娘親的出現我並不意外，以她的靈覺，百米之內的有生之靈皆無所遁形，察知沈婉君來訪不過舉手之勞。
但她是否特意為我解圍救場就不得而知瞭——正堂前距此至少百步，以我的內功境界，想在百步外將他人的話語盡收耳中實在力有不逮；但娘親是絕世高手，不可以常理度之，我不敢往下定論。
“仙子姐姐，馬上就來~ 二哥，好好跟嫂子培養感情；葉姐姐，給我二哥個機會哦~”沈婉君“長袖善舞”，先後應付瞭三個人——雖然稱呼用得不倫不類——蹦蹦跳跳地跑到娘親身邊去瞭。
我回頭一看，那冰冷美人已經恢復瞭“目中無人”的狀態，雙手環抱，將雙峰托起，衣領間擠出一抹軟膩乳肉。
葉明夷滿臉都寫著拒人於千裡之外，我實在不想招惹她，但無論如何來者是客，就這麼相對無言也不是辦法，我嘗試著拋出一個問題：“葉姑娘和婉君是怎麼認識的？”冰冷美人無動於衷，丹鳳眼緊閉，纖睫傲立，幾乎讓我以為方才的“拋磚引玉”沉入瞭汪洋大海。
我正自尷尬，她忽地睜開鳳目，甜糯的聲音猝不及防地響起：“兩年前，她生母逝世，跑到我修煉的靜齋，看她哭得傷心，我便安慰一番，將她送回府上瞭。”原來二人因此結緣，隻是這涉及婉君的一樁傷心事，不宜深究。
我怯生生地嘗試結束這個話題：“婉君對母親感情很深啊？”
女冠冷冷哼道：“呵，閣下和婉君才認識幾天？”
“咳咳。”我被她尖銳的話語嗆得啞口無言，竟與沈傢大哥有些感同身受。
“柳公子，貧道勸你離婉君遠一點。”葉明夷鳳目一瞇，忽然如慈母護女般警告，冰冷無儔的面容散發著淡淡的威嚴。
“此話怎講？”她與沈婉君如出一轍的前言不搭後語，教我滿臉疑惑，若非二人相貌沒有半分相似，性格又是截然不同，我幾乎懷疑她們是一母同胞。
“貧道看得出來，你對婉君既無男女之情，也無愛慕之意。”
“葉姑娘確實觀察入微，但這和遠離婉君有何關系呢？”這番話教我更加莫名其妙瞭——若是擔心婉君遇人不淑，我毫無念想豈不非求之不得嗎？
“婉君卻有擇你為夫之意。”葉明夷面上冰霜不化，語氣淡淡，這一句卻更加石破天驚，教我一時瞠目結舌，隻覺得既震驚又荒唐。
且不說她年齡尚小，雖是整日將嫁娶大事掛在嘴邊，其實對兒女私情不甚瞭瞭，以為隻需貌美如花、峰高嶺傲便萬事不愁——說好聽點是無憂無慮，說難聽點是沒心沒肺。
況且她還嚷嚷著要給我介紹媳婦，就沖這牽線搭橋的舉動，哪有半點傾心於我的模樣啊？
見我一副不可置信的樣子，葉明夷漠然開口道：“柳公子似乎尚未辨清一些誤會——‘擇你為夫’與‘傾心於你’不可等量齊觀——婉君為瞭完成母親的遺願才總想著嫁人，而現下她似乎因為什麼緣由而不得不選擇你。”我聞言更是搖頭不已，能有什麼緣由影響到她的終身大事？
等等，並非沒有。
忽的，我靈光一閃，眼角抽搐，明白瞭個中緣由：《節盈沖虛篇》。
當日娘親托我之手贈婉君以秘籍，她因父親之故，立誓不得將功法透漏給任何人，否則將會禍及母親的在天之靈。
更後來，沈師叔一番語重心長的談話雖是解開她的心結，薄玉鸞之事卻又給她留下瞭巨大的心理陰影，若她害怕自己一時不慎重蹈覆轍，則可供選擇的枕邊之人時將極為有限。
但誓約有一個漏洞，那就是原本已知的五人——娘親和我母子二人以及沈師叔一傢三口——不在“任何人”之列，隻因我等皆是知情人士。
隻要選擇知情人為“夫君”，那麼無論怎樣與他談論《節盈沖虛篇》，都勿需擔心誓言，因為“夫君”早已知曉！
父兄以及我的娘親都不在考慮之列，那麼選擇就隻剩下我一人瞭。
更何況這功法本就是借我之手轉贈於她，這既是說，除瞭娘親與婉君，我便是世上最瞭解此功法的人瞭。
我甚至能想象到她悟出這個“兩全其美”的辦法時興高采烈、歡呼雀躍的模樣。
“這個丫頭。”想清楚瞭其中緣由，我一時啼笑皆非。
“看來柳公子心中明瞭瞭。”葉明夷並非疑問，而是十分確信地陳述，已然從我神情中得出答案。
“葉姑娘冰雪聰明，我大概明白是何緣由瞭。”我以手扶額，搖頭承認，但並未透漏究竟——雖說葉明夷與她結伴而來，一副閨中密友的模樣，但哪怕值得信任，我也不能越俎代庖，畢竟沈婉君為此事發下重誓。
“那柳公子打算如何行事？”
我嘆瞭一口氣，緩緩說道：“葉姑娘放心，過不瞭兩日，我和娘親就會離開此地，等完成瞭此行的目的之後，我和娘親就會回葳蕤谷中隱居，也不知會不會再回這百歲城。”
葉明夷一直面無表情地聽著，卻在我說到“百歲城”時，忽然蹙眉撇嘴，似乎對此異常不齒。
雖說這番“失態”轉瞬即逝，卻未能逃過我的眼睛，教我產生瞭一絲疑惑：百歲城與葉姑娘會有什麼關系呢？
未及久思，腦海中便驚現瞭兩個曾經邂逅過的詞匯。
我望著那冷若冰霜的容顏，猶疑試探道：“莫非……葉姑娘是光純皇帝禦賜名字的祥瑞長壽者的後人？”即便百歲城並非名地古都，葉姓應該也不算稀有，這個猜測實在有點過於牽強，我一時也難下定論。
“柳公子觀察入微、智慧過人。”葉明夷一句淡淡誇贊肯定瞭我的猜測，面色又恢復瞭冰冷，方才的失態未能留下絲毫痕跡。
“那，葉姑娘為何對百歲城……”她祖上得天子賜名，白水縣城也因之改稱，照常理來說應當與有榮焉，卻為何一副深仇大恨、不共戴天的樣子——以她冰凍三尺般的心境來說，此言都還稍嫌不足——未涉其事，未敢輕言，此中緣由也許遠超我所能想象，是以我並未將話說盡。
葉明夷反問道：“柳公子以為，祥瑞是好是壞？”
這話問得明顯有深意，我遲疑瞭一會兒才道：“這……旁的不說，至少進獻祥瑞者會受到嘉獎吧？”
“那貧道再問柳公子，長壽之人是進獻者嗎？”
“這……難道？”我心中巨震，回憶起老擒風衛所說，進獻祥瑞者乃是當年的白水知縣，而百歲老人應屬“祥瑞”之物——這之間的區別，細思極恐，連我也不敢多想。
葉明夷冷笑一聲：“如柳公子所想，貧道五世祖正是被進獻的‘祥瑞之物'.”她尤其在“物”字上加重瞭語氣，能讓心如死灰的修道女冠神態失儀，怨懟之深難以想象。
“這中間到底有什麼隱情？”我明知此中定有驚天內幕，卻仍然擋不住心中翻湧的好奇心。
葉明夷鳳目冷冷地打量瞭一番，終是緩緩開口：“貧道……數代以前，我葉傢原本隻是白水縣內平常的富戶，傢中有幾畝薄田，也沒出過長壽高齡之先祖。
我五世祖本名為葉奇英，讀過私塾卻沒能考取功名，後來便改行經商，小有成就，頗具錢財。而他並沒有為富不仁，誠信買賣、童叟無欺，而且積德行善，每逢災荒或者每月十五，都會施粥舍米、救窮濟困。也不知真是善有善報，就如當年他救濟的那些窮人為他祈福的那樣——他真的長命百歲瞭。
在他一百零八歲的大壽那年，已然癱癰臥榻，奸相蔡淵的黨羽寇隱寇遯尾被貶到白水縣就任知縣，他為瞭重回中央朝廷，決定冒行進獻祥瑞之事。多方打探之下，便找上瞭葉傢傢主，也就是我爺爺。
寇隱說明來意，當時傢裡的長輩聽信瞭他的花言巧語，還以為是天大的好事，便欣然答應。”
【註：遯尾取自《遯卦》：初六，遯尾；厲。勿用有攸往。意思是：初六，隱退避讓錯過時機落在瞭後邊，情況非常不好。面對這種情形，應該靜觀待變而不要有所行動，否則將會更加不利。】