洛陽城外有一個山村，名為安樂村。村中有一個好漢，姓王名世充。他十八般武藝，樣樣都會。自幼父母雙亡，有一個妹子，名叫王青英，年方十五，同住在傢。這王世充專靠打飛禽走獸生活。平日裡靠一個族兄長，叫做王明德，常常關照他。這日傢無米面，與妹子王青英計議，要去王明德傢中借些銀子來用用。
出瞭大門，入城到王明德傢中，王明德出迎。見禮已畢，王明德問道：“賢弟，愚兄正想差人找你，有一件事要和你商議。”王世充說道：“哥哥有何吩咐？”王明德道：“就是你伯母那隻白鸚鵡，昨日丫環喂食，不想它掙斷金絲索飛瞭。賢弟，你知道這鸚鵡是你伯母心愛之物，喜它會說好話，愚兄不惜重金買來的。今日不見瞭，母親氣出病來，叫人四下裡尋找，哪裡找得到？賢弟，你可為我尋找，如果找回來瞭，送賢弟一百兩銀子。”先吩咐下人取五十兩給王世充。王世充接過銀子，別瞭王明德出門，回傢和妹子說瞭，就把銀子交給妹子王青英收好。
王世充拿瞭粘竿鳥籠，先入城中，四下裡各處抓尋，並沒有發現蹤跡，隻得回到傢中。歇瞭一夜，到第二天，一早就吃瞭飯，也不在城內尋找瞭，在城外各鄉村尋找。尋到中午時分，還是沒有影蹤。王世充走得氣喘籲籲，就在一片樹林坐著歇會兒。隻見一個小廝，挑一擔水走來，口中說道：“皇帝無道，生出的鳥兒來都是怪胎的，吱吱喳喳，會說話，又會罵人。”王世充聞言，忙站起身來，叫一聲：“小哥，你說這鳥兒在哪一個所在？”小廝回道：“在前邊小河頭轉彎一座枯墳前頭松樹上。這鳥兒腳下還有一段金絲索子，抓在樹枝上飛不動，引得這些小孩子團團圍住，拋石塊打它，它在樹上罵人呢！”王世充聽瞭大喜，飛跑到墳前松樹邊來，果然看見有許多小孩在哪裡哄鬧。王世充見瞭，喝開小孩，抬頭一看，隻見那鸚鵡在樹上叫道：“二員外，你來瞭？我的腳被樹枝兜住瞭，飛不回去。二員外，你可上樹來，替我解一解，帶我回去。如果下次二員外再來向員外借銀子，我叫員外多給你一些。”王世充聽瞭，心花怒放，忙放瞭粘竿竹籠，爬上樹去，把金索兒解瞭。鸚鵡就跳在王世充頭上，王世充就一步步爬下樹來。到瞭地下，王世充就從頭上取下鸚鵡，放在籠內，忙取瞭粘竿，提瞭竹籠，往城內大路而來。
那大路上有一莊院，有一個員外，姓水名要，正和幾個閑漢在莊前乘涼。王世充正忙忙走過，水要看見籠內鸚鵡嚌嚌喳喳會說話，又認得是王世充，就叫一聲：“王兄弟，從哪裡來？”王世充忙上前行禮，回道：員外喚我何事？“水要說道：”那籠內的鸚鵡取出來我看看。“王世充依言，取出來。水要接過一看，說道：”這是王明德傢的，想是飛瞭出來，我與你二百兩銀子，你可賣給我如何。“王世充笑道：”這是哥哥傢的，是我伯母最喜之物，特地托我出來尋找，不能賣的。“那鸚鵡聞言，也叫道：”二員外，我是要回去的，斷斷不能賣我的。“水要又說道：”我與你五百兩銀子，賣給我吧。“王世充苦笑道：”就是給我五千兩、五萬兩，也是不能賣的。“水要變臉道：”你果然不賣？“王世充肯定的說道：”不賣。“水要怒道：”不賣拿去！“說著，就兩手扯著鸚鵡兩隻腳，一撕撕成兩塊，扔在地下，回身走瞭進去。王世充敢怒而不敢言，把撕開的鸚鵡，拋在籠內，提瞭籠入城來。
到瞭明德傢中，王明德走出來，問道：“兄弟，鸚鵡可曾找到嗎？”王世充把籠一扔，王明德一看，卻被撕開瞭。忙問其故。王世充就把水要之事細細說瞭一遍。二人講論之間，不料有個春梅丫頭聽見此言，飛跑入房內，說道：“太太，不好瞭！那鸚鵡被人撕碎兩半而死。”太太正在吃藥，一聞此言，一口藥一噎，老人傢一口氣透不過來，就嗚呼哀哉瞭。丫環飛報出來，王明德放聲大哭，哭著跑入內房。
王世充呆瞭半刻，一點無名火，高有三千丈，按納不住。一口氣出城回到傢中，妹子王青英一見，便問道：“哥哥，鸚鵡可有著落？”王世充氣憤道：“你不要管，快把銀子拿出來與我。”妹子連忙取出。王世充接瞭銀子，拿瞭一隻叉袋，奔到一傢做粉食點心的鋪店內來，稱瞭三四錢銀子，要他做幾百個饅頭，晚些來拿。店傢答應，接過瞭銀子，王世充回身就走。又到一個打腰刀鋪，叫聲：“店傢，可有好刀？”店主人忙答道：“有。”取出看過幾種，多是中看不中用的，又換幾種王世充隻是搖頭。店主人問道：“不知客官要什麼樣的刀？”王世充說道：“我要削鐵如泥的。”店主人說道：“這樣寶刀，小店裡哪裡有？”隻見店主人的妻子，站在門口，說道：“我對你說，前年那個道人寄在這裡的這口刀，倒是寶刀，寄在此許久，不見他來討，夜夜響動，不如賣給他吧。”主人猛然也想起：“我倒忘瞭。”忙進內取出來。王世充接過一看，果然是口寶刀，便問道：“要多少銀子？”主人說道：“三兩。”王世充稱瞭三兩銀子給他，把刀藏在腰內衣底下，別瞭店主人。
等到晚上，到粉食鋪內取瞭一叉袋饅頭，走到水傢莊邊。等到一更時分，脫瞭鞋襪，一手拿瞭叉袋，一手扯起褲子，下水走過去。原來那水傢莊前有條小河，日間有條板橋，供路人行走，夜來卻抽斷，所以王世充要下水過來。隻見莊河邊十多隻猛犬，聽聽水響，多狂吠起來。王世充忙向叉袋內，取出饅頭，一起拋瞭過去。眾犬吃著饅頭，就不叫瞭。王世充大膽走到莊門，把門敲瞭幾下，隻聽管莊門的老兒，在床上問道：“是哪個敲門？”王世充回道：“是我。”老頭道：“你是張小三哥討賬回來嗎？我還以為你今夜不回來瞭，把門兒重重關好。”說著，披衣起來。開瞭莊門，被王世充兜胸一把踢翻在地。老兒著急，正要喊叫，卻見他手中執著明晃晃的鋼刀，隻得哀求道：“好漢饒命。”王世充喝道：“你快快說明，員外在哪裡？我就饒瞭你。”老頭回道：“員外在東廳喝酒。”王世充道：“賣主求生，該死！”一刀斬瞭，把屍首丟到一邊。關上瞭莊門，把莊裡邊的門開瞭。見前邊二門關著，王世充就爬上墻，走到瓦上，往下一跳，卻跳進裡邊地下，又把石門開瞭。走到廳側邊，一扇門兒還沒有關，王世充進入，隻見遠遠有兩個人提著一盞燈籠走出來。王世充閃在一邊，等他走過瞭，趕上前拍撻一刀，殺瞭一個。那一個隻道他絆瞭一跤，連忙來扶起，被王世充一把拿住。那人正要叫，王世充喝道：“你敢叫？叫就殺瞭你！你隻要領我到東廳去見瞭員外，我就饒瞭你。”那人為瞭性命，隻得領王世充往東廳。那水要正吃得大醉，與妻妾三四個在哪裡呼三喝四。王世充趕入，七八刀之間就殺瞭七八個傢人。嚇得那些丫環婦女，猶如驚呆的兔子一般。水要看見王世充來得兇狠，正要走，早被王世充趕上前一刀殺瞭，又把他這幾個妻妾婢女盡行砍殺。走出東廳，到四下裡房中找尋，有睡在床上的，有不曾睡著的，殺瞭個幹幹凈凈。又回到東廳，把酒肴吃瞭一個飽，又把金銀器物擄在懷內。水要一傢良賤共計五十三口，盡被殺死。王世充在屍體上割下一塊衣服，蘸瞭血，在粉壁上題下四句道：王法無私人自招，世人何苦稱英豪。
王世充殺得爽快，題明詩句，把血衣服抹瞭刀，開瞭莊門，出瞭莊門，取瞭叉袋，把懷中金銀寶物袋瞭。走過河來，抹瞭腳，穿瞭鞋襪，奔回傢來，已是五更時分。妹子聽得敲門，忙問王世充：“哪個？”王世充應聲道：“是我。”妹子聽見是哥哥，連忙開瞭門。卻見王世充身上衣服都是鮮血，吃瞭一驚。王世充脫去血衣，穿瞭幹凈衣服，叫妹子：“隨我來。”王青英問道：“到哪裡去？”王世充道：“你過來就是瞭，問什麼！”王世充扶妹子出瞭門，走入城來，卻好城門已開。來到王明德門口，正值這些人忙忙碌碌，出出進進。王世充同妹子進內，見瞭王明德，細言前事。王明德大驚，說道：“兄弟，此時不走，等待何時？可把妹子交給我，你快快走吧。”吩咐下人取銀子一百兩交給王世充。王世充拜謝，飛奔出城，竟往揚州一帶地方逃去。
府尹聞報水傢莊上死瞭很多人，忙吩咐差衙備下棺木，親來收屍。見瞭壁上血詩四句，知是王世充殺的，差人忙去捉拿，方知早就跑瞭。有人告密道：“定在王明德傢。王明德是他堂哥，提他來問，定能知道王世充去向。”府尹忙把明德一傢老幼拷打，不招，監禁在獄。
王世充逃至揚州，走入段傢飯店。
當下店主人便問道：“足下莫非姓王？”王世充回道：“正是。”店主人又問道：“大名莫非世充？”王世充奇道：“足下為何知道小可賤名？”主人忙請入內，納頭便拜道：“主公請上，臣段達見駕，願主公千歲。”王世充笑道：“足下可是瘋顛瞭？”段達回道：“臣傢下昨日有個神仙到來，叫做鐵冠道人，能知過去未來。他說：”明日巳牌時候，有個真命天子，姓王名世充，逃難到此，你可留住傢中，到明年我來助他洛陽起兵。‘所以臣知道。“王世充說道：”原來如此，如真有這一日，足下就是開國元勛瞭。“段達謝恩，擺酒接風，收拾一間潔凈房子給王世充安歇。王世充把叉袋內這些金銀之物隱藏好，天天和段達議論兵法。