“皇後與佛子攜密詔來對付慕容柔”的謠言，自鳳輦離京起沒一天止歇過，早已在東海各處傳得沸沸湯湯，堪稱街談巷議的熱門。其中謬處，就連初涉官場的耿照都知道：
慕容柔經營東海既久，麾下十萬精甲，礪兵秣馬日夜操練，當世能抗手者，不過西韓北染而已。皇上一紙詔書能拔去鎮帥，在平望都擬旨蓋印便瞭，何必勞動皇後佛子跑一趟東海？這是無知百姓才有的妄念。
須知政事繁復，牽連甚廣，天子也不是想做什麼就做什麼，戲文裡一人獨立、為所欲為，階下臣工盡皆俯首的畫面，多半隻有在野臺才能看見。
任宜紫之言似與流蜚相契，坐實瞭“皇後此番為鎮東將軍而來”的態勢，但耿照一聽便知不對。全東海若隻一人與皇後的安危休戚相關，那人便是慕容將軍；這張名單上若有餘白，怕得再拉上遲鳳鈞大人。她說得出這番話來，隻代表一件事。
“你……也不知道皇後娘娘到哪兒去瞭，對罷？”耿照忍著笑，正色道：
“她離開的時候，並未同你說要去哪兒，是不？”
任宜紫心中“喀登”一響，高深莫測的笑容凝在臉上，暗自咬牙：“哪來的死小鬼，怎地什麼事兒都像瞞不過他的眼睛？”兀自端著架子，強笑道：“你胡說八道什麼？我乃皇後娘娘的親妹，是受瞭她的請托，才在這兒守護鳳閣的安全。我不知道姊姊的下落，難不成你知道？”
耿照心想：“你這不等於承認瞭自己不知道麼？”從容道：
“日前金吾郎大人趁夜將皇後娘娘送離棲鳳館，我命山下驍捷營於、鄒兩位統領派人日夜監視，不見有車輛返回，料想娘娘迄今未歸，十分擔憂。”他這話後半截是真，當夜與任逐流交手後，對這位金吾郎大人頗為上心，的確交代駐守阿蘭山下的於鵬、鄒開二位，嚴密監視夜間車行進出，但當時並未與皇後聯想作一處。
如今見瞭鳳閣的情形，轉念一想：如非皇後，何人需要任逐流親自護送？頓時明白當夜那名披著連帽大氅、身形曼妙的夜行麗人，必是袁皇後無疑。
任宜紫不明所以，睜大瞭美麗的眼睛，被他唬得一愣一愣。
其他水月弟子如黃纓、采藍等，往往是兩三年才回一次傢，她卻是年年往平望都省親，少則一月，長也有待上兩三個月的；遇皇上聖誕，又或中書大人壽辰，少不得又要回京，經常不在東海。
中書大人任逐桑在府中不談國事，對總領東海的鎮東將軍，任宜紫的印象與大部份京中百姓一樣，多由茶館彈評而來，沒能領教過這位書生將軍的厲害，隻當作是說書人胡亂吹捧的人物。此際不禁咋舌，暗忖：“叔叔與姊姊自以為天衣無縫，不想早被慕容柔盯上。”氣勢一餒頓覺無聊，沒好氣道：
“你們忒厲害什麼都知道，還來這兒做甚？拆房子立威麼？”
耿照正色道：“怎麼會？將軍大人也擔心皇後娘娘的安危呀！再說瞭，三日後論法大會即將舉行，屆時娘娘若仍未歸來，這會還要不要開？將軍多次求見，均見不得任姑娘之面，才讓我來看看。”
這謊撒得破綻百出，幸而任宜紫對官場所知有限，一想：“原來鎮東將軍多次求見，是為瞧我來著。”頓覺自己尊貴不凡，毫不遜皇後姊姊，得意得快要撅起小屁股來，怒氣略平，擺手道：“你回去同慕容柔說，姊姊不在，還有我呢！穿戴上鳳冠禮服，哪個敢說不是皇後？叫他別擔心，管好自己的事兒罷。撈什子論法大會，不就是坐著聽大和尚念念經麼？”
耿照聽得快暈過去，面上卻不動聲色，拱手道：“是，在下一定替姑娘傳話。是瞭，那塊金字腰牌，可否請姑娘還給在下？”
任宜紫明媚的大眼睛滴溜溜一轉，隨手將腰牌塞進襟口，手足並用，從床頭爬至榻尾，笑道：“你本事忒大，來拿呀！”
她笑起來臉泛桃花，明艷不可方物，薄紗裁制的晨褸下僅著瞭條粉色肚兜，掩著一雙精致鴿乳，巴掌大的腰牌塞進乳間，自無深溝可入，隨著身子前傾，兜緣內隱約可見雙乳尖尖，細垂如蕾，酥滑的乳間、腋下都捂著汗，濃鬱的異香融融沁出，別有一番誘人滋味。
耿照摒息凝神，不欲與她纏夾，眼角瞥見地上一物，身形微動，人已掠至窗邊，拾起同心劍還入鞘中，連那奇特的簪劍也插回劍柄底部，道：“任姑娘，不如我們一物換一物，你待如何？”左臂平舉，將同心劍伸出窗外。
任宜紫面色微變，倩眸一轉，咬牙狠笑：“你扔啊！你扔下去，我讓我爹砍瞭你的頭！”堂堂中書大人自不會為一柄劍殺人，況且任逐桑長袖善舞、玲瓏八面，深得商賈道中“廣結善緣”之精要，花錢買得到的東西，再買也就是瞭，何必要弄個魚死網破？
然而，若任宜紫徑向慕容柔告狀，事情就麻煩瞭。
耿照的說帖能瞞過任宜紫，卻萬萬騙不瞭慕容柔或任逐桑……不，隻消向任逐流說起今夜之事，任逐流便知他又來私會橫疏影。此事若教任宜紫知曉，那可是大大的不妙。
耿照不想把事情鬧大，權衡厲害，雙手捧過長劍，俯首道：“任姑娘，這劍我還你啦。我也是給人傢辦差的，還請姑娘不要為難在下。”
任宜紫使瞭個眼色，金釧上前一奪同心劍，退後幾步，冷冽的杏眸中滿是敵意戒備，仿佛化成一雙實劍，要在他身上紮幾個透明窟窿。耿照不知自己怎麼得罪瞭她：臨敵動手，本該全力施為，又沒打傷瞭她或她的姊妹，誤會也都解釋清楚瞭，犯得著麼？卻聽任宜紫笑道：
“金釧姑娘生氣啦！嘖嘖。這丫頭最是心高氣傲，老忘瞭自己是下人，眼睛一貫長在腦門頂上。你踩瞭她的劍，辱瞭她最神聖的劍道，要比剝光她的衣裳遊街示眾還難受，恨不得將你碎屍萬段哩！”心念倏轉，托著香腮嘻嘻笑道：
“這樣罷。你讓金釧刺幾劍，她什麼時候解氣瞭，腰牌便何時還你，如何？”
金釧面無表情，尖頷微抬、拳頭攢緊，雪白的腮幫子繃出牙床形狀，仿佛極力忍受著什麼，低聲道：“我不要。”喉音幹澀，倒像從齒縫間迸出來似的。任宜紫也不甚意外，作勢掩口：“哎呀呀，真是便宜你啦。這樣，我們換個玩法兒：你呢，刺銀雪幾劍--”
金釧猛然轉頭，耿照看不見她的表情，由腦後望去，她兩腮都繃出剛硬的線條，身子發抖，顯是憤怒已極，幾乎咬碎銀牙。一旁的銀雪面色慘白，同樣是簌簌而顫，卻是害怕大過瞭恚怒。
耿照不禁暗嘆：明明她的劍法勝過姊姊，甚至在任宜紫之上，說不定是三人中最厲害的一個，怎會如此膽小怕事，逆來順受？任宜紫捕捉到他眼中掠過的一抹不豫，冷笑道：“你想拿回這塊腰牌麼？容易，叫慕容柔來拿罷。我見瞭他的面，自然會雙手奉還。”
將軍要知道棲鳳館內住瞭個冒牌貨，整個越浦還不翻過來？他光想到都頭疼。
任宜紫隻是皇後的替身，為防穿幫，不會無端召見他人，當然也包括橫疏影，房中的神秘字條所指非是鳳閣。既無佳人芳蹤，耿照不想再理這個刁蠻任性的三掌院，身影一晃，自榻尾繞至門前，掌中曳著一縷香風，已將腰牌拿住；至於用瞭什麼手法身法，三姝竟無一得見。
任宜紫隻覺胸口一涼，東西便即不見，簡直是氣壞瞭，甚至忘記應該要害怕，勃然怒道：“攔住他！教這廝跨出門坎，看我抽你妹妹鞭子！”卻是對著金釧叫喊。耿照正欲推門，背後劍風颼然，金釧厲叱：“休走！”口吻中難掩惶急。
耿照心生不忍，回身出掌，渾厚內力到處，劍式潰不成軍。金釧急怒更甚，劍上迸出嗤嗤輕響，招式無甚出奇，劍勁卻猛然提升一倍有餘；耿照疾彈劍脊，發勁將她震退，再來之時劍勁竟又提升，劍罡隱隱成形。
他覷準來勢，並指夾住劍刃，欲來個斧底抽薪，豈料劍上抖竄的無形罡氣離尖飛出，“嗤！”劃破衣襟，腰牌匡啷落地。金釧鋒刃偏轉，螺旋劍勁將他鑄鐵般的兩指震開，唰唰唰三式連環，劍尖與罡氣交錯紛呈，一瞬間仿佛六劍齊至；耿照吃虧在兩手空空，被逼退瞭幾步，金釧踏住腰牌反足一勾，牌子又飛入繡帳中。
（不好！再這樣下去……）
他展開身法遊鬥，以避其銳，邊揚聲道：“任姑娘！你說過的話算不算數？”任宜紫金牌入手，正自得意，妙目滴溜溜一轉，盈盈笑道：“哪一句？”
耿照道：“跨出門坎那句！”
任宜紫嘻嘻一笑。“算哪！怎麼不算？咱們瞭不起的金釧姑娘今晚連連失手，真是太丟人啦，一點兒也不心疼她妹妹那白花花的雪嫩屁股，又要狠狠地挨它幾下。”作勢揮手，一旁銀雪嚇得腿都軟瞭，渾圓的雪臀尤其抖得厲害。金釧面色一狠，咬牙不要命似的猛攻。
“好！”
他足尖一點，竟往明晃晃的劍尖撞去，來勢之急，連金釧都嚇一跳，想此人雖可惡，卻罪不致死；猶豫間長劍已洞穿身體，卻無半分入肉的遲滯，男子順勢欺入她懷中，劍卻是從脅下穿過的。耿照拿捏奇準，這一下非但未將他刺傷，連衣衫都沒能劃破口子。
金釧右腕被他肘腋一夾、牢牢箝住，繼而眼前一黑，鼓脹的胸脯撞上兩塊鐵板似的堅實肌肉，撞得乳蒂硬起，又麻又痛；鼻端嗅得濃烈的男子氣息，身前卻烘熱得像吸不著空氣。兩人撞得嚴實，腿根交夾，小腹緊貼小腹、胸膛抵著胸膛，莫說金釧手臂不得自由，便是使劍如常，也刺不著貼面相擁的敵人。
耿照跳舞般摟著她飛轉，不停加速，最後一圈突然頓止，松開雙臂，嬌小的金釧似紙鳶斷線，被回旋之力甩出，手中長劍飛向房間另一頭，整個人如失手摔出的傀儡般跌入錦榻；若非任宜紫避得及時，便要撞作一團。
這孩童田間摔角似的賴皮招數，在耿照手裡使來卻是威力奇大，金釧被轉得頭發昏，忍著強烈的反胃不適掙紮欲起，始終歪歪倒倒難以平衡，恍若醉酒。“閃開！”任宜紫一摑她屁股，“啪！”一聲貼肉勁響，將天旋地轉的金釧搧下榻來，見耿照跨出窗臺，衣發俱被夜風刮得剝啦作響，回頭笑道：
“任姑娘，我的的確確沒過門坎。望你言而有信，莫為難兩位姊姊才好。”語聲未落人已躍出，倏地消溶在夜幕深處。任宜紫撲至窗邊，探頭急道：“喂！你叫什麼名字……”餘音回蕩在山林空谷之間，轉瞬被流風卷去，終不復聞。
◇ ◇ ◇
古木鳶將昏迷的玉人放在榻上，除下她的面具和烏絨大氅。這是預防在她蘇醒之前有人闖入寢居，無意間窺破秘密。
昏迷的橫疏影仍有著驚世駭俗的美艷，玲瓏浮凸的豐盈嬌軀，更是增一分太肥減一分太瘦；雪肌在烏氅的映襯下，白到簡直令人怵目驚心。尺寸傲人的沃腴雪乳、細圓如蜂的柔軟腰肢，嬌小的個頭、修長的雙腿……居然在她身上調合成一幅誘人以死的美景，全無捍格。即使當年在儲秀宮之中，像她這樣的尤物也是絕無僅有的；若教陛下見得如此絕色，恐怕要他拿皇位來交換，他也會毫不猶豫一口答應吧？
--更過份的是他一定覺得非常劃算，連作夢都會忍不住笑出來。
荒淫無道！哪有這樣子的皇帝？老人想著，嘴角忍不住微微揚起。
“喂！神棍，先說好，我是荒淫，可不是“無道”。”
青年雙手插腰，驕傲地挺著胯間那一大包礙眼巨物，嘿嘿笑得無比淫穢。“你去問問殺豬巷的小寡婦，我跟她那死鬼老公誰才無道！每回辦事，她都叫得殺豬也似，真是……嘖嘖，那女人真不錯。”
“……陛下，“無道”並不是“不能人道”的意思。”
“切！你唬我沒念過書啊！”
青年看著他面無表情的樣子實在不像在唬人，不免有些心虛，抓抓頭左顧右盼，片刻才小聲咕噥：
“敢情還真是。什麼時候改的？也不通知一下……好啦好啦，你別老繃著個臉，我記住瞭還不行麼？無道是無道，不能人道是不能人道，寫十遍，行不？”真用手指在鐵扶手上一筆一劃寫著，字跡凹入足有三分，陳鐵被刮得嘎嘎作響；一遍寫完，他手掌一抹，鐵扶手上一片平坦，才又重新寫過。
最後他真的寫瞭十遍，才像個做錯事的大孩子般抓抓頭，傻笑著希望得到原諒。老人--那時他還不太老--忍俊不住，噗哧一聲，君臣倆你看看我、我看看你，在空蕩蕩的朝堂上放聲大笑。
真是的！怎麼……怎麼老被他蒙混過去？明明打定主意要好好教訓他的呀！
他好不容易才止住瞭笑，幹咳幾聲。該說的還是要說，這就是人臣的本分。
“陛下，以您的身分，實在不好再去殺豬巷偷小寡婦。”
“嗯，也是。那你給我想個辦法，把她接進宮裡來罷。”
“……等陛下玩膩瞭，另結新歡，把她養在宮裡一個人淒清冷落，捱到七老八十再給陛下填陵麼？臣遵旨。”
“等、等一下！那……那還是不要罷。媽的！當皇帝怎這麼煩哪？”
他賭氣似的刮著扶手，字跡深如鐫鑿。這回老人沒怎麼細看，想也知道是“他媽的”、“死神棍”、“幹一幹又不會死”、“狗屎皇帝”之類的，他早習慣瞭。
青年的王座不是雕琢髹金的九龍椅，而是一團黝黑斑剝、被烈火烤得半融的扭曲鐵條。那是白玉京毀於大火，少數於灰燼中昂立不倒的物事，是原本被樹立在皇城外東市街口的處刑鐵架。
碧蟾王朝末葉天下動亂、君王昏庸，刑殺極盛。無論有罪或誣指，數十年間被綁上這座鐵刑架抽腸、槍戮、剝皮、凌遲的“大囚”，總數超過五千人，血污深深吃進鑌鐵之中，對著光都能映出深紅。前朝最有名的刑具就佇立在皇城外，見證瞭異族將碧蟾一朝的基業焚燒殆盡，使人不能不信天道輪回，冥冥中自有定數。
燒得半融的鐵刑架，連叫工匠修整都不知從何下手，青年卻運起不世出的驚天內力，用大錘砸得火星四濺，三兩下便粗粗整成座椅模樣，笑顧眾人：“反正現在一窮二白，別浪費銀錢做撈什子龍椅啦，以後皇上就坐這個，廢物利用，正好。”
新朝的文臣武將嚇傻瞭。
天子登基，哪有拿刑架當龍椅的？多晦氣！紛紛勸阻。王弟尤其反應激烈，說到後來聲淚俱下，領著一班臣工伏地勸諫。皇帝不明白這種事有什麼好哭的，聽得不耐煩瞭，忽問道：
“老二，我們為什麼要舉兵？”
“回……回陛下，為驅逐異族，拯救黎民於水火。”
定王不愧是定王，愣瞭一愣，仍是答得有條不紊。
皇帝卻搖頭。“異族趕走瞭，總有人出來做新皇帝不是？說穿瞭就是造反。我二十歲那年上京，就決定要造反啦！你們知不知道是為什麼？”
這話委實太過驚世駭俗，臣子們個個呆若木雞。定王這般機敏，肯定馬上想起瞭使兄長立定志向的“那件事”，然而嘴巴動瞭幾下，卻發不出聲響。
皇帝輕輕拍著扭曲醜陋的融鐵刑架，淡淡一笑，目光投向遠方。“我發誓要打造一個，再也用不上這物事的天下。若朝廷實在翻轉不過，便弄個新朝廷來；若陛下不聽我勸，便由我來做陛下！”
青年說著轉頭，孩子氣的笑容如陽光般耀眼，令人難以逼視。“所以，我這個朝廷的皇上，以後就坐在鐵刑架上！都讓皇帝坐瞭，百姓便坐不上。永遠……永遠都不會再有人，死在這鐵刑架上啦。”
老人忘不瞭那天的景況。滿朝文武一霎無聲，靜得連針落地都能聽見；不知過瞭多久、也不知是誰起的頭，所有人突然跪瞭下來，發自內心地山呼萬歲，一如他在戰場之上親自帶領沖鋒時那樣激昂--
這種東西，從來沒人教過他，但他總能在出人意表的時刻，說出來令人意想不到的話來，比所有幕僚絞盡腦汁、草擬瞭幾天幾夜的東西要好，總能發揮絕難想象的驚人效果。隻是說這是天賦的才能，隻有天生的領袖才能擁有。
青年一直到死都恪守他對自己的承諾。這個朝廷的皇上，始終坐在鐵刑架上，讓他的百姓都坐不上，所以盡管說不上稱職，百姓卻很懷念他。皇帝駕崩後，繼位的皇弟撤瞭鐵刑架，換成一張樸實的雕龍木椅，隻是那時老人已開始老瞭，被處心積慮的政敵貶出京城，不再立於朝堂之上。
古木鳶回過神來。
榻上昏迷的女子，容顏胴體似乎帶有某種難以言喻的魔魅，但凡男子見瞭，難免血脈賁張、欲念如潮，連心如死水的老人亦被引入記憶的深處，心湖上不住翻騰著過往的陳痂血裂，強自按下仍不免隱隱作痛。
哼，不愧是亡國之血脈，禍世之尤物！老人心中難掩憤恨。
高柳蟬對那名耿姓少年的微妙情感，其實他心底十分明白，對於橫疏影，老人也有著極其相似的投影。他遇見她時，她正是平望都最炙手可熱的花魁，不過十三四歲的年紀，已出落得艷光四射。那是足以令人目眩神馳的傾世風姿。
但老人看中的，是她那如璞玉般珍貴的機敏與聰慧。
已經錯過習武的紮根時期，註定這名花樣年華的稚嫩美人與武藝無緣，老人默默觀察著她在京中與權貴交遊、佈置人脈的舉措，漸漸讀出一絲微妙的反跡。她是有所圖謀的，鎖定的目標，竟是君臨天下的獨孤氏！
（真是初生之犢不畏虎啊！）
老人抱著消遣的心情，暗中觀察著少女的一舉一動。挑選獨孤天威堪稱是一著妙棋，是她前期最令老人擊節贊賞的表現，然而平望都中通天徹地、手握生死的眼睛卻不止老人這一雙而已。
陶元崢的偏狹，是他最可悲、卻也是最可怕的地方，而獨孤天威本來就是名單上必除的宗室之一，休說賢愚不肖，便以太祖武皇帝對他的喜愛，太宗也容不下獨孤天威，至少不能由他繼續待在京城，朝夕伴著未來的皇太子。
出京是獨孤天威當時唯一的選擇，但離開京城的逃亡計劃，卻是出自橫疏影的安排擘劃。當時已懷有身孕的少婦在此展現瞭她獨有的天賦才能，讓整支侯府大隊躲過瞭陶相設下的天羅地網，平安抵達東海--當然她並不知道，在白城山附近那場驚天動地的劫殺之中，是誰暗中幫瞭她一把。
初為人母的絕艷小婦人通過瞭測驗，救瞭自己以及夫君一傢。若非礙於橫疏影的身世與企圖，老人一度考慮過收她為徒。
但世事就是如此奇妙，發誓守護白馬王朝的老人，以及矢志向獨孤一門復仇的孤女，最後還是走到瞭一處，就連當時的老人自己，怕也料想不到。
終究橫疏影還是讓他失望瞭，他早該想到的。“感情”始終是橫疏影的弱點，她愛過獨孤天威，為瞭救他甚至不惜流掉孩子，現在她又愛上瞭耿照。聰明一世的人卻往往胡塗一時，這到底該說是可憐抑或可恨？
古木鳶並不常閃過這些念頭，他的心很早以前便已死去，人世於他，不過一臺子燈影牛皮。不過在榻前偶一出神，一條矯健的身影已自窗臺之外翻進來，老人霍然轉身，正對著神情錯愕的少年，右手食、中二指一並，平舉如持劍，黑袍下烏皮快靴跨出，一步快似一步，寬大的袍袂如鳥翼般獵獵作響，但見烏影一晃，眨眼劍指已戳向耿照的眉心！
耿照料不到此人動作之快，已至匪夷所思之境，縱使碧火神功發在意先，這一下仍是避得極險，指風掠過鬢邊額際、劃開皮肉，一霎間血脈鼓動，披面浴紅，兩人的身影交錯而過，戴著烏檀鳥面、黑袍裹身的怪人躍出窗外，張袖“潑啦啦”地飛下重樓。
耿照按著額角撲至榻緣，一探她脈象如常，不似有傷，略微放下心來，摟著她坐起半身，密密輕喚：“姊姊、姊姊！”
橫疏影“嚶”的一聲濃睫瞬顫，緩緩睜眼，忽伸手撫摸他的面龐，失聲道：
“怎……怎麼受傷瞭？疼不疼？”掙紮欲起，手掌卻被輕輕按住。
耿照見她平安無事，高懸的一顆心子這才落瞭地，隻覺額際又麻又辣，痛得都沒感覺瞭，隻餘血筋一跳一跳脹得分明，想來差得分許便要傷到眼睛太陽穴，不可謂之不險，呲牙訕訕道：“本來不疼，想起來才疼的。給姊姊一摸，又不疼啦。”橫疏影正暈暈迷迷的還未全醒，被他逗得“噗哧”一笑，抿嘴嬌嗔：“凈耍嘴皮，哪兒學的德行！”
耿照笑而不答，縱使心中疑問甚多，懷臂間卻舍不得放。
兩人摟著溫存瞭半天，橫疏影不舍他傷口淌血，輕輕推瞭他一下：“讓姊姊給你裹傷。你再不放，我便咬破舌尖，陪你一塊兒流血。”耿照這才松手，見橫疏影起身往屏風隔間走去，約莫要尋絹巾之類來裹傷，想起雪艷青還藏在屏後，趕緊拉住姊姊的小手，撓頭道：
“姊姊，我……我有個朋友在裡頭。”把七玄之會、蠶娘捉弄的事簡略說瞭。
橫疏影與他相偕並至，見雪艷青面貌娟秀，身形窈窕，睡顏與修長健美的胴體絕不相稱，側蜷猶如幼兒，交握的雙手墊在頰下、噘唇輕鼾的模樣，簡直可愛得一塌糊塗，教人想捏捏她的臉，暗忖：
“天羅香近年來兼門並派，發展興旺，靠的就是這位“玉面蠨祖”，不想居然是個傻大姊。那桑木陰之主將人藏到我房裡，不知有何圖謀？莫非……”瞥見衣箱暗格開啟，面色微變，轉頭問：
“是你開的麼？”
耿照會過意來，點瞭點頭。“是我開的。我來之前，那暗格收得穩妥，並未有人動過。我當時急著找尋姊姊的下落，擅自動瞭姊姊之物，姊姊別惱我。”
他既發現箱底暗格，自也瞧見貯裝面具的木匣瞭。橫疏影盯著他的臉，細細捕捉他的神情變化，低聲道：“那……你有沒有事問姊姊？”
“這……”耿照突然猶豫起來。
方才那名黑袍鬼面的不速之客，是闖進來要對她不利呢，還是正將她悄悄送回？橫疏影自換瞭夜行裝扮，她究竟是去瞭何處，又見瞭什麼人？仔細一想，他才突然發現自己對眼前的這名美麗女子其實一無所知，欲問不免情怯，滿腹的疑惑頓時難以出口。
“來，先止血罷。”
橫疏影拿瞭佈巾，拉他回到榻上，用幹凈的佈蘸瞭清水拭去血污，塗藥裹起，雙手握著他的手掌，輕輕按上自己雪腴的胸口，垂眸道：“耿郎，我已是你的人瞭，我的身子、我的心……整個人都是你的，便是你不再愛我、疼我，我一般是你的人。此生此世，至死不渝。”
“姊--”
她撫住他的嘴唇，指尖的膚觸細如敷粉，無比涼滑。
“我有很多秘密，從沒與人說過。沒說，不是信不過你，而是做為一個自小便守著許多秘密的人，我習慣瞭不向任何人說起。這是我一直以來的存活之道。就像現在我想告訴你瞭，卻覺千頭萬緒，不知如何開口。”
耿照握住她小小的手掌，柔聲道：“姊姊怎麼說，我便怎麼聽。我早已對天發過誓，此生都要守著你，好生疼愛。無論姊姊過去如何，你的事便已是我的事，我們一體承擔，莫要分彼此。”
“若我做瞭十惡不赦之事呢？”
“我會代你補過償還。”耿照正色道：“我姊姊……嗯，是我傢鄉的姊姊常說，世上的事就像流水，做過便不能回頭，我們對人傢一個不好，縱使想法子彌補，不好的已是不好瞭，永遠不能回到沒發生的時候。”
橫疏影神色一黯，低聲道：“是啊，覆水難收，如何補救？做瞭便是做瞭。”
耿照搖頭。“我姊姊又說，我們若做錯一件事，卻做瞭十件好事彌補，即後功不抵前過，卻令十個人都受益瞭，比起補償一個人來，是不是又讓世上更美好瞭？你若犯下過錯，心有悔意，我們除瞭盡力彌補受害之人，也要多做好事。”
橫疏影不由失笑。“如此說來，每做一件錯事，便多做十件好事彌補，難道就能一錯再錯瞭麼？”
耿照笑道：“真有悔意，也就不會再錯。”橫疏影笑容一凝若有所思，片刻才點頭：“你傢鄉的姊姊有見識，能把道理想得這般透徹，相較之下，我這姊姊可慚愧得緊。我們就從這個說起好瞭。”把手伸進榻上的烏氅中摸索著，取出瞭空林夜鬼的面具。
“這便是貯裝於暗格木匣的物事。像這樣的面具共有六張，分別叫古木鳶、高柳蟬、深溪虎、下鴻鵠、巫峽猿，以及這張“空林夜鬼”，屬於一個叫“姑射”的秘密組織，每逢首領召喚，成員便要戴上面具，往一處名為“骷髏巖”的秘密地點聚會，報告工作進度。”
耿照翻看著那張詭麗的木制女面，隻覺雕工眼熟，陡地想起適才交過手的黑袍怪客，臉上掛的鳥喙面具正是這般風格，形象雖不相同，明顯出自一人之手。橫疏影看出他的心思，點頭道：“方才那人，便是姑射的首領“古木鳶”。”
那人除瞭面具雕工，所用的招數也十分眼熟，隻是一時想不起在哪見過。耿照撫著光滑油亮的夜鬼女面，蹙眉道：“這“姑射”到底是做什麼用的？那古木鳶又是何人？”
橫疏影垂眸道：“姑射的成員彼此不識，知曉眾人身分的，隻有古木鳶而已。古木鳶說，姑射中人俱是由地獄爬回陽世的惡鬼，人人身負血海深仇，借由組織團結力量，才能討回公道。”
耿照聽得發愣。“姊姊……也有血海深仇麼？仇傢又是誰人？”
橫疏影慘然一笑，揪緊裙膝，咬牙輕道：“我的仇傢可大瞭，乃是篡奪自立、趕盡殺絕的反賊獨孤氏！”
耿照反應不及，一會兒才明白她口中的“獨孤氏”，竟是指當今天下之主，於央土平望君臨東洲的白馬王朝獨孤皇脈，不由得目瞪口呆，但覺掌中小手濕涼，玉人面色白慘，穠纖合度的嬌軀搖搖欲墜，悠遠的目光帶有一抹空幻神采，仿佛行於夢中，心頭微動：
“都說瞭不管發生何事，我總要保護姊姊周全，豈可言而無信？”握緊她的手，道：“不怕。有我呢！”
橫疏影玉靨泛起兩片嬌紅，依舊是如夢似幻的口吻，輕聲道：“弟，姊姊說個故事給你聽，好不好？”也沒等耿照相應，自顧自的說道：“從前在東海，有個擅於火工鍛造的門派，他們興旺瞭幾百年，人才鼎盛技藝精湛，堪稱是正道之棟梁，號稱東海七大派之首，那時還沒有白日流影城。”
耿照環住她的香肩為她覆暖，點頭道：“我知道，姊姊說的是“玄犀輕羽閣”。輕羽閣沒落後，才在原址上又建起瞭白日流影城。本城中那座石造的要塞“閭城”，便是依舊有城基重新築的。”
“嗯，是玄犀輕羽閣。”橫疏影輕道：
“三十年前的某一夜，一名拖著金裝龍形樸刀、披頭散發宛若行屍的男子，血洗瞭玄犀輕羽閣，據說當晚死於那柄樸刀之下的，沒有一百也有九十瞭，其中不乏閣中地位極高的供奉護法等好手。那人的武功說是極高，也未必便高過瞭這些人，難就難在殺也殺不死；那幾名慘亡的護法供奉，往往是在一招得手之後，冷不防地被不死的敵人砍瞭腦袋。”
故事裡的人怎麼聽怎麼耳熟，耿照一轉念，由金裝龍形刀上想到瞭點玉莊的大莊主、“筆上千裡”衛青營。
--妖刀！
但點玉四塵、青袍書生與狼首聶冥途之事，卻是在這阿蘭山附近發生的。衛青營以破敗之軀跋涉百裡，殺上朱城山的玄犀輕羽閣，這一路上居然未引起騷動，委實太說不通。他嗅得一絲陰謀氣息，蹙眉道：
“我聽過這人。有人說他是最早被妖刀附身之人，莫非輕羽閣便是因此毀滅？”
橫疏影淡淡一笑，口吻中微露驕傲。“以玄犀輕羽閣的實力，區區百人傷亡，恐怕連“元氣大傷”四字也說不上。那持刀怪客最後被城中之人結成重重人墻，以碗口粗細的大竹當作圍柵耙犁，一路驅趕到斷崖邊，硬將他推下崖去。這也不過就是一夜間的事。”
刀屍的確有“不擅下躍”的弱點，懸崖峭壁等巨大的段差對它們極為不利。禍亂東海如此之久的妖刀，輕羽閣竟能在一夜之間除去，縱使犧牲甚慘，其實力亦不容輕忽。
但，衛青營若死於朱城山的斷崖之下，日後的妖刀之禍，卻又從何而來？
“沒這麼簡單。”橫疏影道：
“其時，輕羽閣尚不知何謂“妖刀”，來敵既除，此事便未大肆聲張。不久，一名異人投帖拜山，向閣主進言：“日前襲擊貴派者，便是數百年前為禍天下的妖刀。妖刀即將亂世，貴派執正道之牛耳，又為火工魁首，當為天下備好除魔衛道的正劍，以應天時。”說著獻上圖紙，上頭繪著幾柄兵刃的尺寸形狀，十分精細，其設計更是巧妙至極。”
那人身分地位不同一般，玄犀輕羽閣之主澹臺烈羽贊嘆圖紙設計之餘，又復感異人至誠，盡起輕羽閣珍藏的稀世之材“天瑛”，混合玄鐵精金，親自閉關執錘，按圖紙所載，造出三柄構造繁復的罕世劍器；出關之日，心力交瘁，折損功力逾半，滿頭烏發竟化霜白，整個人像是老瞭十幾歲。
這段故事與耿照所知不同，連魏無音、蕭諫紙均未曾提及，直是天外飛來的全新版本。過往在眾人口中，輕羽閣初始便被妖刀所滅，於聖戰幾無貢獻；澹臺烈羽既造瞭三柄足以對抗妖刀的正劍，或遺或敗，怎麼從未有人提起過？
橫疏影不知他心中計較，全副心神似墜入回憶中，悠然道：
“那異人說，為防人心惶惶、宵小之徒趁機作亂，妖刀之事須暫時保密，澹臺烈羽於是約束上下，不得泄漏。正劍出關，異人再度蒞臨朱城山，見劍器果然與圖紙所載一般無二，滿口子的稱贊。閣主設宴款待，準備翌日傳帖武林，邀集朱城山，共商抵禦妖刀的大計。
“眾人心想正劍問世，從此不必懼怕妖刀，胸懷頓寬，席上喝得格外盡興。誰知當夜厄運即至，一夥惡徒血洗朱城，搶走三柄正劍，異人也不知所蹤。澹臺烈羽身受重傷，輕羽閣中十不存一，精銳死傷殆盡，這回不比先時，真個是元氣大傷，恐怕一二十年內，再無力於東境之上爭盟。
“不久之後，妖刀便降臨東海，七派、七玄無一幸免。澹臺烈羽著人下山打探消息，都說妖刀奇銳，凡鐵不能抵擋，連幾柄名劍神兵都不堪一擊，在妖刀之前猶如泥塑，竟無一合之將。正道寄望輕羽閣能提供幾柄劍器一鬥，才知朱城山亦遭橫禍，雖未明言，料想也是吃瞭妖刀的大虧。”
登門求助的使者帶來妖刀的圖樣，那是犧牲無數性命所得的珍貴情報，病榻上的澹臺烈羽研究瞭幾天幾夜，眉頭越鎖越深，最後大叫一聲，大口嘔出鮮血，死前猶自切齒：“賊子欺我！”久久不能瞑目。
“這究竟是怎麼一回事？”
耿照雖猜到那“異人”必有古怪，但三柄天瑛劍被奪，與妖刀現世之間，卻不知有何關連。須知鑄煉一門，幾乎是不可逆的過程，尤其是運用瞭合金技術的天瑛劍，縱使熔掉重鑄，也未必能重新析出天瑛，遑論淬火、開鋒等決定兵刃優劣的工夫，更是非熔煉可得。想熔掉天瑛劍，改鑄成妖刀，就算是澹臺烈羽親來也未必辦得到；打這主意，不如直接盜取天瑛有戲。
對失卻畢生基業與傑作的老人而言，賊人究竟是如何算計瞭他？
“你可知道那三柄劍器，為何要如此繁復的設計，非澹臺烈羽親來不能鑄成？”
耿照心中亦有此問，沉默搖頭。
橫疏影慘然一笑，雪靨漲起兩團不健康的緋紅，宛若病容。
“這乃是一條“藏葉於林”的毒計。澹臺烈羽研究瞭幾天才發現，賊人將三柄天瑛劍拆解重組後，竟把劍變成瞭刀！”
這一切都是設計好的：天瑛隻有輕羽閣才有，唯有澹臺烈羽的精湛技藝，才能將摻瞭天瑛的鐵胎鍛打成形；而澹臺烈羽急公好義，不可能無端為來路不明的人鑄造刀器。偏偏他鑄造的兵器寰宇無敵，東海之內無人能擋……
“他們將妖刀分解，繪制成三柄巧妙的機關劍藍圖。想出這條計策的人不但有惡魔般的心計，對機關制圖的涉獵更是到瞭惡魔般的境地，才能將所需的部件藏於繁復的藍圖之中，瞞過瞭澹臺烈羽的眼睛。”
閣主恨逝，輕羽閣從此沉寂。
--因他們不敢教世人知曉：肆虐東海殘殺無數的萬惡妖刀，竟是出自昔日正道之首的玄犀輕羽閣！
耿照汗流浹背，握緊姊姊冰涼的小手，試圖給她一點溫度，才發現自己的手掌也寒得怕人。三十年前，琴魔前輩他們所對抗的，到底是什麼樣的惡魔，能如此操弄人心，層層算計？
“你一定覺得輕羽閣很慘，是不？但這還不是最慘的。最慘的是他們熬過瞭妖刀之禍，在滿目瘡痍的東海武林中活瞭下來。”
橫疏影說著輕輕打瞭個寒噤，低聲道：
“那時，西邊兒的央土大戰已到瞭頭，韓閥的總帥韓破凡與獨孤弋在灞上一會，從此易幟，改奉獨孤閥的號令，終結亂世；剩下來的，就是劃地分贓的醃臢活兒。獨孤弋得瞭空，派他最信任的智囊蕭諫紙來東海，說是要調查妖刀之禍的真相。
“蕭老臺丞那時可不老，與陶元崢並稱“龍蟠鳳翥”，功績彪炳，怎麼看都是未來的朝堂首輔。誰知他非是虛應故事、來擺擺官威而已，著實認真地調查瞭一番，竟被他循線查到藍圖，探得天瑛劍之事。澹臺烈羽的後人十分害怕，求他不要泄漏，蕭諫紙說“不知者無罪”，輕羽閣被奸人設計，也是受害者，著實安慰瞭眾人一番，才離開東海。”
然而後來的發展，隻能用“急轉直下”來形容。
不出一月，輕羽閣眾人尚在整理殘破的傢園，獨孤閥派來一支武裝部隊，將殘存的一門老小兩百餘人押下朱城山，安置在山下的破落村舍。
澹臺烈羽的長子澹臺匡明向領兵的上官處仁嚴詞抗議，上官處仁隻淡淡說：“少閣主，我是粗人，讀書不多，但“東海有王氣，相應在朱城”這兩句還是聽過的。少閣主執意待在朱城山上，不怕禍及滿門麼？”澹臺匡明豁然領悟，臉色慘白，不敢再說。
但苦難卻遠遠還沒結束。
過沒多久，他們又被軍隊押著搬遷；才安頓下來，夜裡又被明火執仗敲打銅鑼、沿門踹開的兵士驚醒，倉皇收拾細軟，被押著繼續上路……
這一路往北行去，三五年間搬瞭不下十餘回，到後來人人身無長物、蓬頭垢面，便似乞丐一般；沿途不斷有新人加入，雖是不識，但領頭之人都姓澹臺，大抵是沒錯的。待進入北關地界，這流民似的大隊已膨脹至五六千之譜，多半是老弱婦孺，押送的軍隊也已超過三萬。
北關嚴寒，要繼續深入，連官軍都得配給禦寒棉衣，眾人終於稍得喘息。其間還遇著皇上殯天，全軍縞素，澹臺族人連衣裳都穿不暖瞭，哪來的孝服？後來還是上官處仁命人裁瞭幾千條白佈，每人發一條綁在臂上，勉強交差瞭事。
上官處仁押著他們走瞭忒長一段，澹臺匡明時時向他抗議爭吵，兩人相鬥多年，臉都不知撕破瞭幾回。一夜，上官處仁喚親兵叩門，延請少閣主過賬相談，這套“夜審”的把戲澹臺匡明遇過幾次，安撫瞭驚慌的妻子，從容整裝而至。
本以為上官處仁那廂定是刀斧銑亮、殺氣騰騰的大陣仗，誰知帥營裡真隻有他一個，桌上兩隻海碗、一壇陳釀，幾碟咸豆肉幹之類的下酒菜。上官處仁拍開泥封，把手一擺：“少閣主，坐。”
“你又弄什麼玄虛？”
“找你喝酒而已。”初老的將軍斟滿瞭兩隻碗，也不看他，端起自己的那隻飲將起來。澹臺匡明記得這廝明明年紀不算大，這幾年卻老瞭很多--旅途艱難，他僅有的傢當裡已無銅鏡，更無攬鏡自照的閑心，不然見鏡中那個雙頰凹陷、兩鬢斑白的憔悴之人，恐怕也覺得老。
擔驚受怕這麼多年，也有些乏瞭，澹臺匡明索性拉開馬札子坐下，端碗便飲。多年未沾的酒漿滾過喉管，陌生的熟悉感嗆得他劇咳起來，上官處仁低聲哼笑，信手又替他斟滿。
兩人就著燈各飲各的，一句話也沒說。最後還是上官處仁先開瞭口。
“平望都裡來瞭旨意，新皇帝讓我回京述職。接手的苗將軍從方壺口趕來，這幾天內便至。”
澹臺匡明是世傢出身，一聽便知怎麼回事，冷淡地拱手。
“恭喜將軍。若非高升，便是封賞。這幾年，將軍也著實辛苦。”
上官處仁對他露骨的諷刺充耳不聞，悶悶幹瞭一碗，扔幾枚咸豆進嘴裡，片刻才道：“你回去收拾收拾，我讓人給你準備兩套親兵傢生，你和你夫人委屈點，穿著一塊兒上路。你傢女娃娃給我女人帶著，說是路上撿的，料那姓苗的不敢囉唆。此事別聲張，我隻帶你們一傢仨，多瞭不成。”
澹臺匡明愣瞭半天，終於明白他的意思。
“你……要帶我們進京？”
上官處仁沒好氣地瞪他一眼。
“過瞭三川，我找個偏僻的鄉下放你們自由，此後生死富貴，各安天命。”
“……京裡有旨？”澹臺匡明不是沒想過有這麼一天，獨孤傢的新朝皇帝會動瞭斬草除根的念頭。隻是三年過去、五年過去，要殺早殺瞭，何必勞師動眾的，一路辛苦將他們向北徙？
“有旨我還敢放你？”
上官處仁突然火起，一拍桌頂，連罵幾句粗鄙污言，對地狠唾一口，才又垂落肩膀，回復成那副低頭喝悶酒的模樣。
“陛下死啦，有風聲說新皇帝要陳兵北關，直指異族的老巢，下令讓西山備軍，北關、東海的兵兵將將都換成瞭他自己的人馬。我同他不是“自己人”，這回進京封個撈什子將軍的，便要告老瞭。”
澹臺匡明還記得獨孤弋的死訊傳來，那種全軍哀嚎、仰天慟哭的驚人景象。過往他並不討厭身為“東海雙尊”之一、武林中人的獨孤弋。那時還沒有白馬王朝，也沒人逼迫他們離鄉背井，往苦寒之境絕望地流徙，他還能理智地看待那人，不帶悲憤恨意。
但對上官處仁這幫兵油子來說，那個人或許不僅僅是君父、統帥那麼簡單。澹臺匡明親眼看見士兵們跪地捶胸哀痛欲絕的模樣，那些鎮日欺壓他的族人、面目粗鄙可憎的醜陋畜生，突然間變得有人味起來，好像他們也有血性，也懂得哀悼骨肉至親一般，令他覺得不可思議。
上官處仁“砰！”放落酒碗，抬眸乜來的神情極端陰沉。
“新皇帝跟陛下……不一樣。我話就說到這兒啦，走不走隨你。”
澹臺匡明聽過獨孤容的傳聞，人人都說定王賢明，興學教化、倡導佛法，跟靠拳頭打天下的獨孤弋不同。“上官將軍，多謝你的好意。你若想幫我的忙，就帶我進京去。”迎著上官處仁的銅鈴怒目，他毫無畏懼，凜道：
“這裡的幾千人，全是我的宗族血脈、門人弟子，今日若易地而處，將軍能拋棄手下數萬名弟兄不顧，獨自帶著妻女逃生麼？我想覲見皇上，說明我們這些人都沒有反心，願在王朝教化之下，做一安分守己的順民，請皇上讓我們返回故鄉。”
上官處仁瞪瞭他半天，終於垂落肩頭，活像鬥敗的公雞，疲憊地揮瞭揮手，低聲道：“隨你罷！”提聲叫道：“來人！送少閣主回去！”兩名親兵聽出他的火氣，奔入賬中一左一右，要將澹臺匡明拖出，卻被他一晃肩摔飛出去。清瘦頎長的青年漢子撣撣衣袍，拱手道：“多謝將軍之酒，在下告辭。”大步昂出，再不回頭。
耿照心想：“這故事裡的上官處仁，便是後來的冠軍將軍、五絕莊那上官妙語姑娘的父親瞭。他若想幫輕羽閣一門的忙，為何不帶少閣主上京？若不想幫忙，又何須冒險私放他們一傢？”搖頭苦笑：
“這位上官將軍到底是好是壞，我都胡塗啦！”
橫疏影淡然道：“人世間的好壞，哪有這麼容易區分？過不久，上官處仁果然回京述職，換瞭那苗將軍來。”
苗騫本是獨孤容的天策府出身，乃是嫡系人馬，正所謂“一朝天子一朝臣”，太宗初初繼位，苗騫便連升瞭兩級，邊關守將不敢留難，他要什麼便給什麼。苗騫補給瞭冬衣糧草，連澹臺族人都得到瞭充足的禦寒衣物，大隊繼續開拔，終於進入北關地界。
獨孤容的幕府可不是誰人都能進得，苗騫在前朝是應過舉的，知書達禮、言談風趣，澹臺匡明與他甚是相得，趁機提出入京面聖的要求。苗騫笑道：“少閣主休忙，陛下近日便要提兵北關，將異族徹底消滅，眼下正是大好機會。忠義忠義口說無憑，少閣主不妨聚集族中少壯男子，組成一支報國朝聖軍，投入北伐，陛下龍心大悅，所求必無不允。”
“這……”一聽要打仗，澹臺匡明頓生猶豫。
苗騫又道：“少閣主如入軍籍，少閣主夫人等便是軍眷，糧米支應，必與眼下不同，在南返之前，大傢也能過上好日子。少閣主如若不棄，末將便稟報陛下，請求將這支朝聖軍編入末將麾下，離瞭朝堂公廨，你我仍是兄弟相稱，同享功名，豈非一樁美事？”
澹臺匡明經不住他再三勸說，又想讓妻女吃飽穿暖，享有軍眷的待遇，終於說服同行的澹臺族人，連同輕羽閣的門人弟子，共選拔一千五百餘人，幾乎囊括瞭隊伍中所有的青壯男子。
朝聖軍編成，便在苗騫的率領之下，與所部浩浩蕩蕩地開拔，趕去與太宗皇帝的北伐軍會合。
“後來呢？”耿照知道玄犀輕羽閣終究沒能恢復傢業，否則何來的白日流影城，忍不住追問。
“沒有後來。”橫疏影輕聲道：“這一千五百名男子再沒有回來過。任憑獨孤容的北伐大業進進退退、斬獲不多，掃興而回，將防務一股腦兒扔給鎮北將軍染蒼群，那些投軍的男丁仍不見蹤影，轉眼又過幾年。”
北關的破落村裡消息不通，衣食的供應也未如苗騫所說的有所改善，倒是監視的軍隊一批批調走，約莫前方吃緊，看守婦孺也毋須忒多兵丁，婦人們都以為丈夫在前線與異族作戰，仍在村中苦苦等待；有些實在熬不住饑寒的，便用身子與軍士交易，任他們淫辱取樂，換些糧食回來喂孩子。
但苦難似乎未到盡頭。翌年異族突然入侵，前線軍情緊急，染蒼群苦苦支撐，等待北關各地援軍集結反攻，連看守婦孺們的軍隊都收到瞭急令。澹臺匡明的夫人睡到中夜，忽被叩門聲驚醒，打開一瞧，一名小兵抱瞭個哇哇哭泣的女娃，不由分說推門闖入，放下瞭女娃，抱起澹臺夫人的女兒便走。
“你……你做什麼！”澹臺夫人抵死不從，拼命抗拒。
“夫人！小人受過上官將軍的救命之恩，答應他要保住澹臺傢的血脈。夫人不讓走，女公子便保不住啦！”小兵急瞭，沒頭沒尾說瞭一氣。
澹臺夫人本是名門淑女，見識不同常婦，靈光一閃，突然間明白過來，整個人冷如冰霜，凝眸道：“我丈夫，他……他再也不會回來瞭，是不？”小兵猶豫一下，點瞭點頭：“我也是聽說的。那苗大人把人拉到瞭方壺口，亂箭殺瞭，填滿一坑。明兒部隊要走啦，不能留人，這兒的……也要殺。”
澹臺夫人俏臉煞白，咬得唇上滲血，忍住不讓自己昏厥過去，沉聲道：“你帶我女兒去哪兒？逃出這裡麼？”
小兵面有愧色，搖頭道：“北關鬼地方，哪兒都是冰天雪地，離瞭人群也是死，逃不瞭的。我帶您的女公子去別傢，多……多點兒活下來的機會。您是不成的，官長認得夫人。”
澹臺夫人明白瞭。身為玄犀輕羽閣的嫡苗，她必須萬無一失地死去，領兵的將校才得交差，不可能假手其他；女兒跟著她，便是死路一條。小兵抱瞭別傢的女兒來替換，不過是為瞭多那麼一絲絲生存的機會。
她抱著那個不知是哪傢的小女孩，拍背輕哄，淚水不禁滑落面頰。
“對不起！為瞭玄犀輕羽閣的苗裔，可不可以，請你陪我一起死？”
而被小兵抱走的澹臺傢女兒不過六、七歲，睡得迷迷糊糊之間突然被驚醒，不知母親為何撇下自己不管，卻抱瞭別傢的女孩兒，急得掉淚--
“我明白啦。”耿照伸出手指，為她抹去頰畔水痕，橫疏影這才發現自己滿臉是淚。“澹臺夫人的女兒，便是姊姊。”
“嗯。”橫疏影癡癡點頭，低聲道：
“那人把我抱到村後一個破落戶裡，大嬸傢裡除瞭被搶走的女兒，還有一名剛出生的男嬰，該是她和哪個士兵生的，還沒斷奶。大嬸瞪著我的眼神好兇好狠，恨不得活活撕瞭我，小兵威脅她說：“你敢亂來，老子一槍戳死你兒子！”大嬸才不敢再靠近，抱著嬰兒縮在屋角，遠遠瞪著我。”
清晨天未大亮，澹臺夫人等一幹身分“尊貴”的澹臺傢嫡裔，率先被綁到坑邊跪著，軍士們手起刀落，用麻繩串瞭首級貯入鹽桶，才將無頭屍推入坑中，其中自然也包括替代她的小女孩。女孩的母親捂著嘴嗷嗷痛哭，直到暈厥過去為止。
小兵將昏死的婦人投入坑裡，也把抱著男嬰的橫疏影丟下去，悄悄在她耳邊道：“拱著背用他頂頭，多留點空隙，叔叔晚點回來救你。”橫疏影嚇傻瞭，自己爬下坑去，找瞭個空位蜷臥著，卻把男嬰抱在懷裡。
駐地隻餘幾百名士兵，要一個個殺死數千名婦孺也不易，真正動刀砍頭的也就是頭幾個，其他分批用繩子綁瞭，粽子似的整串拉將過來，從坑緣推下去；那坑足有兩人多高，繩子一個拉一個的摔將下去，許多人都摔得手足斷折頭破骨裂，沒能摔暈、又或掙紮想爬起來的，才用弓箭射殺，或以鏟擊頭。
兵士們找瞭百多名健壯婦人，詐稱放她們一馬，誆著幫忙掘土掩埋。弄瞭一天一夜偌大的屍坑也填不滿，改搬石塊填塞；找不到大石瞭，又拆屋舍投入坑中，澆上豆油點火，許多昏迷未死的被火燙醒，慘叫不絕於耳，士兵胡亂射瞭一通箭，在村中四處點火，折騰半天，才匆匆撤離現場。
“最慘的是，”橫疏影迷蒙慘笑：“他們連殺人也不會，東弄一下、西弄一下，沒一樣管用。這幾千名婦孺有的中箭流血，有的手腳斷折，有的卻被燒得皮開肉綻，哀叫不止，然後才在冰天雪地中被慢慢凍斃，也有被豆油澆個正著，生生稍成焦炭白骨的……能將這麼多人凌遲致死，就連精心訓練的劊子手也辦不到。相較之下，我娘算是運氣好的瞭。”
那畫面耿照光想都覺膽寒。這些婦孺所犯何事，竟是非殺不可？
“我們什麼事也沒做，千不該、萬不該，就是不該姓瞭“澹臺”。”橫疏影咬牙道：“東海歷有王氣之說，相應在太平原朱城山，如獨孤氏派宗室興建流影城，以鎮王氣，玄犀輕羽閣也是碧蟾王朝的嫡系。這也就是為什麼，獨孤容非將我們趕盡殺絕不可。”
面對瞠目結舌的少年，容顏傾世的絕代麗人淡淡一笑，低道：“姊姊這便同你說啦，我的本名叫澹臺疏影。若碧蟾王朝尚在，我今日便是一國之公主！”