冷清多年的會同館煥然一新，因為人多瞭，人氣足瞭，更是給人一種完全不同的感覺。這廂絲竹樂起，那邊杯籌交錯，門口又有南京守備派來的官兵把守，整個會同館熱鬧非凡。
葉小天四處巡查，唯恐哪裡出瞭紕漏。誰知道越怕事越有事，一個小吏快步趕來稟告，柯枝宰相生病瞭。
葉小天一邊讓那小吏快去禮部報與尚書大人知道，一邊急急趕往使團住處。
柯枝宰相的住處，幾名柯枝國隨員憂心忡忡地站在客堂上交頭接耳，臥房裡一個頭上插滿瞭羽毛、打著赤膊，肌膚黑黝黝的男子正圍著柯枝宰相轉來轉去。
葉小天探頭向臥房裡看瞭一眼，奇道：“那個鳥人是幹什麼的？”
門口的小吏忙道：“大使，那是柯枝宰相帶來的隨從郎中，正在為他看病。”
葉小天問那小吏：“柯枝宰相犯瞭什麼病？”
那小吏苦著臉道：“小人也不清楚，這柯枝宰相臉色難看，似是十分虛弱。他不止上吐下瀉，咽喉似乎也有瞭毛病，根本說不出話來。”
關尚書聽說柯枝國宰相突生重病，不由大吃一驚，急忙帶人趕來會同館。
看到柯枝宰相的病情危在旦夕，關尚書跟使團的副使又無法交流，心裡又急又怒，忍不住訓斥瞭葉小天幾句。
葉小天可不想當替罪羊，馬上大聲抗辯。關尚書倒也分得清輕重緩急，對葉小天吩咐道：“這樣吧，本官馬上尋金陵名醫來為宰相大人診治，你等且好好照料宰相。”
不一會兒，禮部的董主事陪著一個須發皆白，年近八旬的老郎中來到會同館。
葉小天把使團的副使領到董主事和老郎中面前，比比劃劃地說明來意。
那柯枝副使瞪大眼睛看著他指著房裡比劃半天，仿佛明白瞭過來，連忙搖搖頭。
葉小天沒想到對方如此不通情理，又驚又怒地僵在那兒。
老郎中見此情景，搖搖頭就往外走。葉小天趕忙攔住道：“老先生，我看他們那鳥人在屋裡蹦來蹦去的，也蹦不好那柯枝宰相的病，還得請你出手才成。”
董主事急道：“不能診！要給這柯枝宰相治病，總要經過他們的人答應才成。不然的話，一旦這柯枝宰相難以治愈，病逝於此，這個責任我們想推都推不瞭啦。”
葉小天眼見柯枝宰相生命垂危，董主事卻一味推諉，氣得直跳腳。
董主事和葉小天爭吵瞭半晌，對老郎中道：“老先生，請你先在這會同館裡歇下，本官這就去請示尚書大人。若是尚書大人同意，你再為那柯枝宰相診治不遲。”
葉小天在等候消息時，又聽說京裡已經派瞭禮部侍郎攜聖旨趕來金陵迎接柯枝宰相瞭，不由得心情愈加焦急。
終於，禮部差官策馬輕馳而來，對葉小天施禮道：“尚書大人說，若沒有柯枝副使首肯，我們的郎中萬萬不可以為柯枝宰相診治。否則一旦柯枝宰相病故，柯枝國人將其死因諉過於我朝，後果將不堪設想。”
差官走後，華雲飛、展凝兒等人都圍上來，急切地問道：“怎麼辦？”
葉小天緩緩地道：“我方才去看過瞭，柯枝國那位老宰相隻怕真是撐不住瞭，如果咱們袖手不理的話，那柯枝宰相必死無疑。到時候，這筆帳，他們還是會算在我的頭上。”
華雲飛皺眉道：“大哥，咱們要給柯枝宰相治病，那柯枝國人答應麼？再說，沒有禮部同意，隻怕那老郎中也不願自找麻煩啊。”
“嗯……”葉小天捏著下巴想瞭想，目光緩緩地落到瞭冬長老的身上。
老郎中坐在耳房裡閉目養神，忽然，葉小天陪著一個青衣皂靴的高大老者邁步進瞭房間，佝僂著肩膀，瞇著眼睛，沖著他有板有眼地道：“尚書大人有命……人既到瞭大明，就得由我大明負責。爾等不必理會柯枝國隨員的意見，請老先生用心醫治，謀事在人，盡心便是瞭！”
老郎中聽瞭，忙拱手道：“既然尚書大人這麼說，那老朽從命就是瞭。”
葉小天暗暗松瞭口氣，馬上領著老郎中趕向柯枝宰相的住處。
那位柯枝副使一見葉小天領著老郎中趕來，急忙迎上來。
“站著！不許聒噪！”葉小天不等他走到面前，便聲嚴色厲地一聲冷喝。
那副使呆瞭一呆，頓時站住。華雲飛和毛問智馬上迎上去，攔在他和葉小天之間。
葉小天回身對老郎中客氣地道：“老神醫，拜托瞭。”
老郎中來到柯枝宰相的臥房裡，先施以針灸之術。很快，柯枝宰相氣息平和，安穩入睡瞭。葉小天關切地問道：“老神醫，這樣就成瞭麼？”
老郎中呵呵一笑：“自然不行，還需內外調理，雙管齊下。不過大人盡管放心，老朽會讓徒弟按方煎藥後送來，每日早晚各一劑，三天功夫便能大好瞭。”
葉小天一顆心終於放下：“有勞神醫！”
當天晚上，柯枝宰相就大見起色。到瞭第二天早上，柯枝宰相就能下地行走瞭。
關尚書在董主事和葉小天的陪同下笑容可掬地迎到柯枝宰相面前，關切地詢問病情。
柯枝宰相忙雙手合什，向他行瞭一禮，微笑地道：“好多瞭，多謝尚書大人關心。”
這時，旁邊那副使乜瞭關尚書一眼，悻悻地對柯枝宰相嘟囔瞭幾句。
關尚書雖然聽不懂他在說什麼，但察言觀色也能明白一些，忙解釋道：“本官見貴國的郎中治療不見起色，當時就想命我朝郎中診治，隻是貴國副使再三反對，本官不免顧忌重重。直至後來眼見宰相大人病情急切，才不得不果斷下令，倒讓宰相多受瞭許多罪啊。”
“嗯？”一聽這話，那柯枝宰相看向那個副使，用柯枝國語厲聲質問瞭幾句，那個柯枝副使滿面驚慌地大聲辯解。
柯枝宰相皺瞭皺眉，又對關尚書道：“尚書大人，我這副使說，你們帶瞭貴國郎中來時，他便馬上同意由你們的郎中進行診治瞭，並未進行阻撓啊。此事……”
關尚書的表情也嚴肅起來：“怎麼會呢？雖然本官與貴國副使言語不通，但彼此的手勢卻也能看明白幾分。本官欲命我朝郎中入內為宰相診病時，貴國副使連連搖頭，就是不肯吶。”
……
輕煙樓上，李玄成等四人又湊到瞭一起。
芮清行不敢置信地道：“你說什麼？他們柯枝國搖頭表示同意，點頭才是反對？”
關小坤恨恨地道：“誰說不是呢？這柯枝宰相要是真的雙腿一蹬，隻要京城通譯館裡的人會說柯枝國語，弄清楚柯枝副使的意思，也無法從重處治那葉小天啊！要是咱們大明始終不肯派人診治，等那柯枝宰相死瞭，他那副使向天子投訴，反倒我爹倒黴，想起來真是晦氣。”
李玄成眉頭深鎖，若有所思地道：“想不到這葉小天氣運如此之盛！”
芮清行皺瞭皺眉道：“京裡來使就快到瞭，等他們把柯枝使者接走，會同館又清閑下來，再想找他的岔子可就難瞭。”
關小坤心有不甘，想瞭想，突地雙眼一亮：“國舅，如果欽使到瞭，金陵地方也得設宴款待吧？而且欽使勢必也要與那柯枝國使節親近親近。到時候，國舅您也會出席的，對嗎？”
李玄成矜持地點點頭，關小坤兩眼放光：“既然如此，那小坤就要請國舅爺行個方便瞭。”
李玄成疑惑地看瞭他一眼：“你想做什麼？”
關小坤臉上掠過一絲狠色，湊到李玄成耳邊，對他竊竊私語瞭一番。
李玄成微微一驚，遲疑道：“這個……會不會鬧得太大瞭些？”
關小坤不以為然地道：“咳！這事兒有什麼大不瞭的？到時候出糗的是葉小天，對朝廷來說，固然是一件失儀的事兒，可說到底，不過就是因為一個小官失誤，小小丟瞭點面子。”
關小坤又壓低嗓音：“到時候，我叫人在重譯樓做好準備。隻等葉小天那邊出瞭岔子，國舅你就出面，把大傢領到重譯樓來，這事的影響便可以減至最小。但是有欽使在，有我爹在，又有柯枝國的宰相在……你想想，對那葉小天的處置，會輕瞭麼？”
比起關小坤的膽大妄為來，李國舅的膽子要小瞭許多。可此時仇恨蒙蔽瞭他的心靈，李玄成狠瞭狠心，咬牙道：“成！我就幫你這一次。隻是無論成敗，這件事萬萬不可牽扯到我。”
京師禮部侍郎林思言，要在會同館宴請柯枝國使團，不僅南京的頭頭腦腦全部出席，還有京裡貴客和南洋來使，所以禮部非常重視，采購食材的銀子很快就送來瞭，緊接著十多個大師傅領著近百個徒弟也進駐瞭會同館。
禮部的人趕來佈置宴會廳，教坊司的人趕來安排歌樂舞蹈，會同館的人在巨大的廚房裡料理各種食材，水陸八珍、各色珍饈，全都準備停當。
禮部主客司主事鄭喬升慢悠悠地踱到瞭廚房門口，往裡邊看瞭看，見葉小天等人正幫廚忙碌著，目光一轉，便看向他派來的一個主廚。那大廚的目光與鄭喬升一碰，輕輕點點頭。鄭喬升便微微一笑，轉身離開瞭。
一切料理停當，葉小天才離開廚房，和毛問智、華雲飛還有展凝兒、哚妮站在院子裡。其實他雖是會同館大使，但在這樣重要的晚宴中，已經徹底淪為廚房大管事，接迎賓客的事自有禮部兩個員外郎負責。
等各路官員和使團陸續進瞭宴會大廳，葉小天就候在廊下，等著廳中消息。
半個時辰後，鄭喬升匆匆從裡邊出來，對葉小天吩咐道：“宴會開始啦，快叫廚下上菜。”
葉小天答應一聲，領著一隊彩衣婀娜的俏婢去瞭膳房。一個俏婢提起兩隻食盒，轉過身剛走出兩步，隻聽“嘩啦”一聲，兩摞食盒的提環都脫瞭扣，裡邊盛好菜肴的盤碟撒瞭一地。
旁邊一位姑娘“哎呀”一聲，急急往旁邊一閃，臀部碰到長長的食案邊緣。隻見那食案搖晃瞭兩下，突然散瞭架，上邊無數道精美的菜肴全都跌到地上，摔得一塌糊塗。
鄭主事適時出現瞭，一見膳房的情形，向葉小天怒喝道：“葉大使，看看你幹的好事！今晚宴會如此重要，你這是要令我大明在番邦使節面前丟臉嗎？我這就去稟報尚書大人！”
“你給我站住！”葉小天突然明白過來，眼見如此詭異的一幕，他怎麼可能還不知道是有人搗鬼，馬上向那鄭主事大喝瞭一聲。鄭喬升根本不理他，急急向外就走，葉小天沖凝兒一努嘴兒，展凝兒二話不說，飛起一腳，把鄭主事踹得倒飛回來，仰面摔倒在廚房門口。
鄭主事慘呼連連地道：“哎喲！你……你們好大的膽子，你們竟敢毆打本官。”
葉小天冷冷一笑，走到他身邊慢慢蹲下，勾起他的下巴。一碰葉小天那冰冷的眼神兒，鄭主事心中一凜，那慘呼聲頓時停止瞭。
葉小天一字一句地道：“鄭主事，這件事，是出自你的授意吧？”
鄭主事色厲內荏地道：“你……你胡說什麼？你這廚房條案也不知有多少年沒使用瞭，早就腐爛不堪。你既負責膳食，卻不早做檢查，致有這般大錯，竟然還想嫁禍給我？”
葉小天森然一笑：“不用急著否認，鄭主事，我有的是法子叫你實話實說。”
葉小天一扭頭，沉聲道：“凝兒，哚妮，把這小子帶去見冬長老，我要聽他的實話！”
展凝兒揪住他的衣領拖起就走。廚下眾人眼見葉小天發瞭飆，把他的上司都痛毆瞭一頓，看樣子還要拉下去用私刑，不由都竊竊私語起來。那些彩衣俏婢更是花容失色，怯怯地就想逃開。葉小天厲聲喝道：“沒有我的允許，誰也別想走！否則，可別怪我不客氣瞭。”
宴客大廳內高朋滿座，最上首坐的是京城裡來的林侍郎、柯枝宰相和魏國公、李國舅。至於南京六部的尚書、侍郎和都察院、禦史臺的重要官員，都坐在左右兩側。
忽然有個柯枝國的隨員走到柯枝宰相背後，悄聲說瞭幾句什麼。柯枝宰相便向眾人告瞭聲罪，起身離開瞭。很快，柯枝宰相又回來重新坐下，看樣子，剛剛好象是去方便瞭一下。
李國舅也未在意，更沒註意到柯枝宰相回來之後，隨他一同回來的那個隨員正依次走到柯枝國的副使、隨員們面前，一一悄聲傳達柯枝宰相的指示。
司儀官站在門廳裡，焦急地向人詢問：“怎麼膳房還不上菜？侍郎大人已經有些不悅瞭。”
這時一個差官從門口急急進來，對他道：“來瞭來瞭，膳房送菜來瞭。”
那司儀官松瞭口氣，連忙高聲唱道：“盛宴開始～～～”
門口先邁進一隻腳來，接著出現一隻金光燦爛、造型華美的銅鍋，上菜人的臉都被鍋子擋住瞭，看不清模樣。李玄成不由心中一奇：“莫非關小坤失手瞭？廚下還有菜可上麼？”
兩排舞姬雲袖一甩，向門廳兩側退下，那人捧著鍋子，邁著穩健的步伐大步走上來，正是葉小天。在他後邊，還跟著一排人，個個手中捧著同樣的食具。
林侍郎看得目瞪口呆，他怔忡瞭一下，微微側瞭側身子，對魏國公小聲道：“國公，這不是涮鍋子嗎？怎麼……怎麼貴地精心準備，國宴一般的規格，就吃涮鍋子？”
魏國公也有些莫名其妙，小聲道：“應該還有別的菜吧，如今外使當面，先別提這些。”
林侍郎連連點頭，道：“暫且不提，暫且不提。”他咳嗽一聲，拿起筷子，對柯枝宰相道：“啊……宰相大人，這是我大明極具特色的一道菜，請宰相大人品嘗一下！”
柯枝宰相微微一笑，道：“好！卻不知這道菜叫什麼呢？”
林侍郎張口結舌：“啊……這道菜……這道菜……”
葉小天朗聲道：“宰相大人，這道菜，叫天下一品太平鍋！”
柯枝宰相望瞭他一眼，頷首道：“天下一品太平鍋，好名字，好名字啊！”
林侍郎強笑道：“對對對，這道菜……叫天下一品太平鍋。”
這時候，那些彩衣俏婢也都跟瞭進來，手裡托著食盤，上邊盛著各色清菜、肉片、魚丸和蘸料，往各位官員面前擺放。眾官員滿心迷惑，隻是當著柯枝國使者，不敢露出一點異色。
可是令所有人意外的是，那柯枝宰相笨拙地拿著筷子，學著其他人的模樣涮瞭涮肉片兒，蘸瞭蘸料一嘗，卻是眉開眼笑，贊不絕口：“好吃！非常好吃！太美味瞭，自我來到大明，這是我吃過的最可口的一道菜！”
林侍郎如釋重負，趕緊道：“哈哈，宰相大人喜歡就好。來來來，眾位大人，咱們一起來品嘗一下這……天下一品太平鍋！”
“請請請……”眾官員拈起筷子，紛紛涮起瞭鍋子。李玄成挾起一片肉來，越想越憋屈，又恨恨地放下，一臉便秘的想：“這究竟是怎麼一個情況，這樣子他都沒事？”
更讓他鬱悶的是，這一晚就隻這麼一道菜，可是不隻柯枝宰相贊不絕口，那些柯枝國的副使隨員們更是一個個地挑起大拇哥兒，連連表示滿意，甩開腮幫子吃得樂不可支。
晚宴結束，眾官員紛紛帶著古怪的神情告辭離去，最後隻剩下魏國公、李國舅、關尚書和林侍郎。就在這時，葉小天突然又出現瞭。
葉小天此時已經換回官袍，忽然趨前向柯枝宰相深施一禮，高聲道：“多謝宰相大人。”
柯枝宰相呵呵一笑，撫須道：“葉大使客氣啦。若非你堅持己見，我這把老骨頭隻怕就要葬送在這裡瞭，你可是我的救命恩人呢！這舉手之勞的事情，怎麼能不幫忙呢？”
林侍郎一見會同館的小官兒竟然未經他們允許，貿然闖過來同柯枝國的宰相說話，心中有些不悅，微微蹙眉道：“你是會同館大使？怎麼這般不懂規矩！”
葉小天不卑不亢：“侍郎大人，下官若一切都照規矩來，隻怕自己怎麼死的都不知道瞭。”
柯枝宰相客氣地告辭，帶領使團眾人轉向自己住處。林侍郎到此地步，知道今晚這宴會必有極大蹊蹺，便向葉小天道：“今日晚宴為何變成瞭火鍋宴，你方才所言又是什麼意思？”
葉小天道：“下官三言兩語的也說不清楚，不如就由禮部的鄭主事說給諸位大人聽聽。”說完，向旁邊一閃，就見一個官兒，垂著兩條手臂，一副失魂落魄的模樣走過來。
關尚書一見此人，不由眉頭一皺：“鄭喬升，今日這晚宴，究竟是怎麼回事？”
鄭喬升“卟嗵”一聲跪瞭下去，哆哆嗦嗦地道：“諸位大人，下官知罪，下官知罪啊！”
鄭喬升落到冬長老手中後，被折騰得死去活來，他隻記得他的肚裡有兩條蟲，隻要那個看起來陰森森的禿頂老頭不收回他的蟲子，那大蟲子就會生小蟲子，當他肚子裡全是蟲子的時候，那些蟲子就會把他的心肝脾胃腎統統吃個精光。而另外那條小蟲子就會爬進他的腦子，吃幹他的腦髓，在此期間，他會痛不欲生，還會變成一個禽獸不如的瘋子。
如此情形之下，鄭喬升哪裡還敢隱瞞？當即就把關小坤如何找到他，他又如何授意廚師做手腳，蓄意破壞今日晚宴的情況說瞭一遍……不等他說完，關尚書的臉色已經鐵青一片。
葉小天慢悠悠地道：“各位大人，那柯枝國使者雖說來自蠻夷之地，可貴為一國宰相，又豈能沒有這點見識，一個涮鍋子便被他們當成世間美食？那隻是因為晚宴之前，下官先去見瞭柯枝宰相，說明出瞭意外，請柯枝宰相配合一下，不要鬧得大傢下不來臺。”
林侍郎深深地看瞭葉小天一眼，緩緩地道：“這麼說，這個關小坤是因為與你的私怨而尋釁報復瞭？這關小坤是何人，為何能指使鄭主事為他做事，與你又有何恩怨？”
林侍郎這樣一問，關尚書的臉色更加難看瞭。上次因為他兒子盜竊賑銀，鬧出好大一場風波，幸虧張泓愃等人有所顧忌，不願替父輩結下仇人，這才大事化小……想不到這樁醜事今日終究還是要被人揭穿，而且是當著京裡官員的面。
葉小天看都不看他一眼，此事關尚書是否知情，他不知道，也不想知道。舍得一身剮，敢把皇帝拉下馬，關小坤都騎到他頭上拉屎瞭！要不是他今日果斷處置，又與柯枝宰相有段善緣，得到瞭人傢的配合和幫助，今日這一關他就過不去。既然如此，他也不用遮著掩著瞭。
葉小天當即把他如何與關小坤結怨，關小坤如何盜竊賑銀，他們如何高抬貴手的經過，對這京城來的林侍郎毫不隱瞞地說瞭一遍。
林侍郎眉頭緊皺，冷冷地乜瞭關尚書一眼，淡淡地道：“這關小坤是尚書大人的兒子？”
關尚書的頰肉輕輕抽搐瞭幾下，低聲答道：“正是犬子！”
林侍郎沉默片刻，道：“柯枝國逾兩百年不曾朝貢，今日復來朝覲天子，皇上歡喜得很。若在接待來使過程中，因為失誤，釀成什麼有辱國體的事來，恐怕你我都承擔不起！不過……”
林侍郎話風一轉：“幸虧葉大使處理得宜，今日才沒有釀成大禍。這件事，本官隻當不知道。如何處理，關尚書你就看著辦吧！”
林侍郎說完，也不理身後關尚書的臉色如何難看，便揚長而去。
關尚書緊咬牙關，又羞又愧地向魏國公和李國舅拱瞭拱手，邁開大步，風風火火地去瞭。魏國公和李國舅互相看看，也默不作聲地跟瞭出去。
魏國公回到府邸，世子徐弘基馬上趕來問安。魏國公劈頭便問道：“麒雲呢？”
徐弘基怔瞭怔，小心地答道：“六弟好象去輕煙樓瞭，同他幾個朋友……”
魏國公喝道：“你去，馬上把他給我帶回來，告訴他，以後少跟那些人來往。再叫老夫聽說他們有所往來，打斷他的腿！”
關尚書快馬加鞭回到傢，一進府門便問：“小坤呢？馬上把他找來，我在祖祠等他！”
關小坤正在輕煙樓等著鄭主事的好消息，慶功宴都擺下瞭，可左等也不來，右等也不來。關小坤按捺不住，正欲使人去會同館打聽消息，忽有傢人急急趕來找他回府。
關小坤還沒問明白怎麼回事兒，魏國公世子也到瞭，把他的六弟徐麒雲急急喚回瞭府去。
關小坤向傢人一問，得知父親在祖祠等他，就知情形不妙。他提心吊膽地回瞭傢，本想先去知會母親一聲，以便緊要關頭有人說情。不想關尚書早已想在頭裡，在門口安排瞭人，他剛一到傢，就被強行帶到祖祠去瞭。
祖祠裡面陰森森的，就點著兩根蠟燭。關尚書坐在椅上，昏暗燈光下就似泥胎木塑一般，身子一動不動，臉上毫無表情。關小坤戰戰兢兢進瞭祖祠，怯生生地道：“父親！”
關尚書一聲低喝：“跪下！”
關小坤嚇得一哆嗦，趕緊在祖宗牌位前跪下。黑暗中一陣硬物拖地的聲響，關小坤扭頭一看，頓時一陣心驚肉跳，就見兩條魁梧的大漢，各自拖著一條大杖出來。
關小坤惶恐地叫道：“父親！”
關尚書閉著眼睛，從牙縫裡迸出幾個字來：“給我打！打折他的腿！”
……
晚宴風波平息瞭，關尚書特意遣人告訴葉小天：關小坤被他爹打斷雙腿，攆回老傢去瞭，從此不準他踏入金陵一步。另外，關小坤這麼做，是出於李國舅授意。
華雲飛道：“不會是關尚書對你懷恨在心，有意幫你拖個勢力強大的李國舅下水吧？”
葉小天搖頭道：“關尚書沒必要這麼做，我覺得他是不甘心自己的蠢兒子被人利用。”
葉小天苦笑一聲道：“真沒想到，他對我恨意竟如此之深！又不是我橫刀奪愛，而是他喜歡瞭我的女人，我的女人不喜歡他而已，他就因此懷恨在心並蓄意報復？不過，我葉小天最不怕的就是麻煩！他李國舅想整我，那就放馬過來，看是他踩得住我，還是我踩得住他！”
展凝兒乜著他道：“人傢可是國舅爺，你拿什麼跟人傢鬥啊？”
葉小天下巴微微一揚，道：“小雞不撒尿，各有各的道。你就拭目以待吧！”
李玄成擅長玉雕，師承琢玉大師陸子岡，儼然已是當世琢玉高手瞭。
這一日，李玄成來到秦淮河畔一傢玉器店，繞著一塊有一人多高的玉石毛料觀察一番，輕輕拍瞭拍那塊石料，揚聲問道：“店傢，你這毛料可也賣的？”
那塊毛料上隻削去瞭小小一片石皮，露出裡邊晶瑩剔透溫潤細膩的一片白玉，質地極佳。可這石頭隻開瞭一個小窗，誰也無法保證石頭裡邊會是大塊的玉石。
店主略一猶豫，便開瞭一個相對較高的價格。李玄成近來苦悶得很，他倒不是想賭石，純粹是為瞭發泄，當下毫不猶豫地答應下來，便把太後姐姐送給他的私房錢掏瞭出來。
店主收瞭錢，請李玄成坐瞭，又叫人給他沏瞭杯茶，便回櫃臺後與一個老主顧聊瞭起來。李玄成坐在桌前，慢悠悠地品著香茗，店主與那主顧的對話便傳進瞭他的耳朵。
“那三國舅看起來是個謙謙如玉的公子爺，實則是個人面獸心的畜牲……”
李玄成一口茶差點兒從鼻孔裡噴出來，他霍地張大眼睛，瞪向那店主。那店主正跟客人眉飛色舞地說著，全未註意到他的異樣。
“聽說這位國舅爺性情暴虐得很，下人稍有不合意的地方，便叫人立斃杖下，太也兇殘。我還聽說，這位國舅還有些很特別的癖好……”
那主顧聽得興致勃勃，忙問道：“有什麼嗜好？”
店主神秘兮兮地道：“這位國舅爺既好女色，又喜男風，可謂生冷不忌。聽說他跟禮部尚書之子是契兄弟，兩人常常在一起做那沒羞沒臊的事情。前不久，禮部尚書偶然捉奸在床，一氣之下，把他寶貝兒子的腿生生打折趕回陳州老傢瞭，為的就是擺脫這位國舅爺的魔爪。”
李玄成坐在一旁聽得真切，氣得手腳冰涼：“怎麼……怎麼就傳出如此不堪的謠言瞭？”
那客人對店主笑道：“咱們這位國舅爺崇信神仙術，你知道吧？也不知他是跟哪個旁門左道的妖道學的妖法，一門心思要練長生不老丹，你猜他那長生不老丹是用什麼東西練的？”
兩個人說話的聲音越來越小，神神秘秘的，李玄成豎起耳朵，努力捕捉著二人的言語，隱隱約約聽見什麼“女子經血”、“長生不老”、“練成血丹”、“哎喲，臟死瞭，怎麼吃啊！”
李國舅氣得騰的一下就站瞭起來，逆血上沖，就覺眼前金星亂冒。他有心上前理論，可這兩個人分明是從別處聽來的謠言，自傢上前與他們理論又能有什麼結果？縱然亮出身份，嚇得他們跪地掌嘴，改日沒準就又是一樁什麼離奇古怪、不堪入耳的奇聞。
李玄成回到鎮遠侯府，也顧不得理會那塊石料，便把顧三爺請來，把自己今日在玉石店聽說的謠言對他說瞭一遍。說話之間李玄成的臉又氣白瞭，嘴唇都直哆嗦。
顧三爺道：“國舅，這傳播謠言的事最是難辦。你若不理，過些日子也就消停瞭。可你若想追究，把事兒鬧大瞭，許多本不知此事的人也就聽說瞭，到時候國舅臉上會更加難看。”
李玄成勃然大怒：“此等謠言，李某豈能充耳不聞？不行，我這就去應天府，定要揪出那造謠的真兇，把他繩之以法，方消我心頭之恨！”
李國舅憤憤然地跑到應天府，執意要肖仕琦查辦此案。肖仕琦無奈，隻好喚來三班捕頭，當著李國舅的面兒如此這般吩咐瞭一番。
眾捕頭聽瞭應天府尹的吩咐也不禁面面相覷：“抓造謠傳謠的？這上哪兒抓去，總不成看見大街上有交頭接耳的，就湊上去聽人傢說什麼吧？”
可國舅爺正鐵青著臉坐在那兒，府尹大人又煞有其事地吩咐，捕頭們隻好答應下來。等他們領著眾捕快幫閑往大街小巷裡這麼一撒，有關李國舅的傳聞就似烈日下曝曬瞭三天的糞坑被人挑活開瞭，一時間臭氣熏天。
李國舅很天真，他以為隻要動用官府的力量，就沒有解決不瞭的事情，卻不知官府再大，也管不瞭平頭百姓的那根舌頭。應天府出面一查，這些傳聞就從私下變成瞭公開，不但百姓們議論紛紛，就連官宦們也有模有樣地傳揚開來。
常言道，眾人拾柴火焰高，自有好事者充分發揮自己的想象力添油加醋，謠言越傳越豐富，越傳越離奇。很快，處於漩渦中心的李國舅就獲得瞭淫惡好色、荒唐暴虐、逼奸侍女、喜好龍陽、草菅人命、生吃人腦、強占民宅、經血練丹等等諸如此類荒唐不稽的罪名，在世人眼中，李國舅儼然成瞭十惡不赦的妖怪。
就在此時，喬禦史彈劾李國舅的奏章還沒有送到京裡，內容先在金陵官場上流傳開瞭，於是李國舅又加瞭兩條罪名：“馳馬傷人、毆打命官！”
李國舅正被人罵得體無完膚，忽然聽說有個禦史彈劾他。相比此前謠言中種種荒誕不經的罪惡，倒不覺得這兩條罪名有什麼大不瞭的。
不過，這道明發奏章卻突然給瞭李國舅一個啟示，他在金陵從未結過仇傢，如果說有，就隻有葉小天勉強算是一個。李玄成越想越覺得這般無恥下作的手段，也隻有那個渾不吝的葉小天才使得出來。
李國舅已經快被那些謠言折磨瘋瞭，恨不得立刻查個明白。他也不知會別人，單槍匹馬出瞭鎮遠侯府，趕到會同館門前，甩鐙離鞍下瞭戰馬，便風風火火地進瞭大門。
李玄成氣勢洶洶闖到後院，見庭院裡空空如也，便高聲喝道：“葉小天，你給我出來！”
正房裡一個女孩兒傢的聲音懶洋洋地道：“誰呀？大呼小叫的，有話進來說！”
李玄成闖進正房，見堂上沒人，復又向左一轉，繞過八扇坐屏，赫然便是一間臥室。粉紅色的帳子，被明亮的陽光一照，滿屋都蕩漾著淡緋色的光，分明就是一間女孩子的寢室。
一個身著繡羅裳子的少女坐在榻前，一隻小腳擱在錦墩上，正往腳上塗著蔻丹。李玄成見此情景不禁眉頭一皺，便在此時，院中有人高聲呼道：“哚妮，哚妮呢，有貴客到啦！”
李玄成一聽這聲音就知道是葉小天，他猛一轉身，冷笑道：“他回來瞭！待我……”
李玄成正要大步走出去，就聽身後“嗵”地一聲響，扭頭一看，那錦墩已然被哚妮一腳蹬倒。李玄成微微一怔，又看見哚妮用力一扯，那掛著的錦帳“嗤啦”一聲便被她扯下半片來。哚妮伸手一扯，把錦緞子小襖扯開一個口子，雙手掩胸，放聲大叫起來：“放開我，放開我呀，你這個禽獸！救命啊，快救命啊……”
“你……你幹什麼？”李玄成大驚失色，猛然意識到他似乎踏進瞭一個陷阱。
李玄成驚得步步後退，猛然間返身就往外跑。他剛一轉過屏風，就和一個人撞瞭個滿懷。
李玄成定睛一看，被他撞飛出去的那人正是葉小天。葉小天被毛問智和華雲飛雙雙接住，瞪大眼睛看著李玄成，驚愕地道：“李國舅，你……你闖進哚妮的閨房幹什麼？”
門口又闖進幾人，李玄成扭頭一看，登時眼前一黑，其中兩個老頭兒，正是國子監司業樂翎和最近彈劾過他的禦史喬奈何。
樂司業和喬禦史到瞭房中，就見一個少女衣衫凌亂，手中抓著一把剪刀，尖兒對著心口。葉小天自背後抱住她，雙手抓緊她的手腕，急聲大呼道：“放手，萬萬使不得！”
華雲飛幫著葉小天奪下瞭哚妮手中的剪刀。哚妮掩面哭泣：“那壞人非禮我，幸虧你們回來得早，要不然……要不然人傢就……人傢不要活啦，嗚嗚嗚……”
“你胡說！你竟敢血口噴人！我幾時非禮過你？”李玄成正怒不可遏地罵著，手中馬鞭被嫉惡如仇的喬禦史一把奪過，目欲噴火地向他吼道：“你這個禽獸！畜牲！不為人子！”
李玄成快氣暈瞭，一把揪住喬禦史的衣領，大聲咆哮道：“老東西，你是瞎子還是傻子？”
他還沒說完，門口又走進來幾人。喬枕花沖上來劈手打開他的手掌，把喬禦史護在身後，大聲道：“李國舅，你竟然毆打我爹！我爹是禦史，你好威風，皇親國戚就可以這麼霸道麼？”
張泓愃、蒯鵬、湯顯祖等人站在一旁，義憤填膺：“擅入他人女眷住處，辱人女子，被我們當場抓個正著，還敢如此飛揚跋扈！”
李玄成氣得渾身顫抖，他指著葉小天，怨毒無比地道：“姓葉的，你竟敢如此辱我欺我！你等著，我李玄成絕不會放過你，絕不！”說罷，就像頭憤怒的公牛，推開眾人揚長而去。