劉府花廳，張彩坐立不安，焦灼地在廳內來回踱步。
「小同鄉，一大早急著尋咱傢，可是有何要事？」劉瑾緩帶輕袍，從後堂繞出。
「見過公公。」張彩急揖瞭一禮，不待劉瑾坐定便忙道：「學生聞得一旨新詔，風傳乃公公授意，未知真假，特來請公公明示。」
「你是說令民間寡婦嫁人及停喪不葬者盡焚的那個？」得到張彩確認，劉瑾點頭，「確是出自咱傢授意。」
「學生愚鈍，公公以往變革之法皆是為除舊弊、寬解民力的國之大計，不知何以忽生此念？」張彩攢眉不解。
「婦人孀居不易，太祖高皇帝也屢有法令鼓勵喪夫軍婦嫁人，惜哉時至今日，仍有道學腐儒囿於門第禮法，強迫婦人守節，不近人情；至於民間停喪不葬，陋習深遠，不獨人情，更逆天理，似此等弊俗陋習，咱傢早有矯枉之意，恰巧有人建言，咱傢自然欣然采納，怎麼，你莫非覺得此令有何不妥？」劉瑾和盤托出，並無隱瞞。
張彩略一猶豫，還是直言道：「學生以為確有不當之處。」
「哦？你倒說說看。」劉瑾並未動怒，而是說笑道：「若是那些禮義廉恥的老生常談則大可不必，咱傢聽得厭瞭。」
「公公非常之人，學生也不敢以尋常之理度之，」 張彩深吸口氣，正色道：「公公可知此令一出都門，便京師哄然？」
「那又如何？咱傢推行之令，幾時不是天下震動騷然，看不順眼的人多瞭，咱傢何懼之有！」劉瑾冷笑，不以為然。
「公公力排眾議，推行新政，所思所為隻為大明江山社稷，學生欽佩之至，然而公公昔日之令，攸關者多是官紳權豪，而此令一行，縉紳黎庶莫不切身，不可不慎之又慎。」
張彩頓瞭一頓，見劉瑾一派置若罔聞的神情，又道：「且法令之行，也未必能如公公本意。」
「哦？」張彩後半句果真引起劉瑾關註，龐眉微揚，「說說看。」
張彩躬身抱拳，侃侃道：「民間迫孀婦守節者甚多不假，此皆朱子理學根深蒂固，流傳甚廣之故，非法令所能強行矯正，便是高皇帝昔年詔令，也僅聽其親者之願，非為強制。」
劉瑾一聲嗤笑，嘴角帶著些許嘲弄，「升鬥小民也就罷瞭，那些所謂耕讀詩禮之傢，恨不得傢中所有女人都建起一座貞節牌坊，以來光耀門楣，傢風傳世，豈會真個顧及女子感受，任她們擇夫改嫁！」
「公公所言極是，既然那些世傢大族如此看重婦人名節，豈會容許新法壞其門風傢規，學生鬥膽妄揣，此令大行天下之時，地方請奏貞烈的陳表題本便將如潮湧至……」
劉瑾悚然動容，「你是說……他們會強令傢中孀婦殉節？！」
「節婦既不可守，為保傢風清譽不墮，又何妨更進一步！」張彩理所當然道。
劉瑾嘿然，他曉得張彩所言不假，那些滿口仁義道德的讀書種子們當真會做得出來，在那些人眼中餓死事小，失節事大，為瞭丁點兒虛名，女人性命又值得什麼。
「況且除卻遭迫守節婦人，亦有眾多女子是發自本心，感懷夫妻情深而自願守節，此令又教她們情何以堪！」張彩喟然長嘆。
「繼續。」劉瑾淡淡道。
見劉瑾並未動怒，張彩稍稍安心，又道：「至於停喪不葬，非隻國朝，歷朝歷代屢見不鮮，朝廷也早有禁令，依照大明律法，有喪之傢，若惑於風水，及托故停柩在傢，經年暴露不葬者，杖八十，比之前代猶有過之……」
「民不遵官不究，一紙空文，徒具擺設而已。」劉瑾對此嗤之以鼻。
「公公明鑒，然民為何不畏法令？官又為何不依律嚴究？無非法不責眾，天下不葬者多矣，官府勢不能一一追究治罪，使得律例幾同虛文。」
「小同鄉若是擔憂咱傢之法有人會虛以應對，可謂多此一舉。」劉瑾唇角帶笑，神情陰冷。
「學生曉得公公手腕，不敢作此杞人之憂，隻是有些貧寒之傢，非是惑於風水，而是拘於財力，才暫不使骨肉至親妥善安葬，倘官府迫之甚緊，或許會使得此等人傢將親人草草舉葬，掩諸溝壑……」
張彩為瞭增添說服，還援引一例，「蒙元之時福建福寧州嚴停喪不葬之禁，貧寒者畏令，將棺柩悉數焚之，棄置荒野，蒙元殷鑒不遠，公公不可不察……」
劉瑾低頭踱步，沉思不語，張彩緊隨其後，繼續進言，「民間常謂入土為安，更有人認為與其火葬，毋寧停柩暴露，骨暴猶得全其軀，而火焚隻存軀一掬，公公如力行此策，學生憂心，此舉非但有傷孝子之心，恐還會引得民怨沸騰，不利公公新政推行……」
這一句話確是切中要害，劉瑾霍然抬頭，沉聲道：「那依你之見呢？」
「冰凍三尺非一日之寒，強以法令推行恐會驚擾百姓，適得其反，學生以為移風易俗，宜緩不宜急，與其大刀闊斧，雷厲風行，不如春風化雨，潤物無聲。」
「怎麼個潤法？」劉瑾揚眉問道。
「學生還有一例援引，江西人俗好陰陽傢言，甚有數十年不葬者，邵國寶弘治中提學江西，令士子不葬親者不得與試，於是民間相率舉葬者數以千計……」張彩久官吏部，對兩朝官員履歷如數傢珍。
聽張彩所舉邵寶事例，劉瑾聞弦歌而知雅意，「你是說停喪不葬者不得仕進？」
張恕頷首道：「如公公所言，停喪不葬，不合禮法，且大傷天和，周公所以成周傢忠厚之俗，亦惟喪祭之重而已，喪祭之事關乎天下治亂，一意孤行者非但罔顧孝子之痛，更為名教罪人，所謂愚民可恕，士林可羞，此等悖禮壞名之人如何能在朝為官！」
「那庶民百姓呢，便聽之任之？」
「士為四民之首，一方之望，巨室倡其端，學子明其理，隻要他們以身作則，自能引導百姓厚人倫、美風俗，潛移默化，停葬之風庶幾可懲！」
劉瑾微微點頭，「言之有理。」
得瞭劉瑾認可，張彩心頭憂慮暫消，自矜道：「至於變改民間守節之風，學生以為更是操切不得，其實公公往日將有司舉奏貞婦的請討一概封駁，便可謂立意深遠，苦守數十年卻得不到朝廷嘉勉，反要白養那婦人終身，一些人傢自會盤算其中利弊得失，十數年下來，那強迫孀婦守節之風自可逐漸消退，可收」潤物無聲「之效。」
「十數年啊，咱傢能等到那一天麼……」劉瑾一聲輕嘆，苦笑自語。
「公公？」張彩莫名其妙，朝中誰看不出以當今皇帝對劉瑾之寵信，隻要正德當朝一日，劉瑾便威權不倒，如今小皇帝春秋鼎盛，劉太監身體硬朗，怎會生出此等遲暮之嘆。
「無妨，你繼續說。」轉瞬間劉瑾已恢復往日從容，張彩幾乎以為方才隻是一時錯覺。
「公公如今之計，便是即刻廢除此令，並治倡言者別有用心之罪，堵天下悠悠之口。」
「嗯？」劉瑾眉峰一揚，兩道厲芒如電射出。
劉瑾權傾天下，目光如炬，張彩立時心頭一跳，不敢直視，垂首道：「學生受公公知遇之恩，自當知無不言，言無不盡，朝令夕改乃當國者大忌，但茲事體大，又不可不行，不如罪其一人，對外隻稱公公受妖言蠱惑，聞過則改，向天下展示公公本意隻是為國為民一腔赤誠公心……」
「若咱傢這次的本意是出於私心呢？」劉瑾突然不陰不陽地接瞭一句。
「啊？」張彩瞠目結舌，竟無言以對。
「罷瞭，小同鄉且請回，你的話咱傢再斟酌一二。」劉瑾輕輕揮手。
「學生告退。」該說的話都已說盡，至於采納與否也非是張彩能掌控，行瞭一禮便即退下，出廳時與白少川擦身而過。
「公公，順德府有急報傳來。」白少川雙手奉上一紙信箋。
劉瑾拆開一看，勃然變色，重重一拍榻上矮幾，「該死！！」
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霸州，文安縣。
聽聞朝廷專門派瞭人來為顏氏旌表節行，前幾日還一直岑寂的陸宅立時熱鬧起來，許多八竿子打不著的族人親眷紛紛上門吊唁，連多年不曾出過宅門的幾個族中長老都被人攙瞭出來。
「丁老爺朝廷重臣，國之幹城，大駕賁臨，草民等行動怠慢，迎接來遲，萬望丁老爺寬恩恕罪，不念草野之人禮節荒疏之過。」陸傢族長年過古稀，風吹都能倒地的身子骨，顫顫巍巍領著族中幾個長輩管事跪瞭一地。
「長者請起，本官此來是奉聖命，為陸門顏氏頒賜朝廷旌表，爾等無須多禮。」甭管心中多不待見，丁壽還是作出一副與人為善的親和笑臉。
「皇爺爺天恩浩蕩！！」也不知那衰朽的胸腔裡如何能發出恁大叫喊，驚得丁壽一哆嗦，隻見老族長老淚縱橫，悲戚道：「隻可惜老朽那命苦的侄媳婦，十裡八鄉遠近親友，誰不曉得她賢惠節行，怎想她這一去京城便不回返，客死異鄉，陸傢門裡從此少一賢婦，可憐可憐啊！」
一眾老朽族人皆是唏噓不已，提及顏氏便交口稱贊她往日好處，好似前幾日將人拒之門外，冷嘲熱諷的另有他人一般。
丁壽在旁冷眼旁觀，他早從顏氏那裡聽過這群人的行徑，如今竟還做這場苦情戲給自己看，當二爺是棒槌不成！既然給臉不願接著，那就跪在地上繼續演吧！
「進士公，裡面敘談。」丁壽對跟著一起抹眼淚的陸郊道瞭一聲，便徑直向宅院裡間行去，將一眾幹嚎的老傢夥們丟下不管。
「丁老爺……」陸傢族長等人眼巴巴瞅著丁壽頭也不回地走瞭沒影兒，眾人跪在地上面面相覷，不知如何是好，人傢方才讓自己起來時沒跟著應聲謝禮，如今人已走瞭，自己若是站起來，萬一那位年輕貴人回來怪罪，陸傢上下吃罪不起，可若就這麼跪著，自身這把老骨頭怕是也撐不住啊！
「幾位大老爺，您看……」老族長滿眼乞求期盼地望向同行而來的知州、知縣等一幹人，指望他們能解瞭眼前困境。
「大人，這幾位也都是縣中鄉紳耆老，若是跪出什麼閃失，對百姓也不好交待，您看……」丁壽來頭太大，文安縣令也不敢輕言，隻是將問題拋出，由上官拿主意。
霸州知州郭坤看著一眾人等可憐兮兮的神情，默忖片刻，便道：「大金吾遠道而來，未及洗塵，你等速去安排準備，不可怠慢。」
「老朽等明白，謝大人。」千恩萬謝，陸傢這幾位老爺子互相攙扶著起身，忙著去準備接風宴席。
待閑人退避，郭坤示意文安知縣上前，低語道：「朝中言說這位大金吾喜怒無常，行事慣常出人意料，你我需要小心應對。」
「下官明白。」文安縣令連連點頭。
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丁壽直走到陸傢內堂，才大馬金刀往椅上一坐，向身旁座位延臂一指，「進士公，請坐。」
尾隨進瞭廳堂的陸郊欠身一禮，「學生不敢。」
「進士公在自個兒傢裡還這般客套，豈不顯得咱喧賓奪主瞭？」丁壽笑笑，歪頭示意，「且坐下，丁某還有事相商。」
陸郊這才告罪一聲，挨著椅子坐下，靜候丁壽下文。
「令堂棺柩送達，待殯期過後，便要入土安葬，進士公按制需在傢守喪，待除服之後方能入朝為官，這段時日可要耐得住清閑寂寞哦……」
陸郊連忙起身，鄭重道：「大人放心，學生定當依禮守制，斷不會有悖禮逾矩之行。」
「且坐，且坐，」丁壽安撫招呼陸郊再度坐下，微笑道：「丁某不過是提醒一聲，並非信不過進士公，待守制期滿，吏部選官授職，進士公有何難處，盡可來說與丁某聽，該幫襯的，丁某自不會推脫。」
丁壽究竟有多大本事，陸郊算是親身領教過，聞言立即喜出望外，起身行瞭一個大禮，激動道：「大金吾厚愛垂憐，學生感激不盡。」
「大人稍待。」陸郊突然扔下一句話奔入後堂，丁壽奇怪這小子抽瞭什麼瘋做出這等失禮舉動，不多時陸郊又風風火火轉瞭回來。
陸郊將一方木匣推到丁壽近前，誠懇道：「京師之時多蒙大人仗義援手，學生無以回報，些許心意不成敬意，望求大人哂納。」
低頭看看匣中之物，雜七雜八東西倒是不少，上面是一沓銀票，下面堆滿瞭金銀錁子及女人用的簪環首飾，丁壽嘴角輕撇，那銀票數額大的不過三百兩，小的幾張僅有二十兩，想來陸郊是把傢中細軟搜羅一空瞭。
見丁壽面露不屑，陸郊心中慌亂，急聲道：「倉促間未得準備，緹帥放心，來日學生必有厚禮奉上。」
丁壽輕輕拍瞭拍木匣，「這些首飾怕是令堂遺物吧？」
「這個……」陸郊隻道丁壽嫌棄晦氣，暗罵自己糊塗，窘迫不安道：「是學生思慮不周，改日……」
「改日什麼？難道還要把陸傢祖產賣瞭給丁某送禮不成？」丁壽將木匣推瞭回去，頗有些語重心長道：「居喪賦閑，光景恐不容易，還是量入為出，莫花這冤枉錢瞭。」
「大金吾提攜幫襯之恩，學生無以為報，如不聊表寸心，心實難安。」陸郊誠懇言道。
「牧野若是放心不下，便將那黃白之物收起，這些首飾釵環本官權且留下，另外再向你討些東西……」
陸郊忙道：「大金吾但有所需，學生無不奉上。」
丁壽道：「請將令堂的隨身衣物器皿，交付與我。」
「啊？！」陸郊撟舌不下，實弄不清這位錦衣帥說得是真是假。
好在丁壽沒等陸郊再問，便自顧解釋，「連同令堂的這些首飾，我一並帶回京城，」丁壽嘆瞭口氣，「府中下人辦事不周，未得為令堂從容裝殮，身為朝廷嘉獎貞烈之婦，這身後豈可無冥福可享，故而本官欲在令堂歸天之所再覓佳城，起一座衣冠塚，告慰令堂在天之靈……」
陸郊感激涕零，撩袍下拜，「陸郊身為人子，尚不如緹帥思慮周全，大人隆恩高義，學生唯有蹈火赴湯，竭誠以報。」
「不必多禮。」丁壽袍袖一拂，陸郊便覺身子被一股大力托起，他正自驚愕，便聽丁壽悠悠言道：「進士公須曉得，今日你所得一切，皆是令堂以命相換，但請好自為之……」
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文安縣驛站。
「霸州地面上的官兒真沒個眼色，送那仨瓜倆棗的見面禮竟也好意思酒敬個不停，要不是顧忌著陸郊，給他們留點體面，爺早掀桌子走人瞭！」丁壽倒在椅子上，沒口抱怨不停。
一雙纖纖玉手將浸透瞭熱水的臉帕輕輕絞幹，緩緩覆在丁壽臉上，柔聲道：「東西都拿到瞭？」
佈帕上傳來的絲絲熱氣，將面部毛孔舒張開來，丁壽不禁舒服地呻吟瞭一聲，自誇道：「我大老遠專程跑這一趟，豈有空手而回的道理。」
「你對顏氏母子的事倒是上心得很……」戴若水搬瞭把杌子在丁壽身旁坐下，手托香腮，輕輕一嘆。
盡管有幾分醺意，丁壽還是敏銳地察覺到情緒不對，一把揭去面上臉帕，轉過頭來已是滿面笑臉，「哪兒的話，我對若水的事兒更加關心。」
挺翹瓊鼻微微一皺，戴若水扁嘴道：「休拿話兒來哄我，你將我獨自一人撇在這驛站，自去與那些官兒們大吃大喝，可曾問過我一句吃瞭沒有？」
「你到現在還沒用飯？」丁壽驚道，這晌午可都過瞭多時啦。
「吃啦！」見丁壽一臉古怪，戴若水惱道：「不是吃不吃飯的事，人傢一個人孤孤零零的，吃得有甚意思嘛！」
「哦。」丁壽言簡意賅，隨口應瞭一聲。
「什麼叫」哦「！小淫賊，你究竟懂不懂人傢心思？」戴若水真的覺得眼前男人這張臉很欠揍。
「懂。」丁壽將臉帕順手一丟，起身道：「走，咱們去看看文安地面上有什麼好吃食……」
嘟著櫻唇，戴若水目光轉向一邊，「你不是吃過瞭嘛，不用勉強陪我。」
「和那些人吃飯有何滋味，不過是灌瞭一肚子酒水，如今裡面空空如也，求若水勉為其難再陪丁大哥去外邊用些便飯，不知可否賞我這點臉面？」丁壽拱手作揖，一臉哀求。
戴若水展顏輕笑，「看你這副可憐相，好！」
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文安畢竟隻是小縣，繁華那堪與京師相比，最大的酒傢不過兩層上下，二三十間的房子，好在收拾得整潔清爽，丁壽選瞭個雅間，點瞭店內幾個招牌菜式，至於戴若水，隻要陪著的人對瞭，對菜色並不在意。
二人說說笑笑，一頓飯吃瞭許久，外間又逐漸上客，丁壽正講瞭個笑話，逗得戴若水前俯後仰，喜笑顏開，忽聽得一個甜膩膩的聲音在外邊道：「各位叔伯大爺，小女子初到貴境，尋親不到，盤纏用盡，鬥膽借寶地獻唱一曲，初學乍練，若是彈得不成調，還請諸位爺們多擔待，倘聽得還入耳，也求隨手打賞幾個，奴傢這裡感激不盡！」
戴若水輕輕顰眉，「這女子話裡盡是江湖氣，可不像是初操此業的。」
女子聲音好生熟悉，丁壽眉頭深鎖，回憶不起是哪裡曾經聽過，恰此時絲弦聲響，伴著一陣悠揚歌聲飄蕩店內。
「天上的星星多……月兒不多，雪白的雄雞呀當不得那鵝……」
「煮粥那個還需呀自傢的米呀，疼人還得是呀——親老婆那個親老婆，嘿呀嘿個呀……」
聲音嬌媚異常，簡直酥到人的骨頭裡去，聽得店內客人如癡如醉，紛紛叫好。
「文辭淺白，俗不可耐。」戴若水心頭不屑，外間那些人真沒見過世面，這等俚曲有甚可誇贊的，「小淫賊……誒，你幹嘛去？」
丁壽離瞭座位，掀起雅間佈簾，隻見外間大堂空處一個艷麗女子手捧琵琶，邊彈邊唱，一雙水靈靈的鳳眼顧盼之間，媚態橫生，嬌柔萬狀，店內一眾食客被她勾得色授魂與，意亂情迷。
果然是她！店內賣唱女子不是旁人，正是與丁壽有過一番糾葛的蓬萊客棧老板娘——萬人迷崔盈袖。
一曲唱罷，崔盈袖在轟然叫好聲中款款施瞭一禮，捧起一個烏漆托盤向各桌討賞，店內人單讓她用媚眼輕輕一掃，便情不自禁紛紛解囊，不多時托盤內便堆滿瞭銅錢碎銀。
崔盈袖正忙著向一桌客人道謝，忽聽得托盤內啪嗒一聲，手中托盤隨之一沉，一個足有一兩重的金錁子不偏不倚落在瞭托盤正中。
此等大手筆的打賞莫說文安小縣，便是省城大邑也是罕見，崔盈袖鳳目一揚，飽含春意的目光向金錁子來處投去，待看清倚門輕笑的男子相貌，滿眼的柔情蜜意頓時消散無形，代之以驚惶錯愕浮現嬌容。
「小女子謝大爺賞。」崔盈袖見機得快，轉瞬便恢復鎮靜，仿佛沒認出丁壽，如對常人般斂衽施瞭一禮。
「娘子不必客氣，可否移芳駕雅間一敘？」丁壽拱手還禮，同樣好似二者並不相識。
「小女子還要賣唱養傢，恕不能從命。」崔盈袖再施一禮，便欲轉向別處，怎知眼前倏地一花，那張招牌笑臉已然擋在瞭身前。
「娘子如有過不去的難處，在下可以傾囊相助。」當初錯過瞭一場露水情緣，丁壽耿耿於懷，如今可不想再失之交臂。
「求人不如求己，妾身隻是賣唱，並非乞討，公子爺好意唯有心領。」崔盈袖垂目低眉，教丁壽碰瞭個軟釘子。
丁壽哈哈一笑，還不知收斂，繼續道：「娘子誤會瞭，既然娘子執意如此，那在下請芳駕移步點上幾曲，不算強人所難吧？」
崔盈袖眼波流轉，紅艷艷的櫻唇邊若有若無地現出幾分嘲弄笑意，「公子爺有命，妾身自無不可，隻是憂心公子爺的同伴……似乎不悅見此。」
順著崔盈袖目光，丁壽回頭，隻見戴若水氣鼓鼓立在雅間門旁，看向自己的眼神很是不善。
「妾身蒲柳之姿，可無法與那花容月貌的青春年少相比，孰輕孰重，爺可思量好瞭？」崔盈袖星目流波，更添瞭幾分嫵媚風情。
將二爺的軍？丁壽心中不屑，看誰先玩不起，回身高聲招呼道：「若水快來，容我給你引薦引薦。」
崔盈袖花容失色，急忙道：「爺既不嫌棄，小女子這便聽命去裡間獻唱。」
「請。」丁壽展臂延請，暗自得意，崔盈袖的為人他實在太清楚瞭，這娘們可是黑吃黑的行傢，便是真個銀錢不湊手，也斷不會淪落到街邊賣唱的地步，既然肯舍得受這般委屈自己，所圖定然非小，豈敢被人當眾叫破行藏。
丁壽志得意滿，卻忘瞭顧及店內其他人的感受，難得遇見一個美貌風騷的小娘們出來賣唱，還沒過足瞭眼癮耳福就要被人挖走，這班人如何能幹！
「兀那小子，人傢小娘子本無意隨你過去，你卻一再相逼，是何道理！」
「一個外鄉人，仗著有幾個銀錢，竟然在文安地面上蠻橫，可是目中無人！」
眾人七嘴八舌，圍著丁壽指摘個不停，丁壽此次出來本為與戴若水增益情感，並未帶錦衣衛隨從，旁人隻道他是一個有倆糟錢兒的尋常過路客，並未放在眼裡，口頭上自也不會客氣。
「外鄉人怎地啦？難道出來賣藝討賞，那銀錢還分個三六九等不成！你們適才也都看著，他可有一句話是迫人就范的，莫非人多勢眾，就可以顛倒黑白，不講道理？！」戴若水雖惱丁壽見色忘友，但見他遭人圍困，心中憂急，快步上前解圍。
戴若水不出來還好，這一幫襯丁壽說話，眾人心頭更是泛酸，你小子身邊明明有個嬌滴滴的小美人，偏還要和爺們再來爭這口野食，這是連口湯都不給人留啊！艷羨嫉妒忿恨，種種情緒湧上心頭，更是群情激奮，不可遏止。
「哪裡來的小娘皮，便是急著給你傢男人納小，也犯不著跑大街上來拉人啊！」
「哪傢的主事娘子會拋頭露面的，八成是私奔野合，想著多找幾個幫手拴住男人的褲腰帶吧……」
眾人哈哈大笑，嘴裡更加不幹不凈，戴若水有的縱聽不明白，大概也能猜出八九分意思，氣得粉面煞白，當即便要發作。
丁壽暫且沒有理會周遭人等，一群蒼蠅嗡嗡亂叫，不耐煩時隨手可以拍死，何必耗費心思，他更為關切的是崔盈袖的神情變化，眾人包圍阻攔去路，萬人迷非但沒有如釋重負，反而更加惶急，不時向店外張望，好似是在等什麼人。
「一群混賬不好好吃飯，聚在一起胡亂聒噪個甚，他娘的想造反啊！！」一個破鑼嗓子如炸雷般響起，震得眾人一陣耳鳴。
好大的嗓門，丁壽同眾人一般向店門前看去，隻見一個身材高大的軍官領著四個軍漢大踏步進瞭門。
酒店掌櫃領著小二急忙湊上前去，陪著笑臉道：「千戶大人駕到，不知有何吩咐？」
「訂上一桌上好酒席，大爺明兒個要宴客。」軍官挺著肚子，趾高氣揚吩咐道。
「此等小事，千戶大人著人吩咐一聲就是，小人一定盡力辦好。」掌櫃點頭哈腰，恭順回道。
「仔細瞭點，出瞭紕漏老子拆瞭你的破店。」軍官威脅瞭一聲，又向聚在一起的人群輕蔑瞥瞭一眼，不屑道：「究竟怎生個狀況？」
「別提瞭，小人好心容一個外鄉女子在店裡賣唱，誰知遇見一個過路豪客……」店傢三言兩句將來龍去脈交待個清楚，雖不敢明言店內食客孰對孰錯，但有意無意還是偏向自傢熟客，最後苦著臉道：「千戶大人您說，小人不是好心惹的一身麻煩嘛！」
「外鄉人？有錢？」這位千戶大人登時來瞭興趣，按著腰刀一步三晃地踱瞭過來，「誰是那個冤大頭？」
眾人似乎對這個千戶十分畏懼，人還未到身側便紛紛閃躲，一個個垂目低眉不敢正眼相看，將丁壽突兀地顯瞭出來。
「你就是那個用金子……」千戶軍官正摸著下巴憧憬如何痛宰一頭肥羊，待看清丁壽樣貌，險些咬掉瞭自傢舌頭，「丁……丁大人！！」
丁壽微微側首，「你識得我？」
千戶高大身形瞬間矮瞭足有一半，陪笑道：「今日接風宴上，小人有幸附尾敬瞭大人一杯酒……」
「哦——」丁壽終於有瞭些印象，「你是本地的千戶，姓朱是吧？」
「大人好記性，正是小人。」朱千戶喜上眉梢，好似能被丁壽記起是自己莫大榮耀。
「適才那店傢講的千戶大人可曾聽得明白？」丁壽可沒工夫與他絮叨，下巴一抬，指向面如土色的酒店掌櫃。
「小人明白。」朱千戶點著頭，臉色並不比店傢好看幾分。
「丁某久居京城，不識文安風俗，一時不察引瞭眾怒，還請朱千戶秉公而斷以安眾心，可莫要因丁某身份有所枉縱哦……」
丁壽嘴角輕勾，說得輕描淡寫，朱千戶卻聽得冷汗都流瞭下來。
「大人放心，小人理會。」朱千戶行瞭一禮，轉過身來又是威風八面，指著店內眾人喝道：「爾等聚眾喧嘩，無事生非，簡直目無法紀，來啊，都與我拿下。」
店內這二十幾號人一見朱千戶向丁壽行禮，便暗道不好，曉得自己開罪瞭惹不起的大人物，若非有那四個軍卒把守著店門，早便奪路逃瞭出去，此時一聽欲加之罪，個個腿肚子打顫，呼啦啦跪倒瞭一片。
「大人開恩，小的們有眼不識泰山，沖撞之處求您老恕罪……」
「小的豬油蒙瞭心，適才胡言亂語，大人別往心裡去，這便自己掌嘴給您出氣……」
有人帶頭，其餘人等紛紛效仿，店內霎時間響起一片噼噼啪啪的耳光聲，非是眾人膽小怕事，而是這朱千戶在本地有名的吃人不吐骨頭，若是落在他的手裡，傾傢蕩產恐還是輕的，隻求這位不知來歷的年輕貴人高抬貴手，讓自傢逃過這一劫數。
戴若水見眾人慘兮兮的可憐模樣，頓又忘卻瞭適才不快，悄悄拉扯丁壽衣袖，低聲道：「小淫賊，這些人其實也沒多大罪過，你就饒過他們吧……」
丁壽本就沒心思與這些人糾纏，樂得在小戴面前體現一番肚量，不耐煩地揮瞭揮手，朱千戶會意，叱道：「丁大人大人不記小人過，你們還不快滾！」
「謝大人，謝千戶大人。」眾人千恩萬謝，連滾帶爬頭也不回地逃出店去，隻有掌櫃的惦記酒錢，又不敢這當口攔人索要，在邊上心疼得直抽抽。
「好好的酒興被打擾沒瞭，我說娘子，咱們換個地方唱曲兒吧？」丁壽笑嘻嘻看向崔盈袖。
崔盈袖此時也沒瞭方才張皇情態，媚眼斜脧，膩聲道：「都這個時候瞭，老爺但又吩咐，妾身豈敢有不遵的……」
「小淫賊，你還真要帶她走啊！？」眼瞅丁壽有點假戲真做的意味，戴若水登時急瞭。
丁壽牽起一隻玉手，輕撫笑道：「旅程無趣，有個人唱曲解悶也好不是？」
戴若水感覺手心被捏瞭一下，雖不曉得丁壽深意，還是強忍著心頭不快，不再多言。
丁壽兩手一拍，又道：「行啦朱大人，今日便算煩勞你瞭，改日有暇丁某擺酒酬情。」
朱千戶瞇著眼睛在崔盈袖與戴若水身上來回偷覷個不停，心中不覺有些理解方才那幫人瞭，這小子左擁右抱，美人兒都教他一人占瞭，著實讓人心中不平，他正在那裡胡思亂想，聽瞭丁壽招呼，急忙躬身一禮，「怎敢教大人您破費，該是小人作東才是。」
誰花錢倒是不重要，丁壽不過客氣一句，壓根兒就沒想多做停留，隨手一揚，「掌櫃的，酒錢。」
店掌櫃的兜著兩手一接，定睛看竟是一塊金子，立即心花怒放，心說這波兒可是有賺無賠，忙不迭跪下謝賞。
朱千戶一直躬身送丁壽等人到瞭店外，丁壽再三讓他留步才好不容易停瞭下來，滿面春風長揖拜別，待直起身來，面上笑容已消失得無影無蹤。
一抬手招過兩個手下，朱千戶低聲吩咐道：「跟上去。」
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三人離瞭酒店，開始還是丁壽二人在前，崔盈袖隻是默默隨在身後，待在街上穿行片刻，她不覺間便走到瞭丁壽二人前面，且愈行愈快，好似有將二人甩開之意。
戴若水如今也瞧出瞭些端倪，「小淫賊，她究竟是何方神聖？」
「賣人肉包子的。」丁壽嘻笑一聲道。
戴若水自是不信，薄嗔道：「人傢問話，你這人就不能正經些！」
「千真萬確。」丁壽貼著她鬢間耳語瞭幾句。
戴若水黛眉微蹙，將信將疑，回身向後瞥瞭一眼，遲疑道：「那婦人手段既如此毒辣，你可得小心瞭！」
「放心，憑她十個萬人迷，也不是丁某的對手。」彼此打過交道，丁壽還是有些自信的。
戴若水白瞭他一眼，「我是說小心你的魂兒被她勾去瞭。」
丁壽一愣，隨即一臉壞笑，「怎麼，吃醋瞭？」
戴若水粉面登時漲成一塊紅佈，「胡說！你……你也配！」跺跺腳，頭也不回地向後飛奔。
丁壽一聲長笑，加快腳步，緊隨崔盈袖追瞭下去。
街巷間拐瞭又拐，崔盈袖直到一個人煙僻靜的小巷盡頭處才緩緩停瞭腳步，轉過身來，眉眼間浮現無限春意，「丁大人，您撇瞭那嬌滴滴的小美人，單追著我這人老珠黃的婦人傢不放，究竟安得什麼心啊？」
丁壽嘿嘿一笑，怎麼看都是一臉的淫蕩輕浮，「當日蓬萊客棧一時糊塗，推卻娘子一番盛情，思來常常夜不能寐，今日既然文安再遇，不知可否有暇再續前緣呢？」
丁壽這話半真半假，他固然好奇崔盈袖現身文安的目的，但若是能有機會和這騷娘們滾回床單，那點子好奇心他也未見會多在乎瞭。
崔盈袖咯咯一陣嬌笑，「原來大人還記掛那檔子事呢，大人有興，妾身自無不可，可惜……恐有旁人不會答應。」
「哦？不知何人會壞你我的好事，丁某來與他說道說道。」丁壽負手輕笑，戴丫頭已然被他支開瞭，就是幕天席地把你這娘們當場辦瞭，老天都不會說半個不字。
「好。」崔盈袖嫣然一笑，仰首高嚷道：「我說當傢的，有人要來討你老婆欠下的風流債，還不趕快出來瞧瞧！」
丁壽目瞪口呆之中，巷子內一所民宅的角門吱呀打開，走出一個身姿挺拔的漢子，向丁壽兩手抱拳，遙遙一禮，「敝人楊虎，不知渾傢何處得罪足下，在下代為賠禮。」
「楊虎？」丁壽眸光一凝，「看來」河北三虎「果然在順天府聚齊瞭……」
註：1，有很多記載論述清代實行「停喪不得仕進」條例的，但實際上清律還是沿襲明律，經年不葬杖八十，且執行上難度太大，幾乎等同虛文，光緒年間鐘琦《皇朝瑣屑錄》載「乾隆間又有定例，以一年為期，至遲不過二十七月，逾期再不安葬，如系舉貢生監，不準應鄉會試，官員不準請咨選補，庶民照律杖懲」，實際上是引用瞭乾隆六年歐陽永琦的上疏內容，而當時禮部針對歐陽永琦的議復是「倘有逾年停柩在傢者按律治罪」，同年六月陳弘謀上達類似的折子議奏的結果也是「事屬難行」，即便《皇朝瑣屑錄》也說「立法雖嚴，亦不能挽回惡習」。清代的「停喪不得仕進」本質上和宋明時期差不多，都是個別地區地方官的個人行為，沒有成為定制，人走茶涼，對此歷史學者有相關方面專門論述，不再贅言。
2，（劉）瑾又令寡婦盡嫁，及停喪未葬者盡焚棄之。京師哄然，（劉）瑾恐有變，乃罪其首倡言者一人以安眾心。（《明武宗實錄》）