經過瞭一夜宵禁，天光放亮時鎮海城又忙碌起來。賊黨鬧出的事情影響瞭百姓日常生活，但日子還要過，鎮海城的繁華在風波過後依舊。
風泊客棧在鎮海城的最中心大街處，比起城門口的幾傢來當然更為奢華舒適。楊宜知醒來時，正對著窗明幾凈，天日正好。
從大牢裡被放瞭出來，擺脫瞭暗無天日與臭蟲滿地，到這傢鎮海城最好的客棧裡用柚子葉跑瞭個舒舒服服的澡，又美美地睡瞭一覺，醒來時才來得及感慨。
從小到大，委屈也不算沒受，但這麼大的委屈還是第一回。受人冤枉也就罷瞭，那大牢真是……就算在牢裡已盡可能被優待，楊宜知也絕不想再進去呆上哪怕一剎那。
幸虧掌門師兄來得及時，楊宜知感慨一聲。自小到大兩人相厚，吳征將他救瞭出來，也不怪罪，隻拍瞭拍師弟的肩膀，搖頭道：「是他。我已清理門戶。」
楊宜知默然，總是傳道授業的恩師，也曾是自己的驕傲。可這樣一個人，真實身份卻是門派大敵，楊宜知百感交集。昨夜倦得很快入眠，今晨一起，雖是風和日麗，依然有難言的惆悵。
敲門聲響起，不輕不重，卻老實不客氣，店小二絕不敢這麼敲門。楊宜知一骨碌爬起來，清水抹瞭兩把臉整好衣冠，趕忙開瞭門，門外來的居然是二師兄戴志傑。
「沒吵著你安歇吧？」
「沒有沒有。」楊宜知陪著笑，拉椅子請師兄坐下。相較而言，吳征一向和顏悅色也開得起玩笑，楊宜知對掌門師兄雖尊重，相處起來也沒那麼多規矩。對這位不茍言笑的二師兄，他反倒更加懼怕一些：「二師兄怎麼來瞭？」
「還不是因為你。」戴志傑瞪瞭他一眼，倒沒開口呵斥，反而寬慰道：「辛苦瞭。」
師兄弟之間對視，目光溫暖而哀戚。顧不凡一生對門派忠心耿耿，鞠躬盡瘁，到頭來教子不善，妻子二人背叛師門坑害忠良，他以死尚不足以贖罪。作為弟子，戴志傑日以繼夜想為師尊洗刷污名，楊宜知現下也背負瞭同樣的前塵之罪，不由升起同病相憐之感。
「這有什麼。」楊宜知苦笑，兩兄弟心意相通，他也拉開椅子坐下道：「今後才有的苦咯……」
「掌門師兄沒怪你，不必如此。」
「他也沒怪你。」楊宜知瞪瞭戴志傑一眼，道：「對瞭，掌門師兄如何瞭？二師兄既然來瞭，何時一同去拜會？」
「他沒空，所以才特地著我從煙波山乘撲天雕趕來。」戴志傑意味深長道：「掌門師兄重傷在身，倪，冷兩位仙子日夜守護，無論生人熟人，一概不準靠近！」
「哦……」楊宜知心下恍然，強抑振奮之心道：「掌門師兄閉關療傷，不可前去打擾，待他傷愈我再去便瞭。」
「你心中有數就好。這段時日鎮海城的相應事務，我代大師兄暫時打點，你來幫我。」戴志傑瞥瞭師弟一眼，面泛惡心之色道：「我還帶瞭個人來，扔在掌櫃處看管，你自己去領。」
「誰呀？」
「還有誰？」戴志傑忍不住冒火道：「當然是火虎堂的厲白薇，掌門師兄待你真是夠好的瞭！冷仙子已廢瞭他的武功，掌門師兄刻意交代過，這人女子的那一面沒聽說做什麼惡事，也就罷瞭，男子的那一面血案累累，三日之內務必毀去！至於其他，看你受瞭那麼大的罪，由你處置！」
「是是是。」這種癖好昆侖派上下就他一人有，吳征對此異常反感，這一回【法外開恩】，楊宜知喜出望外道：「謹遵師兄吩咐。」
「門中叛徒之事，我問過掌門師兄，他說我們昆侖派不搞連坐，更不怪罪於你。」戴志傑起身欲行前又吩咐瞭一通，望著笑嘻嘻的楊宜知道：「你跟我裝沒事人沒有關系，到瞭掌門師兄面前不要這般。掌門師兄寬宏大量，賞罰分明，他知你心裡苦。你我都曾逢其事，我也懂。」
「二師兄放心，我這一生都是昆侖弟子，杜中天也終歸曾是我師父。掌門師兄不搞連坐，但是過便是過，授業之師犯的錯，做弟子的理應承擔。二師兄不也是這麼做的嗎？」楊宜知欠身鄭重道。
戴志傑板著臉，半晌後道：「快去領人，該幹嘛他媽的幹嘛去，盡說些廢話。」
……………………
晨光燦爛，日上三竿的時候，鬧中取靜的小院裡也終於有瞭人聲。
涼亭石凳上，年輕的男子神采飛揚地說著故事，身旁的女尼則垂著頭，嘴角泛著一絲微笑，正聽得入神。
「紫霞深陷險境，至尊寶面對著緊箍和觀音菩薩的忠告，我猜他心裡一定是萬分願意帶上緊箍的。因為除瞭戴上緊箍之外，想救紫霞別無他法。可惜戴上緊箍之後，和紫霞就情緣斷絕，再無相見之日。所以這一刻，至尊寶一定十分為難，你說，他是戴呢？還是不戴呢？」
男子似已全然投入到精彩的故事裡，耳聽身旁有悉悉索索的響聲，又過瞭片刻才偏過頭去。隻見女尼手上多瞭一頂以柳枝編就的圓環。她看瞭看顯是十分滿意，將圓環朝頭上一戴，雙手合十，卻又扭身連連，搖頭晃腦。活像個剛戴上緊箍受戒，仍不安分的頑皮新僧，十分可愛。
男子失聲而笑，摸瞭摸柳枝環道：「他當然戴瞭？」
女尼點瞭點頭，柔聲道：「他若真愛紫霞，就一定會戴。著眼於前，才有將來，這個道理就像……就像……存地失人，人地皆失，存人失地，人地皆得。」
「額？這類比還真新奇，有道理！」男子開懷地笑瞭起來，摘下女尼的頭環道：「你能這麼想我高興得很，歡迎回來，天陰門柔掌門！」
柔惜雪雙手維持著合十之姿，聞言躬身一禮。內息在體內流動，雖弱，雖阻滯多多，但她仍時時刻刻鼻尖發酸，想要流淚。這樣的內力，渴盼瞭多久，四處晨光下仍覺猶在夢中。
重傷之後報仇無望的消沉在這一夜之間煙消雲散，她不僅重新擁有瞭力量，還有一個強有力的好伴侶。風華正茂的吳征，一次又一次地翻轉乾坤，化不可能為現實。柔惜雪心潮起伏，對身旁的少年郎越看越愛，滿心感恩與歡喜。
「過去的事就過去瞭，著眼於前，才能爭取將來。」吳征拍瞭拍柔惜雪。女尼丹田已毀武功全失，經脈裡又殘留著無數散亂的內力。所以吳征傳給她的，幾乎是未經修改的《道理訣》。柔惜雪不明神經與細胞之學，吳征隻能在交合時引導她的內力運轉。這女尼天資之聰穎當世屈指可數，靠著【死記硬背】強行開辟出新的運轉路線。假以時日，待她圓融貫通，仍是不可輕視的高手。可惜她丹田已毀，不能再溫養內力，想要恢復從前的武功已不可能：「報仇雪恨，我們一定能做到。」
柔惜雪自小到大，從未像現在這般信心十足。在這樣一座強大的吳府裡，即使是暗香零落也不再那麼可怕。女尼深吸瞭口氣，她現下全身心都要投入的，就是讓吳府更加強大起來，陪伴吳府的主人邁出最重要的一步——跨上武學的登峰造極之路。
「從今往後，唯吳掌門之命是從。」柔惜雪莊重說完，又彎眉嫵媚一笑，倚在吳征懷中甜甜地道：「主人，該修行瞭。」
「正是。」吳征拍拍腿起身，道：「請惜兒指正。」
「惜兒不甚榮幸。」萬料不到有朝一日，會在小院裡陪伴這位天陰門衰弱的【罪魁禍首】渡生死玄關。小院裡沒有醉舞綺席，沒有清歌繞梁，隻有孤孤單單兩人唇齒相依。在他沒有跨出那一步之前，不會有人進來，他們也不會出去。柔惜雪癡癡地想著，以吳征的資質，數月時光足矣。數月太長，金山寺一役過後，外界風起雲湧，必然有許多變化，吳府還等著他回去主持大局。數月又太短，仿佛轉瞬即逝，她已覺這處小院好過夢寐以求的西天極樂，不舍離開。
吳征倒提長劍，劍尖點地，閉目微揚首，一呼一吸之間，澎湃的內力在四肢百骸間奔騰。他的內功已積累得極其深厚，勝杜中天如探囊取物，力敵屠沖二十餘招互有攻守。新得柔惜雪的玉骨之軀後，已完完全全站在十二品的門檻前。但是武學不是籌備糧米，隻需不停堆積到數瞭即可。境界就算近在眼前，也有看得見摸不著，一輩子難入其門的可能。
劍鋒寒光閃爍，劍尖一顫，長劍翻轉，吳征平平刺出一劍，令柔惜雪目光一亮。這一劍樸實無華，甚至不帶絲毫煙火氣。但是武功就是這樣，修行過程中往往眼花繚亂繁復無比，但到瞭一定的境界，便大道至簡。一拳，一腳，一記直刺橫劈，簡簡單單中力道雄渾，讓人難以匹敵。似祝雅瞳的【迷夢八式】這等高深武學，則是絕頂高手都不會輕易使出的搏命之招。
柔惜雪精研天下諸多門派武學，眼光不僅高，還十分獨到。吳征這一劍力貫蒼穹，又能使得舉重若輕，相比他在金山寺裡的武功，分明又漲瞭一截。柔惜雪不禁感嘆【道理訣】的神奇，不僅在內力運行之道上獨辟蹊徑，雙修之法也是功效如神。據吳征所言，雙修隻可為輔，不可為主。這等速成之法，雙修的次數越多，時候越久，效用也就越低。但眼前自己【新鮮熱辣】的玉骨之軀立竿見影，還是讓女尼芳心可可，羞意連連。
吳征一劍既出，後招源源不斷。隻見他劍勢如潮，翻翻滾滾，神在劍先，連綿不絕。出招看似心不在焉，其實每一式都有跡可循。發劍看似遵循招法的條條框框，細微處又隨心所欲。
這一套天雷九段五十餘招打完，吳征收招，滿心期待地看著柔惜雪。練功是正事，兩人再親密也不可嘻嘻哈哈。——就連在桃花山谷底，溺愛如祝雅瞳也不茍言笑。柔惜雪也是一樣，更不敢稍動旖旎之心。
「這一路使得怎麼樣？」
「殺氣太重瞭。」
「昂？」吳征大吃一驚，他對今日這一路劍招最為滿意的地方，就是信手拈來，舉重若輕。尤其是每一劍都有鬼神莫測之機，還能不帶煙火氣。這麼空靈神妙的劍招，居然被評價為殺氣太重，心理上著實有點難以接受。
「你的人雖然沒有殺氣，可是，這裡都是殺氣。」柔惜雪纖指在吳征身周畫瞭一圈，隻見他身旁的花草至今依然搖晃不絕，揚起的塵灰也未落盡：「你現下的樣子隻是刻意為之，一身殺氣想藏起來，可惜藏不住，說明你離真正的隨心所欲還差得很遠。」
吳征撓撓頭，果然草木搖殺氣，這一下被打擊得不輕。也還好是柔惜雪，若是換瞭祝雅瞳，就方才志得意滿的勁兒隻怕已一棍子敲瞭過來。
「再練。」不爽歸不爽，柔惜雪說的確有道理，正中吳征軟肋。他心中也不由一凜，每回雙修過後，功力總有長足的提升。在與柔惜雪雙修以前，也滿擬晉升十二品修為是當然之事。得柔惜雪點醒也有些自責——以祝雅瞳之聰慧，還要入江南遊歷十餘年，歷經多少生死關頭才能跨越那道門檻。以陸菲嫣積累之深厚，同樣要閉生死玄關苦修數月。天下間哪有多少易如反掌？何況是武道極途。
「不著急，你跟著我試試。」柔惜雪取瞭根樹枝當作短劍——她剛剛恢復內力運轉，功力甚淺。女尼也是一劍刺出，但招式與天雷九段的氣勢雄渾全然不同，隻是雲淡風輕，簡單得幾乎簡陋，就是一劍直刺，全天下沒有人不會。
「嗯？」吳征雖有疑惑，但已跟著柔惜雪的劍招使下去。直刺，上步直刺，橫劈，揮砍，斜挑，劍招之中最為基本的路子一遍又一遍地演下去。
柔惜雪心中自有慧劍，以她眼光之高，自然一眼就看出吳征武功的缺陷所在——根基不足。緣由不是吳征從小偷懶不下苦功，而是功力進步得太快。天資極高者也需要三四十年才能達到的境界，他二十歲出頭就已辦到，用於打熬根基的時間自然不夠。這一點與祝雅瞳不謀而合，自從桃花山谷之後，祝雅瞳對吳征打熬筋骨，築實根基的修行就沒有斷過。
這一練不知不覺就練到天將入夜，完成一天的功課之前，最後一遍柔惜雪才將劍招略作改變。改變簡簡單單，吳征瞥一眼就能明白。不過是直刺途中忽然偏瞭一寸，上步直刺的步子小瞭些，刺的方位低瞭三分。吳征卻一招一式使得分外凝重，這些根基之外的點滴改變看似不大，但天下間所有繁復至極的招式都由這一點一滴的改變，增加而來，以他現下的武功，體悟起來比初學武藝時分外不同。
……………………
時光荏苒，轉眼間金山寺的激戰就過去瞭大半月。這一日，盛國皇帝先發國書，再頒聖旨。國書中譴責大秦朝堂縱中常侍屠沖，昆侖派棄徒，暗香零落賊黨杜中天暗中殘害盛國百姓。聖旨則下令屠沖於紫陵城門外荒郊曝屍三日，杜中天十日之後於菜市口凌遲處死。再有犯者，以上為例！
這是張聖傑二十日裡第四次在金鑾殿的朝會上龍顏大怒，怒火之盛前所未有，幾至暴跳如雷。君王最不能忍受的事情，就是國境內出現刺客。何況針對的還是吳征，於友情，還是於他對盛國的至關重要，都是君王大怒的原因。凌遲處死這樣的重罪極其罕見，盛國人人贊頌的明君初次降下這等罪責，還是禦筆欽點，杜中天這輩子也算不枉瞭。
當日屠沖的屍體就被掛在野外。風燭殘年的中常侍大人被剝得赤條條的，他死瞭已有二十餘日，盛夏時節雖用瞭最好的藥物，屍體也已枯幹。更兼臭不可聞，四周雖有人指指點點，也無人願意靠近。除瞭依稀能見他的輪廓之外，胸口兩道掌印清晰可見。
從印記來看，這是一雙好看到極點的纖手，若非絕色美人，萬萬長不出這樣秀美的一雙手。可這兩掌打得屠沖胸口深陷，大片的胸骨寸斷，體內淤血幹透之後，印記已全然發黑，觸目驚心。這位美人顯然是含怒全力出手，不留絲毫餘地，才將屠沖這樣的大高手一擊致命。天下間有這樣功力的美人屈指可數，江湖中人輕易都能想到是誰。至於她為何暴怒，各種猜測的流言紛紛，不一而足。
氣派又低調的吳府仍像平日裡一樣大門緊閉，讓常人生出敬而遠之的畏懼。午後一頂轎子從皇城門口直抬到府裡時，大門才開瞭片刻。
祝雅瞳下瞭轎子，輕舒瞭口氣。以她的長袖善舞，自然不會應付不來朝中的人情世故。以她的功力之深湛，也不會因這點公務而覺得疲累。唯一讓她不舒服的，就是這身朝服。
朝服剪裁寬大。雖陛下為瞭照顧祝雅瞳身為女子，請瞭宮中禦用的女紅專門為她量體裁衣，但祝雅瞳並未一位追求美麗。說來也好笑，她當初代表吳府入朝為官，最讓吳征為難的，便是她的艷冠世間。以她的姿色，誰人不想一親芳澤？穿上朝服之後，帶著七分美艷，三分官威的模樣，憑空又讓人添瞭幾分征服欲望。若這身官服再依她的身材定制，襯托一身曲線玲瓏，這朝會到底還開不開瞭？
所以祝雅瞳的四品官服隻是裁剪得小瞭些，連腰肢都不束，裹在身上依然寬大，穿瞭小半天下來渾身的不舒服。
「夫人回來瞭。」玉蘢煙正在花廳裡，見瞭祝雅瞳忙迎上去，揮手吩咐閉瞭廳門，為她取來早備好的衣物，將屏風拉起讓祝雅瞳換衣。
這也是近來吳府新增的規矩，祝雅瞳實在對朝服的不舒適難堪忍受，回府以後甚至來不及回到後院就想脫下。時不時又有些事務要與她商議，一拖延更覺渾身難耐。府上諸女心細看得真切，於是每逢朝會就為她備好衣物，下朝後就在花廳裡更換。此事不為外人所道，就是這間花廳憑空添瞭一份香艷。
「你今天回來得倒早。」祝雅瞳換上舒適的長衫，愜意地抿瞭口溫茶關切道：「莫要太累啦，有什麼事，慢慢來就好。」
「自從修習瞭武功，一點都不覺得累。」玉蘢煙低聲道：「妾身笨得很，更要加倍落力才行。對瞭，有件事要先報與夫人知曉。吳郎今日傳信，說待他出關之後，請柔掌門來二十四橋院援手。妾身手上一攤子事情都與賊黨有關，柔掌門幾乎醉心於此，她的見識又遠非奴傢可比。妾身早覺力不從心，柔掌門前來相助，正解瞭燃眉之急。另外……吳郎說柔掌門也正重修武功，正巧與奴傢做個伴兒。」
「征兒現下已是大將之材，所作所為都是深思熟慮，我覺得不錯。」祝雅瞳嘴上稱贊，心中暗暗羞惱，剛想說柔掌門是我師姐，又覺此言大大不妥。再一想吳征與柔惜雪正雙宿雙飛，愛子人生中極為重要的階段正與柔惜雪一同渡過，微覺吃味，不自覺地嘟起香唇。
「是……今日朝堂上那麼多事，沒有意外吧？」
「不好說咯……變數多多，接下來又得鬧騰一段時日。就你們老爺樂得清閑，借口重傷閉關享他的艷福，把咱們退出去擋風擋雨。」
「嘻嘻，妾身實在想不到柔掌門居然……居然……嘻嘻……」
柔惜雪動情的因由還隻吳征知曉，連倪妙筠與冷月玦也不明所以，但已是鐵板釘釘的事實。尼姑動春心，還是全天下最厲害，最虔誠的尼姑，玉蘢煙想起都覺忍俊不禁，又大感旖旎。
「撲哧……」祝雅瞳也覺好笑之外，更感傲然。二女交頭接耳兩句，祝雅瞳才問道：「雁兒回來瞭麼？」
「早夫人小半時辰已回來瞭，正在後院與陸妹妹一起。」
「走，我們一道兒去，讓湘兒也來。」祝雅瞳攜起玉蘢煙一同行去後院。入瞭院門，玉蘢煙去知會瞿羽湘，祝雅瞳先去尋陸菲嫣。
吳府一派和諧，但諸女私下也各有交好。譬如韓歸雁早年不喜陸菲嫣，相互瞭解與一同出生入死之後卻情同姐妹。早年在成都吳府，祝雅瞳常有夜半偷偷去瞧吳征的行徑，也不止一回看見愛子與陸菲嫣激情四射的歡好。以韓陸二女的交情，以及頗為相似的身段，愛子貪圖香艷，將她們一同擺上床榻聯席共枕是意料中事。今日既然撞上瞭，祝雅瞳沿途忽而童心大起，想要聽聽二女私底下會聊些什麼。
陸菲嫣已是十二品的修為，祝雅瞳想要瞞過她殊為不易。但今日既為提前知會，以有心算無心，祝雅瞳自忖短時間內也不會被察覺。反正瞿羽湘聞訊之後必然趕來，也聽不瞭多久。
計較已定，祝雅瞳一提內力，腳步越來越輕幾近於無，待得陸菲嫣的小院映入眼簾時，她的人影都似在陽光下模糊起來。
小院裡有外人難以聽清的鶯聲燕語。韓歸雁雖未上朝，得知陛下動手的消息止嘔，心中自有明晰判斷。今日練兵已畢就早早歸傢不敢有片刻耽擱，已預料到祝雅瞳下朝之後，必然有事相商。
陸菲嫣在院裡安坐。諸女各自忙碌，府中內外大小之事都由她主持。美婦性情外剛內柔，又是大傢閨秀出身，將府內外打點得井井有條，分毫不需旁人再操心。韓歸雁回來時，她剛忙完一天的事務在小院裡稍歇。
張聖傑發國書，頒聖旨的事情轟動紫陵城，陸菲嫣更提前就收到瞭消息。三國之間短暫的寧靜必然會因此事而被打破，陸菲嫣近來時常心中捏著把汗。不知道這次的戰事能否順風順水，不知道吳征能不能踏破玄關，二者之間息息相關。
她與柔惜雪接觸甚少，瞭解不多，也不知女尼能不能助吳征一臂之力。
正胡思亂想間，院外門扉響動，韓歸雁邁著一雙修長美腿笑盈盈地來到。都是忙碌瞭大半日身心俱疲，二女互相寒暄放松瞭好一陣，女將才察言觀色問道：「在為吳郎的事情擔心？」
「沒有啊，你還不知道他麼？想做到的事情一定能做到，而且，這一回算是水到渠成，沒甚麼好擔心的。」陸菲嫣早收斂瞭憂色，還是瞞不過韓歸雁一雙慧眼。她被戳破心事，鎮定地面不改色，微笑答道。
「真- 的- 嗎？」韓歸雁瞇著眼嘴角玩味笑著，嘆息道：「嗨……十二品絕頂高手這種事情，在你們看來好像吃飯睡覺一樣易如反掌。我這種凡人，是不配與你們探討個中玄奧咯。」
「撲哧，誰讓你懶惰不肯修行。」陸菲嫣被她的一本正經逗得樂瞭，點著桌面道：「你要是肯下功夫，十二品也是遲早的事。」
「難難難！根基就打得不算好，而且人傢哪裡是懶惰不肯修行？分明是忙得沒工夫練武。」韓歸雁妙目一瞪，撅著嘴訴苦，又手支下頜疑惑道：「姐姐，你說柔惜雪武功全失，吳郎為何還選中瞭她？她……到底能不能成？」
這些問題陸菲嫣心中早已思量瞭無數遍，聞言依然不露憂色答道：「柔掌門成名已久，又精通諸多門派的武功，博學多才。吳郎的武功路子本也龐雜得很，尤其是內功，雙……修而得的高手內力就有七道之多，想要條條理順，柔掌門最為適合不過……」
陸菲嫣說到這裡，祝雅瞳剛摸進小院不久，她不敢再靠近。陸菲嫣聲音不大，傳來已隱隱約約，但祝雅瞳運足耳力，一切盡收耳裡，心道：「雁兒，菲菲，湘兒，玦兒，我，妙筠，還有師姐，高手的內力恰好七道。菲菲所言甚是有理。」
她心中一計議，忽然打瞭個寒噤，腦海裡掀起驚濤駭浪。她面色發白，再一想陸菲嫣說得真切是高手內力，其間必然不含玉蘢煙在內，這七道內力計算得分毫不差。——連祝雅瞳的也已計算在內！
祝雅瞳生平僅見地全不知如何是好。所幸腦子沒有亂成一鍋粥，略一思量，便料到吳征在桃花山谷底功力大進，以二女對【道理訣】的瞭解，猜到些什麼也是情理之中。她默運元功強行平定心神，不敢露出異樣來。
陸菲嫣侃侃而談，韓歸雁聽得出神，未發現美婦目光朝門外一跳，面色也白瞭幾分。她雖驚不亂，緩緩續道：「你久在將門，當然知道會與教導是兩回事。柔掌門指導弟子之能無出其右，吳郎選她，我倒覺得是上上之選。」
「原來如此……」韓歸雁托著香腮恍然大悟道：「我還道咱們府上兩位高手，哪一位都比柔掌門現下要強得多，為何吳郎不回來與你們雙修修行，偏生選瞭柔掌門，原來有這麼一番道理。」
「你呀……在我這裡說就算瞭，旁人面前萬萬不可說漏嘴。最好在我這裡也不許提！」陸菲嫣羞惱道。
「啊……放心，不是在你這裡，我斷然不會說。唔……姐姐說的有道理，此事一字不提最好。」
「就是！吳郎和祝夫人自有計較，我們莫要多事。」陸菲嫣目光閃爍道：「我們約定，方才是最後一次？」
「好……」韓歸雁略有遲疑，還是答應下來，話語間頗有為難之處。
「你莫要太擔心，其實還是要靠他們自己，他們若不說，我們什麼忙都幫不上。此事太過重大，我們更不敢輕舉妄動。」陸菲嫣正說間，忽然做瞭個噤聲的手勢。
祝雅瞳扣著門扉，不多時玉蘢煙與瞿羽湘也來到。諸女坐定之後，祝雅瞳道：「知道你們都擔憂朝堂之事，我一回來就約你們來，正要分說清楚。老爺正在閉生死玄關，在他回來之前，咱們也要把諸般準備先行打點好。這一戰比起先前陛下主動出擊還要更加兇險，許勝不許敗，且國境之內寸土必爭，寸土不可失。老爺的意思大傢都清楚，務必不惜一切代價！掌門師姐當下是上上之選，不必疑慮。老爺功成出關回府之後，我會再助他穩固境界，同樣不惜一切代價……」
她說話時幾度與陸菲嫣目光相碰，內中深意，隻有二女心照不宣。陸菲嫣面色微紅，哪裡再敢多看祝雅瞳逼視的目光。
祝雅瞳的不惜一切代價讓小院裡的空氣都緊張起來。又是一場盛國需傾盡所有的決戰，又是一場吳府上下需要群策群力，協力同心的決戰。
「霍向二賊在川中忌憚屠公公，生怕過分逼迫之下屠公公玉石俱焚。十二品高手搏命一擊威力難當，二賊也有傷亡的可能。這二賊現下地位高瞭，已舍不得自傢性命再有任何意外，自不願與屠公公殊死一戰。逼迫屠公公來鎮海城，正是一石二鳥的毒計。現下好瞭，屠公公死在我的掌下，臨死前重創征兒。如今征兒生死不知，我呢，就每日裝作沒事人似地上朝，甚至比平日還勤謹些，八成是要粉飾吳府的太平。一切合情合理，霍向二賊驅虎吞狼之計得逞。」祝雅瞳閃著靈動的目光，笑瞇瞇道：「二賊現下或有些許疑慮，待我過段時日也閉關不出之後，二賊非信瞭不可。」
「祝夫人您歇一歇。」韓歸雁甜甜地賣乖討巧，道：「屠公公一死，霍向二賊最後一絲憂慮也已打消，與梁俊賢火並迫在眉睫。二賊本就占據上風，梁俊賢難有好下場。此後二賊兵發江州欲一統大秦也在預料之中。陛下往大秦下瞭國書，兩國交惡，大秦又騰不出手來。燕國想一雪前恥，此時就是最好的時機。欒楚廷新帝登基就吃瞭大虧，無論什麼原因，都必然要抓住機會進犯盛國。」
「陛下為何要如此做？這不是給燕國造瞭個天時地利的好時機麼？」玉蘢煙不解問道。
「因為這是陛下給燕國的好時機，對燕國本身而言，此時並不是最好的時機。」韓歸雁詳解道：「壽昌之戰前後，燕國不僅損兵折將，更荒廢春耕。壽昌一帶二十餘座城池誤瞭春播顆粒無收，至今倉廩不實，還在恢復元氣。於時局而論，此時是最好的良機。於燕國準備而論，就不是好時機。陛下正是要借著屠公公一事，逼迫燕國打一場有天時，卻無地利人和之戰。」
「奧……」玉蘢煙也想透其中因由，道：「但是……大秦會不會來攪局？」
「不知道。」韓歸雁道：「一切都在未知之數，但大秦這一回不會袖手旁觀，就算不參與戰事，也一定會做些什麼。其實，大秦的攪局從現下就已開始。燕盛之戰難以避免，朝臣一定會以與大秦國是敵是友爭論不休。」
「不錯，我今日看黃門侍郎安樂水就幾番張口欲言。倒是個沉得住氣的，生怕臨陣磨槍考慮不周，生生忍住瞭沒說，以免落人口實。」祝雅瞳將朝堂上紛亂百態說瞭一遍，道：「這人是林博士昔日門生，我觀察瞭幾回，林博士被拿下他憤憤不平，就是與老爺有舊惡，借機定然會來尋事搬弄是非。這些事雖小，也要一一處置得宜。」
「這人是準備在朝堂上發難？」韓歸雁皺瞭皺眉。
「多半會借題發揮。」祝雅瞳冷冷一笑。
吳府現下頻頻出力，助盛國抵抗燕國威壓，但吳府真正的仇敵乃是大秦國。無論是梁傢的皇帝，還是欲篡位的霍永寧，都與吳征仇深似海。燕盛兩國激戰，理順瞭國內矛盾的大秦國就成瞭巨大的變數。無論是敵是友，都需做好充足的應對準備方可。
如今朝堂上有主張力拒大秦的。陛下因屠沖與杜中天之事雷霆震怒，交好已無可能，不如借大秦國內亂不休，於邊境囤兵禦守。大秦國因內亂之故國力大損，盛軍扼守江州陸路，再於葬天江狹窄處斷其水路之兵。大秦國火並之後人困馬乏，又需大量整頓，不是盛軍敵手。
也有主張與大秦聯手的。用兵不可光憑血氣之勇，燕國強大，秦盛二國正該締結盟約，共抗強燕才是。若各自為戰，難免被各個擊破。兩國聯手不過政治之交，別有目的，又不是結交好友非得肝膽相照。國事為重，不必為瞭一兩個人的小事情而撕破瞭面皮，誤瞭大局。
這樣的爭論會一直持續下去，韓歸雁道：「近日我也抽空多上朝去吧。」
「不用，雁兒已經很辛苦。這點小事情，我自會應付。」祝雅瞳自信地一笑，正色向諸女道：「世途雖難，我們也走到瞭今日的局面。這一戰會比壽昌之戰還要慘烈，但我十分期待。老爺在江州初鳴啼聲，歷經磨難之後終於要大放異彩，名震天下。屆時三國群英齊聚，老爺輝耀全場，咱們都要給他增光添彩，莫要錯過這場盛會！」
「是。」
諸女同聲齊應。韓歸雁心中暗道一聲奇怪，祝雅瞳今日頗顯亢奮，也不愧是她，句句不離吳征。旁人還擔憂吳征能否順利突破，隻有她視作理所當然。這份深沉刻骨之愛，即使兩人間有許多不妥，也讓瞭解內情者無可指摘。唯獨陸菲嫣垂下的目光連連閃爍，似乎猜到瞭什麼。