如今卻說賈府新年過後，漸漸春融，史湘雲傢去瞭，探春因周統制奉旨來京陛見，姑爺隨侍同來，在什錦街賃下住宅，也搬回另住。一時榮府中不免寂寞，那日薛姨媽來看寶釵，先至王夫人處。王夫人迎著笑道：“姨太太這回可隔得太久瞭，什麼事這麼忙喲？”
薛姨媽道：“我惦記著寶丫頭，早就要來的，新年上不舒服好幾天，我剛好，小孩子又出花，那孩子自從香菱過去瞭，就跟著我，一出花更離不開啦。幸虧托姨太太的福，出得倒很順當。蝌兒媳婦見我有年紀，實在累不動，她才領瞭過去。這些時孩子跟她也混熟瞭，我才騰得出身子來。”
王夫人道：“那寶蟾近來還好吧？”
薛姨媽道：“她近來還知道安分，不挑三窩四的，隻不會理傢。這也怪不得她，那夏傢何曾教導過這個呢！”
此時，寶釵聽人說姨太太來瞭，也忙至上房見禮。薛姨媽瞅著寶釵道：“你月份也這麼大瞭，瞧著倒不大顯。”
王夫人道：“可不是麼，她這衣服還是平常穿的，我給她放大腰身，新做瞭兩套，還沒有穿上呢。”
薛姨媽道：“這可是大喜，我見過多瞭，是養小子的身子總小，你沒見我帶寶丫頭的時候，才五個月比人傢七八個月的還要足實。”
王夫人道：“雖然如此，到瞭這個月份，也要保重著點。我叫她沒事隻管在房裡歇著，她哪裡肯聽呢？”
薛姨媽道：“走動走動也好，走得多，養得快，隻留神不要閃著碰著的。”
王夫人道：“我要跟姨太太商量，她月份一天大一天瞭，總得有人常在身邊照應她才好。別人我也不放心，你若傢放得下，就搬來和她一起住著，設或三更半夜有個發動，也省得慌張。”
薛姨媽道：“我也是這麼想，隻是傢裡看孩子管傢務，全交給蝌兒媳婦，哪裡放心呢？她倒安得貧，耐得富，一步不亂走的。就管小孩子也細心，究竟還是新媳婦，有許多事摸不著門，還得我替她領略呢。”
王夫人道：“姨太太若肯住在這裡，我還有個主意。那梨香院外邊兩所房子，你不是住過的麼？此刻還空著，索性把他們也搬瞭來，那裡通園子的便門開瞭，也如同一傢子似的，你若不放心，白天回去瞧瞧，有什麼要緊事，他們也好來問你的。”
寶釵道：“現在不比以前，一則園子裡荒著，那便門開瞭，保不住你來我往，多走幾趟。萬一有事，倒分不清責任瞭。二則寶瞻那蹄子又膘又嘴硬，雖說學好，我總信不過她。不要吵鬧起來，叫這邊爺們笑話。太太和媽媽細想想，我這話對不對？”
王夫人道：“你這慮得太寬總瞭，那便門平常關著，有事再開，可有什麼妨礙？再說誰傢沒有個爭雞鵝鬥的。那回鳳丫頭生日，什麼抱二傢的，背二傢的，在老太太面前鬧得那麼大，誰又笑過她們呢？”
薛姨媽道：“咱們自己人，誰瞞得瞭誰，就是死鬼媳婦的事若不仗著這邊爺們，還壓不下去呢，要笑早就笑掉瞭下頦啦。”又對寶釵道：“既然你太太這樣說，就依著她老人傢吧，我今兒就住下瞭，你打發人去告訴蟠兒、蝌兒，擇個日子搬來就是啦。”
寶釵答應瞭，連忙打發小廝通知薛蟠弟兄，一面帶同鶯兒、秋紋等料理薛媽的床帳被褥，看著她們鋪設，薛姨媽見她走來走去的忙碌，便著急道：“姑奶奶，你不要張羅我瞭，萬一閃著瞭我可擔不起，由她們弄去吧。”
從此，薛姨媽就在榮府住下，那薛蟠素來任性，狂嫖濫賭，從無檢束，在監裡圈瞭兩年，雖然仗著錢上下打點不曾受苦，卻也關得他火星亂迸。及至遇赦贖罪回來。薛姨媽唯恐他在外惹禍，終日看緊瞭，不放他出去。偶然借故出門，尋訪馮子英等一幫朋友，或是到錦香院中閑逛，總也不得暢意。聽說搬回賈府，又可與賈璉、賈蓉等浪蕩子弟尋花縱酒，朝夕追歡，心中先自歡喜，趕忙催著傢人收拾，不到五日便已搬來，那上房是個大四合院子，也還寬敞，又另有書房客廳。薛蝌隻占瞭書房三間，自去帷用功。薛蟠卻忙著去尋賈府爺們。
此時賈珍正約合一般勛貴子弟在寧府校場練習騎射。原來賈珍素性好武，前此也曾校射賭酒，也因染瞭公子哥兒的義氣。又不善擇交，漸漸的賭勝於射，這聲氣傳出去，惹得臺諫們紛紛彈劾。後來身到海疆，目睹海氛不靖，兵備績馳，更激動他戮力從戎之意。此番回來，整理莊產，甄汰傢丁，漸已就緒。見瞭那些世舊，提起結會校射，大傢都甚踴躍。
那會芳園圍墻以內本有一大段空地，是寧國公當日點兵的校場。賈珍命小廝們鏟去荒榛，堅起射鵠，又添瞭雕弓駿馬，便按日演習起來。同時鎮國公之孫牛繼宗，理國公之孫柳芳，治國公之孫馬尚清，齊國公之孫陳瑞文，平原侯之孫蔣子寧，襄陽之孫戚建光，錦鄉伯之子韓奇，以及陳也俊、馮紫英、衛若蘭等華宗貴裔，咸來與會。本傢子弟如賈璉、賈璜、賈珩、賈菖、賈菱等，有的真來習武，有的借此親近貿珍，卻也來瞭不少。
榮府中也遣賈環、賈琮來此，隨同肆習。日間輪枝騎射，晚間聚飲而散。賈珍定下規約，輪流互作東道，隻較優劣，不賭勝負，也是懲前毖後的意思。薛蟠知有此會，心想念書既然耽誤瞭，借此習武立功也還不晚。尋著賈珍，願來湊趣。他本是前次校射有分的，賈珍自無不允。從此薛蟠便也按日赴會。
一日，尤氏無事，因素未見過騎射，命小廝們在校場邊三間小廳安設竹簾妙屏，帶著偕鸞和丫頭們到那裡隔屏偷看。隻見那校場約有二十來畝，周圍遍種垂楊，一般子弟們各騎駿馬，正在繞場試聘。少時會旗高揮，一隊騎馬的有十數騎直向箭牌跑去，箭牌上畫的是黃質斑紋的虎頭，第一箭專射虎額，二、三箭分射左右虎目。
尤氏隻見那箭從馬上似飛雨般發出，射畢各攏馬退下。不知那個射中？少時有一個騎雕鞍菊花青馬的，似是馮紫英，督著人在簡牌下驗看。原來簡上都刻著各人姓名及一、二、三等字。驗完瞭在牌下標出名榜，三箭皆中的隻有五人，賈珍有內，這五個重又比較。射那柳樹上的葉字，連中的卻隻有三人，賈珍外是戚建光、柳芳。
歇瞭一會兒，忽聽一陣鼓聲似怒雷突起，一隊十多馬風馳電掣的跑去，各自爭先鬥捷，箭牌前豎著標旗，眼看那個朱鞍鐵青馬的先要趕到，卻被兩匹馬，一匹是金鞍赤騮，一匹是銀鞍黃驄，從馬後飛趕過去。都比鐵青馬先到，隻是赤騮稍後，差瞭半個馬頭。
尤氏瞧那騎赤騮的正是賈珍，餘者都不認識。忙叫丫頭悄問跟隨的小廝，方知騎鐵青馬是的蔣子寧，騎黃驄馬的是馬尚清。又見賈珍等緩緩回來，校場上擺起青綠木山，分為數層，高矮不等。一會子，這十多匹馬重又飛跑越山而過，有的躥不過去；有的過山失勢，前蹄雙跪；有的穿山太猛，幾乎墜鞍。尤氏瞧著替他們提心，哪知道都是練熟的瞭，到要緊時各能控縱如意。及至搶到標旗，卻是賈珍第一，馬尚清第二，蔣子寧也算到瞭，卻差著一大段。賈珍等下瞭馬，都在那邊柳樹下坐著歇息。緊跟著第二隊十多匹馬又要上來。
尤氏正看得有趣，佩鳳忽從上房走來悄回道：“西廂裡珠大奶奶來瞭。”隻得進去，和李紈敘談瞭一會兒，要拉她出來同看，李紈不肯，方罷。
這裡一般弟直演習到日色沉山，方赴大廳會飲。席間無非談論些用兵的韜略，備兵的險要。薛蟠隻跟著喝酒，總插不上嘴。他向來善騎，卻因體肥身笨，屢次落後。但秉性好勝，豈肯甘心輸人，隨後便另買一匹大馬，通身漆黑，銀頂雪蹄，寄養在寧府馬號。天一亮就拉到校場，獨自來回馳騁。有時遇見賈蓉，笑他道：“薛大叔，大清早起的騎馬往哪裡去，還要到葦塘裡調情去麼？”薛蟠哼瞭一聲，仍舊騎他的馬。賈蓉便笑著去瞭。
薛蝌見他哥哥朝出夜歸，幾天見不著一面，疑惑他在外頭胡闖。問知每日皆在東府裡練習騎射，方才放心。薛姨媽卻不知底細，每回傢裡人來，問起大爺，總說一早就出去瞭，心中更多疑慮。那日專為些事住在傢裡，候至深夜，薛蟠才醉醺醺的回來。忙至薛姨媽處請安，說道：“媽今兒回來瞭。”薛姨媽道：“我不回來還得瞭麼？你失魂落魄的，一天到晚不著傢，這裡被人抬瞭去還沒人知道呢？我也沒見過你種人，三番兩次的招事惹禍，刀架在脖子上，好容易救下來的，還不收心學好，教我指望誰呢！”
薛蟠道：“媽別這麼說，我若不學好，還不出去呢。媽不信，隻問東府裡，我哪天不在那裡練弓馬。文的我幹不來，這不是一條正路麼？”薛姨媽道：“那東府裡的事我還不知道麼，明著習箭，暗地聚賭，不為瞭這個還不會抄傢呢！”薛蟠道：“這回可大不相同瞭，一把子都是正經人傢的子弟，從前邢大舅、王仁那一幫全刷瞭，我這一陣子何曾摸過色子牌呢！”薛姨媽道：“這在你自己，再要賭出漏子來，我也管不瞭。”薛蟠道：“媽隻管放心，我將來還要仗著弓馬混一官半職給媽請誥封呢？”