“好瞭，霄兒，我們回去吧。”此間事瞭，娘親也不再逗留，轉身離開。
“嗯。”我跟隨娘親的腳步，出瞭趙氏別苑。
這條街巷裡的幾座院府門前燈籠高掛，再加上依稀的月色，巷弄裡人蹤全無——應是官府與軍伍提前清場所致——行路倒是不妨。
我回頭看瞭眼趙氏別苑那模糊的門匾，忽而想起一件怪事，幾步趕上月靄環身的娘親，問道：“娘親，方才那屋裡空空如也，而昨日隔壁恰好搬運傢具，這其中……”
娘親緩下步子，微微頷首：“霄兒心細如發，娘不妨告訴你，楚陽知縣姓趙名憲，字鈞恩。”
我心頭劃過一道驚雷，但兀自有些猶疑：“難道趙知縣……也參與其中？”
“霄兒猜得不錯。”娘親蘭息輕嘆，肯定瞭我的猜測，“軍功的審批報送，並非東離衛一傢之言便可為準繩，還需當地知縣知情蓋印，畢竟縣尉名義上受知縣節制，而趙知縣在此回伏擊這般賣力，即便他手上沒有鮮血，至少也是幫兇同黨。”
“唉……”我一聲長嘆，不知該說些什麼。
所謂朝廷命官，與那屠殺子民的惡徒沆瀣一氣，同流合污，助紂為虐，為虎作倀，有何顏面自稱父母青天？
或許當朝宰相之外甥、吏部尚書之愛子威逼利誘，他不得不從，但又如何對得起他誦讀過的聖賢書呢？或者說寒窗苦讀的舉人、進士們到底領悟瞭幾分聖人教誨？還是說這些金榜題名者在走馬上任之後就統統拋棄瞭？亦或者那些經典本身就有瑕疵？
達則兼濟天下，窮則獨善其身。
為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平。
民為貴，社稷次之，君為輕。
威武不能屈，富貴不能淫。
……
從趙鈞恩的所作所為中，絲毫不見他有恪守教誨、有領悟經義。
其中的緣由復雜難解，我一時難解，隻能作罷。
西直街上以奢侈商鋪居多，如宴樓、佈莊、首飾店、金石鋪等，入夜後均已緊閉門面，街上行人稀稀疏疏，偶有一隊披甲士卒沿街巡邏，不過瞧那步伐與散兵遊勇無異。
不過他們既未對我們發難，手中也無強勁弓弩這等傷人利器，更何況還有武功蓋世的娘親陪同在旁，我自然無懼。
我們母子如同出來散步的常人，悠然自在地行街過巷，安然無恙地回瞭拂香苑。
踏上門前臺階時，驚覺頭頂暖芒甚是明亮，一抬頭才發現，簷下竟是齊齊掛著四盞燈籠。
我霎時明瞭，這是楊玄感與娘親約定好的暗號，無怪他提前隱在趙氏別苑，看來娘親早有準備。
進瞭庭院，卻見石桌上點著一根紅燭，在夜色中格外顯眼，那位僧衣覆體的老嫗正坐在一旁，手掐念珠，口中喃喃誦經。
“嬤嬤深夜在此等待，所為何事？”娘親款款走近，淡然相問。
老嫗停下動作，睜開雙目，合十道：“阿彌陀佛，佛子明日便要離去瞭麼？”
“嗯。”
“楊大人來找貧尼時便有所預料，沒想到果真如此。”老嫗點頭稱善，“可惜佛子脫得此地，貧尼卻不能。佛子可知此代之事，何時可瞭結？”
“一切有為法，如夢幻泡影，如露亦如電，當作如是觀。”
娘親語帶機鋒，我聽得一知半解，老嫗卻毫無怨言，持禮點頭：“善哉善哉。”說罷，略微傴僂的老嫗起身離開，口誦經文，回瞭後院。
這一番交談，我聽得雲裡霧裡，結束得也莫名其妙。
我望向娘親，但她神色如常，反而說道：“霄兒，沐浴之後好好休息吧。”
“是，娘親。”我點頭稱是，忽又想起明日要逃離此地，便問道，“明日幾時起？”
娘親淡然一笑：“幾時都可，那呂莫槐欲陷害我們畏罪潛逃，不會兵戎相見的。”
我一想也是，且不說他們給我們母子羅織的罪名是殺害平民之後畏罪潛逃，經過瞭今夜之事，想必他們已知拿不下也留不住娘親與我，哪怕彼此近在咫尺，他們也會假裝視而不見、聽而不聞。
於是我憂慮盡去，放心地前往東廂沐浴，就連包袱都留待明日再收拾。
大風大浪之後得上床榻，我睡得格外安詳與舒適，一夜無夢後舒適睜眼，天光敞亮，估計已是辰時瞭。
待我洗漱之後踏出房門，見到娘親正坐在石桌旁望著我。
“娘親。”我快步向娘親走去，到瞭近前仙子花容微微嗔怒：“娘隨口一說，霄兒真就睡到日上三竿呀？”
我明知娘親是假意責罵、實則作弄，卻也隻能撓頭道：“孩兒隻是聽娘親的話嘛……”
“好瞭，將早食吃瞭，我們盡早出發。”娘親點到即止，寵溺一笑，起身從食盒裡端出一碗蓮子羹。
“是。”我乖乖坐下，用起早食來。
“不過近日為瞭調查屠村血案，霄兒的武功倒真是荒廢許久，待安定後霄兒可不要偷懶。”
“嗯嗯。”我一邊點頭一邊用食。
我心中也有些警醒，昨日練武時已發覺自己有些筋骨遲鈍瞭，逆水行舟不進則退，除瞭娘親這等臻至化境的絕世高手，其餘練武之人都需日夜不輟方可保持狀態。
待我吃完早食，簡單收拾包袱，我與娘親便乘上拂香苑的馬車啟程。
果然不出娘親所料，內外二城皆無阻礙——內城治安本是嚴進寬出，若有緊急事務可以嚴查進出或者封城，但楚陽縣中的一幹怙惡不悛之人等顯然沒有此意，說不定還覺得我們母子是燙手山芋，趁早扔出去更加心安。
一路暢通無阻，車駕直出東城門外，我們便與之“各奔東西”.城門與官道間尚有一片寬敞的空地，有茶水攤子，有木賣薪，有人扶老攜幼，也有馬車輿駕等候主人或者顧客。
回頭看，偌大城門下幾個小兵玩忽職守，進出人流暢通無阻，通報告示也無人註意。
“霄兒，我們去那邊看看。”娘親所指乃是那錯落停著的數輛馬車，若羽玄魔君有所安排，自然是於準備好車馬。
據他所言，乃是一位故人等候？會是誰呢？
我搖搖頭，多想無益，見瞭便知。
跟著娘親走近一些，有幾位車夫也熱情地招攬生意，但我皆不熟識，應非羽玄魔君所指之人。
直到見瞭一輛距離官道不過數十步的馬車時，我忽然眼前一亮。
其實車輿形制、外飾走馬倒是平常，關鍵在於那車夫，穿著樸素，壯實黝黑，一眼便知是個莊稼漢子，面帶毅色，正倚著車轅閉目養神。
見瞭此人容貌，我略感意外：“胡大壯？！”聽得我喚出名字，胡大壯睜開眼睛，面不改色地寒暄道：“公子又見面瞭。”他沒瞭前日的咄咄逼人、渾身帶刺，而是不卑不亢。
前日還窘迫得隻能落草為寇，今日卻成瞭水天教的接頭人，世事時移也不致於如此迅速吧？
聽他應聲稱是，我還是有些不敢置信：“你是送我們去揚州的嗎？”
“不錯，公子，仙子，快上來吧。”胡大壯點點頭，打開瞭車簾子，“這裡不是說話的地方。”
娘親與我先後進瞭車廂，但我對他這兩日間的轉變甚為好奇，於是探頭問道：“胡……胡大哥，你之前就是水天教的教眾嗎？”
胡大壯熟練地套上馬韁，坐在車前，輕揮長鞭，馬匹吃痛嘶叫，邁開四蹄緩步奔跑，拖動車駕。
他將馬車駛至官道上才答道：“不是，那會兒是真想上山當土匪。”
“那水天教給瞭你們什麼……”
“好處是嗎？”胡大壯大方接口，“也沒有。”
“那你為什麼願意入教？”
“因為他們告訴瞭我，為什麼這個朝廷不給我們‘好處’。”
“啊？”我一愣，瞬間好奇心湧瞭起來，“為什麼？”
胡大壯卻沒有回答，專心致志驅車趕路。
看來此乃教中機密，我也不再打聽，轉而問道：“胡大哥，大嬸和你的那些……朋友都安頓好瞭嗎？”
胡大壯點頭道：“多謝公子關心，我婆娘安頓好瞭，其他人也有去處。”
“那就好。”我也松瞭一口氣，“胡大哥，咱們也算不打不相識瞭，就別叫我公子瞭，生分。”
胡大壯微微一頓，倒並沒怎麼糾結，幹脆點頭：“好，那我就叫你一聲柳兄弟。”
“好！”巽風迎面而來，但無礙於我們交談。
胡大壯樸素而有傲骨，即使窮困潦倒、遭遇悲慘也不曾放棄，從不卑躬屈膝，更沒有向貪官污吏低頭；之前他為生活所迫、我為情勢所逼，二人兵刃相向，不得已而傷之，其實我心中也十分敬佩。
他雖然言語不多，但是心性真誠、坦率大方，隻要不涉及教中秘密皆是有問必答，我們二人倒是相談甚歡。
與他交談半晌，我得知瞭他曾在楚陽的一傢車行裡謀過生計，但掌櫃經營不善，又地處邊陲，生意稀缺，後來更隨著八駿車行將線路發展到楚陽，所屬車行便關門大吉瞭。
沒奈何，他又回歸種地的老本行——其實他在當車夫時也沒有徹底離開過田地——接二連三地遭遇打擊後，萬事不求人的他走投無路，最終是想到瞭落草為寇，聚集瞭一群苦命人便上瞭山，恰好遇到瞭黑雲寨的人，二者一拍即合，約定瞭投名狀，拿到瞭唯一像樣的武器——銹跡斑斑的破刀。
按黑雲寨的指示，他們一群人在外城苦力聚集的地方，推著木車、藏著各式各樣的武器，等待，而後便是趙知縣傢的婢女前來雇傭，順利進瞭內城，一邊搬傢一邊等待我們。
不過敗逃之後的事情，他並沒有透漏。
我們聊瞭好一會兒，胡大壯才正經道：“柳兄弟，今日你們出城較晚，要去揚州那邊要加緊趕路，我得專心一點。”
“嗯，好，小弟就不讓胡大哥分神瞭。”其實他選擇的時機恰到好處，妥當的話題已經聊完，其餘機密以及傷心往事則不便詢問，我也就順水推舟，回瞭車廂裡。
我甫一坐下，便瞧見娘親笑吟吟地望來，我霎時一愣，撓頭暗想，自己和胡大壯聊得太開心，似乎感覺……冷落瞭娘親？