戴同知停止瞭吹噓賣弄，一把推開懷中美人，對葉小天道：“今日有勞老弟的熱情款待，戴某傢中現有些急事需要趕回去處理，改日戴某再設宴答謝吧，這就告辭瞭。”
李經歷醉眼朦朧地從身邊美人兒豐滿柔軟的酥胸上抬起頭來，大著舌頭問道：“戴……戴兄，怎麼就急著走瞭？嫂夫人不是一向……一向不大理會你眠花宿柳的事兒麼？”
戴崇華強笑道：“傢中實有要事，咱們改日再說，改日再說。”戴同知又向高涯和李伯皓告罪一聲，向幾人行瞭個羅圈揖，急急拔步就走，甚至等不得別人送他出門。
戴同知急匆匆趕回府邸，翻身下馬，連馬鞭都忘瞭遞與隨從，便大步流星直奔後宅。
花廳中，正妻劉氏與幾個妾侍正神色慌張地交頭接耳，戴同知便一頭沖瞭進來。
劉氏趕緊迎上來，惶惶然道：“老爺，這可怎麼辦，嬋兒闖下塌天大禍……”
戴同知冷冷地看瞭她一眼，劉氏登時噤聲不語，戴同知沉聲道：“嬋兒呢？”
劉氏趕緊向旁邊小書房指瞭指，戴同知伸手一推，房門閂著，馬上柔聲喚道：“嬋兒，開門，爹爹回來瞭。”
房中沉默片刻，傳出一個女孩兒啜泣聲：“阿爹，我不想殺他的，我真的不想殺他的……”
戴同知趕緊道：“我知道！我們傢嬋兒最是溫柔善良，怎麼會殺人呢？快開門，把事情經過對爹爹說說。”這時的戴同知滿臉的關切心疼，既沒有在妻子面前嚴肅冷峻的傢長模樣，也沒有在外邊捻花惹草的風流神韻，更沒有在官衙裡那副為官作吏的嘴臉。此時的他，就是一個尋常的慈父。
貴州土司人傢大多三妻四妾、女人成群，可是還真不見得妻妾成群的人就一定兒女滿堂，歷代以來已經發生過不止一次嫡宗長房斷絕子嗣的情況。
戴同知的妻妾很多，到如今也隻一個女兒，再無其他子嗣。
在他不斷的安慰勸說之下，小書房的門終於開瞭，“阿爹……”戴嬋兒號啕大哭，一把撲到父親懷裡，身子還在恐懼地顫抖不止。
戴同知輕拍她的肩膀，安慰道：“別怕別怕，凡事有爹爹做主。你快把事情的來龍去脈全都告訴爹爹！”
嬋兒抽抽嗒嗒把事情經過說瞭一遍，戴同知的臉色頓時凝重起來。從塔上摔下去的人叫張孝天，是張鐸的親侄子，就算他非禮在先，被嬋兒推下高塔摔死，張傢也不會善罷甘休瞭。
戴同知沉聲問道：“嬋兒，你把張孝天推下高塔，這事可有人看見？”
戴嬋兒抹著眼淚兒道：“就隻有樸階哥哥看到瞭，他那時剛剛爬到塔上……”
戴同知追問：“樸階？除瞭他，別人全未看到塔上發生瞭什麼？事發之後，他們也沒問？”
戴嬋兒期期艾艾地道：“我……我當時嚇壞瞭，樸階哥哥見我怕得不行，也知道我闖瞭大禍，就……就拉著我趕緊跑回傢來瞭。其他的人當時都還在三四層，聽見孝天哥哥慘叫著摔下塔去，全都跑下塔去察看，都……都未顧上理我。”
戴同知目光閃爍瞭幾下，看看女兒依舊恐懼莫名的樣子，便把她緊緊摟在懷中。女兒胸前的豐隆溫軟彈聳，抵在他胸膛柔柔地廝磨，讓戴同知這個親生父親也不由得綺念叢生。
說起來，戴同知也是花叢老手，玩弄過的女孩有的姿色還勝過戴嬋兒，可懷裡是自己從小養大的親生女兒，那種感覺自然大為不同。他的手環住女兒的小蠻腰，將她摟得更緊些，柔聲道：“乖囡，別怕。這隻是一個意外，爹爹會平息此事的。叫你娘陪你洗把臉，吃點東西，早點睡下吧。別擔心，有阿爹在呢！”
戴嬋兒仰起梨花帶雨的嬌顏，不舍地說道：“爹爹，我要你陪我。”
戴同知微微一笑，在女兒耳邊輕聲道：“乖囡，阿爹要趕緊處理此事。”說著話，摟在女兒柳腰上的大手便滑下去，在戴嬋兒圓滾滾的小俏臀上拍瞭幾下，感受著少女臀肌那驚人的鼓隆緊繃和溫軟的青春彈性……戴嬋兒以為是父親的溫情撫慰，並未多想。
女兒雖然穿戴整齊，但摟在懷中還是能感受到凹凸有致的嬌軀曲線，戴同知不由得想起半年前的一天清晨，他貿然闖入女兒閨房，恰好撞見剛剛起床的女兒赤身裸體站在床邊正要穿衣裳。
女兒從小喜歡裸睡，戴同知是知道的，自從女兒漸漸長大，他已經很久沒看到過女兒的身子瞭。此時室內光線極好，白白嫩嫩的少女胴體赫然入目，戴同知不由得愣住瞭。
房門響時，戴嬋兒還以為是貼身丫環進來伺候她穿衣，並無戒備。她緩緩轉過身來，驀然發現是父親站在門口，正癡癡地望著她，戴嬋兒頓時驚呆瞭。
此時的戴嬋兒正面朝向父親，渾身上下一絲不掛，傻傻地站在那裡一動不動。戴同知隻覺得室內春光耀眼，一個小仙女俏立房中，白皙水嫩的嬌軀，胸前一對奶苞鼓凸挺翹，楊柳細腰下是圓潤飽滿的香臀，胯間茸細陰毛掩映下，粉嫩的陰唇閉合成一線天……
戴嬋兒羞窘得俏臉緋紅，不知該如何是好，手腳好似都沒處擺放，竟然忘瞭掩藏女孩傢身體的羞處。戴同知也尷尬得老臉通紅，最終他再一次貪婪地狠盯瞭女兒一眼，意猶未盡地疾步出瞭房門。
天天生活在一起的傢人，偶爾的春光乍泄在所難免，父女倆並未把此事太放在心上。
想起當時那一幕，戴同知現在仍心旌搖蕩，對懷裡的女兒憐惜不已。
戴同知慈愛地替女兒擦去頰上的淚痕，又在女兒如花似玉的臉蛋兒上親瞭一口。雖是生身父親，戴嬋兒也羞臊得俏臉一紅，恰如桃花初綻，嬌艷不可名狀。
戴同知看著女兒如濡濕的花瓣般的櫻唇，真想含住細細品咂一番，但他終究鼓不起勇氣。千嬌百媚的女兒將來不知便宜瞭哪個小子，生她養她的父親卻不能染指分享！雖然他知道自己若真要瞭女兒也未嘗不可，但他卻不想讓女兒委屈煩惱。戴同知隻能戀戀不舍地松開懷裡的寶貝女兒，咬瞭咬牙便大步向外走去。
到瞭客廳，戴同知冷厲的目光向眾妻妾一掃，沉聲道：“把嘴巴全都給我閉嚴瞭，誰敢多嘴說一個字，老子活埋瞭她！”
夜色深深，張知府抱著及笄之年的一個美妾睡得正香。以張知府如此肥胖的身體，心臟負擔極重，雲雨之事對他來說很久以前就成瞭一種奢侈的享受，不過他還是喜歡買妾，並且抱著她睡覺。
張胖子表示：處子之身自有馨香，且皮膚光滑如絲如緞，懷中若不抱個美人兒，他簡直無法入睡。最受寵的十三姨太則表示，老爺的身體柔軟如絮，冬暖夏涼，不被老爺抱著入睡，簡直無法安枕。
忽然間，府中鑼聲驚響，急驟的鑼聲打破瞭夜的寧靜，也喚醒瞭張鐸的美夢。張大胖子慌慌張張地起身，急喝道：“出瞭什麼事？”
旁邊十三姨趕緊掌瞭燈，侍候張鐸穿戴。府中晚上鳴鑼這種事，自從張鐸出生起就不曾遇到過，但他很清楚府裡在什麼情況下才會鳴鑼，一是府邸受到圍攻，二是府中走瞭水。
張大胖子忙著穿衣服的時候，他的兒子張雨桐已經挾劍沖上瞭院墻。張鐸這知府衙門原本就是土司衙門，院墻既高且厚，墻上還建有箭樓、運兵道，仿佛一道城墻。
張雨桐年僅十七歲，生得劍眉星目，十分俊朗。他是張鐸的正室夫人所生，也是張知府唯一的嫡子。張雨桐扶著箭墻向外看瞭一眼，外面黑漆漆的十分安靜。
張鐸好不容易穿戴整齊，叫人扶著從寢室內走出來，他這寢室之大已不亞於一座親王的寢殿。張胖子一屁股把自己塞進座椅，喝道：“究竟發生瞭什麼事，快些查探清楚！”
這時候張雨桐帶著幾個親兵急匆匆地闖進瞭正堂，一見張鐸便道：“爹，你不用擔心，前院示警乃是誤報，是我二叔領瞭人馬，披盔掛甲、弓矛俱備地從府前沖過去，驚嚇瞭莊丁。”
張大胖子一愣，愕然道：“你二叔？深更半夜的，老二是要跟誰過不去？”
戴同知的書房外，奉瞭戴老爺的命令，一眾傢丁下人遠避出十丈開外，無人靠近一步。遠遠的，他們隻能看到本傢老爺戴同知和對面而立的樸宗基映在窗上的剪影。
書房內，樸宗基滿面哀求地看著戴同知，顫聲道：“大人，他……他可是我的兒子啊！”
戴氏部落自從受瞭朝廷招安，便得瞭一個世襲的土同知的官身。因為戴氏部落臨近銅仁，部落中很多人都成瞭城中百姓，戴氏部落也以船運和經商為主業瞭。這樸宗基是戴氏部下的一個頭人，擔任一個船主，全傢就搬進瞭銅仁城。
戴同知冷冷地道：“我隻有一個女兒，你卻不隻一個兒子！你不要忘瞭，我是你的土司，你是我的傢奴。如果在戰場上，我和傢人遭遇瞭危險，你是隻求保全自己，還是該豁出全傢人的性命，救護我和我的傢人？”
樸宗基雙膝一軟，跪倒在戴同知腳下，痛哭流涕地道：“我的兒子什麼錯也沒犯啊，為什麼……為什麼要讓他死？”
戴同知冷酷地道：“因為，我是你的土司，你是我的傢奴！你給我聽著，也許你很無辜，可現在是我的女兒大難臨頭，隻有你兒子能救她。你們父子不肯救，我就要你全傢抵命！”
戴同知慢慢彎下腰，在樸宗基耳邊用魔鬼般的聲音低語道：“要麼你全傢去死，要麼你就接受我送給你的莊子，叫你的兒子站出來，替我女兒擋這一劫。你自己選！”
樸宗基癱在地上，體若篩糠，淚如雨下！
戴氏府邸被張繹發兵重重包圍，張繹腰挎長刀，殺氣騰騰瞪著門楣上“戴府”兩個大字，厲聲喝道：“戴崇華，不要做縮頭烏龜，你給我出來，還我兒子的命來！”
戴同知的身影緩緩出現在院墻上，左右兩個侍衛各提一張大盾，護在戴同知身邊。
“張繹！你這是發的什麼瘋，半夜三更困瞭我的府邸作甚？”
張繹面目猙獰地吼叫道：“姓戴的，你少裝蒜，你那寶貝女兒幹瞭什麼，難道你不清楚？”
戴崇華暗暗心驚：莫非女兒所言不實，當時另有人看到瞭是她把張孝天踢下塔去？
張繹指著戴崇華道：“我兒孝天今日遊嶺嶂山，竟自塔上跌落，當場慘死！塔上圍欄完好無損，自然是有人推他下去！當時另有其他人傢的幾個兒郎在場，都說親眼看見你的女兒從塔上下來，神色倉惶地被那樸傢小子扶著匆匆離去。誰是兇手，這還不是一目瞭然嗎？”
戴崇華聽瞭這話頓時心中一寬，大聲喝道：“一派胡言，我的女兒與你兒子無冤無仇，為何要把你兒子推下塔去？再說，我女兒還是一個豆蔻少女，怎麼可能把他推下塔去？”
張繹冷笑道：“若是猝不及防，便是被她推下塔去又有什麼希奇？你女兒如果不是兇手，為何匆匆離去，不肯多留一步？休再狡辯，喚你女兒出來對質！”
戴同知躲在盾牌後面喊道：“好！我這就去向女兒問明經過！張繹，若是我女兒無辜，你率兵困我府邸的這筆帳，咱們就到知府大人面前算個清楚！就算你是張傢的人也不能欺人太甚！”戴崇華摞下一句場面話，就從梯子上爬下去，吩咐侍衛道：“給我守住瞭！他們要是敢沖擊我的府邸，你們不惜一切也得給我頂住，絕不允許他們踏進我的莊園一步！”
樸階當初是扶嬋兒逃回戴府的，此時還在府裡。樸宗基回到客房艱澀地向他吐露瞭實情，樸階一聽頓時如五雷轟頂。盡管他很孝順，可他還如此年輕，又怎麼舍得放棄自己的生命？憑什麼戴同知的女兒犯瞭錯，卻要他去頂罪？
可是，戴同知說如果不遵照他的指示行事，就要殺他全傢。這絕不是一句誑語，戴同知絕對可以做得到，而且不會有任何人站出來替他打抱不平。理論上，這部落裡除瞭土舍階層，不管是頭人、土民還是奴隸，都是戴氏傢奴，可以生殺予奪。
父子倆正淒淒惶惶，戴崇華滿面殺氣地闖瞭進來，一見樸氏父子，立即喝道：“你父子二人考慮得怎麼樣瞭？究竟答不答應我的條件？”
樸宗基和兒子“卟嗵”一聲跪倒在地，叩頭如搗蒜地道：“大人開恩，大人饒命啊！”
戴同知轉身就往外走，沉聲吩咐道：“把他們綁起來，我女兒被帶走的時候，就砍他們的頭。明日，把樸氏一傢統統給我抓起來，不分老幼，男子沉入錦江，女子發賣娼傢！”
樸宗基身子倏地一顫，樸階也是臉白如紙。戴同知一隻腳剛邁出門檻，已經被侍衛摁住雙肩的樸階終於崩潰地大叫起來：“大人！大人！小人願替大小姐抵罪，願替大小姐抵罪！”
戴崇華又出現在院墻上，遠遠地向張繹喊道：“張繹，你說的事，戴某已經查問清楚瞭，害死你兒的是樸傢的樸階，並非我的女兒！”
張繹一怔，大怒道：“放屁！樸傢小兒是什麼東西，他敢對我兒不利？姓戴的，你為瞭包庇自己的女兒，就要嫁禍他人麼？”
在這群官二代裡面，樸階傢裡的身世地位最低，在裡邊充當的是跑腿奉迎、陪笑幫腔的小廝角色。饒是如此，他能混進這個圈子，也足以讓其他身世地位差不多的少年羨慕不已瞭。如果不是今日出瞭這麼一檔子事，樸階將來的發展將遠超許多站在同一起跑線上的同齡人。可是任何機遇都伴隨著風險，如今出瞭人命關天的大事，別人有足夠的實力保全自己，他卻不免要成為那隻替罪的羔羊。
戴同知冷笑道：“我已經問得清清楚楚，你的兒子登上塔頂，看見塔上隻有我的女兒，便生瞭歹意，想要非禮於她。樸傢與我戴傢的關系你不會不清楚吧，樸傢小子自然上前阻止，推搡之間，你兒失足摔下高塔，事實真相就是如此瞭。”
張繹不禁有些半信半疑：戴嬋兒和他兒子也是相熟的朋友，而且是個十三歲的小女娃兒。他想不出戴嬋兒有什麼理由要推他兒子落塔，又怎麼可能有力氣把他的兒子推下塔去。
張繹這麼一想，氣勢便弱瞭一些，喝道：“這隻是你女兒的一面之辭，如何作得瞭準？你交出樸階，張某親自問他！”
戴崇華仰天打個哈哈，道：“交出樸階？張繹，你派兵困我府邸，當我戴某人就是那麼好欺負的？這筆賬，我要到知府大人面前和你算個清楚！”
看他理直氣壯的模樣，張繹心中更信瞭幾分。如果真如戴同知所言，他繼續攻打戴府也就師出無名瞭。因此張繹猶豫再三，既不肯撤兵，又不好繼續攻打，就這麼僵在瞭那兒。
天亮瞭，葉小天騎著馬，離開瞭他坐落於東山腳下的府邸。
“啊！今天天氣不錯，挺風和日麗的……”葉小天迎著明媚的春光，欣欣然說瞭一句。
華雲飛接口笑道：“天氣這麼好，是個明顯的好兆頭啊，咱們刑廳今天一定能開張。”
毛問智咧開大嘴笑瞭起來：“那敢情好！哈哈哈，一直以來，都是俺被衙役們打板子。如今俺也穿上這身公門的行頭瞭，可還沒打過別人屁股呢，俺的大棍早已饑渴難耐啦！”
府衙二堂上，張胖子怒氣沖沖道：“老二，你怎麼如此莽撞，有什麼事你不能告訴大哥，讓大哥替你做主，嗯？深更半夜的，你發兵困瞭戴同知的府邸，你把大哥我置於何地，嗯？”
張繹叫屈：“大哥，孝天被人害死瞭，他可是你的親侄兒。你說，殺子之仇，我能忍麼？”
張鐸氣呼呼地道：“現如今，各地的土司越來越不拿咱們張傢當回事兒瞭，你可倒好，給自己的親大哥拆臺！你要自己解決，那你告訴我，現在你解決什麼瞭？”
張繹把戴崇華的話對張鐸說瞭一遍，又道：“他口口聲聲說是我兒孝天非禮他女兒在先，不肯把兇手交給我，說是要由大哥來公斷。現如今押著樸階正趕來府衙，大哥你看怎麼辦吧！”
正說著，有皂隸跑進來稟報：“戴同知由族中壯丁武士護擁著，已經到瞭府前。”
張繹一聽立即跳瞭起來，二話不說就向外沖去。張雨桐阻止不及，眼珠一轉，對張鐸道：“爹，戴傢一口咬定樸階是兇手，而二叔卻一直懷疑是戴嬋兒害瞭我孝天哥。二叔是咱們的至親，無論如何不能委屈瞭他，否則各地土司將會更加看低咱們張傢。可是，戴同知是爹的心腹股肱，也不能讓戴同知對爹離心離德瞭，否則阿爹就是自斷一臂，實力折損更巨啊。”
張胖子的神色凝重起來，道：“嗯！桐兒所言有理。那你說，該怎麼辦？”
張雨桐附耳對父親說出一番話來，張胖子聽瞭頻頻點頭：“我兒所言甚是，就這麼辦吧！”
戴傢的人馬越走越近，樸階坐在馬上，雙手拇指被牛筋綁著放在腹前。戴崇華騎馬走在他身側，用低微的聲音對他道：“該怎麼說，我都已經教給你瞭。我會盡力保全你的性命，即便不能，你死瞭，我也不會虧待瞭你的傢人，明白麼？”
樸階慘然一笑，一言未發。
到瞭府衙，戴同知帶著樸階剛剛走出幾步，張繹就紅著眼睛從府衙裡面沖瞭出來，一見戴同知，咆哮一聲就撲上去，兩個人登時廝打作一處。雙方的衛士頓時也打成瞭一團，整個府衙前馬上混亂起來。
適時趕到現場的毛問智大叫道：“啊哈！打起來瞭，這下咱們可有生意做瞭。”
李秋池興奮地對葉小天道：“東翁剛剛到任，就有大案發生。這可真是天佑東翁，恭喜東翁，賀喜東翁！”
葉小天矜持道：“共勉、共勉！啊，雲飛，你且上前打探一下，是何人起瞭紛爭，因何起瞭紛爭。有時候這種側面瞭解到的情況，要比公堂之上問到的口供更加真實！”
華雲飛領命而去，這時又有一標人馬趕到，前方幾個持矛武士將矛交叉舉起，後面跟著一個頭戴公子巾，身穿玉色輕衫，腳下黑緞官靴，生得唇紅齒白的少年。
來人正是監州通判於俊亭於大人，眼見戴同知和張繹正扭作一團，官帽也掉瞭，玉帶也開瞭，於俊亭俏臉一沉，喝道：“不成體統，把他們分開！”
馬上就有幾個侍衛沖上去，強行把戴崇華和張繹分開。於俊亭把玩著象牙小扇，問道：“兩位大人，何故在府衙門前互毆啊？”
張繹怒指戴崇華：“於大人，你來得正好！他的女兒害瞭我兒性命，我要叫他女兒抵命！”
戴同知整理整理衣衫，喝罵道：“放屁！你不要血口噴人。殺人者乃是樸階，我已帶到府衙，要親手交給知府大人審理，你還待怎樣？”
於俊亭昨晚便聽堂弟說出瞭嶺嶂山上發生的命案，於俊亭隻一聽就覺得機會來瞭。如今張鐸的局面並不好，如此雪上加霜的事，她怎麼可能不來落井下石？因此久不上衙的於俊亭一大早就帶人趕過來。她要促成此事由張胖子親自處斷，如此才能進一步打擊張胖子的人望。
人群中，華雲飛早已擠近瞭，將幾個人的對話聽得清清楚楚。一個是知府親信戴同知，一個是知府的胞弟張土舍，華雲飛弄清瞭他們的身份和彼此恩怨，馬上折身返回。
華雲飛把事由一說，李秋池登時大吃一驚：人命案子，事涉兩位土司、一個頭人，這案子審不瞭啊！在貴州地頭兒上，土司這一階級已經是凌駕於法律之上的人物瞭。雙方勢力都比自傢主公大，不管斷誰勝訴，另一方的怒火必定撲面而來……
李秋池馬上湊到葉小天身邊，小聲道：“東翁，雙方都非尋常人物，這案子難審與否並不重要。重要的是一旦接手，無論東翁你怎麼判，都難令雙方心服口服，到時必定惹禍上身。安全起見，東翁馬上回府吧，學生去刑廳說一聲，就說東翁偶感風寒，要歇息兩日。”
葉小天果斷地道：“兩日功夫恐怕不夠避過此劫。你就說我剛到銅仁，水土不服，替我告個十天半月的假罷。”
葉小天說完翻身上馬溜之大吉。就在剛才，他還在為終於有人到刑廳告狀而歡欣鼓舞，如今眼看生意要開張，卻因苦主和被告來頭太大而屁滾尿流地跪瞭，世事難預料啊！
戴同知和張繹見到知府後，依舊是各執一辭，相爭不下。張胖子事先已經得瞭兒子提示，深知無論如何他也不能插手其中，否則就是自斷一臂，正色道：“事涉戴同知和本府胞弟，本府自當回避。新任推官葉小天來自葫縣，與我銅仁各部均無交情，正可秉公而斷。來人吶，速傳葉推官來見！”
張胖子派去的人片刻功夫就從刑廳轉瞭回來，說葉推官水土不服，告假在傢，不曾上衙。
張胖子拍案大怒道：“胡說八道！銅仁他又不是頭一次來，怎麼以前不見他水土不服？於大人，勞煩你走一遭，推官主管我一府刑名，此案定得交給他審理！”
葉府，葉小天聽到於俊亭到訪，情知來者不善，急急趕到臥室，脫瞭靴子拉過一床被子蓋在身上。仔細想想，又跳起來，到桌前從熏香爐中倒出一點香灰，往手心搓瞭搓抹在臉上，又跳回榻上，拉過被子一蓋，作奄奄一息狀。
於俊亭剛進葉小天的房間，床上的葉小天就發出一串劇烈的咳嗽，身子佝僂得蝦米一般，努力憋著氣，讓臉龐泛起一片潮紅。
於俊亭瀟瀟灑灑地走過去，一撩長袍後擺，在榻邊錦墩上坐瞭，仔細打量葉小天的神色。葉小天正瞇著眼睛做半死不活狀，就見於俊亭伸出一指修長白皙的手指，指肚往他的臉上輕輕一抹，看看手指肚，又看看葉小天的脖子，嘆瞭口氣：“葉大人，你也太不小心瞭，下回記得脖子上也要抹上香灰。”
於俊亭目光一垂，落在葉小天的靴子上。葉小天心裡咯噔一下，他剛才穿著襪子下地抹香灰，雙腳先是踩在靴子上的，靴面現在是扁的，以於俊亭的精明……
於俊亭站起身來，用扇柄在葉小天肩頭拍瞭一下，似笑非笑地走瞭出去。
他們都是聰明人，葉小天情知裝不下去瞭，穿好靴子從臥室裡走瞭出來，神情坦然，絲毫沒有窘迫模樣。於俊亭不禁暗贊：“厚顏無恥到如此地步，也算是一個人才瞭。”
葉小天苦下臉來道：“大人今日登門，想必是為瞭戴氏與張氏之間的那場人命官司瞭。莫怪下官裝病，這樁案子，苦主與被告來頭都大得很，葉某實在審不瞭啊。”
於俊亭點瞭點頭，很理解地道：“你的苦衷，我也明白。不過，你在水銀山裝傻充愣攪混水的本事哪兒去瞭？如今你就不能依樣畫葫蘆，把這個難題再推回到知府大人身上麼？”
葉小天一怔，於俊亭已經清咳一聲，道：“莫要讓知府大人久等瞭，咱們這就走罷！”
於俊亭邊走邊指點屋裡的擺設有無不妥之處，葉小天突然回過味來，雙眼驀地瞪得老大，驚奇地道：“於大人怎麼對這房子如此熟悉？”
於俊亭帶些古怪的眼神兒乜著他：“你以為這幢宅子本來的主人是誰？”
葉小天萬萬沒想到，自己高價買下的這幢豪宅，本來的主人居然就是於俊亭。驚訝之餘，一個奇怪的念頭突地浮上瞭他的心頭，身為廣威將軍、銅仁通判、於氏部落女土司的於俊亭，為何要賣宅子？
葉小天好生不情願地被帶回瞭刑廳，莊嚴的堂威聲中，兩列皂隸把水火棍敲得震山響。三年不開張，開張頂三年啊！刑廳都荒涼多久瞭，李師爺真的沒說錯，他們的大老爺就是個專門妨人的大掃把星。這不，他剛一上任，買賣就來瞭，每一個人都興奮不已。
堂上唯一沒精打采的就是葉小天和李秋池這對主賓，葉小天咳嗽一聲：“帶原告、被告！”
二人大搖大擺地上瞭堂，張繹見葉小天端坐案後，居然不起身相迎，心中甚是不悅。
葉小天連忙喊道：“來人啊！給兩位大人看座！”
兩張椅子並排放在大堂中央，二人大模大樣坐下，他們的貼身隨從隨即往二人椅後一站。
這二人目無主審，的確無禮，可是葉小天打定的主意是把此案推出去，所以他們越跋扈，葉小天推脫的理由也就越充分。
葉小天抓起驚堂木一拍，喝道：“來啊，帶嫌犯！”
叮叮當當一陣鐐銬聲響，樸階枷鎖腳鐐地被人帶上堂來。
葉小天喝道：“樸階，昨日嶺嶂山上寶塔之下發生一樁命案，死者為張土舍之子張孝天。現如今有人指證你為兇手，當日情形究竟如何，你還不從實招來？”
樸階剛要開口承認罪狀，張繹已經不滿地抗議起來：“葉推官，本土舍狀告的是戴崇華，可不曾指認樸氏小兒為兇手，你這麼問是不是有誘導之嫌啊？”
葉小天解釋道：“張土舍，樸階是否為真兇，葉某也是不知，所以才要當堂審個明白，才好繼續提審他人啊！”
張繹道：“此言大謬！樸階之父乃戴氏部落的頭人，焉知他不會屈從其主，令自己兒子替主抵罪？你不把戴氏女提上堂來訊問，你能審明白什麼？”
葉小天說道：“張土舍，本官問案自有本官的問法，審理期間，還請土舍不要幹涉下官。否則，下官不能勝任主審之職，隻能向知府大人請罪讓賢瞭。”
張繹聽他這麼說，隻好悻悻地冷哼一聲，閉口不言瞭。
葉小天又向樸階問道：“樸階，當日塔上究竟發生瞭什麼，還不快對本官言明！”
樸階將事先商量好的說法陳述瞭一遍，戴同知馬上道：“樸階本無心致張孝天於死地，乃是過失殺人。而且樸階忠心衛主，罪不致死，還望推官大人公斷！”
張繹則跳起來道：“推官大人，當日塔頂之事，戴氏女也是當事人之一，應該叫她上堂詢問。戴崇華以其女受瞭驚嚇神思恍惚為由，拒不讓女兒上堂，乃是做賊心虛。”
兩個人當即就在大堂上唇槍舌劍地吵起來，葉小天與李秋池私語道：“樸階親口認下瞭全部罪狀，按說已經足以定他之罪。可張土舍所言也不無道理，戴氏女是當時塔頂的當事人之一，人命關天，沒理由不叫她上堂證實經過。”
李秋池小聲道：“東翁，若兇手真是樸階，自然皆大歡喜，就怕此案另有玄機。戴氏女年方豆蔻，恐怕公堂之上她很難做到鎮定自若，如果被問出真相，戴同知必定遷怒於東翁。為今之計，不妨先把此案拖著，章程隻要弄得繁瑣起來，也就容易找到漏洞讓東翁脫身瞭。”
葉小天苦笑道：“眼下這般情形，如何拖延？”
李秋池在他耳邊低聲言語一番，葉小天聽罷大喜，立即抓起驚堂木，拍案喝道：“肅靜！本官有話說！”
戴同知和張土舍暫且偃旗息鼓，葉小天道：“此案乃人命大案，張土舍僅有口頭控告是不行的，還請準備一份狀詞呈遞給本官。本官問案，向來不會隻聽一面之辭，戴同知的女兒也應上堂接受詢問。不過，既然戴氏女有恙在身，不宜抱病上堂，那且寬限幾日。”
張土舍剛要提出抗議，葉小天已加重瞭語氣道：“況且人命大案，依律，本官必須要去現場勘驗一番，對於屍體也要令仵作進行檢驗，確認有無其它死因。另外，當日在場的官宦子弟及其仆從下人們也需一一調來問詢，如此種種都需要時間，因此……”
葉小天把驚堂木一拍，喝道：“且把嫌犯樸階押回大牢，張土舍請隨後向本官遞上訴狀。明日本官將親自前往嶺嶂山勘驗，再等仵作拿出《檢驗格目》，本官繼續審理不遲，退堂！”
張繹邊走邊對手下人吼道：“你們還愣著幹什麼？快去給老子找個狀師來，寫狀子！”
戴同知看著張繹恨恨離去的背影冷冷一笑，也舉步走瞭出去。
四名獄卒押著全副枷鎖腳鐐的樸階走出大堂，路旁突地閃出一人，大喝道：“樸階！”
樸階愕然抬頭，就見明晃晃一口單刀，向他狠狠地劈瞭下來。
任司獄和四名獄卒被這一幕給嚇呆瞭，那人一刀砍下樸階的人頭，橫刀而立，瞋目大喝道：“某！張孝天之弟也，此獠殺我兄長，還誣賴吾兄清譽，我張孝全今日替兄長手刃此獠，不亦快哉！哈哈……”
張孝全被任司獄帶回瞭刑廳，葉小天正在偏廳和李秋池琢磨這樁令人頭痛的案子，一聽竟發生瞭這樣的事，馬上派人去找張土舍。
張土舍一聽兒子跑來一刀做掉瞭樸階，急急趕到刑廳，一見他兒子正站在堂上，跳過去就是一腳，把他兒子踢成瞭一個滾地葫蘆。張土舍指著張孝全厲聲喝道：“你這個混賬東西，你不是在部落裡嗎，怎麼跑到城裡來瞭？你為何殺掉樸階？”
張孝全一抹嘴角的鮮血，憤憤地道：“爹！咱們是誰？是張傢呀！咱們是銅仁的主人！樸階都親口承認是他害死瞭我大哥，可推官居然偏袒姓戴的，還要延期再審。審什麼？樸階一日不死，我張傢便受辱一日，兒就算豁出這條命去，也不容許殺兄仇人活在世上！”
張繹氣得頭昏腦脹，哆哆嗦嗦地道：“你……你這個混帳！誰告訴你害死你大哥的就是樸階？”他手指哆嗦地指著張孝全，突地雙眼一翻，一下子暈瞭過去。
葉小天見狀大驚：“張土舍氣怒攻心，昏過去瞭，快抬到小廳裡救治，去喚個郎中來。”
知事章彬小心翼翼地道：“大人，這張孝全殺瞭樸階，你看……”
葉小天嘆瞭口氣，面色沉重地道：“說起來這樸階本有取死之道，張孝全又是替兄報仇，罪無可恕，情有可原。究竟該如何處置，還是待我向知府大人稟明原委，請知府大人定奪罷！”
葉小天舉步向外走，李秋池立即緊隨其後，笑吟吟地道：“恭喜東翁，賀喜東翁，東翁洪福齊天。樸階一死，此案再不為難瞭。”
葉小天板起臉訓斥道：“這叫什麼話！本官是怕事的人麼？我正要剝絲抽繭、查明真相，誰料樸階竟然死瞭。塔頂一共三人，如今死瞭兩個，可謂死無對證，實在令人遺憾。”
葉小天一本正經地說著，終究繃不住笑意，嘴巴一咧，連後槽牙都露瞭出來。
葉小天見到張鐸，把他的處理意見對張知府說瞭一遍。張胖子一面用膳，一面點頭答應下來。葉小天試探地道：“隻是張土舍那裡，不知是否會接受這一結果……”
張胖子道：“樸階都死瞭，他不接受又能如何？這案子再審下去，難道還能審出朵花兒來？況且樸階早已親口認罪，你就按此辦理吧。老二那裡我跟他說，如此皆大歡喜的結局，他還有什麼不滿意的？”
戴崇華用一千五百兩銀子暗中買通張繹的庶子張孝全，當庭猝殺樸階，解瞭女兒之危；張繹的庶子眾目睽睽之下揮刀殺人，有理變沒理，也隻能吃瞭啞巴虧；張孝全此舉再不妥，也是張繹的親兒子，他再氣惱也不過是責打一頓泄憤罷瞭。