“登龍門”固可積蓄內力，將每式勁力層層疊上，一劍強過一劍，然而外發劍勁無經絡周天羈縻，出而散之，體內堆疊的勁力卻會對經脈產生極大負擔，未傷敵先傷己，得失不成比例，實戰風險太高。
以八表遊龍劍之精妙，造詣若至，任一路、乃至任一式盡可破敵，毋須托大犯險，歷來鯤鵬學府之人，罕有以“登龍門”法應敵者。
但在凝功鎖脈之內，劍勁的消散較外界更緩，兼且“雲海蒼茫訣”無視凝鎖，於體內纏裹真氣，每突破一層，震音重新調和內外，使其混一；在如此希罕的條件下，堆積的勁力終於撐爆鎖限，有瞭與三才五峰之人同歸於盡的本錢——
蕭諫紙眼前煞白，隻覺體內每滴鮮血、每絲真氣，全都鼓脹爆開，百骸仿佛瞬間汽化，意識隨肉身飛散倏然轉淡，甚至未覺疼痛，也可能是解裂太快。恍惚間，腦海掠過一絲清明，頓生寬慰：
“……我終是瞭結瞭這廝！”
不及長笑，散出的百骸諸元急遽凝縮，渺渺兮九霄外的出離感驟失，再成鈍重皮囊，老人胸膛觸地，濁氣幾欲爆開，唇上激痛，溫熱液感湧滿口腔。
他以為撞斷幾枚牙齒，伸手欲揩，才發現動彈不得。偌大的堂裡揚塵一迸，簌簌飄落，沒有任何東西傾倒、飛散，遑論毀壞；歪斜的視界裡，一雙佈襪草鞋不住放大，藺織細密陳舊，未予人臟污之感，反有幾分出塵。
“仲驤玉當告誡過你‘孤龍歧生’，此乃修習《八表遊龍劍》，須得深自惕勵的一道坎兒，隻是沒幾人真遇見過。”即使嗡嗡耳鳴，他仍聽出殷橫野聲音裡帶著笑。不是張揚跋扈的那種，依舊教人心涼。
——發生瞭什麼事？為何他毫發無傷？我……我又是怎麼瞭？
“仲驤玉臨死前或悟出瞭真相，不知來不來得及告訴你。”
遺憾的是，仲夫子到死都沒明白《八表遊龍劍》何以如此，遑論解破。向蕭諫紙揭示真相的，是於老人印象中無所不能的“異人”。
堆疊勁力，隻存於自體周天，故“登龍門”從根本道理上，註定無法成為克敵殺著，除非具“凝功鎖脈”之能，通過鎖限，留住外發的劍勁，最終總力爆發，世間無物可擋。
但有三五等級的實力，又何須與敵同歸？此誠一謬。
“以你之根骨，我料不能一窺‘凝功鎖脈’的境界。不過留這一著，說不定能宰掉此等級數的大敵。”異人道：“或者，我可為你重譜一套推動劍式的心法，去除貫串堆疊的設計，一舉提升六路劍法的威力……如何？”
青年蕭諫紙非不動心，但經歷學府隳滅、百死餘生的磨礪，心性早不復當初飛揚毛躁，沉吟片刻，審慎提問：“您以為當初創制這《八表遊龍劍》的明宗前賢，已達凝功鎖脈之境，故意留下這道謎題，以考較後人麼？”
異人哈哈大笑。
“是的話，那廝未免太壞啦，我料非是如此。”信手挽瞭個劍花，淡道：
“留風險艱難於己，致力提升境界，直至突破身限、交感天地的那一天，才願以之向敵……這種囉哩巴唆婆婆媽媽、脫褲子放屁似的小九九，確是那幫腐儒的調調。留諸後人，大抵不脫砥礪共勉之類的無聊心思。”
青年沉默良久，忽展顏一笑。
“既如此，您的好意我心領瞭。”
“別後悔啊。”異人一挑眉，眼縫裡掠過一抹激賞。
“……至死不悔。”
這段話，連阿旮亦未能與聞，事涉蕭諫紙的壓箱寶，異人特意挑瞭個獨處的時機懇談。往後數十年間，蕭諫紙未向任何人透露這個秘密，與阿旮動手喂招，也不曾使過遊龍劍與蒼茫訣，便為他朝對上三五等級的對手時，保有絕地反攻的一線生機。
今日殷橫野猝然發難，固出蕭諫紙意料，卻提供瞭絕無僅有的試劍良機，原本難成的嚴苛條件一一齊備，六路劍法疊起內外勁，如十數名蕭諫紙齊齊出手，強如隱聖，料想亦難抵擋。
眼下看來，隻能認為蕭諫紙舍身一擊，未能粉碎鎖限，在“凝功鎖脈”之前，氣爆終被壓制，老人的周天內元卻無此等強韌，經脈俱毀，登時成瞭廢人。
此說足以搪塞多數人，反正三五境界神而明知，無物不克，誇稱無敵，凡人無以拮抗雲雲。可惜蕭諫紙不是普通人。
盡管一敗塗地，“龍蟠”的腦智依舊驚世駭俗，靈光閃現，忽明白殷橫野是如何辦到，心底一片冰涼。
這法子說穿瞭不值幾個錢。就是在氣勁爆炸的瞬間，反覆解除、再凝聚鎖限，頃刻十數乃至數十度，以弛張瞬變，弭潰洪之勢於無形。此法極難也極簡單：千鈞一發之際才倉促應變，便是天下無敵的武烈帝也辦不到；但殷橫野始終留著一手，就像早知蕭諫紙底牌，專等他豁盡全力玉石俱焚，才以逸待勞，及時解消……
蕭諫紙並不蠢，對殷橫野的老底下足瞭工夫，撇開隱密的“行空”身份，於其儒門資歷，可說摸得通透，肯定這廝與鯤鵬學府沾不上邊。司空傢與生沫港齟齬已逾一甲子，頂著這層關系，莫說進不瞭學府，便變裝潛入、冒名偷師，事後也難逃主傢追究。
殷橫野不比曾功亮，沒有覆笥山的銅墻鐵壁與超然地位保護，仗瞭司空氏的支持才有今日。穩坐“九通聖之首”的位子，經年不移，足見與鯤鵬學府並無瓜葛。
正因如此，蕭諫紙才將八表遊龍劍視為對付隱聖的最終王牌，於情於理，殷橫野皆難逃劫數。
老人並未欺騙合作多年的老搭檔，隻是沒把全副盤算向七叔吐實。約見殷賊，親眼確認是真，若殷橫野猝然間悔棋動手，蕭諫紙亦存瞭同歸於盡的心思。忒多年瞭，好壞俱已做盡，就讓所有人一次解脫吧——老人不無譏誚地想著，夾帶一絲脫手全押的痛快。
“儒門百脈，鯤鵬學府是少數我伸不瞭手的地方，你之設想並沒有錯，隻能說運氣太差。”仿佛聽見老人之疑，殷橫野撩袍蹲下，溫言道：
“我雖未入學府，卻交過一位學府出身的朋友。此人驚才絕艷，當年若於生沫港出任教禦乃至府尊，料想府內不致生出那些個狗屁倒灶的事。吾友頗識遊龍劍之弊，雖棄劍鉆研刀掌，我長年與之切磋，文武同修，沒少聽瞭其中關竅。”
（原來……是我中瞭計！這一切……早在他算計之中！）
蕭諫紙狂怒起來，渾身發顫，不知從哪兒生出的氣力，上半身猛地撐起，顧不得什麼招式理路，雙臂攫向仇敵，卻被殷橫野起身一腳，踢得離地飛起，“砰！”落地連滾瞭幾匝，宛若土囊革袋。
“……臺丞！”
天井中，談劍笏眥目欲裂，雙掌亮如熾鐵，卻被同樣灼熱的斧刃纏住。
鏖戰間，始終一旁遊鬥的南宮損補上空位，連出六刀，刃芒甩開血灩如蛇，竟無一落空。談劍笏裂衣披創，悶哼一聲，終於小退瞭半步，忍痛回臂，將委頓的聶雨色扯至身後，左襟又遭刀尖挑開，如非及時縮胸，便是剜心破膛的下場。
熔兵手不重套路，掌法粗疏，全憑火勁制敵。南宮損不住移位施襲，非懼熔兵手之威、欲以離垢刀屍為盾，而是分析談劍笏的招路，抓住用老的瞬間，一舉造成最大傷害。
此等毒辣眼力，實為儒門“存物刀”精髓；而於激鬥間，猶能分心計算、如握珠籌，則是“惠工指”最厲害處。武儒之中識者寥寥，算白費瞭這兩門千錘百煉的基礎。
談大人急落下風，崔灩月壓力頓減，終有餘裕回頭，見堂中蕭諫紙趴臥於地，面下漫出紅漬，死活不知，焦岸亭滿門的血仇湧上心頭，眼中一赤：
“賊子！但教你今日完納劫數，祭我父母兄妹之靈！”斧刃回旋，蕩過一身披風赤甲，豪笑雖獰，仍曳兩行血淚，整個人宛若一團火雲，挾熱風撲入內堂！
殷橫野眸光一凝，呼嘯而來的赤發巨漢倏忽彈開，魁梧身形踉蹌落於階下，斧刃“鏗！”搠入地面，堪堪止住退勢。
儒者和聲道：“黃泉深無水，蘭舟莫催發！此人於我尚有大用，誰也取不得他性命。然世間至痛，有甚身死者，崔五公子當明白不過。”崔灩月想起寶愛的小妹慘遭蹂躪，攢緊拳頭，指甲刺出掌血兀自不覺，忽又想對“主人”而言，誰才是那失之極憾、更甚身歿的“世間至痛”，不覺出神。
殷橫野見他面上七情瞬變，心知話語生效，說得再細瑣，也不會得到更好的結果，遂不再理，提蕭諫紙後領，如拖破爛一般，逕朝天井行去。
談劍笏自隨臺丞以來，幾曾見他受過這等恥辱？怒上心頭，再不理什麼為官自律，提掌一晃，五指虛抓。
對面南宮損攻得正緊，刀光罩身，白袍翻飛，幾不見形體。突然間被一股巨力拖倒，整個人朝對手飛去，不由失色，忙把鋼刀往他掌心一紮，舉袖遮護頭臉。
熔毀的刃漿逆射而回，“嗤嗤”地燒穿袍袖，灼傷肌膚，發須末稍迎風自燃，爆出無數火星。南宮損忍痛摒住呼吸，以免被熱浪毀去喉肺——
這“向日墜紅”乃是熔兵手為數不多的殺招中，威力最強的一著，熱勁催發，能將敵人硬生生吸來，比什麼擒龍功、控鶴功厲害百倍，對手未及入掌，連人帶兵器熔成一團焦爛。自談大人藝成，未曾以此招與人相鬥，平日練功亦罕演示，可想見其威力。
南宮損號稱“兵聖”，對東洲各派武學瞭如指掌，豈不識“向日墜紅”？
總算談劍笏避傷人命，見他敗相既呈、再難還手，掄臂一揮，將渾身著火的儒者震瞭開去。南宮損摔入廊間，背脊著地，扯下無數字幅，一沾上火星，劈哩啪啦地燒將起來。
談劍笏撲向內堂，崔灩月攔身階底，眼看又是一場惡戰，驀聽一聲清唳，長空中銅影俯掠，閃著金屬鈍光的翅膀一斂，巨喙如鉤，飆向簷下的殷橫野，正是銜命護主的角羽金鷹！
“……好一頭兇惡的扁毛畜生，連‘滅生陣’也不放在眼裡！”
殷橫野單臂舉起，“嘩啦”一陣裂響，俯沖的金鷹形影如箭，撞塌堂簷，卻未能撕裂一手提著蕭諫紙衣領、昂然立於簷下的老人，巨大的禽軀以極其扭曲怪異的角度，止於殷橫野掌頂尺許，仿佛撞上一堵看不見的鋼鐵壁壘，發出令人牙酸的骨裂脆響，血珠崩溢，連同飛散的房簷碎椽，一並凝於半空中。
下一霎眼，殷橫野身姿未變，狀似撐天的手掌卻不知何時扣起瞭四指，食指昂出，無數光影縱橫交錯，如驚雷、若泡沫，亦幻亦真，金鷹倏然解封彈開，發出刺耳尖嘯，失去重心的巨軀滾落地面，在天井中撞出一枚大坑，談劍笏、崔灩月等各自走避。
殷橫野露出一抹詫色，旋即轉為嘉許。
“吃我一記‘道義光明指’猶能不死，洵為異物！此等能耐，足堪躋身江湖第一流高手瞭，無愧‘寒潭雁跡’盛名。”以隱聖識廣，一見金鷹，便知長年以來被蕭諫紙保護隱藏、倚為最後王牌的“高柳蟬”，其真實身份為何。至此，古木鳶一方可說一敗塗地，於殷橫野再無秘密可言。
角羽金鷹撞出陷坑，餘勢不停，天井地面如遭巨輪碾過，犁出一道崎嶇深溝；沾著殷紅血漬的銅色鷹羽飄揚之間，金鷹“呱”的一聲怪叫，旋即振翼飛起，大風刮得諸物歪倒傾斜，連人都幾乎立身不住。
須知百品堂周遭設有滅生陣，對飛禽走獸來說，無異於烈日洪爐，莫說接近，連直視都異常艱辛，是以先前金鷹攜崔灩月前來時，也隻是掠過天井，將人投下便走。
天鏡原異種壽命極長，角羽金鷹隨七叔已逾四十年，極具靈性，深知蕭諫紙對主人的重要性，強忍滅生陣之害，拼死搭救，先於“凝功鎖脈”前撞個正著，非惟傷筋折骨，怕臟腑亦受重創；而後更硬吃一記光明指，猶能振翅飛離，無怪乎隱聖出言嘉許，以頂尖高手目之。
翼影騰空，幾乎遮去天井大半，崔灩月背倚簷柱，以披風掩住口鼻，視線望穿飛揚的碎石草屑，與簷下殷橫野四目相對，神會心領，赤目中掠過一抹殘忍快意，一刀劈出，正中金鷹腿腳！
足以斷金削玉的妖刀，入體也僅是卡在筋骨間，再難寸進，然雄鷹已無餘力甩脫，身軀一沉，曳著鮮血飛升。崔灩月左臂暴長，攀住被血浸濕的尖利鉤爪，一人一鷹便這麼扶搖晃蕩，冉沒雲間。
殷橫野手拈須莖，連連點頭：“孺子可教，孺子可教啊。”曳著蕭諫紙衣領，繼續拖下堂階。蕭諫紙五內翻湧，尚未調勻氣息，又一陣磕碰彈撞，幾被撞得昏死過去；勉力維系清明，驀覺殷橫野用心，遍體生寒，竭力嘶聲道：
“輔……輔國……走……”卻連完整的句子也吐不出，奇經八脈似將分裂，下一刻便要崩解消融。卻見一條頑鐵搬的身影揮散塵沙，紫膛國字臉上不見平日的唯諾拘謹，安靜得令人心涼，卻不是談劍笏是誰？
“走……輔……走……”
殷橫野搖瞭搖頭，撇下的視線裡滿是憐憫。“他聽見啦，蕭諫紙。可惜，談大人是不會走的，對不？”末一句卻是對紫膛漢子所說。談劍笏不理他的挑釁，沉聲道：“放開臺丞。”
“……便饒我不死麼？”殷橫野幾欲失笑，怪有趣似的回睇著。
談劍笏並不接口，或許是明白雙方實力差距，說什麼都沒意義，索性拉開功架提運內元，擺出接敵的態勢。殷橫野雖穩操勝券，倒也未敢小瞧瞭熔兵手，回臂一擲，“碰！”將蕭諫紙扔上階臺，未逞口舌之快，隻做瞭個請招的動作：
“……領教。”
談劍笏眉宇一冷，鐵掌中宮直進，熱浪如焰龍搶珠，飆向殷橫野。
極招甫出，老儒倏忽消失不見，焰掌如入無人之境，逕朝動彈不得的蕭諫紙卷去！
談劍笏心念未動，本能回臂，靴幫子陷地一頓，旋風般轉身，掌緣擦出烈焰如漩，攻勢未減，轉轟身後！
驀聽腦後一人贊道：“好本領！”頸背悚起，急忙收勢，整個人如失控的陀螺般曳地旋出，連滾數匝，好不容易止住身形，單膝跪起，衫袍已磨破多處，冠飛髻散，兩綹亂發披落額前，說不出的狼狽。
而殷橫野好端端站在原地，仿佛不曾稍動，輕輕撫掌，無論神情語調，均無一絲戲謔，可說是自現身以來，從未有過的正經。
“熔兵手套路對比其心法，簡直不值一哂；能練到這等境地，是你的本事，著實令人佩服。”老人不無惋惜：
“便是神火道人復生，我料變招亦無這等迅捷。可惜你沒有傳人。”
談劍笏並不知道，對躋身三才五峰、多年來極罕與人認真動手的殷橫野，這已是莫大的肯定。他聽臺丞談過三五高人的境界征兆，料是“分光化影”身法，以殷橫野之速，大可往自己腦後補上一指，不知打著何等卑鄙心思，才未下殺手。
談大人不擅謀略，索性不作揣想，重新運動內元，準備再起攻勢，伺機搶出老臺丞；至於如何逃生，屆時再來打算。
卻聽殷橫野道：“我素愛惜人才，不欲白費瞭一條大好性命，你對蕭諫紙敬若神明，甘心為他拋頭灑血，可知此人壞事做絕，不值你如此犧牲？”談劍笏最聽不得人誹謗臺丞，面色一沉，更無二話，又是中宮一掌，焰勁卻止於殷橫野身前七尺處；談劍笏進逼不得，馬步立穩，雙掌連環推出，打得無形氣墻隱然震動，空氣逐漸扭曲輕顫、混濁轉紅，每一擊似都於虛空中留下一枚淡紅掌印，雖是轉瞬即消，亦堪稱奇景。
殷橫野單臂微舉，身前七尺之內無物不凝，任憑談劍笏打得飛沙走石、氣滾如沸，草鞋佈袍的老儒仍是一派閑適，左手捋須，從容開口：
“蕭諫紙統領一個名喚‘姑射’的秘密組織，糾集匪寇陰謀作亂，謀刺鎮東將軍，復於阿蘭山圍逼鳳輦，意圖不軌……這可是株連九族的大罪，談大人若不肯大義滅親，終不免受他連累。”娓娓道出蕭諫紙接掌“姑射”以來，所行諸事，其中不免摻雜瞭“平安符”陣營的惡行，蕭諫紙氣力未復，時昏時醒，自難辯駁。
他身前空間俱已凝鎖，不知用瞭什麼秘法，聲音仍能穿透禁制，傳入談劍笏耳中，清晰一如貼面。談劍笏置若罔聞，不住運功發掌，直將“凝功鎖脈”造出的無形防壁當成練功墻，空氣漸漸被焰掌打得滾燙如熾。
殷橫野說瞭約莫盞茶光景，“熔兵手”卻未曾止歇，談劍笏仿佛有用不盡的內力，毋須調息運功，以這道紅光刺目、幾能以肉眼窺見其范圍尺寸的“氣墻”為中心，偌大的天井內熾烈若洪爐，掌勁雖遠不能突破鎖限，但足以銷融金鐵的高熱，逼得殷橫野不得不運功抵禦；回過神時，竟已到瞭比拼內力的境地，對位列三才的隱聖而言，簡直是奇恥大辱，驀地省覺：
“……都到瞭生死關頭，還想著接續你傢臺丞未竟之志！”才知白費瞭盞茶工夫。
蕭諫紙利用“凝功鎖脈”的特性，欲與敵同歸，此計不可謂不毒。可惜殷橫野早悉“登龍門”之秘，以逸待勞，蕭諫紙功敗垂成，落得經脈寸斷、半身癱癰的下場。
談劍笏掌擊鎖限，雖難傷殷橫野分毫，卻意外發現瞭氣墻的凝鎖異能，隻不過這回堆疊的非是勁力，而是溫度——
熔兵手不比遊龍劍，無有積蓄之能，不管疊上幾道掌，亦不能逼得殷橫野使出全力。然而熔兵手火勁，能於頃刻間化鑌鐵為漿水，幾十、乃至幾百道掌疊起來，集中轟於隱聖身前七尺……待殷橫野回神，已須提運十成功力，死命鎖住，才不致被熾如巖漿的火墻所噬。
談劍笏未必看穿瞭“登龍門”的奧妙，然與蕭諫紙相處十數年，兩人有著彼此未覺的默契，在根基無法與三才五峰抗衡的劣勢下，不約而同利用鎖限，以自身特性——遊龍劍的震音、熔兵手的高熱——加乘攻擊，將殷橫野推向“總力對決”的窘境。
以隱聖之能，可輕而易舉打穿談劍笏的掌勁，藉“分光化影”身法避攖其鋒，但談劍笏一死，焰流失控炸開，殷橫野未必能全身而退——事實上，此際氣墻的熱度已瀕臨老人的極限，三五層級的功力能鎖住攻擊，卻無法降溫，沸滾的紅亮氣墻本身就是最致命的殺器。
殷橫野終於明白，此人無法說服。
無論他將枯燥無聊的“熔兵手”，練到何等驚才絕艷的境地，其冥頑不化的程度，使殷橫野徹底失去利用他的興致。火勁灼燙著老儒的肌膚，若非以內力阻斷呼吸，改采龜息，光是汲熱浪入肺，足將五臟六腑燒得焦爛……上回他須使出十成功力，方能免去逼命之厄，是什麼時候的事瞭？殷橫野面色凝肅，除瞭恚怒，心底竟也有一絲惋惜，揚聲道：
“談大人！把命送在這裡，對得起你赤鼎派一脈單傳，對得起你經世濟民的抱負？”談劍笏充耳不聞，焰掌連出，將氣墻炙得更加滾燙，紅光宛若日冕，幾難直視。
殷橫野冷哼一聲，右臂抬起，催動功力，緩緩踏前一步，金烏般的刺亮光墻等距推移，壓向談劍笏！
談劍笏功體殊異，不懼高熱，無奈氣墻被數十道掌提至難以想像的高溫，名列三才的隱聖都難抵擋，逼近尺許，熱勁增強豈止數倍？一瞬間袍袖化灰，周身浮出片片焰斑，乍現倏隱；衣佈轉眼成燼，接著炙的就是肌膚血肉，焦煙方才竄起，居然連煙柱也灼燒一空，點滴不存。
沒人比談劍笏更明白這堵火墻的危險與恐怖，眼看打殘老臺丞的賊寇自行逼近一尺，他無論如何都不肯退，咬牙轟入鎖限之中，雙掌如鑌鐵將熔，燦亮到幾乎失形，仿佛下一霎眼便要化成漿水滴落；難以言喻的燒灼劇痛，令那張紫膛國字臉透出駭人的慘青，汗水卻無以成形，尚未沁出肌膚，便已化作蒸汽，離體猶如針戳刀剮，幾無完膚。
癱於階下的蕭諫紙終於醒轉，總算沒被熱浪嗆灼而死，苦於無法開口，奮起餘力匍匐爬行，明知難以再戰，更不可能阻止殷賊，卻不能眼睜睜看著忠心的下屬犧牲。
（快走……快走！殷老賊不能殺我，別……別在這兒犧牲性命！）
另一廂，談劍笏忍著鐵簽剝皮似的酷烈痛楚，一頭往火墻裡紮，仿佛非打中殷橫野一掌才肯罷休。殷橫野鐵青著臉，望著他低咆出掌、狀若瘋魔，竟不覺微怔；回神驚覺功體已提運至極，繼續相持，必遭高熱所傷，搖頭悶哼道：
“兀那匹夫，頑愚如斯！”松開鎖限，十成掌勁疾吐，火墻在潰散竄流之前，轟然穿過忍痛出掌的談劍笏！
怒咆聲中，纏裹烈焰的紫膛漢子沖出火障，駭人的高熱與強橫的掌勁帶去瞭部份血肉，宛若自熟透的漿果中擠出果肉般輕巧，使原本虎背熊腰的結實身形，陡然間小瞭許多，卻未阻卻其掌勢——
“砰！”幾欲見骨的手掌按上隱聖胸膛，連灰塵都未揚起多少。
殷橫野平視面目全非、恍若惡鬼的赤鼎派絕傳，眼中掠過一抹惋惜，喃喃道：“赤手熔兵，從此絕響矣！”胸膛略挺，“剝”的一響，談劍笏右臂齊肩分斷，斷口猶如炭灰，倒落之際，左小腿自膝下斷折，整個人摔得四分五裂，身下膿血卻不多，俱被高熱蒸化，不住竄出滾燙煙柱，中人欲嘔。
失控的熱流穿過談劍笏，撲向前堂，連火焰都無由而出，空氣中異樣的蒸騰一掠而過，墻柱簷瓦瞬間焦枯，字畫等逕行灰化。美輪美奐的雅致木構，眨眼成燼土完墟，仿佛仙人一指，頃刻千年。
蕭諫紙眥目欲裂，難信前方那團焦爛物事，便是晨昏隨侍的副手，雙手交錯，仿佛不知疼痛，發瘋似的爬過餘燼血污，奮力朝談劍笏處挪去。
“輔……輔國……”
“你設想得沒錯，我的確不能殺你。但讓你生不如死的法子多不勝數，這不過是其中之一。”
殷橫野像看一條蛆蟲般俯視他。“這是我為你準備的地獄，當然，隻是開端而已。猜猜看，下一個會是誰？”蕭諫紙恍若未聞，披發匍匐，眼中隻餘一物。
殷橫野撣襟邁步，“喀喇！”一聲，踩碎瞭炭化的斷臂，忽又想起什麼。
“此子不除，餘患無窮。”袍袖微揚，指風貫穿倚柱調息的聶雨色頭顱，矮小蒼白的青年側倒之際，兀自掛著錯愕神情。
蕭諫紙費盡千辛萬苦爬到焦屍旁，顧不得煙氣灼嗆，將不成人形的談劍笏抱到懷裡，驀聽一聲顫哼，那張焦爛的臉孔上綻開一道血縫，談劍笏竭力抗死，竟未斷氣。
“臺……臺……”
“我在！”蕭諫紙血絲密佈的眸中掠過一抹狂喜，可惜以“龍蟠”之智，這份驚喜委實太短。重傷至此，救無可救，最大的慈悲就是給他一個痛快，免於繼續受苦。
老人屈指向其咽喉，手至中途，卻難成爪。談劍笏目不能視，困難吞咽著，奮力道：“賊……可殺……浮鼎……劍……”痛苦太甚，語聲又低下去。
蕭諫紙知他孑然一身，無徒無友，妻子亡故後，於世上再無牽掛，誰知灼身劇痛之下，臺丞副貳仍是一般的多話，萬般艱難地剮咽焦喉，又嚅囁道：
“屬……屬下……房……櫃……疏……”
青苧村妖刀塚的慘事，談劍笏始終未忘，不但掏腰包應付旅資，派院生中幹練忠直、老於世故的喬裝改扮，往石溪縣察訪，大半年間收集瞭三百多份畫押口供，包括石溪知縣沈其元的親筆書狀，拼著烏紗帽不要，也要指證鹿彥清一夥的惡行。
談大人試探過老臺丞之口風，見他於此事不置可否，怕牽連上司，沒敢請皇後主持公道，自寫瞭奏疏，打算繞過臺丞、撫司，乃至鎮東將軍慕容柔，上京告此禦狀。他乃是器作監出身，文章本非所長，字斟句酌塗塗改改，稿子謄瞭一半不到，還鎖在房間的五鬥櫃裡。蕭諫紙於院中多有耳目，早已獲悉。
聽他忍死分說，才知談輔國亦有未瞭的心願，一逕點頭。
“我將奏疏寫完，著合適之人呈交刑部，務還青苧村公道，教鹿彥清等俱都伏法。”談劍笏喉舌、顏筋等俱已焦爛，便是想也說不瞭太多話，即使劇痛失神，聞言眸底仍掠過一抹黯光，足見欣慰。
蕭諫紙幾不忍看，又無法下手，心底茫然，忘瞭他已難言說，喃喃自語：
“你……還有什麼心願，有什麼未瞭之事，我給你辦。什麼都行，再蠢、再荒謬可笑的都行，我一定不罵你，不笑你蠢，一定……給你辦妥。”
但談輔國真幹過什麼蠢事來？
他這輩子最蠢、最荒謬的，就是信瞭你蕭諫紙啊！
老人連吐息都像剮著自己，恨不得讓狗活吃瞭心肝，獸牙碾著臟腑，嚼得唧咂有聲……是那般痛悔並深恨著。而懷裡始終不肯斷氣的談劍笏，像直視他所有的罪愆與脆弱，一錘又一錘地粉碎著老人的信念。
明明……明明是何等劇烈的痛楚啊！忍這般苦，是等我給個交代麼？
“你……想問，方才老賊說的那些，我是不是都做過，是麼？”
談劍笏似想開口，形似唇鼻的那團焦爛動瞭動，終究沒綻出聲。
“你想問……操縱妖刀，在靈官殿、水月停軒、烽火連環塢殺瞭這麼多人的，究竟是不是我？”
“你想問，煽動手無寸鐵的流民圍山，令他們暴露在鐵騎刀槍之前，以為膏壑的，是不是我，對不？”
“你想問，做瞭這些罄竹難書的惡行之後，我為什麼還能睡得安枕，還能在人前裝出一副道貌岸然，還能厚顏無恥訓人子弟，以士人表率自居……”老人語聲愴厲，如困獸垂死傷人，帶著自殘似的譏誚張狂：
“是不是，輔國？”
他為這一刻已準備瞭許久，雖然起初並不是為瞭對談劍笏言說。無數次午夜驚寐，蕭諫紙從千夫所指的惡夢中醒來，夢裡每張面孔或怨毒或鄙夷，帶著難以反詰的義憤襲來。老人逼自己一句句回想，一句句抗擊，才能堅持惡道，往下走去。
但談劍笏隻閉瞭閉眼，才又勉力撐開，渙散的灰眸仍向著老人，似欲聆聽。
蕭諫紙仿佛被狠抽瞭一鞭，滿腹的激昂頓失著落，隻餘說不盡的空虛寥落。
大凡談輔國能聽懂的道理，往往須在三句話裡說完。若逾此數，臺丞副貳便難以消化，常被蕭諫紙拿來揶揄，以為談資。
“你腦子既不好使，何必折騰自己？”臺丞冷哼：
“少問多聽，聽不懂便罷，多省心。叫人給賣瞭，也不難受。”
“臺丞，我以為道理都是簡單的，三句話盡夠瞭。”
談劍笏難得反口，顯是真覺委屈。蕭諫紙斜乜著他，冷笑不絕，就有你這麼賤的，想放你一馬，還自個兒湊上討打。又寒磣磣問：
“三句話能說清的叫道理，那說不清的叫什麼？”
“叫辯駁啊。”紫膛漢子想也沒想，沖口便答：
“心虛之人，才須辯駁。屬下一直是這樣以為。”
言猶在耳，不敢與他黯淡的眸光相對，垂肩頹坐，“那些事，都是我……”卻被打斷。懷中的談劍笏意義不明地嚅囁著，分不清是呻吟或欲語，不知還餘幾分清明，生命似將走到瞭盡頭。
蕭諫紙不欲留下遺憾，為他撫闔眼皮，咬牙道：“殷賊所言……確有其事。”背後因由，一下不知從何說起，堂堂龍蟠，竟爾失語，聽任所剩須臾點滴流逝，心急如焚。
談劍笏不知哪兒生出的氣力，左掌一翻，按住老人手背。
知是回光返照，蕭諫紙聽他啞道：“臺……”以為喚己，忙接口：“我在！輔國……我在。我就在這兒。”
但談劍笏已不見不聞，深恐臺丞不明，奮起餘力，歙著焦裂的唇縫，嘶聲道：“臺……臺丞所為，必……必有深意。屬……屬下不……不疑……”心滿意足，再無遺憾；嘴角微揚，不及咧滿，頭顱緩緩垂落，安心倚著老人，便似睡著一般。
老人愕然良久，終於明白其意。這種蠢話，什麼人需要用最後的生命來說？活該你蹲劍塚的苦窯！難以自制地笑起來，笑得前仰後俯，聲若嚎慟，口鼻血溢，染紅瞭破碎的衣襟。
——談輔國，你……你是哪兒來的傻子啊！
叫人賣瞭也不知。幸好傻瓜是不會難受的。
“若臺丞肯賣，屬下倒覺與有榮焉。”
談劍笏說這話時搔搔腦袋，頗有些不好意思，似覺自己拿不出手，白占瞭臺丞便宜，難得靦著紫膛面皮說笑。“要是別人賣我……臺丞不如趁便宜買瞭罷。屬下沒甚用處，總還能推一推輪椅。”
臺丞副貳的笑話是沒有人笑的，他隻有在一本正經時說的話才好笑，隨侍的院生們聞言一陣惡寒，說不出的尷尬。恐怕談劍笏永遠想不到，自己也有令老臺丞失笑的一天。
蕭諫紙狂笑不止，終至無聲，抱著餘煙裊裊的殘屍，頹然踞於焦土之上，瘦削的面頰緊貼於部屬燒毀的臉孔，身子微晃，不住喃喃道：“蠢才……蠢才……”