天色未明，星月慘淡，卻還及不上此時大明皇帝的臉色難看。
看著早朝伏闕上疏的眾人，皆是六部九卿重臣，滿朝文武占瞭大半，朱厚照不知是氣是怕，拿著奏疏的雙手微微顫抖，半晌才艱難的吐出話來。
“眾……眾卿何故如此？”朱厚照也不知自己聲音何故變得如此晦澀喑啞。
韓文大聲回道：“今海內民窮盜起，天變日增，群小動輒導上遊宴無度，荒棄萬機。臣文等位居卿佐，豈能坐視！何忍無言！請陛下俯察物議，速速決斷。”
“請陛下降旨。”群臣齊呼，聲勢浩大。
“劉先生，內閣的意思呢？”朱厚照的聲音帶瞭幾分央求。
“群臣奏疏，閣議以為甚是，請陛下將賊輩明正典刑，以正視聽。”劉健朗聲道。
這些人伺奉著自己從小長大，辛辛苦苦，任勞任怨，即便那個丁壽相處日短，也是難得一個可以交心攀談的玩伴，怎地都變成瞭十惡不赦之徒啦。
小皇帝彷徨無措，看向左右，一側當值的錦衣衛正堂石文義神色慌張，對眼前之局未有半點應對之策，另一邊的王嶽低眉順眼，不發一言。
朱厚照突然萌生瞭一種無力感，近乎哀求道：“諸位先生愛君憂國之心，朕已盡知，但彼輩隨侍經年，薄有微勞，實不忍立誅，望眾先生稍加寬恕，容朕緩緩處治……”
“陛下，”劉健突然撩袍跪倒，聲淚俱下道：“先帝臨崩，執老臣手，囑托大事，今陵土未幹，便使宦豎弄權，敗壞國事，臣若死，有何面目見先帝於地下？”
謝遷隨即出班，正色道：“此九人罪惡昭彰，人神共憤，此輩不誅，何以負遺命？”
“請陛下降旨，以正國本。”滿朝文武盡皆跪伏。
“你……你們……”朱厚照看著黑壓壓的人群，覺得滿腹委屈，鼻子一酸，眼淚終究流瞭下來，帶著哭腔自己嘶喊道：“退朝！！”
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
乾清宮內。
“陛下，您多少用一些吧。”司禮監李榮和王嶽二人勸解著猶自抽噎的小皇帝。
面對著滿桌珍饈美味，朱厚照吸瞭吸鼻涕，搖頭道：“沒胃口。”
“朝中眾位大人也是忠君愛國之舉，皇爺何必為那幾個奴才傷心，若哭壞瞭身子，這大明的天可就塌瞭。”王嶽一副心憂的樣子勸道。
“這大明朝，有我沒我有什麼分別！”小皇帝抹瞭抹眼淚，突然想起什麼似的，一把拉住王嶽手腕，道：“老王，你平素和內閣幾位先生交好是不是？”
王嶽面色一變，連忙跪倒道：“不敢隱瞞萬歲，奴婢因掌司禮監故，偶有赴內閣議事，但皆為公議，未曾私交外臣。”
“那就好，總算說得上話”。朱厚照高興地直點頭，道：“你，你去和幾位老先生商議，朕將他們幾個貶赴南都，終身不赦，朕以後的國事都仰仗幾位先生，這樣可好？”
王嶽眼中光芒一閃，不露聲色道：“如此，奴婢便去和幾位閣老打個商量，看能否通融一二……”
“快去，快去，誒，李榮，你二人同去，定要說服幾位先生。”朱厚照連聲催促，“朕等你們消息。”
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
文淵閣。
幾位閣老連同韓文等堂官俱在，聽瞭王嶽二人轉述朱厚照服軟說辭，俱都面露微笑，頗為自衿。
李東陽掃視一圈眾人，以商量的口吻道：“諸公，既然陛下已然知錯悔改，不妨就遵照聖意發落如何？”
“不可。”韓文與王鏊同時出聲阻止。
王鏊不滿道：“賓之，此數人乃亂本禍源，必除之而國安，你身為輔政大臣，豈可有婦人之仁。”
戶部韓文更是不甘心，雖說韓大人平時不願做這出頭鳥，可既然鳥已出林，就沒有半途折返的道理，宦海行舟，不進則退。
王嶽嘻嘻笑道：“李相是菩薩心腸，卻還是將劉瑾等人想得簡單瞭，劉瑾又不是沒被貶過南京，幾年功夫不還活蹦亂跳的回來瞭，比之當年且更不好對付。”
“王公公說的是，如今已箭在弦上，不得不發。”謝遷亦道：“今上性子佻脫，不拘禮法，若無嚴警深以為戒，恐未久便復故態。”
兵部尚書許進此時也有些拿不定主意，遲疑道：“可若手段過激，怕是另有變故。”
“本兵多慮瞭。”李榮得意言道：“如今咱們已設下天羅地網，便是大羅神仙也翻不出天去。”
李東陽仍舊猶疑不定，探詢地看向靠在椅上閉目養神的劉健，“晦庵，你來拿個主意。”
劉健緩緩睜開眼睛，掃瞭眾人一圈，才慢慢說道：“非是老夫拿主意，而是我等幫陛下做個決斷。”
“正是，正是。”李榮連連點頭，“皇爺已有懲治之意，無奈心善耳根子軟，下不得決心，我們這些做臣子的理當為君分憂。”
“王公公，這幾人如今都在做些什麼？”劉健問道。
王嶽譏笑一聲，“如閣老所料，這些人都躲進瞭內東廠，而今怕是嚇得尿瞭褲子，哈哈……”
“打草未驚到蛇，為今隻有關門打狗瞭。”劉健微微頷首說道，隨即對謝遷眼神示意。
謝遷會心一笑，起身由閣東誥敕房取出一份空白詔書，鋪在桌案上，提筆擬瞭一份旨意。
李榮隨後拿起朱筆批紅，交予王嶽。
王嶽細細掃視一番，笑道：“待咱傢回司禮監用印，這一份貨真價實童叟無欺的誅賊聖旨便成瞭。”
劉健面色鄭重，囑咐道：“內相勿要輕忽，殺賊之事宜在速斷，遲恐生變。”
“閣老放心，咱傢省得。”王嶽自信滿滿，一口答應，隨即殺氣騰騰道：“隻等今夜皇城落鎖，便要劉瑾等人死無葬身之地”。
韓文等幾人到如今還不知全盤計劃，好奇問道：“今夜可是二位公公率人殺賊？”
王、李二人驚愕地對視一眼，驀地大笑。
“莫非韓某言語錯漏？”韓文不喜道。
“大司農勿怪。”李榮解釋道：“劉瑾武功深不可測，榮等頸上未曾裹鐵，豈會自蹈險地，此事自有人代勞。”
韓文還要再問，卻被劉健攔阻，“好瞭，到此為止，便麻煩二位內相瞭。事後麼……”
看著劉健指向手中聖旨，王嶽便道：“劉閣老放心，不會留下手尾的。不過為安陛下之心，今日咱傢少不得還要來回跑上幾遭，還請閣老陪著走個過場。”
“那是自然。”劉健應承，轉身對許進道：“東崖，今夜我等可以高枕安眠，你卻要辛苦些瞭……”