薄暮，像接著蒙蒙薄紗的女神，在江天濤焦躁不安地期待下，終於冉冉降臨瞭幕阜山區。黑夜，也接踵被江天濤盼來瞭，在他來說，這半日的苦等時間，不啻渡過瞭漫長的半年。他知道進入內堡，便是虎口，雖然是在表妹汪燕玲的香閨裡，但也不敢說就不會發生意外變故。
尤其，陰險機警的毒娘子，無時無刻不在設法將汪燕玲逐出九宮堡，將這根眼中釘除去。因為毒娘子冷眼旁觀，看出汪燕玲十分討厭狗子朝天鼻，她深怕汪燕玲多少已看出一些蛛絲馬跡。是以，江天濤對進入內堡，也特別提高瞭警惕。
他穿上劍衣，披好鬥蓬，寶劍系在背後，黑佈放進懷內，他準備萬一發生變故，也好見機行事。他在石室內焦急地等待著，不時探首門外，看看花廳後的幾座高大怪石。花園內一片昏黑，綴滿繁星的夜空，不時飄過一兩片烏雲，夜風吹動細竹矮松，更令期待來人的江天濤疑是人影。他焦急地走出石室，仰首一看夜空，已是起更的時分瞭。
就在這時，花廳後的幾座怪石間，突然傳來一陣輕微的喳喳響聲。江天濤雙目一亮，心中大喜，知道是玲妹妹派人來接他瞭，於是，懷著興奮地心情，飛身撲瞭過去。來至怪石間，發現花廳後階下的一座怪石突出部，正緩緩地倒下來。
江天濤一見，這才恍然大悟，原來暗門的接合部，恰在突石的內面，難怪他中午查看不出來。心念末畢，一道纖細人影，突由怪石上的小門內，如飛縱瞭出來。江天濤早已看出是小翠花，立即俊面含笑，急步迎瞭過去。
飛身縱出的小翠花，目光自是沒有江天濤敏銳，這時見迎面突然走來一個身穿黑衣，背插長劍，雙目炯炯閃光的人，頓時嚇得急墜身形，脫口就要驚呼。江天濤何等聰明，一見小翠花粉面色變，嬌軀疾墜，便知苗頭不對，身形一閃，已至小翠花身前，就在她張口欲呼之際，已將她的櫻口掩住，同時，慌急地悄聲道：“小翠花，是我！”說罷放手，向後退瞭兩步。
小翠花一聽熟悉的聲音，才看清正是要找的江天濤，隻是她不明白江天濤為什麼要勁裝背劍，但她卻發現江天濤較之穿佈衣更英挺，更俊美，更飄逸瞭。小翠花生得杏眼彎眉，細嫩的皮膚，也是十分標致，更有動人之處，她年已十六，生性頑皮，正是情關初開的時候。小丫頭想起自己白嫩的臉蛋，方才被江天濤的手撫摸瞭一下，也不禁兩頰飛紅，心頭卜卜，久久說不出話來。
江天濤以為把小翠花嚇呆瞭，急忙含笑歉聲道：“小翠花，把你嚇瞭一跳。”
小翠花一定神，才想起還沒見禮，於是，急忙襝衽一福，恭聲說：“小婢參見少堡主……”
江天濤立即笑著道：“快不要這麼稱呼，你最好還是叫我衛明。”
小翠花兒江天濤和氣可親，膽子頓時大起來，佯裝默然低頭，幽怨的一嘆，含意頗深地說：“小婢倒希望少堡主真的是澆花的衛明。”
江天濤也不是不解風情，聞弦音而知雅意，花童配侍女，正是天經地義的事嘛。想到此，伸手在小翠花臉上捏瞭一把，微微笑道：“小丫頭春心動瞭。”
小翠花沒想到自己心事被看破，臉一下子通紅，連忙轉身催促道：“我們快走吧，去遲瞭小姐要發脾氣啦！”說罷，當先走進小石門內。
江天濤頓時想起正經事，也就不再打趣她，急忙緊跟小翠花的身後進入。小石門內，是一道斜斜下降的石階，在石階的盡頭壁上，插著一盞明亮的精致宮燈，江天濤知道，那是小翠花提來的。
小翠花急步走至宮燈處，一俟江天濤走下石階，即在壁上一個方孔內，用手一拉，上面的小石門，立即緩緩地合上瞭。小翠花取下壁上的宮燈，悄聲說：“請少堡主跟著小婢來。”說罷，當先向前走去。
江天濤見小翠花仍呼他少堡主，也未再加阻止，點點頭，跟在她身後。地道寬大，足有一丈見方，俱是用巨石砌成，石縫中灌有鐵沙，十分堅固，由於洞內幹燥有風，斷定有不少處秘密的通風口。小翠花提著燈，在前面急步前進，江天濤在後面默默緊跟，但他在心裡，卻一直在揣測汪燕玲請他前去的原因。
走至一段陰涼處驀聞小翠花低聲說：“這一段的上面便是護堡河。”
江天濤遊目一看，發現巨石上果然有不少油油的水珠，斷定距離汪燕玲的香閨不會太遠瞭，因而，關切地問：“小翠花，你可知道小姐為什麼要我去嗎？”
小翠花搖搖頭，說：“小婢不知，不過小姐今天似乎特別高興。”
江天濤正待再問什麼，驀見地道突變向內彎曲的弧形，同時，寬度加瞭一倍，而每隔三五丈，向內曲的石壁上，便有一座同一形式的大鐵門，每座門的橫楣上，都嵌有一顆不同顏色的大寶石。他心中一動，似有所悟地急聲問：“小翠花，這些鐵門，可就是九宮堡下的萬象古墓？”
小翠花毫不遲疑地點點頭，恭聲應瞭個是。江天濤的心，一陣劇痛，想到為生他而去世的母親，就安息在古墓內，雖然近在咫尺，但卻遠隔天涯，星目中立時湧滿瞭淚水。由於天性的沖動，他身不由己地向著就近一座嵌有紅寶石的鐵門前走去。
小翠花一見，面色大變，脫口急聲說：“少堡主千萬別接近。”
江天濤立被驚醒，立即折身走瞭回來，但他每經過一座大鐵門，便黯然依戀地看上兩眼。他幻想著墓中的重重機關，和母親安息在玉棺內的慈祥面容。他暗暗問著自己，不知何日才能由這些鐵門中的一個，安全地進入古墓。
心念末畢，驀聞小翠花，低聲說：“少堡主，我們就要到瞭。”
江天濤一定神，發現前面外緣右側的石墻上，有一座已經大開的小鐵門，寬大的地道，仍弧形向內彎去，不知通向何處。兩人走至小鐵門前，小翠花提燈照路，當先向內走去，不出五丈，是一道斜斜上升的石階。
小翠花轉身含笑，望著江天濤，神秘地一指階上，笑著說：“小姐在上面，定等得不耐煩瞭。”說罷，當先向石階上走去。
江天濤含笑跟在身後，心中不禁升起一絲興奮和蜜意，他不知道玲妹妹的香閨是如何佈置的。心念末畢，已達階頂，前面是座垂著猩紅絨幕的小窄門，一陣挾著幽香的溫馨暖意，徑由絨帳內透出來。小翠花將宮燈插在小門的燈座上，轉首望著江天濤，悄悄指瞭絨佈，同時示意江天濤進去。
江天濤一聞那絲熟悉的溫馨幽香，便知到瞭玲妹妹的香閨，立即整理瞭一下，悄悄掀開厚重的絨佈。室內燈光極亮，他第一眼看到的是一張懸著粉紅紗帳的龍牙床，上面整齊的折疊著錦忱繡被，五支細長紅燭，燃在高高的落地燭臺上。但他並沒有看到玲妹妹，由於裡面的靜寂，他斷定室內無人。於是，他再將絨偉掀高些，呈現他面前的是妝臺、銅鏡、玉桌、錦墩，臨窗高幾上的幾盆花卉。
江天濤尚未看完，小翠花似乎也發覺情形有異急上兩步，探首一看，立即驚異的悄聲道：“小姐不在呀！”說著，閃身走瞭進去。
江天濤正待進入，立被小翠花機警地阻住，悄聲說：“讓小婢先到前廊上看看。”說著，順手將絨佈垂下，轉身走去。
江天濤心中十分不解，頓時升起一絲不安，他一直問著自己，玲妹妹會不會出瞭事情，否則，她派人去接我，為何又不在樓上等候。焦急的心情，使他不安地再度掀開絨緯的一線，隻見小翠花，正由通向外間的室門外，神色焦急地急步走進來。
江天濤一俟小翠花走近，立即迫不及待地悄聲問：“小姐可在外面？”
小翠花迷惑地悄聲道：“不在，也許發生什麼緊急事情，平素小姐很少下樓去！”
江天濤一聽，愈加不安，不由關切地問：“我該怎麼辦，可以進去吧？”
小翠花立即悄聲警告道：“少堡主，請你務必忍耐一下，每逢小姐不在時，毒娘子總是派她的心腹侍女前來搭訕，趁機窺探小姐的心倩、言行。”說此一頓，似乎想起什麼，又鄭重地道：“每次小姐下樓，總留一人在此，這次一個人不留便匆匆前去，如不是有重大事故，絕不會如此。”
江天濤深覺有理，不由貿許地應瞭聲是，但他的手心中，由於過份的不安、焦急，不知不覺間已滲滿瞭汗水。他太關心汪燕玲的安危瞭，因為汪燕玲不但要與狡檜陰狠的「毒娘子」鬥智，還要應付狗子「朝玉鼻」意圖不軌的糾纏，稍一疏神，便有生命的危險。
心念間，驀然傳來一陣急促的腳步聲，小翠花立即緊張地悄聲道：“少堡主小心，有人來瞭！”
江天濤自是不怕，但他怕他的不慎而危及汪燕玲和小翠花四人，所以他摒息靜立幕後，凝神聽著走上樓來的腳步聲。隨著腳步聲的清晰，驀聞一個含有責備意味的焦急聲音說：“哎呀，你怎麼現在才回來？小姐都急死瞭！”
江天濤一聽，知是小水仙，緊張地心情頓時平靜瞭不少。驀聞小翠花焦急地悄聲問：“小姐呢？你們去瞭哪裡？”
小水仙有些緊張地低聲說：“老堡主回來瞭……”
江天濤一聽，腦際轟然一聲，幾乎暈瞭過去，他緩緩倚在石壁上，心裡不知是悲是喜，淚水不覺奪眶而出，十八年來，他無時地刻不想見見年老的父親，一直都沒有機會，這次，他萬萬不能放過。心念間，恍惚聽到小翠花在悄聲喊他：“少堡主，少堡主……”
江天濤一定神，舉手拭瞭拭流下的淚水，走瞭進去。一身水紅的心水仙，一見江天濤的裝束，也嚇瞭一跳，瞪著一雙俏目，緊張地說：“少堡主，你怎的帶著劍來瞭？”
江天濤無心和她們說明原因，立即急聲問：“老堡主現在什麼地方？”
小水仙似是不敢告訴江天濤，因而囁嚅著道：“小姐說請少堡主先回去。”
江天濤哪裡肯聽，劍眉一軒，厲色悄聲問：“快說，老堡主在什麼地方？”
小水仙和小翠花沒想到江天濤突然變得這麼兇，兩人同時嚇瞭一跳，身不由己地向後退瞭兩步。尤其小水仙，望著江天濤炯炯閃輝的星目，兩腿隻覺發軟，因而顫抖著聲音道：“在後應中閣上……晚餐。”
江天濤知道不使顏色，小水仙絕不肯告訴他，因而，催促道：“指給我，是什麼地方？”於是，不由分說，拉著小水仙細潤柔嫩的纖手，急步向外間走去。小翠花知道無法阻止，飛身縱至外間，急忙將通向前廳的中門，悄悄拉開瞭。
江天濤首先機警地看瞭一眼樓外，發現院落重重，俱是高大的巨石閣樓，到處燈火通明，樓下的曲廊下，倘有仆婦侍女們匆匆走動。他略一遲疑，拉著小水仙奔至前廊的寬大石柱下，悄聲問：“中閣在什麼地方？”
小水仙戰戰兢兢地指著數十丈外一座燈火明亮的長大石閣，惶聲道：“那就是中閣！”江天濤衡量形勢，決定出院中的長廊，縱上對面的石樓，然後，經前面的院落，繞至中閣對面的石樓高背上。他想，如果沿著陰影前進，也許不致被堡墻上的高手發現。一想到堡墻上的高手，江天濤便不由自主地遊目看瞭一眼，遠近堡墻上的衛星堡樓。看罷，毅然取出黑佈，迅即罩在面上。
小水仙和小翠花一見，面色大變，驚得雙手掩住櫻唇，瞪大瞭一雙杏眼，渾身顫抖著悄聲道：“少堡主……您……您千萬……不能……冒險……”
江天濤哪裡肯聽，罩上黑佈，立即寬聲道：“你倆快退進去，有事我自會應付。”付字出口，飄然而下，足尖一點樓下長廊，身形騰空而起，宛如一隻巨大蝙蝠，直飛對面樓上，聲息毫無，一閃不見。
小水仙、小翠花，纖手仍掩在櫻唇上，一顆心，已緊張地提到瞭腔口，目光惶恐地望著江天濤身影消失的樓頂，兩人都呆瞭。她們隻知道江天濤才是真正的少堡主，但她們並不知道他有這等輕靈驚人的身法和高絕的武功。
江天濤沿著高樓陰影，鷺行鶴伏，直向中閣對面的屋脊繞去。他雖然不怕堡中高手截擊，一旦被發現，他也自信能闖出險地，但他卻不願在老父聽到盜走「繡衣」，殺瞭「總管」的消息之後，再惹老父生氣。同時，萬一被老父截住，事情愈加棘手，如果束手被擒，百口難辯。假設逼退老父逃走，「九宮堡」在武林中的赫赫地位，和老父數十年的清高聲譽，勢必受到貶損。因而，在前進中，他格外謹慎、小心，飄縱飛騰，無聲無息，直如幽靈，終於順利潛至中閣對面的樓背上。
江天濤隱身脊後的暗影中，借著樓背上膛空的花孔，向對面中閣上看去。中閣上懸滿紗燈，光明如同白晝，六扇前門大開，閣內情形一覽無遺。閣的中央，擺著一桌豐盛酒席，但僅坐著汪燕玲、朝天鼻和一位面帶慈祥，隱透威武的老人，其餘仆婦侍女兩側肅立。
正中首席上的老人，方面大耳，膚色紅潤，身穿一襲杏黃袍，頭戴一頂黃呢氈綴英雄帽，一雙閃著祥和光輝的虎目，兩道如雲長眉，額下一蓬如銀長胡，飄散直垂胸前。
江天濤一見黃袍老人，心情激動，悲痛填胸，星目中立時湧滿瞭淚水。他知道坐在正中的黃袍老人，就是他的生身父親，九宮堡老堡主陸地神龍江浩海、江老堡主。但他看得出，父親手捻著銀胡，默默地飲酒兩追人鬢霜眉微皺，分明是有著的心事。
朝天鼻端正地坐在右側，竭力裝出一副中規中矩，十分恭順的樣子，老堡主每飲一口酒，他便起身執壺，為老堡主滿杯。汪燕玲坐在左側相陪，不時為老堡主挾魚挾肉，但她的嬌臉上，卻罩滿瞭愁容顯示出她的內心，十分不寧。
江天濤知道汪燕玲不但為老父的沉默而憂心，也為引他進香閨而焦急。在朝天鼻的身後不遠處，恭立著一個一身黑衣，看來年僅二十八九歲的狐媚婦人。狐媚婦人，瓜子型的臉蛋，彎彎柳葉似的眉，一雙與朝天鼻酷肖的桃花眼睛，細嫩的雙頰上，薄施脂粉，仍有著青春少婦的誘人風韻。
江天濤雖然沒見過毒娘子章莉花，但他第一眼便看出狐媚艷婦就是他的切齒仇人「毒娘子」。這時，他看到徐娘半老，已經三十六七的「毒娘子」，乍然看來，仍若二十八九歲的少婦，難怪狗子「朝天鼻」會引起欲念，想入非非。
閣內氣氛，十分沉悶，其餘立在兩測的仆婦侍女，也俱都靜得鴉鵲無聲，小香蘭、小杜鵑，也靜靜地土在汪燕玲身後的一群侍女中。江天濤斷定，他們正在談論著昨天夜裡的事。
這時，老堡主微皺霜眉，舉杯又飲瞭一口酒，望著恭立一側的毒娘子，似是繼續前話，感慨地說：“閔總管忠主勤事，克盡己責，多少年來，老朽一直以全堡重任相托付，使得老朽遠遊在外，忘卻後顧之憂……”
江天濤聽得感慨搖頭，心想：老父待人忠厚，也太相信這些巧言令色，虛偽做作的狡檜小人瞭。又見老堡主黯然一嘆，繼續道：“沒想到老朽遲歸一日，竟與追賊身殉的閔總管就此永訣，如老朽星夜兼程，早到堡中，那賊不但不能得逞，而閔總管也不致遭此不測，因而老朽總覺槐對他的英靈於泉下。”
江天濤聽老父呼他是賊，心裡既委屈又難過，不由無可奈何地搖搖頭。恭立一例的毒娘子，柳眉緊皺，目旋淚光，一臉悲淒之色，隻見她面向老堡主，恭謹戚聲道：“賤妾與亡夫，恩蒙老堡主器重，分掌內外堡務，終日兢兢業業，勤勞不懈，朝夕惕勵，深恐有虧職守，辜負瞭老堡主的期望責成。此次亡夫閔五魁，驚聞老堡主心愛之物被盜，堡中數十高手無力截擊，亡夫雖自知不是來人敵手，但職責所在，豈能畏死，因而冒險出堡擒賊，終因不敵被刺，亡夫雖死，但已死得其所，聊報考堡主的隆恩大德於萬一。據聞，來人蒙面，登樓如履平地，顯系堡中之人，賤妾痛喪亡夫，別無所求，恭請老堡主早擒內奸，治以應得之罪，不但賤妾終身感戴，即使亡夫在泉下也感激老堡主的大恩大德。”
毒娘子滔滔說罷，聲淚俱下，不禁掩面而哭。肅立兩則的仆婦侍女，竟有不少人也眼淚汪汪地一灑同情之淚。江燕玲緊度黛眉，垂首不語，而朝天鼻的臉上，卻佈滿瞭報復性的得意微笑。
江天濤聽瞭毒娘子的話，又驚又怒不由暗罵一聲潑婦好一張利嘴，同時更驚於毒娘子和閔五魁有詭譎的先見之明。假設，狗子「朝天鼻」早知閔五魁和毒娘子是他的生身父母。即使再深沉的人，這時也難控制感情而不放聲痛哭。
老堡主聽瞭毒娘子的哭述，神情極為難過，立即黯然道：“方才在前堡大廳上，鎮拐震九州馬雲山，和小李廣，以及齊魯大俠諸位，亦懷疑來人是潛伏堡中的高手……”
朝天鼻立即逞能地恭聲說：“據濤兒所知，那人登樓盜寶，飛越索橋，僅是片刻之間的事，設非堡主高手，誰能對摘星樓上的機關知道得那等清楚？”
老堡主霜眉一皺，不以為然地道：“八卦生克之理，有它一定的變化規律，熟通易理的人，大都曉得，並不為奇，奇在來人的膽識、豪氣，和他一身驚人的功夫。”朝天鼻被說得臉上一紅，急忙頷首恭聲應是。
老堡主望著朝天鼻，似有所悟地問：“濤兒，為父經年不在堡中，平素你可曾常去摘星樓上巡視？”
朝天鼻見問，頓時滿面通紅，慌得吞吞吐吐地道：“孩兒……孩兒有時去，隻是尚記不清上面的生克變化……”
老堡主微現不悅，但仍平靜地問：“你為何不向你玲妹妹學習？”
朝天鼻隻是惶聲應是，不敢回答是否曾經學過。老堡主又望著汪燕玲，祥和地道：“玲兒，你今後要多多指導你濤哥哥。”
汪燕玲立即恭聲說：“玲兒曾將易理講授給濤哥哥聽，他說，將來身為一堡之主，自有管傢護院的高手為他分憂，何必費那些腦筋，記那些丙丁、子午、乾坤……”
老堡主一聽，立現怒容，不由怒聲道：“蠢材，你可曾說過這話？”
朝天鼻早驚得面色如土，冷汗直流，戰戰兢兢地由椅上立起來，口裡支支吾吾，話已說不清楚瞭。毒娘子的雙目冷電一閃，唇色立即掠過一絲冷笑，怨毒地看瞭汪燕玲一眼，恭聲插言道：“請老堡主息怒，少堡主近半年來，身體虛弱多病，不宜用腦過度，少堡主秉性忠厚，深識大體，不致說出那等胡塗話來。玲姑娘與少堡主，兩小不合，常起口角，也許玲姑娘的話是少堡主一時的戲言！”
朝天鼻一聽，暗暗感激毒娘子，急忙向老堡主連連點頭，忙不迭地連聲應是。老堡主迷惑地喚瞭一聲，同時看瞭一眼皺眉垂首，嬌靨凝霜的汪燕玲，繼續望著朝天鼻沉聲道：“傢傳吐吶功夫，足可延年益壽，壯氣增神，你如勤練不輟，怎會體弱多病，定是你貪圖玩樂，不知上進，才弄壞瞭身體。”
朝天鼻聽得渾身一戰，又暗自埋怨毒娘子不該說他體弱多病，於是，硬著頭皮，囁嚅著道：“孩兒怎敢懈怠寶夫，排山掌、麗星劍、正宗吐吶，濤兒從無一日間斷，並經常至前堡，請各傢指點試招……”
老堡主聽瞭朝天鼻的話，不由贊許地撫髻頷首，嗯瞭一聲，較為緩和地問：“切磋的結果如何？”
朝天鼻見問，精神一振，毫不遲疑地道：“除瞭鐵拐震九州馬老前輩一人外，有的不敵，有的平手！”
老堡主一聽，霜眉軒動，十分欣慰，紅潤的面容上，又有瞭祥和之色。“噗哧”一聲，垂首咬唇的汪燕玲，終於忍不住笑出聲來。
老堡主本就覺得有些矛盾，既然勤練武功，怎會又體弱多病，這時見汪燕玲失聲而笑，不由霜眉一皺，和聲問：“玲兒，你表哥說的話，可真實？”
汪燕玲立即含笑恭聲道：“表哥自是不敢欺騙姑父，隻是人傢怕傷瞭少堡主的自尊，不便施展煞手罷瞭。”
朝天鼻一聽，偽裝的原形畢露，呼的一聲由椅上立起來，叭的一拍桌子，鐵青著臉，指著汪燕玲，怨聲道：“表妹，我有何對你不起之處，你竟在父親面前，三番兩次，故意刁難，令我難堪。”
老堡主一見，頓時大怒，氣得渾身隻抖，不由厲聲怒叱：“混帳東西，如此不懂規矩，還不給我滾下去。”
朝天鼻悚然驚覺，但已侮之不及，趕緊躬身垂首，連連惶聲道：“孩兒該死，父親息怒。”
江天濤看得切齒握拳，星目冒火，他確沒想到這個蠢材居然膽敢如此囂張無狀。心念末畢，驀見毒娘子怨毒地盯瞭汪燕玲一眼，緊接著，面向老堡主惶急地恭聲道：“老堡主，請息怒，賤妾有下情陳稟！”
老堡主滿面怒容，虎目註定毒娘子，沉聲道：“有話請快講！”
毒娘子恭聲應是，以關切地口吻說：“少堡主與玲姑娘，經常口角，已成常習，俗話說：「話不投機半句多」，何況玲姑娘一味譏諷，大傷少堡主的自尊，少堡主年輕氣盛，容忍功夫自是不夠，這不能全怪少堡主一人。據賤妾所知，夫人生前，曾與玲姑娘的令堂無影女俠訂有兩小婚約，以賤妾之見，不如令少堡主與玲姑娘早日完成周公之禮，兩人既成夫妻，自然恩愛情深。如果，玲姑娘感覺到委屈，覺得少堡主不配為婿，也請玲姑娘早日離去，以免影響少堡主的身心健康和課業的進步。以上純屬賤妾淺見，尚望老堡主明鑒，早定取舍。”
江天濤一聽，勃然大怒，陡起殺機，頓時忘瞭處身何地，一挺腰身，條舉右臂，翻腕疾握劍柄。但是，翻腕一握，右手竟然抓空，心頭不由猛地一震，面色頓時大變，驚得險些脫口呼出聲來。牢牢系在背後的寶劍，竟然僅剩下一個空空的劍鞘瞭。
江天濤這一驚非同小可，頓時驚出一身冷汗，急忙伏身，機智地看向身後。隻見內堡石樓高閣，房屋櫚比，摘星樓直立夜空，遠處堡墻上，一片岑寂，哪裡有半個人影？江天濤心知九宮堡內又來瞭高手，對方則是借自己全神貫註中閣，正在心浮氣躁之際，趁機盜走背後長劍，但這人的輕靈身手，也的確稱得上爐火純青瞭。同時，他也愈信恩師「海棠仙子」平素的告誡為人切忌驕滿，須知「人外有人，天外有天」的話瞭。
他內心雖然對盜劍之人的高絕輕功感到佩服，而也知對方並無害他之心，但盜走瞭背後長劍，總是心存戲弄。心念至此，不由暗暗生氣，由於額角有汗，不自覺地用手去整理罩在俊面上的黑佈。就在他右手剛剛觸及黑佈的同時，面前驀然彌漫著一絲高雅的淡淡的幽香。
江天濤心中一驚，斷定這是女孩們用的脂粉香，仔細一聞香味，就發自右手的五指上。他愣愣地望著右手五指，覺得這絲高雅的淡淡幽香，似是與表妹汪燕玲平素所用的大是不同。繼而一想，他曾用手去撫小翠花的櫻口，去握小水仙的玉腕，也許是她兩人殘留在手上的餘香？但，略一回憶，又覺得小翠花兩人的身上，雖然也有脂粉香，卻沒有這等高雅。心中一動，恍然大梧，急用左手去摸肩後空空的劍鞘啞口。繼而將左手送至鼻前一聞，不錯，高雅似幽蘭的芬芳氣味，更濃瞭。
江天濤斷定盜走身後寶劍的人，必是一個頑皮淘氣，刁蠻不羈，自大自狂，不知禮數的潑辣少女。因為，年齡較長，已通世俗的女孩子，絕不會以這種惡作劇來戲別人。江天濤一想到對方是個少女，心中愈加懊惱、氣忿，假設盜劍人是個白胡子老頭，或者是已經名震江湖的大劍客，還可自嘲自己年輕，火候不足。心念至此，他已無心再呆下去，立即悄悄起身，鷺行鶴伏，輕巧地向表妹汪燕玲的樓前，摒息退去。
但是，他的目光，仍不時偷看一眼中閣上的情形。江老堡主神色黯然，撫胡頷首，似是剛剛說完瞭一段話。朝天鼻依然躬身靜宜，顯得十分喪氣。毒娘子目光炯炯，不時看看江老堡主，又不時看看汪燕玲。
汪燕玲不知何時也由椅上立起來，她正在面向江老堡主，恭謹地說：“姑父不說這些情形玲兒也知道，不過，祖父龍宮湖主在世時，曾經說過汪傢之女，不配無才之人，姑父當年能與姑母彩聘，也是以一套麗星劍法連敗姑母璇璣玉女和傢父汪劍霞，才獲得祖父龍宮湖主的首肯……”
正在離去的江天濤，沒想到昔年父親與母親的結合，尚有段姻緣佳話，因而聽得入神，不自覺地又將身形伏在陰影下。江老堡主霜眉微皺，撫鬢凝視，皓首緩緩搖動，似是又回到數十年前風雲江湖的黃金時代。這時，驀見毒娘子陰刁插言道：“現在玲姑娘父蔫偏亡，又無兄弟，少堡主雖有一身驚人武功，卻向誰討教呢？”
汪燕玲毫不遲疑地沉聲道：“當然向我討教。”
朝天鼻渾身一戰，面色大變，不由乞憐地看瞭汪燕玲一眼。汪燕玲看也不看朝天鼻，繼續道：“隻要表哥能與我打成平手，即使明日成婚，我也不拒。”
皺眉沉思的老堡主，聽得非常動容，不由轉首看瞭一眼滿面頹喪，毫無生氣的兒子朝天鼻。老堡主經年不在傢，似是也有意趁此機會看看愛子的武功，究竟進步瞭多少，於是面向汪燕玲，含笑和聲問：“玲兒，你和你濤哥哥比掌法，還是比劍呢？”
汪燕玲立即恭聲道：“姑父以一套麗星劍法獨步武林，威震江湖，玲兒就和濤哥哥比劍吧！”
朝天鼻一聽，大驚失色，隻急得汗下如雨。毒娘子雖知汪燕玲武功得自傢傳，兵刃也使的是劍，但她一直沒見汪燕玲施展過，在她想，不管比掌、比劍，都不見得勝過朝天鼻。這時見朝天鼻滿頭大汗，惶惶不安，心知自己估計錯瞭，於是，急忙插言道：“比武過招，兵刃無眼，萬一雙方失手，那還瞭得。”
汪燕玲存心打擊毒娘子和朝天鼻，立即冷冷地道：“劍道精微，在於氣定神閑，練至純青火候，出招撤式，意在劍先，姑父也是用劍的大行傢，僅須三五個照面，即可強弱立判，怎會有什麼危險？”
朝天鼻有自知之明，立即面向老堡主，苦著臉恭聲道：“濤兒這幾日，微受風寒。”
老堡主一聽，頓時大怒，右掌猛然一拍桌面，厲聲道：“快取劍來！”這聲厲喝，聲震石閣，微塵飄落，仆婦侍女傭俱都驚得面色大變。
隱在陰影內的江天濤，大吃一驚，嚇得展開小巧功夫，直向汪燕玲的樓前涼去。因為，他斷定老父這聲大喝，必然引起堡墻上的高手註意，加之江燕玲和朝天鼻稍時比劍，「鎮拐震九州」馬雲山和小李廣鐘情等人，也許前來察看，那時再想離開，不啻登天尤難。心念間，飛騰縱躍，眨眼已至樓前，足尖一點長廊，飛身而上。登上前廊，閃身進入樓內，發覺裡面靜悄悄地。
江天濤感到十分迷惑，急步奔進汪燕玲的香閨，遊目一看，面色大變，隻見小翠花和小水仙，雙雙橫臥地上，俱都破人點瞭穴道。他再度吃瞭一驚，他斷定又是那個盜劍的少女動的手腳。於是，急步奔至小翠花兩人身前，舒掌在兩人的命門上拍瞭兩掌，小翠花和小水仙，同時蘇醒過來。
兩人一見江天濤立在面前，略微一眨杏眼，面色一變，翻身由地上躍起來，同時驚惶地急聲道：“少堡主……”
江天濤順手取下黑佈，末待兩人說完，立即作瞭一個阻止手勢，顯示出早已知道點穴人是誰的神態，接著忿忿地沉聲問：“她穿什麼衣服，有多大年紀？”
小翠花和小水仙，同時茫然搖搖頭，惶聲說：“小婢等送走少堡主，立時退瞭進來，商量如何稟報小姐知道，誰知剛進室門，便被來人點瞭穴道，以後情形便不知瞭。”
江天濤劍眉一皺，知道兩人都沒看清那個盜劍少女的身材面貌，因而失望地又問瞭句：“你倆可看清她穿的是什麼顏色的衣服？”
小翠花眨著一雙大眼，想瞭想，遲疑地道：“好象是紅衣。”
小水仙立即糾正說：“不，有此近乎深紫或是濃綠。”
江天濤知道對方身法奇快，又趁兩人慌亂之際，猝然下手，小翠花和小水仙，絕難看得清楚，因而，遊目看瞭一眼室內，吶吶地自語道：“她是由什麼地方進來的呢？”
小翠花毫不遲疑地道：“當然是由地道中進來的瞭。”
江天濤驚得面色一變，脫口一聲輕啊，想到地道秘密的關系重大，不由萬分焦急地道：“這還得瞭。”說話之間，飛身撲至絨煒前，揮手掀開一看，三人都愣瞭，小石門內一片漆黑，原來插在燈座上的精致宮燈，已經不見瞭。
江天濤一定神，不由望著小翠花，驚異地問：“我們不是將進口怪石上的石門關好瞭嗎？”
小翠花見問，面色立變蒼白，惶恐的囁嚅著道：“小婢雖將石門拉回，但沒有將樞鈕定死，這機關在外面仍可拉開，當時我想少堡主也許很快就回花園去，所以……”
江天濤一聽，斷定盜劍的少女，早已潛伏在花園裡，一俟他和小翠花將門關好，她也趁機跟瞭進來。他想到九宮堡的絕大機密被外人知道瞭，心裡又驚又怒，又惶急，他決心將盜劍的少女找到，要令她對天宣誓，為九宮堡終生保守機密。心念已定，即對小水仙兩人鄭重地叮喔道：“這件事暫時先不要告訴小姐，但你兩人必須隨時提高警覺。”說著，又註定小翠花，寬聲說：“你也不必過份難過，這件事是我的疏忽，你現在快隨我去將樞鈕定好。”說罷，當先走進小石門內，急步向階下奔去。
小翠花匆匆跟在江天濤身後，她確沒想到這位少堡主心胸如此寬大，不但沒有一句責備的話，反而把過錯拉在自己身上，心中一陣感激，不由落下兩行淚水。由於心情焦急，兩人在地道中，俱都急步如飛，越過護堡河的一段，便看到地道的盡頭，遙遙掛著那盞宮燈，因而，兩人的身形，頓時加快。來至燈前一看，階上石門，依然緊緊關閉，江天濤飛身縱上石階，兩掌運勁一推，石門果然緩緩倒向外面。
他回頭向著階下的小翠花，揮瞭揮手，足尖一點，飄然掠出門外。門外一片昏黑，竹搖花動，異常岑寂，江天濤機警地遊目看瞭一眼園中，斷定那人已經離去。身後一陣沙沙聲響，怪石上的石門，已經緩緩向上合起。江天濤愣愣地望著復原的怪石，心頭湧起一陣混亂和迷憫。他覺得有許多問題堵在他的心裡，令他不知如何處理，該由哪一個問題理起。
他低頭沉思，信步向石室走去，在他的腦海裡最先想到的是盜劍的少女是誰？她怎會事先隱身在花園裡？她前來的意圖是什麼，盜劍戲弄的居心何在？心念間，不覺已走至石室前，他懶懶地以肩推開室門，側身走瞭進去，順手將門掩上。
他的目光，本能地在室內遊目一看，蒸然發現小桌上放著一張雪白素箋，他的雙目一亮，飛身撲瞭過去。低頭觀看，隻見素箋的上面，寫著一行清秀的草體墨筆字，在素箋的下角繪有一個暗花秋海棠的標記。
江天濤一見海棠標記，不禁心情激動，星目閃輝，立即驚喜地脫口歡呼道：“啊，師父回來瞭。”歡呼聲中，捧箋恭讀：“濤兒，為師已由梵凈山歸來，見字即來海堂洞府，師諭。”
江天濤已有半年多沒看到恩師的慈顏，聽到她親切地聲音瞭。驀然，一絲高雅的淡淡幽香，再度彌漫在面前。江天濤心中一驚，頓時想起破人盜走的長劍，急忙將素箋送至鼻前一聞，那絲高雅幽香，果然發自素箋上。因而，一個意念閃電掠過它的心頭，盜劍的人莫非是恩師海棠仙子。
不錯，一定是她老人傢，她時常說“凡事慎思，臨危鎮定，小不忍則亂大謀”的話，這分明是她老人傢給瞭他一次實際教訓。繼而一想，又覺不妥，恩師自出道以來，人已不施脂粉，這素箋上的高雅幽香，又是從何而起？心念間，十分迷惑。
驀然，他的心頭一震，面色立變，他發現素箋的背面，隱隱透著字跡。急忙翻過素筆一看，頓時愣瞭，背面上果然潦草地橫寫著一首七言詩。根據字體的潦草，和字跡的模糊，斷定是用少女畫眉的眉筆，在時間倉促下，匆匆寫成的。細讀詩詞是：“獨立閣後傍遮蔭，苦等侍兒來接引，滿身盡是偷香瞻，一片輕薄竊玉心。誰知好事偏多磨，風去樓空春閣寂，暫借寶刃歸仙府，促醒陽臺夢中人！”下面既末寫姓名，也末留標記。
江天濤看罷，十分生氣，覺得詩中含意，不但尖刻諷譏，而且充滿瞭妒意，他斷定盜劍的少女是個十足的醋潭子，百折不扣的河東獅。繼而一想，他又啞然笑瞭，心中似乎知道瞭盜劍的少女是誰，但又不敢確定。於是，匆匆將素箋放進懷內，緊瞭緊身上的劍衣，悄悄走出室外，遊目看瞭一眼園內，飛身縱出花墻，直向正北高可按天的繁舟峰奔去。
江天濤穿過一段巨木松林，已達峰下，他懷著一顆興奮的心，身形宛如巨鶴凌空般，直向峰顛上升去。升至蜂腰，回頭下看，隻見谷中一片昏暗，隻有九宮堡內現出數點微弱燈光。他已看不清何處是表妹汪燕玲的高樓，何處是高大的中閣，不過，他深信這時汪燕玲和朝天鼻的比劍，已經有瞭結果。
穿出雲層，雙目頓時一亮，一勾彎月，斜掛東天，灑著蒙隴光輝，「系舟峰」的峰頂，已隱約可見。江天濤精神一振，身形上升愈快，瞬間已到達峰上。