袁傢村是個偏僻的村子，十幾戶人傢全是農奴，整個小村莊被一望無際的水稻所圍繞。古樹亂插在村居間，高低錯落的木屋大多顯著衰朽的景象，木材滿是蟲蛀，而且舊到灰色，許多屋頂好像一面篩，甚至有些是除瞭椽子之外，看不見屋蓋，其間有幾枝橫檔，仿佛骨架上的肋骨一樣。
就是這樣的村子，卻有一傢看起來相當不錯雙層的客棧，外面的柱子和大門上都塗著嶄新的紅漆，房簷上還掛著燈籠，紅紙如火般鮮艷。
“袁門客棧！”百裡初晴低聲念出門匾上的字，心中犯疑，但並未深究，畢竟他們隻在此處暫歇一夜。
她回看向兩名劍宗的盟友，示意在此次歇腳。與她同行的兩人是劍宗新一代最傑出的五名弟子——金鱗五劍中的兩位：畫眉劍——戚艷與極光劍——卓均。
劍宗的兩人皆風塵仆仆，面露疲色，默默下瞭馬。唯一的男子卓均輕點兩步，來到客棧門前，咚咚敲瞭幾下。
“來瞭！”裡面傳來一聲嬌嫩嗲音，隨即傳來橫鎖被卸下的嘩啦聲。此時天距天黑少說有一個時辰，這客棧竟鎖得這般早。
開門的是位身材嬌小的少女，梳著雙垂平鬟，明眸皓齒，兩頰塗著薄薄脂粉，白裡透紅，宛如十月桃花般嬌艷。長長的睫毛撲閃時，既顯得清純可愛，又頗有幾分嫵媚。一襲鵝黃吊帶短裙，很是清涼，肌膚白嫩，香肩外露，可見纖細的鎖骨，和發育良好的半邊酥胸。
驚鴻一面，卓均立時覺得骨頭發軟，與之相對無骨之物卻硬瞭起來。“啊，啊，我，我”他說話都變得磕磕巴巴，一手提劍，一手撓著腦袋，憨憨傻笑。
“誒呦！”卓均忽覺骶椎處被硬物狠狠懟瞭一下，身子一僵，俊臉刷地一下子變得慘白。
戚艷從他身後走上前，青藍色的裙袍帶來一絲冷意。雖是絲制錦衣，卻是戰裙的款式，手裡同樣提著一把秀氣的細劍，正是江湖上最主流的女俠打扮。且看她插在腦後的翡翠發簪，腳下繡著錦紋的絲履，定是出身不低，非有富貴豪門的背景，便是名門大派的弟子。
“小妹妹，我們想住店，見你們這麼早就打烊瞭，不知還接不接客？”戚艷纖瘦的手抓在卓均的肩膀上，一邊弄得同門齜牙咧嘴，一邊淺笑著詢問店傢少女。
少女吃驚地打量著二人，略微思索點頭答道。“可以。請問是幾位？”
“那便好，三位！要三間獨立的房間，天號的最好！”戚艷松瞭口氣。
百裡初晴見店傢少女的目光穿過兩人看向自己，忙垂下頭去，她這身佈衣打扮可不怎麼好看。
“好，不過我們這種小店，哪裡分什麼高低貴賤。”少女收回目光，眼底閃過對百裡初晴的輕蔑，回頭喊道：“娘，來客人瞭，三位！”
聲音傳過去，寂靜瞭數息，方傳來一位成熟婦人的聲音，接著便從庖屋裡走出。
看她三十五歲左右，面色紅潤，風韻猶存。外披花佈褙子，卻穿得歪斜，裡面是純紅色的抹衣，還在被手提著擺正位置。婦人有些手忙腳亂的整理好衣衫，嘴邊抿起一抹笑容，和少女很是相像，母女關系不容置疑。
“真對不住，我們今天不接客瞭！”
老板娘踏著貓步，擺側開叉的花簇長褲，讓豐饒的玉腿直露到腿根，扭動的圓臀尤為性感。這份妖嬈是豆蔻少女絕難具備的。
“哼。”戚艷冷哼一聲，松開卓均的肩膀，一個冷冽地眼神便讓同門老老實實地當工具般問話：“啊，為什麼呀夫人？”
“娘，”少女想要說什麼，但被她母親拉住小手便閉上瞭嘴，一雙大眼睛委屈地看著卓均。
卓均一手揉著肩膀，和少女對上眼，頓時硬氣幾分道：“這麼小的村子，本就少有客人，怎麼還不接待？”
“唉，是我們當傢的不在，我們母女倆哪敢接待來路不明的客人。”老板娘嘆氣道。
“是這樣啊！”卓均恍然大悟，隨即解釋：“我們不是歹徒，我叫吳卓，她是我師妹叫江燕，都是南劍派的弟子。南劍派聽過吧！”
少女甜甜地插嘴：“聽過，是劫教的附屬門派，赫赫有名呢！”
聽見少女的稱贊，卓均有些飄飄然。“哪裡，哪裡，小門小派，不及中原的劍宗半分。”
“哦！”少女應瞭一聲，眸子裡更懷憧憬之色。
“二位是南劍派的弟子！那便不好拒之門外瞭！”老板娘訕笑道。“那後面的這位姑娘也是？”
百裡初晴故作膽怯地把頭低得更深，讓卓均來介紹：“她不是，她來自青山鎮，要去玄武城，路上碰到野狼，被我們救下，正好一道前行，也不是歹徒哈！”
“啊，原來如此，那都快請進吧！”老板娘點瞭點頭，和女兒一並讓開身子。
百裡初晴這次抬頭瞄瞭那對母女一眼，見那少女瞧自己時，臉上有難以掩飾的輕蔑。她並不計較，反而感到欣慰，心想這樣的假身份並未惹來懷疑。
老板娘母女引三人進到裡面，這客棧並不大，一樓就四張桌子，二層便是住房，房間數也是屈指可數，想來也不需要太多。
“除瞭我們就沒有其它客人瞭吧？”戚艷環顧四周，二層清冷寂靜。
店傢少女聞言面露不悅，賭氣般道：“前幾日是客滿為患的，全是去青山鎮剿匪的，沒地住就折回到我們這瞭。”
卓均抓住機會著搭話：“剿匪？六扇門組織的？嘿，我也參加過，就在兩年前，我一劍就把那匪首的腦袋斬下，換瞭千兩白銀呢，就在那個什麼山，啊我想起來瞭，是”
卓均正說得來勁，側腰倏地被人掐瞭一把，他猛地止住嘴，扭頭看戚艷投來殺人般的目光，才發現自己失言瞭，又忙向百裡初晴求助，見她也隻有責備的眼神，不禁羞愧地低下瞭頭，暗道自己要死翹翹瞭。
場面一度尷尬，百裡初晴出言化解道：“敢問是多久前的事，那些江湖俠客最愛遊山玩水，怎會一下全走光瞭？”
少女不耐煩地輕哼一聲。“不是走光，是死光瞭？”
“什麼？”百裡初晴驚愕地掩住嘴巴。
“他們全死在山匪手裡瞭。不少還欠著店錢呢，說剿匪賺來賞金再還，現在可好，我們反倒沒少給他們燒錢！”少女撅著小嘴，生氣的模樣在卓均眼裡是那般可人。
旅人若死在住店期間，不管他來自哪裡，客棧老板都要給燒些紙錢，否則旅人的鬼魂便會長期盤踞在這，謀害其它客人還有老板一傢。這是一個流傳已久的傳說，如今早成瞭習俗。
“什麼樣的山匪，那般厲害？這種事六扇門一般會招募百餘人。”戚艷也大感古怪。
少女還想說，卻被老板娘打住：“這我們便不清楚瞭，當傢的也奔著賞銀去瞭，現在還沒回來，恐怕唉……”老板娘搖頭哀嘆，目光悲戚。
“竟是這樣，願他平安。”戚艷安慰一句，三人都不便多問瞭。
接著，少女領三人去房間，並自報傢門，她芳名袁倩，而老板娘沒有名字，隻好稱呼她為袁夫人，想來這村裡人全都姓袁。
上樓前，百裡初晴瞥瞭眼老板娘出來的庖房，隻覺那裡有人在盯著他們，而白佈幕簾靜垂著，紋絲不動，讓她隻能暗怪自己多疑。
“這間便是你的！”袁倩先給戚艷，百裡初晴安排瞭兩間挨著的房間，卻帶卓均走到角落的一間。
百裡初晴遙見卓均的身影沒入走廊盡頭的屋子，心怕相距太遠，一旦出事不好照應，待那少女回來，將手搭在她的肩膀上問道：“怎麼離得這麼遠？安排三間挨著的你們也方便些吧！”。
她委婉提出要求，袁倩卻沒好氣道：“客棧裡就這三間房，其餘的早就荒廢瞭，連床都沒有，你要住嗎？”
“哦，那就請便吧！”百裡初晴半信半疑，心想隻是將就一夜，不必多惹是非。
“沒事瞭，本姑娘還要去給他們準備茶水飯菜。”她略顯驚異地看著肩膀上的手，嘀咕一句就下樓去瞭。
百裡初晴看看左右，仍覺有一雙眼睛在監視她。這種感覺從她離開天山便有，一直持續到現在。任她低調趕路，喬裝打扮，與人同行也抹不去。
“是擔驚受怕的日子過得太久的緣故嗎？”她喃喃自語，心懷忐忑的進瞭房間。小屋子不過四步長，三步寬，倒也精巧整潔，百裡初晴在窗邊的椅子上坐下，窗外視野所及，碧綠的水稻在夕陽的照射下一片輝煌，是天山上絕無僅有的景象，令人心曠神怡。
她打算休息片刻，便去找劍宗的盟友確認明天的計劃。
少頃，門外傳來瞭腳步聲，是那少女前來送茶，百裡初晴正有些口渴，卻不想袁倩從戚艷房間裡出來，便徑直從自己門前走過，端著盤子找卓均去瞭。
百裡初晴自嘲道：“看來隻能去他們那討口水喝瞭。”她想等店傢少女下樓後再出門，可等瞭半刻種還不見腳步聲，百裡初晴坐不住瞭。
“戚姐姐！”百裡初晴輕敲瞭隔壁的房門，輕喚道。戚艷也悄然開門迎她進來。
百裡初晴如願以償地喝瞭杯茶，忙道：“袁倩，去瞭卓大哥的房間，許久都沒出來。”
“聽出來瞭！那個蠢貨，當初就是懷著色心跟來的！”戚艷咬著銀牙，絲毫不掩輕蔑。
百裡初晴聽出一絲責備的意味，面色微紅，道：“卓大哥不會做出出格的事情，隻怕他像之前那樣，說錯什麼話！”此地雖然偏僻，但比較離玄武城不遠，她比較擔心劫教的眼線會安插到這。
“那還等什麼，現在就去捉奸好瞭！”戚艷站起身，還拿瞭劍。
“別！”百裡初晴攔住她。“我們還是在等等看，此地不同於中州，別鬧出動靜。”
“那蠢貨明知是到瞭劫教的地盤，還死性不改，真的要害死你我。”戚艷手中的畫眉劍一拍木桌，發出悶響，許是想讓卓均聽到，但畢竟相隔太遠。
戚艷還是不解氣，懟起袁倩來。“還有那沒見過世面的下賤胚子，穿得那麼騷，不就是引歹徒上身嗎？她竟敢這般輕賤你，真該好好羞辱她。”
“算瞭，隨她吧！”百裡初晴摸瞭摸頭上的包巾，試探邊緣有沒有露出發絲。
戚艷忽地想到什麼，噗嗤一笑：“不過那下賤胚子若知道你是寒月宮的吟雪仙子，未來的寒月宮宮主，不知會作出什麼表情，咯咯！”
“別說瞭，叫人聽見。”百裡初晴嗔怪地看她一眼，神情黯淡。不單是因為對方取笑自己，主要是一提到宮主二字，便讓她想起自己失蹤多年的母親百裡尋梅，還有如今的代理宮主甄一禾，以及這些年體心吊膽的日子。
“我是沒有父母的孤女，罪人之女，是代理宮主的眼中釘，肉中刺。”自從母親失蹤的噩耗傳來，百裡初晴時時這般告誡自己。
這次行動是朝廷指派寒月宮的機密任務，而甄一禾隻派遣百裡初晴一人，一如之前她母親孤身南下，從此杳無音信。想來前方必是兇險無比，但她也不會放棄尋找母親下落的機會，也是借機逃離那冷酷絕望的天山。
百裡初晴滿懷心事，眺望窗外，田野也隨著天色的轉變漸漸昏暗。她癡癡出神發呆，倏地被門外兩個人的腳步聲喚醒。
是卓均送袁倩到樓梯。
“你明天就走，人傢真是舍不得。”店傢少女的聲音哀怨婉轉，聽得人骨頭快酥瞭。
“等我辦完正事，一定回來看你！”卓均同樣戀戀不舍道。
百裡初晴見戚艷握劍的手背繃得慘白，隱約浮露青筋，為稍後如何打圓場而苦惱。
“唉，人在江湖，身不由己呀！”卓均正在感慨，戚艷突然從房間裡沖出。“過來，有事！”幾個字從牙縫中擠出，百裡初晴聽得出她在努力壓制怒火瞭。
關上門，卓均見百裡初晴也在，如釋重負地松瞭口氣。但隨即擺出一副羞愧的表情。“師妹，我，我錯瞭！”
“主動認錯，你倒是變機靈瞭呢？”戚艷斜乜他一眼，陰陽怪氣道。
“算啦！是她去找卓大哥的。戚姐姐事情迫在眉睫，我希望你們不要再吵瞭。”這種話百裡初晴勸過多次，但要破局還得轉移話題：“卓大哥，那袁倩找你可是為瞭打探什麼？”
卓均連連擺手：“沒，沒有，她就是問我喜歡吃什麼說，說要親手給我做。”
聽他在為袁倩說話，戚艷氣不打一處來：“孤男寡女相處那麼久，就聊瞭這個？”
“嘿嘿，她還想看我的劍，我便小露瞭兩手！”卓均撓著頭，討好似的憨笑道。
“然後那賤蹄子便芳心暗許，不知你們兩情相悅，私定終身瞭沒？”戚艷繼續冷嘲熱諷。
卓均臉露不悅，但不敢硬頂嘴：“師妹，何必這樣說人傢？她真的沒說什麼？”
“百裡妹妹你瞧，那賤蹄子見你遮掩容貌，便百般輕賤，我這傻師兄還和人傢眉來眼去的，替她說盡好話。”戚艷拉住百裡初晴的手，綿力藏刀。
卓均臊紅瞭臉，低著頭一句話也不說。提這事，百裡初晴心底多少有些不忿，也不肯再幫卓均說話。
戚艷輕撫百裡初晴白玉般的手，眸子裡暗含妒忌。“何必這樣苦著自己，白白招別人輕賤。換身像樣的打扮，也不會多惹懷疑。”
“換上錦衣再拿粗佈包頭就不合適瞭，頭發最是麻煩，學禪宗一樣剔掉才好！”百裡初晴的玩笑話中帶著怨意。
“別！”一邊沉默的卓均猛地嚇人一跳。看來他還沒對吟雪仙子徹底死心。
戚艷不禁莞爾：“你看，妹妹舍得，自有人舍不得呢，咯咯。”
此言一出，百裡初晴和卓均都紅瞭臉，尷尬地彼此對望一眼，都別過頭去。
“說說曲小竹的事吧！”百裡初晴不想再聽戚艷的玩笑，出言拉回正題。
朝廷委派她的差事便是鏟除劫教極樂道的弟子曲小竹。這妖女潛伏在玄武候的姬妾之中，刺探朝廷情報，現已被查出，要隱秘除掉。
“聽說玄武侯有四十九房小妾，宅居遍佈玄武城，情報這麼少，怎麼找？”卓均攤攤手，表示無可奈何。
“這我之前想過，她既然是劫教的眼線，便不可能是尋常的姬妾，否則也打探不出什麼。”百裡初晴分析。
戚艷一挑眉道：“玄武侯的寵妾嗎？想來會獨享一居，且打聽一下吧。”
“恩，越快越好！”百裡初晴點點頭。“我們進城後便分開，你們去教坊，戲院打聽，我則到市井之間。”
“好。仙子這身佈衣打扮當真派上瞭用場。”卓均一拍桌子稱贊道。
“別這麼稱呼我。”百裡初晴強調，卓均的恭維會惹來他師妹的妒意。
戚艷蹙起眉毛，冰冷冷地說：“把玄武侯那些獨居一處的姬妾查清楚，有一個殺一個。”
“這樣不是濫殺無辜？”百裡初晴變瞭臉色。
“我看不算，那些貪圖富貴，穿金戴銀的賤人們本就不是善物，殺之也是為民除害。何況朝廷的差事要緊，劫教妖女寧殺錯，也不可放過。”
戚艷的話如劍般鋒利，鋒芒直指百裡初晴的咽喉。
爭辯的話頓時卡住，百裡初晴支吾道：“到時見機行事吧。”
一陣沉默後，百裡初晴道：“大傢都累瞭，吃過飯早些休息吧，明天還有兩個時辰的路，那時再商量也不遲。”
“好，過瞭今晚怕是沒得覺睡瞭呀！”卓均起身伸瞭個懶腰，扭扭肩膀，臉上倒沒倦意，還洋溢著一股子興奮勁，大步出門而去。
“一會吃飯時還要當心。”見戚艷一言不發，百裡初晴留下這句話也快步離去。
“知道瞭。”戚艷生疏的話從身後傳來，百裡初晴關上門，暗嘆口氣。
看來尋人幫助也多是身不由己。事事都難如願。