昭南人急於談判，離開鴻臚寺後又趕到程宅。本來將談判地點放在程宅也省事，但昭南人認為上門談判不夠體面，堅持放在升平客棧。
申服君自矜身份，沒有出席。按照對等原則，程宗揚也不好親自上陣，因此昭南方面派出的談判代表是卿士囊瓦，宋國方面則以祁遠為主，賈文和為輔。中行說雖然嘴炮無敵，但這貨的屬性全點在攻擊力上瞭，讓他參與談判，說不定兩句話就將性格激烈的昭南人杠得當場暴走，雙方大打出手，所以程宗揚早早就把他關在內宅裡頭，壓根兒沒敢讓他知道。
雖然沒有親自出席，但整場談判始終按照程宗揚預設的框架，在他的控制之下，艱難而又快速地向前推進。
這場馬拉松式的談判，讓程宗揚充分見識瞭昭南人的古板、頑固、執拗，還有奔放而熱烈的激情。從雙方正式接觸開始，就始終保持著快節奏高頻率的密集溝通和交流。
談判的地點從鴻臚寺改到程宅，又從程宅改到升平客棧，談判的時間從上午延長到下午，又延長到夜間。昭南人對密約的內容錙銖必較，又不斷提出新的要求。但在程宗揚看來，他們所關註的盡是些細枝末節，對於真正的利益核心：程氏商會發行的紙鈔，沒有任何警惕和防范。
在昭南人眼中，所謂的紙鈔，其實是昭南用九十萬金銖換取宋國價值一百萬金銖，且必須按期償還的欠條。這不能怪昭南人無知，昭南的商業在六朝中都是墊底的存在，要讓他們邁過商品和商業的知識鴻溝，理解並認識到貨幣的威力，實在太過強人所難瞭。
談判進行到夜間，程宗揚試圖讓祁遠勸說昭南人休息一晚，養足明天精神再談，結果剛一提出，就被昭南人毫不猶豫地拒絕瞭，昭南的卿士囊瓦甚至態度激烈地聲稱，假若宋使再故意拖延時間，便讓昭南六軍來談！
昭南人的態度讓程宗揚禁不住懷疑，他們是不是已經出兵瞭？申服君這麼著急，會不會是怕來不及阻止昭南的軍事行動，導致簽署的密約無法履行？
昭南人如此執著，程宗揚隻好陪他們熬著。祁遠等人在前方唇槍舌劍，每次昭南人又提出新的要求，雙方僵持不下，都不得不傳回內宅，由主公定奪。
直到天色將亮，談判才勉強告一段落。祁遠也是個嘴皮子利索的，但跟昭南人打瞭一整天的嘴炮，已經累得連說話的力氣都沒有，這會兒一個接一個地打著呵欠，臉色熬得又青又黃，讓程宗揚看著都心疼。
賈文和精神略好一些，但也好得有限。比較而言，他是對主公真實主旨瞭解最深的一個，也是花心思最多的一個。畢竟是在幾乎零基礎的情況下，鬥然接觸到現代金融經濟的各種概念，賈文和能在短時間內理出脈絡，已經是憚精竭慮，才智驚人瞭。
相比之下，精神最好的卻是童貫。這小子熬足一整晚，非但不見半點困意，反而整個人神采奕奕，容光煥發。他一個名不見經傳的小太監，機緣巧合之下，一躍成為官方任命的副使，親身參與到事關兩國國運的機密談判中，這資歷可是獨一份，份量之重，比起秦翰秦大貂璫臨陣破敵的赫赫戰功也不遑多讓。
另外一個有份參與的是高智商，程宗揚給他掛瞭個會議秘書的名頭，也塞到瞭談判陣容裡面，算是給這小兔崽子一個刷功勞的機會。高智商也不負眾望，前半夜差不多都是在談判桌上睡過去的，後半夜被尿憋醒，又被富安捏著鼻子灌瞭一壺濃茶，才打起精神，將商定的條款抄錄瞭兩份，供雙方參考。
“密約的條款大致已經談妥，唯獨卡在一件事上。”祁遠道：“昭南咬定瞭要張亢的人頭，絲毫不讓。”
“這個不行！”程宗揚一口否決，“張亢再怎麼說也是宋國官員，要是為瞭求和把他丟給昭南人，還不如明刀明槍地打一場。”
童貫道：“小的在旁聽著，這裡頭呢，也不是沒有商量的餘地。昭南人要的是面子，隻要求把張亢那廝交給他們處置，不一定真要他的性命。到時候坐幾年牢，再悄悄把他接回來，昭南得面子，咱們得裡子，張亢也保住腦袋，豈不是三全其美？”
童貫急於建功，可這麼要緊的密約偏偏卡在張亢一人身上，心頭急切，便顯得沉不住氣來，話裡話外都主張把那個該死的殺人犯丟出去。隻用犧牲他一個，不知能成全多少人的功勞，這筆賬實在太劃算瞭。
“昭南的面子有瞭，宋國的面子就丟瞭。”程宗揚道：“這是原則問題，不容商量。”
祁遠道：“真不行的話，條款上再讓一步？”
“不可。”賈文和道：“昭南人慣用蠻力，以勢逼人，一旦退讓，必定得寸進尺。”
“文和說得對，不能再讓。”程宗揚道：“還有，無論如何，張亢都不能交給他們。這兩條是底線！”
童貫道：“萬一談崩瞭怎麼辦？好不容易談到這地步……”
高智商插口道：“密約的條款咱們不讓，可以私下給申服君一些好處啊。”
祁遠精神一振，“賄賂？”
程宗揚眼睛也亮瞭起來，“這思路不錯啊！大夥兒都想想，怎麼給申服君點好處，堵住他的嘴？”
商議好應對之策，天色已然微亮。祁遠等人不待休息，便趕回升平客棧，與已經等得不耐煩的昭南人繼續談判。
程宗揚則叫住童貫，將一盞點心遞給他，“一晚上都沒吃東西吧？先吃點兒墊墊。”
童貫眼圈都紅瞭，捧著碟子哽咽道：“侍郎如此體貼小的，小的……五內俱沸……嗚嗚……”
“好瞭好瞭，男兒有淚不輕彈。”
童貫縮瞭縮身子，“……小的隻是個閹奴。”
“這有什麼？秦翰秦大貂璫，陷鋒破陣，戰功赫赫，誰不說一聲英雄？”程宗揚拍瞭拍他的肩膀，“我是很看好你的。”
童貫眼淚汪汪地抬起臉，眼中露出一絲錯愕。
“先吃，吃完再說。”
“哎。”童貫三口兩口吞下點心，吃得太急，不小心噎瞭一口。
程宗揚遞瞭杯水給他，一邊道：“你們連夜辛苦，這次談判的功勞，總少不瞭你的一份。至於那個張亢，我跟他並沒有什麼交情，不瞞你說，如果有人要殺他，我絕對樂見其成。不過他即便該死，也不應該當作談判的籌碼去死，你明白嗎？”
童貫聽懂瞭，程侍郎是怕自己生出心結，才特意把自己留下來，專門解釋一番。可自己不過一個草芥般的小人物，哪兒敢有什麼心結？他如此降貴紆尊，連自己這麼個小螞蟻的心情都刻意照顧到。還有在臨安時，自己要使錢，商會賬上的錢款隨用隨支——程侍郎方才那句看好不是隨便說說，而是真的看重自己。
童貫眼圈這會兒是真紅瞭，他捧著茶盞，剛要開口，淚水卻猛地湧瞭出來，連忙拿袖子去擦，又險些打翻茶盞。
忙亂間，程宗揚抽出一條絲帕，塞到他手裡。
童貫淚水愈發洶湧，拿絲帕捂住眼睛，嗚咽道：“侍郎這麼看得起小的，小的……小的……嗚嗚……媛公主向侍郎問好。”
程宗揚怔瞭一下，“怎麼突然提這個？”
童貫抹著眼淚道：“小的不是有意偷聽，就是不小心聽見一耳朵，太後娘娘有回跟媛公主說話，我聽見娘娘說，有意讓侍郎尚公主……”
娶趙媛？程宗揚忽然有種“村村都有丈母娘”的感覺。說實話，跟申服君當面談判時，這種感覺就很強烈，也就是怕被申服君打死，才沒敢表露出來。
童貫吸瞭吸鼻子，“太後娘娘把侍郎看得……比自傢子侄都親。”
程宗揚眉梢微微挑起，“哦？”
這小子話裡有話啊，難道是看出什麼瞭？蛇奴不是說她們平常都背著人，閉瞭宮門才胡搞的嗎？何況童貫這廝也不是傻子，即便真看出來什麼，他哪兒來的膽子當著自己的面說出來？雖然這小子也算自己的人，但宮闈之事都敢亂說，就不怕自己殺人滅口？
屋內的溫度仿佛突然降瞭下來，變得寒意刺骨。
童貫撲嗵跪下，呯呯磕瞭幾個響頭，尖著嗓子道：“在奴才眼裡，少主其實就跟主子一樣！”
室內一片寂靜，童貫不敢抬頭，腦門緊緊貼著地面，冷汗一滴一滴濺落。
忽然腦後一沉，一隻腳踏在他腦後，雖然沒有用力，卻重如泰山，仿佛輕輕一踩，就能將他的頭顱踏得粉碎。
童貫心頭怦怦直跳，冷汗順著脖子流到下巴上。
程宗揚不禁生出一絲佩服。這小子真敢賭啊，自己略示好意，他便抓住這一線機會，不惜把自傢性命當成籌碼押上賭桌。一鋪押錯，就是屍骨無存的下場，居然隻流瞭點兒冷汗？
程宗揚沒有開口，反而拿起茶盞，慢悠悠飲著。
童貫伏在地上，冷汗已經濕透瞭內衣。
良久，程宗揚開口道：“我掏錢你辦事，這交情本來不是挺好嗎？不過是尚公主，一個駙馬爺而已，也值得你舍命投效？”
“奴才不敢欺瞞主子，”童貫道：“當日傳來主子大婚的消息，太後娘娘才說的這番話。說是尚公主，其實是讓媛公主委身主子，討主子的歡心。奴才聽在耳中，這才知道主子在太後娘娘心裡的分量格外不同，起瞭投效的心思。”
果然是個機靈鬼，娥奴口風稍有不謹，就被他揣摩出內裡的隱秘。還有膽子把寶押在自己這一註上。
“誰告訴的她們，我要大婚？”
“那位琳夫人入宮面見太後娘娘，說主子要什麼信物。她走之後，太後娘娘就叫來媛公主，私底下商議怎麼討好主子。”
“你在宮裡混得挺好啊，都在太後娘娘身邊伺候瞭？”
“都是托主子的福。一來奴才照主子的吩咐，從商會拿瞭錢銖，用來上下打點。二來太後娘娘因為主子提過奴才，對奴才高看瞭一眼。再則奴才年紀小，平常出入宮禁，宮裡的貴人也不大在意。”
“你還知道什麼？都說來聽聽。”
童貫咬瞭咬牙，“主子可知道韋太後？”
韋太後是宋主的生母，地位尊崇，但她不是個攬權的性子，宋主幼齡登基，是由劉娥這位太皇太後垂簾聽政。尤其是小公主失蹤後，她便深居宮中，杜門不出。自己在臨安時，也隻跟劉娥廝混過，還沒有跟她打過照面。
“聽說瞭。好端端的，怎麼突然就一病不起瞭？”
這麼大的事，林清浦傳訊時自然會提及。自己當時隻覺得挺突然，但並沒有多想。
“稟主子，”童貫壓低聲音道：“韋太後其實沒死。”
程宗揚眼睛微微瞇起，“仔細說！”
“太後娘娘跟媛公主說完話不久，大概九月底的時候，小的正在韋太後宮裡當值，有人遞瞭隻匣子進來。主子也知道，韋太後平常不喜多事，連官傢每日問安也多半免瞭，但接到匣子，韋太後立刻召見瞭那人。”
“什麼人？”
“是個女的，戴著面紗兜帽，奴才沒看清長相，就瞧見她頭發是白的。不過白得發亮，看著不顯老，倒是別致得緊。”
程宗揚坐直身體，“姊妹倆？”
“隻有一個。”
銀白長發，除瞭虞白櫻、虞紫薇姊妹，還能是誰？九月底，當時自己正在洛都為嶽鳥人的遺物奔忙。會不會是她們找到臨安，發現自己不在，才轉頭去瞭咸陽，還拐走瞭徐大忽悠？
“然後呢？”
“她們說瞭些什麼，奴才沒聽清，但剛說瞭幾句，韋太後就哭瞭起來。後來驚動瞭太後娘娘，兩邊吵瞭幾句，最後不歡而散。”
程宗揚眉頭緊皺，來的這個也不知道是姊姊還是妹妹，行事怎麼看都夠莽撞的，居然進宮跟太後和太皇太後吵架。虞氏姊妹造謠說自己專門搞太後，不會就是因為這個吧？
“那女子走後，韋太後就不進茶飯。太後娘娘和官傢來勸過，韋太後都不言語。過瞭三四天，有天半夜，韋太後突然叫來貼身的宮女，說要沐浴更衣。剛梳洗完，人突然就不行瞭。太後娘娘和官傢都來哭瞭一場，官傢輟朝服孝，下詔大赦天下。”
不知何時，程宗揚已經松開腳。童貫小心翼翼地抬起頭，偷偷看瞭程宗揚一眼。
程宗揚擰眉出神，半晌才道：“你怎麼知道她沒死？”
“回主子，韋太後入殮時，臉上覆著錦帕，但奴才瞥見她的耳垂。奴才記得清楚，韋太後戴墜子的耳孔是一對，但上面隻有一個，看位置，倒像是……像是韋太後那個貼身宮女。”
程宗揚沉默移時，冷冷道：“你看錯瞭。”
童貫抬手給瞭自己一個耳光，“是！奴才看錯瞭，下葬的就是韋太後！”
“還有沒有誰看錯的？”
“給韋太後入殮的是太後娘娘的貼身太監，陳琳陳大貂璫。除瞭奴才眼花，不小心看錯，旁人多半都沒留意。”
程宗揚輕輕叩著扶手，良久道：“還有嗎？”
“還有……高太尉整頓禁軍，裁撤瞭一批武官的世職，惹來不少攻訐。”
宋國禁軍看起來高大威猛，可一大半都是樣子貨，全靠著世襲的武職充數，臨陣殺敵，還不如秦翰那支出身草根的選鋒營。但既然是世襲，那些軍官職位不高，關系卻是盤根錯節，保不準走瞭誰的門路，就能上達天聽。即便以高俅的手段，想擺平這些關系也非易事。
“王禹玉不是被貶嶺南瞭嗎？什麼時候又復位瞭？”
“他倒是想走，可沒走成。”童貫道：“貶職的詔書剛下，賈太師和高太尉就先後上瞭札子，一個讓王相爺主持方田均稅法，一個讓王相爺兼管樞密院，主理軍備，好戴罪立功……”
程宗揚聽得直發愣，腦中閃過的第一個念頭：這是兩個政治流氓啊。當初奸臣兄跟王蕙裡應外合，把自傢嶽丈貶官嶺南，主要是為瞭兩人成親，其中也未嘗沒有保全他的心思。結果賈師憲和高俅一人拽住王禹玉一隻手，非要把他留在臨安，還往他懷裡塞瞭兩顆炸彈。
方田均稅法和整理禁軍，一軍一政，都是要命的差事，兩人齊心合力把王禹玉頂到前頭，讓他扛雷……程宗揚忽然覺得，外面正在喝西北風的孤獨郎還不算最慘的，頂雷屆的扛把子在臨安呢。
程宗揚轉念一想，莫非王禹玉是私下出錢，買通東方曼倩當眾痛罵他一番，好借機滾蛋？這不是沒可能啊！若論治國的本事，宋國比漢唐差出去一條街，起碼漢唐不會混到連仗都打不起。但論起花花腸子，宋國在六朝可是當仁不讓的第一。漢國質樸，唐國氣量宏大，晉國風流，秦國剛勁，昭南浪漫執拗，輪到宋國就剩勾心鬥角瞭。治國水平一般吧，玩起心眼兒來，一個賽一個的精明。
程宗揚站起身，“此間事瞭，你就別回去，就留在長安吧。”
童貫臉當時就白瞭。難道這會兒才揭開骰盞，自己這一鋪押錯瞭？
“我本來想讓你立一番功勞，好回去升遷。但你年紀小小的，回去恐怕跟他們學壞瞭。”程宗揚道：“我去求見衛公，給你討個皇圖天策府的名額，過完年你跟高衙內一道入府就學。”
程宗揚道：“宋國內臣有習兵的傳統。秦翰、李憲都是以軍功立身。如今再加你一個童貫，將來可不要給他們丟臉。”
童貫臉色緩瞭過來，聽到後面的期許，更是感激涕零，當即叩首道：“主子的恩典，奴才沒齒難忘！”
“好瞭，在外邊可別這麼稱呼。”
這話說出來，童貫終於吃瞭定心丸，知道這一鋪自己終究是押對瞭。這一刻起，他從拿錢辦事的自己人，真正升格為主子的心腹。
“是。小的知道。”
程宗揚忽然道：“你是不是知道我心軟，才有膽子賭這一把？”
童貫連連叩首，“小的再也不敢瞭！”
還真是……程宗揚在肚子裡翻瞭個白眼，也不知道是這小子夠機靈，還是自己的破綻太明顯。竟然被一個小太監給利用瞭。
“琳兒，送他出去。”
阮香琳進來道：“童副使，這邊請。”
童貫身體當時就矮瞭半截，“小的不敢，姨娘先請。”
阮香琳領著他出門，一邊笑道：“那天我跟娘娘戲耍，是你在外邊吧？”
“回姨娘，小的什麼都沒看見。”
“怪不得相公說你機靈呢。”阮香琳一笑而罷，“我幾個月沒回臨安，那邊可好？”
“都好。貴鏢局搭上雲氏和程氏商會的線，生意愈發興旺……”
交談聲漸漸遠去，程宗揚靠在椅中，不由閉上眼睛，打瞭個呵欠。熬瞭一整晚，又得知臨安大內那些不為人知的秘辛，但他這會兒也顧不過來，隻想倒頭睡上一覺，把這些煩心事都拋到腦後。
一條熱騰騰的巾帕覆在臉上，接著環佩聲響，陣陣香風襲來，內宅的姬妾們娉婷而至。
“大笨瓜，眼睛都熬紅瞭。”小紫把熱水絞過的巾帕敷在他臉上，手指輕輕揉著。
“不拼命能行嗎？”程宗揚長嘆一聲，口氣無比沉重地說道：“還得養活你們呢。”
“我可以少吃一點哦。”
“別！你給我使勁吃。瞧瞧人傢楊妞兒，發育得多好？那胸懷！嘖嘖……偉大啊。”
“程頭兒，你嫌我胸小哦。”
“亂說！你的叫完美，楊妞兒那叫誇張。她那對胸器……這麼說吧，將來她要是生娃，自己喂一窩都有富裕。”
“蛇奴，程頭兒說的都錄下來瞭吧？”小紫笑道：“一會兒給楊姊姊看。”
“隨便，”程宗揚一臉不在乎地說道：“你傢楊姊姊是個深度抖Ｍ，聽到我羞辱她，她指不定多興奮呢。”
“真的嗎？”
“假的！趕緊給我掐瞭！讓她看見我們就死定瞭！”
正在給他梳頭的趙飛燕禁不住笑瞭一聲。
“你別笑，一會兒到車上先幹你！”程宗揚道：“別以為我這邊忙，你們就能偷懶瞭。”
趙飛燕笑道：“回夫君大人，昨晚擲骰子，卻是妾身贏瞭，今日能躲一日的懶呢。”
“又拿我當賭註？不應該誰贏誰來伺候老爺我嗎？整天亂換規矩。”
趙合德道：“還要赴宴啊？你一晚上都沒睡呢。”
“少睡一覺又不會死。”程宗揚伸瞭個懶腰，掙紮著坐起身，“這次的宴會比睡覺可要緊多瞭。”
驚理掀簾進來，一邊拂著頭上的雪花，一邊道：“車馬都已經安排好瞭。泉奴方才傳訊，外面這會兒有兩夥人盯著，一夥是內侍省的人，另一夥身份不詳，猜測是藩鎮的爪牙。”
程宗揚訝道：“居然不是龍宸？”
若論對自己的敵意，龍宸絕對在藩鎮之上，沒道理藩鎮的人都來瞭，龍宸的人反而沒有露頭。
“龍宸慣於隱匿蹤跡，也許此時就藏在暗處。”
“那位獨孤郎呢？”
驚理笑道：“一早就在外面等著瞭。隻這會兒工夫，對面的教坊就來瞭三撥姑娘，邀獨孤郎一同用餐。主子再不出門，她們就該打起來瞭呢。”
程宗揚感嘆道：“長得帥果然能當飯吃啊。”
趙飛燕將他的頭發挽好，然後用絲帶紮瞭個圓髻，左右端詳瞭一下，問道：“戴冠，還是幞頭？”
漢國用冠，唐國慣於用烏紗帽，帽後垂著兩隻軟翅，稱為軟腳幞頭，宋國官方將軟腳改為硬翅，官位越高，帽翅越長。程宗揚身兼兩國使節，這次赴宴又是客人的身份，戴冠亦可，入鄉隨俗亦無不可。
程宗揚想瞭想，“用金冠吧。”
無論漢國的高冠，還是唐宋的烏紗帽，都顯得太正式瞭。束發金冠是貴公子們常用之物，除瞭豪奢瞭些，並沒有多少官方意味。
趙飛燕取來金冠給他戴上，用一根玉簪挽緊。
成光拿來銅鏡，程宗揚一邊照瞭照，一邊道：“你們都要去嗎？”
小紫笑道：“楊姊姊說瞭，你們男人在外面花天酒地，憑什麼把我們關在傢裡不許出門？”
“她什麼意思？都挑撥到我傢裡來瞭？我什麼時候不許你們出門瞭？”
“總之楊姊姊專門下瞭帖子，邀我們到曲江玩——是全部哦。”小紫笑道：“程頭兒，你一個人可要乖乖的，不要被妖精吃掉瞭。”
“好歹給我留一個啊，真是的。”
“讓飛燕姊姊在車上陪你好瞭。”
趙飛燕笑道：“輸的可不是我。”
“那就合德妹妹好瞭。”
“不要。”趙合德連忙道：“在車上會被人聽到，太羞人瞭。”
蛇夫人笑道：“咬著帕子好瞭。”
“不行。被人看到我跟他坐一輛車，就知道我們在做那個……”
“那就琳兒吧。”看到阮香琳進來，小紫笑道：“我們程老爺剛升瞭官，琳兒去車上陪侍，好給老爺賀喜。”
阮香琳乖乖應下，“是。”
“雉奴呢？讓她也來。”程宗揚道：“趁老爺我高興，在車上挨個給你們點卯！”