折翎搖頭，凝重道：「我不相信！」
折可求嘆口氣，再勸道：「你初聞此訊，不願相信也是正經。但此事乃……」
折翎抬手止住折可求話語，沉痛道：「叔父，此事我幼時曾聽佟叔叔提起過，知你所言非虛。我所言不信者，乃是不信叔父你勸我降金之言發自真心！」
折可求聞言一愣，瞇瞭眼將折翎細細打量瞭一番，過瞭半響方嘆道：「使小翎你失落於野，怕是我折傢子孫輩最大的損失！」側頭瞪瞭一眼又欲叫囂的折彥義，阻住他話語，對折翎續道：「不錯！祖輩是否匈奴，與現下有何關聯？我折可求又怎會如此迂腐不堪？折氏入華夏已近千年，服飾習俗與中原無異，心中也早已當自己是不折不扣的漢人。金人入寇，破我傢國，折氏子弟個個感同身受，恨不能生啖胡虜血肉！」頓瞭頓，將激昂轉作一嘆，道：「我奉命率軍解太原之圍，三戰三敗，無奈退守府州。金將婁宿挾我父及三子勸降，並許以關中之地。當時府州軍馬新敗，甲兵不完，我為保祖宗宗廟，隻得羞愧而降。降金之後，我一面同金人虛與委蛇，一面暗中將反對降金最激烈的族人分路送出，散於中原、江南。一來避禍，二來留我折氏忠義一脈。隻可惜近來金人察覺我動作，斷瞭府州往來道路……小翎，我不負折傢，卻負瞭大宋！折彥翎！折傢對大宋官傢盡忠百餘年，如今國難之際，這忠義隻得著落在你身上！」
折翎聽折可求呼自己為「折彥翎」，知他正式承認自己宗族身份，心中喜不自勝。加上他言及種種不得已並將折氏忠義托在自己身上，一時熱血沸騰，激蕩不能自已。抱拳正容，激昂道：「叔父放心！小侄但有口氣在，定不使半個金人偷過此處！」
折可求聞言捻須而笑，喃喃道：「好，好！」
折翎定瞭定神，略思索瞭一番，道：「叔父敢在陣前對我如此相托，定是金人在軍中未設監軍。金人信叔父如斯，叔父何不順勢為大宋做些事，遣人與張樞密暗通，提供金人兵馬情報。翌日，我大宋收復失地，定有依仗叔父及我折傢之處。今日種種屈辱亦可洗雪！」
折可求重重一嘆道：「小翎，無論原因為何，我已然叛瞭一次。百姓心中，史書之上，罵名已定，難以更改。此時若是復叛，是為首鼠兩端，不堪之名，隻會更甚。史上聲名如何，我折可求早已置之度外，隻求後人提及我府州折傢，莫要……」
折可求意興蕭索，邊說邊往前踱步，話音越來越低。說到最後一句處，忽抬起右手，掌拳而指，做瞭個奇怪的手勢。墻上折翎正聽的入神，漸漸側耳，見折可求手勢蹊蹺，懵然一怔，繼而便覺殺氣森然。氣機臨身之際，不假思索直直向後仰倒，卻見一箭好似憑空出現，已來在胸前不遠，看看便要穿身而入。千鈞一發之際，一人自側撲出，猛地將折翎推倒。那支飛箭自左而右在撲出人頜下透頸穿過，帶出好大蓬血雨，越過砦墻，又釘在一名砦丁右臂之上。
趙破雖緊隨在折翎身邊，但心懷喪子之痛，神思一直有些恍惚。醒過神來時，墻下箭矢已經臨近折翎胸膛。大驚失色之下欲喝「小心」，聲尚在喉頭，箭矢已穿頸傷瞭救護之人。急矮身藏在砦墻中防護，再抬眼去找，發現折翎已將那人抱起，藏在墻頭睥睨之後。那人雖滿面是血，但卻可清晰辨出正是自己從小看著長大的高誦。高誦手捂頜下傷口，卻擋不住鮮血狂噴，望向折翎的眼中滿是喜悅釋然，口中含混不清道：「將軍！與強……對射之時，我護將……將軍周……」言未盡，已撒手西歸。
折翎見高誦眼神，知他心意，心頭如同壓瞭一塊千斤大石，伸手緩緩合上他雙眼，含悲道：「好兄弟！我從未怪你對我隱瞞身份之事！且放心去，我定為你報仇雪恨！」手撫下，話方罷，砦墻上守衛眾軍已有二人中箭身亡。反應快的急蹲在墻上躲避，反應慢的瞬息間又被射死幾人。趙破見狀，含悲大吼道：「高誦！高誦！」見高誦已去，又看瞭看適才折可求與折翎對話時與高誦同來的陳丹，猛地轉身，半匍匐著從砦墻邊躍進砦中，飛速往砦內奔去。
折翎心內悲憤交加，腦中卻是冷靜非常。探手自箭壺中取瞭三支無翎箭一同掛在弦上，矮身開弓以待。墻下二折見墻上守軍或已躲避、或已防禦，折翎又不見蹤影，亦是將弦上箭矢留而不發。墻上墻下一時動靜全無，場間一片死寂，。
陳丹適才慢瞭高誦一步，眼睜睜看著同伴命喪當場。此時見折翎瞑目凝神，靜待反戈之機，遂將牙一咬，橫下心來。抱拳低低喊瞭聲「將軍保重」，便猛地起身，弓開滿月，一箭射下。箭矢方出，已被一箭射中眉心，轟然倒地。
折翎見陳丹抱拳，已知他所思。阻止不及，隻得將心中悲痛傷懷、經脈裡澎湃真氣凝在弦上箭中，意欲搶先站起。怎奈終究是陳丹快瞭一線，牽動墻下二折準頭。折翎抿唇不語，飛速將三箭取折彥義上中下三路之後，又接連自箭壺中取瞭三支無翎，箭如連珠，其速逾電。先後六箭，毫無斷續連成一線，箭箭不離折彥義身前要穴。
折彥義先得瞭折可求暗示、射死高誦，後受氣機牽引、命中陳丹，正在洋洋得意，餘光瞄見陳丹不遠處一人張弓而三箭齊出，猜度該是折翎，遂冷冷一哼，張弓還射，竟是以三箭對三箭，箭中蘊真氣硬抗。空中一時箭氣縱橫，如風起似雷動。六支箭矢幾乎同時在空中交匯撞擊，發出巨大聲響。氣浪翻湧，打在地面，激起土石一片，於空散做一片迷霧，遮蔽對方人影。折彥義視線受阻，但折可求在旁側將折翎後出三箭看瞭個真切。大喝瞭聲「義兒小心」，亦是三箭連珠，先遠後近，分段阻擊。折彥義雖狂傲，但心知父親武藝見識在自己之上甚多，聞聲忙凝神防備。不遠處迷霧中，但有一無翎出，便有一箭側來正中來箭箭身，將其攔腰截斷。無翎前半截箭身雖是繼續劃空而來，卻變得或歪斜、或無力。但無翎箭來速實在太快，折可求攔截三箭隻得一箭箭向折彥義迫近，到得最後一支時，箭尾羽翎擦過折彥義鼻尖，帶出一道血痕。直來的最後一支無翎箭尖歪歪扭扭地從折彥義耳邊飛過，在耳廓尖上撞走瞭一塊血肉。
折彥義對傷處不理不睬，面對折翎箭支之際，身形亦是不退不搖。當耳廓受損之時，已是搭箭在弦，大吼一聲，暴射而出，風馳電掣，直取折翎。雖是隻得一矢，卻是適才三箭阻敵時的三倍威勢不止。折可求見折翎箭支終究傷瞭己子，心頭微怒，將五箭發做連珠，隨在折彥義箭後射奔折翎而去。
折翎六箭畢，早已搭瞭支箭在弦。此刻見漸淡塵霧中六箭幾乎齊至，也不慌張，於一息之間將體內真氣催到極致，待箭矢即將臨身，才將蓄勢已久的一箭放出。箭方離弦，自身忽高速旋轉，折翎刻意未加隱藏的真氣順勢發散開去，在箭身周遭形成一個漩渦，將空中氣息帶的扭轉起來。墻下二折射來的六支箭矢直直飛進折翎箭漩中，瞬時就被擰成一團亂麻，隻折彥義那全力一箭仍在前飛，卻一頭撞在折翎射出的箭支上。兩箭相交，節節斷碎，落地為屑。
折翎前箭才出，便已再取箭張弓。箭粉碎末之中，三向上，三中平，一向下，七箭分路而出。適才折翎、折彥義對箭激起的塵灰之霧已淡不可見，七支前後不一、方向各異的無翎箭清晰無比的落入墻下二折眼中。折可求見七箭無威、分散各處，向下的那一箭更是似乎隨時都會落入土中，不由心生疑竇，卻又不敢怠慢，刷刷連出四箭，意圖接住折翎大半攻勢。折彥義見折翎來箭之狀，以為他適才兩輪箭雨耗費真氣太多，此時難以為繼，遂輕蔑一笑，連發三矢，與乃父聯袂禦敵。待鼓真氣再欲發一矢射折翎時，忽感心頭一寒，隻覺得身前七箭合一、箭氣沖天，將自己死死鎖在當中。再定睛去看，見那七支無翎箭來速不等，在半途恰好組成一個圖形，七箭之間隱有氣機相連。似八門闕一，又似星宿相連，正是北鬥七星之圖。
折可求雖不識箭陣，卻感知其威力不凡。大驚之下向折彥義狂喝道：「義兒速退！」一邊喊，一邊飛身向折彥義身旁疾奔。人在半途，手中箭暴雨般射出，多半阻來箭，少半取折翎，深符圍魏救趙之法。折翎獨力成七星箭陣，體內真氣為之一竭，此刻見箭矢來的兇猛，隻得輕身向側面避開。墻下折彥義不聞乃父聲音倒好，聞聲反激起自幼一直懷著的與折翎爭強之意。遂將本欲退去的心收瞭，雙腳不丁不八立瞭個穩當，貫全身內力入一箭之中，欲仿效折翎適才一箭亂六矢之法破其箭陣。
折可求見折彥義不退，心道不好，將手中弓脫手向七星箭陣中擲去，整個人同時若乳燕投林般向折彥義狂掠。無奈折翎箭陣即成，威力速度合七而一。七支箭矢於空中過攔截箭雨若亂石穿空，中折彥義之身如驚濤拍岸，噗噗連聲之下，幾乎齊中折彥義天突、或中、鳩尾、期門、水分、氣海、陰谷七處大穴。折彥義雖仍保持開弓之狀，體內真氣卻已隨七大穴上的血洞噴散而出，片刻之後，帶著不能置信的表情，僵立而死。
折可求來在折彥義身旁，滿面悲戚，舉手逼出柔和內力將其放倒，就己子手中取過弓箭，含憤往折翎處射出。墻上折翎避開箭雨，雙腳方踏實地，折可求箭支已到。不及開弓，急將身向旁側一閃，運氣於掌，擊在飛來箭矢之上。折可求那箭真氣盈滿，受瞭折翎一擊竟毫不變向，依舊擦著折翎肩頭，如閃電般向後飛去，將砦墻內不遠處一堆伐好的大木炸的四散滾落。折翎微訝，取箭還射。折可求臉色青黑，亦開弓以牙還牙。數息之間，二人分別射出十餘箭，支支對撞、箭箭觸抵，針尖對麥芒，各自不相讓，戰瞭個勢均力敵。又數箭後，折可求箭筒已空，隻餘一支箭在弦上未發，遙指折翎。折翎無翎箭尚有三支，可體內真氣卻難以為繼，已瀕臨油盡燈枯的境地，遂亦扣瞭支箭在弦上，直對折可求。
二人正對峙，忽有兩箭自折翎肩後呼嘯而出，直奔墻下。折可求松弦一箭將左邊箭矢擊的粉碎，又側瞭側身躲過右邊箭矢，深深看瞭折翎一眼，將折彥義屍身夾起，警惕地一步步倒著向後退去。郝摯晏虎分別自折翎身側搶出，張弓欲再射。折翎張開雙臂攔住二人，背過身去，眉頭緊皺，喉頭一甜，嘔出一口鮮血。左肩處已愈合多日的傷口重被撕開，血透衣衫。
去砦中喊郝摯晏虎來援的趙破見折翎被傷，急上前一把扶住，自責道：「折將軍！唉，我回來的慢瞭！」側頭見歸西的高誦面容安詳帶喜，心中又多瞭一重悲傷。折翎搖手示意無礙，自點瞭幾個穴道止血，調息療傷。方才坐定，墻外敵營中鼓聲大作，數百箭手在後，百餘刀牌在前，集結前逼，直至墻上郝摯晏虎率箭手射住方停。來軍中一將呼喝，兵士聞聲各各聽令，刀牌舉盾立起面盾墻，在後箭手齊把箭雨往砦墻處拋灑。折氏以用弓見長，軍中箭手皆開得硬弓，故此番箭雨不但密集，其威力準頭亦強過常人太多。墻上軍士方才受二折之害，心有餘悸。此刻見敵陣中箭手眾多，早使盾牌遮住要害。可既便如此，射來箭矢中亦偶有穿盾而出者，傷損瞭數人肩臂胸膛。墻上有箭手不忿，開弓回射，多數一閃出遮蔽，便被敵方箭矢所傷。有些勉強射瞭箭出去，卻也全數被刀牌所擋。
折翎盤坐，以耳為目，也大概知瞭場中戰況。揮手招過趙破吩咐道：「墻上勿還擊，使郝摯晏虎帶箭手上左峰。」
趙破聽令方動，敵營中卻已鳴金，一隊隊人馬潮水般退去。趙破觀敵許久，未見動靜，指揮瞭砦丁將傷者抬去救護，抱起高誦屍身又回在折翎身旁切齒道：「折可求這廝真是老奸巨猾！故意說些交心話語，使奸計險些賺瞭將軍，如今又損瞭……又損瞭……高彥儔將軍後繼無人瞭！」言罷，淚如雨下。
折翎閉目，長長一嘆，心道：「死仇已結，即便叔父所言是實，如今亦是無用瞭！」
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史天非閉目，長長一嘆道：「終於到瞭！但願張樞密就在城中！若是再往蜀地深處去，便是求得援兵恐也來不及瞭！」
安鴻勒馬，遙望閬州城，見一隊隊貫甲兵士將城門守把的頗為嚴密，心下稍安。轉頭對史天非微微笑道：「進城吧！」
二人並轡至城門，向兵士稟明身份。守門將官不敢怠慢，親自帶瞭二人進城。張浚來閬州不久，隻揀瞭城西一處富商莊院住下，並未占據閬州府衙。二人隨在守門將官身後往那莊院行走，見街上各處俱有成隊士兵巡邏，時不時將一群群聚在一處談論不休的人眾驅散。安鴻見士農工商各色人等皆在聚眾談論者之列，心下大奇，方欲開口詢問，一旁史天非已發問道：「這位將軍，敢問百姓在街上談論的是何事？軍兵又何故將其驅散呢？」
守門將官左腳微跛，回身連稱不敢，又嘆瞭口氣方答道：「張樞密將曲端將軍下瞭獄，閬州百姓多有不平之言，常有在樞密院外鳴冤者。樞密遂傳下令來，使軍兵驅散聚集人眾，不得當街談論曲端事。」
史天非聞言眼珠一轉，卻不言語。安鴻在旁驚問道：「曲端將軍因何罪入獄？」
守門將官搖頭道：「緣故因由卻不是我這等下級武官可以知曉的！」默默走瞭一段，忽停步行禮道：「軍中……軍中士卒亦多為曲將軍悵悵，連平日操演都懈怠瞭許多！二位既是吳經略遣來，定然是他身邊親信。待見瞭張樞密，若是有機會，可否為曲將軍美言幾句？金某這廂拜謝瞭！」禮畢也不待二人答話，便大步流星往前走去，再不多言。
行不多時，來在莊院之外，守門將官將二人來意報給莊前軍士，轉身離去。軍士通報後將二人帶進莊院，來在正廳之前，請二人在門旁稍候。二人皆是內力高深、耳聰目明之輩，雖隻是停在廳門處等待張浚召見，卻將廳內人聲聽瞭個分明。一低沉聲音道：「張樞密，既是吳經略遣人來見，下官這便告辭瞭！那曲端於自傢廊柱上所題’不向關中興事業，卻來江上泛漁舟‘一句，確屬指斥乘輿，反叛之心一覽無餘。還望樞密明察！」一清亮聲音應道：「茲事體大，本官不敢擅專。王節制今日所言之事，本官當為一表，奏請官傢聖裁。小刀，送客！」接著便是衣袂擦拂、腳步聲傳來。
史天非忙垂頭，待一著官袍者轉出門口後恭敬行禮。安鴻蕭規曹隨，依樣施為。王節制如同未見二人，停也不停，腳步踢踏，徑自去遠。那清亮聲音在廳中吩咐道：「請吳經略所遣之人進來！」話音未落，一身高體胖、做親隨打扮之人已出廳門，將二人請進廳中。
廳內主位上坐瞭一年過三旬的文士，鹿目龍眉，口方鼻正，視端儀穆。見二人來在近前、行大禮參拜，忙起身伸手，一左一右攙扶，喜道：「天非，竟是你來瞭！」眼光轉向安鴻，問道：「這位壯士是……」
史天非抱拳道：「不想樞密竟記得天非！這位是折翎折指揮義弟安鴻，與我一同來向張樞密求援的。」
張浚聞言，訝異問安鴻道：「哦？折指揮現在何處？是否安好？」
安鴻亦抱拳為禮，將諸葛砦及和尚原事敘述瞭一遍，又將風慎手書呈上。史天非在旁說瞭些安鴻未至時之事，最後急切道：「和尚原及陰平路雙雙告急，還請張樞密盡早發兵馬錢糧援助！」
張浚展開風慎書信匆匆覽畢，嘆道：「天佑我大宋！幸得折指揮與風學士當住陰平之路，又有吳經略扼守和尚原，否則蜀中危矣！天非、安壯士，你二人放心，我這便下令調軍馬往援，不日即可出發！」言罷，轉對那名高壯親隨道：「小刀，使人送天非與安壯士去客房歇息。」
小刀應諾，揖手請客。史天非欲行，安鴻卻踟躕當場，拱手對張浚道：「張樞密，安某唐突，有件事想問張樞密。」
張浚一怔，隨即笑道：「安壯士有話但講無妨。」
安鴻正色道：「適才進城時，聞聽城中百姓議論曲端將軍下獄之事，不知……」
史天非聞言色變，忙截斷安鴻道：「張樞密息怒！安鴻非朝廷中人，不知深淺……」
張浚抬手止住史天非，搖頭道：「曲將軍與我共事許久，我亦深知其為人！但王庶王節制三日一求見，稱曲端謀逆、證據確鑿。謀逆大罪，罪不容誅，我亦不敢怠慢。隻得先將曲將軍下獄，支應瞭王節制，待事情查清再做打算！」說到此處，忽輕「咦」一聲道：「天非，你與吳經略久在軍前，可聽過有關曲將軍的什麼傳言麼？」
史天非面上一僵，囁喏道：「我隨吳經略自永興軍路前往和尚原途中，曾與原曲將軍麾下、現叛將趙彬戰過一場。趙彬他……趙彬他……曾在兩軍陣前稱，曲端將軍令他攻打蜀地，接自己回陜，欲投西賊處求一王爵……」
安鴻聞史天非之言，心中又記起城內百姓及守門將官言語，疑惑不語。一旁張浚冷哼一聲，面浮怒容，自喃喃道：「竟真有此事！」
史天非心知不好，忙抱拳勸道：「趙彬乃是叛將，所言又隻是一面之詞，概不可信！天非隻是據實以報，但心中卻是不信此言……」
史天非正在急切，忽廳外一軍士匆匆闖入，跪倒在地嚷道：「捷報！捷報！和尚原大捷！金軍偷襲和尚原不成，隻得列陣而攻。吳經略避其鋒銳、多置弓弩，於山高溝深之地伏擊金軍。金軍棄馬步戰、舉步維艱、力不能支。兩軍酣鬥三日、四次交鋒。吳經略所部四戰四捷，生擒敵酋潑察胡郎君，殺敵數千。金軍大敗，退守鳳州秦州！吳經略聯眾軍及熙河帥關師古發動反攻，前鋒已近神岔！」
廳內眾人聞報大喜，適才心中陰霾雖未掃空，卻也去瞭大半。軍士方退出廳門，又有一軍士闖入，跪地報道：「報！陜西細作傳來訊息！金將完顏沒立率敗軍直退至黃河以北休整，東路監軍完顏宗弼率數萬兩淮金軍精銳西進，並瞭金都統撒離喝及西路帥完顏宗輔之權，兵鋒直指鳳翔、大散關。」
軍士尚未起身，又來一軍士闖入跪地道：「報！陜西細作又有訊來！完顏宗弼以重兵護衛，遣發老弱及大批輜重東撤，回師北國，前部已過太原。」
這三番急報接連不斷，使眾人如處萬丈波濤之中，心中急上急下，喜憂交替。三報畢，眾人不知是否還有軍報，皆靜立以待。良久，張浚以掌加額道：「天幸！天幸！完顏宗弼不知我軍底細，揮軍北返。不然，以我數萬久疲之師，安能抗金人縱橫天下之鐵騎！我無憂矣！我無憂矣！」
安鴻史天非聞言錯愕，對視瞭一眼，各自微微搖頭。史天非抱拳諫道：「張樞密，金人兵勢未竭，又有援軍大至，退兵一事恐是奸計！往和尚原及陰平道援助之兵事，仍是刻不容緩！」
張浚皺眉不耐道：「我自行事，還需你一親衛說教？兵馬我自會派遣，隻是金人已退，便無需太急瞭！你二人退下吧，待一切準備停當，我使小刀喚你。」
安鴻見張浚聞報之後與聞報之前反差頗大，一時不明所以。想起來報之前曲端之事，遂拱手問道：「張樞密，曲端將軍……」
張浚見安鴻拱手，斜眼去看，待聽得曲端之名，不悅拂袖道：「你這草民，好不知進退！國傢大事，豈有你說話的地方？今日喜慶，我不責你。退下！」
史天非見安鴻發問，攔阻已是不及。此刻見安鴻遭瞭斥責，卻仍欲再問，忙將他攔下，眼色急使。安鴻無奈一嘆，怏怏作罷，隨史天非一同行禮告退。二人轉身，尚未出廳，耳聽張浚啜瞭口茶，吩咐道：「小刀，傳我令。徙曲端至恭州置獄，命武臣康隨為夔路提刑鞫治。」
小刀聞令，不應反驚道：「大人，武臣提刑之法廢黜已久。更何況那康隨盜用懷德軍庫金，為曲將軍所劾，一直懷恨……」
張浚冷笑幾聲，不屑道：「即便是我等文臣，犯上謀逆之罪也隻有一死，何況彼等武夫！曲端小兒，自我來陜便多有不敬！金軍若不退，我尚有依仗他處。如今戰事已停，留他何用？傳令便是，偏恁多廢話！」
小刀諾諾連聲，飛步而去。安鴻見他越過自己身側時，一臉凝重。想起適才聽張浚言曲端之語，心頭亦沉重起來。與史天非一同隨領路軍士來在客房，餐飯用罷，相對枯坐無言。史天非見他心緒不佳，勸慰道：「安兄不必如此，大宋文武殊途，便是如此瞭！我等武人陣前死戰、拋頭潑血，卻敵不過他錦繡文章。」說到此處，覺得亦是無趣，遂嘆氣而不復言。安鴻苦笑問道：「曲端將軍究竟是何等樣人？」
史天非正色道：「曲將軍長於兵略、威武森嚴，與吳玠吳經略皆有大名，並為西軍之膽！那撒離喝與曲將軍對陣時，見其軍容嚴整，竟嚇得放聲大哭，至今猶被金人笑作’啼哭郎君‘。曲將軍為涇原統制時，其叔父在麾下任偏將，玩忽職守以致兵敗。曲將軍毫不留情地將其依軍法處斬，後跪於遺體前哭祭，並親誦祭文，行侄兒孝道。將軍治軍如此，隻可惜恃才凌物，更與文臣不和。」頓瞭頓又嘆道：「張樞密與曲將軍不睦已久，如今金軍退，遂以權位謀私怨，構陷曲將軍。隻恨我卻將軍前之言相告，更多添瞭曲將軍一條罪狀，心內實在難安！」
安鴻沉思有頃，看瞭看窗外道：「史兄，天色將晚，可有興趣出去轉上一轉？」
史天非聞言一震，面現猶疑道：「安兄你可想好瞭麼？須連累瞭折指揮！」
安鴻道：「抗金英傑受構陷入獄，我既恰逢其會，怎能不聞不問。史兄，你身在軍中，有法度約束，還是不要與我去瞭。大哥他此戰後，無論如何，都要棄官位同嫂嫂上峨眉避世的。隻是這援軍之事……」
史天非打斷道：「我理應隨安兄同去，但援軍事仍需有人從中使力。安兄切放心行事，問張樞密求援軍就包在天非身上。」
安鴻喜道：「有勞史兄，那我這便去瞭！」話音剛落，屋外不遠處便起瞭一陣腳步聲。安史二人噤聲靜聽，隻聞那腳步聲直來在房外站定，恭敬道：「史特使可在麼？張樞密有請。」話聲正是日間廳中那親隨小刀。
史天非答道：「有勞！請稍待片刻，我馬上就來。」
屋外小刀道：「不急不急！史特使請自便，我在院中花墻處相侯。」言罷自去。
史天非待小刀走遠，低聲道：「來的恰好！張樞密定是問我些軍前之事，我盡量答對久些，更言安兄身體不適在房中歇息。安兄辦完事情，便回來此處，或可神鬼不知。」
安鴻點點頭道：「多謝史兄！但無論事情成敗，我皆不再回瞭。史兄可將所有事推在我身，務必使援軍成行！」看瞭看房外又道：「這個小刀直走到近處我才發覺，顯是藝業非凡。若我不回，張樞密又疑在你身……以防萬一，史兄可要多留意些個。」史天非頷首，雙手與安鴻緊緊執瞭執，轉身推門而去。安鴻又坐瞭盞茶時間，起身推開後窗輕身離開。
安鴻翻出院墻，尋瞭個小販問明方向，負手往監牢處行去。行之未久，於一路口見許多百姓一面口稱「去為曲將軍喊冤」，一面與阻擋的軍兵撕扯。那些軍兵也不甚盡力，隻是站成一排阻住道路，偶有百姓在身側擠過的，亦裝作未見。安鴻不願生事，轉過幾條橫巷讓過軍兵百姓、復向前行。算算衙門應該已在前方不遠，忽聞到一陣濃鬱的香粉味，側頭一看，身旁不遠一店招上寫著「秦記脂粉」四個大字。
多日拼殺、千裡奔波，安鴻已將巧雲臨終所托書信忘在腦後，此刻見瞭店招，暗責自己糊塗。看看天色尚未黑透，遂轉身來在脂粉店中。小街偏僻，店中一個客人也無，隻一個掌櫃在櫃臺處支頤昏昏欲睡，見安鴻進店，忙熱情招呼。安鴻說明來由，將懷中信取出遞給掌櫃，行瞭禮便欲離去。誰知那掌櫃見信一愣，對著安鴻恭恭敬敬行瞭個大禮，又將他讓在一旁安坐、沏瞭茶水奉上。安鴻客氣一番又欲離去，那掌櫃卻千恭萬請讓他稍候，自己卻出瞭店門。安鴻以為掌櫃是去尋主事人出面回復，自己也剛好對他說明巧雲情況，誰知等瞭許久亦無動靜。站在門口，見天已大黑，左右店傢都已上瞭鋪板。四顧無人，縱身登瓦，提內力、放耳目、探周遭，皆是市井常態，一無異常。
安鴻幾個縱躍離瞭脂粉店所在小街，再三確認無人相隨，遂拋開腦中疑惑，直往監牢掠去。來在監外高墻處，扯瞭衣角蒙面，視遍地守衛如無物，悄無聲息地往牢裡潛行。躲過重重侍衛巡哨，點倒瞭牢門站樁的兩個兵士，摸進牢中。進門不遠，安鴻便是一怔。空中彌漫著的並不是牢中應有的潮濕腥騷，而是一股皮肉焦炙的古怪味道；筆直的窄廊直通深遠，廊路盡頭墻上被熊熊火光映出兩個人影，一直立於室內、一佝僂在籠中；站立者笑極暢快，困縛者做猛獸臨終之慘聲。廊路旁約有囚室二十，個個不空卻皆是鴉雀無聲。
安鴻心道不好，也顧不得隱形潛蹤，如風般掠過廊路。路終左轉，見一寬敞刑房，滿屋彌漫著濃濃的燒酒味道。刑房正中生瞭一堆大火，火上吊著一個鐵籠，已被燒的通紅。籠中有一人，全身赤裸、口鼻封蠟，身上皮開肉綻、各處毛發皆無，手腳被兒臂粗的鐵索鎖在籠上，動彈不得。籠外站著一身材健壯之人，正一面發笑，一面將手中火把探進籠中、往籠中人身上燒灼。
籠外健壯人聞聲回頭，見有人蒙面潛入，心知必是來者不善，收回火把往來者面上一擲，急退瞭幾步嗆啷一聲抽出腰刀大叫道：「來人！叛賊劫……」話未說完，隻覺得一股沛然之力迎面而來，壓得自己目難睜、口難言，便是呼吸亦極為困難。掙紮著向後躲避，才邁瞭一步，手中刀已脫手而飛，頭暈目眩之中撞上身後石墻，再想動時，卻連半根手指也移挪不得，喊話之事更是休提。
安鴻揮手制敵，就其懷中取瞭鎖匙，急去救那籠中人。可那鐵籠門鎖處觸手極燙，皮觸則焦，竟不得開。抬眼望吊籠之索，亦是鐵質，一時無可奈何。籠中人看瞭看安鴻，緩緩搖頭。安鴻長嘆口氣，揭下蒙面佈條，彈出幾縷指風破去籠中人口鼻之蠟，抱拳道：「可是曲將軍當面？安鴻來遲一步！」言語間看他滿身皮肉俱已炙熟，稍做動作便有脫落，心中傷悔與不忍交雜，險些落淚。
籠中人長長呻吟一聲，一股酒氣自竅中散發。盯住安鴻輕輕一笑道：「正是曲端！我命將盡，壯士救不得我瞭！」安鴻見他情狀，自知是實，無言以對。曲端笑一聲，又嘆一聲，開口道：「壯士能於此危難之時出援手相助，足見俠義。曲某有兩事相求，不知壯士可否……可否」說著話，皮肉又落，言語遂難以為繼。安鴻忙道：「曲將軍隻管言講，安鴻萬死不辭！」
曲端閉目喘息片刻，開口道：「籠外那賊子名為康隨，今日初至時待我以上官之禮，以救我早出牢獄為由，賺我寫瞭病狀文書。適才……適才折辱我時，他對我言講，欲憑那文書佈告我病死牢中。曲端可死，卻不能死於賊子構陷，更不能死的如此窩囊……」
安鴻見他每說句話，身上皮肉便少一分，忙截斷道：「曲將軍放心，我必竭盡所能，使將軍死因大白於天下！」
曲端再喘瞭幾口，道：「曲端死有兩憾，其一不能見中原恢復、韃虜掃空，心深恨之；其二，便是難舍我那愛馬鐵象……鐵象……鐵象應已被張浚那廝收在府中。壯士若是不能取便罷瞭，若是能取，可否將它送與西軍吳玠？我與……我與……唉，就是如此罷！拜托壯士！」
安鴻見他說到後來，身上肉落如雨，亦不願他再說，忙抱拳鄭重應道：「安鴻謹尊曲將軍之命，定然辦好將軍托付之事。無論年月，除死方休！」
曲端欣然一笑，閉目道：「安鴻！好！好！不想曲端臨終，還能交到如此一個俠義好友！」說到此處，不顧己身，仰天長笑。俄頃，又痛的咧嘴喊道：「酒來！酒來！」
安鴻知曲端命不久長，聞聲懷著心中悲愴四處尋找，瞥見身後不遠刑具桌上竟然有壇有碗。曲端見他訝異，呵呵笑道：「適才康賊先灌瞭我滿腹燒酒，才將我放在火上炙烤，故此有酒。現下我五內已焚、筋肉皆脫、定無生理，安壯士予我口酒，送曲端上路罷！」
安鴻嘆口氣，滿盛一碗，不顧鐵欄灼臂，將酒送在曲端嘴邊。曲端一飲而盡，欣喜道：「曲端終死於俠義英雄之手！多謝！」言罷九竅流血，淒然而亡。
安鴻靜立，垂首為曲端默默守哀。正悲傷難過間，地上被安鴻制住穴道、扔在墻邊的康隨忽一躍而起，沖到廊道上一邊狂奔一邊大吼道：「來人啊！安鴻劫殺曲端！安鴻劫殺曲端！」