張天師赤裸瞭上身跪在地上，兩根荊條在背後綁縛得尖刺都紮進肉裡，一身鮮血淋漓。他垂頭喪氣，目光不時抬起向門外一掃，頗顯自責又慌亂。
邵承安在他身前身後不停地踱著步，來來回回，往往復復，邊走邊搓著手心沙沙作響。嘴裡的唉聲嘆氣與責備地嘖嘖聲更是片刻沒停過。
“我說小邵，你今日走的路，隻怕夠從江州到紫陵城再來一趟瞭吧？你要再不消停，老娘一耳光過去可不會留手。”章大娘原本面無表情，想是此刻再也無法忍耐，一臉的橫肉跳動冷冷哼道。
“嘖。大娘，這都什麼時候瞭？您能不能別和我計較瞭？”邵承安大是不滿，居然不客氣地頂瞭回去。
“呵呵，老娘的事早已辦妥，鬼道士的辦不成難不成賴到我頭上？一副死人臉，看著就來氣。”章大娘雖口吐惡言，居然真的不曾計較太多，不僅沒有抽響老大的耳光，還瞥瞭眼張天師，頗有些同病相憐的鬱悶。
“你辦妥的那個最簡單，主人疼惜你而已。”張天師忍不住嘀咕瞭一聲，卻不敢和章大娘對視，微微偏過瞭頭。
“主人憐我醜怪又殘廢，怎麼，你不服氣麼？嗯嗯，難的你來辦。你不是誇瞭海口麼？人呢？”章大娘也不動怒，笑得小眼瞇成瞭一條縫道：“主人請放心，屬下親赴必手到擒來，短則五六日，長則半月，請主人稍待。”
一句話被她捏著嗓子模仿起來，活像是行將斷氣的母雞嘶鳴，卻讓張天師面色灰敗瞭下去，道：“罷瞭，罷瞭，待主人來責罰便罷瞭。誤瞭主人要事，這條命老道是不想要瞭。可恨，可恨！”
忙完瞭公務已是黃昏時分，吳征在大街上徒步回府。他左手提瞭盞制作精巧的宮燈，那是路上碰巧遇見，隻覺無論款式花紋，還是掌上燈之後的明暗都是顧盼所喜，順手便買瞭下來。
晨間顧盼面色不鬱，自打來瞭紫陵城後她便少言寡語，與從前的活潑大不相同。吳征對此心知肚明，幾回腆著臉前去討好，都換來刻意的冷落與疏遠。之前他待顧盼多少有些躲躲閃閃，如今也是報應不爽。
吳征不願再去觸怒顧盼，尤其是現今她的心靈正脆弱的當口。可有時身不由己，與玉蘢煙共過的患難，還有她腦中的《毒經》，無論哪一樣，都沒有再拖延下去的理由。將心比心，吳征自問若與顧盼掉個個兒，隻怕已氣得瘋瞭。
“你就不能低調一點？非得這麼大喇喇地走在路上麼？”韓鐵衣有些不太習慣行人註視的目光與指指點點，無奈道：“有馬車不坐，我簡直懷疑你是不是喜歡活受罪。”
“我自行我的，管別人幹什麼？”吳征背著雙手走得頗為沉穩，還左右張望著尋找些有趣的小物件。
“你自己是什麼身份難道不知麼？”韓鐵衣搖頭嘆息道：“年輕多金生得俊俏就罷瞭，還做得一手銷魂的詩詞，燒得女孩子都喜歡的好菜。越是年輕的懷春少女，就越喜歡這種人。這種人若是喜歡瞭某個女子，那是誰也抵擋不住的，你說對不對？”
“對，都對。”吳征撇瞭撇嘴，被挖苦得心頭有些火氣，道：“而且我還很會說話，很會討女孩子的歡心，又風流的很。越是漂亮的女人，越是無法拒絕。”
“既然你都知道，就自作自受，找我發什麼脾氣。”韓鐵衣攤瞭攤手，道：“你的名聲，想怎麼搞壞，搞得有多壞，都不關我的事。”
吳征買下兩支開得又艷又香的芍藥，隨手送給路邊兩位悄悄打量著他，也是眼睛最大最亮的少女，惹得兩位少女面泛紅霞，接過鮮花飛也似的逃瞭去。紫陵城裡漸漸傳開瞭這位昆侖掌門的事跡，少女的情懷，誰又不想見一見這位傳說中的少年英傑？若能得他青眼看顧，或許也會有一段一生難忘的浪漫邂逅。
不想這位倒真的風流，乃至於有些孟浪。隨手送出鮮花就罷瞭，兩朵分送兩人，大喇喇地絲毫不知避忌，傳揚出去，少不得要被罵一句下流。
吳征其實不太記得那兩位少女的模樣，送完花便收瞭手，自言自語道：“一天敗壞一點，也就可以瞭，操之過急反顯刻意。嘿嘿，你以帥哥自居，固然要潔身自好不留惡評，我就沒那麼多顧忌，最好市井裡把我罵得越狠越好。”
“嘖嘖，當真也不易。”韓鐵衣點瞭點頭，不知佩服的是吳征這副城墻厚的臉皮，還是拿的起放的下的胸懷。
“陛下不介意，自會有人介意。他日燕國來討人，說不得我的身份要大白天下，屆時有一份罵名，陛下面臨的責難也輕一些。”吳征背著雙手加快瞭步伐，頻頻搖頭道：“就不知道盼兒聽見瞭，肯不肯讓我解釋兩句。”
吳府大開中門，以一番喜慶之姿歡迎主人回府。
“老爺回來瞭。”祝雅瞳在先，左右隨著冷月玦與韓歸雁。一句話說得吳征啞然失笑，也說得她自己暗暗發窘。
“回來瞭。”吳征忍俊不禁地應道，祝雅瞳半低頭躲開他的目光，又不敢真正偏頭，以免叫身後的二女發覺異樣。這副罕見的模樣嬌羞無限，吳征貪看不足，隻盼再多看幾眼。
祝雅瞳暗自惱怒怎地鬼使神差地冒出這一句，略微不適之後，很快調整如常道：“府中事情可不少，征兒是先用膳，還是先做事？”
吳征看看天色，將宮燈在一旁放好道：“時候尚早，還是先做事罷。”
“好。”花廳裡祝雅瞳鋪陳開一本本小冊子給吳征過目，道：“陸仙子心細如發，府內事有她助我，條理清晰不說，對老……爺於外也大有裨益。倒不是雁兒不好，她忙得不可開交，著實也管不過來。”
韓歸雁吐瞭吐舌頭不敢辯駁，心中倒是甜甜的。祝雅瞳原本待她要冷淡許多，隱約也能感覺到自己並不討她喜歡。從前不知祝雅瞳的身份，對此嗤之以鼻。自打在桃花山裡隔世再逢之後，祝雅瞳待她就變瞭個樣，不僅親近得很，處處還為她說話。譬如這位內宅之主可從未有工夫管過宅中之事，祝雅瞳也是分說得明明白白。
“師姑一貫如此。娘，小師姑那邊今日如何？”吳征一邊翻閱一邊問道。
“和前些日子無甚不同，看不出什麼不妥，可就是不太對勁，有些鬱鬱寡歡，又有些強打精神……”
“嗯……”吳征默然瞭片刻，道：“晚些我再去看她。”
“不必太過擔憂，你師娘比我們想象的都要堅強許多。”祝雅瞳抿瞭抿嘴，揶揄笑道：“分明想去看她，被罵瞭一頓都不敢太早去瞭。”
“可比幼時習武之時嚴厲多瞭。”吳征抬頭一時恍神，林錦兒從前待自己可謂寵溺有加，什麼事都護著自己。如今成瞭昆侖掌門，慈母一般的師娘變得十分嚴苛，連探望時去得早瞭，都要被訓責一番。
母子倆一路邊商議邊聊天，冷月玦與韓歸雁不時附和兩句。冰娃娃在府裡不顯山露水，甚少說些什麼，若還是從前，她自可隻管修行，現下天陰門根基已毀，門人死傷慘重。她雖未接任掌門之位，也與吳征一般，需扛起整個門派的重責來。兩人說到貼心處，相視一笑，隻覺眼下有一步千鈞之難，可總算相互扶持，個中滋味亦苦亦甜，也自有一番美妙。
“天陰門這裡我們都在用心，隻是沒有掌門師姐首肯，我們拿不瞭主意。”
“無妨，該做的先做，於門派有好處，她總不至於來反對。”吳征本該深恨柔惜雪當年泄露他的秘密，不下死手已屬寬宏大量。可現今他不僅對天陰門的事情說得上用心，對柔惜雪也不做為難。除瞭祝雅瞳與冷月玦的面子之外，總還是有幾分私心在的。
“師尊仍是渾渾噩噩，我就怕她說一個不字……”冷月玦扁瞭扁嘴道：“也不知師尊何時才能回過神來。”
“玦兒放心，她叫柔惜雪啊！”吳征抬頭，向她露出個意味深長的微笑道：“”
祝雅瞳抿嘴一笑，道：“那為娘就先代玦兒謝過瞭。對瞭，陛下送瞭些禮物來，還有手書一封，無甚要事，征兒看看如何回復的好。”
【聞吳兄新得白玉美人，可喜可賀，特精選絲金牡丹同心佩一對，銜珠桃蕊碧玉釵一支，聊表心意。山白鳳蜜桃個大汁多，可惜今年雨水過盛日照不足，不及往年的甜。不過香味撲鼻，仍是夏季的上佳貢果，吳兄與傢眷都嘗嘗，若覺味美，宮裡還有的是。】
吳征掂瞭掂信箋，隨手毀去，道：“陛下的處事得當，生平僅見。我越發堅定來盛國是一條最好的道路。”
“年輕有為，又不為陳規所限，真聖主也。我們傢本也有一位真龍，可惜他自己不喜。嘻嘻……”祝雅瞳吐瞭吐舌頭，壓低瞭聲音道。
“世界很大，大到難以想象。中原也不過是一方土地而已，把目光放得再大些，更遠些，在不在中原稱王稱霸，根本就不算什麼。娘，那件事您去辦瞭吧？”
“當然。三隻船向北，到瞭冀州後轉向東行，至連片的大陸後繪制地圖方回。另三隻順海岸往南，後折而西向，依樣繪圖而歸。都是你吩咐的。”
“嗯。那就好，那就好。”吳征點瞭點頭，嘆息一聲道：“娘，您數度欲言又止，好似有滿腹心事要說，到底是什麼？我看玦兒不在意，雁兒是已然憋壞瞭……再這麼忍著，莫把咱們母子倆一同給憋壞瞭。”
韓歸雁香腮微鼓，鋒眉暗蹙，半慍半嗔的模樣在她英氣勃勃的面上，平添幾分可愛與嬌憨。吳征看在眼裡，心下甚愛，也知女將若是這副模樣，多半心中正飛醋橫生，用壇子都接不過來。
“咳咳……有件事要與征兒相商！”祝雅瞳挺直瞭背，清瞭清嗓子道：“聽聞你近日來刻意敗壞自己的名聲，可有此事？”
“不得已而為之。孩兒是燕國皇子的身份遲早隱瞞不住，這又是重建昆侖派，又是組建兵馬的，陛下要受到詰難不會少，咱們傢居心叵測的名聲也是跑不瞭。聽聞那位本該登基的殿下暗中動作頻頻，就等著陛下犯錯。我先把名聲搞壞瞭，陛下肩上的壓力也輕一些。呵呵，名聲這種東西，值幾個錢？”吳征自嘲一笑，想起在大秦國時自己名聲素著，深得百姓愛戴，下場卻沒好到哪裡去。
“嗯，這些我們都知曉。隻是我們在盛國算得上初來乍到，人生地不熟。許多事陛下心裡再怎麼千肯萬肯，明面上未必能表現出來，光靠著咱們這些外來人力有不逮。想在紫陵城裡更快地站穩腳跟，少不得要有些迎來送往的禮節。這些你想過沒有？”祝雅瞳本就長袖善舞，以她的如花容顏與絕世風姿，做起這些來也比常人要容易許多。不過事關吳府上下，身份又如此地敏感，光靠嘴上功夫是萬萬不成的。
“尚未想過。”吳征一愣，喃喃道：“之前想著吳府裡有什麼事，隻消娘與菲菲一同出馬，還不手到擒來？這麼一說，倒是想的過於簡單，小瞧瞭盛國英豪來著。”
“所以呀，要尋著合適的盟友，不僅他們得在朝中說得上話，也得信任咱們吳府。這事兒拖不得，最快的方式莫過於聯姻。快刀斬亂麻，隻消下瞭定便是自傢人，今後有什麼事都好商量。征兒你看呢？”
怪道韓歸雁又打翻瞭醋壇子！吳征忍不住伸出手去，撫瞭撫她額頂的青絲，笑道：“一定要這麼著急麼？”
“當然，刻不容緩。外事自有你們操心，內府有這等大事，自然要為娘的親自做主。”
“也對。”祝雅瞳顯然經過深思熟慮，哪一點都沒有辯駁的餘地，也確是對吳府乃至於昆侖派上下最好的選擇。
身為外來人，想要融入本就不易。何況像昆侖派這樣的百年傳承，背後還跟著諸多豪族。不論有意無意，必然會驚動盛國原有的豪族，一不留神便會觸犯瞭他人的利益。
若是吳府自己都站不穩腳跟，又談何照應陸傢，顧傢，楊傢這樣的族群？吳征一點就透，看韓歸雁的模樣雖是醋意滿滿，倒半點都不反對，所不滿的隻是又要有人來分瞭一塊去，著實有些不爽。
“你可有中意的人傢？娘選個黃道吉日，自會上門去說親。”祝雅瞳笑得意味深長，頗見揶揄，吳征來瞭紫陵城後幾無空閑，又哪來的什麼中意人傢？還不是由祝雅瞳拿主意。
“孩兒還有得選擇麼？”吳征早已猜到祝雅瞳心中所想，哭笑不得道。
“果然心有靈犀，知子莫若母。知道征兒定然是肯，今日晨間，娘已和雁兒一道上瞭人傢的門，把心中屬意說瞭個清楚。依為娘看，人傢心中也是願意的。”
祝雅瞳一席話說得吳征抽瞭抽嘴角！從前也算泡妞若幹，向來是手到擒來。不過一個個都是小火慢燉，循序漸進，待火候足瞭，香味滿溢之時才行采摘。哪有像祝雅瞳這麼火急火燎，半逼半騙的……且聽她的口氣，不僅見瞭人，連對方傢人都已見瞭，至少未曾被反對，否則也不敢這麼誇海口。
“這麼著急的麼？”吳征哭笑不得，抹瞭把額頭冷汗，暗思近日來無論如何不能夜宿韓歸雁的小院裡。否則腰上的肉怕是保不住瞭。
“急不急，為娘說瞭不算。”祝雅瞳慢條斯理地道：“現下倒有件急事，張百齡也失瞭手，正和小邵，章大娘在等你責罰。征兒你看是急還是不急呢？”
吳征再次抽瞭抽嘴角。張百齡當年行走江湖的時候綽號【搜魂天師】，尋人拿物也是響當當的一把好手。被祝雅瞳收服之後修身養性，武功也越發精進。他臨行前幾乎立下瞭軍令狀可不是胡吹大氣，就連吳征也以為是手到擒來。
“白玉美人看來不好得呀……”張聖傑先前恭喜他新納白玉美人，原本就語帶雙關。白玉美人四字近來可是頻頻在吳征眼前出現。
即將到來的燕盛之戰，盛國弱勢得實在太多。即使吳征開啟僖宗遺藏補充瞭軍器，又有韓傢兩兄妹馳援，兩國的戰鬥力仍然差距甚遠。想要取勝，就必須出奇制勝！
吳征來瞭盛國，除瞭伸手要宅子，要昆侖大學堂的地皮之外，還問張聖傑要瞭一份名單——盛國境內所有奇人異士，尤其是什麼自詡為俠盜，義匪之流。
天下三分，連年征戰不休。市井間即使為瞭有一分自保之力，修習武功者也大有人在，三國莫不如是。所謂俠以武犯禁，就像吳征記憶中的前世，剛學會開車時總忍不住手癢，這個世界也一樣，修習瞭武功，總想著做一番驚天動地的大事業，震動震動天下什麼的。
於是這類【劫富濟貧】的山大王，【取不義之財以資貧困】的俠盜便如雨後春筍一樣，除之不盡。
吳征在成都城裡牛刀小試，利用祝傢殘餘的力量，以精細到極點的佈置，在禁令之下的成都城組織瞭一場暴動，鬧得滿城風雨，連皇城都被燒瞭一把燎天大火。
那隻是臨時拼湊的數十人。
若是高手們聚在一起，訓練成軍，這支軍伍便可聚可散，聚可摧城拔寨，化作大軍裡無堅不摧之刃；散可隱藏行蹤，甚至連食水都可自行解決不必操心，靈活機動到瞭極點。吳征完全有信心能在戰場上發揮巨大的作用！至於人數，吳征設定為三百人。
盛國積弱多年，想要在短時間裡增強戰力，唯一的途經便是唯才是舉。這些身具過人之能的俠盜，山大王，就成瞭吳征收服的目標。
“陛下試想，自詡俠與義者多少有俠義之心，若能善加引導，必能為國出力！這些人若似往常投之於軍，至多是個武功高強的士兵，在戰場上無用！唯聚沙成塔……”吳征隨手在地上抓起一把泥土，雙手連搓做出座寶塔道：“再強的精兵，也不過是七級浮屠，咱們這一支純以高手組成的軍伍，可是玲瓏寶塔，外鑲瓔珞珍珠，內嵌真佛舍利……”
張聖傑聽得熱血湧上腦門。吳征的想法從未在這個世上出現過，可說異想天開，細細想來，卻又全無破綻。瓔珞珍珠，正是聚在一起的高手們，相映生輝。真佛舍利，便是這支強軍的軍魂。
於是這一份名單很快就送到瞭吳征手中。有些已是下在牢裡，有些則是難以抓捕。
吳征甄別篩選，摒除瞭大奸大惡之輩後，便一一點名。譬如在清溪山上稱王稱霸多年，還豎起【替天行道】大旗的大盜雲滿天。這人本性不壞，占山為王多年也沒幹太過傷天害理的壞事，能安然無恙地混瞭那麼多年，說明本事也不小。原本他還能安安穩穩地在清溪山裡過上許多年逍遙日子，可惜他遇到瞭章大娘。
章大娘就這麼膝行著跪走進清溪寨，用她銅澆鐵鑄般的膝蓋一膝將他頂下瞭三丈高的懸崖。雲滿天摔得七葷八素還沒回過神來，就被小雞仔一樣提瞭起來，一雙蒲扇般的大粗手噼裡啪啦就是十餘個耳光，險些打掉他滿嘴牙。總算腦子還沒摔壞，登時就明白眼前這個滿臉橫肉的悍婦不是自己能匹敵的。他人本硬氣，但是不傻，知道強行反抗無用，也就閉上瞭嘴一言不發認瞭栽，被封瞭穴道後章大娘指東不敢往西，一路被帶回瞭紫陵城，扔進一處軍營裡。
軍營裡的人日漸一日多瞭起來，吳征設定的是三百之數，來的卻不止三百人。優勝劣汰，到哪都是如此。一位年輕的學究樣男子一一給他們登記落款，另一位鐵塔般的漢子便把他們分門別類地安排住所，隻需不離開軍營，任由他們自便，算是半囚禁瞭起來。在軍營裡關著的可都是江湖上享有字號的人物，且手底下或多或少都不太幹凈，莫名其妙地全數被抓瞭來聚集在此處，可說軍營裡有些愁雲慘霧，人人有時日無多的感慨。
吳征事情大多順遂，可也有例外。
張百齡聽見腳步聲，跪地背縛的身軀也抖瞭一抖，不知是怕的，還是羞愧的。吳征見他這副模樣，眉頭微不可查地一皺。
邵承安跪在瞭地上，章大娘隻要不坐在椅子上，隨時隨地都是跪著的。
“苦著個臉幹什麼？都起來。”張百齡又是一抖，他負荊請罪，荊棘已刺進肉裡，一旦起身隻會刺得更深。可主人有令不能不從，隻能咬瞭咬牙強忍著疼痛要起。不想吳征拍瞭拍他肩頭以示安慰，順手還把綁縛的繩索解瞭下來，身上的荊條也是應聲而落。
“屬下辦事不力失瞭手，誤瞭主人大事，請主人責罰。”張百齡羞愧更甚，雖已起身，卻低著頭不敢看。
“究竟是怎麼回事？是如何失瞭手？”吳征不喜不怒地問道。從前祝雅瞳禦下極嚴，但相比起來，以覆滅暗香零落為終極目標的吳征，自然會與霍永寧采用相反的路子。霍永寧用惡人，他就用義士，霍永寧待人以苛，吳征便待人以寬。相比起朝張百齡發怒，他更感興趣這個讓兩大高手都束手無策的傢夥，究竟是怎麼躲過瞭這一回。
“回稟主人，其實也說不上失手……屬下自始至終都沒摸著他的影子，這人就像消失瞭一般……”張百齡越說越怒，想來也是憋屈得很瞭。
“額……”吳征也又好氣又好笑。不得不承認，有些人就是有種奇怪的本能，總能預見到未知的危險。這一系列的抓捕計劃十分周密，根本不可能走漏風聲。邵承安此前雖失手，也僅僅是跟丟失瞭蹤跡。待得張百齡出馬，居然連人影都沒瞧見，可見對方已察覺出瞭危險。
【聞君有白玉美人，妙手雕成，媚及絕色。今欲踏月來取，君傢境殷實，料必不使我空手而歸。若有不舍，君子不奪人所好，但求紋銀二百兩以充途資，則深感恩惠。】
吳征第一回見著江楓璃所犯的案子，光看這封“告示”，前半段自我感覺十分良好，頗有瀟灑出塵的仙氣，吳征差點以為自己遇著瞭盜帥楚留香。不過後半段價值連城的白玉美人變成瞭紋銀二百……突然驟降的逼格，差點沒把吳征給氣出一口老血。
冷靜下來之後，吳征倒是暗暗點頭。江楓璃的名聲著實不壞，甚至可說得上極好，劫富濟貧四字在他身上可半點不差。此人不幹搶劫盜竊的惡事，幹的是逼迫富庶人傢做好事的惡事。白玉美人一案流傳最廣，江楓璃留瞭書信在吳中富戶劉傢。這傢人頗為吝嗇，自然是白玉美人不給，二百兩紋銀也不給。
江楓璃頗有手段，會提前留下書信，想來也是個好面子的傢夥。兩邊爭執起來，江楓璃奪瞭二百兩紋銀算是說到做到，免不瞭還傷瞭幾個人。也因此犯瞭事被官府畫影圖形，連年通緝。這人能耐當真不小，多年來始終未曾歸案，對分寸的拿捏似乎也十分恰當，二百兩紋銀說少不少，說多也不多，官府無可奈何之下就行擱置，久而久之便被人漸漸遺忘。若不是被吳征相中瞭這份能耐，這人現下隻怕逍遙得緊。
“屬下的追蹤之術是高人所授，祝夫人也曾提點過。姓江的蟊賊躲瞭起來，還查不著半點線索，這份本事屬下倒有些佩服。此人可用，主人要責罰，該責罰屬下才是。”張百齡垂頭喪氣，分明想把江楓璃狠揍一頓，又忍不住為他求情，算得上大公無私。
“我不喜歡一開始就責罰，更喜歡戴罪立功。待拿回瞭江楓璃，就讓天師好好地操演他即可。”吳征悠悠出神，喃喃道：“天師的事兒沒辦成，暫且記下，以一年之期為限，有瞭功勞相抵，若過瞭期限還不能抵過再行嚴懲便是。這條規矩從今日起，都依著辦。”
“謝主人寬宏大量，屬下定盡全力抵消罪過。”張百齡感念謝過之後，又道：“江楓璃音訊全無，天下之大想尋一個人，和大海撈針無異……”
“越難的說明越是有本事，這人我有大用，拿是一定要拿的。”吳征打斷道：“隻要還在世上就有蛛絲馬跡，總能捉來的。”
張百齡面露難色，狠狠咬瞭咬牙道：“屬下請主人再委重任，這一回定要拿他來主人面前，由主人處置。”祝傢的高手裡，就以他追蹤的本事最高，這事兒也隻能落在他身上，即使希望渺茫，也不得不請纓。
“你？哈哈，不用瞭。”吳征笑道：“明日天師就算去扶老嫗過馬路也比去尋人白費氣力的好。無妨，正有一位能人可捉江楓璃。”
“何人？”張百齡，邵承安，章大娘一同吃瞭一驚，問道：“請主人明示，屬下等即刻前去延請高人出手。”
“不必瞭，待天明之後你們就去軍營，籌備相關事宜。這位高人我得親自去請，你們就不用再管瞭。”吳征向外打量瞭一番天色，隻見剛入夜的天空飄來幾片濃雲，正淅淅瀝瀝地下起小雨來，他沉吟一番道：“你們誰的字好？”
邵承安挺瞭挺胸，忙躬身道：“回主人，屬下略懂書法，請為主人執筆。”
“嗯。我念，你來寫在這裡。”……
紫陵城作為盛國國都，不僅住滿瞭達官貴人，且文風極盛的國度裡，也是文豪聚集之所。城中幾乎傢傢戶戶都對書畫詩詞有所研究，連三歲小兒也能隨口吟哦幾句。
但論起其中的佼佼者，既在文壇負有盛名，又於朝中受帝君寵信者，非倪暢文莫屬。這位盛國十五位博士之首，昭文殿首席大學士出則起草詔令，入則參議奏章，乃是天子的貼身近臣。不僅如此，倪暢文還娶瞭當朝國師費鴻曦之女費欣娥為妻。夫妻之間門當戶對，恩愛甚篤，費傢作為盛國第一豪族，自也讓倪傢發展得好生興旺。
倪府坐落於白若湖畔，府中不具奢華，倒是栽種得林木成蔭。伴著湖水的山川之氣潮起潮生，讓這座府邸看上去洋溢著鐘靈毓秀。在剛入夜的如絲小雨籠罩下，更是如此。
吳征遞瞭拜帖，倪府的管傢見這位到來，也嚇瞭一跳。吳征身份敏感又特殊，管傢不敢怠慢，忙要請他入花廳稍坐。不過吳征拒絕瞭好意，道：“冒昧前來，怎敢打擾倪大學士？請管傢將拜帖送與倪仙子，吳某在此等候便是。”
“得罪，得罪。”管傢不敢強求，忙喚人搬來條長凳請吳征稍坐，飛也似地跑著報與倪妙筠去瞭。
吳征不坐，隻將一把油紙傘負手在背，抬眼見倪府大門外一副楹聯，上聯世事洞明皆學問，下聯人情練達即文章。吳征見瞭不由眉目一挑，看來倪大學士並非古板拘泥的老學究。能寫出這麼一副對聯來，還大喇喇地張於府苑門外以明志，定然是學以致用的大能人。難怪費鴻曦會把女兒嫁給他，盛皇也會對他親信有加。張聖傑什麼都能答應吳征，唯獨想討要個博士的封號抖抖威風時，他身為帝皇之尊也不願繞過倪暢文，貿然答應。
也唯有這樣的人傢，才養得出倪妙筠這等識恩知德，重情重義的好女兒來。
吳征左右觀望約有小半時辰，正感慨間，腳步聲由遠及近。細碎的步伐在大門拐角處減緩，略作停步，似乎心生猶豫，左右為難瞭一陣才下定決心繼續向前。
娉婷的人影剛出現在轉角，便讓吳征眼前一亮。
倪妙筠初至成都時就有驚艷之感，堪與一幹絕色美人相提並論。尤其是行步時兩條玉腿高抬，像隻仙鶴般優雅，過目難忘。
今日她做仕女打扮，梳著垂髻，耳邊戴瞭支釵花。上著鵝黃短襦，交叉的領口與腰系的絲帶將一對兒豐美胸乳緊緊包裹，但高高撐起的衣衫又令人浮想聯翩。一襲粉色碎花長裙掩至足脛，亦難掩去她身段的修長苗條。胯邊別著的禁步行走間環佩叮當，清脆悅耳。相比起在大秦時她鮮少露面，沉默寡言得甚至有些陰沉，今日稍作打扮，又見心情也佳，一眼望去便讓人生起幹凈清爽之感。
“倪仙子有禮。”吳征弓身抱拳，笑吟吟道：“晚間叨擾，不知倪仙子是否有雅興雨中夜遊？”
“你拜帖裡都寫明瞭的，何必再問，賣弄文采麼？”倪妙筠見狀板起瞭臉，雙頰微染嫣紅，不假辭色道。
還是這副有話直說的爽快勁兒，倒是得她評價一句“賣弄文采”已是難能。吳征心中暗笑，從背後旋出油紙傘撐開，手臂一抬道：“倪仙子請。”紙傘上繪著幅湖光山色圖，煙柳垂入的湖中，一葉扁舟停於湖心，舟中人正閑逸垂釣，一看就不是凡品。盛國文風極盛，連油紙傘上也得以繪畫裝飾一番。以倪妙筠的眼力，這幅畫自然算不得什麼，倒是被扁舟之上的小詩吸引瞭目光。
“斜風細雨不須歸……這人的文才當真瞭不得。”倪妙筠心中暗嘆，將手臂攏在袖中步入傘下，與吳征一同行進雨幕裡。
罕見的煙雨，不似夏季當有的雨急風驟，倒像早春時分的細微連綿。雨夜裡街上行人稀少，傘下籠罩著甜膩清爽的女兒香，比起和風細雨送來的清香更加醉人。兩人並肩一時多少有些尷尬，吳征幾回張口欲言，忽覺就這麼走下去也別有一番滋味，便信步前行，不做多想。
“這首詩是剛做的？”還是倪妙筠終究憋不住，率先打破瞭沉寂。這筆字墨跡尤新，依她的眼力自然看得出來。
“從前抄來記下的，今夜細雨朦朧，又想著約你出遊，一時記瞭起來。可惜我的字寫得不好，隻得讓邵承安來寫。”
倪妙筠忽然停步，明眸向吳征看瞭片刻，淡淡道：“這些字句哪處能抄的來，不必這樣與我說話。無論如何，我都要謝謝你願意來盛國，初來乍到，又立刻獻瞭好幾份大禮。所以你……娘親今日登門說起些事情，我沒有拒絕她，也想要答應她，就算是對你的恩惠略作報償吧。”祝雅瞳上門提親，換作旁的女子無論肯與不肯，隻怕早已羞不可抑。吳征登門邀約哪敢應承？更別說還敢這麼當面提起。這一份爽快與直接，讓吳征覺得有趣之外，也有一份坦誠相見的安然。
“好好的一件事情，為何要說得像是生意一樣。”吳征心中忽起憐惜之意。這女子身份尊崇，卻始終未曾替自己考慮。好不容易返回故裡，身為大學士的愛女本該享受榮華富貴，卻仍想著為盛國再盡一份力，即使獻出自己也在所不惜。傢國天下，忠信禮義，倪傢良好的傢教也自幼時起就在她身上套瞭一具無形的枷鎖。
“這世上多的便是生意與交換。做生意有來有往，挺好，我也不喜歡欠別人的。”倪妙筠嘆息著又道：“盛國若能熬過這一回難關，其實我還欠你的。”
兩人一時陷入沉默。轉過街角來到白若湖，倪妙筠才遙指湖岸道：“從前岸邊種瞭長長的一排青楊，固然林木成蔭，不過我不喜歡。尤其一到春天，湖面上飄的全是楊絮。看著好看，其實惱人得很。”
見倪妙筠升起感慨，吳征將紙傘向她身旁側瞭一側，遮擋住湖面微風吹來的斜斜雨絲。倪妙筠心中一動，此情此景，不由又望向那句【斜風細雨不須歸】來。
“從那時起，我便知道好看的東西未必有用。”倪妙筠收回目光，卻把玉手伸出傘沿，任由雨絲親吻著掌心。與吳征說不上有什麼感情，甚至說不上熟識。可是忽然之間，吳征成瞭自己最為親近的男子之一。他能來到盛國，是盛國之幸。他還是祝雅瞳珍逾性命的兒子，甚至在桃花山谷底，自己還親眼看見瞭那一場難以形容的不倫。
母子兩人如膠似漆地貼在一起，她一向打從心眼裡敬重與佩服的祝雅瞳，以無限的柔媚與親昵侍奉著吳征。這一幕還時常在倪妙筠眼前重映，比起初時的難以想象，如今漸能理解祝雅瞳，也為兩人之間分明行著隱私之事，卻極具美感的動作而深深震撼。
隻有全天下最蠢最蠢的笨蛋，才會與這傢人為敵。倪妙筠暗嘆一句，牽絆已多，或許是命中註定，她認命般道：“你們初來盛國有許多不易，師姐的心意我明白。直接找費傢太過顯眼，倪傢在盛國頗有薄名，我外公也不會袖手旁觀，明裡暗裡多少都能幫些忙。兩傢聯姻之後，你也能更好地照顧身邊人，他們從大秦遠道而來，都會很艱難……我自己猜的，你也是這麼想的吧？”倪妙筠半說心事，半是自言自語，說完後略覺羞澀，還是坦然偏頭望向吳征。斜向的紙傘偏著自己所在的一邊，即使隻是一場聯姻，吳府裡有不少舊識，對於自己而言也算是個不錯的歸宿。命運讓她成瞭盛國重臣傢裡的一員，又是女兒身，聯姻便是遲早都要走的道路，倪妙筠很小就已清清楚楚。
吳征的反應大出倪妙筠意料之外，他正瞠目結舌地一臉癡呆相，惹得佳人蹙眉，微覺不滿。這人一向聰明，又會說話，偏偏此刻半點都不合時宜道：“你們女人是不是都這麼自我感覺良好的？”
“嗯？”倪妙筠正在感慨之中，吳征這句譏諷之言一瞬間就激起她的火氣，不免慍怒道：“你這是何意？”
吳征攤瞭攤手道：“整個盛國我就沒認識幾名女子，偏巧你又是最漂亮的那一個。我眼睛又不瞎，不選你還選誰？哪來那麼多的彎彎繞繞，想七想八的？”
“你……”倪妙筠吃瞭一頓道理充分得簡單明瞭的搶白，慍怒更甚，可又反駁不出來。她自是不會被兩句話就騙得對吳征動心，可細細回味，卻覺這幾句話開始受用起來。至少比起硬梆梆的生意與利益交換，或是什麼報償之類的無聊與無助，不選你還選誰居然十分動聽。
“話糙理不糙，我可沒亂說。”吳征挺瞭挺胸，說得義正詞嚴，忽然又略略彎腰低頭，柔聲道：“何況這世上好看的東西的確未必有用，但有許多東西不僅好看，還很有用。我不喜強迫自己的朋友，你也不欠我的什麼，若是不喜不願，全然不必強求。人生於世，總要為自己活著的，否則這百年時光本就短暫，還要無趣得很瞭。唉，你別和我犟，這世上哪有許多非黑即白？可兼顧的事情多瞭去瞭。”
倪妙筠身材苗條修長，吳征低頭之後的輕柔話語幾在耳邊響起，還撓得耳根發癢。她氣鼓鼓地別過頭去，悶聲道：“你來找我，有什麼事要我幫忙麼？”日間祝雅瞳登門，晚上吳征又來，自不會是單純為瞭夜遊紫陵城那麼簡單。倪妙筠未曾拒絕，一來知道吳征不會無理取鬧，二來也是想表明自己並不反對這門親事的態度。
“因白玉美人難得，邵承安與張百齡相繼失瞭手，我是無能為力，隻好來求你出馬瞭。”吳征也不矯情，對直接的人，就說直接的話。
“江楓璃麼？你那支軍伍對盛國大有裨益，既然拿不來人我就會去，不用求我。事不宜遲，我明日就動身。”
“你什麼時候能把這份固執改一改？你是倪妙筠，你不是件工具！”吳征笑著搖頭，道：“等你回來瞭，我親自下廚請你吃飯。”
送瞭倪妙筠回府，吳征心神一振。今夜算得上收獲頗多，與倪傢聯姻勢在必行，本也是一場政治婚姻。不過在吳征的眼裡，隻要是一場姻緣，就得有足夠的樂趣與情意。若隻是為瞭隨處可取的利益，何必損人不利己，爭如不要。
倪妙筠看起來對自己並不反感，算是一個良好的開端？吳征背手踱著步，念及倪妙筠苗條修長的身姿，還有足脛上方那隻栩栩如生的翠鳥，不由心中一蕩。
正心生旖旎，忽見邵承安急匆匆地跑來，跪地道：“稟主人，顧小姐午後留下書信離瞭府，至今未歸。據尾隨的兄弟說，顧小姐看樣子一時半會兒不準備回府，還請主人視下。”
吳征面色一沉，好心情蕩然無存，焦躁道：“盼兒去瞭哪裡？”
邵承安還是第一次聽見吳征冷若冰霜的寒聲，低頭道：“去瞭西城募軍處，以行軍大夫的身份應征，加入瞭陷陣營。”
吳征驚道：“陷陣營？”旋即腦中一陣暈眩，忙伸手扶墻才穩住身形，喃喃道：“是天意麼？”
“主人若是不允，屬下即刻去請顧小姐回府。”
“且慢，且慢。”吳征定瞭定神，道：“先送我回府吧……菲菲一定難受得緊瞭……”