明燈如晝，深夜裡照得四壁清明，與窗外天空裡的一輪皎月交相輝印。
倪府裡的吃穿用度都說不上奢侈，唯一不禁的就是各個小院的燭火。深夜在房裡，若還掌上瞭燭火大多都是為瞭讀書閱覽，倪府最喜的就是讀書。
倪妙筠回瞭府之後夜色已深，在閨房裡睡意全無，通明的燭火下卻是不由愣愣地出神。
還是第一回與年輕男子結伴夜遊，何況這位大體上已是未來的夫君。接到他的邀約時還不覺有異，在天陰門裡的修行讓她一貫心如止水，在倪府裡又自幼學的是忠孝禮義，大節小節。吳征來盛國是她所願，會來盛國也因盛國所具的條件。倪妙筠心裡卻清楚得很，在涼州時若是吳征把自己作為來盛國的條件之一，她會毫不猶豫地把自己剝得幹幹凈凈，任其予取予求。
“以他的秉性，若是提出這等要求隻會為瞭提升功力，不至於為瞭貪歡如此下作。”倪妙筠喃喃自語，望著軒窗之外出神，心中暗思：當時毫不猶豫，為何到瞭現下卻彷徨不已。聯姻算不得壞事，同樣也不是下作，自己沒有反對也不會反對，可心底那一絲騙不得人的不情不願從何而來？吳征不是下作的人，可他與祝雅瞳的貪歡又從何而來？
倪妙筠以手支頜，在窗邊遙望天外。
一場細雨過後又是朗朗青天，潔白的皎月像大大的玉盤般掛在天空，連灑向地面的清輝都溫暖瞭不少。兩三點小星閃著若隱若現的光芒，像黑夜中忽閃的眼眸，更像他兩點溫柔又有些戲謔的眼眸。
可惡！從前還不會，他與自己保持著距離，目光也平淡而簡單，還挺尊重的樣子。今日祝雅瞳上門提瞭親，他再見自己時，那一絲戲謔就不加隱藏！好像隨時在等著自己臉紅，害羞，丟醜，然後就伸出個手指頭，在自己臉頰刮上兩刮。
逗小姑娘麼？倪妙筠越想越氣，嘭地一聲關上軒窗，不去看天上仿佛在嘲笑她的兩點小星。寬衣上瞭床翻身向裡，默運瞭陣天陰門內功，漸漸平心靜氣時睡意襲來，迷迷糊糊間喃喃道：“既然已成定局，不如想想回來後要他做些什麼好吃的……隻是，這樣真的有些遺憾……”她不知男女情愫一起，便與從前再也不同。兩人的交集實在不多，可每一回都震撼著彼此。從在吳府時現身的驚艷，到迭府外宅那一套行雲流水，如夢似幻的刺殺，再到桃花山谷裡目睹觸及心田的不倫親昵。吳府到盛國後，又是這一場幾乎無可避免的聯姻。不知不覺間，命運的紅線已將兩人牢牢系在一起，難以脫開。
倪妙筠本能地認命，就像在涼州時，她已做好瞭獻身的準備。至於那份隱藏於心底的遺憾，則是這位年過花信，仍懷處子身女子的不甘。緣分的種子已種下，卻埋得很深，看不見生根，看不見發芽，也看不見頂開巨石裂土而出的希望……吳征心中惱怒，幾番都險些爆發出來。
顧盼既已加入瞭陷陣營，想來離開吳府的時辰已不短，多半是午後趁著府中人都在小憩悄悄離去。大半日的時光，邵承安居然敢隱瞞自己，至今才來稟報，膽子著實不小。
個中或有確認顧盼的去向，以及看看她離開吳府目的何在的緣由，生怕因一點小事而驚動吳征。但小丫頭可是吳征千叮嚀萬囑咐，一定要看緊，有任何異動不可擅自處置，隨時來報。顧盼這一路離去加入瞭陷陣營，軍法無情，難道吳征還能把她拎回來不成？
夜風吹過，吳征略略冷靜。即使在陷陣營裡，真要把顧盼神不知鬼不覺地帶出來也不是難事，就怕小丫頭決心已下，決意不肯。十六歲的青春少艾，也是最為叛逆的時候。在涼州時顧盼深受多番打擊，吳征擔憂她一時賭氣做出傻事來。果如所料，顧盼這一回出走隻怕又恨又怒，誰也勸不回來。
思量至此，吳征猛然醒悟。邵承安不敢欺瞞自己，又怕驚動瞭吳征誤事，想來是先報與瞭祝雅瞳。至於一直瞞著自己，定是祝雅瞳的主意瞭。顧盼一時半會兒不能回心轉意，強行為之必然要觸及她的逆反之心，屆時更加難以收拾。在陷陣營裡能讓顧盼換個環境調適心情，或許能想明白些事理。即使不能，陷陣營也是現下最適合不過的去處瞭。
與吳征的略微保守不同，祝雅瞳做事一貫勇猛精進。如此安排固然將吳征架在瞭火上，烤的坐立難安，倒也不失為激發吳征潛能的好辦法。
想通瞭此節，吳征怒氣漸消。他手中事務繁多，祝雅瞳代為分憂合情合理。吳府在紫陵城初定，雜事也是層出不窮，韓歸雁現下要管一則要務也多管不過來，二則似乎也缺瞭那麼點點分量。——譬如祝雅瞳將此事壓瞭下來，陸菲嫣便不敢有意見，循循講起道理來也能說得通。若是韓歸雁下的令，陸菲嫣愛女心切，著急起來恐怕已翻瞭臉。
怪道傍晚回府時未見陸菲嫣！
吳征在府門外停步長舒瞭口氣，擺瞭擺手打發邵承安道：“你不用跟來瞭！盼兒在陷陣營裡若有任何意外，我唯你是問。”
邵承安打瞭個寒噤忙俯身跪拜道：“已有五名兄弟一道兒應征進瞭陷陣營，日夜守衛顧小姐。章大娘也在挑選兩個機靈的女娃子，明日就去應征，以便貼身照料顧小姐，屬下絕不敢有絲毫輕慢。”吳征的確說過他喜歡戴罪立功，可邵承安也明白，有些罪是一千八百年的功勞都抵不回來的。
“好，我記下瞭。”吳征拍瞭拍邵承安的肩頭以示安慰，徑自進瞭吳府。不是顧盼對他不重要，而是部下處事得當並沒有過錯，他雖心情煩躁，也不願沒來由地將火氣發泄在部下身上。
吳征沉著臉來到後院，放輕瞭腳步向陸菲嫣的小院走去。路途並不算遠，但短短的一段路吳征走得分外沉重。吳府不比從前，不僅人多瞭，事情也多，閑適的時光短期內難再返。來到紫陵城之後，吳征甚至難能與陸菲嫣獨處，更別提盡情盡興的歡好。曾向她許下諾言，不僅要一生一世待她好，把她捧在手心，也要安撫好顧盼。這兩件事從現今來看，沒一件做得好瞭。
吳征不怕陸菲嫣不理解，隻怕她將不滿壓抑在心裡，今日顧盼偷跑出府，會不會成瞭日後矛盾爆發的導火線。就像那夜在荒原，她把滿腔怒火全然不留情面地發泄出來，終於與顧不凡恩斷義絕。
隔閡若生，便難消除。吳征當然不願今後會與陸菲嫣走到這一步，可在推開院門之前還是猶豫瞭一下，生怕陸菲嫣那一雙流連的鳳目再看見自己時，有失望，也有疏遠。
舉著的手還未叩響門扉，一陣輕盈又惶急的腳步飛奔而來，院門吱呀一聲被打開。在吳征的愣神中，陸菲嫣已像投林的飛鳥一樣撲進他懷裡，將臉頰貼在胸口。
胸口的衣襟被死死地攥緊，可溫暖又柔軟的嬌軀偎依貼合在自己懷裡，一抖一抖的，像隻受傷的小鹿在尋求安慰，又像在安慰著吳征。
“菲菲……”吳征不由自主地將陸菲嫣摟進懷抱，動情之間，千言萬語竟不知從何說起。
“我明白，我都明白。”陸菲嫣忍不住落下珠淚，啜泣道：“我沒有丁點怪你。”簡單的一句話似有無窮的魔力，吳征懸著的心立時安定下來。隻聽陸菲嫣斷斷續續道：“你一直在尋找機會我清楚得很，若沒有這麼多變故，終有一天能穩穩當當地解決。我心裡難過隻是心疼盼兒，覺得對她不住，也沒盡到一個娘親的責任……”
“那就好，那就好。我就怕你怪我……”吳征也覺鼻子酸酸的，陸菲嫣隻是隻言片語，已將滿腔心意說得淋漓盡致，也說得吳征心中大慰。
兩人擁在一處，頗有心意相通時互相扶持的默契與甜蜜：“盼兒留下瞭書信，寫的什麼？”
隻是半日的小箋，看上去折痕已深，也沒有新紙的堅韌而像是舊紙的綿軟，想是陸菲嫣已反反復復看瞭無數遍。吳征展開之後，熟悉的字跡映入眼簾。小楷娟秀而利落，每個字的架構都是高矮比長寬略多瞭丁點，讓字體看上去顯得圓潤，正像顧盼兩頰尚帶有一點嬰兒肥，圓圓的小臉蛋。
【娘，盼兒沒用，實在不知該如何自處，隻好先離開這裡瞭。
身為昆侖門人，不能為門派分憂。身為顧，陸兩傢的後輩，不能為傢族出力。身為您的女兒，不知要怎麼面對您。盼兒左思右想，隻能怪自己無能，就像韓將軍說的，我隻是個不知天高地厚的小丫頭，什麼也不會，什麼也不懂。盼兒不怨韓將軍，隻怨自己，否則掌門師兄又怎會隻拿我當個不懂事的小孩子。
盼兒知道掌門師兄一向疼愛我，興許是太寵瞭就慣壞瞭小孩，盼兒無憂無慮，每日隻知糾結些小事，總是活在自己的世界裡。娘，盼兒一直以為掌門師兄無所不能，也一直以為疼愛一個人就是要她做自己的妻子。盼兒真是傻。
娘也一樣，盼兒長大以後就知道娘心底的傷痛，還有經年累月的傷痕累累。掌門師兄是個好人，那天我見到娘和掌門師兄如此親密，確實有些震驚，可是心底又有些安慰。萬事皆有因果，掌門師兄就是您命中註定的人。我最最敬愛的娘親，盼兒是真心為您高興。
隻是盼兒又覺得自己是個多餘的人，府邸很寬敞，可盼兒無能，就很寂寞。幼時娘親常勸誡盼兒要多下苦功，盼兒隻恨自己沒有聽進您的話。所以盼兒請娘親原諒，盼兒要走瞭。
也請娘親轉告掌門師兄，莫要來找盼兒，盼兒不願碌碌無為一世，現下寧死也不會回來的。希望有朝一日歸來的時候，盼兒能讓娘親感到驕傲。】
吳征看得潸然淚下，連連搖著頭將小箋折好，嘆息道：“盼兒長大瞭，而我全然不知道，還當他是個什麼都不懂的小丫頭。”
“她去瞭陷陣營。”陸菲嫣撫摸著小箋，將紙頁撫得平整後才小心地在袖口收好，道：“這支軍旅九死一生，盼兒怎地偏偏選中瞭那裡。”
“我的報應。”吳征的臉瞬間黑瞭下來，咬牙切齒道：“當盼兒是小孩，什麼都不告訴她，這就是我的報應！”
“其實若是先告訴她，以盼兒現下的犟脾氣，隻怕還是要去陷陣營！”陸菲嫣幽幽道：“其實兜兜轉轉，一切又回到原點。”吳征心中咯噔一下。原點自那一夜半強迫地與陸菲嫣共結連理，美婦柔腸百轉時，最為糾結的便是吳征是女兒的意中人。吳征的山盟海誓，自也包含瞭將來能安撫好顧盼。他並非每一回都能言出必踐，時不時的，總會被些意外所幹擾。可吳征有一點大大的好處，說出口的事情，即使未能按時完成，這個約定卻不會就此作罷，不完成絕不停止。陸菲嫣對此無比信任，也相信吳征一定能處理好此事，才有瞭若不能安撫好顧盼，她也再不能與吳征雙宿雙飛的約定。
“天意如此。早間才說通瞭韓鐵衣，晚間就定下瞭此事，誰都不能改變。”吳征有些感慨道：“最遲三月之後，我也會去陷陣營，這期間自有祝傢的得力下屬暗中照顧盼兒，你別擔心瞭。”
“那是支依著雁兒和你的意思組建的軍伍，我不擔心。”陸菲嫣終於將螓首從吳征的胸膛前抬起，嫵媚又充滿柔情的目光與吳征對視道：“午後盼兒離去，我不敢阻攔，此後一直在自責，也難免有些怪罪於你，怪罪祝夫人。後來得知盼兒去瞭陷陣營，我反倒心平氣和。陷陣營若不能勝，盛國立時山河破碎，咱們也沒瞭容身之地。像你說的，天意如此，咱們隻能勇往直前。夫君去陷陣營，往大瞭是輔盛國渡過難關，往小瞭是讓吳府在亂世裡徹底站穩腳跟。現下又多瞭個盼兒……夫君正竭盡全力，這麼一來隻怕還得逼迫出潛能……夫君不能有意外，盼兒也不能有意外，你們倆任誰出瞭事，妾身都無法獨活。換句話說，我娘兒倆的命全系於夫君一身，望夫君垂憐！”
“在這府上的每個人都是如此，我還沒有活夠，而且一想到欒楚廷和霍永寧那副小人得志的嘴臉，氣就不打一處來！我們一定都要活著，還要活得比他們都好得多。”吳征捧著陸菲嫣的臉頰，道：“隻是近來實在冷落瞭你……”
陸菲嫣緩緩搖頭，撅著唇瓣，嘴角又向上彎起，露出個十分委屈又可愛的微笑，其討喜之處，竟半點不遜她青春逼人的女兒顧盼。
“今時不同往日。府裡上上下下百廢待興，你若是還像從前一樣滿腦子兒女情長，我才是罪過。夫君不該擔心傢裡，把精力都放在那個什麼……突擊隊？還有陷陣營裡。我們都沒事，傢裡一切都會好好的。從前就是一條心，現下更不用說啦。夫君隻要心裡有我們，往後的日子還很長。”從前許多安慰陸菲嫣的話，被她拿來安慰自己，吳征聽瞭卻是說不出地貼心。居然也有詞窮之時，他張瞭幾次嘴一個字也吐不出來，心緒激動之下，向陸菲嫣一口吻去。
熟悉的唇瓣暌違瞭許久，貪婪地含在嘴裡又吸又吮，滋味仍然是膏腴柔嫩，滿口噴香。那幽幽地喘息聲伴隨著火熱的呼吸傳來，吳征如癡如醉。良久唇分之時，美婦那媚眼含羞，香唇逐笑，螓首低垂又決然抬起，有些淒苦地頻頻搖晃著後退的模樣，又讓吳征仿佛心碎瞭一地。
不需多言，對視的目光已將心跡表明得再清楚不過。兩人許久未曾獨處，今夜本是絕佳的良機。但在陸菲嫣心裡，這個良機來自於顧盼離傢出走，來自於她未曾盡到作為一個母親的職責。兩人雖因種種現實待顧盼有所不公，可心中待顧盼俱是又疼惜又喜愛，顧盼雖不在吳府，猶似就在府中。這等【良機】若是兩人不管不顧，與不知禮節，隻顧自己的禽獸何異？
吳征雖覺失望，也會意地點瞭點頭。自己有解決此事的承諾在先，陸菲嫣處在夾縫之中有瞭心結，也是人之常情。何況擁吻之後吳征雖有些興動，打心眼裡和陸菲嫣一般也是不願。
陸菲嫣退入房中之時以手點在胸口，又遙遙點向吳征，再次示意我娘兒倆的性命全系於夫君一身。吳征也用手捶胸，又向陸菲嫣露出個溫暖的笑容道：“好生安歇，不必擔心盼兒。”……轉眼便是二月有餘。吳征領著昆侖一系來到盛國，從初時的群臣畏懼張聖傑與費，花兩傢的彈壓，隻敢在私底下議論紛紛，至今反對聲幾乎消止。
一來張聖傑雖久未歸國，但一回來就被國師費鴻曦與丞相花向笛奉為真命之主，有瞭這兩傢協力扶持，張聖傑原本單薄的根基立刻厚重無比，誰也不能相提並論。這三人力主的事情，自然誰也不敢明目張膽地反對。
二來吳征入盛國之後，大秦忙於內亂無暇東顧，倒是為盛國掙來一個大好的局面，算是獻上一份大禮。拿人嘴軟，大臣們也就不好多說。
三來也是最為重要的，燕國尚未有旨意傳達，持反對意見的大臣暫時偃旗息鼓，其實也在等待這一刻。他們沒有底氣與陛下，費，花叫板，但是燕國的旨意下達之後，便是最大的底氣。
昆侖一系無疑有著極大的誘惑力，即使殘存者的實力也令人垂涎不已。可不少大臣都認為這是塊燙手的山芋，也是弊大於利。吳征再怎麼本領通天，難道還能讓羸弱的盛國翻身不成？既然翻不瞭身，又何必因此去招惹來燕國的不滿？
吳征不急不躁，除瞭暗中籌劃的事情之外，也冷眼旁觀著一切，世情樂觀，有時不免也有些感慨。羸弱的盛國受瞭多年的欺壓，自不免會有些人頹喪，得過且過。張聖傑聯合費，花兩傢如今尚能壓制，長久下去也堅持不瞭多少時間，直接與燕國翻臉顯然是他深思熟慮的結果。
越早打起來，盛國還能勉強一條心，燕國經歷瞭北部大戰，新皇更迭等諸多大事件之後，也是最虛弱的時刻。同樣倉促上馬的盛國反而在此時有更大的勝算，越拖下去，也越是不利。
也幸好，除瞭那些已滿是投降之念的人以外，還有不少勇敢的鬥士，依然不屈地奮戰，不辭勞苦地去盡力抓住能幫助盛國打勝這場戰爭的可能。
府上的大多數人莫不如是，還有已身在山越邊界的倪妙筠。佳人這一走就是一月，定時聯絡的書信裡雖未提起，想來免不瞭風餐露宿一路艱苦。剛回到盛國老傢，住在舒適的府邸裡，又被吳征請離瞭而在山野間奔走，想想也心中不忍。
吳征將手中的船漿不住在大缸中攪動，喃喃自語道：“待你回來瞭，必須送份大禮才成，這一樣你當會喜歡的。”越境多山，密林裡毒蛇蟲蟻與瘴氣都有致人死地的危險，這一片地界便有些人煙稀少。聽聞翻過瞭崇山峻嶺，閩粵之地便有大片的平原直達海岸，也是個魚米之鄉的好去處。可惜這片大山幾乎阻隔瞭兩地，少有人能翻越，也沒多少人願意去。於是閩粵與吳楚接壤的大山一帶，淦城便成瞭山裡山外的重鎮。
想翻越大山，必在淦城備齊行程之需。而剛穿過大山準備返回吳楚之地的人，也必在淦城好好地歇歇腳。
地處偏僻，坐落於山腳下，兩面背著山陰的淦城其實並不大。低矮而有些破舊的城墻，無精打采的兵丁，剛發瞭財的豪客縱聲吆喝，裝飾豪華的賭坊與青樓門口，迎客的小廝陪著諂媚的笑容將他們迎瞭進去。而街邊時有衣不蔽體的婦人領著個面有菜色的幼童，哆哆嗦嗦地舉著個破碗，向著來來往往的行人討要幾枚可以果腹的銅板。
是的，這座城市就是如此地怪異。有富裕的行商，也有窮得吃不起飯的婦孺。人丁不多，銷金窟卻應有盡有，極盡奢華。數洲交匯的邊界地帶，誰也不願去多管閑事，又是山高皇帝遠，難免就生長出如此畸形的城邦來。
來來往往的客人不多，也不少，閩粵之地珍貴的茶葉，山珍，隻消從大山裡運瞭出來，就能換來大把大把的銀兩，於是危險的大山也就可愛起來。淦城作為翻越大山後的第一處城邦，自然也就成瞭收購貨物的好地方。
行商們腳步匆匆，在這個龍蛇混雜的地方，隻消達成瞭目的，肯留下來消遣一番的都是有名的豪客或是身負絕技的高手，大多數人都不願意多呆下去，以免平白惹上瞭麻煩。但是如此慌不擇路地撞進城來的，也屬罕見。若是從閩粵一帶的大山裡來還有些可能，這種人多半是被毒蟲咬傷，趕進淦城裡尋找解毒良藥。可這人從吳楚一地像隻正被老虎追趕的兔子，疲倦已極，連滿面塵灰都顧不得擦上一擦。
他一路跑向城門，守門的兵丁見瞭個邋遢的不速之客，剛要攔阻就看清瞭來人的面容，不由呆瞭一呆，急忙放行。這人對淦城居然極其熟悉，看他踉踉蹌蹌地穿街走巷，不過幾個起落就在一片堂皇屋宇之間沒瞭蹤影。
兵丁們十分詫異，交頭接耳地悄聲議論，這半日來沒什麼人進出淦城，這樁足以讓淦城抖上一抖的怪事便成瞭談資。過瞭有小半時辰，隻聽嘚噠嘚噠的蹄聲響起，遠遠地又有一人向淦城行來。
充作腳力的小毛驢低著頭緩緩而行。這匹驢子十分瘦小幹巴，一看就不是良種，也不是有人飼養，也不知道是哪裡臨時找來。縱然驢子頗具耐受力，這樣的身板想要馱起個人也是不易，可它走得穩健，足見驢上的人兒身姿之輕盈。
那人隻用一頂黑紗鬥笠蒙面，並未掩藏身形，遠遠看去是一名女子。她側坐在驢背的身姿十分舒展，上身略微後倒，兩條長腿則略略斜伸，讓身段看起來苗條而修長。已入秋的時節裡，除瞭偶有的寒雨，南方並無秋涼，她身上所著也仍是夏季的輕薄服飾。溫柔的山風撫過，衣袂被掀起邊角輕輕飛舞，仿佛一位不食人間煙火的仙子剛剛臨凡。
淦城裡多有豪客，城裡的青樓也有些極為出眾的姑娘，可來來往往見多瞭的兵丁們卻從未見過這樣美麗的女子。她身形尚遠，隻見一個依稀的輪廓，更是被黑紗遮去的面目，也未刻意地賣弄，隻是自自然然地尋瞭個最舒服的姿勢乘坐在不起眼的毛驢上。可光是那股風姿，便讓人移不開目光去。
兵丁們也是如此，不自覺地露出垂涎的目光，死死盯著她前來的方向，由遠及近，誰也不肯錯過片刻。
行至城門邊，女子輕輕拍瞭拍毛驢的頭頂，讓它停瞭步後便跳下地來，又摸瞭摸毛驢，輕聲道：“累瞭你瞭，我走瞭，你這就回去吧。”毛驢似懂人言，抬步欲走，卻又似對女子戀戀不舍，逡巡猶疑著不願離去。
女子的聲音悅耳，像城門上風鈴隨風起舞時的動人。清脆語聲中又帶著濃濃的鼻音，在冰冷中又泛起些輕柔之意，聽起來令人說不出地舒適。她從驢背上躍下時裙裾飄起，露出一截纖細秀美的足踝，雪白發亮的肌膚上，一隻五彩斑斕的翠鳥栩栩如生，展翅欲飛。
如此佳人，幾時得見？如此風姿的女子，來頭也絕不簡單。瞧不見黑紗後的容貌，守門的兵丁不由倍感遺憾。不想女子抬頭看瞭看城門，順手便將鬥笠揭瞭下來，喃喃自語道：“原來這裡就是淦城。”如同她的聲音一樣，這副俏生生的鵝蛋面龐也是如此地柔美。一對秋波眉在濃密間眉梢一勾，透出幾許溫柔之意。剪水雙瞳晶瑩透亮，仿佛一汪秋水清澈見底。秀直高挺的瑤鼻因微微的喘息而略微開合著，連兩片鼻翼都無可挑剔地好看。她的唇瓣小而薄，不知是城門處讓她的思緒飄到瞭哪裡，兩片薄唇微撅著抿起，讓一張清純的臉蛋顯得如此幹凈清爽，簡直連多看一眼都是褻瀆。
更為難能可貴的是，上天賜給瞭她一副姣好的身段，修長苗條處，卻是該有的不吝其豐。那一對兒飽滿的胸脯高高聳起，直將寬松的衣衫撐出兩座挺立的山峰。而腰際雖被不設腰帶的衣衫完全遮蓋，臀兒卻是像座圓拱橋般急劇挺起，不僅豐滿，其形之圓潤也讓人垂涎欲滴。
奇怪的是，這名女子對自己不可方物的美貌似乎一點都不在意，甚至不自知。她隻是隨隨便便地站在門口，不在意身旁有什麼人，又有多少人在看著自己，是傾慕還是貪婪。
確認是自己的目標，女子邁開長腿，聘聘婷婷地向城門行去。她的步伐極為特殊，提步時膝彎抬得甚高，每一步都像悠閑踱步的仙鶴般優雅好看。
她剛行至城門口，便有一位須發已花白的守城官欠身施禮道：“姑娘看著面生，敢問可是初來淦城麼？”
女子停瞭步，目光一掃，隻見守城兵丁裡有一人面頰通紅，高高地腫瞭起來，此刻與她目光一碰，雖仍難掩貪婪垂涎，卻不敢與她對視。女子情知是有些兵丁對她有為難之意，卻被守城官攔瞭下來，當是情急，還暗中教訓瞭一頓。
女子暗暗點頭。一面贊守城官老成持重，一面也想淦城地處三地交界，雖有城狐社鼠，也難免有暗中掌控這處城邦的勢力，但朗朗青天，皇帝威儀之下，到底官府也未敗壞。
“這位官爺，小女子初來貴寶地，不知是有什麼不妥麼？”女子清脆中帶著柔和的聲音一出，幾乎又讓些年輕的兵丁酥軟瞭半身。
“沒有沒有。”守城官忙連連擺手，示意當不得官爺的稱呼，躬身道：“隻是依例相詢，淦城並非高墻重地，姑娘請自便。”
“謝瞭。”女子也抱拳回禮，此前背在身後的寶劍也因此露瞭出來。平實沒什麼花巧的劍鞘裡寒鋒未出，可她不加掩飾的高手風范在這一刻也展露無遺。連守城官也不由打瞭個寒噤。
“敢問姑娘貴姓？”守城官咬瞭咬牙，大著膽子道：“本城律例，若有初次來此的行人，須得落個名諱。”
“我姓倪，人兒之倪。”待她去得遠瞭，城門外始終註視著她的人們才忽然同時喘瞭一口氣，仿佛魂魄剛剛回到身體。被扇瞭一耳光的兵丁咬牙切齒，他不敢對城門官有怨言，隻是嘆息道：“可惜，太可惜！”
“如果不是老夫一耳光打醒瞭你，看你那一副賤像，今日就沒命瞭。”城門官冷冷地道。
“當真？”兵丁嚇瞭一跳，他本以為最多是碰到瞭硬點子挨一頓打，在城門之前，難道這女子還敢公然殺害兵丁不成。
“你以為自己披著這身皮就瞭不得瞭？老夫和你們說過，想在淦城混下去，無時無刻都要有眼力！這位姑娘不是一般人物，這等氣度做不來假，而且……你們看她下驢的時候沒？那一躍輕飄飄的，像浮在空中一樣。這等身手，隨時要取你的狗命，你連眼睛都來不及眨上一眨。”守城官昏黃的目光看著淦城裡的長街喃喃道：“不知這位姑娘為何來此，看來淦城裡有得鬧瞭……”
倪妙筠入瞭淦城，信步順著說不上寬敞的街道走去。自答應瞭吳征之後，次日一早她便離瞭紫陵城。說到藏匿伏擊，追蹤拿人的本事，吳征所認識的人裡無人能與她相提並論。可是她親自出馬，這月餘的時光裡雖是發現瞭江楓璃的蹤跡，卻始終不能得手。
一方面答應瞭吳征，另一方面也激起瞭執拗之心，倪妙筠循著蹤跡一路南下，今日便入瞭淦城。她看似在長街上漫無目的地信步而行，實則巨細靡遺都逃不開她的雙眸。初入淦城時，青石板的地面上落下兩個足印，這兩個足印沒入青石板一分有餘，鞋面上帶來的泥濘之跡至今尚未幹透。
足印向前，右拐，越發淡瞭，隨即便消失不見。倪妙筠向右剛一轉，旋即左轉向長街行去，心中自語道：“你刻意留下兩個清晰的足印，還踩得那麼重，這是要我以為你惶急之下亂瞭神智，隻知倉皇逃竄。可西城裡的屋瓦都是些平民，以你的本事自然不會籍籍無名，也不會甘願住在窮苦人傢聚集之所……咦，果然，躲到這裡來瞭。”倪妙筠微微一笑，一個輕巧的轉身，便轉入一處小巷子裡。
足印在長街上早已尋不著，江楓璃自不會在引誘倪妙筠尋錯方向的同時，還留下線索。隻可惜這世上有很多事並非他所能掌控，譬如他逃竄之時，曾撞倒瞭一個蔬果攤。攤主不敢罵罵咧咧，可臉上的不鬱卻又掩藏不住。又譬如他奔行時，許多攤主主動讓出條道來，沉重的貨攤搬動時就會落下痕跡。這些難以發現，又容易錯過的細節，卻一一為倪妙筠畫出江楓璃逃竄的路徑來。
“痕跡幾乎不留，看來並沒有慌慌張張想著要奪路而逃嘛，是淦城沒錯瞭。他真的聰明得很……”倪妙筠看瞭眼小巷就回轉向大街，左右張望起來。
淦城不大，這條長街能環城一圈，而除瞭府衙占據瞭城中心之外，能在這條大街上占據最好位置的，便是幾傢生意最好的青樓，賭坊與客店。這幾傢店子都在倪妙筠所站的位置附近，這裡陽光最明媚，到瞭傍晚後也最是通風涼爽。最重要的是，吃喝玩樂的場所都聚集在一處，豪客們花起錢來花不完，店傢賺起錢來也分外地爽快。
“你不願再逃，就是要在淦城裡與我決一死戰瞭麼？”倪妙筠微微一笑，提步向名為幽舍的客棧走去。
有本事把店鋪開在這個街區的老板，都是淦城裡有頭有臉的人物，何況還是最大的幾傢之一？倪妙筠剛至店口，便有熱情的小二將她迎瞭進去。能夠接待這樣一位天仙般的美人兒，小二不僅樂開瞭花，還分外地有面子，連話都多瞭許多，隻是舌頭居然莫名其妙地打結：“姑娘有請，本店這個這個……環境幽雅，鬧中取靜，吃住用度一應俱全……姑娘這般人兒……看中瞭這裡當真是好眼力……”
“嗯，正巧餓瞭，可有什麼好吃的？”倪妙筠登瞭二層左右張望一番，尋瞭張靠街邊的椅子坐下，將寶劍擱在窗邊道：“本地特色的最好。”
“有有有……咱們這裡的梅菜扣肉，清蒸桂花魚，香煎藕餅最是下飯。姑娘還可來一道百合紅棗蒸南瓜，清甜可口，還美容養顏。”
“好。”倪妙筠點瞭點頭。閩粵一帶的菜色口味偏清淡，這幾樣菜聽起來倒是不錯，她想瞭想又道：“好酒也來一壺，再安排一間上房。”
“好咧～～”小二拉瞭個長長的尾音，以洪亮的嗓門唱道：“上好扣肉封梅菜，新鮮桂花魚清蒸，嫩藕下油鍋，南瓜切片佐百合紅棗，長樂玉液一壺。天字一號間待客啦～～～”即使是小地方，也自有其特色，而無論這座城有多小，能在一城之地稱王稱霸的都不會是簡單人物。隻是經營一處客店，都能看出手段不俗。
倪妙筠支著下頜，居高臨下俯瞰長街，赫然發現自己的位置居然是整座客店裡最好的一處。街上的風景一覽無遺之外，還可眺望街道另一側的賭坊與青樓。與客店不同，賭坊與青樓沿街的隔間不會是最好的包廂，但卻是最為文雅的。
賭坊裡看不見急得紅瞭眼，殺氣騰騰的輸傢，這樣的輸傢通常都在可以一擲千金，最隱秘的包房裡。看得見的隻是意興飛揚，歡聲笑語，小賭怡情找樂子的雅客。青樓裡也看不見猥瑣下流的，扭曲瞭身體的交歡或是不堪入目的特殊癖好，這樣的事情隻適合在深深的庭院裡。看得見的隻是觥籌交錯，不時還吟出些浪漫詩篇的文人，與掩口嬌笑，最多隻是拿起杯盞，勸人多喝一杯的妓子。
“小小的一座城竟有這麼講究的銷金窟，這裡的地下又有多少骯臟的黃金白銀？”倪妙筠微微瞇眼，陷入沉思裡。
酒菜未上，小二剛下瞭樓又急急忙忙地奔瞭上來，木質的樓梯在他的疾奔之下居然隻發出輕響。他笑吟吟地躬身，擺下一大一小茶杯，一隻茶壺，將茶壺中的茶水倒在大杯裡，道：“姑娘稍候，先請用茶。”淡黃的茶湯從壺口中潺潺流下註入大杯中，香氣立即肆意飄散，鉆入鼻中時那股馥鬱的花香讓人精神一振。倪妙筠詫異地回過頭來，見小二正巧講一壺茶倒完，堪堪裝滿瞭大杯。
那大杯也有講究，杯沿處做瞭個尖嘴，小二又拿起大杯，將茶湯順著尖嘴處將小杯斟滿，道：“姑娘慢用。”
倪妙筠不發一言，任小二自去後，拿起小杯探香唇輕抿一小口。隻覺一股滋味純且濃的清香席卷口中，她將舌面一卷，其醇而帶爽，厚而不澀，那不同凡響的清香滋味居然雅韻悠長，久久不曾散去。她生於書香之傢，自幼便常常喝茶品茶，在天陰門時也不曾落下，可謂品茶的大行傢。茶泡的好不好，可謂一口即知，休想瞞得過。
能讓她抿上一口後，香味剛淡又想再嘗一口的，豈是凡品？不說茶葉定然是上上之選，連沖泡的方法也是大傢手筆，否則怎能選用最適合的山泉之水，擇最適宜的水溫沖茶，浸泡的時間又是剛剛好，才顯如此滋味。更難能可貴的是，這樣的茶湯居然裝在客店中最普通的大耳茶壺裡，那是每個客人剛坐下時都會倒上一杯，先潤潤喉，解解渴的最為普通的茶葉才會用的。
這樣的人物，怎會在一傢客店裡當沖茶的茶博士？這樣上好的茶葉價值不菲，又怎會輕易地拿出來待客？倪妙筠不動聲色，目光再度轉向街角。
小二再度奔上二層時，一壺茶剛巧喝完，他也剛巧又沖瞭第二泡，順勢給倪妙筠滿上，壺，擺好一隻碟，道：“長樂玉液，白斬貴妃雞，姑娘請慢用。”先前點的菜色裡可沒有這一道。小二送上瞭菜便即離去，倪妙筠雖滿腹疑雲也無人詢問，隻因二樓原本的兩桌客人離去之後，再也沒有人上來。偌大的二層客店空蕩蕩的，隻餘自己一人。
若有上等的肥雞，最適宜的做法便是白斬。將肥雞洗剝幹凈之後下鍋隔水蒸熟，起鍋切成不大不小的方塊，工序看似平常，妙處便在調味上。上等的雞肉原本便極具鮮味，蒸時不加任何調料，正巧將鮮味原封不動地保存。更妙的是清蒸時隔水，鮮甜的雞汁在蒸籠裡被熱力一逼滲透出來，這是絕佳調料不可浪費。用海碗存好之後，將蔥薑蒜在盅裡搗成泥，拌入雞汁裡再加入少許鹽。食用時將雞肉在這味調料裡一蘸，原湯化原食，鮮上加鮮。
倪妙筠夾起一塊雞肉，才發覺不僅是一道白斬雞那麼簡單。這斬成方塊的雞肉依舊拼做原本的整雞之形，不是刻意賣弄刀工巧手，而是內有乾坤。雞裡有一隻鴿子，扒開鴿子之後，鴿腹裡還有一隻蛋。
無論在哪裡，這都算得上是一道待客大菜，可做鎮場之用。席間主人挑出蛋來，再奉於最為尊貴的客人，說些吉利之言，必然使得賓主盡歡。如今這一切都歸瞭倪妙筠享用，雖未有人上來說上一通好聽話，意思卻已十分明顯瞭然。
倪妙筠默不作聲，也不著急，對方既然擺下這等陣勢，急也無用。她小口小口咀嚼著雞肉，又抿瞭口酒。連酒都是上上之選，那酒液入口，一線冰涼筆直地落入腹中，又轉作一團融融燃燒的烈火，又甘又醇，即使在紫陵城裡等閑也喝不著。至少在詩禮傳傢的倪府上，那位不好酒的大學士就拿不出這等好酒來待客。
上好的菜肴一道又一道地送瞭上來，較為粗疏的如梅菜扣肉自然是見不著，用瞭豉汁蒸排骨代替。連一小碗炒飯的主食，居然都是先將米粒釀在鮮魚中蒸熟，再將鮮肉剁碎成泥一道炒制，起鍋前還加瞭勺上好的官燕。一道看似簡單的炒飯，實則說得上金雕玉砌，高深莫測，無論色香味與功用都是女子最愛！
倪妙筠久在天陰門修行，此時也覺目不暇接，每一樣菜也都嘗上幾口，唯獨一道蒸魚卻讓她沉下臉來。
珍奇的菜肴越上越多，大部分倪妙筠也不認得，小二殷情備至，每上一道菜都會做個詳解：“姑娘，這道蒸魚非同小可，乃是用黑魚之背，鳡魚之肋，紅鲌之尾，桂魚之腹，花鰱之頭拼接成一整條魚。滋味多樣，又各具鮮美，請慢用。”
“我要的是清蒸桂花魚。”
“額……姑娘……”
“我要的是清蒸桂花魚！”倪妙筠性情溫和，本不至於與個待客的小二疾言厲色。這道蒸魚也是費瞭無數的心血功夫，等閑還吃不著。她認死瞭要吃清蒸桂花魚，則是小二報出菜名時，恰巧讓她念起那夜雨中漫步，紙傘之下的【斜風細雨不須歸】。以她的性子，見瞭好句自要問清楚上文。不得不說經典之作的神奇之處，一句桃花流水鱖魚肥居然勾起瞭倪妙筠的饞蟲，連上的菜色不是清蒸桂花魚居然都發起脾氣。
“是是是……”小二嘀咕著將魚取走，心道：“這道魚也沒毛病啊，彭廚子一年也做不得十條，為何她如此忌憚？莫非被看出瞭什麼破綻不成？話說大爺到底是個什麼想法？”
菜肴早已擺不下，小二將四張臺桌合並成一張才堪堪足夠。倪妙筠每道菜都嘗，但都淺嘗輒止，無論合不合胃口。直到她開口道：“我吃飽瞭，上房可曾安排好瞭？”
“早已為姑娘備得妥當，請隨小的來。”小二立時停瞭菜，剛將倪妙筠送至廂房，茶水立刻就備下瞭。小二指著廂房道：“那裡門後已備有熱水，姑娘要沐浴安歇，一切俱全，小的退下瞭，若有所需，姑娘隨時吩咐。”
倪妙筠舉起茶壺自斟自飲，淡淡點瞭點頭，待小二將房門關好後心道：“武功倒算不弱，這裡真是古古怪怪。”
她起身推開屋內小門，隻見一隻大大的浴桶早已備好瞭半桶的熱水，隻需加入涼水即可。桶旁放置脫下衣物的架子上，還掛著一隻錦繡包袱。倪妙筠順手取下，隻覺一沉，包袱裡更傳來嘩啦啦的清脆響聲。打開一看，竟然是大錠大錠的黃金，足有三百餘兩之多。另有明珠一串，白玉十面。珠光四射，白玉無瑕，俱都價值不菲。
“居然還發瞭筆橫財……”倪妙筠失笑道，她這一笑露出編貝的銀牙，耀目生輝：“原來真如他所料，江楓璃頗有資財，還可說得上是個富豪！”
浴桶看上去像是全新的，熱水也足夠舒適，但倪妙筠也沒有美美地沐浴一場的想法。她不知道自己脫光瞭之後會不會有人忽然闖入，雖然以她的身手，想要立時將身軀包裹起來不難，可她仍然不願。
趕瞭大半日，身體倒真有些疲乏，以清水洗凈瞭面龐，又以方巾簡單擦瞭擦身之後，倪妙筠和衣而臥，雙目一合就此睡去。細小的鼻息聲在她這樣的美女身上顯得萬分可愛，而不知是太倦瞭，還是天生就有這樣的本事，她可以轉眼就睡著。也不管追蹤的江楓璃是不是已經逃得很遠，或者在這間奇怪的客棧裡會不會有人來暗算，而且還睡得很香，很沉。
像淦城這樣的城郭，有明面上的官府維持著基本秩序，就一定有暗中的勢力，在分配著各傢的利益。山高皇帝遠，被派遣來這裡的官員，隻求城池安定即可，至於誰賺得多些，誰又賺得少些，隻要他拿的供奉夠多誰都可以。而偏偏這種地方的利益之大，足夠引來多方勢力的角逐。譬如倪妙筠方才飲的鐵觀音，那一小撮茶葉最多可以泡制六道茶湯，卻要半兩銀子的天價！
暗無天日，四面不透風的暗室裡，方才的小二剛剛掩上瞭房門。他知道這裡坐著六個人，但是除瞭接自己進來的自傢掌櫃之外，餘人坐在哪裡，長得什麼樣，誰是誰，卻又一概不知。
“大哥，這是小弟的手下林興，為人機靈又謹慎，今日照會那妮子的就是他。”林興知道今日為什麼會派自己去迎倪妙筠，也知道這位嬌滴滴的美女是自傢大哥都覺得萬分棘手的人物，聞言急忙拜倒在地。
“你起來吧。”聲音不知從哪裡飄來，聽在耳裡顯得飄忽不定，不太真實。
林興又低頭等瞭許久，才聽那聲音又道：“你再說一遍她要你換魚的情形，把你看到的，聽到的，每一樣都說出來，就算你當下看見有隻蚊子在桌邊飛瞭過去，也一並說清楚！”
“是。”林興隻覺手心裡開始冒汗，在這裡的六位當傢可謂是淦城裡響當當的人物，他們如此謹慎凝重。不僅在還未交手時就露出怯意，一味討好，對她一個未必說得上刻意的奇妙舉動都顯得慌張不已。淦城可是大本營，己方人多勢眾，還怕得誰來？
但是老大的命令他不敢違抗，將過程又細細回想瞭一遍，才緩緩道：“那女子面容看不出什麼異樣，絕大多數時候看不出什麼神情，一直是冷冰冰的模樣。這道魚剛上時她並沒說什麼，隻等小的說出瞭清蒸多味魚的個中奧妙，才忽然變得有些惱怒，反復說瞭兩次她要的是清蒸桂花魚。”
“確實沒瞭？”
“沒瞭，不敢半點有瞞著幾位當傢。”
“嗯，你先下去吧。做的不錯，有賞。”
暗室裡又復歸沉寂瞭許久，才聽另一個尖銳得像是金屬摩擦的聲音猶疑道：“大哥，所謂清蒸多味魚，這妮子不要的意思，會不會是嫌咱們多餘？”說話的人自己也不確定，卻讓暗室裡又沉寂瞭很久。才聽那個飄忽的聲音道：“她當發現瞭天字一號間裡的供品，這樣都不願離去……我也躲無可躲，既然她不領情，咱們隻好和她做上一場！幾位兄弟可願助我？”
“多少年過命的交情，大哥既然撞上瞭厲害的對頭，兄弟們豈有袖手旁觀之理？大哥倒是稍安勿躁，底細尚未探明，不急著和她明刀明槍地做一場。這妮子進城時不加掩飾，定然已有不少人盯上瞭。且看小弟略施手段，讓……”這聲音聽著就有些機敏圓滑，說話聲越來越低。
“隻怕會平白觸怒瞭對方……”大哥飄忽的聲音又起。
又一聲粗豪的聲音道：“在淦城裡人多勢眾，一人一口唾沫也將她淹死瞭，還怕她不成？實在不成，不是還有……”
“不準！堅決不準！”大哥忽然聲色俱厲地打斷，沉默瞭片刻道：“不是怕她……否則我也不會留在這裡和她決一生死。我隻是覺得很奇怪，她明明發覺瞭我的行蹤，卻似沒有什麼殺氣……我隻怕原本可以好好地談一談，到時候鬧得不可收場，平白連累瞭兄弟們……”
“禮數咱們已盡到瞭，是她不識抬舉，可怪不得我們！”那機敏圓滑的聲音又響瞭起來，道：“大哥若是還有猶疑，用我的計策豈不是最好？”
“也隻能如此瞭……”
對於男人而言，仙子般的女子孤身出現，就像是獵物闖進瞭獵人的捕殺范圍。對這個看上去人畜無害，甚至單純得有些傻氣的女子動些歪腦筋，幾乎是難以避免的事情。於是茶幫的供奉於右崢狼狽回城，很快就隨風散去。隱藏在暗中，把控著淦城利來利往的人們，談資就變成瞭正在【幽舍】天字一號房，帶著一柄普普通通的長劍，清純得惹人心憐，又漂亮得讓人心癢難搔的孤身女子身上。
即使在青樓裡所有的紅牌姑娘加起來，都沒有她一根頭發絲值錢。這樣的女子固然會有人猜測她的來頭不小，可為上者也無法招架洶湧的【民意】，被說得多瞭也難免心動起來。肥羊既然送上瞭門，最起碼也得試一試，否則今後如何讓兄弟們心服？
女子進瞭幽舍後就再未現身，於是傳言也就越來越是玄乎。看見她容貌者固然吹噓得口沫橫飛，未能一睹芳容的則更加難以忍耐。
倪妙筠睡得很香，潛行伏擊是個苦差事，修行起來也分外地艱難。所以無論在哪裡她都能很快地睡著，何況幽舍天字一號房的環境的確不錯，不僅安靜，淡淡的檀香也十分好聞，還有寧神靜氣的功效，錦被也是又滑又軟。
檀香氣味溫馨，天字一號房裡的用量適中，使得房內的香味若有若無，那略腥帶甜的味道讓人心曠神怡。在檀香味兒裡睡下的人，總是睡得十分深沉。不知不覺中，室內的香味變得濃鬱起來，連甜味都重瞭不少。香味似有不同，卻又接近，睡熟的人很難察覺，甚至可能睡得更香。
可倪妙筠還是立刻睜開瞭媚眼，她輕輕抽瞭抽鼻翼，目光一寒，嘴角輕蔑一笑，又閉上瞭眼眸。
過瞭兩炷香時分，一根竹管捅進瞭房裡，幾縷淡淡的煙霧從竹管中飄出，令房裡的甜香味更加濃鬱起來。竹管不僅能送入異香，還能將房內的聲息傳至另一端，隻見一名尖臉男子側耳聽瞭半天，才低聲道：“這妮子睡死過去瞭，呼吸倒是很輕。”
“呸，睡死過去瞭怎地呼吸很輕？要是老子，呼嚕得打得震天響！”一人低聲喝罵道，不是心有忌憚，隻怕已一掌呼在尖臉男子頭上。
尖臉男子叫起屈來，道：“大哥有所不知，這妮子身負內功，即使睡死過去瞭呼吸也輕得很。隻是她現下一呼一吸都十分短促，這是吸瞭極樂仙藥之後內力暫失的跡象。這事兒我不是第一回幹瞭，栽在我是手上的高手，比這妮子還強的也不少，大哥放一百個心！”
“哼！那就快些動手，這裡是茶幫的地盤，光靠咱們可得罪不起！馬幫的胡大哥要咱們拿瞭妮子回去，辦得好瞭，也是個晉身之道。”這大哥生得油頭粉面，留著兩撇八字胡須，面目陰沉得滲人。
男子一腳踢開房門，剛瞧見在床上昏迷不醒，仿佛海棠春睡般誘人的倪妙筠，就覺身後傳來一股寒意。他四人一同轉身，嗆啷啷地抽出隨身兵刃，手腳倒是利落得很。
“哈哈哈，朱老三，這塊肥肉你吃不下，還是趕緊滾得遠遠的吧！”又是八人一同現身，領頭者毫不避諱地闖瞭進來，他先瞄瞭眼尖臉男子手中的極樂仙藥，又見倪妙筠依然昏迷不醒，才朝朱老三晃瞭晃手指道：“你若不走，可有得苦頭吃瞭。”
朱老三一張粉面漲得通紅，臉上雖有懼意，終究咬牙搖瞭搖頭道：“胡幫主要的人，你也敢來插手？”
“那可不巧瞭，本幫李幫主也要這個人！你也敢來插手？”朱老三立刻變瞭顏色。來人是酒幫的護法，酒幫勢力可不在馬幫之下，何況親疏有別，自己隻是胡幫主隨意叫來的，擺明瞭有打探虛實之意，若出瞭岔子，胡幫主未必會認這個帳。
朱老三進退兩難，深知此刻決不能露怯，遂陰笑道：“那就請李幫主去向咱們胡幫主要人吧！”
“嘿嘿，嘿嘿……”來人笑瞭笑，猝不及防間八柄大刀一齊斬下。朱老三抬出胡幫主，想是來人對他的底細一清二楚，壓根不吃這一套，既然說僵瞭動手，當然要先下手為強。
兩撥人乒乒乓乓打在一起，朱老三這裡寡不敵眾，武功也不及敵手，片刻間就連連遇險，眼看就要傷在酒幫幫眾的刀下。忽然眼前多瞭個人影，這人影白衣飄飄，如仙如魅，在空中這麼一飄，十餘柄兵刃便消失不見，又這麼一轉，就失去瞭蹤跡。
兩撥人大驚失色，還未罵出聲來，就見躺在床上昏迷瞭的倪妙筠不知何時已坐瞭起來，素手一揚，十餘柄兵刃被她拋在地下。
“住手！”又是一聲大喝，門外闖入一名滿面虯須的大漢，他虎目一掃砰地一拳打在朱老三臉上，大罵道：“狗一樣的東西，也敢來此地打擾本幫的貴客？”
此時那迎瞭倪妙筠的店小二才跟進房裡，想是此前被五花大綁，繩索還來不及解下。他先氣急敗壞的對朱老三又打又踢，才跑到倪妙筠面前連連欠身，痛斥朱老三等人借著午後人少悄悄摸進店來，將店裡的夥計全綁瞭，因此自己才怠慢瞭貴客雲雲……
虯須大漢沉著臉冷哼一聲道：“全都給我帶下去！回頭再行發落。”
“且慢。”倪妙筠擺瞭擺手道：“不能帶走，我有話要問。”
“姑娘請問。”他早早就藏在瞭門外，親眼見到倪妙筠驚人的身手，又驚又佩，哪裡敢有二話。
倪妙筠摘下尖臉男子的竹管打開，不敢直接湊近，而是用手在竹管口扇瞭扇送來一絲氣息，輕輕一嗅，道：“這東西哪裡來的？”
那尖臉男子被鋼刀架在脖子上，勉強笑道：“小的自傢做瞭玩玩，不想驚擾瞭仙子，罪該萬死，罪該萬死。”
倪妙筠自然不信，她也懶得逼問尖臉男子，而抓向虯須漢子晃瞭晃竹管。虯須漢子嘆瞭口氣道：“明人不說暗話，在姑娘面前不敢說謊言，在下料想這是馬幫胡錦給的。隻是，隻是，胡錦從何而得，這實在說不得，姑娘見諒。”
“麗春花煉制的東西，用量不同，效用便不同，少則讓人發暈，乃至昏睡，多瞭可能產生幻覺，甚至致人死命。對麼？”倪妙筠將竹管封死後自行收好，向虯須漢子道：“我不來為難你，你是哪傢幫會的。”
“在下是茶幫幫主荀永春。”虯須漢子欠身達道。
“幫主？那我向荀幫主討要一個人成麼？”
“請姑娘吩咐。”
倪妙筠不答，以手指蘸瞭點茶水，在桌面上寫瞭個江字。荀永春茫然搖頭道：“姑娘說的是？”倪妙筠又在桌上寫瞭楓璃兩個字，見荀永春依然不明所以地搖頭，遂柔聲道：“荀幫主既不認得他，為何今日禮節甚重？”
“那是在下敬佩姑娘，又怕驚擾瞭仙架，隻得出此下策，望姑娘海涵。”
“哦～”倪妙筠不置可否，目光一轉，道：“敢問這些人荀幫主要如何處置？”
“他們隻是些小嘍囉上不得臺面，就算要瞭他們的命，也不配給姑娘賠禮。在下會向他們幫主要一個交代！”
倪妙筠微微一笑道：“好吧。那我也一道兒去。”
荀永春一愣神才會意過來，伸手虛引道：“姑娘請。”當先而行。
倪妙筠心中暗道：“看這幾傢幫會平日裡該是一起發財，可彼此之間又不見怎麼對付……荀永春拿瞭道理，又明顯十分猶豫。麗春花，江楓璃，還有六大幫派暗中作祟，淦城古裡古怪的，倒是越發有趣瞭。他猜的沒錯，把江楓璃趕回老巢之後，必然會發現些有趣的事情。”一個江楓璃，不值得吳征去等，也不值得倪妙筠親自走一趟非抓著人不可。隻是在細微的蛛絲馬跡裡，吳征敏銳地發現瞭什麼，與倪妙筠計議之後才有瞭這一趟出行。
淦城裡隱藏的大網雖未接觸，但從種種表象來看，吳征的猜測已有瞭眉目。如今要做的就是抓著把柄，再順藤摸瓜地找出網繩來。大網的繩索如此多，即使對手壯士斷腕，一時間也來不及盡斬密密麻麻的網繩！
幾人剛走出客店，【幽舍】對街的賭坊門口便有一人大喇喇地坐著，兩邊的隨從幾乎將大門都堵瞭個結結實實，成瞭名副其實的【堵】坊。賭坊裡的護院想是前來阻攔，已被打倒瞭一地。
荀永春臉色一沉，虯須都幾乎張瞭開來，惡狠狠地隔街相望道：“李幫主，你這是什麼意思？”
“好說好說。”那人生得白面無須，作文士裝扮，向荀永春拱瞭拱手道：“荀幫主開的是賭坊，在下來賭坊自然是耍子兒來瞭，還能有什麼意思？”
“嘿嘿，那好。”荀永春隻擺瞭擺手，露出個陰笑，道：“禮尚往來，李幫主不要介意。”
“不會不會。”李幫主依然笑得燦爛道：“荀幫主自便就是。”
荀永春臉色沉得更黑，對手打上門來想是也做足瞭準備，自己遣人去抄他的老巢未必討得瞭好。這一切可說始料未及，老三原本使瞭計策，放出風去誘人上門，隻是想試一試倪妙筠的本事，若能禍水東引，正好坐山觀虎鬥。不想兩邊大打出手之後，倪妙筠油鹽不進，既不追究，也不放過，生生成瞭現下的局面。若在平時，茶幫實力雄厚也不怕其餘幫派，今日卻有高深莫測的倪妙筠在此，至今還摸不透意圖。按大哥的說法，這妮子從吳郡攆兔子似地趕瞭他一路，恐怕善者不來。
正僵持間，倪妙筠忽然回頭向荀永春道：“堵瞭門便進不得瞭麼？我也想進去耍耍子兒。天秤賭坊？倒是好名字。”她抬步向對街走去，那優雅的身姿著實迷倒瞭圍觀的一眾人。酒幫不是善茬，既然堵住瞭門也沒有退讓的意思，倒有不少圍觀者見她一個嬌滴滴的姑娘要碰這些惡漢，心中暗暗地為她捏瞭把汗。
“讓開。”隻有簡簡單單的兩個字，倪妙筠抬步之間砰砰聲不斷，六名前來攔阻的漢子隻覺眼前一花，便被她踢飛在地，哼哼唧唧地爬不起來。
李幫主大吃一驚，萬萬料不到倪妙筠的武功居然高到瞭這種地步。方才那幾腳雖被擋住瞭視線，隱約間隻見腿影重重根本看不清來路，真要踢到自己身上，隻怕也未必接得下來。
“大膽。姑娘傷我部從，可知冒犯瞭本幫何罪？”李幫主再也坐不住，趕忙起身站定，雙手做虎爪之形，極為緩慢地向倪妙筠抓去。那掌心隱隱泛出血樣的鮮紅之色，除瞭他內力深厚，掌勢兇猛之外，竟然還練瞭鐵砂掌的功夫。
“讓開。”還是簡簡單單的兩個字，倪妙筠身周似起瞭一堵無形的氣墻。她仍是緩步向前，李幫主的虎爪卻定在她兩尺開外，怎麼也抓不下來。不僅如此，倪妙筠走一步，他便退一步，倪妙筠跨過瞭賭坊的門檻，他已漲得滿面通紅，仍被逼得連連退步。
幸好賭坊裡早已清空瞭客人，倪妙筠進入之後，荀永春也立刻閉上瞭大門，才沒多少人看見他丟醜。
賭坊裡各種賭具應有盡有，倪妙筠側耳傾聽，確信除瞭屋內的十餘人之外，再無旁人，便道：“我知道你們有很多疑問，我也有。不妨你們分別與我賭一局，贏傢可以任提一個條件，如何？”
那李幫主方才一敗塗地，正自氣悶，聞言立刻道：“好！賭什麼？”他久在市井裡廝混，武功雖不及倪妙筠，賭場上卻是浸淫已久，不信還玩不過一個小妮子。
“你說吧。”倪妙筠連規矩都不明瞭，卻揮瞭揮手道。
“賭搖骰子，比大小，最是簡單。”李幫主擺好瞭骰盅，冷笑道。
“那就賭小吧。你先來。”李幫主是老熟手，將六顆骰子一摸便知輕重，其中還有三顆灌瞭鉛，正是為瞭作弊之用。他舉起骰盅連連晃動，忽而啪地一聲落在桌面，陰陰笑道：“六個一，姑娘輸定瞭！”揭開骰盅，果然是六個一。
倪妙筠卻道：“你輸瞭。”她也不搖盅，而是抓起六顆骰子，屈指一彈，一顆骰子咕嚕嚕滾向桌邊，被桌沿一擋便即停下，隨即她又擲出第二顆，第三顆……一顆比一顆迅疾，一顆比一顆力道大。隻聽啪啪啪五聲響過，後一顆骰子均將前一顆撞得粉碎，直至最後一顆停在桌沿，向上的那一面正是個一點。
李幫主看得目瞪口呆。這方法雖是取巧，一手高明的功夫已是展露無遺，後骰子撞前骰子，前一顆粉碎，後一顆分毫不損，這一手自己無論如何做不到，更不要說像她這般舉重若輕。
“你先回去吧。我想好瞭問題時自會來找你。”倪妙筠趕跑瞭李幫主一眾人，待賭坊裡隻剩下茶幫首腦之後，才向荀永春道：“你要和我賭一場麼？”
荀永春面目凝重。倪妙筠的武功在整個淦城無人能敵，若是群起而攻之，她最多也是抽身而去。若是哪日又悄然回轉，必是天大的禍患。為大哥計，為茶幫計，這一局是非賭不可。但一想起倪妙筠神乎其技的手段，又實不知該如何贏下來。倪妙筠一路追著大哥來此，其目的呼之欲出，若是輸瞭，又該如何是好。
“是！”荀永春硬著頭皮坐在倪妙筠對桌道：“不知姑娘想賭哪一樣？”
“你確定要與我賭麼？不要他來？”倪妙筠伸出一指，青蔥指尖所點之處，是一名獐頭鼠目，見之令人生厭的男子。這樣的人，走在大街上，人人都不願多看他一眼。但也真是因為生得實在太醜，誰也不願意看他，才特別容易被人忽略。
那男子苦笑一聲走到桌前，向荀永春道：“二弟，有勞瞭。”
坐下之後，他揭去易容的面具，又是搖頭苦笑道：“姑娘真是好眼力。”
“茶幫的人物我已見識過瞭，算不得差勁。幾位當傢的更是一把好漢，你這般模樣，本不應該出現在這裡的，江楓璃！”
江楓璃揭去面具之後，模樣固然好看瞭許多，可也說不上多俊俏。他嘆息道：“在下往日屢試不爽的招式，總叫姑娘一眼就窺破，實是無地自容。在下想在賭局之前先占個便宜，敢問姑娘是怎生找著在下的蹤跡？在下自問藏得夠隱秘，夠謹慎的……”
“這個問題當我奉送。你在吳郡察覺有人盯梢之後藏瞭起來，原本天下之大，遍地難尋。不過盯梢之人無功而返，你還是不敢現身。我從吳郡去查找你的蹤跡，我的本領比你強，自然找得出來。”
“姑娘為何料定我還是不敢現身？”
“因為你怕是個圈套，怕盯梢的人去而復返，所以你一定會繼續躲下去，一直躲到風平浪靜為止，三年五年都在所不惜。”
江楓璃笑得更苦，道：“姑娘又憑什麼料定瞭我會怕呢？”
“因為你雖犯瞭案子，卻不是貪得無厭的山賊盜匪。你身價不菲，也多有親朋好友，所以你自恃能為，犯不著冒險，寧願多躲些時間，也不願貿然現身。你要問我怎麼猜出來的麼？你的每件案子數額都不大，說明你對官府的做派瞭解得很，數額不大的案子，以你的本事要找出來不易，官府查瞭一陣沒有結果，自然會擱置。另外，你的每件案子都有個有趣的相同點，尤其是白玉美人一案可以看得出來，你這個人不吃虧。奪不得白玉美人，拿二百兩銀子的本錢也成。這麼斤斤計較的，一定是個生意人。一個武功高，熟知官府門道，又斤斤計較的生意人，你說他沒有囤下幾許身傢，你信麼？”
江楓璃聽得目瞪口呆，想不到從這些細節裡都被人抓出瞭脈絡，不禁心悅誠服道：“姑娘高智，在下佩服得五體投地。”
“其實你很聰明，隻是……有人比你更聰明。”倪妙筠雙頰微紅，粉面含春麗色更盛，輕笑道：“若沒有他給的線索，我未必能找得著你。”
“高人行事，高深莫測，在下沒有旁的話瞭，姑娘若不介意，在下想與姑娘賭一局牌九。”
“比大？還是小？”
“大。”
“什麼牌面最大？”
“至尊寶！”
“好。”倪妙筠一瞥面前紅白點相間的四面木牌，伸指連彈。
第一面木牌打著旋兒飛起，其速之慢令人懷疑上面是不是吊著根繩索，否則怎會如此禦風飛行一般？第二面木牌卻是快瞭許多，兩面木牌在空中相撞，牌身發出脆響被打得粉碎。隻留下點數飄飄蕩蕩地落下左右排列，正是一幅【至尊寶】。至於為何點數恰巧相當，則是倪妙筠將木牌撞擊時，原有的紅點白點有些一分為二，恰巧湊瞭副【至尊寶】。
這一手神技較之先前的擲骰子厲害得多，江楓璃見狀長揖到地道：“好一招太陰無形，小可本名於右崢，今日得見天陰門高足當面，敗得當真不冤瞭。”至於另一副牌也不用比瞭，倪妙筠可以以少變多，想要把多餘的點數變少也不是難事，隻需震成粉末即可。
倪妙筠秀眉一挑，不想此人居然還有這等眼力！她伸手一抬，忽然沉下臉道：“既然認輸，你且先告訴我一件事！你明知白玉美人難得，你的目的原也隻是二百兩銀子，為何強要去奪？你傢大業大，為何二百兩銀子都要順手去搶一搶？若有半句不實，我當場取你性命，再毀瞭你茶幫上上下下！”