今夜賈敏沒有掛佈簾，何天寶自己躺在大炕的一頭，睜眼看天花板，心裡有一種挫敗感，像是多年前某天早晨醒來，父母都不見瞭，身邊隻剩下姐姐。
他的腦子急速運轉著，來來去去無數念頭，一會兒想要不惜一切把賈敏留在自己身邊，一會兒又想要沖進廚房，拿出米缸裡的手槍回來殺掉這個女人。
不知道為瞭什麼。
賈敏忽然嘆口氣，起身拉亮瞭電燈。她卸瞭妝的臉和半掩的前胸沐浴在明黃色燈光下，說不出的疲憊。
何天寶看著她，也慢慢坐起。
賈敏說：「反正你也睡不著，我給你說個故事吧。」
「什麼故事？」
「鴉片的故事。」
賈敏說，「你翻來覆去的，就是糾纏這個是吧。」
「你說。」
「抗戰三年，我們根據地有將近百萬軍隊，可你們的蔣委員長還按著最早的一個軍三個師給我們武器彈藥，我們用什麼打鬼子？就算我們自己造，制造彈藥的火藥和化學品總要錢買。還有我們的傷兵，他們也是為國負傷的，現在日本人封鎖海岸線，盤尼西林嗎啡手術刀註射針頭，哪一樣不是天價？」
何天寶想反駁，但忍住瞭，等她說完。
「我們的鴉片以前是賣到淪陷區的，但是現在熱河土恢復生產，平津一帶的市場我們越來越賺不到錢。就在這時，有條路子送到我面前——就是神仙窩煙館那些走私販子提供的。你知道武漢東邊有塊還在國軍控制下的飛地。」
何天寶點頭，武漢淪陷後鄂東沒有望風而降，負責人是鄂東行署主任程汝懷。
「我們今年的收獲，主要就是要賣給他的。這個程汝懷在你們那邊比起來，算是很能幹的。」
何天寶忍不住嘟囔一句：「什麼能幹？發國難財的王八蛋。」
「你還是聽我說完再罵不遲。」
賈敏柔聲說，「程汝懷是湖北本地人，人脈廣所以能控制局面，日本人組織不起來可靠的偽軍，就是我們也滲透不進去。今年最讓他頭痛的問題，不是日本人，而是保衛他的五戰區，也就是李宗仁李品仙的桂軍。桂軍打仗厲害，敲詐地方更厲害。今年河南湖北都鬧災歉收，重慶分派給湖北的軍糧任務是一百五十萬石，一百萬給桂軍。桂軍說不夠，又加派一百萬，現在桂軍非要程汝懷九月之內交出二十萬石糧食，不給就要自己動手征糧瞭。程汝懷害怕桂軍禍害鄉梓，隻能籌錢去湖南買糧，籌法幣他無論如何也湊不夠，所以就想到用法幣買煙土，再去湖南換糧。」
這個亂世中，煙土可以當做跟黃金白銀一樣的硬通貨，何天寶是知道的，聽到這裡點點頭。
「我們的煙土會由遊擊隊送到遊擊區邊緣，交給齊燮元的華北治安軍，治安軍送到鄂豫邊境的老河口，交給中央軍湯恩伯的部下，他們再押送去鄂東給程汝懷和他的鄉紳們。而從鄂東送去湖南換米，則由汪兆銘的偽軍接手，進瞭湖南就交給張治中的國軍護送給本地米商，湖南商人用米換瞭鴉片，再把這些鴉片交給送新兵團去雲南的軍官運到衡陽，從那裡賣到廣東江西去。貴軍的風俗，押送新兵的長官都讓新兵每人挑七八十斤的擔子幫自己走私。平時挑佈匹鹽巴之類，利潤不高，新兵死亡逃亡率大概是五到八成。因為幫我們運鴉片賺得多，所以這批新兵會得到較好的待遇，也許能少死幾個……」
賈敏從遊擊隊開始，每說到這條鴉片鏈條上的一方就屈一根手指，說到這裡晃晃彎起來的七根手指：「我們的煙土害瞭大後方吸大煙的百姓，但是為八路軍籌錢能治好很多敢於為國捐軀的勇士，給南北偽軍和中央軍都賺瞭外快，給桂軍買瞭糧食，又從軍閥手裡救瞭遊擊區的一方百姓，最後讓你們多得到幾個新兵——你說我們是好人壞人？」
「當然是壞人，你們全部都是壞人！」
何天寶毫不猶豫地回答，「如果有苦衷就可以販毒、就可以敲詐地方、就可以縱兵洗劫、就可以傷天害理，那麼有苦衷是不是也可以賣國瞭？汪兆銘有沒有苦衷？」
賈敏溫柔地笑。
「你覺得我年輕幼稚，是不是？」
「是。」
「你自己睜開眼看看，世界被你們這些不年輕不幼稚的、練達務實的大人搞成什麼樣子瞭？」
「是。」
賈敏居然沒有反唇相譏，仍然微笑著，眼中有淚光閃動。
何天寶放松瞭緊繃的臉，問：「你怎麼瞭？」
「沒事兒，就是想到瞭自己年輕時的樣子——好久沒想起來，居然還記得。」
何天寶挪到她身邊，賈敏抿嘴笑笑，伏到他懷裡，毫無征兆地、悲慟地哭泣起來。
何天寶拍著她的後背柔聲安慰。
賈敏哭瞭很久，才平靜下來，說：「沒事兒瞭，睡吧。」
「有話想說嗎？」
賈敏搖搖頭，躺下面向墻睡瞭。
第二天早晨，何天寶天蒙蒙亮就起身去買瞭早餐，回來賈敏還沒起，他把早餐留在桌上就去商會做事瞭。
蘇浙皖商會的招牌掛出去半個月，何天寶終於認識到這份工作根本不是什麼一方大員什麼駐外大使，主要內容隻有陪笑臉和碰釘子。北平政府鐵瞭心跟汪精衛分庭抗禮，何天寶什麼也辦不成。臨近中秋事情多，北平人講究「三節算賬」，相熟的商傢之間平時不花錢隻記賬，到端午中秋除夕再要賬。現在經濟不景氣，各個商號都有不少欠款收不回來，蘇浙皖商會掛瞭招牌，就有許多商人找上來，要求他們幫忙討賬或者協調三角債。
金啟慶老奸巨猾，早早地包攬瞭送節禮的事情，滿四九城亂跑地給各機關送節禮。何天寶忙著給各種買賣鋪號行商當中間人調停賬務，早飯午飯都在應酬，這天中午的飯局在什剎海會賢堂，做東的是一位姓吳的鴉片販子。吳某手段瞭得，居然拿出張陳公博的片子。陳公博是汪精衛的文膽，汪偽政府裡的奇葩。國難當頭還會投奔汪精衛的人，要麼是汪精衛夫妻的親戚，要麼如周佛海般貪財，要麼像褚民誼似的好色，又或者像邵氏軍跟蔣介石有私仇，隻有這位陳公博，是真的信仰汪精衛，相信他帶頭投降是滿腹苦衷曲線救國。這樣的人物會替鴉片販子出面，這實在是匪夷所思。吳某坦然相告，原來南京政府開張幾個月，要維持政府和軍隊開支，唯一靠得住的財源就是黃賭毒。財政部長周佛海自己撈錢仿佛千手觀音，讓他掌管公款維持收支就不靈瞭。陳公博也隻能卷起袖子下海，幫鴉片販子活動關系。
何天寶上下打量這位吳某，他方臉大口，幹凈爽利，完全不像賣鴉片的，他向何天寶說明來意。宏濟善堂的大本營是滬寧杭一帶，現在上海鴉片生意好得出乎意料，江南不產鴉片，他們主要從南亞和中東海運，費用高而周期長，他們就想到要采購廉價的熱河土。可是滬寧杭一帶的日本軍隊和漢奸跟華北是不同的兩個系統，指望發公文可能三年五年也打不通這條渠道，所以盛老三派他來北平活動關系。
盛老三貌似是南京政府大紅人，但何天寶心中有數，汪精衛不喜歡癮君子更不喜歡這種錢袋子握在別人手裡的感覺，早晚要把鴉片從盛老三手裡收回來。按照官場的規矩，不管這鴉片販子如何弄來的，有陳公博的這張片子在，何天寶就隻能照辦。何天寶立刻滿臉堆笑，拍胸脯說自己一定全力去辦。
吳某說：「我說句話您別介意，我聽說過幾天您就要回南京瞭……這事還請您務必盡快抓緊辦。」
說著拿出一個紙包，掀開一條縫讓何天寶瞄一眼，然後把紙包放在桌上。何天寶看清瞭包著的東西，心花怒放，立刻跟吳某成瞭朋友，不管做得到做不到先狠拍胸脯作瞭通保證。
何天寶回商會打電話叫瞭個外賣送回去給賈敏。剛放下電話電話就響瞭，是邵氏軍的秘書，說周佛海已經開始在汪精衛陳璧君那裡給何天寶上眼藥瞭，還催著江世孝趕緊交接工作到北平來。話裡話外，邵氏軍對於何天寶沒有幫盛傢的鴉片買賣鋪路而不滿，要他盡力幫助吳某，暗示說這是最後機會瞭。
放下電話，新來的聽差進來說有位王先生求見，自稱認識何理事。何天寶立刻說請，他在商會裡除瞭跟李曉瀅胡天胡地，唯一的樂趣就是欺負那幾個南方鴉片販子，不替他們辦事，還隔三差五地叫一個過來請客，其中有位姓王的最可笑，每次付賬時滿臉的肉都會一起抖動。
人帶進來瞭，何天寶從椅子上站瞭起來。
來的人不是鴉片販子，而是特務頭子王天木。王天木變節前是軍統四大天王，他上次在金啟慶請客時突然出現「蹭飯」，又說什麼在三道高井見過何天寶，不知道是對他起瞭疑心還是試探。
何天寶熱情地讓座：「不知道是您到瞭，怠慢怠慢。」
又叫工友：「老鄭，泡茶。」
王天木看著何天寶，那是老特務才有的眼神，友善又猜疑，仿佛能洞悉人心。他坐下先笑，然後才慢慢說：「何先生果然還記得我。」
「我忘瞭誰也不敢忘瞭您啊。」
王天木跟何天寶寒暄瞭一會兒，忽然轉換話題：「我今天路過這裡，進來打擾，冒昧得很。」
「王先生是大人物，願意跟我閑聊，那是給我機會學習，不過您是不是什麼事呢？」
「這事兒說起來有點不好意思——那天在東安市場吃飯，我見過何先生的夫人，想請問一下，你夫人的頭發是在哪裡做的呢？」
何天寶愣瞭，說：「這個……我真不清楚，好像是北兵馬司附近的一傢小理發店，叫上海美發、上海發廊之類的。王先生問這個做什麼？」
「我新交瞭個女友，她留的是女學生那種齊肩發，不好看，我想讓她也燙一個你夫人那樣的。」
「咳，她也是來瞭北平不知道為什麼突然開始燙發瞭，我倒覺得從前那種好看。中國人嘛，直頭發，清清爽爽。」
「怎麼，短發也能燙嗎？」
何天寶茫然地看著他，陪笑著問：「您什麼意思？」
王天木還是那副表情看瞭看何天寶，換瞭話題繼續閑聊，兩人又說瞭些閑話，王天木告辭走瞭。
送王天木出門，何天寶回到辦公室，靠在椅子上，隻覺得襯衫後背不知道什麼時候已經濕透瞭。這傢夥也許是問到當初跟何天寶一起從南京出發時的「魏秀」留的是短直發。何毓秀那張證件照的攝影糟到慘不忍睹，又把頭發攏到瞭耳後，看不出她的短發到底留瞭多長。
他坐在房間裡連續抽瞭五六支煙，終於下瞭決心，離開商會開車回傢。回到金魚胡同，小院大門緊鎖，何天寶轉身出來，八嬸和白奶奶在大門口水龍頭旁邊洗菜，見到他甩閑話，說沒見誰傢小媳婦見天滿街逛的。
何天寶出來滿街亂找，遙遙看到賈敏從胡同西口走回來，慌張又驚喜地迎上去。賈敏問：「你怎麼瞭？慌裡慌張的？」
「今天王天木去找我，好像猜疑你的身份，我擔心你有麻煩。」
「你剛才幫我叫的外賣，夥計送來的時候把傢夥留下瞭。我吃完瞭反正沒事兒就走過去還給他們。」
賈敏有些感動，握住瞭他的手：「我沒事兒，回去吧。」
兩人回瞭24號院，八嬸和白奶奶還在公用水龍頭那兒聊天，說：「小兩口手拉手回來啦？」
「還是你們這小兩口沒孩子的感情好。」
「蜜裡調油似的。」
回到自己的小院關瞭門，賈敏撲到何天寶懷裡，問：「擔心啦？」
何天寶熱烈地吻她，說：「我確實嚇著瞭，以為王天木會對你不利。」
「沒事兒，王天木把他知道的軍統那點兒事兒賣光之後，日本人就不待見他瞭，他現在就算想找咱們麻煩，也得找北平的官僚層層上報，起碼得幾天工夫。」
何天寶聽出她話裡有話：「幾天工夫……那幾天之後呢？」
「招娣來過一趟，帶來消息說南京接替你的江世孝已經離開原職瞭，過瞭中秋節就到北平來。他是見過秀兒的，我詐死的計劃，就定在農歷八月十六。到時候我們去妙峰山上香，在山路上制造一起假車禍，然後你扶靈回南京。」