“鎮江”府，這座“大運河”在大江南岸最大的碼頭，是一所商賈雲集，繁華熱鬧的江南名城。府城本身的面積不算大，隻有“金陵”府的二分之一，但郊區面積卻至少比“金陵”城要大上三倍。
城中，各行各業，三教九流的人應有盡有，來來往往的商旅更是多得就象過河之鯽，把這座商業名城擠得密密麻麻。一個過慣瞭清雅生活的人移居到這裡，吵雜的氣氛保證令他發瘋。
人一多，便會雜，人一雜，當然是非就多，所以“鎮江”城跟中原其他都市一樣，雖然熱鬧繁華，但也是一座罪惡的溫床。
因此，這是一座多事之城，也是一個奢華的大都會，一個光怪陸離什麼都有的水陸大碼頭，它地處大江之邊沿，同時又緊傍在大運河之旁，控制著所有過江人海或北上京都的船隻，地理位置級為重要。也正是這個得天獨厚的條件，才使“鎮江”成為物產豐裕的江南吞吐中心。
由於地勢極佳，因此許許多多的江湖組合都在這兒建碼頭設堂口，如此一來江湖人物增多，“鎮江”府的治安想當然也就更差瞭。
宗興獨資經營的“昌盛船行”，就在城府東面的“京口驛”。
京口距府城不到兩裡地，是一座比府城更繁華的商業中心。由京口碼頭往北，那條不規矩的長街又是京口的精華所在。在這兒，各式各樣的行當都有，最多的要數站房與倉棧。一座連一座，貨物堆積如山，充分表現出江南的富裕風貌。
南米北養，是指江南民眾的日常生活用品，晝夜不停地北運，運貨船隻可直抵京城，養活北地無數官民。因此凡是沾瞭水運的人，不論官商，沒有不肥的。
那些經營船運的人，更是天之驕子，個個都是富可敵國的大富翁。
宗興就是“鎮江”有數的幾大富之一，而且是最年輕有為的一個。所有“鎮江”府的人，不論貧富，全部知道“鎮江”府有位公子，他為人風流卻不下流，而且急好公義，經常仗義流財，凡是“鎮江”府的慈善行業，他都捐有重金。這位宗公子是繼其父業，人人都知道他沒有什麼親人，二十七八瞭，也沒有成傢，仍是孤傢寡人一個。大概是他經常因為生意上的需要四處奔波，耽誤瞭婚姻大事。
宗興與兩位假書生結伴而行，一路上談笑風聲。從他進城門到他設在船行的傢，與他打招呼的人就沒有停過，隨處可聞“宗公子好”的問候。而宗興出於禮節，一路上隻好不厭其煩的與人點頭示意。
令楚秋瑩心中有點嫉妒的是，幾乎他們碰到的所有大姑娘闊太太，無不是與宗興親熱地打招呼，飛媚眼。她們這兩英俊蕭灑的貝貨，似乎對那些女人完全失去瞭吸引力。
在船行夥計殷勤的招呼下，宗興安排瞭一頓豐盛的晚膳替楚秋瑩接風，在這不到半天的時間裡，他倆好象真的成瞭好朋友。
用過晚餐，宗興將楚秋瑩請到花廳用茶。
一落座，楚秋瑩的第一句便是：“宗大哥，現在我算是相信你真是一個花花公子瞭。”
不以為然地一笑，宗興道：“我本來就沒有騙你嘛。”
“宗大哥，怎麼不請嫂夫人出來讓小妹見見禮？”
“我說過我有老婆嗎？”
“你的條件這麼好，人又這麼風流，難道你還沒有成親？”
“找老婆？難羅，請人好找，遇賢妻難覓。再說我一個人過慣瞭無牽無掛的日子，暫時還不想找個人來管我。”
“怎麼著？難道令尊令堂不管你嗎？”
“他們，想管也管不著，除非我到黃泉路上去找他們。”
“對不起，宗大哥，小妹失言瞭。”
“沒關系，快六年瞭，我早習慣瞭，父母在世之日我沒盡過一個做兒子的孝道，現在想盡點心也不成，隻有好好的維持這個傢，不使他們在九泉之下失望，而我，也隻能做到這點瞭。”
“宗大哥，俗語曰：”‘不孝有三，無後為大’，小妹想，你應該早點娶妻生子，這樣令尊令堂在九泉之下才會更安心。
“關於這一點，我早想過，但奈何緣由天定，半點不由人，姻緣這東西，是不可強求的。”
“鎮江這麼多的千金小姐，名門閨秀，宗大哥又與她們要好，難道沒有一個合適的嗎？”
“與她們，我隻不過是逢場作戲罷瞭，真要論婚嫁，這些女人我還真的看不上。”
“你這麼想，我還真替那些癡心女人們可憐瞭，我想，隻要你宗公子點頭，宗大哥一定能讓那些女人驚喜若狂，但現在……”
“不談這些煩人的事瞭，楚姑娘，我看你還是替自已擔擔心吧。”宗興打趣地笑道。
“我要擔什麼心？”楚秋瑩不解地問。
“你瞧，天色已晚，你這麼一個千嬌百媚的美麗姑娘，進瞭我這花花公子的藏嬌金屋，你說要不要擔心？”
“我才不怕呢，我知道你不是那種人。”
“那可說不準哦，楚姑娘，我連我自己是不是那種人都不知道，你又怎能知道。”
“宗大哥，你是那種表面放蕩不駕，但內心卻滿腔熱誠的人。”
“哦！真的嗎？”
“我自認自己的眼光不會看錯人。”
仔細地凝視瞭楚秋瑩一陣，宗興忽然笑道：“二十八年來，我是第一次聽人這麼評價我，楚姑娘，但願我不會讓你失望。”
“宗大哥，你信不信人與人之間的那個‘緣’字？”楚秋瑩落落大方地望著宗興道。
“信，信，我這人不但相信人與人之間的緣份，同時也相信因果報應之說。”
“那麼，宗大哥，從你救我，到現在我們在一起傾心交談，這叫不叫緣份？”
楚姑娘，假如我沒有表錯情，我知道你想說什麼我們都不是世俗兒女，處世為人，自不應該落個俗套之說，我救你，那是一種巧合，我不希望你有那種為報思而以身相許的想法。“
“但是，我……”
“楚姑娘，你是一個很可愛的姑娘，但我希望你對於自己的終身大事，有著慎重的決定。你我相識不足一日，彼此都不瞭解對方，你如因知恩圖報而盲目地做出決定，我怕你會後悔的。”
“宗大哥，我相信我的直覺。”
“楚姑娘，我們現在已經是朋友，對不對？”
“嗯！”
“既是朋友，那麼我們日後定有瞭瞭解的機會，我請你現在別做出決定，讓我們相處一段時間，日後你如果認為我真有你想象中的那麼好，到那時再說，好不好？”
“宗大哥，你是一個真君子。”
“楚姑娘，你也是一個可愛的好姑娘。”
“我希望我成為你的……”
“我也希望，但不是現在，日久才能見人心，為你為我，我們都應該慎重。”
“宗大哥，你會不會認為我是一個很隨便的女人？”
“不，我認為你坦誠得讓人心動。”
“那你動心瞭嗎？”
“有一點，但我還能克制，你我如能繼續相處，一定會有個完美的結果。”
“真希望就是現在。”
“我也希望，但你太可愛瞭，不對自己負責，我也得為你著想。”
“大哥，我能住在這兒嗎？”
“隻要你願意，想往多久就住多久。”
“謝謝宗大哥！”
於是，宗興的府上多瞭兩位美麗的女客。象這種事，船行的夥計們見得多瞭，因此他們是毫不為怪，在他們想來，他們的東主帶漂亮的女人回傢常住，這是天經地義之事。
一個月後。
這三十天，在楚秋瑩的感覺中，是她十幾年來過得最快的三十天，每每憶起他和宗興在這一個月中那些花前月下的情景，她常常會不由自主地露出一處少女懷春的羞態。
為瞭不使傢人為她擔心，也為瞭能有更多的時間與心上人在一起，她決定抽空回傢一趟。她將這個決定與宗興商量之後，自然得到瞭宗興的贊成。
因為繁忙的生意，使宗興沒有太多的時間陪伴她，借這個暫時的分別，讓他倆再好好考慮一下他們之間的交往，也未嘗不是一件好事。
兒女間的別離，自有一種令人心酸的愁腸，在楚秋瑩楚楚動人的千叮萬囑中，宗興蕭蕭灑灑地揮手告別。送走那艘南下的客船，宗興的心中不由生出一種若有所失的悵然感。
很快，他便將那銘心的相思深藏於心底，再次投入到接二連三的大買賣中，他又恢復瞭原來的他。
這是楚秋瑩走後的第十天。
一大早，宗興親自到碼頭，敦促船工腳夫將將師“興旺”寶號的九船佈匹，大米與其他日用品裝好，看著九艘滿載貨物的大船過瞭京口水閘，平平安安地駛入大江之中，他才欣然地哼著小調，悠哉地回到船行。
這些日子以來，他連續做成瞭十筆大生意，盈利極大，因此，他決定在傢好好休養一段日子，好好與他關系密切的姑娘們敘敘舊。
他不是那種忘情的人，盡管與那些討他歡心的女人是逢場作戲，但他仍然盡力令那些女人高高興興地與他在一起共享歡樂時光。
他這麼做，並非對不起楚秋瑩，因為他是個正常的男人，有著他自己的需求，對這一點楚秋瑩很清楚，但她仍然愛他，這也說明楚秋瑩並不介意。
今晚，與他有的約是城南“米大發米行”大老李三爺的二小姐李香蕓。
這位李二小姐，不是什麼大傢閨秀。他的鎮江府，也是有名的風流女子。常常與一些富傢子弟公子哥兒在一起尋歡作樂，經常在外招蜂引蝶。
宗興對這一點並不介意，他認為男女相悅，隻要在一起的時候彼此開心，又何必去計較彼此的過去。回到傢中，宗興在丫環玉香的伺候下梳洗完畢，換瞭一襲月白色的真絲睡衫，在書房裡舒適地躲瞭一會兒，喝完一盞“西湖龍井”，另外一名待女水月便進房稟告說李姑娘已來瞭。
並沒有去花廳見李香蕓，因為他知道在什麼地方能會到那位風流女子。
宗興來到二進院東廂的一間上房外，並不敲門，毫無顧忌地直接推門而入，然後轉身將門拴好。
房內燭光很亮，一位長發披肩的美麗女子，正對著梳妝臺上的銅鏡薄施脂粉。
她，高挑的身材，銅體噴火，充滿瞭成熟女人的氣質，渾知上下該凸的地方凸，該圓的地方圓，委實一副誘人犯罪的魔鬼身。身上羅裙早已褪除，僅穿瞭一件月白色的坎肩兒。露在袖外的玉臂潔白晶瑩。坎肩是薄紗制成的隱約可以看到裡面的繡團花抹胸。抹胸上部隆起的半邊酥胸玉乳，讓人想入非非。
看清楚這位幾乎是半裸的美人兒的面孔，宗興不由呆瞭一呆，那是一張絕美的面孔，雙眉彎彎挑起，形成如兩株新月似的美妙弧度，挺直端秀的玉鼻之下，是一張豐潤、小巧、櫻紅，令人看上去恨不得能咬一口的迷人櫻唇，那雙晶瑩澄撤，黑得宛如兩塊墨玉似的明眸，正凝視著宗興。這雙美目的深處，透露出一種熾熱的，如火焰閃爍的光芒，看上去是那麼的狂野，那麼的大膽，那麼的倔強，又那麼的充滿自信。
這張面孔，無疑是一張絕美的女人面孔，而且美得無可挑剔，但對宗興來講，這也是一張他十分陌生的面孔。
“你不是香蕓！姑娘，你是誰？我們似乎素未謀面。”宗興先是一驚，然後施即恢復自然，極有風度地走到這位絕色美人身邊那張桌旁坐下，倒瞭一杯涼茶，微笑著發問。
“我美不美？”絕色美人不答反問。
“美極瞭，而且姑娘是我生平所見過的最美最迷人的女人。”
“那就行瞭，今晚我就是你的床頭人，對於你的疑問，我們到床上再談如何？”
絕色美人伸手搭在宗興肩頭，所說的話令人心跳加速，宗興並不因心跳加速而忘記利害，他用手輕抹著絕色美人的玉手，邊摸邊道：“姑娘你也許不知道，我這人和女人在床上，除瞭縱情尋歡，從不做別的事，因為一旦分瞭心，人的興趣便會大減。姑娘如想盡快同我上床，那麼最好先講明你的來意。”
“宗公子果然名不虛傳，的確是個歡場老手。你的想法，我完全贊同，男女相悅，必須心無雜念，那樣才能在合歡中獲得最大的快感。宗公子，你是個妙人兒，我是越來越喜歡你瞭。”
“姑娘，請別忘瞭我剛才所說的話。”宗興將那一杯茶一口氣喝完，淡淡地道：“我是不會帶著一肚子的疑問與女人上床的，盡管姑娘十分美麗，而且異常動人。”
“爽快，宗公子既然把話講明瞭，那麼我也用不著拐彎模角，宗公子，你應該算是半個江湖人，冷寒雪這個名字你聽說過嗎？”
“冷寒雪？冷……你是江湖上人稱‘血影飄紅，羅剎奪魂’的‘血羅剎’冷寒雪”宗興這時可真的吃瞭一驚。
“血羅剎”多麼可怕的綽號？這是宗興心中本能的一個疑問。
“不錯，我正是‘血羅剎’！”
“可能嗎？”宗興似乎不相信。
“如假包換，宗公子，是不是被我的兇名嚇壞瞭？”冷寒雪妮聲問。
不錯，“血羅剎”冷寒雪的確是個在江湖上聞風喪膽的狠毒女人，是個典型的蛇蠍美人。江湖中關於她的傳說很多，但絕大多數都是關於她的一些邪惡、暴戾、淫邪、寡毒的事跡，她的行蹤不定，是一個性情古怪，為人放蕩，行事違背事道常理，集反判、刁蠻、狂妄不羈，心狠手辣於一身的紅粉煞星。
宗興再次打量瞭冷寒雪一番，方嘆然道：“但我怎麼看也看不出你這麼一個迷人的美女會是江湖上人見人怕的‘血羅剎’。”
“宗公子，名號隻是一個稱呼，並不能代表一個人，照你這麼說，我冷寒雪應該是個又兇又醜的夜叉型女人瞭？”
苦笑一聲，宗興道：“冷姑娘如此造訪，不知有何見教？”
“實話實說，我們要你與我們合作。”
“我們？冷姑娘，你是說……”
“不錯，我並非一個人，我有很多同夥。”
“你們要我合作？合什麼作？我除瞭有點兒錢，充其量也不過是鎮江府一個小有名氣的花花公子而已。”
“要創大舉，成大業，一個有錢又有勢的地頭蛇，在培植根基方面，有時往往比一位功深藝精的江湖高手有用得多，而宗公子在鎮江府，無疑就是最佳人選。”
“在鎮江府方圓幾十裡地面，我還勉強算是一個地頭蛇冷姑娘既然找上我，不知你們是當今江湖上哪一傢？”
不等宗興說完，冷寒雪從抹胸近乳溝處，掏出一塊紅綢，然後將紅綢慢慢展開，形成一面兩寸寬，四寸長。兩面都繡瞭一大四小五隻金光閃閃，栩栩如生由金色蝙蝠的軟旗令符。放在宗興面前的桌子上，映著燭光，發出刺目的血紅光彩，那五隻金光閃閃的蝙蝠，更是光彩奪目，鮮明地浮現在血紅的光芒裡。
“五蝠血令！”宗興不由得驚呼出聲。
要知他雖自認不是江湖中人，但對於江湖上的一些秘聞趣事，卻瞭解甚多。
江湖道上，很早以前就流行瞭一首歌謠：森羅鬼院人斷魂，五龍秘樓困鬼神。
三尊別府四大傢，五蝠不歸最稱雄。
這首歌謠，所描述的是江湖中除五大門派之外，最有勢力的九個權利組織。
“森羅鬼院人斷魂”形容的是雄霸四方的綠林大幫會“森羅院”：“五龍秘樓困鬼神”指的是威震南疆的殺手組合“五龍樓”：“三尊別院四大傢”講的是北六省最大的黑道組合“三尊府”與齊、金，龍，雲四大武林世傢：“五蝠不歸最稱雄”說的則是江遊中最神秘最恐怖的殺手集團“五蝠血令”和在四海稱王的“不歸島”。
“五蝠血令”，是一群十分可怕的黑道男女的信物標志，也是這個暴力集團的稱呼，他們專門向那些有錢有勢的巨室大戶綁票勒索，甚至屠門洗劫，對那些膽敢追查的高手名宿，不論正邪黑白，都會進行空前慘烈的血腥報復，正是這種作風，使得這個組合在江湖中成為最恐怖的集團。
過去，曾經有一批白道高手，江湖名宿聯手在天下各地圍剿該組合，但結果不但是勞而無功，一無所獲，而且參加那次行動的人先後都慘遭橫禍，不少人不明不白失蹤死亡，更有幾傢遭到滅門血劫。於是公憤變成瞭恐懼，而恐懼往往會使最勇敢的人逐漸變成膽小的懦夫。近幾年來，敢於追查“五蝠血令”的底細之人，已經沒有幾個瞭，用談虎色變幾個字來形容目前江湖朋友對該組合的心態，那是最確切不過。
江湖朋友不敢追查，甚至不敢提及，但官府卻不能不追究。因為在過去近五十年歲月裡，有幾百起血案與巨室大戶有關，壓力來自這些高階層人士，而這些人，畢竟仍是主宰天下政令的權力集團中心。各地的權貴們。都在不惜花巨額傭金聘請高手追查，因為他們不知道災禍哪一天會光臨自己，而防止災禍的最有效方法，便是消除災禍之源。多年來搜索網雖是步步收緊，但成效不彰，至今仍無人知道該組合的首腦是些什麼人物，它有多少成員，山門又在哪裡。
宗興不但是半個江湖人物，而且也算是權貴人物中的一份，所以十分清楚“五蝠血令”的可怕之處，也因此而感到驚訝。
“宗公子果然見多識廣，你沒有讓我失望。”冷寒雪收好令件，媚笑著說。
“看起來我還真幸運，你們把目標放在我的頭上來瞭。”宗興搖頭苦笑。
“宗公子，現在你應該知道目前的處境。你的意下如何？”冷寒雪美麗的面龐仍然綻放著迷人的笑容。
“冷姑娘，我可以選擇嗎？”
“你沒有選擇。”
“那麼你們打算讓我怎麼合作？”
“我們要在貴地建立秘密基地。”冷寒雪走到宗興的身旁，坐在他的腿上，雙臂蛇一樣地勾住瞭他的脖子，吐氣如蘭地說。“對貴地我們已經有過多年的調查和反復的籌劃，你是我們選定的最佳合作對象，我們打算以你的船行，作為我們發展的基地。”
“我有什麼好處？”
“首先，你不會喪命，而且，隻要你肯合作，我永遠都是你的床頭人，直到你把我玩厭瞭，趕我走，這個條件，夠不夠優越？”冷寒雪說著主動地開始吻宗興，一雙玉手也開始進行撫摸、挑逗。
此刻的她，與她的名字絕然不同，她一點也不冷，也沒有雪一樣的冰寒，相反，她熱情如火，象一團能熔化任何男人的火，欲火！
宗興的星目閃現一種奇光。他心中暗笑，他也不是什麼正人君子，為瞭切身的利益，往往他采取的手段會令任何人都心寒。
心中決定瞭該怎麼做，宗興的主意一定，他的手也不老實地開始在冷寒雪身上各處撫摸，探索。
此刻的他，正施展一種邪門異術，這是一種極為高深，極為玄奧難練的奇學，自練成這項奇學，他這是首次使用。當年他師父傳授給他這項奇術時，叫做“換神易心術”，但宗興經過多年的研究和苦練，他將這門神奇的心法加以創新，使它更完美，更具神效。他將它改名為“移魂轉魄大法”。
這種大法，能在不知不覺中憾動迷惑人的七情六欲，具有潛移默化的神奇功效，它脫胎於“惑心術”、“迷魂法”但卻比後兩者更高深，更玄奧。
“冷姑娘，如果我不答應你們，你是不是會殺我？”他一邊輕吻著冷寒雪的驕靨、玉勁、香肩，一邊在他耳邊前前低語，那雙手則不住在她的玉乳與女人最該感的禁區部位按撫揉動。
冷寒雪隻覺宗興的話音帶有一種特異的磁性，也覺得宗興似乎成瞭她十分親近的人，那雙在她身上撫摸揉動的大手之上，所傳出的陣陣熱流令她禁不住春心激蕩，欲火高漲。
這時的她，完全放松瞭潛意識的戒心，不知不覺中，她已經被宗興控制住瞭心神。
“好人兒，我要……”她喘息著說，嬌軀不住輕扭，媚目中春光蕩漾，口中含糊亂語，氣息燙人而急促。
“你還沒有回答我。”宗興繼續運用“移魂轉魄大法”，一邊將她橫抱而起，走向牙床，一邊低聲問道。
“你是我最親近的人兒，怎麼會殺你？親哥哥，快點，我忍不住瞭，我要…”
她急急地說道，一邊手忙腳亂地替自己清除身上的衣物。
“你現在很需要麼？”
“我……要……要你……”
“那你告訴我，你在組合是什麼身份？”他一邊替她輕輕褪下那條粉紅色的內褲，一邊在她耳邊細語。
“我是令主的大弟子，職稱是總巡察，啊！親哥哥你快點……我……”
冷寒雪此刻是有問必答。她的兩條粉腿與一雙玉臂已象一條美女蛇似的緊緊纏住宗興，整個無瑕的銅體，開始呈一亢備的顫抖。
宗興心中暗笑，知道眼下不能操之過急，該掌握好分寸，先讓這小浪女嘗點甜頭。於是，他迅速褪除身上的衣物，全力施展“移魂轉魄大法”中的“禦女心經”。不一會兒，兩個赤條條的翻轉於床上，緊緊糾纏在一起……宗興稱得上是歡床老手，對於交歡前男女情調的培養階段的重要性，他是知之甚深。
他深深的擁吻著冷寒雪，技巧地挑逗著冷寒雪口中那條伸縮不定的丁香軟舌。
冷寒雪如玉的肌膚，因為過度的興奮，開始變呈粉紅色，她極盡貪婪地緊緊吻著宗興。
手指上的感覺，告訴宗興該是交歡的時機瞭，他一邊吻著冷寒雪，一邊示意冷寒雪用手去握他胯下那根又粗又長又硬的玉莖，讓她自己引導玉莖進入她早已濕淋淋的陰內，繼而開始一前一後的抽送。
玉莖滿滿地充塞於陰道的感覺，使冷寒雪更加興奮，而那一抽一送，皮肉相擦所傳來的快感，更使她忘記瞭身在何方。
她不再吻宗興，因為她要發泄，靠那讓人想入非非的淫聲浪語來發泄。
“啊……啊……啊……啊……”
宗興埋首於她的一雙玉乳間，左吮右吸，一聲不響，一個勁地挺腰沉股，又快力地抽送著。
“嗯……嗯……哦……哦……你的玩意真妙……啊……啊……美死我瞭……我好舒服……好興奮……快……再快點……用力……再用力……啊……啊……”
冷寒雪的淫聲浪語越來越大，一雙玉乳被宗興吮吸得開始變硬，兩顆粉紅色的乳頭腫大，緊硬、豎立，而她的陰部，兩片陰唇被玉莖搞得又紅又腫，陰蒂比尋常大瞭三倍，晶瑩的淫水弄得一男一女兩叢陰毛之上全是濕淋淋的，稠粘粘的。
冷寒雪激情地迎合著宗興的抽送動作，她將一雙玉腿緊緊地溝纏於宗興的腰背，不斷地用力將腰股上挺，使玉莖抽送有著更有力的感覺。
“啊……啊……你好強壯……好結實……嗯……嗯……我好久沒有被男人這麼爽快地搞過瞭……哦……哦……快搞我……我要你搞死我……我情願這樣搞一輩子……啊……啊……”
宗興一心一意地抽送著，因為他要盡量使這個女人滿足，他要降伏她，讓她永遠臣服於他胯下的不到金槍之下。
他在抽送瞭好幾百下之後，十分技巧地將冷寒雪翻瞭一個身，交合的姿勢由“老漢推車”變成瞭“隔山點火”。
冷寒雪俯臥床上，以背向天，將臀部高高翹起，雙腿微分，宗興則跪立於她的背後，用手鉤住她的雙腿跟，從背後將玉莖在她的陰道中用力抽送。
“啊……啊……快搞……快搞我……我好喜歡你這樣搞我……我好喜歡你……我這一輩子也不離開你……我要你每天這樣搞我……啊……啊……”
冷寒雪的浪叫從一開始便沒停過。
同一時間，但在不同的地方，另一場密謀對會付“盛昌船行”的陰謀，也在悄悄地進行。
這兒是賀仲謀賀三爺的安樂窩。
此地距“盛昌船行”相隔不到三裡，同在京口那條長街上，不過“盛昌船行”
在北。賀三爺這傢“茂源車場”在南。
賀三爺是個退隱江湖的武林人物，四十餘歲，很有經營頭腦，他所擁有的“茂源車場”，包攬瞭“鎮江”全部的陸運生意。
他是個很會享受的人，建在城內和城郊的四個傢，全是園林式的別墅。
“聽雨軒”，就是賀三爺設在城內的別墅之一。
此時此刻，在“聽雨軒”那間招待貴客的雅室裡，賀三爺正在與兩個師爺凝神商談。
這間雅室霄納涼爽，小院子裡那座荷花茂盛的小荷池，引來的習習涼風，夾著荷花沁人心脾的清香，讓室中暑氣全消。
“成棟，朱大人那邊的招呼打好瞭沒有？”方面大耳，膀闊腰圓，留在掩口長髯的賀三爺對坐在他左下首的一位三十左右，面孔白凈無須的白衫中年人問道。
“三爺，官府方面，在下都已經準備好瞭，該送的東西全送瞭，諒來沒什麼問題。”白衫中年人答道。
“我們派出的人手是不是都已準備充足？”
“三爺，蔡老四已經買通瞭‘盛昌船行’的十個船工，內應已足，我們的人已埋伏在滄州附近，那個地方是個經常沉船之處，隻要盛昌船行的貨船到，我們的人便會裡應外合，將那九條大船連人連貨全部弄沉。三爺你隻管在傢聽好消息行瞭，用不著再操心。”這個答話的是賀三爺右首的那位五旬左右，形容猥瑣的藍衫老頭。
“對那十個船工是不是已安排滅口瞭？”
“當然，三爺的錢是那麼容易收的麼？”瘦老頭奸笑道。
“很好，事成之後，三爺我一定重重有賞。”賀三爺一雙鷹目閃閃發光地道：“接管‘盛昌船行’掌握水陸兩條大財路，一直就是我多年來的心願，這一次，我一定要看著姓宗的那小子完蛋。”
“這是毫無疑問的。三爺，此番事成，姓宗的小子不但要賠一筆巨款，而且憑我們與官府的關系，一定能讓這小子吃個大官司，到時三爺你便可以名正言順地接收‘盛昌船行’的基業瞭。”白衫中年人奸笑著道。
“在鎮江這塊地面，我決不允許有人比我更風光，宗興那小子在鎮江這些年中可謂是出足瞭風頭，所以他得完蛋。這一次，我不但要他傾傢蕩產，而且要他死！永世不得翻身。”賀三爺獰笑著道。
商場上的競爭，有時的確比戰場還要殘酷。因為人性的貪婪是永不知足的。
一傢商行有時擠垮另一傢，可以不需半點其他理由，這個道理，就象殺手殺人從來不需理由一樣。
一場陰謀，如果能讓圖謀的對象知道，那就不能叫陰謀。
宗興自問從來未與人結怨駕梁，當然不會料到一有人會用如此陰損的陰謀對付他。
此刻的他，正在盡力與“血羅剎”冷寒雪周旋，他知道隻有喂飽這個比男人還要兇悍三分的女人，才能進一步控制住她。
內室中的春光是無限美好的。那種令人血脈憤脹的呻吟浪語，在持續長達近兩個時辰之後，終於靜瞭下來。
幹瞭這麼久，宗興也感到十分的疲勞，而冷寒雪，卻是異常的興奮。在三番五次的激情起落中，她從宗興的身上，得到瞭生平從未有過的滿足和欣慰。她緊緊地摟著這個壓在她身上的強壯男人，雖然與他是初次謀面，但是經過這次合體狂歡，她好象認為自己與這個男人早就相識，而且似乎是在千百年前即已相識，此刻的感覺，她發現自己是那麼的愛，而這種她自認自己永不會有的真摯愛念，來得又是那麼的強烈和真切，根本說不出原因，道不出理由，完全是一種莫名其妙的愛。
多年的江湖生涯，她也算是久經欲海的嬌娃，自負這一生除瞭自己玩弄男人之外，又何曾想到有一天又已會死心塌地愛上一個男人，而且愛得那樣深；那麼切，雖然有一點糊裡糊塗之感，但卻能肯定這種愛是發生內心深處的少女情懷。
他們相互緊緊地摟著，就這樣肌膚貼著肌膚，臉兒貼著臉兒，鼻子對著鼻子，嘴唇貼著嘴唇的摟抱著。
冷寒雪並不覺得因身上壓著一個人而感到絲毫難受，她好象要將這個男人擠壓進她身體之中似的緊抱著，她仿佛要讓兩個人合並為一個整體，永永遠遠也不分開。
睜開美目，冷寒雪凝望著身上這個與自己眼對著眼，胸腹緊緊相連的男人，她沒有出聲。因為她想看清楚，想弄明白這個男人有哪一點與眾不同，為什麼他能挖掘出她內心那份早已深藏的少女之心。
“現在還要不要？”宗興溫柔地問道，任由她緊摟著，一雙大手又開始在她身上輕輕地遊走，愛撫。
“還想。但我怕你吃不消。”她的手也不老實，也在亂摸。
“隻要你需要，我一定滿足你，放心吧，你還難不倒我。”
“不，我不能太貪心。我要替你著想，幹這些男人最耗精力的，宗公子，你真強壯。”
微微一笑，宗興道：“冷姑娘，這似乎不象你的作風。”
“討厭，人傢替你著想，你卻諷刺入傢。”
“剛才你那麼放浪，毫無戒心，難道不怕我對你不利？”宗興輕擦著她的一雙玉乳，開始瞭他心中的計劃。
“為什麼怕？”
冷寒雪輕問，沒有絲毫的不快與敵意，仿佛是兩個情人在互相傾述衷腸那麼自然。
“你是一個要謀奪我產業的人，而且有可能隨時會要我的性命，為瞭我自己，我當然有權對付對我不利之人，不是嗎？”
“那你剛才為什麼不下手？”
“你說呢？”
“我說嘛？你一定是舍不得。”
宗興在她嘴上輕吻瞭一下，然後道：“你知不知道，你如能永遠象這樣可愛那該多好，不錯，我的確舍不得，因為不管你以前怎麼壞，但至少你還沒有傷害過我。”
“我如果現在就改，你會不會喜歡我？”
“當然會，不過你打算怎樣改？”
“你要我怎樣改？”
“冷姑娘，我無權左右你，你如能放棄你找我的目的，我們一定可以成為很要好的朋友。講老實話，我也不希望有你這麼一個漂亮迷人的敵人。明天你回去告訴你們的主事人。告訴他，我宗興一向就不喜歡江湖這個是非圈，也沒有興趣去參加任何一個江湖組合。我並不是一個任人宰割的人，也不是什麼正人君子，對你們組合的行為作風，沒有義務，也沒有責任去追究和瞭解。隻要不侵犯我的利益，我與任何人都能做朋友。我這人做人的原則是人不犯我，我不犯人，但如果有人侵犯到我的產業和人權，我的反擊報復將是空前慘烈。你去告訴你們的主事人，要他放棄爭取吸收我的念頭，因為我一向不習慣受人控制。”
“宗公子，以前我們對你有過調查，但經過今晚，我發現我們對你知道得太少瞭，我敢肯定，你一定是個不問名利，身懷絕技的人物，說來你也許不會相信，不知什麼原因，現在我覺得你對我似乎特別重要，我知道，我一定是愛上你瞭，對我所愛的人，我一定會全力維護他的權益，你放心，我會盡力去勸令主，讓他另外找人。”
“謝謝你，冷姑娘，你的感覺沒有錯，我的確身懷絕技，而且是一種非常高深與玄奧的絕學、但我從不向人炫耀，因為我習武的目的是自衛及強身，我不信那些替天行道行俠仗義的大道理，我認為沒有人配去替天行道，當然啦，我也不會把自己看成獨善其身的廢物。所行所事，隻要合乎情理，我從不貪圖什麼好處。
該過問該管的事，我也會盡可能地去幫助那些需要幫助的人，不是我狂妄，憑我一身所學，在江湖中創建霸業並非難事，但那不是我的興趣與志向，冷姑娘，我們既然已經是好朋友，日後有什麼要我幫忙的地方，我一定盡我所能來幫助你，但我決不會加入你們的組織。”
“我知道我是怎樣的一個女人，也沒有什麼需要你幫助的，我隻求你能給我一點愛，把你對別的女人的那種愛分給我一點點，便心滿意足瞭。令主那裡，我會盡可能地去說服他，但成與不成，我自己也不知道。”
“如果你們令主不答應，你怎麼辦？”
“我不知道，也不敢想，我……”
說到這裡，冷寒雪這位江湖中有名的紅粉煞星竟低泣起來。
宗興見狀，知道已經將冷寒雪控制住瞭。他輕輕舔去她臉上的晶瑩淚珠，柔聲說道：“小雪，脫離你們組織，脫離江湖，你們女人不論怎麼堅強，但終歸是女人，你需要的不是赫赫威名與霸業，而是一個體貼你的男人，一個溫暖的傢，隻要你願意，我可以讓你有個傢。”
“可是，我……”
“小雪，倦鳥總要歸林，青樓女子尚有從良之日，你難道願意在江湖中混此一生？嫁人育子，才是女人的最好歸宿。隻要你願意，不管有什麼困難，我一定與你共同渡過。”
要知道宗興不但很有愛心，而且也是個憐花惜玉之人。他認為象冷寒雪這樣一位絕世佳麗，如果繼續在江湖中混，繼續自己作踐自己，那真是蒼天無眼，太可惜瞭。因此，他決定用“移魂轉魄大法”助她脫離苦海，重新做人。雖說手段不太高明，但如能因此而挽救一位還有著美好前程的年輕姑娘，他自認問心無愧。
“宗公子，你不在乎我的過去？”
“小雪，我自己也不是什麼正人君子，對嗎？”
“我擔心令主不會答應的。”
“沒試過，你怎麼知道。”
“宗公子，你為什麼要這樣對待我？”
“因為你是個十分迷人的美人兒，而且真心喜歡我，小雪，這個理由夠不夠？”
“你會不會喜歡我？”
“傻丫頭，不喜歡我幫你幹嘛？”
“但我真的好擔心……”
“小雪，用不著多心，隻要你有誠意，一切有我。”
“人傢當然是真心的，不然我擔心幹什麼？”
“小雪，你是我見過的女人中最漂亮最迷人的一個，從今以後，我要你隻屬於我一個人。”
“除非你將我玩厭瞭，趕我走……”
“小雪，我不準你這麼講。”
“那我保證我此身今後屬於你一個人所有。”
“這才乖，對瞭，小雪，你把香蕓那鬼丫頭怎樣瞭？”
“那女人有什麼好，身材又差，又不漂亮，看你倒挺關心她的。”
“小妮子，吃醋瞭？”
“你敢笑我，我咬死你！”
於是，兩個人又開始瞭愛的升華，在彼此復起的激情中，再次共同去尋找愛的真蒂。很快，室中又是一片綺麗的春光。
送走瞭冷寒雪，宗興是又欣慰又擔心，欣慰的是自己挽救瞭一個美麗的女人，擔心的卻是一旦真與“五蝠血令”這幫幹上瞭，又是怎樣的一個局面。
俗話說：“福無雙至，禍不單行。”
宗興還真的應瞭這句話，與“五幅血令”之間還沒有一個結果，接下來的另一件事卻令他心神為之皆震。
這是冷寒雪走後的第二天，宗興在傢中忽然接到從“滄州”傳來的消息，九艘北運的貨船，在滄州運河河面全部沉沒，七十二名船工全部遇難，所有的貨物也全部報廢。
當他聽到這個噩耗時，感覺上仿佛是被人用一沉重的棒子狠狠地砸在腦門上。
然而宗興畢竟不是尋常商人，震驚歸震驚，事實卻是事實。他很快地鎮靜下來。回過神來之後，他的第一個念頭不是這次要賠多少錢，而是為什麼七十二個水性極佳的船工會全部隨船喪生河底。
這個念頭一生，宗興馬上便敢斷定，一定是有人從中搞鬼，因為發生意外再大，也決不可能是七十二個遊水好手全部被水淹死，這些船工一定是被人害死之後再沉舟入水的。
劫貨謀財，不可能，因為傳來的消息明確地肯定九船貨物全部隨船沉沒而報廢。不為財，那是什麼人會如此喪心病狂幹下這種人神共憤的慘案？目的何在？
宗興左思想，得出一個答案：這是針對他，是針對“昌盛船行”。一定有人在背後在整垮他，企圖板倒“昌盛船行。”
是什麼人如此狠毒？如此恨他？是誰跟他有這麼深的仇恨以至牽連無辜“這些問題，不停地反復在他腦海中運轉，思索。他想到的第一個可能的嫌疑對象是“五蝠血令”，但又馬上推翻瞭這個判斷。“河洛五惡”，不可能，因為他們不可能知道宗興是何方神聖：“王觀音”吳瑤，也沒道理，她決不會猜到折辱她的人根本不是江湖人，而是一個大富商。他自問這些年來，除瞭以上幾個能稱得上仇傢的人物之外，再未得罪過其他什麼人。但這個天殺的兇手又會是誰呢？
接連而來的一些事情，使宗興不得不中止瞭思緒。為瞭船行日後的聲譽，他必須盡快籌備資金賠償貨主與撫恤船工的傢屬。
凡事冷靜，遇事不慌，是宗興的性格。
他有條不紊地處理好賠款問題，撫好一個個叫苦連天的船工傢屬，當他帶著沉重的心情回到這間嚴禁閑人進入的書房中，已是出事之後第三天的二更時分。
賠償京師“興旺寶號”劉大老板的貨款，加上九艘貨船的損失，以及七十二名船工的撫恤金，宗興合計損失瞭白銀一百二十一萬六千八百五十兩。
這筆巨款，足夠讓一戶有三十餘人口的大傢庭過上三世富裕的生活。
錢，他賠得起，但七十二條人命，宗興卻賠不起。如果傾傢蕩產可以挽回這七十二條無辜的生命，他會毫不猶豫地將千萬傢財拱手相讓。可問題是錢，並不能代表一切。
宗興暗暗對天發誓，一定要找出這個萬惡的兇手。七十二條冤魂絕不能白白送命，一定要替他們報仇，不惜一切代價，不論花費多長時間。
好事不出門，壞事傳千裡。
很快，全鎮江的居民都知道瞭“盛昌船行”發生的慘案。人們紛紛議論著此事，有的替宗公子挽惜，有的替宗公子傷心，當然，也一定有人在暗中得意，幸災樂禍。
這天一早，知府衙門的總捕頭“量天一尺”周萬山，帶著四名幹練捕快，提著刑具手持知府朱大人親簽的捕人拘簽，行色匆匆地走在早起的行人中，朝京口碼頭行去。
“盛昌船行”早起的夥計早已在各忙其事，一見氣勢兇兇的周總捕頭帶人直向船行大門行來，早有夥計趕緊向宗興報告去瞭。
宗興聞報略有驚容，但旋即鎮定，心中冷笑：“好傢夥，你們好絕好狠的手段。”
當他從書房出來行到會客大廳，總捕頭周萬山早已在那裡恭候。
“周總捕頭，怎麼這麼早就出來辦案呀？”
宗興行色從容地跨門而入，拱手為禮，十分客氣地微笑著發問。
“宗公子，對不起，周某奉知府大人之命來貴府提人。”周萬山冷冷地對宗興道。
“哦？到我傢來抓人？周捕頭，我們船行有人犯法嗎？”
“不錯，宗公子，有人告你涉嫌謀殺七十二名船工，事關重大，我們大人請你到衙門去一趟。”
“哦！原來總捕頭要抓的人是我，不過我請問周捕頭，是誰告宗某涉嫌殺人？”
“這個問題，到瞭衙門便知道瞭。”周萬山沉聲道。
對於周萬山的態度，宗興腦中忽然靈機一動，想到瞭一個反常的地方，知府朱大人一向都對他十分客氣，這位周總捕頭素來對他更是倍加尊敬，但今日不但是朱大人下令抓他，而且這個周萬山的嘴臉似乎有某種幸災樂禍的味道。
難道他們是被那個幕後的陰謀者買通瞭？這個推斷宗興越想越對，很快，他便決定該怎麼做。
於是，他沒作任何反抗地跟隨周萬山到瞭衙門。官字兩個口，即咬人又貪財，對這種官場中的人，隻要有錢，他們什麼都肯幹。
宗興十分清楚知府大人的為人，他花瞭五十萬兩銀子，買通瞭這個黑心貪官，雖是這樣，但卻是隻準保釋，而且不準離開府城，衙門有事要隨傳隨到，這筆錢雖是花得冤枉，但宗興卻認為還值得，因為民心似鐵，官法如爐，民終歸不能與官鬥，他不能公然與官府作對，不然的話，“盛昌船行”一定完蛋。
用瞭五十萬兩白銀，宗興總算暫時相安無事，一些與宗興關系密切的鄉紳權貴，也紛紛向衙門擔保，但盡管這樣，官方仍然晝夜有人監視宗興的行蹤，那些衙門中的暗探，眼線，一天十二個時居都有人在“盛昌船行”附近逗留。
這天剛過三更。
夜深人靜，專門喜歡黑夜的族類都遵守“過瞭三更行竊”的行規，紛紛回傢睡大頭覺去瞭，但盛昌船行前門後門仍有黑影在監視。
後門不遠的一株老槐樹下，兩個黑影正在低聲細談，大發牢騷。
“他娘的，這鬼天氣，該死的蚊子還真他娘的多，一時就是十幾個包，真受不瞭。”右邊那位身高大的黑影低聲嘮叨。
老槐樹又大又粗，樹幹虯枝橫結，躲兩個人在樹下，如果不移動，即使人走至切近，在黑暗中也難以發現樹下有人。
“老陳，你就少講兩句，蚊子又不是叮你一人，周頭兒派下的任務，你我敢不遵命？說真的，平時大夥兒對這位宗公子又尊敬，又客氣。周頭兒不知是中瞭邪還是吃錯瞭藥？竟然下令要辦他。真不明白。”左邊的小個子黑影感慨地看著“盛昌船行”偌大一片房舍道，聽口氣，他對宗興還挺有好感。
“不明白最好。”老陳道：“糊塗人總比明白人活得長些。周頭兒既然吩咐下來，也就自然有他的理，我們這些做手下辦事的。隻管聽令就行瞭。”
“有些事情，不知道要比知道的好。”
“老陳，你是不是聽到瞭什麼風聲？”
“我可沒這麼說。你別亂猜。他娘的，我們在兒喂蚊子，姓宗的那小子說不定正摟著漂亮妞在床上快活。這小子如果落在我手裡，老子定要他看。”
“你算瞭吧！這以前你老陳起筆見瞭宗公子不是跟見瞭親爹似的。如今人傢有難你就要狠，日後宗公子翻瞭身，你的日子可就難過瞭。”
“翻身？你以為這小子保釋在外就沒瞭？告訴你，那是周頭兒欲擒放縱之計，這小子，這輩子別指望翻身瞭。”