一間不起眼的小院落，一正兩廂的格局，一如京師大多尋常百姓人傢，一個人步履匆匆地走到門外，輕輕敲瞭幾聲院門，門內人暗數著門聲節奏，終於放下戒備，卸瞭門栓，「吱呀呀」打開瞭院門。
「回來瞭？」守門人與來人看來相熟，並不等他回話，隻是目光向正房瞥瞭一眼。
來人點點頭，急忙忙向正房奔去。
「咚」兩扇木門被猛地推開，屋內人驚立而起，待看清來人相貌，才松瞭口氣，急聲問道：「朱聰，外邊究竟怎麼回事？」
來人回身掩好房門，這才回道：「打聽明白瞭，剛才的動靜是官軍在捕賊。」
「真的？」屋內主人似乎有些不信，憂心道：「確實不是沖我們來的？該不是偽明的疑兵之計？」
「千真萬確，官軍抬著屍首撤去的，我塞瞭一吊錢給兵馬司的軍卒，他說圍剿的是河北強賊王大川。」來人篤定回道。
「這幫雞鳴狗盜之徒，平日裡濫殺無辜，傷天害理，還險些因為他們壞瞭咱聖教的大事，真是死有餘辜！」屋內的主人是白蓮教大行分堂下的一個香主，名喚段朋，在曉得是因為王大川之故害得他白白擔心瞭半晌後，立即對其破口大罵。
「香主，而今雖不是沖著咱們來的，但咱們還須防著他們繼續挨門挨戶的查核由帖，畢竟咱們的路引都是偽造，若被人看出來馬腳……」
「我豈能不曉得這個，可堂主隻交待瞭我等入京後蟄伏不動，一切聽從他安排行事，如今上面沒有旁的指令下來，我能有甚辦法！」段朋沒好氣道，他也是奉命調派入京，對京師之地並不熟悉，出瞭這個街口，同樣是兩眼一抹黑。
張茂為人小心謹慎，知曉自己的大行分堂設在偽明朝廷近身之畔，必須慎之又慎，故而各香頭之間互不統屬，各香主除瞭本分壇的事務外，隻聽命於他一人，對別的分壇並不瞭解，這樣做的好處便如王璽般，雖落入錦衣衛手中，且耐不過刑供出同夥來，卻隻能供出自傢下屬，對整個大行堂大局無礙，壞處便好似現在的段朋，愣生生變成瞭無頭蒼蠅。
「朱聰，分堂那邊還沒有回信？」段朋焦急地問著手下。
作為一堂之主，張茂慮事也不可謂不周，在各處都留瞭通傳信息的地點，以備下屬有急事稟傳。
眼見朱聰無奈搖頭，段朋愈加煩躁，「再去探探。」
朱聰把嘴一咧，攤手道：「香主，便是堂裡有瞭消息，而今也去不得瞭，剛剛官軍封鎖瞭街面，各坊之間許入不許出，就是得瞭消息，也送不回來呀！」
「該死！！」段朋狠狠一捶掌心，不免心中隱憂更甚：「先是查勘由帖，如今又開始凈街封路，無緣無故怎會鬧出恁大陣仗？」
「香主也不必太過擔心，許是都為瞭王大川那夥賊人，您也曉得那廝的兇名，官兵未免不會小題大做，如今圍捕已畢，興許過個一時半刻，這封便解瞭……」朱聰見段朋愁眉不展，連忙寬慰一番。
話音還未落，外間院門猛響起一通敲砸聲，「開門，開門，官傢辦差！」
段朋與朱聰相視一眼，終究還是來瞭……
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兩邊廂房門大開，一二十個精壯漢子湧瞭出來，有的手中還提著兵刃，守門人用肩頭緊頂著院門，神色慌張地看向自傢首領。
大事臨頭，焦灼不安的段朋反倒平靜下來，在院中清清嗓子，朗聲笑道：「敢問哪位？」
「不他娘說瞭官差辦案麼，恁多囉唣，再不開門大爺可就自己砸開啦！」門外的人沒甚好聲氣，與他同來的人似乎也脾氣不佳，紛紛應和叫罵。
段朋低聲對手下眾人喝道：「把兵器收起來。」隨即沖守門人點瞭點頭。
門栓才一撤下，院門幾乎同時被頂著撞開，七八個兵馬司的官軍擠瞭進來，一個個伸著脖子左顧右盼，「他娘的瞎耽擱什麼？可是幹甚見不得人的勾當？」
「軍爺言重，小人們不過是幾個走街的行商，怎敢做不法之事。」朱聰點頭哈腰地陪笑道。
「這院子是賃的，」兩個順天府的差役取出名冊對照瞭下院門外的由帖，「滄州過來販棗的？」
段朋連聲稱是，「才租下這院子不久，沾皇爺爺的光，借咱京師這塊寶地討口營生。」
「娘的，就是你們這群外地人，跟蒼蠅見瞭糞一樣喜歡往京城裡紮，害得爺們一年到頭不得消停！」一個官軍狠啐瞭一口，忿忿言道：「都給大爺滾出來，查路引啦！」
在兵馬司的官軍不停催促下，不久院內站滿瞭精壯漢子。
「一個個長得都挺結實，看來這販棗的活計不賴啊……」官兵與衙役分別對照著各人路引描述驗看，領頭的官軍閑在一邊不陰不陽地嘬著牙花。
「都是些甚也不懂隻知道吃的憨漢，要不是還需要這些夯貨賣氣力，早便一個個攆回傢去瞭。」段朋躬身賠笑，同時向身後使瞭個眼色。
朱聰從屋內取出一個沉甸甸的佈袋，滿臉堆笑道：「官爺們辛苦，嘗嘗俺傢鄉的大棗，甚是甜人。」
「滾一邊去！別妨礙老子公務。」兵馬司這位爺一肚子悶氣，拿一袋子破棗糊弄老子，瞧不起誰啊！
「您且先嘗嘗滋味。」朱聰抓起一把大棗道。
「教你滾，你他娘……啊啊，你娘在傢裡安好吧？」見朱聰拿起的大棗下面黃澄澄的銅錢及夾雜的小塊碎銀，這位弓兵小頭目險些咬瞭自己舌頭，匆忙改口。
「累您記掛，她老人傢身子還算康健。」朱聰笑嘻嘻地將那袋大棗交到瞭對方手中。
入手隻覺一沉，怎麼也得有個四五貫銅錢吧，若再加上那些碎銀……，弓兵小頭目立刻眉花眼笑，「你們這小本生意也不容易，見外瞭不是……」
「為小人們耽誤瞭諸位不少工夫，您幾位拿著潤潤嗓子，權當賠罪，小人今後在街面上還少不得要麻煩諸位照拂……」段朋作揖不斷。
「難為你這份心，棗兒我們收瞭，不過這照拂今後麼……」這人笑瞭幾聲，意味深長。
段朋被這傢夥笑道心中沒底，還待再問，一個兵馬司兵丁喊道：「頭兒，點明白瞭，一共二十一人，都是外地的。」
那「頭兒」點點頭，對段朋道：「掌櫃的，收拾收拾東西，跟我們走吧。」
眾人面色齊齊一變，縮在門後的門子已經偷偷摸向瞭腰後，段朋立時用眼色制止手下的魯莽之舉，這幾個雜碎好料理，可一旦露瞭行跡，勢必還會招來眾多官軍，此間還沒到魚死網破的時候。
「去哪兒啊？」段朋試探相詢。
「上邊有令：為保京師安靖，凡京中市井遊食無業之人俱都逐至城外東郊，遣散歸傢。」兵馬司的這位爺許是覺得收瞭錢沒給人辦事有些愧疚，對目瞪口呆的段朋寬解道：「其實周邊州縣也不乏城鎮大邑，你把屋裡的大棗歸置歸置，賣到那邊去也可賺上不少。」
棗兒的買賣興許能賺上不少，可進紫禁城殺狗皇帝的生意就徹底泡湯瞭，段朋心裡叫苦，摸瞭摸懷裡的銀子，湊前強笑道：「官爺您看可否……」
段朋想著傾其所有，無論如何讓兵馬司通融一下將自己等人留在京城，還沒等他請托出口，院門外又跑來一個軍卒，朝內喊道：「頭兒，有人死活不肯走……」
「軍爺、差爺，諸位爺，求你們開開恩吧，我這才賃下房子安頓下來，平日就靠著個賣水挑子養著媳婦娃兒，真的沒幹過啥壞事情，您把我們這樣攆出京去，讓我們一傢老小如何過活呀！！」撕心裂肺的哭嚎聲震天撼地，顯是離這所院子距離不遠。
「你們手裡的傢夥是燒火棍啊，豎著的趕不走，就是橫著的也得給我抬出京去，咱們一舉一動可都有人盯著呢，你們是想害老子落到錦衣衛手裡怎地？」弓兵頭目吹胡子瞪眼教訓著手下。
無端遭瞭上司一通訓斥，那軍卒也是一腔怨氣，再回身毫不客氣，不多時便聽見有人大聲慘叫，隨即孩子哭鬧聲及婦人的懇求告饒聲不斷傳來。
「他娘的，你路引上寫的是離傢幾日？竟容你在天子腳下混賴瞭幾個月的光景，奶奶的，單憑這一條就能打你幾十背花，如今隻是逐你們出京師，已是天大的造化……」
「帶你娘的傢當，適才要死要活的時候怎地不說，馬上滾蛋！！」
聽著吵鬧聲逐漸遠去，弓兵頭目面上露出幾分笑容，扭頭問道：「你適才說什麼？」
「哦？」聽說事關錦衣衛，段朋松開瞭手中的銀子，堆笑道：「無事，隻是有些好奇，敢問軍爺這是哪位貴人新訂立下的規矩？」
那弓兵頭目神色瞬間變得無比晦暗，帶著七分懼意，三分無奈道：「想出這等好主意的還能有誰，當今萬歲爺跟前的大紅人，錦衣衛都指揮使丁大人唄……」
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京師東郊因著漕糧輸京之便，甚為開闊，隻是如今陸陸續續有順天府及兵馬司官兵押解著各色人等蝟集此地，素來空曠的東郊野外也未免顯得局促起來。
段朋舉目四顧，隻見被清出京城的百姓烏央烏央的足有上千人，形形色色，多是粗衣短褐的販夫走卒，亦有少數行商，其中未免夾雜著一些目光閃爍的獐頭鼠目之輩，心知必有不少聖教同門亦在其中，奈何互不相識，想要商量都不知從何人身上開口。
一隊兵馬司的弓兵負責彈壓維持秩序，待得日影西仄，確定各處再無人解送過來，一個當官模樣的人騎在馬上對眾人高聲喝道：「爾等聽著，奉都指揮使掌錦衣衛事丁大人之命，爾等市井遊食無業之人匯聚京師，擾亂治安，敗壞綱紀，實為京城禍亂之源，即日起全部逐出京師，自謀生路，敢有擅回者，嚴懲不貸。」
此令一出，數千百姓嚎啕不絕，傢鄉如有生路，誰肯離鄉背井在京師謀活，更有許多小偷小摸的奸狡欺詐之徒，全仗京師三教九流這一灘渾水發財，如今被斷瞭財路，更像死瞭爹媽般呼天搶地。
兵馬司不理眾人哭嚎，他們差事已瞭，趕著關城門前回衙門復命，扔瞭這幾千百姓，打道回府。
求告之人都已走瞭，眾百姓也都漸漸沒瞭力氣，哭喊聲逐漸低沉，化為零星嗚咽低泣，朱聰湊到段朋跟前，「香……大掌櫃的」，被段朋一瞪，朱聰及時醒悟地換瞭稱謂，「咱們怎生辦是好？」
「我怎知道！」段朋煩惱道：「無令返回，便是抗命，況且聖……上面恁大圖謀，不會輕易改弦更張，可是如今進不得京師，便是有令也接收不到，我等全都成瞭沒頭蒼蠅，總不能合眼摸象的胡亂行事吧？」
朱聰一撇嘴，心道您別問我呀，我若是能拿定主意，還會讓你做這個老大麼！
這夥人正自愁雲慘淡，不知如何是好，忽聽人群裡有人發出一聲大喊，「甚個鳥指揮，腦袋一拍下瞭這個球令，那些店鋪連雲的富商大賈不見他清理出京，隻拿我等升鬥小民耍弄，分明看我等好欺負，不顧我等的死活！！」
眾人正是六神無主，茫然不知所措，一聽那人的話頓覺說得有理，紛紛應和。
「說得不錯，我做工的那間酒樓東傢便是南直隸人，怎不見被他們一傢被押解來此？官差盡是欺負我等苦哈哈！」
「可憐我這一傢老小，眼看衣食無著，官傢這是逼得我等去死啊！」
「這京師治安敗壞，豈是我等禍亂的，好端端的，隨便安個罪名，說趕便趕出來瞭，天理何在！！」
「……」
「……」
一時間千餘人齊齊訴苦，各抒己見，俱都覺得自己受瞭天大委屈，官府不公！天道不公！至於想出這個鬼主意的錦衣衛那個甚鳥指揮使，更是生兒子沒屁眼的混賬玩意！
「我等在這裡傾吐委屈，朝中那些大人們怎會知曉？還是能傷得到姓丁的那狗官分毫？是漢子的，隨我回京說理去！」初個發聲那人振臂高呼，休看這人年紀輕輕，卻是中氣十足，一聲便壓住瞭全場亂哄哄的雜音。
「可是適才的軍爺說我等再折返回京，就要嚴懲，少不得要戴枷坐牢，可如何是好？」人群中總有老實怕事者瞻前顧後。
「呸！被趕出來失瞭生計，反正早晚也是個死，不如索性將事端鬧大，看那群狗官如何收場！」那人振振有詞。
「對，反正他娘是個死，寧可舍得一身剮，敢把皇帝拉下馬，既然爛命一條，我等還怕個鳥！」立時有人附和。
「咱們就是拼個一死，也要將那姓丁的狗官拉下當墊背，大不瞭同歸於盡！」
「對對對，反正法不責眾，我等大小幾千人等，隻要大傢一條心，合力擰成一股繩，官傢能奈我何！！」
被強行趕出京城的眾人本就有一腔怨氣，這時又見有人挑頭出瞭主意，且應和的不少，紛紛便覺尋到瞭主心骨，那些撈偏門更覺可以趁亂再撈上一筆，起哄嚷嚷著要回京說理，眾口一詞，這氣勢一旦起來，便是那往日心思怯懦的也被鼓蕩起瞭幾分前所未有的勇氣，隨著人潮向京城方向湧去，單留下一些老弱婦孺及不敢與官鬥的認命百姓在郊野中茫然無助。
段朋本是進退兩難，眾人這麼一來卻正切中他的下懷，不曉得哪裡從天而降這麼個寶貝，若非時機不對，真想抱著那牽頭挑事兒的哥們狠狠親上幾口。
「掌櫃的，有些不太對啊？」朱聰悄聲耳語。
眾人起哄聒噪，又亂又雜，朱聰聲音又低，段朋有些聽不清楚，嚷道：「你說什麼，大聲些！」
朱聰也懶得廢話，直接向前方一指，順著所指方向，段朋見隊伍前面那個率先發聲的人揮舞的臂上，不知何時纏上瞭一條白巾。
段朋心頭狂跳，在人群中遊目四顧，隻見目光所及，足有數十個臂膀上都纏有白巾者，其中許多正是方才出聲附和並鼓噪將事端鬧大之人。
一種終於找到組織的充實感迅速填滿段朋心胸，他欣喜若狂地分開眾人擠到隊伍前面，挨著那個不斷叫囂鼓動的年輕人，看看四下無人註意，低聲說出瞭白蓮教的接頭切口，「白蓮花開千萬朵，心燈一盞照我還。」
那年輕人恍如未聞，猶自奮臂大呼，段朋疑他未聽清楚，直接抓住他手臂，又道瞭一遍。
「這位兄臺，我不知你在說些什麼。」年輕人淡淡言道。
段朋一愣，難道自己想差瞭，僅是巧合不成？又見那年輕人仿佛漫不經心地在自己手臂上掃瞭一眼，便轉目他處，他立時恍然大悟，暗道該死，怎地把這個重要物什給忘瞭！
段朋急忙從懷中取出一條白絹，將之纏繞在左上臂，那年輕人果然露出微笑，拱手笑道：「白蓮花開千萬朵，心燈一盞照我還。」
這次對方搶先開口，反將段朋問得微微一怔，不過他此時正是心神不寧，好不容易遇見同儕，一時未想其他，本能回道：「真空傢鄉極樂引，明暗歸位各浮沉。」
「適才敵我不明，兄弟多有得罪。」年輕人誠意致歉。
段朋如今哪有心思計較那點小誤會，隻是急於消解心中眾多疑問：「不妨事，但不知兄弟隸屬哪個香頭？今日所為可是接瞭堂主之令？堂主老人傢現在何處？」
「噓——」年輕人示意噤聲，段朋也立刻警覺地看看左右，隻聽那年輕人道：「事態緊急，各處兄弟都斷瞭聯系，索性便借官府這次昏招，造起聲勢，趁機舉事……」
段朋惶急道：「皇城守備森嚴，僅憑我們這些人如何能殺得進？」
那人臉色一變，「我隻是傳話，進京後自有人再聯系，兄弟你莫非忘瞭規矩不成？」
想起教規嚴厲，段朋驚出身冷汗，點頭道：「是，在下明白。」
「當務之急讓咱們的弟兄都亮出身份，別到時候敵我不分，被這些人給胡亂沖散瞭。」年輕的白蓮教徒看看身後攢動人頭，低聲囑咐。
段朋慎重頷首，心中還是覺得有些沒底，「堂主那裡……」
「你等鬼鬼祟祟，是幹甚的？」年輕人突然一聲大喝，打斷瞭段朋問話。
如今天色還算早，有那急於趕路的商隊想著趁落日前進城安頓，眼見上千人亂哄哄朝前過來，雖不知其來路，也擔心他們無端生事，俱都躲在道旁閃避窺伺，被那年輕人一眼揪瞭出來。
聽瞭那群商旅作揖打躬的一番解釋，年輕人自顧冷笑，「進城經商？這京城裡已經容不下你等外鄉人瞭，你們那些貨物再運瞭回去也是徒費銀錢，不如留給我們，也算省些負擔！」
大手一揮，年輕人身邊那些臂纏白巾者立時湧上搶奪商隊，人群中那些奸宄宵小豈會放過這個便宜，紛紛沖上搜檢，商隊中人怎想在天子腳下，還有這般明目張膽的大群強盜，見他們人多勢眾，不敢抗拒，隻是不住求告哀懇，但請為他們留下一些衣食盤纏，卻引得那些惡徒暴虐心起，搶掠起來更加肆無忌憚。
年輕人回目四顧，見己方人群中有人面露不齒之色，有的生出幾分懼意，更多的則是意動踟躕，輕聲笑道；「看到瞭麼，隻消我等聲勢浩大，便是白取瞭他們財物，他們也不敢多放個屁出來，兵馬司那幾個官軍有何可懼！你們若是不動手，可就隻得眼睜睜見我等得便宜咯！」
那些正搜刮得不亦樂乎的傢夥們頓時一通哄笑，終於引得些本是良善的百姓也按捺不住，加入瞭他們的搶掠行徑，這一動瞭手，膽子便紛紛大瞭起來，最終這支商隊莫說貨物盤纏，便是身上衣衫也被扒個幹凈。
見那群近乎赤裸的商旅們抱臂縮在一處瑟瑟發抖，年輕人不屑戲謔道：「隻能說爾等倒黴，也莫要怨恚我等，真要責怪便去尋那叫丁壽的錦衣衛都指揮使的晦氣，看他能否賠償你等……」
一個身上從頭到腳裹著一匹新搶的彩緞的惡少年笑道：「隻要他那時候還沒被我們搶扒瞭褲子，當會有東西來賠給你們……」
眾人哈哈大笑，如今膽子也都壯瞭，連叫嚷的氣勢也雄渾瞭幾分，便是不找那姓丁的狗官麻煩，這一路搶瞭下去，大傢也足可狠狠賺上一大筆，這樣來錢可比整日挑擔賣貨來得容易，心中野火一經竄起，再也澆滅不息，有的為瞭尋找趁手傢夥，直接從沿途道邊折瞭樹幹枝杈，連枝帶葉揮舞著沸沸揚揚向京師東面的朝陽門湧去。
「高啊，隨便搶上幾個行商，這些個見錢眼開的愚民便心甘情願成瞭聖教大業的馬前卒，有他們在京中生亂，咱們渾水摸魚，大事未必不能成！」段朋對這個年輕人真是刮目相看，聖教果然人才濟濟。
「朱聰，立時讓咱們的人都佩戴好標記，可別進京後失散瞭。」段朋吩咐道。
朱聰等人也咂摸出瞭些味道，又見自傢香主和那年輕人攀談後神采飛揚，想來事情有瞭眉目，當下也毫不猶豫地取出白巾纏到臂上，這纏白巾的人一多，不免引起瞭旁人註意，有那過來問詢的，若僅隻好奇疑惑，他們也都守口如瓶，一旦確定來者是同類，他們便加油添醋一番解釋，眾人立時明瞭，這一傳十，十傳百，還沒走出五裡路，有白巾為記者足已有三百餘人。
朝陽門外至通州這段官道因著每年漕糧輸京，雖說道路寬闊，卻也被年復一年的沉重糧車碾壓出道道車轍，這幾千人男女老少俱有，深一腳淺一腳地一路走來，隊伍拖出裡許來長，瞧著不像是來向朝廷要公道，反更像逃難的災民多些。
段朋回頭看看自己這支隊伍，暗暗皺眉，莫要一路搶掠積攢出的那點士氣被這些老弱病殘給消磨幹凈，他湊到那年輕人身前，低聲道：「王兄弟，繞過前面那個小丘便可見到朝陽門瞭，若由著這些人般拖沓招搖，引人註目不說，萬一門軍憂懼落瞭城門，咱們就是再多個幾千人一樣進不得京城啊！」
如今段朋已知這位年輕人名喚王準，將心中擔憂與之商量。
「小弟早已想到，大哥選上幾個心腹跟我先去城門前守候，待得大隊近瞭，那些門軍若有異動，我等便搶先動手奪瞭城門，京中承平日久，那些守城軍士不堪一擊，定然望風而逃。」
聽瞭王準這主意，段朋連聲稱好，立時選瞭自己麾下朱聰等七八個精銳心腹，連同王準點瞭的四五個人隨他同往，王準與其他同夥交待瞭幾聲，便帶領著十幾人加快腳步，順著官道直趨京城。
「大傢快走，腿腳都麻利些，想想城隍廟市擺的那些珠寶象牙，東華門街面上那些番人販售的海外奇珍，官傢苛待我等，便是順手拿上幾件權作補償，諒來也是法不責眾……」留在隊伍中的段朋等人隱在人群中，不住鼓動士氣。
清酒紅人面，財帛動人心，不得不說白蓮教眾在鼓動百姓人心上確是一把好手，數千人聽得胸騰熱浪，鼓足力氣奮起趕路。
混亂的人群轉過前面山丘，朝陽門已然在望時，不覺全都頓住瞭腳步，隻有後面不明情勢者依舊推搡向前，可待他們看清瞭眼前情景，也不由和前者一般長大瞭嘴巴。
一隊官軍排著整齊方陣，當當正正堵在官道正中，盔甲鮮明，刀槍耀眼，那兵刃上的閃閃寒光看得眾人一陣心悸。
還沒等眾人回過神來，又聽得一支鳴鏑劃破長空，隨即蹄聲如雷，成群結隊的騎兵從山丘之後繞出，從左、右、後三方圍瞭上來。
這群騎士服色不一，有的氈帽皮衣，有的鐵盔棉甲，內裡俱是緊身箭袖，一個個扶弓持刀，當先騎士已然張開角弓，鋒寒箭鏃在落日夕陽的映照下寒光閃耀，瞧得眾人膽顫心寒。
不知哪個先發出瞭一聲大喊，隨即人群中鬼哭狼嚎，眾人丟掉手中的樹枝木幹，抱頭鼠竄。
「嗖—嗖—」
羽箭破空，騎士們毫不手軟，狼狽逃散的人等立時便有十餘個中箭撲倒。
「跪下抱頭，敢有亂動者格殺勿論！」騎士們抽出腰刀，揮舞大喝。
「跪下！！」官道上的列陣步軍齊聲大喝，有那膽小的直接便嚇尿瞭褲子。
眾人紛紛依言跪倒，不敢亂動，其實這支騎兵隊伍滿打滿算不過三四百人，可騎兵陣勢一拉開，當真有漫山盈野之勢，眾人大多都是小民百姓，如何敢跟持槍握刀的官軍對抗。
段朋見機得早，早就貓在人群中不再胡亂動彈，京師周邊俱是平原，他們這兩條腿的如何能跑過四條腿的，至於直面沖撞對面列陣已畢的明軍步兵……段香主自問就是喝多瞭二兩貓尿，也不會去幹那主動尋死的勾當。
好在這裡足有幾千號人，大傢彼此互不相識，官軍總不能將我等俱都殺瞭吧？段朋竟然破天荒地寄希望這些天子腳下的官軍發發善心，不要和他多做計較，罰些銀錢，挨頓板子他也認瞭，想到此處，不覺將藏有兵刃的包袱踢得離自己遠些。
伴著跫然靴聲，一隊步卒持刃上前，四周騎軍依舊安坐馬上，警惕地監視眾人。
「官爺，我等俱是良民啊，隻是蒙冤被趕出京城，想回來討個理兒，並非作亂……」人群中有人大著膽子哀求解釋，立時引得一片附和。
「全都閉嘴，是亂民還是良民不是你等說得算的！」帶隊哨官大聲呵斥，隨即點著一個人道：「把他帶走！」
那人大呼冤枉，人群中頓時一片騷動，「鏘——」官兵鋼刀出鞘，看著那雪亮刀光，眾人識相得又都抱頭跪下，隻是戰戰兢兢地默念彌陀，求莫要倒黴被官軍選中。
「這個，拿下！」又一人被點瞭名字，那人不待官兵來拿，驀地躍起，懷中掏出一把匕首，反手便刺。
未等他傷到人，隻聽「咻—咻—」數聲，七八支箭矢已插滿胸前，那人揮著匕首無力空舞數下，噗通栽倒，引起一片驚呼。
那支步軍也不見絲毫驚訝，兩個兵卒上前又在那人身上各補瞭一刀，確認人已死透，直接將屍身拖瞭下去，眾人雖嚇得心膽俱裂，但有前車之鑒，都不敢再動，隻默求閻王莫要上門就是。
陸續又有人被選中拉出，段朋偷眼觀瞧見被逮捕的皆是臂纏白巾的，暗道不好，教中秘密已被人窺破，見無人留意，他立時將自己臂上白巾取下，偷偷藏瞭起來。
段朋取下標記後便繼續抱頭不語，官軍在人群中穿插來去，也的確未曾尋他晦氣，正當他暗自慶幸時，眼角忽然瞥見一角襴袍，一雙皂靴緩緩走至近前。
「段大哥，還跪著呢？」
聲音有些耳熟，段朋疑惑抬頭，隻見背倚夕照，一個明廷軍官頭戴帽兒盔，身著膝襴繡袍，笑吟吟地俯視自己。
「你是……」陽光照眼，那人面目又隱在帽簷陰影之下，段朋一時沒得認出。
那人微微偏頭，段朋終於看清瞭來人相貌，「是你！？」
來人正是王準，段朋頓時明瞭自傢因何落到這番境地，「是你做瞭聖教叛徒，出賣我等？」
「這話可就錯瞭，小弟隸屬錦衣衛西司捕盜校尉，咱們是官賊不兩立，何談出賣背叛？」
段朋悔恨交加，看看左右，當機立斷大喝道：「官軍已知曉我等聖教身份，與其坐以待斃，不如拼出一條血路，大傢各安天命！」
「拼啦！」一語驚醒夢中人，殘餘的白蓮教徒不再心存僥幸，紛紛暴起反抗，驚呼慘叫之聲不絕於耳。
段朋喊得光棍，卻未在初時便竄起，見周圍弓手箭矢紛飛，無暇顧及此處時，他方一躍而起，曲指如鉤，直鎖王準咽喉。
心中恨意濃濃，段朋一出手便是雷厲風行，快若閃電，王準不見驚慌，一掌橫在頸間擋住攻勢，另一手抓向段朋肋下。
一招間變守為攻，段朋心知這年輕錦衣衛功夫在他之上，既然拿他不下，不妨趁早脫身，雙足一點地，斜刺裡飛身竄出，一下便躍出七尺，隨後在擾亂奔走的人群中繞來繞去，眼見便要沖到隊伍邊緣。
段朋正自欣喜，想著趁亂可奪下一匹馬來逃生，忽地背心猛地一震，一股大力傳來，他隻覺眼前一黑，張嘴「哇」地噴出一口鮮血，「咚」地一聲一頭栽倒。
一條細鏈拴著一個拳頭大小的錘頭，隨著王準手腕抖動，好像一條怪蛇般翻轉而回，縮進他的衣袖之中，王準把頭一擺，淡淡言道：「拿下。」
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
小丘之上，丁壽在眾人簇擁下眺望官道亂象。
「螳臂當車，自不量力。」丁壽不屑嗤笑，身為白蓮教匪未必死罪，可在官軍圍捕之中還負隅頑抗，這可真是自尋死路。
「未想城中還有白蓮逆黨圖謀不軌，若非大金吾運籌帷幄，決勝千裡，後果著實不敢預測，下官欽佩之至。」柳尚義這話半是恭維，也是肺腑之言，倘若真讓白蓮教在京中生出事端，他這個巡歷順天保定各府的捕盜禦史，真該是當到頭瞭。
「多蒙侍禦麾下與五城兵馬通力幫襯，丁某不敢居功。」丁壽隨口應付，目光卻在山下那些巡捕營官軍身上來回巡脧不停。
「巡捕營的人怎麼穿得五花八門的？哎，那邊那個還有打著赤腳的！怎麼看著比那些百姓還要寒酸？」丁壽終於忍不住對著下面軍兵指指點點。
並非丁壽多事，實在是那些巡捕營的馬步軍士衣裝千奇百怪，莫說相比錦衣衛的錦衣繡袍，便是他從神機營調出來的那哨官軍，衣甲也比他們光鮮整齊瞭許多。
「巡捕營俱是從京營裡選拔而出的精銳健兒吧，怎麼都這些打扮？」丁壽實在不解，帶著慍色質問身後：「莫不是有人其中貪墨？」
那幾個巡捕營的把總指揮急忙申辯，「末將怎敢，實在是軍中定例，巡捕官軍俱自置盔甲物什，遇警調用，上峰並無有這置辦衣鞋的銀錢調撥，我等貪從何來！」
「我等雖出自京營，可畢竟已另成一系，誰肯為巡捕營這不足千人的營頭向工部請討！」
眾將俱是一副怨天尤人，顧影自憐的苦相，看來不像作假，丁壽將探詢的目光瞧向瞭神周，這小子自幼隨著神英在京營與邊軍地方歷練，當是熟知軍務內情。
「其實非隻巡捕營，軍卒應役，衣鞋盤費均由軍戶自承，上直侍衛旗校官軍俱同此例，」神周欠身，帶著幾分討好諂笑道：「神機營若非緹帥您來坐鎮，這衣甲兵仗的調撥怕是還有好一番官司要打。」
「神機營是涇陽提督統領，此乃兵部明文，丁某不過是一管營號頭，少將軍莫要弄錯。」丁壽提醒道。
「大人說的是，末將口誤，大人見諒。」神周急忙施禮賠情，心中暗道：說得好聽，你一紙手書過來，老爺子立即調派兵馬，比接瞭兵部行文還要痛快利索，京營中哪傢號頭官敢這麼指使本營提督的，你這話誰能信啊！
眾人這通閑話工夫，山丘下亂事漸平，王準提著繡袍，興沖沖奔上山丘，叉手行禮道：「啟稟衛帥，諸位大人，白蓮逆匪已然盡數被指認而出，共擒殺逆黨三百七十三人，標下特來復命。」
「好，逆賊一網成擒，多賴大人奇謀妙策。」周遭文武彈冠相慶，一場禍亂消弭無形，眾人都可記上一功。
丁壽面無波瀾，淡淡道：「百姓傷亡多少？」
「這……」王準欣喜之色頓時退散無蹤，糾結道：「賊人最後暴起作亂，妄殺瞭許多裹挾百姓，約有個二百餘人吧。」
王準這話說得多少有些心虛，那些死去百姓有被白蓮教人狂性大發胡亂砍殺的不假，卻也有近乎半數是被官軍彈壓時射殺導致，他心知丁壽等人一直在山丘上觀戰，不難辯出他話中真假，故而心中惴惴。
丁壽沒有去揪王準話中錯漏，隻是仰天一嘆，「百姓何辜，因丁某一念之故，無端受累枉死，唉，丁某愧對這二百餘冤魂啊！」
「大金吾不必縈懷，白蓮教逆謀所圖非小，一旦事發，禍及的何止這二百生靈，犧牲這小股百姓，全瞭皇城安危，功在億萬生靈，壯士斷腕，亦屬無奈，緹帥還是寬心為上。」柳尚義溫言勸解。
「請大人寬心為上。」周邊眾人齊齊躬身。
「將死者收斂，厚恤傢人，其餘百姓願回城中者聽其自便，若要返鄉的發放盤纏，不得為難。」丁壽再度喟嘆一聲，斜上抱拳道：「某自當上表，向陛下請罪。」
王準躬身領命，卻沒有立即退下，站在那裡欲言又止。
郝凱見丁壽神情落寞，心中正自不安，又見手下傻愣愣站在那裡，怕他再引起上司不快，喝道：「領瞭衛帥之命還不快些去辦，胡亂磨蹭個甚？」
丁壽擺手制止郝凱，「你還有話說？」
「是。」王準偷望丁壽，見他並無不滿之色，又瞧瞧冷眉冷眼的上司郝凱，立時低眉垂眼道：「屬下以為，大人大可不必為下面那些百姓難過自責……」
「哦？」丁壽對這個年輕人有瞭些興趣，「卻是為何？」
「這些百姓如今看來淒慘，大人卻不知他們隻是稍經挑撥，便劫掠行商，更是貪心不足，欲仗法不責眾，聚往城中劫掠，此等樣人，失卻律法監督，便縱欲為惡，早晚也是從賊為盜的結果，大人將他們逐出九城，何過之有？如今他們死於城外，也是利欲熏心，罪有應得！」
丁壽抱臂沉吟片刻，忽地一笑，轉首道：「侍禦是兩榜出身，熟讀經史，覺得這孩子所言可有道理？」
柳尚義撫著唇上短須，思忖道：「這個嘛，的確不無道理，人之性惡，生而有好利焉，那些百姓若非心存貪念，也不會一路到此，中瞭官兵埋伏，雖說可憐，但也算咎由自取……」
丁壽仰天大笑，慨嘆道：「孔子曰人性本善，荀子謂人性本惡，善焉？惡耶？丁某私以為全不為重，人之為善行惡，非出自本性，而在於世之教化引導，懲戒規范，丁某身負皇恩，仰食君祿，為官不盡教導百姓之責，已是失職，反以利誘之，導其向惡，可謂罪上加罪，如何能辭其咎？」
柳尚義揣度片刻，霍然警醒，躬身一禮，「緹帥教誨，尚義銘記。」
「宗正兄言重。」丁壽扶起柳尚義，又轉頭對王準道：「小傢夥，你以為呢？」
「屬下愚昧，見識短淺，請衛帥降罪。」王準躬身請過。
丁壽笑道：「降罪一說便免瞭吧，你立瞭大功，該受賞才是，你如今還隻是個捕盜校尉？也罷，今日起便是總旗官瞭。」
「還不快謝過衛帥！」見王準埋頭不應聲，郝凱急忙催促。
「謝衛帥恩典，屬下不敢領受。」王準沉聲道：「下面百姓是受屬下等人挑撥，亂法犯禁，劫掠商旅，請衛帥治屬下誘民教唆之罪！」
丁壽微笑：「你等是受命行事，罪在本官，與爾等無幹。」
「屬下還要向衛帥請罪，」王準還是不敢抬頭，「為瞭取信白蓮教匪，屬下對衛帥多有不敬之言，還……還要遭劫商旅將賬記到衛帥頭上。」
丁壽一愣，旁邊郝凱連聲怒罵：「你這攪事精混賬東西，胡言亂語，不是壞衛帥名聲嘛！」
「罷瞭罷瞭，」丁壽笑著揮手，「你讓他們來尋我也是不錯，這筆賬本官認下瞭，立刻安排人沿途搜尋遭難商旅，有何損失照價賠償。」
「功是功，過是過，你也不必記掛在心，安心領受升賞就是。」
「謝衛帥。」王準再行一禮，告退下瞭小丘。
「老郝，你手下這小傢夥有些意思。」丁壽有感而發，王準不憐憫那些有過搶掠行徑的百姓，卻還知曉念著那些沿途遭難的旅客行商，可見其心中並非全無是非。
「這個夯貨，教衛帥您見笑瞭。」郝凱撓頭傻笑。
柳尚義笑道：「王大川賊黨授首，還意外破獲瞭白蓮教逆謀，據說廠衛還擒獲瞭許多綠林大盜，托衛帥之福，下官轄境日後當安靖許多。」
「此番有賴諸位臂助，也算功德圓滿，丁某已在府中設下便宴，為諸位慶功。」
眾人紛紛稱謝，「多謝大人費心。」
於永立在人群中隨聲附和，心中卻有些吃味兒，錢寧、郝凱各有功績，自己手下卻沒撈到一條大魚，萬一被衛帥從此輕視，可如何是好，正自糾結，餘光斜脧到一條人影飛奔而來。
「衛帥，常掌班來瞭。」
丁壽回身看到常九，熱絡地打瞭聲招呼，「老常，來得正好，領上東廠的哥兒幾個到我府上飲酒去……」
「大人，酒宴暫時飲不得瞭……」常九滿頭是汗，一臉焦急，「出事瞭……」
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三具屍體，整齊地平躺在三張長條木桌上，丁壽神情凝重，看著在桌前忙碌不停的楊校，緘默不語。
「大人，三位掌班身上除瞭刀傷和棍傷，並無有中毒跡象和暗器傷痕。」楊校勘查完畢，向丁壽回報，三眼雕計全因被王大川臨死一擊重傷，不得已丁壽隻得向柳尚義借將。
「河北三虎功夫如此瞭得？竟然以二敵三，斃瞭東廠三名掌班？」丁壽蹙眉自語。
「斷無可能！」常九斬釘截鐵道：「東廠派出擒拿各路匪盜的人都是經過老計盤算安排，可以說十拿九穩，絕不會失算。」
「郉老虎的揆天大闔棍走的是剛猛一路，陸坤的三十六路大力神棍也是以強橫著稱，不是屬下誇口，便是兩個郉老虎，以硬碰硬，也斷不是陸坤的敵手。」
陸坤的天生神力丁壽親眼所見，兩膀可說有千鈞之力，丁壽捫心自問，便是他與陸坤對陣，也隻有以巧力取勝，當下輕輕點頭。
「公羊的桿子鞭法自不必說，那九枚淬毒飛梭也是神鬼難防，烏金雖身肥體胖，但他的分筋錯骨手是自幼便下過苦功的，變化巧妙，最善近戰，他二人一遠一近，配合天衣無縫，孫虎的八卦刀如何能勝！」
話到此處，常九含恨頓足，激憤道：「因而我實在想不透，他們三人如何會折在那二人手中，除非……有旁人幫手。」
「幫手？」丁壽眉峰舒展，「河北三虎該有三人，會不會是那另一個……」
「不會。」楊校果斷搖頭，「三虎的另一人八年前便已投身公門，與他兩個盟兄斷瞭往來。」
「既然一個頭磕在地上，關系豈能說斷就斷，保不齊那人還和這兩個賊人藕斷絲連，投身公門不過掩飾身份……」十二掌班共事多年，常九如今一門心思替幾個老夥計報仇，寧可殺錯，絕不放過，陰惻惻道：「楊捕頭如何就能篤定與那人毫無關系？」
「因為楊虎如今正在真定府捕盜禦史甯大人麾下效力，不會擅入順天府境內，常掌班若是不信，可自到真定核實。」楊校冷冷言道。
「常某自然會去，管他是誰，動瞭我東廠的人，我要他血債血償！」常九咬牙切齒道。
見二人爭執將起，丁壽滿心膩味，皺眉斥道：「尚且不知兇手是誰，還不是窩裡鬥的時候！」
常九訥訥退到一邊，呼出一口濁氣，丁壽平緩語氣問道：「楊捕頭，可還有別的眉目？」
「烏掌班與公羊掌班俱是死於刀下，陸掌班致命傷雖是頭頂挨瞭那一記重棍，但左腿及右脅各有一處刀傷，故而小人判定，這使刀之人方是真正關鍵。」
「孫虎的八卦刀絕沒有這個本事！」常九插言。
「大人請看。」不理常九，楊校捧出一塊紅佈攤開，裡面盛放著九枚斷成兩截的飛梭，「這想必便是公羊掌班所用暗器瞭？」
見楊校對自己態度冷淡，常九心中有氣，悶聲不答，丁壽轉目看去，常九隻得老實頷首承認，丁壽扭過頭示意楊校繼續。
「從這九枚飛梭斷裂位置看，當是被人一刀所斷，想是公羊掌班也覺情態危急，一次將防身暗器全部使出，不想歹人刀法高明，一刀之間將這九枚飛梭全部斬斷。」
「江湖傳言，楊虎的流雲刀法技藝精湛，如行雲流水，同時斬斷這九枚飛梭當是不難吧？」常九念念不忘三虎中人。
「莫說流雲刀，世間可以同時毀去擊落九枚飛梭的功夫還有不少，可是能一刀之間斷紋裂痕俱在同一處的，實不多見……」楊校道。
丁壽有些不耐煩，「別遮遮掩掩的，直說是誰？」
楊校看著二人，一字一頓道：「九轉回雁刀，刀回落九雁。」
「大盜劉三？！」常九失聲叫道。
「什麼來路？」丁壽蹙眉發問。
常九想起這位爺對江湖綠林的事情不甚瞭瞭，急忙解釋道：「啟稟大人，這劉三本名劉惠，也是河北一員響馬大盜，其人行事狠辣，手段兇殘，隻是犯案不頻，未如王大川等為禍劇烈，其成名刀法便是」九轉回雁刀「。」
丁壽不解，「此等賊人為何還不緝拿歸案？」
楊校稟道：「劉賊行蹤詭秘，犯案從不留下活口，是以公門中連他真實樣貌也不知曉，隻是從其」九轉回雁刀「推測，該是出身於雁行門，可是雁行門十數年來人才凋零，尋蹤訪跡甚是不易，故而……人犯一直未曾到案。」
丁壽無奈嘆瞭口氣，他當初打草驚蛇，除瞭算計將王大川逼出顧府，也想著摟草打兔子，幹脆把那些有案底的綠林草莽們一勺燴瞭，他此番調動各方人馬，也需要多分潤些功勞出去，反正人又不是在顧傢抓的，顧北歸難擔幹系，他對顧采薇也有交待，而且據說那位脾氣火爆的未來丈母娘，對這些綠林人士也是好感缺缺，正好可以趁機賣好，沒成想正以為得計之時，迎頭被澆瞭一盆冷水。
「百密一疏啊！！」二爺的牙床不覺開始疼瞭……
註：天理教殺進紫禁城的「從來未有事」畢竟隻有大清朝才出現，思來想去還是不能奪瞭這些白蓮教徒子徒孫的風頭，就這麼處理瞭吧。
「市井遊食無業之人，如酒保、磨工、鬻水者，皆逐之四出。千餘人集於城外東郊，持白挺劫人，聲言自分必死，欲甘心剌（劉）瑾，（劉）瑾懼，乃復之。」不管是不是劉瑾怕瞭才取消驅逐這事，鍋就先讓丁二背瞭。
歷史上錦衣衛幹這種打入敵人內部臥底，騙取信任後再把你賣得褲衩都不剩的套路是駕輕就熟，宣德六年時兩個殺人強盜因為被官府追得狠瞭，腦袋一熱想玩票大的，約瞭人想埋伏著把朱瞻基給做掉，結果隊伍中混進瞭錦衣衛，集體涼涼，「錦衣衛獲二盜焉。蓋盜嘗殺人，官捕之急，遂私結，約候車駕之玉泉寺，挾弓矢伏道傍林莽中作亂。時有捕盜校尉，亦變服如盜，入盜群之中。真盜不疑，竟以其謀告之，遂為所獲」（明 陳建：《皇明通紀法傳全錄》）。