好呀！膽子可越發大瞭！」
我臉色鐵青：「竟敢明目張膽地殺人滅口！」
「未必是齊管傢做的。」
連護法臉上不露聲色：「你且歇歇氣。」
「歇？」
我怒道：「歇到齊管傢把賈府的人都殺光嗎？」
想到自己引狼入室，居然把他同門也帶進賈府，棋娘等人不免更加危險，不由殺意升騰。
「大公子，」
連護法冷笑道：「我不知道你從那學的一身功法，也不想知道！但你若以為憑你便可制服齊潘，那可錯瞭！他雖被廢去功法，但一身是毒，等閑莫要惹他！」
我霍然回首，緊盯連護法，獰笑：「這般說我須怕他？」
「唉～」連護法輕聲嘆息，垂眉低目：「說太多也沒用，以我眼下在本門的身份，或可壓他一頭，等我先問清瞭好嗎？」
「你說過的，」
見她軟語商求，我氣消瞭一半：「進賈府不準害人。」
「是。」
連護法答瞭一聲，不再言語。
「啪！」
一隻粘乎乎的厚掌落在我肩上，矮胖子豪氣萬丈：「人若是他害的，我來幫你！」
「拿開你的臟手！」
我自己也不知哪來的火氣，難道我已分不清大公子是大公子，我自己是我自己瞭嗎？或許隻為連護法是我引入賈府的，擔著道義的責任罷？
「我的傷不礙事瞭。」
見我欲轉身離去，連護法冷冰冰道。
我回頭道：「這便是說……」
「嗯。」
她頭也未擡。
我心中跳躍瞭幾下，此時滋味雜陳，不好多說甚麼。本來耳熱心跳的事兒，卻在氣氛僵硬中瞭結，說瞭定規。至於我來找她，還是她來尋我，一時也不便細言。
「賈府來人查問的事，你們自個看著辦吧。」
這句話表示我餘怒未息。這等小事，也難不著她吧？
小茵的死，竟然給暗壓下瞭。賈府的夜宴如期舉行，府中四處歡聲笑語，燈火通明。隻有我屋裡幾個丫鬟知道小茵失蹤，雖舉動照常，該做的還做，但顯然神情中小心翼翼，連相互的說話聲都很小，卻也沒人來多問。
夜宴設在花園。想到小茵或許便死在附近，我渾身不自在。其他人不知內情，倒是言笑鶯鶯，舉燈的丫鬟，擡酒的小廝，間或打鬧一番，四下裡一團喜氣。由長廊轉月門，一路掛著紅燈籠。眾人來來往往，熱鬧非凡。
「大哥！」
我冷眼回望，一個鮮衣少年沖我胡亂一作揖，扯著身邊丫鬟衣角，走到另一頭去瞭。他身形過處，傳來忙活的丫鬟尖叫，也不知他搗瞭甚麼鬼。
「大夫人來瞭！」
遠遠望見一名中等身量的盛裝麗人在一眾仆婦簇擁下往這邊行來，一路停停走走，吩咐打點，行到我跟前，才猛一擡頭：「喲，筠兒早來瞭？讓我看看！」
玉盤臉兒逼近來，我隻覺下頜微涼，她一隻軟腴的手忽忽一觸，便移開瞭：「果然氣色好多瞭，今兒可得喝幾杯！」
嬌笑聲中，忽然叱駡：「笙兒，你作甚麼？」
鮮衣少年笑道：「我自玩我的，你須管不著。」
大夫人微嘆瞭口氣，眸光緩緩移過我臉龐。剎那間，她黑瞳如夢、容色皎潔的模樣深深印入瞭我心中。我一呆之下，心下尋思：沒想到這樣一位姣好女子竟是一名淫蕩狠毒的婦人！小茵的死，怕與她脫不瞭幹系吧？
卻聽她問道：「老太太可收拾好瞭？」
她身旁的林婆婆道：「是，這便過來瞭。」
說著，不由一笑：「那不是嗎？」
園門處一大堆人，臃臃腫腫，正緩緩走來。但見雲帶斜釵，高鬟相並，一個個女子爭光奪艷，居中一名老婦，面目慈和，正是賈府老太太。
「真是的，」
大夫人連氣帶笑：「我說各房的人影半個不見——都湊到老太太那去瞭！」
一個頗修容光的仆婦打趣道：「我說呀，今兒的醋你可吃不成，原是人傢的生日哩！」
林婆婆暗扯瞭那仆婦一下，大夫人卻未瞧見，冷笑道：「我吃老太太甚麼醋？李傢的，你昏頭瞭不成？」
說著，舉步飄搖，迎上去瞭。
賈府老太太似不慣這般熱鬧場面，笨著身子團團轉，被人扶到座上去瞭。不住四下裡點頭，瞧見我瞭，手兒揚瞭揚，卻被幾名跪前請安的身影遮住。人影移開，她的手依舊舉在半空，小菁低聲道：「老太太招呼你過去呢。」
「咦，棋娘呢？」
我一邊走，一邊問，話一出口便後悔瞭，甚麼人不好問，偏偏去問小菁？
小菁掩嘴一笑：「棋娘往日都是遲來早退，你又不是不知道。」
我心下恍然：棋娘的性子卓爾不群，怎會與這幫婦人廝混？當下低斥：「莫再笑瞭！」
「誰又笑瞭？」
小菁轉過臉來，果然嚴正板直，一個玉面小包公。
「回去再收拾你！」
我威脅道。
「你、你……」
小菁突然想起甚麼，眼圈一紅：「你若還像前日那般欺負我，我、我……」
「甚麼你你我我，小心被人瞧見。」
這一招很靈，小菁果然乖乖的低頭緊隨，沒再添亂。
向老太太請過安，被她拉著手疼小兒般絮叨瞭半天後，我便在一旁落座。一名姨娘笑問瞭幾句，知趣地閃過一邊，大公子的娘移座過來瞭。
「娘！」
人多嘴雜，她也不多說甚麼，隻是我的兩隻手卻被她緊緊捏在掌中，無聲撫慰。四隻手兒在桌底下交纏不舍，雖說是母子情深，卻也像是避眾偷情，我心下砰砰亂跳，竭力壓制那十分不應該的邪念，隻是手兒被她握緊，不便強抽出來，而腕臂落在她柔滑渾圓的大腿上，雖隔著佈料，依舊能觸到那致命的肉感。
這時由不得我細細打量她：胸乳微隆，削肩弱腰，咋一看不過是個尋常的纖弱女子，但容色輕柔含怨，舉首眼眸凝睇，圓臀疊腿，裙衣皺處，卻有股說不盡的斂藏風流，適足以亂置犄角桌前，鞭撻蹂躪，享足弱態生嬌之至味。
正胡思亂想間，腋下微微一痛，卻是賈蕓伸指來戳，棋娘也盈盈笑立於身前。
我大喜道：「棋娘！」
一眼掃見小菁嘴角的笑意若隱若現，正竭力別過臉兒去，不由頰邊微熱，吶吶道：「你來瞭。」
我心下想說：你終於來瞭。回賈府這幾日，棋娘一次也沒來瞧我，聽說是往東府下棋去瞭。
東府原是賈似道之父賈涉的宅邸，距此有一湖之隔，賈涉亡後，尤有老母湯太君高堂享壽，不知為何，湯太君對庶出的孫兒賈似道視同疾仇，幾不容賈似道一府共處。賈涉原有一女，小名元華，生母早亡，自幼由湯太君撫養長大，雖名祖孫，情同母女。元華入宮後，一朝得寵，湯太君更是尊比國母，賈似道哪敢與她逆爭，索性將早年被趕出賈府的生母胡氏接來，另置府第，便是眼前的這座賈府，倒也上有老，下有小，天倫歡聚，重起瞭一番天地。隻是枝葉離不得樹幹，新起的賈府處處受制於東府，因此一提起「東府」，賈府人人色變。卻不知為何，棋娘倒上東府下棋？
棋娘尚未坐定，「砰」的一聲巨響，眾人驚看間，卻是一束煙花燃放，光束直沖夜空，陡然傘狀盛開，光點四散，往人群裡急落，嚇得丫鬟仆婦跳腳閃避，驚叫連聲。
二公子賈笙隨即高叫：「祝老太太壽比南山嘍！」
也不按先後規矩，搶先便來拜賈府老太太。
他身子才剛彎下，腰間一陣「瞿瞿啾啾」蟋蟀叫聲，一霎兒，叫聲落地，賈笙「啊呀」一聲，搶寶似的猛撲在地，兩掌掩合，生怕那蟋蟀逃瞭去。
眾人正笑間，適才被大夫人搶白的那李氏仆婦喝瞭一聲彩：「二公子這回可結結實實拜上老太太瞭！」
賈府老太太忙道：「快起來，快起來！仔細臟瞭衣裳。」
大夫人也笑：「難得摔一回，這也算他的一份孝心。」
舉目旁視，似是對那李氏甚為嘉許。
那李氏受寵若驚，一時得意，笑道：「大公子也來這般拜上一拜方好！」
這回卻沒人接她的話，那李氏自覺失言，將頭縮瞭回去。
大公子的娘掌背輕輕在我腰側一推，我登時會意，正欲起身，眾人此時卻鴉雀無聲，齊齊向園門處看去。
「東府來人瞭！」
有個仆婦悄聲道。
燈籠一路沿著曲徑，將兩名女子照到席前。
「這是東府老太君給胡姨娘的壽禮。」
其中一名中年仆婦從身後丫鬟手上端過一個拜匣，置於案前，弓腰退下幾步，四下裡一看，皺眉道：「好生熱鬧的場面，老太君說瞭，下月初便是老爺的十年忌辰，不宜張燈結彩的。快快撤瞭吧！」
賈府中人都知道，她口中的老爺不是賈似道卻是賈似道之父賈涉，而對賈老太太還照著早年的姨娘身份相稱，直如摑面羞辱。
賈老太太神情黯默，倒瞧不出甚麼，大夫人臉上卻青一陣白一陣，冷笑道：「老太君管得太過瞭吧。太老爺的忌辰既在下月初，那便下月守制好瞭。眼下老太太生日，也沒叫外人，一傢人相聚，倒惹得老太君看不過眼瞭？」
那東府仆婦面無表情，道：「賈娘娘在宮裡都守制節歡，難道你們這邊倒耐不住要撒歡瞭不成？」
聽得這話，大夫人氣得霍然立起，胸脯上下起伏不定，扶在席面上的手直顫。
眾人正凝目擔心，半晌，大夫人似乎平伏瞭胸中怒氣，啞聲道：「來人，撤席，扶老太太回房休息！」
「是！」
以林婆婆為首的內院仆婦應聲聚攏。
那東府仆婦見瞭，冷冷一笑，便欲轉身離去。
「且慢！」
東府仆婦回身道：「少奶奶還有甚麼吩咐？」
大夫人一雙美目盯在她身上打轉，那東府仆婦給她瞧得神情稍現不安。大夫人微微一笑：「你身上穿的，可是年傢定制的衣裳？」
那東府仆婦想不到大夫人款款相問這等細事，擡首道：「是，便怎麼瞭？」
大夫人冷冷一笑：「年傢制衣素外艷裡，襯底必是大紅，你既要守制，我便幫你守制到底好瞭！」
突然一咬牙，嗔目喝道：「來人呀，給我將她身上衣裳扒光瞭，凡帶艷色的一件不許留！」
一些粗手粗腳的大腳婆子應聲圍瞭上去。那東府仆婦面色大變：「誰敢上來，不要活命瞭？」
林婆婆上前欲勸，大夫人故作不見，鐵著臉，喝道：「扒瞭！」
那幾名婆子早已按耐不住，得瞭準信，登時踴躍向前，七手八腳的，揪住那東府仆婦團團轉，場面甚是混亂。
我又是吃驚又是好笑，心道：這東府仆婦甚是無禮，活該有此劫難。
糾纏中，一個婆子在周邊伸著粗臂，夠不近那東府仆婦，順手揚起掌兒，打瞭東府仆婦一個響亮耳光，東府另外那名丫鬟站在旁邊，縮手縮腳，慌叫：「住手！快住手呀！」
卻哪有人聽她的？
一個婆子扯著東府仆婦胸襟使勁一拉，「嘶啦」一聲，東府仆婦雪白的半邊胸脯裸露出來，一個圓白的胸乳躍蹦顫抖，瞧那襟袍裡子和裹胸，果是桃紅帶花的，沒想到這東府仆婦人過中年，裡頭居然穿得這般艷。賈府這邊，有人哄笑稱快，有人皺眉擔心。
突聽一片尖叫，幾個圍住東府仆婦的婆子俱都仰跌在地。眾人驚看間，那東府丫鬟身形甚是靈活，一躍向前，扯著東府仆婦便走。我吃瞭一驚，沒想到那一直低頭不說話的東府丫鬟竟是身懷武功！待她臉龐被小徑邊掛著的燈籠一照，我更是吃驚：這不是西湖阿九的孫女小英麼？她怎地進瞭東府作丫鬟？
耳聽得賈府眾仆婦大聲鼓噪，尾隨追去。棋娘移步向前，止住瞭眾人，向大夫人道：「那下人果然無禮，受瞭這番折辱，便也夠瞭。大夫人何必與她一般計較？」
大夫人嘴角笑意忽隱忽現：「我今兒便是要讓她瞧瞧，教訓她一個賤婢，敢拿我朝廷三品夫人怎麼樣？甚麼婆子丫鬟的，倒敢來仗勢欺人！不給她們些顔色看看，越發踩頭上臉來瞭！——既是棋娘這般說，那便也罷瞭！」
棋娘默聽片刻，微笑緩退。林婆婆賠笑道：「東府規矩向來謹嚴，咱們這邊依著點，也就是瞭。隻是下人不知深淺，不知主仆之分，三回兩回下來，越發放肆瞭，大夫人，你且消消氣，坐下歇會兒罷。」
此時賈府眾仆婦陸續走回來，今夜出瞭一口惡氣，都圍著一團說笑。賈老太太在幾名丫鬟仆婦簇擁下，悄悄離去，適才宴席被東府攪亂，賈老太太面上無光，大夫人也不便勸止，隻讓人將酒菜送至老太太房中。
眾人依依未散間，突聽一個丫鬟的聲音：「四姨娘，您怎麼啦？醒一醒，醒一醒！」
地上曲伏著一個婦人身子。眾人都笑：「四姨娘才喝幾杯，偏不行瞭。」
棋娘卻滿面詫容，走到那四姨娘身旁，讓那丫鬟將四姨娘身子托起。四姨娘閉目昏迷，臉色發白，不像醉酒。
棋娘將手探她鼻息，半晌，手兒一顫，抽瞭回來。卻一言未發，烏溜溜的慧眸四下裡尋視。
眾人七嘴八舌，俱都驚問：「怎麼啦？」
棋娘喃喃道：「去瞭！」
這麼說便是死瞭。她房中丫鬟嘴兒一癟，登時號哭起來。大夫人匆匆擠過身來，將手也探四姨娘鼻息，又捏捏她掌心，滿面凝重：「果真是去瞭！」
我心道：「死瞭？又死瞭一個！」
腳步湊挪間，棋娘恰在身畔，我疑惑地望瞭她一眼，聽她壓低聲音道：「筠兒，千萬記著，星羅八步！」
說完，便轉身幫著料理四姨娘去瞭。
星羅八步？我不解何意，心想：莫非是她跟大公子的暗語？那是甚麼意思？
畢竟解不透，眼見眾人亂糟糟一團，我也插不上手。便與小菁一道往居處回去。
行過園墻，耳聽墻角假山後一個壓低的飲泣聲。心想：誰在這兒偷哭呢？搖手示意小菁禁聲，繞過假山，遠遠見一個丫鬟伏在石凳上悄聲哭泣，不是大夫人房中的小荃是誰？
滿心裡詫異，有心上前問一句，又深覺不妥。此時小菁悄悄扯著我的袖口，往回使力。我隨她回行，聽她輕聲解釋：「小茵是小荃的同胞姐姐，小茵失蹤不見瞭，也難怪她這般擔心。」
我心下恍然，怪不得夜宴上不見小荃身影，卻原來躲在這偷哭呢。想到小茵已死，她卻還不知內情，不禁對她有種說不住的憐意。
這一夜諸事紛杳，我腦袋裡亂七八糟的，回到屋裡，心下也頗不平靜。自己身在賈府，有些事難免關心，卻是越陷越深瞭。
當下首要之務，便是練功解毒，再尋機混入皇宮，救出師姐。賈府裡面，棋娘是我最為關心的，其次就是屋裡幾個丫鬟。至於其他的人麼，與我當真有甚麼關系瞭？
想是這般想，隱隱約約覺得近期賈府事多且詭異，不然為何無緣無故小茵死瞭，四姨娘也無疾而亡？若是大公子的娘有危險，我救是不救？老太太呢？小荃呢？
眼前唯一的可疑物件便是那齊管傢，但他這般做又有甚麼圖謀呢？