原來昨夜蘇彥升、曹彥達等一行，隨談劍笏退往湖陰城驛暫避，因遲遲未有鹿別駕的消息，天未大亮，便請驛站裡的值更官員代為通報，要向談劍笏辭行。那官員揉著惺忪睡眼，嘟囔著：“有你們這麼不懂規矩的麼？現下是什麼時候，驚擾瞭大人，誰來擔待？”
想不到談劍笏向來起早，雖內傷未愈，不到卯時便已起身。
蘇彥升等求見之時，他一身錦袍官靴，儀容整肅，正端坐在官廳裡用早飯，桌上一杯醋芹、一碗咸豆，一碟麻油拌萵筍絲，就著一盞豆焰小燈配粥吃。身旁僅有一名院生服侍，伺候大人盛粥之後，也自取碗筷坐下來同吃。談劍笏頭也不抬，顯然平日就是如此。
蘇彥升上前一稽首，談劍笏起身抱拳回禮。
“談大人，傢師一夜未回，著實令人擔心。貧道欲率敝派人馬，先走一步，特來拜別。”
談劍笏想想也是道理，鹿別駕武功雖高，孤身一人遇上瞭妖刀，一樣討不瞭好。點頭道：“也好。隻是天未大亮，先不忙著走，一起坐下來用早飯吧？”蘇彥升堅持不肯，談劍笏也不好勉強，一路送出驛所。
其餘天門弟子整裝完畢，肩囊佩劍、背負刀器，都在郵驛之外等候。約莫清晨露重，一個個都縮頸團手，面色陰晴不定。眾人齊出瞭大門，曹彥達忍不住嘀咕：“好歹是個四品官兒，怎吃得這麼寒磣？還說要請客哩！不怕人笑話。”被蘇彥升瞟瞭一眼，才趕緊閉嘴。
鹿別駕此番下山，是抱瞭為子報仇的打算，刀門各觀一接詔令、傾力支援，一共動員兩百多名弟子。誰知靈官殿一役遭妖刀血洗，折損將近七成，紫星本觀出身的隻剩下蘇彥升、曹彥達等十數人。
走出裡許，一名外觀弟子忽道：“蘇師兄，咱們現在要往哪兒去？”
蘇彥升心情不佳，連頭也不回，冷冷說道：“先將宗主與鹿師弟尋回，然後再做打算。”那人沉默片刻，又開口道：“蘇師兄，昨夜大夥兒都沒睡好，一早起來粒米未進，心情怕不是太好。要不要……這個……先找地方填飽肚子，要幹什麼也才有力氣？”
蘇彥升停下腳步，見他膚色黝黑，一臉的大麻子，活像鄉下來的莊稼漢，益發惱怒，面上卻不動聲色，斜眼乜道：“你是哪間觀門的？叫什麼名字？”那人陡然間被問得有些著慌，嚅囁片刻，才道：“小人是……是從鐘山菰苗觀來的，叫史弘志。”
蘇彥升冷笑：“不是“彥”字輩的麼？”
史弘志麻臉一紅，低頭道：“不是。蘇師兄是紫星本觀的高徒，自是沒聽過小人的名號。”
觀海天門自“披羽神劍”鶴著衣接任掌教以來，積極推行“道徒登真”制度：每年春秋兩季，由各觀自行挑選資質上佳的優秀弟子，送到真鵠山總壇接受長達一百天的三壇大戒。受戒完成的發給戒牒、戒衣，由總壇依字輩排行頒予道號，錄進《登真籙》中，正式由見習的道徒升作玄門道士。
事實上天門諸觀各有基業，如鶴著衣原是劍門一脈“青帝觀”的住持，被推為掌教之後，才移居總壇洞靈仙府。
總壇自身沒有田產銀錢，養不起這麼多前來受戒的道眾，自然也不能要掌教座下的青帝觀一體支應，各觀在遣送弟子回總壇之時，均需繳交一筆費用，以應付長達三個月的三壇大戒期間、衣食住行等各項花銷，稱之為“登真錢”，再加上往來路費，其實是筆不小的開銷。
像鐘山菰苗觀這種窮鄉僻壤的小廟，靠著紫星觀的接濟，幾年才能送一個道徒上真鵠山，觀內能排得上字輩的寥寥無幾，多半都像史弘志這樣，由自傢的長老住持授戒瞭事。
蘇彥升斜眼冷笑：“想吃飯麼？好啊！你去鎮集上尋一間分茶飯莊，愛吃什麼點什麼。這頓飯錢便算是菰苗觀請客，機會難得，大夥兒千萬別客氣啊！”史弘志笑容凝住，臉色一陣青一陣紅。
曹彥達伸指戳他胸膛，大聲道：“你是什麼東西！這裡輪得到你說話麼？叫你們觀裡“彥”字輩的出來說！什麼玩意……”話沒說完，史弘志猛一揮手，怒道：“俺菰苗觀裡彥字輩的，昨晚都死在靈官殿啦！咱們不遠千裡而來給你們助拳，平白犧牲性命，還不值一頓飯！”
曹彥達被他一推倒地，傷腿疼得死去活來，大叫：“你……你們這些鄉巴佬，造反啦！”其餘的紫星觀弟子紛紛上前，伸手去推史弘志：“幹什麼、幹什麼！動手打人哪！”沒想到史弘志卻一動也不動，周圍的外觀弟子面色陰沉，反而圍瞭上來。
紫星本觀的人馬隻剩下十來個，其餘五十幾人全都是刀門同宗的外觀弟子，扣掉存心觀望、兩不相幫的，雙方也還有兩倍以上的差距，形勢登時逆轉。紫星觀諸人被圍在中間，曹彥達哇哇大叫：“你們……你們別亂來！宗主要知道瞭，你……你們沒個好死的！”
蘇彥升手按劍柄，沉聲道：“史兄弟，你們想怎樣？”
史弘志原本隻想發發牢騷，不想肘腋生變，轉眼竟已到瞭這個地步，心想：“若讓宗主知曉，我一定完蛋大吉。”忽起歹念，喝道：“你們這般欺負人，當我們是什麼？不先替昨晚犧牲的弟兄們收屍，隻想找你師傅！”左右被激起敵慨，紛紛騷動起來。
蘇彥升冷笑：“大傢都是同門，你說的是什麼話來？你想吃飯，難道我肚子不餓麼？試問你袋裡，有多少銀錢能喂飽這麼多人？我身上可是一毛也沒有。”眾人一陣錯愕，頓時無語。
蘇彥升又說：“昨夜走得匆忙，錢囊都留在靈官殿中。我正要帶你們回去，取瞭銀錢，才好辦事。”眾人半信半疑。史弘志唯恐氣勢一弱，再也殺不瞭紫星觀諸人，忙道：“用不著那麼多人一起走，我與你同去，眾人在這裡等便是。”一使眼色，三名與他相熟的外觀弟子頓時會意，便要押著蘇彥升一起離開。
忽聞一聲長笑，一人從大樹上跳瞭下來，吐掉口中長草，搖頭道：“我勸你莫去為好。”來人約莫二十出頭，年紀很輕，頷下留著粗硬燕髭，貌似粗豪，雙眼卻時時綻出嗤笑般的神光，十足的玩世不恭。他生得虎背熊腰，束腕長至肘底，以皮索交纏縛起，一身紫衫快靴，頗似江湖遊俠。
蘇彥升打量瞭他幾眼，冷冷說道：“原來是你。”
那人懶憊一笑，撇瞭撇嘴：“我也不愛來啊！是掌教真人放心不下，硬逼著我來瞧瞧。沒想到卻遇上瞭狗打架。”曹彥達怒道：“呸，你嘴巴放幹凈點！”那人呵呵直笑，晃晃悠悠走瞭過來，也沒看他怎麼動作，“啪！”一聲脆響，曹彥達已被摑得眼冒金星，左頰高高腫起。
“昨夜在靈官殿，就屬你最丟臉，墜瞭本門的聲名。你若管不住舌頭，我可以代勞，一刀割去便瞭，以後也省得麻煩。”反手一掌，又是“啪！”一聲脆響，打的居然是史弘志。
“你也知道還有同門的屍首棄在靈官殿，無人收埋麼？隻想著銀錢，想著填飽肚子，丟不丟人？”史弘志撫著腫起的面頰，連他何時舉手放落都沒看清，見左右均面露愧色，心知大勢已去，低著頭不敢造次。
蘇彥升冷眼旁觀，忽道：“你一直跟著我們？”
那人兩手一攤：“掌教真人隻讓我照看，沒讓我插手，要不是有群笨蛋打算自相殘殺，我是隻想在樹上睡大頭覺，睡到你們回山瞭再去交差。可惜啊，樹欲靜而傻蛋不止，誰得瞭好處？”圈指銜在嘴邊，一聲長哨，一點黑影自遠方狂奔而來，眨眼便至，卻是一匹通體紫亮、飛鬃如雪的高大駿馬。
那紫龍駒除瞭鬃毛、尾巴，連四蹄與吻部都是白的，急奔倏停，到眼前才覺比尋常馬匹高出一個頭不止，猶如馬中的巨漢惡來。馬鞍兩側掛瞭兩隻皮囊，鞍畔除瞭卷起的鋪蓋，還有兩柄並鞘長劍。
那人拍瞭拍馬頸，馬卻甩甩鬃毛，不怎麼搭理；說是主從，看來更像是一起混的酒朋食友。他從鞍側的皮囊中拿出幹糧，分給眾人，朗聲說道：“人死為大，昨晚犧牲的同門尚在靈官殿，總不能教他們曝屍荒野。吃完餅子之後，眾人隨我回去，一同為他們收殮，帶回故鄉。”
有人說：“如果……如果再遇上妖刀，那該怎辦？”
那人笑道：“打不過就逃啊！你若不幸犧牲，想不想有人為你收埋？”一幹外觀弟子都覺有理，忙不迭的點頭。史弘志道：“鐘山離此甚遠，我們觀裡有七、八位弟兄喪生，光是置辦棺木、雇用馬匹的費用……”忽覺心酸，忍不住低下頭。
“不妨。”那人笑說：“掌教真人早有交代，此次的傷亡撫恤，將由總壇全數支應，眾人不必擔心。”
總壇雖無錢無糧，但掌教真人既許下承諾，自會由青帝觀出面處理一切；思及此處，的確是沒什麼好擔心的。史弘志等外觀弟子大喜過望，放心大嚼起來，頓覺這幹餅似乎特別香甜。
那人笑著對蘇彥升說：“你不來麼？”
蘇彥升面色鐵青，寒聲道：“我找師傅去。”
“我已派人去打聽瞭。據說附近有人曾見一名仙風道骨的道長，往紅螺峪的方向去。”那人笑著說：“料想你也信我不過。你若要找，便自己去找罷。貴觀弟子的遺體，我會著人貯裝打理，先行送回真鵠山，你就不必謝我啦。”說著牽起韁繩，率領一幹外觀弟子離去。史弘志等均對紫星觀深感不滿，“呸”的一口唾在地上，頭也不回，聽任那人指揮。
曹彥達咬牙切齒，恨聲道：“二師兄！便讓這廝走瞭麼？再怎麼說他也隻有一個人，咱們並肩子齊上，剁也剁死瞭他……”
蘇彥升瞥他一眼，冷然道：“你有膽子殺掌教真人的關門弟子麼？”
曹彥達一愣：“他……他是……”蘇彥升目光望遠，仿佛正以無形之劍刺著那個率眾遠去的寬闊背影，一個字、一個字的說：“就是他。掌教真人唯一的徒弟，“策馬狂歌”胡彥之！”
“披羽神劍”鶴著衣，東海三大名劍之一，畢生曾收過五名弟子。而唯一活到現在、被公認能接掌其衣缽的，隻有人稱“策馬狂歌”的關門弟子胡彥之。
胡傢是東海仇池郡望族，世稱“古月名門”，富甲一方，隻可惜人丁單薄，族中不旺。胡彥之自小父母早逝，被忠仆送往青帝觀，歷時十五年而藝成，遂散盡傢財，四處遊歷，贏得“策馬狂歌”的俠名。為顧及古月名門、仇池胡傢的最後一根孤苗，鶴著衣遲遲不肯讓他受戒，胡彥之平時極少待在真鵠山，因此曹彥達等都不曾見過。
“以他的個性，既然敢孤身前來，近處一定伏有人手。”蘇彥升冷冷的說：
“若是輕舉妄動，不過平白給他一個殺人的借口而已。”
“師兄，現在呢？我們……我們要往哪去？”
“去紅螺峪。”蘇彥升頭也不回，風中傳來他利刃一般的聲音：
“若不想死，就得在師傅想起我們之前，先找到他老人傢的行蹤！”
◇ ◇ ◇
蘇彥升、曹彥達等一行十餘人，沿著紅螺峪的峽谷一路搜尋，遙遙望見崖底升起一條灰煙，發現黃纓與耿照的身影，還有躺在崖底的魏無音遺體。曹彥達回頭大叫：“二師兄，你快過來看！”
蘇彥升臨崖探頭，見那人面貌清癯、寬袍大袖，果然是“琴魔”魏無音，又聽得黃纓、耿照兩人大叫，提氣問道：“那位可是“琴魔”魏無音魏前輩？”他內力造詣遠非耿、黃二人能及，這一下穿透嘯風激流的聲響，清清楚楚傳入兩人耳中。
黃纓唯恐他們掉頭離去，大聲回答：“是！不過他死啦，你們別怕！”
蘇、曹等面面相覷：“魏老兒……死瞭？”
蘇彥升心想：“找不到師傅，又失瞭鹿師弟的蹤跡，沐雲色有談劍笏、許緇衣保護，一時間難以得手；再加上靈官殿一役損失慘重，我又折瞭師傅的顏面……這些罪名，我一條也擔不起。”以鹿別駕睚眥必報的性子，如能取得魏無音之屍泄憤，說不定便能轉移焦點。
他打定主意，大叫：“這位姑娘可是水月停軒的師妹？在下觀海天門蘇彥升，並不是壞人。”黃纓開心得幾乎要飛起來，圈著小嘴大聲回答：“我是水月停軒門下，姓黃，單名一個“纓”字。快點垂繩來救我們--”
“底下都還有些什麼人？”
“我們師姊妹三個，這位是白日流影城的耿照耿兄弟！”黃纓叫道：
“我……我二師姊染紅霞也在這裡，你們趕快放繩子下來！”
“萬裡楓江”染紅霞的聲名傳遍東海，正邪兩道無不知曉。黃纓知她與耿照都不是舉足輕重之人，唯恐對方不救，趕緊把師姊的名頭抬出來。
蘇彥升聽得一凜，四下張望，問道：“二掌院也在麼？怎……怎不見人影？”
黃纓仰頭圈口，指瞭指巖洞道：“她受傷暈過去啦！你們快些垂繩，別凈問這些不相幹的。待上去後，什麼都說與你聽！”蘇彥升回頭吩咐：“去找繩索來，越多越好。如無現成的，取些被單佈疋也行，動作快些！”左右稱是，紛紛擠進烽火臺去。
要帶走魏無音之屍，決計不能讓指劍奇宮的人知曉，否則麻煩旋踵而至，永無休止。
這水月門的小丫頭，還有那流影城的耿姓少年都不是要人，本想順手殺瞭，神不知鬼不覺；豈料染紅霞也在崖下，此女的武名傳遍東海，據說猶勝師妹任宜紫一籌，約與許緇衣相類，是個麻煩人物。“若是昏迷不醒，也還好辦。”蘇彥升暗忖：“若她神識尚且清醒，隻等拉到半空中時，再將繩索割斷，這崖壁四五丈高的距離，摔也摔死瞭她。”
卻聽耿照大叫：“快走！這附近十分危險，不要靠近！快快離開！”
他探頭道：“小兄弟！你說有什麼危險的？”
耿照叫道：“萬劫妖刀，便在附近！你們若不離開，便以繩索垂將下來，先避一避。妖刀下不來的，這裡很安全。”天門群道聽得一愣，俱都笑瞭出來。曹彥達忍不住笑罵：“他奶奶的！黃姑娘，你相好的腦子不清楚啦，居然說下頭比較安全。依我看，你們就別上來啦。”
黃纓聽他言語粗鄙，大起惡感，隻是求生的機會千載難逢，暫不與他計較，掄起粉拳猛揍耿照：“你閉嘴好不好？添什麼亂！”無奈耿照的肩臂肌肉結實強壯，打得不痛不癢，倒是她自己十指指節隱隱生疼，不禁氣結。
年輕道士從臺中搜出十幾條粗索，通通接在一起，沿著崖畔垂瞭下去。
黃纓見繩頭越來越近，歡喜得差點掉下淚來，回頭對耿照說：“你去將紅姊她們背出來，我先上去，一會兒便輪到你們。”耿照搖頭：“別上去。聽我說，妖刀就在附近……我聞到那股味兒瞭。待在崖上，隻是平白送命而已。”黃纓握住繩索，聽他說得鄭重，頓時猶豫瞭起來。
蘇彥升遙遙望見，大聲道：“黃姑娘，煩請你與耿兄弟幫個忙，將魏老前輩的遺體縛在繩上，讓我們先將他老人傢拉上來。”黃纓一聽，登時不肯放手，急道：“怎不先拉活人，拉死人做甚？”
蘇彥升道：“魏老前輩是江湖名俠，死者為大。況且，你二人若都上來瞭，誰能將遺體縛在繩上？”黃纓不依不饒，隻說：“我不管，先拉我們師姊妹仨上去，別的沒商量。”
曹彥達不耐煩瞭，怒道：“你再囉唆，老子一刀將繩索砍斷，誰都別上來！”
這下連黃纓都聽出不對：“看來他們要的是老頭兒，不是想救人。”索性繩索一放，冷笑：“是麼？這倒好，姑奶奶不上去瞭，有種你們自個兒下來。”曹彥達沉不住氣，急忙罵道：“小浪蹄子！你犯什麼渾？快將屍體縛上！”
蘇彥升寒著臉低喝：“你才犯渾！閉上你的嘴。”揚聲道：“黃姑娘，你是聰明人，我不跟你繞彎說話。你將魏老前輩的遺體縛好，我拉你們一塊兒上來，這你總能放心瞭罷？”
黃纓還未答話，始終歙鼻聞嗅的耿照突然抬頭，自言自語道：“來不及啦。”問黃纓：“你信不信我？”黃纓被問得一怔，俏臉微紅，咬牙道：“你要敢騙我就死定啦，姑奶奶剁瞭你喂狗！”耿照點頭：“讓我先上去。”
黃纓知他不是貪生怕死之人，猶豫片刻，點瞭點頭。
耿照拉住繩索，大聲道：“蘇道長！請讓我先上去。”稍微退開瞭小半步，有意讓蘇彥升看見自己。蘇彥升皺起眉頭，忽見他背上佈包的形狀十分眼熟，心念電轉，不禁一凜：
“是赤眼！”
他見過魏無音持赤眼與幽凝相鬥，知道此刀不是以接觸人身的方式寄體，持之無礙，心中大喜：“若得赤眼刀，價值更勝魏老兒的屍體百倍！”強抑狂喜，不讓聲音泄漏一絲心情，答道：“好吧！你先上來。”右手握住劍柄，待耿照爬上山崖，便要殺人奪刀。
繩索的一頭綁在崖畔的一株大樹上，耿照試瞭試緊度，雙手攀住一蹬，沒等崖上的道士們拉起，踏著崖壁往上攀爬。蘇彥升暗自凜起：“這小子身手不壞！”低聲吩咐：“一會兒他爬瞭上來，大夥兒並肩子齊上。”眾人會意。
另一名紫星觀弟子屠彥昭嘴唇微舐，瞇眼笑道：“師兄，我瞧那姓黃的小妮子身段不錯，水嫩水嫩的，是不是……這個，嘿嘿。”旁邊的瘦子蕭彥坤怒斥道：“你犯什麼渾！要喝頭湯，輪得到你小子麼？也不問師兄喜不喜歡！”
屠彥昭揍他一拳，冷笑道：“師兄是什麼人物，愛這種鄉下姑娘麼？我聽說那染紅霞才是武林中少有的美人，貌美如花、性烈如火，像這等罕見的銷魂胭脂馬，才配得上師兄的人才！你少在那兒瞎撩撥！”眾人一陣哄笑。
蘇彥升想到赤眼即將得手，再加上尋獲魏無音之屍的大功，心情大為放松。那染紅霞他曾在洞靈仙府見過幾回，年紀與自己相仿，的確是個高挑健美、玲瓏浮凸的端麗女郎；若能品嘗那具高高在上、不可一世的嬌美胴體，在滅口之前盡情取樂，倒也是樁美事。
他抑著笑意，板起面孔低斥：“大局為重。事情辦好瞭，再樂一樂也不遲。”
忽聽曹彥達嘟囔一聲，指著林間：“二師兄，這裡照輩份往下數，除你之外，再來便是我瞭。那個染紅霞歸你，這一個可得給我，誰都不許搶。”他腿傷不便，擔心不先說好，屆時大夥兒“嘩”的一聲恐後爭先，怎麼也輪不到自己。
眾人順著他的手指望去，隻見林中行出一條嬌小身影，上身僅著小衣，玉色的肚兜裹著兩團小小乳鴿似的細致綿乳，渾圓的乳廓線條起伏柔潤，乳首尖翹，光看便覺得觸感無比嬌嫩。
少女裸露出纖細的肩頸，雙肩對比嬌小的身材，算是相當寬闊挺拔，然而肩線瘦不露骨，渾圓有致，襯與細細的頸子、細細的鎖骨、細細的胳膊，精致可愛之中透著一股結實健美，令人忍不住想恣意蹂躪，一點都不怕會揉碎瞭她。
她雖然生得嬌小，下身卻比上身要長得多。被雨水打濕的紗裙中，透出兩條白生生的結實美腿，並非是細細直直、如骨瓷般的纖弱之美，而是線條起伏玲瓏，隱含著肌肉的結實與力道、充滿柔軟彈性的一雙長腿。
仿佛呼應著雙腿的健美，少女的臀線渾圓峰起，連接到大腿的部分連一絲贅肉也無，挺翹到教人無法移開雙目的程度，側看仿佛一隻曲線驚人的細頸圓瓶，美臀上幾可置物。
天門群道看得呆瞭，誰也說不出話來。縱使少女繃帶纏頭，隻露出一雙空洞的美麗杏眸，小手裡拖著一條粗大的鐵鏈，眾人也不覺有異；雖看不見少女的真正面目，已覺是天姿國色。
少女裸著赤足，貓兒似的窈窕行來。
沾著黑泥的小小腳兒形狀姣美，反而更顯白皙精致，與赤裸的肩頸肌膚一樣，呈現出一種塗瞭奶汁似、層層浸裹的滑潤漿白。這潤白是如此之濃，以致膝蓋、肘踝等皮膚較薄之處，透出的血色都成瞭某種粉酥酥的橘紅，加倍的柔嫩可口。
屠彥昭“骨碌”一聲，直著脖子猛吞唾沫，差點忘瞭滑動喉管，一咳之下稍稍回神，喃喃道：“曹胖子，那姓黃的我不要瞭，給你好啦！我……我要這個。”曹彥達嗯嗯應瞭兩聲，才省起他說的是什麼話，怒道：“放屁！她是我先看到的！”
蘇彥升惦記著即將得手的赤眼刀，也不理曹胖子的渾話，見耿照離崖頂隻剩丈餘的距離，迫不及待伸手拉索。
耿照一躍而上，忽然抓著他向前一撲。
蘇彥升重心不穩，被推倒在地，心想：“不好！這小子早有準備！”正要起身，一片潑漆似的滾熱漿液兜頭撒落，澆得他滿頭滿臉都是；伸手一揩，卻見滿掌黑紅，濃重的腥刺味沖鼻而入，竟是鮮血！
他一輩子沒見過這麼多血。
愕然抬頭，但見一柄巨大的鐵鏈石刀揮灑開來，攔腰掃過三名師弟，那三個人形就這麼硬生生“爆”瞭開來，所有的肢體形狀一瞬間粉碎殆盡，滿腔的血漿如瓶破汁流，隨著殘肢肉塊崩潰湧泄，轉眼便淌瞭一地。
蘇彥升瞠目結舌，連聲音都發不出來，鞋底踩著血污一跤滑坐在地，顫抖著倒爬幾下，手掌“唧”的一聲，忽然按進一團溫熱濕黏之中。緩緩轉頭，赫見屠彥昭雙目圓睜、滿臉披血，頸部以下攤成一片絞肉似的濃紅汁塊，白森森的斷骨四叉戟出，仿佛拗彎瞭的梳齒。
他按壓之處似是一團臟腑，手落漿出，溫熱的血汁混著膏脂，不住汩汩液湧，似乎還在跳動。
蘇彥升慘叫一聲，忽覺頸後風動，巖柱般的獰惡巨刃轟然掃至，千鈞一發之際，被耿照推著滾倒開來，堪堪避過；“嘩啦”一聲骨拆肉散，數不清的碎肉斷肢飛落在兩人身上，幾乎蓋滿。
“快走！”
耿照勉強從滑膩的血漿中撐起身子，拖著蘇彥升往烽火臺奔去。
蘇彥升兩腳發軟、頂髻搖散，一頭亂發被血污漿住，忽然發瘋似的叫喊起來，雙手不住亂搖；耿照膂力強橫，一把揪住他的衣領往後拖，“碰！”一腳踢開瞭烽火臺的入口大門，拖著蘇彥升往二樓。
這烽火臺乃是白日流影城的巡邏哨所，底部以土夯成硬臺，其上的建築則是簡單的木構：二樓是整片“回”字型的木制平臺，四周搭起掩護射擊用的女墻，上覆牛皮篷頂；平臺中央挑空，從一樓的泥地上砌起一座磚制的積薪槽。一旦外敵來襲，於此間堆起柴草、幹牛糞燃燒，其煙筆直入空，數裡之外清晰可見。
耿照將他安置在平臺上，透過女墻箭垛往下望，臺後的小校場已成一片血池塘，十餘名紫星觀弟子通通化成紅漿上漂著的殘肢斷體，有些被砸得糜爛不堪，有的卻指掌宛然，能清楚看出平滑齊整的斷口。
他隱約覺得奇怪，卻說不出個所以然來，隻見碧湖拖著萬劫刀柄的粗大鐵鏈，靜靜地立在血池塘中央，雪白的裸足踩著一地黑紅，顯得加倍白膩。
（她的身體……已經開始適應這把刀瞭。）
碧湖被萬劫刀附身時，持刀的姿勢與上一名刀屍何阿三很像，明明身子輕盈，動作卻很笨拙；以細瘦的胳膊扛起巨刀，更是無端消耗肌力。經過一夜的時間，她的行動逐漸回復成小個子的靈活敏捷，走路開始有瞭少女的嬌美韻致，改扛刀為拖刀，出招也多以鐵鏈發動……
而鐵心木的氣味，證明她已開始修習萬劫的獨門武學《不復之刀》。
--但，什麼是《不復之刀》？
耿照抱著頭，幾乎想一把擰將下來；無奈腦海之中還是空空如也，什麼都想不起來。“可惡！”他咬牙切齒，努力回憶著萬劫刀與鐵心木之間的關連，忽聽蘇彥升尖叫：“快！快叫人來！都殺光瞭……都死光啦！”從懷中摸出一隻火號銅管，對天一拉，“咻”的一聲尖銳聲響，煙火沖上白日青天！
大白天的看不見火花，然而那隻信管不停發出尖銳刺耳的聲響，碧湖身子微微一顫，空洞的眼眸望向臺頂。“糟糕！”耿照趕緊奪過來，遠遠擲出，已然來不及瞭。
碧湖拖著萬劫刀點足掠至，鐵鏈“喀啦啦”的一甩，石刃呼嘯而來，轟的一聲巨響，烽火臺的木構塌去一角！偌大的四角木臺搖搖欲墜，碧湖正要揮出第二刀，陡聽一聲長嘯，馬蹄聲才在林間響起，一道黑電似的巨大馬影已穿出樹林！
馬上之人正是“策馬狂歌”胡彥之。
他著人安置好史弘志等外觀弟子後，便折回原路，循跡找尋蘇彥升一行的蹤影。胡彥之周遊天下，曾拜師學過無數雜藝，精擅一門名喚“縮地法”的捕獵追蹤之術，其實已尋至附近。仗著那罕見紫龍駒的神異腳力，一聞本門警訊立即趕來，遙遙望見一地的血池殘肢，驚駭之餘，不覺動怒：
“你是何人？竟敢如此殘殺！”按住鞍上的並鞘雙劍，便要擎出。
他與碧湖之間相距約二十步，便是算上瞭鐵鏈，猶勝萬劫之長；但以紫龍駒的速度，卻是眨眼可至，碧湖絕對不及回刀出手，雙方可說是勝負已定。
耿照探出女墻，正想叫他劍下留情，勿傷瞭碧湖姑娘的性命，腦海中電光石火一閃，無數掠影殘識陡然間組合起來，終於明白那些切割平滑的肢體是怎麼來的，急得大叫：“小心她的刀--”卻見紫龍駒四蹄交錯如影，雪一般的長吻烈鬃已突入十步之內！
碧湖果然不及揮刀，靜靜而立，平舉萬劫。
胡彥之迎著刀尖一歪頭，控馬鉆入內側，順勢倒出劍柄，便要出手--
耿照阻之不及，最後一個“氣”字方落，胡彥之忽然向後仰倒，額間綻出一蓬血花，手指松脫劍柄；紫龍駒的吻部濺出鮮血，迎風披額，覆住整隻左眼。那馬前腳跪折，龐大的身軀“碰！”一聲側倒在地，向前滑出丈餘，連滾瞭幾圈才又一躍而起，蒙著頭竄入林中，不住撞斷枝葉。
胡彥之被拋下馬背，一路滾到血池邊緣，伏地動也不動，血膩漸漸濡上衣衫。
人如流星馬如龍。名動東海的“策馬狂歌”卻在一瞬之間，人馬雙雙都被制伏。
這就是妖刀萬劫的獨門絕學。隱藏在粗獷猙獰的石刃中，片物無聲、殺人無形，既殘暴又細膩的無形刀氣--
“不復之刀！”