「臣請陛下發兵南吳，小王願盡起部中精兵，爲陛下前驅！」一個披麻戴孝的年輕人，跪在北周皇宮禦書房內，以頭觸地，聲帶哽咽，正是那老來得子的老渾邪王的兒子。
坐在書桌後面的北周皇帝，面無表情地看著跪在下面的新任渾邪王，「賢侄不必憂憤太甚，渾邪王薨逝，朕也悲痛不已，但發兵攻打南吳豈是兒戲？而且現下鎮南將軍失蹤，許是叛國也未可知，雍門關已亂作一團。還請賢侄下去稍作歇息，發兵之事，還要朕與朝中諸大臣細細商議。無論如何，朕必會給賢侄一個交代。」
「陛下！吳人狡詐，將父王騙出封地誘殺，今日是先父，明日又會輪到誰？臣聞吳國老皇帝已半死不活，兩皇子相爭，朝中文武無心邊事！不趁現在，更待何時？請陛下當斷則斷啊！」年輕的渾邪王字字泣血，咚咚磕頭。
皇帝雖然面色依然平靜，但是臉卻漲的通紅，身體微微顫抖，放在桌子上的拳頭攥得緊緊的，顯然憤怒至極。他深深吸瞭一口氣，將怒火壓下：「賢侄至孝之心朕已深知。但吳人兵精將勇，非一日可下，不可輕啓戰端。來人，扶渾邪王下去歇息。」
從門外走進幾個人，扶起渾邪王。渾邪王起身再次行禮道：「還請陛下明斷！」這才與衆人出去。
皇帝看著幾人出去，把門關上，良久之後，手猛地一掃，把桌子上的東西嘩啦掀翻在地。
「豎子！！竟敢威脅朕！竟敢與朕逼宮！」皇帝從椅子上跳起，雙手一擡將書桌整個掀翻，「他以爲朕不知道那老東西怎麼死的嗎！還吳人誘殺？！我呸！」
皇帝咣咣地摔著屋裡的東西：「這些個逆賊一個個本事沒有，整天就知道玩女人，野心倒是不小！還發兵南吳，簡直就是狗屎！都以爲自己都是慕容城嗎！」皇帝雙目通紅，面色猙獰，「這些個井底之蛙，吳人是那麼好打的嗎！整天發兵！發兵！！吳人勁弩冠絕天下，百步之內可穿皮甲！連他媽的戰馬都身披鐵鎧！這些個混蛋東西憑什麼和吳人打？！那幫拿著糞叉的牧民嗎！」書房內叮叮咣咣，不知道多少珍玩古董變成一地碎片。
不知多久，皇帝才發泄完畢，站在原地像頭老牛似的呼哧呼哧喘著氣。黃太監不知道從哪個角落裡鉆瞭出來，沖著書房後門招招手，立刻進來一串宮女太監無聲無息地開始收拾起來。
「陛下息怒！龍體要緊！」這時候也就隻有黃太監敢上來說話瞭。
皇帝閉上眼睛深深地喘瞭幾口氣，再睜開時又變回瞭之前那個威嚴深邃的帝王：「擺駕，去長翠宮。」
皇帝擺著儀駕，來到一處種滿花草樹木的宮殿前，看樣子跟「長翠宮」的名字十分般配。皇帝走下步輦，對守在宮外正要通報的宮女擺擺手，自己走瞭進去。
庭園內小橋流水，假山崢嶸，竹林掩映，奇花異草遍地都是，看著竟然跟江南園林有八九分相似。
皇帝輕輕地走進屋裡，隻見屋內輕紗羅帳，溫暖如春，香爐裊裊，異香撲鼻，紗帳之中架著一隻大大的竹籃，裡面鋪滿瞭錦緞，一名極美的少婦一絲不掛地半躺在其中，，面前支架上放著一本書，兩名宮女一左一右，一人搖扇，一人翻書。那少婦看起來三十來歲，蓋在半透明的輕紗下的身體居然四肢具無，體態雍容圓潤，肌膚雪白，飽滿的乳房上鮮紅的乳頭微微滲著乳汁，肚子高高鼓起，看起已經懷有五六個月的身孕，渾身散發著母性的光輝；身上不著寸縷，僅僅蓋著一席輕紗，隱隱透出羊脂白玉似的軀體，更加顯得誘人無比。那少婦姿態祥和，一雙美目專註地看著眼前的書本，居然不知道皇帝進來瞭。
皇帝一進屋門，神情就變得無比溫柔。雙名宮女看到皇帝進來，好像受驚的小鳥也似，皇帝擺擺手，讓她們二人退下，兩人急忙行禮退出房間。
「瑩兒又在看書。」皇帝走到搖籃旁邊，輕輕笑道。
美婦這才意識到皇帝的到來，擡起頭，驚喜地道：「陛下。」
皇帝拉過一把椅子，在搖籃邊坐下：「瑩兒懷有身孕，還是不要太過勞神爲好。」
那美婦柔柔地一笑：「可不看書的話，也無事可做啊。以前還能習劍撫琴，現在……」
皇帝面帶愧色地摸著美婦無臂的肩膀：「瑩兒辛苦啦。」
美婦搖搖頭：「隻要能在陛下身邊侍奉，瑩兒心甘情願。陛下面有憂色，可是又遇到瞭什麼難事？」
皇帝在愛妃面前，連聲音都溫柔許多：「無事，隻是朝中一些小人上躥下跳，惹人心煩。」
美婦見皇帝不願多說，自然也不會過問：「陛下一定保重龍體。」又擔憂地道：「也不知道歡歡她在仙人身邊，現在怎麼樣瞭。」
「瑩兒放心，以歡歡的天資，肯定能受盡寵愛，就像朕對你一樣。」皇帝笑說著說，一邊伸手輕輕摸著美婦隆起的肚皮：「已經五個月瞭啊。」
美婦立刻散發出洋溢著幸福的笑容：「太醫說，明年春天就要生産瞭。」
「要是個女孩，朕就封她寧國公主；要是男孩，他就是朕的太子。」皇帝輕聲道。
美婦聽瞭驚訝地道：「可是，陛下，臣妾畢竟是個吳國人……」
「那又如何？」皇帝不容置疑地道，「那群老東西，朕當年封個榮國公主，就唧唧歪歪，說什麼非嫡出公主不能以國號相封，哈。瑩兒放心，要不瞭多久，這朝中就再也沒人敢對朕說半個不字瞭。到時朕不但要封咱們的兒子做太子，還要封瑩兒你做皇後。」
「陛下，臣妾何德何能……本朝從無吳國女子封後，更別提臣妾隻是一具……」
「朕要給你的，誰都攔不瞭。這是瑩兒你應得的。」
皇帝站起來，伸出手輕輕地把美婦從搖籃裡抱出來，輕紗滑落，顯出豐滿白嫩的無肢軀體，好像一截圓潤光滑的肉段。
「瑩兒又重瞭好多。」皇帝像抱著嬰兒一樣抱著美婦笑道。
「陛下不要笑話臣妾瞭。」美婦臉色微紅。
「瑩兒懷著朕的龍種，這哪裡算是笑話。不過，既然已經五個月瞭，已經不礙事瞭吧。」皇帝一邊笑著，一邊抱著光溜溜的人棍美婦向屋內大床走去。
「還請陛下憐惜……不要壓到寶寶……」美婦眼中含波，羞澀地低頭道，身下像花朵般綻放開的鮮紅小穴依稀泛起瞭水光。
「哈哈，這個朕自然曉得……」
沒過一會，屋內就傳來婉轉的嬌吟。屋外守著的幾名宮女都面色微紅，眼睛看向別處。
雖是深秋，長翠宮內，春色愈濃。
……
皇帝神清氣爽地走出長翠宮，外面黃太監馬上迎上來道：「陛下，左相、右相求見。」
「來得正好。另外召集諸大臣，朕要禦駕親征！」
……
吳國，臨江城。魏王府。
「合歡派被滅瞭？難道真的有仙人？」一名身著蟒袍的年輕人，坐在主位，問向坐在下首的一名老者。這年輕人劍眉星目，儀表堂堂，但眼神深處卻透著一股狠厲，正是前段時間平叛有功被封爲魏王的三皇子顔灼。
「恐怕正是如此。」座下的老者雙目有神，身板筆直，透著一股軍武之氣，乃是當朝太尉何芮，三皇子的親舅舅。
三皇子起身來回踱步：「起事那天，也有人在蘇傢莊看到有金甲力士飛去。會不會於此有關？」
「五個月前，亦有人在雲州城看到一男子牽著一裸身女子出城。那女子正是失蹤多日的北周榮國公主。恐怕，真的有仙人降世。」
「舅舅，那合歡派樹大根深，傳承六百餘年，南北兩國皆不能制，卻被那仙人擡手覆滅，如此雷霆手段，若是對我等大計有礙，又當如何啊？」
那老者思考良久，問三皇子道：「魏王以爲，那仙人比之慕容城如何？」
魏王失笑：「舅舅不要說笑瞭，慕容城再強，也終究隻是凡人，怎能跟神仙比？」
「正是如此。然而慕容城當年都差點覆滅我吳國，那仙人又如何與之爭勝？此時正是關鍵時刻，絕不可旁生枝節。那仙人派金甲力士前往蘇傢莊，也是在蘇傢被滅之後，並沒有幹涉我等計謀。所以，仙人之事，宜友不宜敵。」
「舅舅說的是。」
「不過，那仙人既然牽走瞭榮國公主，恐怕也頗好禦女之道。若是有機會，將那崔傢的『籠中鳥』送與仙人，結其歡心，再好不過，可惜仙蹤渺茫，我等無緣得見啊。」
三皇子聽到要把「籠中鳥」送出去，臉上頓時露出肉疼的表情，含糊地道：「既然見不到這仙人，此事以後再說吧。」
那老者也不在意：「合歡派被滅，渾邪王身死，就連那剛剛上任的鎮南將軍都失蹤瞭。北周現在正是亂作一團。此時按理正是發兵北上最佳時機，但……唉，陛下的身體，京中實在抽不開身。」
「今日劉公公來消息，父皇他昨夜又咳血瞭。」
「唉，盡人事，聽天命吧。殿下可時時入宮，親手爲陛下熬藥。二皇子可還好？」
三皇子臉上露出個諷刺的笑容：「吃得下，睡得著，好得很。」
那老者嘆息一聲：「如此不孝，枉爲人子。老夫這就上本，請二皇子向諸位先帝謝罪。」
「那……崔傢的『籠中鳥』又該如何處置？」
老者看瞭三皇子一眼：「殿下榮登大寶之時，何女子不可得？還望殿下莫要因小失大。」
臨江城郊外，夜。
崔傢「香雪園」外一座殘破村莊內，一群侍衛打扮的人從一口枯井裡，七手八腳地拉出一名男子。
那年輕男子面容消瘦，眼神憔悴，頭發淩亂，身上隻穿著一襲單薄的麻衣，在夜風裡瑟瑟發抖。一旁立刻有人送來一件大氅披上。
「殿下，您受苦啦。」一名清臒矍鑠的老者微微佝僂著腰，拄著拐杖道。
從枯井中爬出的男子正是兩月前「謀反」被抓的二皇子，顔煜。
「外公，您怎麼親自來瞭？」二皇子看到那老者驚訝道。
「如此隱秘之事，老朽豈能不親力親爲。」這老者正是吳國文官之首，當朝丞相薑伯墉，老者擡頭看瞭一眼遠處的香雪園：「此番三皇子雷霆一擊，當真是好手段。如今隻能先行這金蟬脫殼之計，先留有用之身，再圖其他。」
「可是外公，我若這般逃走，豈不是坐實瞭反賊之名？」
「老朽豈有不知？隻是，唉，陛下時日無多，昨天何芮更是上書請立太子，這是欲置殿下你於死地啊！此時不逃，他日鴆酒白綾送到面前，又該當如何？隻能先脫身而去，再徐徐圖之。」
「外公，我當日實不應該去救蘇傢，結果……」二皇子面帶愧色。
「唉，殿下心善，但儲位之爭，豈能婦人之仁？現在多說無益，殿下速速跟我離去吧。」
誰知那二皇子又戀戀不舍地看瞭遠處香雪園一眼：「可是……柳兒她還……」
「殿下！」薑丞相一頓拐杖，恨鐵不成鋼地說：「一介刑奴而已！望殿下莫要重蹈覆轍！」
「外公說的是。」二皇子又回頭看瞭一眼，終於一咬牙，披著衣服跟衆人迅速消失在夜色中。
……
「什麼？！逃瞭？！」三皇子面色猙獰地一腳踢翻面前跪著的軍官吼道：「那麼大一個活人，香雪園裡裡外外數百人守著，你們竟然讓他給逃瞭？！」
那軍官滿臉鮮血，卻不敢吭一聲。
「殿下也不必太過惱怒。」太尉何芮坐在一邊，一口一口地喝著熱茶。
「舅舅，這怎能不急！我那二哥這時候逃出去，後患無窮！」
「二皇子已經死瞭，被陛下親自賜下瞭鴆酒，昨天才剛剛收屍下葬 。」何芮看著三皇子的眼睛，一字一句地道。
三皇子下意識張口反駁，突然想明白瞭什麼，慢慢睜大眼睛。
「舅舅是說，就算他沒死，隻要明面上『二皇子』已經死瞭，那也就無關大局瞭？」
「正是如此。陛下已然時日無多，怕是撐不過今年冬天瞭。殿下入住東宮指日可待，而那二皇子已經成瞭喪傢之犬，有什麼好怕的？他不回來最好，回來瞭大傢也不會認他，就算是認瞭，也不過是畏罪潛逃的反賊一名，鴆酒白綾再送一次就是瞭。殿下，如今，已然是我們贏瞭。」何芮把蓋碗放到茶幾上，氣定神閑地道。
「不錯，不錯，是我們贏瞭，哈哈哈哈哈！」三皇子仰天大笑，「他日登上大位，孤必定揮師北上，覆滅周國，一雪二十年前京師被圍之恥！屆時你我君臣，都當青史留名！」得意之間，狂態畢現。
何芮聽到「君臣」二字，微微皺眉，但終究沒說什麼。