時下已近中秋，野外許多雜樹葉子都已染成金黃，楓樹更是一片火紅，在道路兩旁交疊織錯，燦爛似錦，兩名衣袂飄飄的少女置身其間，真如畫中仙子一般。
白湘芳見寶玉眼睛直勾勾地望著外邊，還道又來瞭什麼奇人異士，側身從他那邊窗口瞧出去，立時一呆，她雖是女人，且平素對自己的美貌甚是自負，這時也不禁為那白衫少女的無雙容顏傾倒。
兩名少女策騎走近，乜見車夫相車廂內公子的饞相，倒也不十分在意，這種情形她們遇得多瞭，豈能個個計較，正要與馬車交錯而過，恰巧一片楓葉翩翩飄落，宛如舞倦的蝶兒般黏在瞭白衫少女的秀鬢上……
寶玉隻覺那景象動人非常，不知不覺伸出手去，兩指輕輕拈住那片楓葉，從白衫少女的發鬢上拿瞭下來。
兩名少女面色一凝，綠衫少女嬌聲怒叱道：「臭小子，你不想活啦！」一隻手已摸到瞭腰間。
寶玉吃瞭一驚，方省自己失態，心道：「好厲害的姐姐，這樣就不讓我活瞭。」正要開口陪罪，誰知指尖火燙，一道炙熱沿著手臂疾傳上來，眨眼已至胸口，悶哼一聲，腦瓜裡便如打翻瞭漿糊罐般一塌糊塗，張瞭張嘴巴，卻說不出話來。
兩名少女見他拈著楓葉的那隻手倏地赤紅，轉瞬連臉上脖頸都脹得殷紅如血，不禁神色大變，白衫少女道：「楓葉上有毒！」
綠衫少女手裡已多瞭一對晶瑩剔透的透骨刺，抬頭朝上望去，怒喝道：「什麼人？滾出來！」但見楓葉隨風搖拽，哪裡有什麼人。
寶玉便如發高燒般，隻覺通體火燙，腦袋中昏昏沉沉的，—個堅持不住，在廂內頹然倒下。
白湘芳見其情狀，心中驚疑不定：「難這是那令人聞之色變的炙血炎？這榮國公子的小命不保瞭！」
已聽外面那白衫少女沉聲道：「兜兜，是藥尊的炙血炎，小心那些楓葉！」
綠衫少女雙手揮舞，將數片從中空飄落的楓葉穿串在透骨剌卜，策騎護在白衫少女的身前，滿面惶急道：「小姐，這兒危險，我們快去跟焦老爺子他們會合。」
白衫少女點瞭下頭，道：「走吧。」提韁往前奔去，回首又望瞭周身赤紅的寶玉一眼，不禁暗自驚駭，心想方才若非這輕薄公子伸手去拿楓葉，自已什麼時候用手一拂，便立時著瞭道兒。
白湘芳見她們遠去，也催促車夫快走，隻盼快快離開這險地。
車夫沒看到廂內寶玉的可怖情形，渾然不知眼前兇險，直到看不見兩女，這才依依不舍的重新趕路，心想：「剛才定是遇著仙子瞭，世上哪有女人能長得這麼好看。」
車內的白湘芳手足無措地望著寶玉，絲毫不敢碰他，思道：「藥尊用毒，可列當世三甲之內，炙血炎更是他最厲害的毒藥之一，中後全身鮮血如沸，若非其親手救治，必在一時三刻內燒幹而亡，誰也沒辦法破解。」心中一陣黯然疚歉：“這小子屢次救瞭我，而今我卻無法救他，唉……誰叫他色迷心竅，要去碰那女孩子。”細細回想剛才情形，卻理不出中點頭緒。
她正沉思，忽聽寶玉一聲呻吟，不禁嚇瞭一跳，心想中瞭炙血炎，絕無僥幸之理，把眼望去，見其身子微微動瞭一下，又哼道：「好熱好熱呀！」這時適逢車子轉向，陽光從視窗射進來，照到他的臉上，那赤紅之色竟似淡瞭許多。
白湘芳十分詫異，心道：“莫非他中的毒並非炙血炎？”但始終不敢去碰觸寶玉的身體，發呆瞭一會，又去觀察他的臉頸，見那赤紅之色幾乎消褪不見，忙輕喚道：「寶玉，你覺得怎樣瞭？」
但聽寶玉道：「不知怎麼瞭，身上好熱，噫……我怎麼躺著呢？」掙紮著坐瞭起來，胸口與背心處的衣衫已被汗水浸得濕透。
白湘芳心中歡喜，道：「你真沒事麼？」
寶玉摸摸自己的脖子，道：「還是好熱，口也渴得很，莫非我病瞭麼？」這色人身上才好受瞭一些，立即掛念起剛才的白衫少女，問道：「那……那兩個姑娘走瞭麼？」
白湘芳瞪瞭他一眼，道：「還想著她們，你適才差點就被她們害死瞭。」
寶玉奇道：「她們要害我？」
白湘芳道：「那也差不多，你輕薄無禮，若不是代替她們挨瞭暗算，諒她們也要給你好看。」
寶玉滿面通紅，這回倒不是又中瞭什麼毒，有些狼狽道：「代她們挨瞭暗算？我剛失去知覺，便是著瞭暗算麼？哎呀！有人要害她們是麼？」
白湘芳點頭道：「多半又是江湖中的恩怨糾葛，你……你又急什麼？差點連小命都莫明其妙賠上瞭，還想多管閑事麼？」殊不知寶玉有個外號就叫做「無事忙」。
寶玉牽腸掛肚那個白衫少女，卻不好意思再說。天下的美女，仿佛都是這色人的姐姐妹妹，有人要害她們，他豈能不著急。
忽聽車夫外邊叫道：「客倌，紫檀堡到瞭，要在哪裡停車？」寶玉忙探頭出去認路，指點行到薛蟠的院前，與白湘芳下瞭車，對門口的小廝道：「你們薛大爺在傢麼？」
那小廝見他衣著光鮮，焉敢怠慢，答道：「不在哩。」
寶玉一陣踟躕，那小廝已依稀記起他曾跟程日興一起來過，忙道：「不敢請教公子尊姓大名？我們奶奶在傢，待我進去稟報。」
寶玉雖覺有些不便，但總不成就這麼乾等著薛蟠來，於是說瞭姓名由他進去稟報。
白湘芳問：「此間主人是你朋友麼？可妥當的？」
寶玉道：「是我表兄，最妥當不過的，姐姐盡管放心在這裡歇息養傷。」
白湘芳望望四周，心忖：“這兒甚為偏僻，倒是個藏身之地，且離都中不遠，過一段時間，或可再潛回去……”眼睛不由自主瞟瞭瞟寶玉腰間的那支聖蓮令。
過不片刻，小廝回來，神色愈是恭敬，道：「我們奶奶有請。」領瞭寶玉與白湘芳進去，到瞭廳上，又有丫鬟端茶遞水，坐瞭好一會，才見弄雲娉娉娘娘進來，朝寶玉盈盈道瞭個萬福，說：「什麼風兒，一大早就把寶爺給吹來瞭？」
寶玉忙還禮，問起薛蟠，弄雲道：「他呀，可不是天天都來的，即使要來，也是晚上才來。」一邊說，一邊笑吟吟地瞧白湘芳。
白湘芳隻垂著頭，瞧那女人的衣著打扮，又聽瞭她說的話，立知不是什麼良傢閨秀，粉面微熱，心忖：「定是寶玉那表兄在外邊養的粉頭，該死，竟把我藏到這種地方來。」轉念一想，又覺這樣也好，倒不易被白蓮教的人找著。
寶玉沒想薛蟠不在，白湘芳那些奇事總不能跟弄雲實說，剛才在外邊匆忙想瞭個藉口，道：“這姐姐是我一個朋友的夫人，最近身子不適，想到城外來散散心，托我幫忙找個地方，不知這兒能不能騰出間房子住些天？”
弄雲笑道：“怎麼不能呢，他不是也住在寶爺傢裡麼，這地方想用多久就多久，寶爺無須客氣。”那個「他」自然指的是薛蟠瞭。
寶玉連忙道謝，聽弄雲又道：“這紫檀堡雖是鄉村野地，但風景甚好，想要散心，挑這地方就對瞭，寶爺請稍待，這裡常備有乾凈的客房，我著人安排去。”當即張羅下人去收拾房間，不一會便將白湘芳安頓下來。
寶玉對白湘芳道：「姐姐安心在這裡養傷，過幾日我再來看姐姐。」
白湘芳眼珠子一轉，道：「你可一定要來喲，奴傢身上的傷沒全好呢，到時還要請你幫忙療傷哩。」
寶玉連應：“一定一定。”辭出房來，見弄雲竟在外邊等著，忙上前說話，道：「叨擾嫂子啦，隻住幾日，待她身子好些就走。」
弄雲笑吟吟道：「寶爺到底偷瞭誰傢的娘子？卻藏到這兒來啦。」
寶玉慌忙道：「嫂子莫亂說，她是我朋友的夫人呀。」
雲兒笑道：「人傢的娘子想出來散心，還須你找地方麼，哄誰呢！」
寶玉脹紅瞭臉，也覺自個的藉口經不住推敲，一時啞口無言。
弄雲纖指輕輕一點他胸口，嬌聲道：「瞧你表面斯斯文文，骨子裡呀，卻也跟那人一樣不老實的，唉……男人嘛，又有那個不貪花戀色的。」
寶玉見她似嗔非嗔嫵媚非常，不由想起那夜的鬼混，心中砰砰亂跳，期期艾艾道：“這個……這個……容我已後再仔細告訴嫂子吧。”
雲兒輕橫瞭他一眼，道：「才懶得聽你撒謊哩，昨日鄉人來賣山裡新采的野耳、野菇和竹筍，味道極鮮甜的，你中午就在這兒吃罷？」
寶玉見她眼中大有祈盼之色，差點就要答應，但覺薛蟠不在，終究不妥，便道：「下午還要上課，改日再來叨擾嫂子吧。」
弄兒咬唇低低咕噥瞭一句，寶玉沒聽清楚，問道：「嫂子說什麼？」
雲兒揮揮袖兒，發嗔道：「都欺負過人傢瞭，還……沒膽鬼！走吧走吧。」
寶玉面紅耳赤，慌慌張張地辭瞭婦人，狼狽萬分的逃瞭。
出瞭紫檀堡，在路口遇見早上載他們來的車夫，問坐車回城否？寶玉搖搖頭，逕往道上行去，沿途欣賞風景，看著楓葉從空中飄飄落下，想著來時遇見的兩個畫中仙子，不由如癡如醉。
不知行瞭多久，忽聽遠處隱隱有笛聲響起，曲調柔媚婉轉，蕩空飄來，寶玉心中奇怪，思道：“這荒郊野地的，誰在這裡吹笛子呢？”駐足細聽瞭一會，隻感心旌動搖，不知不覺順那笛聲尋去。
漸漸地走離瞭道路，那笛聲愈來愈是清晰，寶玉略通音律，聽那曲調怪異之極，竟與宮、商、角、徵、羽五階截然不合，更不知吹奏的是何曲，入耳卻覺撩魂蕩魄，想起從前看過的志怪野史，心道：「難道遇上瞭狐仙不成？不知是長得什麼模樣？」他著魔似地往前行去，被野地裡的荊棘草刺劃破瞭褲子，割傷瞭肌膚，也渾然不知。
驀聽叮叮咚咚數下，又有一道琵琶聲響起，混入幽幽笛音之中，聲聲震人心魄，寶玉頓然面紅耳赤，百脈賁張，周身無比難受，此時已進瞭一片野楓林，轉過幾株大楓樹，不禁一怔，原來空地上盤膝坐著數人，為首一個正是先前遇見的那個白衫少女，她雙手把持一支碧潤潤的玉笛，橫在唇邊嗚嗚吹著，後邊卻是那個綠衫少女，雙手抵在她背上，其後接著個風燭殘年的病容老頭，一個額現虎威紋的大漢，一個英氣逼人的中年人，一個滿面精悍的漢子，一個叫髯戟張的大胖子，一個四肢短小五官湊在一起的男子，皆是早上趕路時遇見過的，每人雙手抵在前一個的背後，一字長龍地排坐成隊，個個神情凝重。
寶玉心中大喜，道：「想不到在這兒又遇上瞭，原來姑娘吹笛子這麼好聽……」眼中隻餘白衫少女的美麗容顏，卻沒留意他們姿勢奇怪，不知不覺定近前去，那些人眼角乜見，面上一齊露出緊張之色，但仍保持紋絲不動。
寶玉走到離那白衫少女三、四步之距，笛聲陡變，曲調更是纏綿婉轉柔靡非常，竟如女人嘆息呻吟，又似低語叫喚。
寶玉呆瞭一呆：「天底下哪有樣好聽的聲音？」渾身—酥，忽然胡思亂想，時而似在水軒裡與秦可卿顛鸞倒鳳，時而似在小木屋內跟鳳姐兒尤雲滯雨，眨眼又回到瞭當初與襲人初嘗滋味之時，曾經的纏綿銷魂一幕幕皆浮上心頭。
正如癡如醉，又聽錚錚兩下，聲如裂帛，寶玉悚然一驚，諸般幻象倏地消散殆盡，愕然轉首瞧去，這才看見那幫人對面還坐個年約六、七十的老婦人，—襲褚衣，指甲如鉤，滿面乖戾之色，懷裡正抱著一把墨色玉琵琶撥彈，聲音雖稀，卻屢屢穿破笛聲穿入耳內。
寶玉凝神一聽，原來褚衣老婦彈奏的乃是琵琶古曲（十面埋伏），此際正到（點將）節段，曲調鏗鏘有力，發出幾下金戈鐵馬的肅殺之聲，立時把笛聲中的綺媚之意沖淡瞭許多。
白衫少女那邊諸人面色一凜，似齊運功催鼓，那笛聲更是勾魂奪魄，漸又蓋過瞭琵琶聲，寶玉見那褚衣老婦五指仍在拔彈，卻再也聽不到半點琵琶聲，大感有趣，正想說話，笛音已飄飄渺渺地流蕩心間，忽而又迷糊起來，隻覺滿懷甜洽，綺思潮起，這回仿佛在那「點翠臺」上跟鳳姐兒露天宣淫，才到妙處，忽而變成與可卿在仙闕之中翻雲覆雨。
寶玉深陷於幻象之中，殊不知兩邊人馬的拚鬥巳至最兇險階段，褚衣老婦神情漸厲，已撥彈至（埋伏）節段，琵琶聲雖幾乎被笛聲蓋住，其實卻處處暗藏殺機。
白衫少女面上浮起淡淡暈紅，其後諸人頂上也隱現白氣，最末端的矮小男子脖筋凸起，身子微微打顫，似有些不支之色。
寶玉手舞足蹈，正與可卿溫存，忽覺喉中腥甜，嘴角似有什麼流瞭出來，隨手一揩，手背上染得鮮紅，他也渾不在意，模模糊糊見黛玉坐在前邊吹笛子，神態罕有的嫵媚，大喜道：「顰兒，原來你笛子吹得這樣好……」伸出手，搖搖晃晃地向那白衫少女走去。
白衫少女已認出這人正是先前輕薄自己的倒楣鬼，見他伸手摸來，就要碰到自已身上，心中不禁大急：“這小子明明中瞭炙血炎，怎麼還能活著？方才他無意中救瞭我，這下卻要被他害死瞭！”原來她全力運功吹笛，與對面婦人抗衡，已有些支持不住，此際再抵禦不瞭外界的絲毫幹擾，若是就此崩潰，輕則自己走火入魔，重則被敵人的琵琶聲擊斃，後邊諸人也將難逃噩運，驚惶焦急之下，笛聲已微微走調。
對面的褚衣老婦立時抓住機會，五指飛速輪動，錚錚錚的撥瞭幾下，把（項王敗陣）節段彈將出來，琵琶聲突變得酸楚激越悲壯蒼涼，剎那淹沒瞭笛音。
景致如畫的楓林頓似變成瞭刀光劍影血雨腥風的壯烈戰場，白衫少女最後邊的矮小漢子悶哼一聲，往後仰倒，叫髯胖子把頭一歪，橫噴出一大口鮮血，雙手離開瞭前邊同伴的背心。
寶玉眼看就要觸著黛玉，忽然琵琶聲大作，前邊美景頓然消散無蹤，不禁悵惱交集，又聽那琵琶聲如厲鬼淒嚎，心臟突突狂跳，好像要從胸腔內蹦出來，難受非常，轉身對那褚衣老婦大叫道：「別彈瞭！」嘴巴明明在張合，卻半點聽不見自已的聲音。
褚衣老婦目含嘲意，繼將（十面埋伏）中的絕段（烏江自刎）彈奏出來，曲調更如淒風愁雨萬鬼齊哭，白衫少女俏面脹得殷紅，背後諸人，頭頂猶如蒸籠，一縷縷熱氣直往上冒，他們剛才八人合力尚處下風，此時少瞭兩人，更是難以支撐，心中皆暗暗叫苦。
寶玉雙手撫耳，但怎麼阻得瞭那驚鬼泣神的琵琶聲，心頭魔障倏生，竟回到那陰森可怖的地底秘庫之內，瞧見白玄正被那些青色怪物團團圍住，轉眼毆擊成血肉模糊的一團……他嚇得渾身直顫，心速已至極限，隻覺痛苦難當，不由彎下身去，就在這生死一線間，胸口懸玉處忽有一股暖流註入，團團護住瞭心脈，種種慘怖幻象齊逝不見，猛省起這一切皆為那褚衫婦人的琵琶聲所致，便跌跌撞撞地往她走去，狂叫道：“不要彈瞭不要彈！”