夏日晨間的日光依然熾熱，烤得金山寺寬敞的院落地面如火燒。
虯須滿面的杜中天抽著獅鼻，倒提著根熟銅棍冷笑道：「你的武功如何，老子再清楚不過。明知老子要誘你孤身一人，居然自投羅網！昆侖上下，果然都是廢物！」
「我是什麼都一樣能殺你。」吳征抽出昆吾劍道：「以此劍清理門戶，再好不過。」
「嘎嘎，妄自尊大。」杜中天雙手握著熟銅棍一旋，熟銅棍自中央一分為二，拆做兩隻五尺長的長棍。他力大無窮，雙臂將長棍輕若無物地盤旋一舞，棍頭從地面上刮過，發出毛骨悚然的尖銳聲響。
吳征捏著劍訣，氣定神閑，隱隱然已有宗師氣度。自得倪妙筠的梳雲之軀後，他功力再進一層，已踏在十二品的門檻前。正如昔年祝雅瞳稱贊陸菲嫣十二品之下絕無敵手一樣的強大。杜中天再熟悉昆侖與寧傢兩傢的武功，吳征亦信心十足。
杜中天雙棍一舞，再舞，每一圈都刮過地面，發出銳嘯聲間，青磚地面碎石飛舞著被震裂，留下兩道犁過的印痕。
杜中天踏前一步，金色的熟銅棍在烈日下幾成兩道光輪，耀目生輝。光輪絞動，他步步逼近，熟銅棍犁過地面，火星飛濺，銳嘯刺耳，常人心神早被懾住。
吳征小步後退讓雙目略作適應，忽然一劍刺出，正是光輪之間的縫隙。杜中天早在等著這一招，雙棍交叉一夾架住長劍再一剪，竟要將昆吾劍奪去。
吳征及時收劍，方才一招就覺手臂隱隱發麻，知道杜中天一身神力，見他一棍當頭，一棍掃腿，便飛身而起翻過他頭頂。
這一下身法極快，杜中天雙棍落瞭空，也是急速旋過身來，順勢雙棍橫掃，正巧吳征已蹂身而上。熟銅棍極沉，昆吾劍雖鋒銳卻當不得這等鈍器砸擊。吳征不敢硬接，隻得又是一個翻身避過。這一下進退隨心，收放自如，正是武功大成的先兆。
身形剛穩，熟銅棍又如影隨形般砸到，吳征彎腰避過，頗見對這等硬橋硬馬的武功一籌莫展。杜中天獰笑聲中，雙棍飛舞，竟要將吳征砸成肉餅。
「中！」吳征腳下弓步立實，上身翻轉，長劍忽然回挑，角度之清奇不可思議，且又快得不可思議。
杜中天全然沒想到吳征的功力飛漲如斯，這一劍正中左手手腕，登時手掌一松，一隻長棍脫手而出。
吳征飛起一腳將長棍踢開，倒提著長劍道：「廢物！」
「你……你……」杜中天又驚又駭，右手持棍猛砸。
吳征嘴角冷笑，大喝一聲，側過昆吾劍以劍身逼住長棍，鐺地一聲巨響，長棍被逼得落不下來，昆吾劍亦毫發無傷。
吳征一身內力灌註於劍身逼住長棍，杜中天滿面駭然，被強大的內力逼得步步後退。吳征緩緩道：「本人吳征以昆侖掌門的身份，今日清理門戶！」
他上身一側，劍鋒順著銅棍削落，杜中天慘叫聲中銅棍落地，竟是連一隻手腕都被齊齊削瞭下來。
「綁起來帶回鎮海城！」
吳征手刃叛徒賊黨，心中一時空落落的，遙想奚半樓領著前輩同門誓死捍衛昆侖派清譽之時，這人也混在其中。向無極帥兵攻山，杜中天必然暗中害瞭幾名前輩同門。心中氣苦，若不是還要留他為楊宜知翻案，恨不得將他千刀萬剮。
正怒之間，吳征猛然回頭，那股被人窺視的奇異感應又起。而這一回，居然並未落空，視線裡現出一個慢騰騰踱步而出的人影來。
「咳咳，咳咳。」蒼老的咳嗽聲傳來，佝僂著背脊的老者拄著拐杖，顫巍巍地突然出現在金山寺裡，就像他的腳步聲一樣無人聽見：「吳賢侄，別來無恙。」
吳征雙目仿佛被針紮瞭一樣痛，不可思議道：「屠公公？」
來人正是大秦中常侍屠沖，梁興翰駕崩之後不久，屠沖也辭官還鄉就此銷聲匿跡，吳征萬萬料不到會在這裡遇見他。
「賢侄還沒有忘記老夫。」
「沒有，公公此來何意？」
「來帶賢侄回大秦。」屠沖嘿嘿一笑，揶揄道：「賢侄不會以為憑一個杜中天就有本事對付你吧？他算什麼東西？也配？」
難怪厲白薇信心滿滿敢跳出來與昆侖作對，原來這位絕世高手在背後坐鎮！
屠沖手臂左右一揮，將兩名趕過來的突擊營高手打倒在地，笑道：「老夫自與賢侄敘舊，你們再上來壞事，莫怪老夫手下不容情。」
吳征也揮瞭揮手止住要來幫忙的部從道：「你們不必來瞭。」他經歷過桃花山之戰，知道面對十二品高手，人多起不瞭任何作用，反而會礙手礙腳。他也雖驚不慌，以他現下的功力，十二品之下全無敵手。屠沖雖有十二品的修為，但年事已高。遠比不上丘元煥那樣正值盛年，也未必就強過戚浩歌，李瀚漠等人。
「賢侄好氣魄。唉，觀賢侄的武功，老夫若再晚來一年半載，都不是賢侄的對手咯。」屠沖拋去拐杖，亮出雙枯竹般的手掌道：「賢侄看來不願就范，老夫就與賢侄先過兩招。」
吳征屏息凝神，不等屠沖出招，搶先踏上一步，挺劍刺向屠沖兩脅。屠沖已到風燭殘年，就算修為再高，身手也不如青壯矯捷。吳征搶個先手，再施展快劍對敵，不至於一交手就落於下風。
屠沖身形左晃右擺，吳征一連五劍悉數落空，那鬼魅般趨近趨退的身形，哪裡像個垂暮老人？輕易閃開利劍之時，兀自好整以暇地贊道：「好劍法。」
吳征心中一凜，屠沖的武功路數與昔年死在他手上的太監楊修明類似，俱是迅捷無倫，形同鬼魅。他眼見屠沖衣袂一動，不及看清來著，已長劍反挑，斜削屠沖腰際。
屠沖的手爪招式繁復至極，又快得目不暇接，吳征全無思索的餘地，哪裡敢去見招拆招？昆吾劍使的也是至簡之招，若不能匹敵，便反刺敵手，求一個兩敗俱傷。
兩人頃刻間已交手二十餘招，吳征雖未落敗，已數次遇險。浮屠塔上柔惜雪看得分明，一提僧袍就要趕下塔去。
「師太留步。」章大娘咕咚一聲跪在地上連連磕頭道：「主人吩咐屬下照料師太，請師太萬勿離開，饒屬下一條性命吧。」
屠沖忽然現身，章大娘知道厲害，也束手無策。柔惜雪內力全失，下去也是白白添上一條人命。章大娘不敢攔她，隻能磕頭求饒。
「吳先生命在旦夕，寺裡隻有我能救他，你還不快帶我下塔，杵在這裡作甚？」柔惜雪情急之下一改隨和之性，厲聲喝道。
章大娘狐疑地抬頭，見柔惜雪目光銳利得讓她打瞭個寒噤。情知柔惜雪所言不差，滿寺上下高手雖多，真要論起來能救吳征的，唯有柔惜雪一人而已。她打瞭個激靈，又是砰砰砰地磕瞭三個響頭，背起柔惜雪一腳踹爛閣樓正門，一躍而下。
瘋瞭般奔下佛塔，遠遠看見拙性與於右崢領著群雄左右為難，柔惜雪喝道：「你們都退開，退得遠遠的，任何人都不準上來！」身為突擊營的教官與吳府的重要人物，即使面色蒼白，身形顫巍巍的，柔惜雪下令時自有一番威嚴。她左右打量，又補充道：「你們上來隻會壞事。絕頂高手之爭，你們沒有資格參與。」
「可……」拙性與於右崢大急，又深知柔惜雪說的是絕對的至理，但要放任吳征不管，心裡無論如何都不甘心。柔惜雪見狀怒瞪，杏目寒光四射，二人心中一驚，忙躬身後退著道：「是。」
說話間，吳征與屠沖又過瞭兩招。這兩招更加險象環生，屠沖的手爪在吳征胸前揮過，嗤地抓裂瞭衣襟，爪風讓吳兄胸口上出現四道血痕。
柔惜雪趕忙拔腿疾奔去撿一柄細薄長劍，心中驚惶又緊張，腳下一時發軟踉蹌倒地。她不及起身，手腳並用地連滾帶爬到細劍邊，雙手握住劍柄抬臂而起，劍柄對著小腹，劍尖翹起指於胸口的高度。
屠沖全然不像個行將就木的老人，他的動作之快不可思議。原本吳征的【道理訣】長處正在應變奇速，但是兩人功力仍有差距，吳征全力運轉【道理訣】使開聽風觀雨，依然無法鎖定屠沖的動作。
屠沖丟下手中破碎的衣襟，微微一笑，衣袖微擺，就到瞭吳征面前。吳征隻見灰色人影晃動，快得如一團殘影，屠沖這一次出手比前還要更快。他顧不得辨認屠沖的招式，一劍向他胸膛刺去。
「嘖嘖，武功真的很好！」屠沖由衷地贊瞭一句。他的手爪幾乎已抓上吳征的面門，但吳征的劍刺也是極快，還是攻他必救的要害，迫得他不得不上身一側以自保，這一抓也就落瞭空。
吳征雖處下風，仍欲敗中求勝，當即三劍連環，分刺屠沖面門，胸口，小腹，正是一招【驅雷擎電】。屠沖兩手空空，屈指連彈，當當當三聲響過，吳征的長劍俱被彈歪瞭方位。
兩人疾風驟雨般鬥在一處，吳征的長劍挾著風雷之勢，虎虎生威地猛劈狂刺，盡力不讓屠沖緩出手來還擊。吳征氣勢洶洶，屠沖卻好整以暇地避讓擋拆。十招一過，吳征手中稍緩，屠沖的手爪便從劍影重重中穿瞭出來，嗤地一聲又在吳征左肩留下三道血痕。
「賢侄，內力不濟瞭呀？」
吳征的狂攻固然聲勢驚人，要逼住屠沖這等絕頂高手，內力消耗之巨不可想象。即使以他修行【道理訣】的內力之深厚也無法支撐。屠沖覓得良機，再度反客為主，吳征又隻得苦苦支撐。
屠沖這一輪攻勢變爪為掌，一改此前的質樸以快速取勝，變得變幻莫測。但見他一掌拍出，掌到中途肩頭微晃，一化為三。吳征看不清虛實，不敢硬接，隻得退瞭半步。
不想這半步空位，三掌忽而化作九掌。吳征的武功畢竟與屠沖差瞭一個境界，屠沖還未使出全力，他已左支右拙甚是狼狽，面對這飄忽的九掌失機在先，隻得又退半步。
兩個半步，三掌已化作十六掌，再退下去恐怕要化作萬萬千千。待屠沖十六掌又到眼前，吳征長嘯聲中，昆吾劍挾著電光斜削而出，徑從掌影中穿過刺向屠沖咽喉。他內力不濟，隻得閃躲退讓，兩步間調息完畢，內力復又充盈，即刻與屠沖搶攻。
屠沖陰聲冷笑，上身一晃昆吾劍落空，他翹起的拇指上長長的指甲已在吳征的脈門邊。吳征長劍圈轉，自他肩頭削瞭下來。屠沖雙臂一展極盡變化之能事，連出兩掌，每一掌又似開山大斧，威勢驚人，登時將吳征的氣勢壓瞭下去。
屠沖不再留力，吳征形勢更危。他的武功已接近大成之境，本已幾無破綻。可屠沖修為太高，在他重壓之下，吳征的武功裡又被逼出破綻來。雖小，雖轉瞬即逝，但在屠沖手下，這些破綻讓吳征險象環生，如履薄冰。
兩人翻翻滾滾又拆瞭十餘招，吳征已被逼得連連後退，勉力維持著攻勢，卻出招越來越短，攻不到一尺雙臂便被逼得回招自保，全然處在下風。屠沖尖嘯一聲，右掌平推，左掌斜劈。吳征招架不住，隻能劍刺他右掌，肩頭微晃，與間不容發之際閃開左掌。
屠沖後招無盡，右掌彈偏劍鋒，左掌一勾反掌成爪向下一抓，若是抓得實瞭，吳征的肩頭就要被抓出五個血窟窿。吳征無奈，百忙中著地一滾，不及轉身，已忙不迭地反手一連數劍向著背後亂刺。
吳征破綻越拉越多，敗象已成。屠沖老神在在道：「賢侄還要頑抗麼？」他渾濁的雙目一瞥在吳征側身後五步開外的柔惜雪，料得她武功全失，已無助力之能，又是狂攻五招。
一招，吳征退一步，五招過去，吳征連退五步，直退到柔惜雪身前。屠沖雙掌分拿吳征兩肩，吳征勉力支撐許久幾乎油盡燈枯，屠沖這一招來得又快又凌厲，吳征隻得又使兩敗俱傷之招，借著兵刃在手朝屠沖胸口刺去。
「賢侄已盡得昆侖真傳，武功遠勝天下餘子，老夫都要寫個服字。」屠沖由衷感嘆，兩人差著一個境界，還是最大的境界，吳征能堅持到現在簡直難以想象。在年輕一輩中再無人可與他相提並論。隻可惜下一招吳征已無論如何無法接下。
屠沖以右掌逼住吳征，左掌鷹爪般遞出，仿佛蒼鷹抓向獵物。吳征應付他一掌已盡全力，右肩處現出一大片空當來，眼見這一抓就要將他拿住，隻得又退半步。屠沖身隨爪走，絕不容獵物逃脫！
一退一進，兩人激戰間忽然多瞭柄細薄長劍。不應該有長劍的地方，長劍偏偏出現在這裡。長劍自始至終都沒有動過，吳征退瞭半步，長劍就斜立在他左肩。劍刃在烈陽下閃著寒光，軟綿綿，沒有半分勁道的一劍憑空出現，登時將吳征的破綻全數補完。屠沖的左掌若再抓下，必然先被劍鋒所傷。
「咦？」屠沖撤回掌力，驚疑不定地打量著刺出這一劍的主人。
嚴格而言，這一劍不是刺出來的，這一劍就等在那裡，等著吳征後退，等著屠沖拍出那一掌。看似簡單，實則已看準瞭兩人的一招一式與變化，簡直妙到毫巔。
化至繁為至簡，在場高手雖多，但僅有一人有這樣的眼力與見識！
「老夫若沒有老眼昏花，柔掌門已內力全失。」屠沖渾濁的雙目閃出兩道異芒，捋著長須道：「老夫自與吳賢侄切磋印證，柔掌門何故要來蹚渾水？」
「吳先生的武功與你不過半步之遙，貧尼內力雖失，眼力仍在，貧尼在這裡，你不能得逞。」柔惜雪還是挺著劍，一般的劍柄於小腹前，劍尖斜翹而上。
「是麼？老夫倒要試試。二位小心。」
屠沖枯竹般的手掌再度拍出，這三掌置吳征於不顧，全向柔惜雪拍去。
「你快走。」吳征方才一言不發，全力運轉【道理訣】，短短盞茶時分內力幾乎盡復。他明知自己不是屠沖對手，仍奮勇接戰。柔惜雪所言半步之遙為的是給予吳征信心，這半步不僅跨不過，腳下還是萬丈深淵。
柔惜雪緊緊抿著櫻桃小口，她全副心神都在吳征與屠沖的招式上，不敢分心答話，隻搖瞭搖頭，看著甚是倔強。
吳征一時無奈，更不敢分心，擋在柔惜雪身前，長劍一展將屠沖的三掌全數接下。此前他與屠沖搶攻失敗後疲於應付，一人還勉力接得下來，現下身旁多瞭個柔惜雪就不敢頻頻犯險，隻能先穩穩守住，心中暗罵這尼姑真的犟，強練內功傷瞭自己，現下還要白白來搭上一條性命。
吳征原本擅於長力，存瞭隻守不攻的念頭，招式法度更顯沉穩。長劍舞出一道光圈，屠沖連連猛攻，都被他穩穩守住。又交手瞭幾招，吳征再度被壓制於下風，長劍的光圈越來越小，卻弱而不衰，微而不竭。
當光圈縮至吳征身前兩尺時，兩人之間竟達到一種微妙的平衡，屠沖不能再有寸進，吳征死死守住。他心中詫異，能守住並非自己憑依策略就能抹平兩人間修為的差距，而是每每在關鍵時刻，屠沖可下殺招破解自己的劍光時，他都有所猶豫，或是毫無征兆地變招。時機稍縱即逝，吳征反應神速，借著良機彌補破綻，穩守劍圈。
這一陣兩人連拆瞭五十餘招，屠沖向後退瞭半丈脫出戰團，饒有興致地捋著長須贊道：「柔掌門高明，真令老夫大開眼界。」
吳征松瞭口氣，眼角餘光這才見一點劍尖橫在右肩側後方。他猛然回頭，隻見柔惜雪提著細劍，飽滿的額頭上汗珠滾滾而落，幸而一雙細柳青黛眉長而濃密，才不致模糊瞭視線。
稍有喘息之機，柔惜雪猛地提袖抹去臉上的汗水。她武功全失，激戰間消耗甚大，軟弱無力的單臂拿不住細劍。鐺地一聲劍尖砸在地上，柔惜雪不及抹凈，忙不迭又雙手握住劍柄，咬牙提起長劍道：「貧尼說過，你不能得逞，還不速速退去。」
吳征這才知道，是她一直在自己身旁拾遺補缺，屠沖才顧忌重重。柔惜雪不能用內力，也使不出什麼精妙的招式，她隻是料敵機先，提前將長劍橫在屠沖必攻，與吳征的破綻薄弱之處。這一柄軟綿綿，也無任何招式變化的細劍，就此在兩人之間發揮神奇的力量，令吳征穩守，令屠沖無計可施。
「柔掌門，老夫也說過，老夫此來隻為吳賢侄一人，與旁人無關。柔掌門何必白白搭上一條性命？」屠沖晃瞭晃右手，五指捏瞭個奇異的法訣，老態龍鐘的老太監在此時忽然氣勢大漲，佝僂的身形正在挺直，仿佛頂天立地。
柔惜雪抽瞭口涼氣，顫巍巍地踏上兩步，與吳征並肩而立。
「我的話，你偏要一句都不聽麼？」吳征恨不得揪著柔惜雪的衣領，把她趕出金山寺，怒道：「趕緊走，趕緊走！」
柔惜雪抿著唇，又是倔強地搖搖頭，低聲道：「我從前害過你，欠你一條命，我不走。你別擔心，他傷不瞭你。」
「你……」吳征咬得牙關咯咯作響。他早就把壓箱底的本事拿瞭出來，屠沖的絕招他實在沒有半分把握能接得下一招半式。這一回不比方才，屠沖一力降十會，柔惜雪連站立都難，妙招不可能再有用武之地。
屠沖氣勢不斷攀升，吳征大急，再顧不得許多，伸手去提柔惜雪，想將她遠遠地擲出去。不想屠沖雙目一瞇，磅礴的殺氣鎖定瞭他。吳征全身肌肉一抽，猛然一頓再不敢，也不能擅動。僅是一道殺氣就讓他汗如雨下，若是極招出手，自己又能接得幾招？支撐得多久？
念頭剛動，屠沖電射般欺身而上。吳征原不敢貿然硬接，但柔惜雪在旁，屠沖未必會非要將自己斃於這一招之下，說不定嫌柔惜雪礙事，先將她一掌殺瞭。
生死一線之際，吳征腦海裡異常清明，長劍斜挑，點向屠沖眉心。與此同時，柔惜雪的細劍也到，以絕妙的方位指著屠沖小腹。一劍主動進攻，一劍等著屠沖自己撞上來，兩人從未有過配合，卻有種天生的默契。
屠沖此前招式變幻莫測，這一撲雖快，手上卻無任何花巧，雙手各出二指夾住吳征的劍鋒一甩。吳征被一股大力帶偏，向柔惜雪撞去。他足下加力急使千斤墜在地上牢牢釘住——以柔惜雪現下的身子骨，兩人內力充盈，一撞之下非得要瞭她的命不可。
隻是這樣一來，變作吳征與屠沖的比拼內力。兩人武功強弱分明，吳征隻覺對方的指力排山倒海一般壓來，片刻之間汗出如漿。柔惜雪細劍凝而不發，見屠沖小腹下露出破綻，一劍挑去。她不能動用內力，招式雖奇，卻既緩又軟，這一劍不指望傷敵，隻求逼退敵手。
果然屠沖尖笑聲中翻身而回，揚瞭揚手，氣勢越發旺盛。
吳征全身盡濕，氣喘籲籲，深深提瞭口氣才不至於委頓於地。柔惜雪不肯聽話，下一招又該如何是好？
「柔掌門，下一招你就沒命瞭，吳賢侄仍然是與老夫一對一，柔掌門真要枉送性命嗎？」屠沖年事漸高，力鬥之下似也有些疲倦，不急不躁地一邊喘息片刻，一邊問道。他內力奔湧，一身長衣無風自動，連唇角粘的假須都被吹落瞭些許。
屠沖的下一招，不僅要柔惜雪的性命，也要吳征的。十二品高手傲立世間，若是不顧一切要取一人的性命，就算滿寺高手亂刀齊上，將他砍成肉泥之前，他要取的性命也一定能取到。
柔惜雪也知大限將至，她站在吳征身側，偏頭一眼，滿是柔情蜜意，淒然又如釋重負似地一笑道：「我不入地獄，誰入地獄！」
「你幹什麼？」
女尼軟弱無力的身體，忽然又有瞭神采，握劍的雙手，忽然又充滿瞭力量。柔和沉靜的臉上，卻又有瞭痛苦之色，仿佛嬌軀正備受煎熬。
在吳府一住二年餘，親眼看著這座府邸一步步地攪動天下風雲，承載新的希望。柔惜雪深知這座府邸崛起的原因。吳征論武功不是最好，論智慧未必最佳，可是這座府邸因他而聯系在一起，眾志成城，齊心協力。他在，昆侖派，天陰門都可能重放光明。他在，暗香賊黨才如坐針氈。一旦吳征不在瞭，府邸的能人異士都將做鳥獸散去，再難同體一心。
「世間可無柔惜雪，不可無吳先生。」柔惜雪踏上一步，細劍指處，淵渟嶽峙。
「你給我滾得遠遠的，在這裡礙手礙腳幹什麼？」吳征又急又氣，怒聲喝道。柔惜雪強提內力，她雖習得【道理訣】中內力不走經脈之法，但修行日淺尚不熟練。對手又是十二品高手，以她殘破的丹田與經脈，殘存的內力，強運功力隻會一身經脈盡斷，到時就神仙難救。
柔惜雪目中泛起淚光，柔情無限，還是抿著唇搖搖頭道：「咱們都逃不掉，同心協力能殺瞭他。你也聽我一次好不好？他傷不瞭你。」
屠沖修為雖高，年事也高，行將就木的身體早已不復巔峰，吳征能支持這麼久與此息息相關。柔惜雪曾是十二品高手，雖重傷難愈，眼光仍是十二品高手的眼光，境界仍是十二品高手的境界。吳征毫不懷疑，柔惜雪強提內力，合兩人之力足以重創屠沖，甚至有可能殺死他。
但燃起生命之火，同樣豁出瞭一切的柔惜雪必死無疑。
吳征雙目通紅睚眥欲裂，大喝道：「滾哪！他娘的給老子滾！」
柔惜雪抿唇搖頭，珠淚滾滾而下，櫻口小口忽而露出滿足的微笑，即刻又有鮮血涓滴。
從前以為生又何歡，死又何苦，現在卻滿心想要好好地活下去。更想好好聽你的話，不惹你生氣。
不聽你話，今後天人永隔，再難相見。可是聽你的話，今日又如何救你？
「世間安得兩全法，不負如來不負卿。是你教給我的。」柔惜雪美眸一眨不眨地盯著吳征，仿佛要把他的音容笑貌都刻在心裡。片刻後便如心願已瞭地回頭，再也不看吳征。挺劍踏上兩步，捏著劍訣，作勢欲刺。
吳征心神俱碎，柔惜雪已有替己身死之志，八頭牛也拉不回來。他不敢妄動破瞭兩人間的攻守默契，為今之計隻有拼死一搏，尋求一線生機。他隨著柔惜雪踏上兩步，喉間獸吼般喝道：「給我好好活著，我求求你瞭好不好？」
柔惜雪心如鐵石，仿佛又成瞭從前一心侍奉佛祖，六根清凈的女尼，一眼都不看吳征，隻寒著臉盯著屠沖。
「想不到柔掌門都動瞭凡心，老夫又開一次眼界。」屠沖手掌凝而不發，掌中的威勢卻已漲到瞭極致。此刻，他就像金山寺中唯一真神，俯瞰世間，予取予求。
「你懂什麼？」吳征急踏兩步擋在柔惜雪身前，可他也知自己徒勞無功。在場三人，自己境界最低，破不瞭屠沖的招式，也想不出柔惜雪的拾遺補缺手段。自己能做的，唯有竭盡全力消去屠沖必殺一招的大部分威力，柔惜雪或有一點點保下命來的可能。
「賢侄是在譏諷老夫瞭？」屠沖忽而淒然一笑，道：「老夫八歲起就不是個不完整的人，連女人都親近不得。但老夫也有族中兄弟姐妹，子侄外甥。男歡女愛與傢人親情並無太大區分，老夫還是略懂的。柔掌門若不是對賢侄情根深種，怎肯風華正茂之時，連命都不想要瞭？」
逼人的氣勢越發高漲，十二品高手全力一擊何等驚天動地？吳征已被迫得說不出話來，柔惜雪唇角的兩條血線也幾未停止，染紅瞭胸前月白的僧袍。
「老夫雖娶瞭妻妾，卻近不得她們，娶幾房妻妾聊為彌補人生之憾事。人活於世，若缺瞭什麼，就會加倍對近似的東西珍惜些。賢侄該當懂得吧？」屠沖一身殺氣中露出溫柔的笑意來，道：「老夫待傢人一貫都很好，他們在老夫心中，也一樣重要，未必就輸於賢侄在柔掌門心中的地位。」
「我懂。」吳征面目凝肅，聽屠沖說得動情又在理，終於點瞭點頭。
「霍向二賊殘害胡兄與胡夫人時，老夫心有餘而力不足，徒呼奈何。老夫侍奉先帝，不敢與朝臣太過接近。但老夫也知胡兄，奚兄俱是赤膽忠肝之士，向來敬重。二位國之棟梁既死，可憐大秦國現今滿朝都是豬狗之輩……老夫心中之痛，也未必就輸於賢侄。」
「大秦如何，與我無關。」吳征冷冷道。
「是啊……胡兄為國盡忠，昆侖一門忠烈以血洗刷污名，賢侄已不欠大秦什麼，大秦與賢侄再無瓜葛，可是老夫一門老幼還在大秦。胡兄奚兄仙去之後，二賊就視老夫為眼中釘，肉中刺。老夫雖不怕二賊，傢中子侄卻是砧板上的肉，老夫又怎能個個照料得周全？二賊以老夫傢人脅迫，老夫不得不來這一趟，望賢侄見諒。」
「公公，你們之間的恩怨，小侄心有餘而力不足。」吳征摸不清屠沖的意思，隻得將原話奉還。
「嗯，賢侄能明白就好。」屠沖面色一黯，忽然神色十分沒落道：「二賊逼迫老夫，有這一回，就有下一回，總要迫得老夫油盡燈枯，力竭身亡為止。老夫雖不懼二賊，卻又奈何不瞭他們。風燭殘年，也不像賢侄前程遠大，唯有保住族人一條心願而已……」
屠沖越說越輕，吳征與柔惜雪驚異間，隻見老人忽然口角溢血，身體軟綿綿地倒瞭下去，一身精湛內力消失無蹤，原本已十分蒼老的面容更是一瞬間就現出縱橫交錯的深深皺紋來。
「屠公公。」吳征手忙腳亂，一手抱起柔惜雪點瞭她幾處穴道，兩人一同奔到屠沖身邊，一摸鼻息，一探脈門，驚道：「公公你……」
屠沖提起一身功力，這股磅礴的內力瘋狂流轉，大大超過丹田與經脈所能承受的極限。他卻始終聚而不發，終至經脈盡斷！
「老夫雖是不完整的人，也想做個頂天立地的男子漢。二賊毀我大秦，老夫與他們不共戴天，雖力有不逮，又豈能為虎作倀？」屠沖口角裡的鮮血泉湧一樣噴出，含混不清道：「且相比二賊，還是賢侄更叫人信任。何況柔掌門都願為賢侄豁出命去，賢侄的為人可見一斑瞭。」
「公公……」
屠沖搖瞭搖頭，微笑道：「你很好，奚兄在天有靈一定會倍覺欣慰。二賊應承瞭老夫，隻要帶賢侄回去，生死不論，從此就不再與老夫傢人為難。呵呵，老夫哪裡信得過？」
「可是公公也不必如此。」吳征與屠沖交往不算太深，但昔年在大秦國時屠沖待他不乏照料。吳征闖皇宮時，屠沖也主動放水，暗中助他們突圍離去。又一故人命在旦夕，說不上悲傷，心中不免黯然。
「沒用的，老夫不死，二賊不會停手。老夫今日殞命異鄉，傳出去都說老夫死在賢侄手上，也不算污瞭老夫一世英名。」屠沖居然呵呵笑瞭起來，道：「且老夫死後，族中對二賊再無威脅，二賊也不必對他們下毒手，倒是兩全其美之法。老夫心願已瞭，唯獨想求賢侄一件事。」
「公公請說，小侄定當盡力。」
屠沖劇烈咳喘瞭一陣，嘔出口口鮮血，氣息奄奄地艱難道：「老夫也算饒瞭柔掌門一命，請賢侄看在這點情分上，將來若回到川中，請代為看顧屠傢一二……」
「公公放心，小侄做得到。」
「有你這句話，老夫就放心瞭……」屠沖聲音越發低瞭下去，眼皮也抬不起來，喃喃道：「方才試瞭賢侄的武功，膽色，無一不是上上之選。泉下若見瞭奚兄，胡兄，老夫誇一誇賢侄，也好有顏面去見他們二位……隻是陛下，老夫如何見你，陛下，你糊塗啊……」
屠沖連唇皮都動不起來，猛然身軀一抽散去瞭全身氣力，就此與世長辭。吳征長嘆瞭口氣，脫下衣袍將他屍身蓋住，癱坐於地，一時悵然若失。
此時倪妙筠，冷月玦才一同趕到，見狀松瞭口大氣。奔至二人身邊，見吳征雖疲累，身上無傷。柔惜雪卻是面色蒼白，衣襟染血。
「師姐，吳郎。你們沒事吧……」
冷月玦忙去取傷藥與更換的衣物，倪妙筠從吳征懷裡接過柔惜雪，掏出方巾為她擦去嘴角的血絲。
「沒事？再晚片刻，她一樣全身筋脈盡斷，他娘的神仙也救不回來！」吳征騰地躍起，不知是不是想把滿腔鬱結之氣都發泄出來，氣吼吼地震天響罵道：「不聽是吧？不聽是吧？啊？你要人為你擔心到什麼時候？為你操的心還不夠多？氣死我瞭，氣死我瞭！」
柔惜雪低著頭，哪敢去看吳征，被罵得越兇，心裡居然越是松快，陡然想到今日得脫一難，還能與吳征相處，嘴角偷偷露出絲笑意。
吳征全身發抖，暴跳如雷，罵罵咧咧地尤不解氣，罵得興發，一掌朝柔惜雪蒼白的臉蛋揮去，要將她抽個耳光。
倪妙筠吃驚，但見吳征發怒，一時手足無措不知如何是好。柔惜雪低著頭茫然不知，耳聽風聲抬起頭來，眉眼雖有些委屈，倒也沒閃躲的意思。吳征見她嘴角尚未拭凈的血跡，胸膛上的朱紅，再念及她方才一往無前的深情厚意，心中一軟。
挾著風聲的手掌在蒼白的臉蛋旁頓住，吳征一曲虎口，四指在女尼臉頰上輕輕一刮，惆悵起身道：「打在你身，痛在我心。」
倪妙筠與回轉的冷月玦目瞪口呆，吳征背著手慢悠悠地離去，沉聲道：「我還有事要辦，你先隨妙筠回鎮海城去歇息，晚上等我回來。」
不僅二女，突擊營將士俱都看傻瞭眼。吳征行知寺門口，忘年僧拱手道：「大人威武。」
「就你屁話多。」吳征啐瞭一口，道：「還不快去做事。」
將士們一哄而散。寺中一棵蒼天古樹頂端，窈窕的人影轉身悄然離去，臨行前嬌怯怯地嗔道：「這孩子……」