聖旨宣罷，便有數名內相捧著簽盤行到各席之前，叩請眾「仙」選取。
小玄取瞭一簽，拆開錦封，見已是三十一之數，心忖今次要下場比試之人還真不少。
鄰席的賀傢父子亦選瞭一簽，神色凝重，卻是抽中瞭第二之數。
抽簽已畢，安坐北臺之上的皇帝略微頷首，即見一名殿頭官來到欄桿之前，高聲喝道：「仙靈大比開始！有請簽中前兩數者出場。」
旋見一胖和尚掠下高臺，胸腹肥肉抖動，一對惹目的長長大耳幾垂至肩，右臂抱著隻不知從哪帶來的粗瓷大酒甕，大咧咧道：「灑傢乃慧根峰無塵寺大耳和尚夢癲，今趟入京，原本隻想討杯聖酒嘗嘗，不意今晚簽中頭數，那就先來丟個醜瞭！」
賀天雕霍然立起，轉到席前，朝父親躬身叩首，道：「孩兒下去瞭！」
賀震元點瞭下頭，沉聲道：「傳聞這大耳僧有具靈偶，乃用龍紋紫杉打造，應屬機關一類，脖頸關節或是薄弱之處。」
小玄聽得心中一凜：「這賀傢父子識得機關術的門道哩，不知會以何物下場比試？」
賀天雕應瞭，大步從臺上走下，來到演武場邊，朝四方一揖，高聲道：「在下蕩魔堡賀天雕，望諸位高人不吝賜教！」
待兩人場邊站定，北臺上殿頭官又高聲宣讀比試規矩：「參賽雙方不得親自入場，隻許以靈獸、甲兵與機關等比鬥，並以所屬靈物失去戰力或退出場外者為負！」
賀天雕聽之讀罷，略整衣衫，朝對面的大耳和尚抬手一揚，比瞭個「請」的姿勢。
「寶貝兒出來，咱們有得耍啦！」大耳和尚叫道，大袖揮甩，忽見一個人形木偶出現在身前，有目無瞳，有鼻無口，禿著頂，搖搖晃晃地步入演武場中。
小玄見那木偶通體隱有紫紋，呈密鱗之狀，尋思道：「瞧這木人模樣，當真是龍紋紫杉所造。」
賀天雕凝目以對，口中念念有詞，一手拍向腰側法囊，猛聞一聲暴吠，身前現出一巨犬，赫有豹子大小，腹背裹著烏甲，甲脊上豎著一排明晃晃利刃，裸處肌塊紮結，弓腰怒晴，狀極猛惡，登時唬得西面高臺上的嬪妃們發出一片驚呼。
小玄也微吃一驚，按不住贊道：「好威猛！」
隻聽鄰席上的賀震元微笑道：「此犬名曰啖魔，又名地獄三首，生於冥界，乃自上古便有的神物，今已所遺無幾，生性勇猛無畏，專噬邪穢，便是虎豹蛟龍見瞭它，亦要調頭走呢。」
「虎豹也就罷瞭，蛟龍也會怕它？」小玄心覺難以置信。
「好狗！寶貝且去跟它耍耍。」大耳和尚笑嘻嘻道，木偶仿佛聽懂其語，便朝巨犬懵懵前行。
「竟敢小瞧吾傢神犬，今日定要教你禿驢知曉厲害！」賀天雕心中暗怒，抬手一指，巨犬驟然暴起，閃電般竄入場中，直撲木偶。
位於殿正中的演武場極為巨闊，長逾四十幾丈，寬也達二十餘丈，雙方各據一邊，相隔甚遠，然那巨犬勢若奔雷，隻幾個撲縱便到瞭木偶近前，兩條後腿一蹬，整個巨軀赫然離地飛起，如猛虎怒噬敵人。
場外的大耳和尚忽爾捧起臂上的酒甕飲瞭一口，幾於同時，場中的木偶亦雙臂上抬，雙拳正好拱護在頭頂，迎著飛撲而來的巨犬腹底一搗，隻聽啪得大響，巨犬給震得身型空中一凝，木偶也給掃中肩膀，一跤摔坐地上。巨犬落地，絲毫未滯，迅又撲出。場外大耳和尚朝旁踏出，場中木偶便一閃躲開，接下一獸一偶時分時合，相互毆擊。
賀天雕立在場邊，口中時喝時嘯，指揮神犬撲噬敵人。而另一邊的大耳和尚則狀若醉酒，東倒西歪手舞足蹈，場中的木偶便如影隨形般跟著他躲閃進退指東打西，極是靈巧自如。
小玄瞧得目不轉睛，心中喝彩：「這胖和尚定是與他的靈偶心意相通，如非比試，真正遇敵，人偶齊上，威力便是翻倍，厲害厲害！有趣有趣！」
思著心意相通四字，神魂深處忽爾一個激靈，似有所感，眼睛不覺閉起，心念竟不知到瞭何處，隻見昏暗中一個人形之物懸空沉浮，輪廓模糊幾為透明，面上五官俱無，異樣之詭譎神秘，視線落到其腰際，赫見斷開近半，心道：「似乎傷得極重哩……」
眼前所見，著實匪夷所思，心底隱隱覺得與自己大有幹系，然卻百思不得其解。
他苦惱地甩瞭下頭，睜眼時，見場中打鬥越發激烈，巨犬似有使不完的氣力，不停縱掠撲擊，真個勝似大蟲，捷猛極絕。然那木偶不但身形步法無比靈活，拳腳招法亦十分精妙，不但令巨犬的撲噬連連落空，反而頻頻擊中巨犬。
小玄聽那聲音，每下都甚是悶實，知是擊得極重，心中估忖：「照此下去，隻怕蕩魔堡這邊要輸。」
賀天雕見神犬屢屢受制，怒色漸溢於表，口中呼喝聲愈高愈厲。
臺上的賀震元微搖瞭下頭，神色卻十分鎮定，瞧見小玄轉望過來，拱手笑道：「犬子修為甚淺，定力未足，讓大人見笑瞭。」
小玄忙回一揖，含糊道：「哪裡哪裡，勝負尚早吧。」
「勝負便在眼前。」賀震元微笑道：「神犬接連吃虧，怕是要動怒瞭。」
話音未落，便聽咽嗚一聲怪叫，小玄回首望去，見場中已起變化，木偶不知使瞭什麼精妙招法，竟以手臂將巨犬的脖頸鎖住，牢牢地扭壓在地上，巨犬四肢亂掀亂撓，隻是掙脫不得。
小玄心道：「這下不成瞭，蕩魔堡的神犬果然鬥不過大和尚的靈偶。」
巨犬齜牙裂嘴，不知是否因為呼吸困難，雙睛怒睜，眼底忽爾赤紅起來，如血一般，狀甚怖人。
眼見勝負即分，猛聞一聲震人心魄的暴嗥，奇變遽生，巨犬倏地一掀一拱，不知從哪生出神力，反將木偶翻壓在身下。木偶雙臂緊扣，依然死死鎖住巨犬脖頸。孰料要害受制的巨犬張口一咬，利齒赫然深深噬入瞭木偶的胸口，木偶受創，手臂稍松，巨犬甩首一撕，從木偶身上咬下大塊木料來。
場邊的大耳和尚面色微變，急忙變招，揮拳內勾。木偶即一拳轟在巨犬腦門，豈知巨犬宛如金鐵鑄就，腦袋隻是稍稍一歪，接連幾下猛噬，將木偶胸膛咬出個駭人的大洞來。
「輸啦輸啦！罷手吧！」大耳和尚急呼。
賀天雕心欲立威，隻是充耳不聞，依然恣由神犬肆虐，呼吸之間，木偶已給撕咬掏扒得支離破碎慘不忍睹。
雖非血肉之軀，但已觸目驚心，臺上有人站起身來，西臺上的嬪妃們更是發出一陣驚呼。
小玄已知木偶乃是龍紋紫衫所造，多半還有用其它珍奇材料加固，而且定然加持瞭防禦類法術，堅硬之度，必是遠勝金鐵，心中震驚：「這狗的牙齒什麼做的？竟然這等鋒銳！」
隔瞭數息，賀天雕這才不慌不忙發出一聲清嘯，巨犬聞令，方肯拋下早已不成樣子的木偶，退開數步，猶自低低咆哮。
賀天雕朝對面遙遙一揖，冷冷道：「神犬動怒，收止未及，還望大師見諒！」
大耳和尚面上微現惱色，忽爾哈哈一笑，斂去目中兇光：「沒事沒事，好厲害的狗兒，小朋友前途無量耶！」踏入場中，拾起破碎的殘偶，收入大袖之內，飛回臺上去瞭。
北臺上殿頭官高聲道：「第一場勝負已決，蕩魔堡賀天雕勝，有請簽中第三數者上場！」
「賀傢小友，貧道來與你耍耍！」隻見一人自東面臺上飄落，頭戴三臺冠，腰系一氣絳，身著青袍腳踏雲履，手持一柄風火拂塵，卻是個道士，生得賊眉鼠目，身段又甚瘦小，瞧上去頗為猥瑣，隻朝北臺打瞭稽首：「吾乃閣山靈寶宮抱雪真人門下陸安清，恰巧雲遊至京都，今亦來湊個熱鬧！」
賀天雕聽他喚自己「賀傢小友」，似有輕慢之意，不動聲色道：「閣下當真是那號為『雲嶺獨秀』的陸道長麼？」
陸安清聽他知曉自己名號，面上微有得色，拂塵一揚架在臂上，朗聲道：「正是貧道，小友倒有些見識耶。」
卻聽賀天雕微笑道：「可在下聽聞，雲嶺獨秀因嗜賭成癮，負債累累，給債主追尋上門，近日已給抱雪真人逐出門墻，道長怎麼還自稱靈寶門下？嗯……多半是傳聞非實。」
臺上眾人聽見，料是所言非虛，便即有些許笑聲響起。
陸安清臉上一熱，心中大怒，冷冷道：「吾便是給逐出門墻，也永為恩師門下，犬兒接招！」將袖一揮，驀見一股梁柱粗的暗青之氣飛貫而出，直襲場中的啖魔神犬。
賀天雕也甚惱怒，口中厲嘯，喝馭神犬縱身迎上。
兩相交擊，爆出一聲悶響，巨犬似乎遇到什麼強大阻擊，朝旁震開，青氣亦受頓挫，赫於半空現出形來，卻是一條千足巨蟲，長若大蟒，足似彎刀，狀極兇毒，驚得西臺上嬪妃又是一片低呼。
小玄也吃一驚，心道：「這定是小見前些日溜上迎聖臺瞧見的那條大蜈蚣瞭……一個道士，怎去修煉這等狠厲之物？瞧來不像機關，不知是真獸抑或甲兵？」
一蟲一獸稍分又擊，轉瞬再交錯纏鬥做一處，直如龍虎相搏驚心動魄。
小玄心忖：「這蜈蚣如此之巨，必定力大無窮，神犬雖勇猛，這回可討不瞭好！」
果不其然，激鬥中突見蜈蚣數足鉤住瞭巨犬背甲，即若大蟒般急速纏上，巨軀圈圈收緊欲將巨犬絞斃。
小玄輕呀一聲，卻見賀震元依舊神色自若，心中甚是不解。
賀震元微笑道：「大人莫要擔心，那巨蟲雖然兇厲，卻屬邪魔精怪，此犬正是它們的克星！」
巨犬極力掙紮，可惜隻餘腦袋在外，脖頸以下俱被蜈蚣鎖困，空有一口利齒，卻咬不著任何物事。
陸安清眼見勝券在握，遙向對面哈哈一笑：「犬兒可服？此時討饒，或可保爾狗命！」
賀天雕怒目以對，口中連連厲嘯，旋見那啖魔神犬目中迅速紅赤，轉眼又如血染一般，煞為詭異。
賀震元捋須道：「神犬顯形，便是邪魔魄散之時矣。」
話音方落，倏聞一聲沉悶低吼，竟似從地獄深處迸出，隻見蜈蚣通體一震，緊鎖巨軀似乎松開瞭些許，驀見一股黑氣冒起，在絞困的中心赫又多出瞭一個犬首。
小玄隻道眼花，又聽一聲怒吼，再見一道黑氣沖起，蜈蚣巨軀盡松，竟然逃似地遊走開去，將之前絞住巨犬扔在原地，隻不過，此時的巨犬已變瞭模樣，肩頸之上赫有三個腦袋，皆怒睛豎耳齜牙裂嘴，口中滴淌著腥黏涎沫，狀極怖人。
臺上眾人皆俱駭詫，一時不明發生瞭什麼。
就連北臺之上的皇帝也神色陰沉，雖然面具遮掩近半，侍立一旁的國師卜軒司卻似有所感，忽爾陰惻惻道：「這賀傢凡夫，竟敢喂養惡犬，三年前龍隱渡一役，老朽早已瞧不順眼，待會若是場上遇著，便將那犬兒宰瞭。」
右下席上的逍遙郎君則悠哉遊哉地掠瞭一眼皇帝，若有所思。
三首犬一步步朝逃開的蜈蚣逼近，它體形雖巨，但與蜈蚣相比，卻還相差極遠，然於此際，巨如大蟒的蜈蚣竟而收蜷成一團，通體戰抖個不住。
陸安清面色大變，口中念念有詞，手中拂塵連連揮動，卻見蜈蚣隻在原地哆嗦，竟似乎連逃走的勇氣都沒有。
巨犬忽然立定，三首一仰，齊朝蜈蚣怒吠，臺上眾人心魄劇震，甚有數名宮婢內相軟下身去，驀見蜈蚣渾身劇顫，巨軀竟然左曲右折變瞭形狀，眾人尚未瞧清，已見蜈蚣化做瞭棵丫丫叉叉的老梅樹。
小玄恍然大悟：「原來這道士並非修煉惡物，隻是拘役梅精幻化蜈蚣，以兇厲之形與人博擊！」
陸安清急揮拂塵，梅樹如人爬起，欲往場外逃去，賀天雕嘬唇一嘯，霎見三首犬暴起，電光石火間已撲在梅樹軀上，嘴噬爪掏，登將之撕成一地碎片。
小玄瞧在眼中，心底甚是不忍，忖道：「那梅樹需得巧遇機緣且至少修煉數百年，方能成精，今日卻毀於一旦，委實可憐可嘆。」
卻聽賀天雕淡淡道：「拘役花木，本是道傢清雅妙術，爾卻用與煉化惡形，留之不得。」
陸安清面色鐵青，立在場邊上怔瞭半晌，口中連道兩聲「好」，方才一拂大袖，飛回臺上去。
旋聞北臺上殿頭官高聲道：「蕩魔堡賀天雕連勝兩場，已入選第二輪比試，請回席暫歇。下面有請簽中第四、第五數者報上姓名，入場比試！」
賀天鵬昂首返回臺上，路過龔世弘席前，趕忙收去倨傲之色，恭恭敬敬地作瞭個揖。
「便是二郎真君的哮天神犬，隻怕也不過如此！」龔世弘微笑道。
「不敢，不敢，大人過譽。」賀天雕慌道，回到席中，心中委實得意。
賀震元不動聲色，待兒子在旁邊坐下，忽壓低聲道：「你這孩子，好不懂事，適才在場上可謂欺人太甚。」
賀天雕怔瞭怔，小聲爭辯道：「孩兒原本也不想下重手，隻是那兩個傢夥有心輕慢，這才給他們施點教訓。」
賀震元也不瞧他，微嘆瞭口氣：「也罷，今次賭鬥，多少是要得罪人的，隻是你日後外間行走，須得仔細提防這些交過手的人。」
鄰桌的小玄卻是心中惶惶，不覺摸摸腰畔的如意囊：「那三首神犬好生兇狠，看樣子蛟龍還真鬥不過它哩，接下賭鬥，大寶若是與它碰著，隻怕兇多吉少……」接又忐忑：「輸便輸瞭，可切莫給咬壞才好……」
接下比賽甚為激烈，勝負咬得極緊，賭鬥十餘場過後，連勝兩場者隻有一個，卻是瑯邪由吾世傢的一對兄弟，兄名璟，弟名玨，名號瑯邪雙璧，兩人朕手以笛禦馭一對靈鶴，輕松優雅地連敗兩名對手，也進入第二輪。
賀震元贊道：「由吾傢終於出瞭人才，這兄弟倆近日風頭頗健，誅伏不少邪穢，乃吾同道中人。」
賀天雕淡淡道：「隻祈下輪比賽，他們兄弟莫要與我蕩魔堡碰上。」
小玄心道：「原來是成名人物，難怪如此厲害。」
此時留在場上的是一名中年方士，乃禦甲術大門派天相宗的成名高人，姓鐘名晉，號點金聖手，馭控一頭通體符文的狴犴銅獸，已幹凈利落地擊敗一名對手。
「金遁系甲兵於五行當中甚強，亦最難駕馭。」賀震元點頭道：「天相宗禦甲之術果然瞭得，無怪乎能與天機島的機關術齊名，此人乃宗主周景元的師弟，修為於門中可穩列前十。」
賀天雕凝目道：「此人鐵定能連勝兩場，下輪若是遇著，倒是個對手！」
但聽北臺上殿頭官高聲道：「請簽中第一十七數者登場……」聲音稍頓，再又提聲高喝：「有請東海名士逍遙郎君！」
旋見逍遙郎君自席上立起，朝天子打瞭個稽首，攜身邊一名蒙面麗姬徐徐飛下臺來，凌虛禦風如若天人。
天武殿中頓起波瀾，三面臺上一陣騷動。
小玄目光給緊緊抓住，瞧瞧這逍遙郎君，再望望那蒙面麗姬，盡覺賞心悅目。
逍遙郎君朝對面抱拳一揖，微笑道：「大師請瞭。」
鐘晉神色倨傲，忽道：「聽聞上月在迎聖臺上，閣下以一機關連勝數場，不知可有此事？」
「這個……」逍遙郎君道：「當日宴上，大傢為的都是飲酒助興，勝負不必掛懷。」
鐘晉道：「今日之賽，閣下是否仍以當日機關出場？」
「正是。」逍遙郎君應。
「那麼……」鐘晉停瞭一道：「今日這場賭鬥，你我可否加上個小小彩頭？」
「哦，什麼彩頭？」逍遙郎君含笑問。
「如果在下勝瞭，便請閣下身邊的這位佳人將面紗取下如何？」鐘晉道。
臺上登又騷動起來，小玄心道：「這彩頭有些無禮瞭！」
逍遙郎君依然微笑：「敢問大師，這是為何？」
鐘晉道：「江湖上隱有傳聞辟邪宮無瑕仙子當年出走，乃與閣下有些幹系，不知此傳是真是假？」
「的確如此。」逍遙郎君即應，仿佛在說一件平常不過之事。
臺上一片嘩然，許多人竊竊私語。
辟邪宮乃地界正派之一，素來嫉惡如仇，同天道閣、蜀山派一道被譽為邪魔的死對頭，派中高者如雲，當世五位宮主，不但修為極高，且個個風華絕代顏色傾城，令諸界邪魔既痛恨又垂涎。不想就在盛極之時，突生變故，四宮主雪羽仙娘楚靜妤出走，五宮主無瑕仙子呂嫣瑩失蹤，從此元氣大傷。
辟邪宮為此一直耿耿於懷，對外緘口不言，但各界隱傳兩位宮主已墮魔掌，其中一個似與妖界某個大魔頭有幹系；另一個更是不堪，疑給東海逍遙門擄去，然而真相卻有如雲裡霧中，至今未明。
鐘晉微愕，此事兇險隱秘，而且此時耳目極眾，原本以為對方會矢口否認，又或者避而不答，沒想卻是回答得如此幹脆。隔瞭好一會方道：「吾師弟與辟邪宮有些淵源，當日宴上，曾出言求證，雖說唐突，豈料閣下身邊這位佳人借比試為名，竟將吾師弟性命共修的甲兵擊毀，這也未免太過瞭吧。」
小玄恍然：「原來此人是為他師弟出頭來的！」
「閣下的師弟是？」逍遙郎君俊目微瞇，似乎想不起是哪個。
「少門主忘啦？多半就是那夜跳出來要瑩姐姐和妾身摘下面紗的那個矮東瓜唄。」旁邊的蒙面麗姬道，聲音嬌嫩清脆，十分悅耳。
東臺上突有一人站起，身形矮胖滾圓，正是鐘晉的師第祝仲，指著場中破口大罵：「你這妖女！敢情真是西海那小賤人麼，身子被辱，非但不知羞愧茍存於世，竟還與東海淫賊同流合污，當真辱沒瞭水族海界，丟光瞭你老子的顏面！而今沒臉見人，便隻好成日藏住捂住麼？」
小玄聽他罵得極為不堪，眉頭微蹙，正不明所以，忽聽見鄰席的賀天雕小聲道：「這女人便是當年給逍遙郎君劫去的西海龍九公主麼？看來果真屈從瞭那淫賊！」
賀震元低聲喝道：「莫要多言！」
小玄又瞧瞭瞧那逍遙郎君，心忖：「此人贈皇帝穢藥，而今又有好些人出言斥罵，隻怕真是淫邪之類，可惜這副好模樣瞭。」
天相宗為地界之中入世的名門大派，門徒眾多影響廣遠，名頭聲勢原本與天機島相近相仿。但近年來皇朝重用天機島門人，皇帝更奉其大長老卜軒司為國師，兩派聲勢方才有所拉開。
天相宗許多門人甚是不甘，祝仲便為其一，他擅禦土遁系甲兵，名望甚高素來自負，踏足玉京，原本想同天機島爭些高低，豈知沖撞瞭逍遙郎君，甲兵盡毀威風盡折，遂急馳回門中求援，將師兄鐘晉請來參加仙靈大會，尋機討回顏面。
正應瞭那句——不是冤傢不聚頭，雙方在首輪比賽便遇上瞭。
逍遙郎君面色一沉。
鐘晉森然盯視著他，袖裡的手虛捏印訣，場上的銅獸蓄勢待發。
蒙面麗姬左臂忽抬，一隻美得令人心跳的手自滑落的羅袖中露瞭出來，另一隻手捏著條杏底銀花帕子湊近，開始將自己的左掌一圍圍裹住，唯露幾根俏若筍尖的玉指。
眾人不明所以，卻盡給她那纖手與美態吸引住。
「可惜瞭這條帕子。」逍遙郎君微嘆瞭口氣，望向對面：「既然如此，加點彩頭也並非不可……倘若這邊僥幸贏瞭呢？」
「閣下隻要能贏，隨你便是。」鐘晉淡淡道。對方雖給天子奉為上賓，但不過是依憑奇淫巧技得寵，無非就是一個偷香竊玉的淫賊，這樣的渣穢，他還不放眼裡。
逍遙郎君徐徐道：「那就這樣，倘若這邊勝瞭，便要你師弟滾下臺來，給我女人磕三個響頭，否則……即便逃回神兵嶺，隻怕時日也無多瞭。」
臺上眾人心皆一凜，鐘晉更是面色丕變，森然道：「爾有這等能耐？」
「到底賭不賭？」逍遙郎君輕聲道，他容顏無比俊美，此刻嘴角似掛著絲笑，然卻令人莫明生寒。
鐘晉尚未回答，驀見對面影子一閃，對面的蒙面麗姬已消失不見，急喝道：「小心！」
東臺上的祝仲倏地眼前一花，耳中炸起啪啪數聲脆響，面上劇痛，驚怒欲擊，猛然發現兩腕被制，卻是給一條閃耀著波光的藍色綾帶捆在一起，半點動彈不得。
直至這時，眾人這才瞧清蒙面麗姬出現在東臺之上，裳飄帶舞地凌空懸在祝仲席前，那隻纏裹瞭帕子的手正在緩緩收回。
而祝仲鼻口淌血，那張原本就肥胖的臉高高腫起，轉眼已將眉目擠得歪成一線。
「幻影煙波，舉步千裡！龍族的絕頂身法。」賀震元輕喝道。