步，主人安居其中，不怕人窺看闖入。
繡閣與湖岸隻一條繞折的九曲橋連接，設計與水月門中的水風涼榭相似。但水風涼榭的九曲廊橋設有簷頂，彎繞是為瞭獵取湖景，曲度平緩得多，岸邊則泊滿彩繪小舟，就算不走廊橋，誰都能撐船過去。
這兒的九曲橋卻是沒頂的，繡閣樓頂居高臨下，誰來誰去一目瞭然；橋身曲折劇烈，難以直奔而入。整座人工湖泊上隻有一條菱舟，不是系在岸邊碼頭，而是系在閣畔。
--“我可馳驅，彼難寸步”，恐怕就是這座閣樓的排設題旨。
做足防備，繡閣終能夠四面鏤空、飾以紗幔，內裡以屏風相隔，令閣樓主人放心享受湖上颸涼，不虞他人覬覦。再怎麼閃躲，也躲不過毫無遮掩的九曲橋，耿照大方現身一掠而過，攀著閣椽綺窗上瞭二樓，縱身躍入--
他並不打算偷偷摸摸的。如果找劍時遭遇雷冥杳，就直接以武力解決。
雷冥杳顯然另有放置衣物文書等日常瑣物的房間，繡閣樓頂能翻找的地方不多，隻有一張鋪著織錦的八仙桌、幾把蓮形圓墩繡凳，琴幾香爐、書篋屏風，就是沒有貯劍的劍匣。
（那就是在樓下瞭。）
耿照捏瞭捏眉心，隨意坐在一把蓮墩上吹吹湖風，想要驅散腦中的醺然。也許是酒意，也許是顱內的刺痛使然，碧火功敏銳的知覺初次不生作用；察覺時，“喀啦喀啦”的清脆屧響已來到樓梯口。
“刺你一記不夠，還來找死麼？”雷冥杳尖銳的聲音冷冷的，充滿挑釁與譏誚。
耿照閉著眼蹙眉，連頭都沒轉。雷冥杳什麼時候刺瞭他一劍？
“映日朱陽在哪？”聲音低沉沙啞，宛若獸咆。他自己也嚇瞭一跳。
雷冥杳恨聲長笑。“剛剛送來，現在又想要回去麼？你當我是什麼！雷亭晚，你未免欺人太甚！”
耿照一怔，緩緩回頭。“你看看我是誰？”
雷冥杳站在樓梯畔，白生生的手掌扶著梯欄，長發飛散，身上的細薄睡褸被風吹動。
因為僅在交襟處隨意系瞭根綢帶，睡褸有些松垮，敞開的對襟之間，露出綴著大紅滾邊的蓮紅軟綢抹胸，滿滿裹著兩隻堅挺玉乳。睡褸的下擺應風微分，露出一雙白生生的裸腿，趿瞭雙高高的紅繩木屐，塗著鮮紅蔻丹的玉趾小巧晶瑩，大腿曲線卻是結實緊致，在月下略顯幽藍，一看便覺肌膚涼滑，觸感絕佳。
赤煉堂的十太保是女人。
生瞭一張絕艷面孔、好著男裝的“燕驚風雨”雷冥杳，自始至終就是女兒身。耿照一摸她腋下便知曉，那綿軟彈滑的手感，隻能來自女子的胴體。
這事在赤煉堂裡並不算是秘密，知道的人不少，層級也錯雜：同列“十絕太保”的其餘九位，有的清楚知道，有的隻是隱約知道；便是十爺院裡的丫頭，也有知與不知的。但所有知道的人都守著一個不成文的默契，至少在公開處，決計不能討論十爺的事。
因為雷冥杳不但是女人，還是赤煉堂水陸各碼頭的總瓢把子、“裂甲風霆”雷萬凜的女人。與雷萬凜有關的一切誰也惹不起，即使他消失江湖已逾十年，情況依舊沒有改變。
在這個男人當傢主事的時代，赤煉堂橫行東海，是公認的“江湖第一大幫會”，勢力席卷天下；凡是有水的地方，就有人甘為風火旗拋頭灑血，不惜身傢。赤煉堂的聲勢，在雷萬凜的手裡達到巔峰，危機也是。
直到此人封刀隱退、不再過問幫務，十數年間，江湖上再沒有出過一號人物，能像雷萬凜那樣接近“武林至尊”四字。
雷萬凜退隱之後，赤煉堂群龍無首，勉強維持瞭兩年平靜，而後自總壇十絕太保以下，各水道轉運使、堂口、碼頭……無數自認有實力的首腦們或陽奉陰違、或各懷鬼胎，幫內暗潮洶湧，潰勢一觸即發，風火連環塢面臨雷傢開宗立派以來最最兇險的局面。
傾危之際，幸賴大太保雷奮開率麾下指縱鷹，接連消滅瞭幾個欲舉反旗、叛象鮮烈的遊離勢力；而越浦這廂，以四太保“凌風追羽”雷門鶴為首的鐵派，也向新就任的鎮東將軍慕容柔輸誠，使總壇內外的形勢穩定下來。
鐵可制兵，亦可鑄錢。所謂“鐵派”，即是幫內主張平穩經營事業、用銀錢代替江湖喋血的文治派，是相對於雷奮開之流、曾隨總瓢把子一刀一槍打下基業，江湖色彩鮮明的“血派”而言。
大太保與四太保素來不睦，幫內鐵、血二派的領袖人物各顯奇能，分別壓下瞭反跡，江湖人原本預期此舉將迎來一場奪權血戰，大太保雷奮開卻宣佈：他的作為乃出於總瓢把子雷萬凜授意。如今內亂既平，總瓢把子希望由老四來帶領赤煉堂，他老人傢則暫居清幽寶地，直到養好身體為止；這一晃眼，倏忽又過十年。
“雷萬凜現於何處”、“雷萬凜所圖為何”，一直都是武林中人茶餘飯後最感興趣的話題之一。
有人說他早不在人世，“總瓢把子說”雲雲，不過是老大雷奮開與老四雷門鶴之間的鬥爭；也有說他倆連手殺瞭刀法超卓的雷萬凜，然後一個扮黑一個扮白，瓜分雷傢的基業。
當然也有很多像染紅霞這樣的人，寧可單純相信：即使是權傾當世、一時無兩的幫會龍頭，在連失五名愛兒後，也會傷心得隱居起來，隻為瞭幫會義氣，還與這片紛擾塵俗維持最後一絲牽系……
但無論如何，“裂甲風霆雷萬凜”七字，甚至“總瓢把子”的稱呼，從沒有離開過風火連環塢，就像一片永遠驅不散的陰霾，始終籠罩著血河蕩。要想知道雷萬凜的下落，有兩人至關重要，一是他最信任的心腹雷奮開；而另一個，則是他此生唯一的寵妾。
雷萬凜與雷夫人感情甚篤，眾兒女均是一母所出，這在江湖幫會的首腦之間--尤其是像赤煉堂這樣的規模--極為罕見。
他頭一回喪子時，一名時年十四、姿容端麗的小小艷伎撫慰瞭總瓢把子的傷痛，從此雷萬凜身邊多瞭名寵姬。他甚至把少女送到南陵的轅厲山始鳩海，從名師習得一身出色的輕功暗器，給瞭她一個名字和身分，讓女郎成為江湖上鼎鼎有名的人物，不再是巴望男子垂憐的玩物。
雷奮開若是總瓢把子輝煌功業的最後一抹餘暉，那麼雷冥杳就是鬼魂的投影。雷萬凜沒帶著她引退，反而將芳華正茂的艷姬留在鐵血江湖之內，本身就是啟人疑竇之舉。
風火連環塢從上到下，所有人總是離他們遠遠的，仿佛稍不註意，拄刀斜坐的總瓢把子便從兩人身後的幽翳裡浮出，橫眸霸笑，以人所不能聽的幽冥言語，一一細數十年來每個人的功過賞罰……
◇ ◇ ◇
雷冥杳望著他一怔，嘴角忽顫，詭秘的神情乍現倏隱，又回復成那副鬼魅似的幽冷。不知為何，耿照直覺她剛剛在笑；而現在，則是忍笑。
“扮成這個樣子，也算是有點誠意瞭。”她冷蔑輕哼，斜著妖麗的眉眼上下打量著。
雷冥杳無疑是極艷的女子，杏眸微勾，瞇起來貓兒也似。鮮菱般的姣好唇瓣粉粉潤潤，抿起處鮮紅欲滴，越邊緣色澤越淡，到嘴角又是一勾；襯與淡細的法令紋，與其說“美”，不如說是“妖”。貓妖化人，也不過就是這般。
她目光移到他胸膛。“方才隨手批瞭你一劍，叫得忒慘，原來也是裝的。我就說唄，堂堂赤煉堂八太保，哪能如此膿包？刺著的手感也不像。”
（她……她將我當成瞭雷亭晚？）
天外忽來一筆，耿照恍然大悟。
雷亭晚長在七寶香車之內，一出機關車，又能化身千萬，對面難辨。身邊若有這樣一個人，該如何分辨是不是他？答案自是“夜麝亂蹄香”。回想雷亭晚與礬兒的對話，他忽明白少年何以躍躍欲試、又猴急個什麼勁兒，不由一陣惡寒。
他們這樣對她……有多久瞭？隻雷亭晚的侍童才有這種“特權”，還是每個點瞭“夜麝亂蹄香”的男人她都無法分辨？耿照不願再想，此間令他頭痛昏沉，沒來由的厭憎起來，沉聲道：
“映日朱陽呢？交出來！”
雷冥杳渾無防備，被喝得嬌軀一顫，癲狂般咯咯尖笑起來，咬牙恨聲道：
“好！學得像極啦！很有些意思。”乜眸的麗人以指尖滑過扶手，緩步拾級，薄褸下擺如蟬翼飄舞，雪白的大腿若隱若現。“那耿姓的小子打瞭我胸口一記，你讓我刺回來，我歡喜瞭，便把劍還給你。”
她摘下一柄飾劍，鏘啷一聲秋泓映面，青光照亮瞭艷麗已極、渾不似真人的雪白臉蛋，劍尖指著耿照的胸口。“你說好不，雷郎？”