「非常抱歉，雖然主人她昨晚確實回來瞭，不過今天一早就又出門去瞭。」
聽到瞭意料之外的回復，伊比斯挑瞭挑眉以示驚訝。
他昨晚才收到瞭庫拉麗絲到達聖都的消息，沒想到第二天中午過來卻撲瞭個空。從常理上講，她沒有刻意躲著自己的必要，那麼原因也就顯而易見瞭。
「又是醫神的召見麼？」
矮人仆役呆滯地站著，既沒有點頭也沒有搖頭，顯然是無法回答這個疑問。想來也是，依照庫拉麗絲的作風，即使是長時間跟隨的下人也沒有瞭解這種事情的必要。不再期望能從看門的奴隸那裡得到更多的信息，伊比斯正要轉身走人，卻聽到瞭奴隸的呼喊聲。
「主人她臨走前說給您留瞭個包裹。」
……那你為什麼不早說呢？
伊比斯感到瞭一陣無力。盡管知道許多奴隸都是愚昧而蠢笨的傢夥，他還是忍不住為他們的呆板木訥而嘆息。這並非是同情，而是有著更深一層的考慮——不管自己怎麼想，無法變更的、與奴隸這一形象綁定瞭的人類身份依舊會隨著這些傢夥的表現而連帶著對自己產生許多影響。
曾經考慮過用變裝的方式換成精靈的面孔跟隨瓦妮莎，這個提議卻被遭到瞭她的否決，以至於隻能作為不上不下的「弟弟」待在老姐身邊。這讓自己混跡於精靈上層時處在瞭相當不利的境地，甚至多次面臨瞭死亡的威脅。盡管瓦妮莎確實一直都在保護著自己，但她又為何無視瞭另一個風險更低的選擇呢？
伊比斯沉默著跟隨仆役進瞭莊園，拿到瞭庫拉麗絲留下的包裹。這樣一來，今天的日程就算是結束瞭——和這半個月的繁忙比起來，今日算是難得的空閑。自從展示瞭足夠的誠意之後，來自阿紮爾傢族的支持很快就讓商會獲得瞭活力，而有瞭這個鼎盛傢族的示范，原本還心有顧慮的潛在投資人們終於慷慨解囊，算是實現瞭早先暗示背後已有靠山的預言。
有瞭充裕的資金，成立伊始的紅珊瑚商會便以驚人的速度擴張瞭開來。來自阿紮爾傢的內環交易許可不僅使商會的賬本上增添瞭巨額的進項，也讓許多眼饞特權的商人接受上繳部分利潤的條件加入瞭進來，使得原本以「查爾斯」的債務人為主的商會終於開始像個正經的行會組織瞭。
與此同時，重心也該漸漸地從商會的運轉上偏離：已經搭建好的組織架構雛形不再需要具體的修正，交給德雷克去慢慢磨合就行瞭。身為「查爾斯」的自己應該去做符合商會會長身份的事——就像最近一直在做的那樣，和作為靠山的阿紮爾傢族進一步拉近關系。無論是參加這個龐大傢族的聚會，還是拜訪結交那些主傢或旁系的成員，都是繼續增加商會潛力的方法。不誇張地說，如果紅珊瑚商會想要更進一步發展，就必須成為阿紮爾這株大樹上的嫁接枝。為此，什麼渠道和門路都沒有直接跪舔阿紮爾傢來得有用。
……還真是適合自己的職位。人類青年在心裡吐槽瞭一句。和商人們勾心鬥角並非自己特別擅長的領域，直接上手的話難免會有疏漏和失誤。相比之下，討好各種各樣的大傢族成員或許還會簡單一些。更重要的，是「查爾斯」而非商會獲得瞭戰神的青睞，那即是說這是隻有自己才能肩負起來的任務，那就沒有任何懈怠或推脫的可能性瞭。
大腦飛速運轉，嶄新的行動方針緩緩從清晰起來的傢族關系圖景中浮現。即使是看似團結的大傢族，也絕不是利益一致的整體，更何況其中也許會有特立獨行的麻煩傢夥，因而要保持小心謹慎以免樹敵……心事重重間，步伐不減，一會兒之後，宅邸的大門就已經出現在面前瞭。現在是正午，這時候，妮芙絲她應該就在自己的房間裡休息。不知是否是因為那天的事對她造成的打擊過大，從晚宴結束的第二天開始，這位半龍少女就沒有再像往常一樣出過門。
並非是一蹶不振瞭，而是有著更為別扭的理由——這對伊比斯來說並不難猜。他大概能理解妮芙絲想法的轉變，對於這個沒什麼人際交往經驗的少女而言，遭遇瞭這樣的劇變之後，再要考慮露出什麼面容來對待那些曾經的準朋友們，恐怕會是相當惱人的難題。但這本來就是調教的目的之一，也就沒有理會和修正的必要。大不瞭從今天開始稍稍轉變相處的風格——這也是計劃中的下一個步驟。畢竟，給予懲罰之後再施加恩惠來挽回女奴的忠心，已經是極為基礎的調教手段瞭。
不過，恩惠啊……對於這種看起來無欲無求的女孩，究竟要怎樣才能最大限度地獲取她的好感呢？這並非精確的單選題，排除掉那些與自己利益相悖或影響調教進度的選項後，剩下的可以填充進去的答案都有嘗試的意義。隨著商會終於步上正軌，能夠喘口氣瞭的自己總算有時間拾起耽擱瞭許久的調教計劃。
離半年的約定還有兩個多月的時間。原本，這是相當寬裕的期限，但來自老姐的任務擠占瞭大量的時間與精力，使得準備好的調教方針一再延誤。拉攏阿紮爾傢族成員的嚴肅場合並不適合妮芙絲這個未在精靈社會中浸染透的無知姑娘參與，因此之前對她采取瞭放任的態度。從今天開始，自己總算能夠抽出時間與她相處，正經的或不正經的調教都可以重新施加，恢復到預訂的節奏中來瞭。
那麼，作為提早歸傢的驚喜，先去和她打個招呼吧。
簡單地對大廳裡正在掃除的諾婭點頭致意，伊比斯踏著輕快的步伐來到瞭二樓角落。原本是存放雜物的房間已經被收拾瞭出來，現在是半龍少女暫居的地方。作為關系好轉的契機，先從準許她回來侍寢開始吧。
咚咚咚。咚咚咚。咚咚咚。
簡短而清脆的敲門聲持續瞭三下三次，一共九聲，然而之後卻什麼都沒有發生。意料之外的展開讓伊比斯微微皺眉。她最近都有午睡的習慣，而無視主人叩門並不是龍女能做出的不禮貌行為，也就是說——他推門進入房間，發現裡面果然空無一人。
簡潔而樸素的木板床上，棉被與枕頭都已經疊好，地板也是剛剛打掃過的光鮮模樣，這和兩天前的雜亂無章算是天壤之別瞭。這算是她再度振作起來的標志嗎？伊比斯瞇起眼，漫不經心地思索著這樣的線索究竟預示瞭什麼……午後的日光沿著窗邊灑下，輕微的揚塵在通透的光芒中飛舞。房間的新主人並沒有什麼私人物品，堆積的雜物也被精心整理歸納在瞭角落裡，使得原本狹小的空間竟然顯得有些寬曠瞭起來。無論怎麼看，眼前的景色都彰顯著少女簡樸而喜好秩序的性格，不過，空氣中某種微酸的氣息吸引瞭青年的註意力。他來到床邊嗅探，果然在還沒來得及換洗的床單上找到瞭異樣。
——是自慰產生的液漬的遺留物。隻是偶爾一兩次的發泄並不會留下這種程度的痕跡，也就是說，這位搬入房間內的新房客常常在夜深人靜的時候感到寂寞難耐，偏偏又薄臉皮不願屈服向自己低頭請求寵幸，因此隻好屈起玉蔥般的手指，讓上漲的情欲隨著自瀆的動作而進一步湧起，直至越過堤壩之後的泄洪……
說到底，長著翅膀和尾巴的她也隻是個青春年少的小姑娘罷瞭，並非什麼無血無淚的怪物——伊比斯冰冷下來的心情突然輕松瞭起來。他退出房間，將殘存的發情氣息遺留在瞭木門背後，返回大廳來到瞭諾婭身邊。
「今天早上，本來在房間裡吃早餐的妮芙絲在我離傢之後就出門去瞭，對吧？」
「啊……是、是的，主人……」
有著微卷金發的小女傭顫抖瞭一下，怯生生地發出瞭細微的回應聲。活像隻可愛的小兔子一樣，隻是，自己的模樣真的有這麼可怕麼？
伊比斯端詳著諾婭的神態——她看起來有些惴惴不安，仿佛能被輕易折斷的藕臂緊張地抱著掃帚。眼前的精靈「女孩」和妮芙絲確實是完全不同風情的美少女，不僅僅是瘦小的身軀無法與龍女健康的體魄相提並論，就氣質上而言，看起來總是瑟縮著的諾婭也顯得過於柔弱瞭。初見時她出聲請求被收留的行動似乎已經耗盡瞭女孩全部的勇氣，此刻就隻剩下瞭能夠引起男人保護欲的可憐模樣。
青年伸出手，於是諾婭害怕地閉上瞭眼睛。盡管現在名義上是居住在這裡的客人，這個無傢可歸的女孩對自己的定位則是宅邸中的女傭人——既然是仆役，那麼被主人怎樣對待都是理所當然的事情。
雖然並沒有尋常女性都有的那個部位，要是主人不嫌棄的話，無論何時何地都可以獻上身體——早就懷抱著如此覺悟的諾婭緊張地拉住裙角，心裡卻開始忐忑起來。這麼突然的話，沒有清洗過的腸道還殘留著污物，可不能讓主人的男根弄臟……她還在猶豫著要不要說明情況打擾主人的興致請求去先行洗濯身體，頭頂處卻傳來瞭溫暖。
「……主人？」
「要是她的性格也能像你這樣省心就好瞭。唉，仔細一想，其實她被馴服瞭不少，作為抱在懷裡的玩物已經合格瞭……如果不是對她還有更多的期望，那些把關系弄僵的調教本來是沒有必要施加的。」
輕撫著女孩腦袋的伊比斯嘆瞭口氣，隨即若有所思地托住瞭下巴。
「你也跟著一起出門瞭，對吧？」
「……唉？是…是的……我剛剛忘瞭告訴主人瞭——今早本來是我想出門去買些新鮮水果填充一下果籃，然後妮芙絲姐姐才跟上來說要一起去的……」
她的襪子上沾瞭泥，顏色還和院子裡的土壤不一樣。完成瞭察覺動作的伊比斯並沒有怪罪她的意思，露出瞭安撫的微笑。
「然後她就讓你一個人回來瞭？我猜，你們是在南邊分別的，對不對？」
諾婭點瞭點頭。
也就是說，妮芙絲又去那裡找幫派的成員瞭。這傢夥究竟在想些什麼呢？難道說她已經從那樣的打擊之中走出來瞭，準備像無事發生一樣繼續之前的步調嗎？那樣迄今為止的調教安排不就都白費瞭嗎？
沒來由的焦急感轉瞬即逝，被誇大的可能性很快就被復歸的理智排除。就算妮芙絲想要當做無事發生，事態的發展也絕對不會如她所願……伊比斯搖瞭搖頭，將腦海中殘留的錯誤想法趕走。少女那過人的韌性實在是令人印象深刻，使得思考總是會向著最不利的方向滑坡。不過，這也正是自己中意她的原因，若是尋常的漂亮姑娘，自己又哪會有這種程度的執著呢？
「既然如此，等她回來以後我會和她談談的。唔…最近幾天都在由著她待在傢裡自省，也是時候開始恢復侍寢瞭。哎，雖然上次的半夜調教進展不錯，可萬一這幾天她又鉆瞭牛角尖，那就又要花時間去開解瞭……」
諾婭露出瞭迷惑的神情——她並不清楚兩人之間的糾葛，隻是隱約覺得這並非正常主仆之間會有的相處方式。不過，女孩非常清楚保持沉默與無知是生存的智慧，因而她也隻是捏著裙角傾聽著，恪守著女傭的身份不發一言。
簡單抱怨兩句後，伊比斯沒有再發牢騷，這個話題也就到此為止瞭。
「你在這裡也住瞭十幾天瞭，還滿意在這裡的生活嗎，諾婭？有沒有什麼不方便的地方，或是有什麼想要的東西？」
再怎麼說，她也是這棟宅院中唯一的精靈住戶，就社會地位而言是與「查爾斯」相當的二號人物。雖說似乎把她當做女奴對待也不會得到怨恨，不過，那樣畢竟會帶來隱患，成為有心之人的把柄。保持禮貌和尊重仍然是明智的做法。
「我…我沒有什麼不滿意的……大傢都很友善，妮芙絲姐姐也很熱心，還有主人這樣的好心人在，我很喜歡這裡——」女孩細聲細氣地回應著，「可、可是，我有點害怕……明明我是個什麼都不會做的廢人，真的可以毫無負擔地享受這樣平靜美好的生活嗎？」
她偷偷抬頭窺視瞭青年一眼，又臉紅著低下瞭腦袋。
「要、要是主人不介意的話，諾婭也可以每天晚上來侍寢的……自從那天以後，您都沒有碰過諾婭——難道說，是您不喜歡諾婭這樣的身體嗎？嗚……」
「怎麼會呢？像諾婭這麼可愛的孩子，我珍惜都還來不及呢。」伊比斯用柔和的微笑阻止瞭女孩進一步的自怨自艾，「我不在傢吃，當然是因為已經在外面吃飽瞭呀。你如果願意的話，明晚就可以洗幹凈身子在我床上等著瞭。」
這倒確實是十分有說服力的解釋。被伊比斯伸出手摸著面頰的諾婭隻感覺身體發燙，仿佛下一刻就要嬌軀一軟倒在青年的胸膛中，搖晃瞭兩下才堪堪站定。
「可是…您剛才說要讓妮芙絲姐姐來侍奉……」
「那又怎樣？難道你不喜歡三個人一起來，隻想要獨占主人麼？」
除瞭搖頭，她當然無法做出第二種回答。伊比斯伸手揉瞭揉諾婭的腦袋，用誠懇的語氣出聲鼓勵起瞭女孩。
「不必自卑，你的到來可不隻是在餐桌上多一副餐具而已——其實，別看這裡的奴仆挺多，能拿主意的也就隻有妮芙絲瞭。但她其實對很多東西都不懂，很多時候完全像是個鄉下來的傻大妞。其他的那些奴隸也盡是些沒什麼才能的庸人，而我也經常忙得沒空管傢裡的事。不過，既然你是出身於大傢族，就算沒有經驗也有見識，像是佈置宅院這樣的任務正好可以交給你。」
諾婭下意識地就想要推脫。
「可是…我……」
「今天的果籃不是準備得挺好的嗎？按照這種狀態繼續做就行瞭。這棟宅院還沒有被好好佈置過，傢具與裝飾都需要重新選擇，這都是隻有你能做到的事。你要自信起來，好好發揮自己的能力為主人幫忙啊。」
這倒並非是單純的安慰。本質上，妮芙絲就根本不適合擔任管傢的角色，她買來的那群奴隸更是派不上用場的多餘東西。相較起來，看起來弱氣自卑的諾婭反倒是極好的人選，正適合負責處理各種各樣的內務。這本來就是相當普遍的事——無法繼承領地的大傢族子女往往會選擇其他出路，有才智者會成為幕僚、官吏或文書，有武力者則會在戰場上貢獻力量，此外就是成為管傢之類的角色打理生意或莊園瞭。像溫妮就是英卡納傢族的旁系子女，沒有選擇嫁人而是成為瞭大小姐的女管傢，平日裡辛勤工作將傢族的內務安排得井井有條，讓衰落的傢族能夠保持與歷史和底蘊相符合的尊貴氣質。如果能把諾婭教導成這樣的角色，無論對於自己還是「查爾斯」而言都是大有裨益的。
不過，這就暫時不能指望溫妮來提供幫助瞭。畢竟諾婭現在還算是另一側的存在，不應當和英卡納傢族牽上線。那樣就要想辦法請其他人來教或是直接由自己上手指導……唔，還真是個麻煩事兒。
做出考量的伊比斯並沒有將心裡的煩惱表現出來，沒有察覺此中深意的諾婭則是顯得十分感動，眼角甚至泛出瞭晶瑩的光澤。
「我…我一定會努力，不辜負主人的期望！」
青年贊許地點瞭點頭。
「需要錢的話，就去找妮芙絲要，我會多給她些生活費。其他別的什麼開支也都可以讓她付——你現在穿的都是她的衣服，尺碼上還是有些不合身。有空的話就讓妮芙絲帶你去訂幾件新裙子吧。」
「主人，不需要這麼為我破費……」
「想什麼呢？那點小錢對我而言根本算不瞭什麼，你看到想要的東西就盡管買下來好瞭。」
沒必要在仆人的吃穿用度上節儉。和整個商會中流轉的金錢比起來，個人的開銷是不值一提的。當然，兩者無法簡單等同，但即使忽略瞭商人的這一面，自己也能夠輕輕松松地養活一整個莊園的女奴。
再說，這兩個女孩都不是窮奢極欲的性子。妮芙絲除瞭飯量比一般人要大，其他方面的支出卻是極為節儉，既不會對珠寶黃金心動，看到什麼珍稀的物產後也僅僅隻是表現出好奇的態度，並不會生出占有的念頭。至於諾婭，目前為止都顯得一副膽怯而可憐的模樣，對於當下的生活環境也是實打實的滿意，那麼暫且相信她也不會有什麼問題。
「唔，這部分也別找妮芙絲瞭。以後每個月我都直接給你一筆錢，你想怎麼用就怎麼用吧。」
「我知道瞭…我會節省開支小心花錢的……謝謝主人……」
明明隻是很小的恩惠而已，泫然欲泣的諾婭卻是仿佛得到瞭天大的恩情一般。她之前過的都是什麼樣的日子啊！伊比斯不禁為之訝然。不過他也沒有多說什麼——隻是再度拍瞭拍女孩的腦袋，心裡卻無端冒出瞭別的念頭。
妮芙絲那傢夥，雖然看起來清心寡欲，可依照她那執拗的性格，真不好說那節儉的性格一定會是常態。要是真讓她找到瞭寧可犧牲自己也要達成的目標，所謂「節儉」也不過是浮於表象、會被她那驚人的內在性格所吞噬的品質啊——甚至不止於此，一定會有更多的東西被那種決絕的意志所吞沒的。
所以，必須要把這種危險可能性給消除掉。那就隻有繼續堅定下去，即使再嚴酷的手段也有使用的必要……青年下定決心的同時，聽見瞭某人推開大門回來的聲音。＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
妮芙絲面色平靜地看著眼前的這個男人。
從常理上而言，她這時候應該生氣——或者說起碼要表現出生氣的樣子來。然而冷靜思考瞭幾天之後，少女已經重新找回瞭平和的心境，能夠維持淡漠平然的態度瞭。因而，她隻是簡單地打瞭聲招呼，按部就班地表演著女奴的人設。
「你回來瞭，主人。」
「又去找那些混混瞭嗎？即使遭到瞭那樣的玩弄和奸淫，還是要湊上去和那種人交朋友嗎？」
「嗯。」
雖然隻是遠遠地看著觀察瞭一會兒，但也沒必要否認，沒必要表演歇斯底裡的埋怨或咒罵。對於伊比斯充滿惡意的詢問，龍女也隻是仿佛一切事不關己一般點瞭點頭。這就是幾天自省下來之後得到的答案——與混混們的關系固然已經失衡，但也不意味著看似沒有過錯的這傢夥就該是應當親近的對象瞭。沒什麼隔閡的相處過程令人輕松是一回事，過於靠近會有危害就是另一回事瞭。不管怎麼看，這份關系也必須在約定到期之後立刻終止，在此之前就扮演好合約中的角色吧。
沒有遲疑，妮芙絲口中說出瞭令人驚愕的話語。
「要做愛嗎，主人？不做的話我就回房間休息去瞭。」
即使是伊比斯也為她的精神狀態感到瞭驚愕，原本打算說出口的關於她和混混們的揶揄被堵在瞭嘴裡。這並不是乞求寵幸的撒嬌，而是仿佛面不改色的裸奔一般的過分坦率。如同字面意思一樣，如果要安排侍奉的話就會脫衣服，如果沒有的話就是告辭語。幸好諾婭已經先行回避瞭，沒有看到這一幕，不然她肯定會對宅院裡的氣氛產生誤解。
青年反省瞭一下自己的調教手段，發覺現在的狀況好像確實沒有偏離預想的道途，就心安理得地喊住瞭準備轉身離去的妮芙絲。
「怎麼，除瞭上床就不能和我在一起嗎？」
話都說到這份上瞭，也隻能留下來看看這傢夥準備做什麼瞭。妮芙絲在心底嘆瞭口氣，切換到瞭營業性的禮貌語氣。
「您有什麼事，主人？」
「想讓你陪我拆個包裹。」
妮芙絲隻是點瞭點頭，沒有表露出任何多餘的好奇心。兩人走上扶梯，穿過走廊上正在打掃的奴隸們，來到瞭伊比斯的房間裡。就在幾天之前，這還是兩人同住的地方，而青年為少女購置的新衣服現在都還躺在房間的衣櫥裡呢。
「你的那件女仆裙裝還沒修補好，材料剛剛才找到。起碼要過兩天才能換回來。」
「嗯。」
「晚上回來睡吧，我還是挺中意你這個抱枕的。之前的事情就當沒發生過，好不好？」
「好的。」
伊比斯的假笑有些維持不住瞭。
原本，那天叫龍女分房去睡的打算就是欲擒故縱，等到機會合適的時候可以把她抱到床上去，在纏綿中迫使她承認希望被男人擁抱。這時候提出重新同睡的建議卻是主動示好的表現瞭。然而妮芙絲的反應則像是敷衍一般，應聲之中蘊含著的是沒有好惡的漠不關心。沒什麼辦法的青年隻好結束瞭假惺惺的寒暄，切換回瞭那副輕佻中帶著戲謔的認真態度。
「我記得，你前天晚上就已經結束自閉瞭，恢復正常回到餐桌和我與諾婭共進瞭晚餐。現在這態度又是怎麼瞭？」
「您多慮瞭，我的態度和以前沒有兩樣。」
略顯狡黠的辯解讓伊比斯一時有些無法反駁。確實，她總是這幅平靜淡定的模樣，完全可以說是喜怒不形於色。然而這並非兩人獨處時的常態——之前兩人關系還算融洽的時候，各種各樣能被展開的話題可不會在疏遠的短句中戛然而止。但這與其說是龍女的失態，不如說是她之前和自己相處的方式實在不像是女奴該有的樣子，此時也不過是「回歸正常」罷瞭。
伊比斯能感受到，現在的妮芙絲比之前要更加聽話瞭，但她表面的順從之下卻是有瞭一層更深的隔閡感。青年無可奈何地嘆瞭口氣，坐在床沿上拍瞭拍大腿。
「坐上來。」
妮芙絲聽話地照做瞭。人類青年熟練地摟住瞭懷中這具嬌小的身軀，感受著少女灼灼的體溫。隻是，作為龍類特征的黑尾巴依舊阻隔在兩人之間，就像一如既往地那樣冰冷而堅硬。
他從床頭拿過瞭梳子，開始隻手為妮芙絲梳理已經留長過肩的白發。她雖然總是嘟囔「脖子難受」「睡覺不方便」之類的話，終究是執行瞭主人的命令，沒有私自把雪花一般的秀發剪短。
「你可以再對我更熱情一些的。畢竟，可不是什麼女奴都能碰到我這樣好說話的主人。」
「什麼樣的主人就有什麼樣的態度。我認為，這樣的相處方式就剛剛好。」
伊比斯苦笑瞭一下。
「你是不是覺得我是個無可救藥的混蛋色魔，所以打定主意和我在心理上保持距離？」
妮芙絲沒有立刻點頭，而是沉默瞭一會兒才出聲。
「……我不認為正常人會在背後推波助瀾，看著自己的女奴被其他人輪奸。」她的聲音有些低沉，「說到底，做這種事對你又有什麼好處呢？在我看來，你不像是那種能從這種事裡得到樂趣的人。」
「嗯，好處啊……」
青年的另一隻手一反常態地沒有亂動，隻是安靜地摟著少女的腰肢。他像是在認真思考這個問題似的，沉吟瞭片刻才給出瞭答案。
「你覺得支配他人最常見的手段有哪些呢？不外乎就是收買和脅迫瞭。」他用自問自答作為起頭，「收買的意義在於提供條件交換所需的行動；所謂的脅迫，其實也是另一種意義上的收買：通過允諾損失的避免來作為交換的籌碼。也就是說，『預先取值必先予之』，道理不外乎如此。」
這話他以前也說過，現在不過是老調重彈罷瞭。不過，對於在安穩生活中輕松享受瞭這麼久的妮芙絲而言，這種程度的警示肯定是必要的。
「我養著你可不隻是為瞭作為性奴使用。我希望你能成為我的助力——但我無法支付你需要的價碼。」
感到疑惑的妮芙絲下意識地呢喃起來。
「我的——價碼？我可沒有對你提出過什麼要求……」
「正是因為如此，我才無法和你達成『交換』。珍珠、寶石、黃金，你都不會對這些財富的象征感到貪婪甚至驚訝。既然物質上的收買不現實，本來我也準備瞭另一套方案——放任你去和混混們結交，暗地裡為這些沒什麼權勢的傢夥制造生存上的困難，這樣你就會來像我求助，提出交換來為我做事瞭。剛剛把你救出來的時候，你是個毫無牽掛、孤單一人的獨狼，對付起來非常麻煩。換句話說，隻要讓你重新與他們產生關聯，就能為你制造出新的軟肋。」
大大方方地將心中的陰謀和盤托出，述說著的伊比斯卻顯得根本不在意少女聽到這些後會有什麼反應。妮芙絲嘖瞭一聲，語氣中帶上瞭些鄙夷。
「你倒是誠實。」
「當然，這是你欣賞的美德。而且我也沒必要藏著掖著——因為這個計劃很快就被廢棄瞭，從根本上就沒有實施過。理由之一，就是考慮到你獲得立場後很大概率會與我產生敵對，這是我所不能接受的。至於第二個理由……」伊比斯突然笑瞭一下，「幫派裡的線人告訴我那些混混們和你處不來，隻是懾於威勢而被命令著帶你四處亂逛，私下裡有著不少怨言。簡單考慮行事風格的差異後，對如今的局面產生預料就不是什麼難事瞭。」
說到這裡，他終於回到瞭正題，開始解答少女最初的疑問。
「你覺得我是惡人，這很正常。不過對其他人抱有不切實際的期望，就完全是你的天真之處瞭——你真的以為那些混混們能夠一直像今天這樣淳樸嗎？那不過是他們來到聖都未久罷瞭。無論是誰身陷在泥潭一樣的外環，都會慢慢地被那裡的血腥與殘忍同化。」
說罷，伊比斯輕笑瞭一聲。
「不信是嗎？我連這種事情會怎麼發展都想得到——先是鬥毆中發生瞭流血，然後就是理所當然的報復。滿腔熱血的年輕混混們可不知道什麼叫做收手，於是沖突隨著傷亡擴大而進一步升級。因為血尾幫是地域聚集的特殊團體，這份仇恨很容易擴散到混混們的同鄉身上……帕納齊或許有在幫派見斡旋的智慧，但已經激起的族群爭端就不是他能夠解決的問題瞭。」
那之後的事更是不用再說。梳理完畢的青年扔掉梳子，按住龍女的肩膀讓她旋身，盯住瞭她略顯蒼白的臉頰。
「我希望你不要去管無關緊要的外人的事，能做到嗎？」
他在尋求一份承諾，於是妮芙絲——不，是並非有著這個名字的龍之女作出瞭答復。
「對我來說，沒有這種外與內的區別。」
即使已經有過瞭多少次甜蜜的交合，即使學會瞭夾起嗓音發出討好的輕語，即使已經習慣瞭「主人」的稱呼，少女的心中依舊始終沒有把此刻摟著自己的這個雄性視作什麼特殊的存在。早已意識到這就是少女真心的伊比斯也不顯得驚訝氣餒，隻是再度發出瞭嘆氣聲。
「你要是這麼認為的話，我也可以把你當做外人對待……那樣的話，對於幫派成員們的特殊照顧也就沒有必要瞭。別看我好像沒做什麼，站在雇主的角度來說，隻要願意付出成本就能夠盡可能降低他們做事的風險。」
妮芙絲的身體僵硬瞭起來。
「……你在威脅我？你剛剛才說——」
「啊，因為我被你的話傷瞭心呢。」伊比斯輕松地聳瞭聳肩，「想讓我做什麼，總要有點好處對吧。現在該輪到你來收買我瞭。事先說明，色誘可不算數，那已經包含在瞭約定裡，不能交易兩次。」
正準備脫衣服的少女停住手沉默瞭下來，陷入瞭思考。她畢竟在約定之時就有言在先，不會提供過分的知識和技術。難道就要為此違背自己的誓言麼？之前雖然在商會成立時提瞭一嘴建議，但那沒有涉及到任何根本的東西。可如果是先進甚至是革命性的技術，被他得到後究竟會造成多麼嚴重的後果呢？
伊比斯並沒有理會沉思中的龍女。作為占據瞭優勢的一方，他總會得到答案的，並沒有執著於現在的必要。他拿起包裹拆開，一件件將預訂的各種毒藥拿出來，準備尋找庫拉麗絲留下的藥膏，卻隻發現一封滿是字跡的信件。
「因為要去幫醫神收集材料而出門一趟……藥準備瞭一半，還有一部分等一個月以後回來再調制……從同門的妹妹那裡得到瞭新的豐胸秘方，效果據說不錯，就寫瞭一份給你……這封信也是她幫忙代寫的。」
難怪。庫拉麗絲這姑娘是個文盲，所以信肯定是她憑借首徒的身份讓其他醫神弟子代寫的。醫藥之神本人很少露面，對於學徒的指教往往是靠其中的老人來提攜指點新人，這就導致瞭他的學徒總是會拉幫結派。看來這位提供瞭秘方的姑娘就是庫拉麗絲發展的勢力成員瞭——考慮到連這個一向刻薄的月精靈少女都誇贊瞭秘方的效果，似乎能夠期待一下這位「妹妹」的胸圍瞭。
「啊啊，果然巨乳才是最棒的寶藏……為什麼我身邊這兩個都是平板呢？真想要像那晚一樣隨便在門口撿到巨乳美少女滾床單啊……」
抱怨著莫名其妙的話，伊比斯掃視起瞭隨信附錄的秘方。野豬睪丸、金絲藤、山花椒、羅勒葉、蟬蛹、春季的河蝦籽、陳瞭三年以上的小粒黑豆、狼肉的肥膘……亂七八糟怪模怪樣，而且其中的很多東西比起藥材更像是食材。雖然很懷疑這份秘方的有效性，他姑且還是先把東西收好瞭。
整個過程中，被摟在懷裡的妮芙絲仍然像個人偶一樣一動不動。青年贊嘆瞭一番她的聽話，隨後伸手在少女的屁股上一拍，於是沉思中的妮芙絲便嚇瞭一跳，整個人差點竄瞭起來。
「晚上記得來房間裡挨肏哦。」
「……知道瞭…主人。」
她含糊不清地回答瞭一聲，隨口補上敬稱之後，便再度低頭沉思瞭起來，甚至都沒有發現將自己放回床上的伊比斯已經離開瞭房間。