妖女的首級墜入湖中，撲通一聲濺起水花。那張慘白的臉上眉頭蹙緊，被冰塊撐大的嘴巴將鼻空拱得翻開，瞪大的眼睛裡還殘餘著死前的色彩。不甘、恐懼、怨恨，百裡初晴見貫這些眼神，死後不久將化為暗淡虛無。
伏在湖邊巖石的屍體輕微抽搐，斷頸處血水噴湧，傾斜進湖中，將本位一體的頭顱推得愈來愈遠。
血污不會染及身體，外裳遮蔽裸屍，這算是高潔的死法。百裡初晴以重斧給予她解脫，就像她在寒月宮處刑犯錯的弟子一樣。不過換做是同門姐妹，她會用冰封住她們的下體，避免像曲小竹的屍體般散發出失禁的騷臭味。
一路幾經險阻，到最後卻如此輕而易舉，真是世事難料。
「戚姐姐！」完成瞭懸鏡司的任務，百裡初晴轉頭去救著瞭極樂散的劍宗弟子。隻見他們已是幹柴烈火，卓均壓住戚艷，迫切地撕扯師妹胸部的衣服，下面的戚艷欲推還就，再不幹預怕是會春光外泄。
「卓大哥，清晰點！」百裡初晴伸手去拉卓均，被對方回瞪的兇惡目光嚇瞭一跳。卓均喉嚨裡發出低沉的咕咕聲，嘴裡不住念叨的「倩兒」也變成瞭她的名字。「百裡姑娘！」卓均拋下戚艷，朝百裡初晴撲來。
百裡初晴急忙閃避，隨即鉗住卓均的雙手，扭向後背。可他好大的力氣！百裡初晴控制不住，隻得抬手拍在他的頭頂，寒氣直入，驅散迷藥。
卓均身體顫瞭顫，兀地倒在地上。百裡初晴嘆瞭口氣，「對不住瞭！」讓寒氣直侵腦海效果雖立竿見影，但會讓人暫時神志不清，甚至昏迷。
剩下的戚艷孤掌難鳴，躺在地上扭動身體，面色潮紅，神色放蕩，嘴裡小聲嘀咕的聲音被貼近的百裡初晴聽到，「不要，大師兄，我不惜出賣色相，你不能……」
百裡初晴不想多聽，忙運氣寒月功法幫她祛毒，手法要比卓均溫和許多。
「啊，頭好疼！」戚艷漸漸清醒，看到自己凌亂的衣衫，驚呼一聲：「呀，我，我被……」
「沒事的，戚姐姐，我已經幫你驅散瞭淫毒！」百裡初晴說明情況。
「妖女在哪？」戚艷咬牙切齒道。
「被我殺瞭，卓大哥也沒事！」百裡初晴攙扶起戚艷，幫她整理頭發，衣衫。
「卓均他怎麼？」她問。
「極樂散對男子藥力更甚，他可能會昏迷一陣。」百裡初晴深感歉意，「對不住，是我出手重瞭。」
戚艷朝她一笑：「妹妹不必在意。你做得很對，又救瞭我們。」不等百裡初晴謙虛，她的表情變得猙獰，「說是來幫忙，全在拖後腿！」
百裡初晴眨眨眼睛，沒有反駁。
戚艷從地上拾起劍，徑直走過卓均，來到曲小竹的屍體邊。
「太便宜她瞭！」戚艷咬牙切齒道，「這妖女還沒嘗過我畫眉劍的厲害。」說著，長劍出鞘，寒光一閃，將屍體大卸八塊。
百裡初晴不忍再看，撇過頭去扶卓均。「戚姐姐！」她選擇吶喊。「此地不宜久留，先帶卓均出去。」
「好！」戚艷在湖水裡洗瞭洗劍才過來，徑直給卓均一個響亮的耳光。「蠢貨還要睡到什麼時候？」
「恩？」卓均被打醒，但仍神志不清。
「戚姐姐，你帶著卓大哥先走，我去找洪幫主。」百裡初晴將卓均推給戚艷。
「找他做什麼？憑他的本事，何須」
百裡初晴隻想快些遠離戚艷，又耐著性子解釋：「我們還要回丐幫一趟，現在一走瞭之也說不過去。」
「好吧，我回去等你。」說完，戚艷終於攙扶著卓均離開。
百裡初晴輕嘆一聲，繞過曲小竹殘破的屍體，在迷宮般的後宮裡尋找洪五子的身影。
高墻環繞，宮苑深深，廢棄的皇宮連一盞照明的燈籠也沒有。百裡初晴翻過幾面墻，四處瞭望，隻有死寂的黑暗。
這裡和洪五子說的一樣。玄武侯超過兩日不臨幸女人便是打算和劫教妖女淫歡作樂。他們在後宮幽會時，附近將沒有守衛，簡直是天賜良機。
機不可失，他們三個後輩和洪五子分頭行動，在後宮中尋找曲小竹的行蹤。
現在曲小竹已死，洪五子卻不見蹤影。盲目找下去不是辦法，或許我該先回去，按約定醜時一過，他自會歸來。百裡初晴思索著，忽聽轟的一聲巨響，她躍上屋頂，眺望聲音源頭，竟是宮墻被砸碎一處，灰煙縷縷升起，有人在惡戰。
「怎麼會？」百裡初晴被接下來一幕驚呆，隻見灰煙中飛出數道白綾，宛如神話中九尾妖狐的尾巴騰挪而起。
是那晚救下自己的白衣女子。百裡初晴又驚又喜，雖完全弄不清當下的局面，但她必須盡快趕去。
「媽的，這是什麼妖法！」靠近些百裡初晴便聽到洪五子的叫罵聲，果然是他在和白衣女對戰。
她再翻過兩面墻，躍上二層宮宇，隻覺有些腿軟，但總算看到瞭二位先天強者鬥法的場面。
九條白綾像嬉戲的魚兒纏繞在洪五子身邊，丐幫幫主則揮舞著鎮幫之寶打狗棒。那是一隻深綠色仿佛是翡翠制成的長棍，但要結實許多。他曾演示過用此棒敲碎巖石，還放話說可以輕易砸斷劍宗的寶劍。記得卓均笑他吹牛，又不敢拿自己的極光劍去試。
打狗棍長四尺，手腕粗細。頂端挑開上空的飛巾，尾部又戳中從腳底潛行而來的白綾。「可逮到你瞭，別想跑！」洪五子叫喝著，碾住地上的白綾，磚石都被生生壓碎，可那白綾如水般無形，輕易地從他棒下流過。
洪五子半白的眉毛胡子訝異上挑，白綾在此時飛速將他的小腿綁在一起。老乞丐誒呦一聲，身體不穩，想拿棍子撐地，不料被三四道白綾輕易繳瞭去。隨即又被纏住雙手，仰面摔倒，四腳朝天。
「嘿，嘿呀呀呀呀……」洪五子的手腕奮力掙紮，卻被綁得牢牢的，難動分毫，看他叫得面紅如血，額上青筋爆出端的嚇人，百裡初晴擔心這位年過七旬的老前輩會背過氣去。
不過數息，洪五子便泄瞭氣，呼哧帶喘一陣，臉色漸好又放瞭個響屁，接著就罵瞭起來：「妖女你別得意，呸！若是你爺爺我再年輕十歲，定打得你陰盆出血，腦漿迸裂嗚嗚嗚……」他罵的正來勁，忽然被白綾從後堵住口鼻，看勢要被活活悶死。
「住手！你們不要再打瞭！」作壁上觀的百裡初晴急忙朝他們躍去，見白衣女子轉過身來，她的心在砰砰直跳。
「前輩！」百裡初晴看不見對方面紗下的表情，心理十分緊張，猶豫許久才道：「求前輩，手下留情，不要殺他！」
「你的朋友？」白衣女幽幽道。
「不是，恩，是的。」百裡初晴點頭，不必說是洪五子先的動手，又解釋道：「對不起，但這是一場誤會，請前輩不要殺他，他快」百裡初晴看洪五子面色開始發紫，有些焦急。
萬幸，白衣女收回瞭所有的白綾，打狗棍從半空當啷墜地。
「洪老前輩！」百裡初晴忙拾起棍子，送還到老乞丐手中，想攙扶他卻被推開。
「怎麼，你認識這妖女？」洪五子踉蹌站起，話中帶怒並不領她的情。
百裡初晴回答：「她不是曲小竹。」
「深更半夜一個人躲在後宮中飄蕩，不是劫教妖女又是誰？」
百裡初晴也不知道答案。「曲小竹已死在我手裡！」
「誰能保證沒有妖女隻有一個，你不瞭解那老王八，一晚上能玩上十個。」洪五子反駁，蒼老的手一甩棍子，指著白衣女挑釁道：「妖女，剛才是爺爺大意，這回定要你死無葬身之地。」
「前輩！」百裡初晴幾欲崩潰。鬧出這麼大動靜，怎可能不驚動守衛。再拖延，他們恐不能全身而退。可看洪五子的架勢，不管白衣女是誰，這頑固的老頭都想再打一架找回場子。
明明很順利的，為什麼偏偏……
百裡初晴還欲再勸，忽然聽到一個女子的厲喝，「還以為是誰有這麼大的膽子敢在陛下封禁的宮苑裡鬧事，沒想到是洪幫主，難怪，難怪！」
「哈哈，竟來的這麼快！」洪五子大笑著看去，來者是一身著黑底紫紋捕快服，身材高挑，眉宇間英氣逼人，腰跨繡春刀的女子。看打扮正是六扇門的紫衣捕快，此外還有大量火光從遠處漸漸靠近。
「洪幫主，現在不能隨便拍屁股走人瞭，不如說說吧。」紫衣捕快有節奏地跺著腳。
洪五子拄著拐杖道：「還是等到齊瞭一起說吧！皇甫丫頭！」
她就是皇甫璇，六扇門在玄武城的最高長官。百裡初晴目光閃爍，又瞥瞭眼白衣女，生怕她會如一道幻影憑空消失，事情會更難解釋。
守衛圍瞭過來，左右二十幾人，高舉火把，還有攀上兩側高墻的十人，手持火統對準墻下三人，並不理會在屋簷上的皇甫璇。六扇門和侯爵的軍隊互不管轄。
「都別動！」一名身著軟甲，胸前補子繪著猛虎的軍官走來。他的手下全副攜帶火器，從裡面射出的鐵丸縱有頂級輕功也難以避開。
百裡初晴不敢輕舉妄動，期望洪五子能開口挽救局面，而老乞丐卻在閉目養神，仿佛置身事外，白衣女更不必抱有期望。
「諸位大人。」百裡初晴朝軍官和捕快拱瞭拱手，準備自報傢門，卻沒人搭理她，話又生生咽瞭回去。
「來瞭哦，洪幫主！」女捕快朝一邊揚瞭揚下巴。
守衛們讓開一條路，火光交映下，軍官朝大步走來的男人跪行軍禮。
「沒聽到我的軍令嗎？今夜不許一人進入後宮。」男人的體型頗有些駭人，肩有常人兩倍寬，身高八尺有餘。他簡單披著繡著麒麟的長袍，臉上寬下圓，大耳高鼻，和禪宗尊奉的金佛有些神似。
「稟侯爺，屬下見後宮內有異動，便趕來一探究竟。」聽軍官的稱呼，他就是晉州之主玄武侯朱泰瞭，洪五子口中的老王八，也是百裡初晴執行任務中最想避開的人。
「罷瞭，帶著你的人滾吧！」玄武侯擺擺手，迷惑地打量百裡初晴三人。
「是！」軍官沒有多言，一招手，守衛放下火統，大步撤離。
「真是攪人好夢呀！」朱泰抱怨。「看來是皇甫捕快第一個到的。」
皇甫璇聳瞭聳肩，似笑非笑道：「侯爺把守衛支開老遠，而我正巧在附近巡夜。」
玄武侯摸瞭摸厚實的雙下巴，上留著短短的胡茬，他的目光最後移向洪五子。「說吧，老乞丐，你深夜造訪我的後宮有何貴幹，還有這二位姑娘是怎麼回事？」
百裡初晴有些畏懼地低下頭去，洪五子拍瞭拍她的肩膀，輕聲道：「別怕。」轉而又提高音量：「老王八！請恕我無禮，這麼多年還是改不瞭口呀！今日隻為換個人情罷瞭。」
「人情？」朱泰沒聽懂。
「是這位仙子派我來的……」老乞丐朝百裡初晴遞眼色。
他的話令百裡初晴惶恐。她摘下包頭佈，藍色長發如瀑傾瀉。對玄武侯欠身行禮。「寒月宮百裡初晴參見侯爺。」依朝廷規制，一流門派的弟子非見天子不必行大禮。沒錯吧，母親。
「寒月宮，你是百裡尋梅的女兒，吟雪仙子？」侯爵和捕快都有些吃驚，朱泰上前幾步，眼睛瞪得和銅鈴般大，重新審視起少女。「肯定是瞭，你和你母親真像！」
聽他提及母親的名字，百裡初晴立馬抬頭和他對視，眸子裡閃過希冀和渴求。隨即想起他可能是很久前見過母親，神色又有些暗淡。早在十幾年前，寒月宮就參加瞭大周的南征北伐。
「侯爺，我奉懸鏡司密令前來執行任務。」她沒敢提曲小竹。
「懸鏡司？」皇甫璇不悅。
玄武侯思索瞭一下，問洪五子道：「你也是。」
「早說瞭我是來還人情的。和那女魔頭沒有關系。」洪五子用棒子敲地強調。
沒成想對方聞言，突然大笑，笑聲桀桀，猶如豺狼。「哈哈哈哈……真有你的老乞丐，想亡羊補牢？」
「隨你怎麼說吧！」丐幫幫主出奇地沒懟回去。「你看今晚這事，要怎麼處置我們？」
朱泰摸著下巴，面露難色。「這……」
這時，又兩道人影掠來，一男一女，皆身穿紅紋黑底捕快服。他們先是對玄武侯行瞭禮，隨後站到皇甫璇身後。
玄武候掃過去，瞬間瞪大眼睛，盯著女捕快手中提著的人頭，驚呼道：「小竹！誰幹的？」蘊含怒意沉聲質問猶如兇獸咆哮，兇惡的表情堪比羅剎金剛。百裡初晴做賊心虛，心砰砰直跳。
「從金明池裡撿到的，屍體被斬成數段，兇手還要調查。」紅衣女捕快回答。
「哼，夾竹桃玉佩你們還沒找到，現在我的小竹，啊啊！」朱泰憤怒地嘶吼。
皇甫璇冷笑道，居高臨下俯視百裡初晴：「調查什麼？兇手顯而易見！」
被看穿的少女心中惴惴不安，方才玄武侯的咆哮讓令她噤若寒蟬，隻得顫聲嘀咕道：「是，懸鏡司的密令。」
「恩，那也不必下重手碎屍吧？」朱泰直直瞪視她，仿佛隨時會降下雷霆之怒。
百裡初晴身體輕顫，不知該如何回答。碎屍是戚艷所為，可她若為自己澄清，就會暴露同伴的行蹤。雖然也瞞不瞭許久，但隻要洪幫主能回去，叫他們速速離開便好。
短暫遲疑後，百裡初晴輕咬銀牙，決心攬下全責，為其餘人開脫。
「老王八，你私通劫教妖女，陛下沒有明旨責罰，已是天恩浩蕩。吟雪仙子不遠萬裡來幫你消除禍患，你不該好好感謝人傢嗎？」洪五子插嘴道。
完瞭。百裡初晴心想，依曲小竹和玄武侯的密切關系，怎會善罷甘休，這樣說隻會火上澆油。
「哈哈哈……」朱泰聞言大笑，拍手稱贊道：「沒錯，你說的太對瞭老乞丐。朱泰蒙受吟雪仙子大恩，在此謝過。」
他在朝我拱手致謝？百裡初晴不可置信地看著玄武侯，頭緒一團亂麻。「我，我隻是遵令行事。」她木訥地回答。
「恩，既然是懸鏡司的差事，你們六扇門就該高抬貴手吧！」玄武侯轉對皇甫璇道，似乎是在幫百裡初晴。
「我要看的密令！」皇甫璇道。
「密令，被，被盜走瞭。」這實在難以啟齒。「我沒抓住賊人，但從她那裡搶來瞭這個。」百裡初晴從懷裡掏出夾竹桃玉佩，想完璧歸趙，緩和侯爵怒意。
「哦哦，我又欠你一個人情。」玄武侯眼前一亮，但沒伸手去接。「這玉佩我是打算送給小竹的，但她已死，現在就送給仙子吧！」
「啊！」百裡初晴瞠目結舌。
「既然丟瞭，那還請委屈下仙子，同我去趟六扇門。我會向女相說明此事，再由女相轉奏陛下。」皇甫璇冷冷道。
六扇門和懸鏡司一向不睦，百裡初晴沒想過自己會被卷入其中。
玄武侯為她解圍：「休要強詞奪理瞭，皇甫捕快。你應該清楚陛下有多」倚重「寒月宮，還是覺得仙子有說謊的理由？」
皇甫璇皺瞭皺眉頭道：「那這位堇姑娘為何出現在這。」她手指白衣女子。
百裡初晴差點忘瞭她。白衣女真如幽魂般，即便站在那裡，移開目光便察覺不到她的氣息。
「堇姑娘？」百裡初晴試探性地叫白衣女的名字。皇甫璇竟會認識她。「是我的朋友，隨我進入後宮禁苑，隻是想來看看。我做的事與她毫無幹系。隻是誤被洪老前輩當成劫教妖女，才會發生爭執。」
「媽的，老王八你不認識她，害我白挨瞭頓打！」老乞丐跳起來叫罵。
「你打不過一個姑娘，哈哈，真是行將就木的老廢物瞭！」玄武侯笑得下巴直晃，「既然是仙子的朋友，那我便不追究她私闖禁地之罪，讓她離開就好。可以吧？」他在詢問皇甫璇。
皇甫璇聳聳肩道：「侯爺開瞭金口，我怎敢違拗。她是參加青山鎮剿匪的江湖俠士，前日將匪首首級送到六扇門換賞金，便認識瞭。」
「哦，那就請堇姑娘和皇甫捕快一並離開吧！」玄武侯下達逐客令。
白衣女沒有動，白色面罩遮蓋一切秘密，但百裡初晴覺得她在看自己。「堇姑娘，你先走吧，不必等我瞭。」
白衣女輕輕點頭，身影飄忽，眨眼間出現在皇甫璇身邊。
皇甫璇側頭略感驚訝，她輕喝一聲：「跟好瞭！」身形似飛燕沖月，從屋簷上一躍數丈，穩穩落在墻上，踩著金綠的瓦片飛奔遠去，兩個紅衣捕快如影隨形，而白衣女已消失在視野中。
「六扇門真是難纏！」玄武侯撇瞭撇嘴，「現在請吟雪仙子來我府上做客。你可以和小女住在一起，本候會保護你周全。」
「可是，我應該早回寒月宮復命！」百裡初晴下意識地拒絕。
玄武侯搖搖頭道：「沒有懸鏡司的密令，我不能讓你直接離開。不過你放心我會派大量人手全力搜查這挨千刀的毛賊。同時向陛下上奏，弄清原委。寒月宮那邊你可以先寫信復命。」
這和去六扇門做客有什麼區別，他明明清楚我沒有說慌。百裡初晴深感苦惱。洪五子卻道：「你不是要打聽你母親的下落嗎？這老王八或許可以幫你！比你煢煢一人要可靠許多，也安全許多。」
「哼！」朱泰不削一顧地哼瞭一聲，似乎知曉些隱情。
「那，」百裡初晴本還在猶豫，漸漸想清楚自己根本沒有選擇的權利。「多承侯爺照顧，百裡初晴感激不盡。」為瞭母親我不是可以付出一切嗎？百裡初晴試圖說服，寬慰自己。
洪五子有些落寞地看著百裡初晴，抿瞭抿嘴唇，少見的正經語氣。「老乞丐我隻能幫仙子你到這瞭，請你放心，多多保重，千萬不能掉以輕心。」
「前輩？」他要我當心什麼？劫教？玄武侯？懸鏡司又或是六扇門？百裡初晴一路都在為甄一禾的黑手擔驚受怕。今晚發生太多事，她一時無法理清其中復雜的糾葛。
洪五子漸行漸遠，忽然回頭喊道：「媽的，差點忘瞭正事。老夫我今天為瞭幫你這老王八，差點送瞭命，你可得好好酬謝我！」
「老乞丐臭不要臉！」朱泰怒罵。
「若不給，我就叫一千名弟子到你府上去要。」丐幫幫主威脅。
玄武侯轉怒為喜，擺手豪爽道：「罷瞭怕瞭你。明天我叫人送百壇美酒到你府上。」
「真是摳門的老王八！也就打發打發我這乞丐罷瞭！」洪五子的聲音漸行漸遠，消失在黑暗中。
「和那粗俗不堪的老乞丐相處真是難為仙子瞭。放心我會以禮相待的，若有怠慢之處，仙子但請直說。」朱泰瞇起眼睛，笑得慈祥。
直到這時，百裡初晴方看出他臉上的憔悴之色並非月光映襯。
「侯爺直呼我名字就好。」隻剩下他們兩人，百裡初晴開始有些緊張，她清楚玄武侯看她的眼神中充斥著覬覦和貪婪。她感到迷茫而無助，不知道自己還能相信誰，依仗誰。隻是她絕不會遂瞭玄武侯的意願，心裡默默盤算該如何與他周旋。
「若需幫助，無人時來玄武侯府後院梧桐樹下喚我的名字。」突然一道女音響起，如在耳邊，又仿佛來自雲巔。
是白衣女，堇姑娘！她縹緲天籟般的聲音如同墜入深淵時的鉤鎖，是百裡初晴唯一的希望。