一騎快馬如風一般，急促地穿過夜幕掩映的街道，在十字路口勒馬短暫停下。馬背上呼吸急促的皇傢親衛，抹瞭抹臉上被汗水洇開的幹涸血點，緊張地轉頭辨認著方向。下一刻，兩側從黑暗中忽然出現的三四個親衛，動作敏捷地一擁而上將他擒拿下馬，用佈把嘴塞上，擰著胳膊七手八腳地將驚慌掙紮的他拖入陰影中。他們押著含糊不清嗚嗚掙紮的親衛，借著夜色掩護繞過條條小巷，架著他快步進入一座不起眼的旅店小樓，走上二樓昏暗的房間。狹窄簡陋的客房內，黑影憧憧搖曳的隻有一盞孤燈，那房間盡頭的窗前，無聲背對他站著一個黑暗中模糊的背影。銀灰月光流瀉進打開的窗，她就站在那裡，靜靜背對著眾人忙亂奔入的身影。門後緊守兩邊的親衛側步讓開，低聲發出報告：“九殿下，人帶到瞭。”
那被押著的親衛，聞言瞬間劇烈掙紮起來，他眼中透出緊張激奮的光，跌跌撞撞地撲倒在地跪爬著上前，透過口中的佈團含糊不清地叫著：
“九……自己人，是自己人！……九殿下，我有緊急情況報告！”
那背影終於無聲地轉起身來。透過窗戶的月光微微照亮，映照著陰影中身著女仆裝，銀杏色長發披肩的身影。在那轉身的一瞬間，終於映亮瞭發絲勾勒下，陰影中清秀的精致面龐。聽到他倉皇的叫喊，那黑暗中的面龐靜靜轉過來，宛如紫水晶般的剔透雙眸，無聲無息地淡淡瞥向他。親衛愣在原地，直到辨認出月光下皎潔的半張臉，那眉目似曾相識，秀美到男女不辨的五官。認明瞭眼前面龐，他回過神來地慌忙膝行上前，猛地把手中書信高舉過頭：
“是長官米芙卡急報，宮內九殿下的衛隊，已打通瞭一路到陛下寢宮的通道，目前正在死守抵禦太子反撲，請殿下速速前往！”
旁邊的親衛奪過書信，送向前方。沉默中的艾瑟亞，終於在此刻也抑制不住狂跳的心臟，顧不上一身改扮的女仆裝束，提著裙子急步上前，飛速瀏覽一遍書信筆跡，確實是米芙卡親筆無疑。他緊緊地把信攥在手裡，終於也難禁激動地聲音顫抖發出感嘆：“總算！”
“九殿下，是不是……”旁邊的親衛還猶疑未決地發問。但此時的艾瑟亞，那清秀面龐已再無半點顧慮地抬起，他深吸一口氣，明亮雙眼堅定地看向前方。不知從什麼時候開始，他早已如同兩心一體地無條件信任米芙卡瞭。他推開窗戶，夜下的寒風頓時鼓蕩著窗簾猛吹進來，隻吹的他裙擺也嘩嘩作響。寒風吹襲中，艾瑟亞卻絲毫感受不到半點冷意地渾身發熱，這一步邁出便再無回頭路瞭，前方不是天堂就是地獄！
“立刻出發！”他毫不猶豫地發令。借著月色，五六騎快馬飛速地跑出旅店後門，沿著黑暗的街道隱蔽地向著皇宮方向奔去。
遙遙望去，燈火閃爍沸亂的皇宮，能看到隱約嘈雜中晃動的無數星點。陷入混亂，已從亞倫手中失控的皇宮，進出封鎖已維持不住瞭，一行人馬蹄飛馳著，風一般地進瞭皇宮大門，沿著寬闊的林蔭大道向著殺聲鼎沸的寢宮奔去。艾瑟亞一鞭一鞭抽打著胯下馬匹，心臟狂跳恨不得讓馬再快幾倍。隨著兩側的茂密林蔭樹木飛速向後移動，那一路延伸向前的寬闊大道上，卻逐漸能看到似乎有一團黑色輪廓橫在路中央，隨著馳近漸漸變大清晰。策馬飛奔的艾瑟亞，認出來那是一個人，一個穿著黑紅色的皇傢親衛制服的人。他趕緊勒馬，扯著韁繩停在那身影的不遠處，翻身下馬走近。當他逐漸看清昏暗下的面容時，瞬間驚得渾身一顫，如遭雷擊般地連滾帶爬撲過去。他抱住那癱軟的身體，想把她輕輕抬起來，驚慌失措地看著中箭的胸口，又看向那蒼白的面容。
“不，不……梅拉尼……為什麼會這樣，你醒醒啊，醒醒……能聽見我說話嗎……”
艾瑟亞驚慌地呼喚著，他看著已穿入胸口的那一支銀灰色短箭，手足無措地解著她衣服，那箭已深深地沒瞭進去，他焦急地流著眼淚又不知道如何下手，不敢拔出來也不敢折斷。懷裡那潔白冷艷的面龐毫無反應，艾瑟亞不願接受地淚眼模糊不斷搖頭，終於徹底崩潰地哭泣起來。
“不，不……梅拉尼，你不能死啊！為什麼……是誰害死瞭你，是誰害死瞭你！”
他悲痛地抱著懷裡癱軟的身體，隻覺得胸膛中箭已回天乏術，恐怕是徹底再見不到她瞭。然而隨著他不經意地搖晃，本來已雙眼緊閉，連嘴角的血跡都已幹涸的梅拉尼，喉嚨裡卻忽地發出幾聲嘶啞喘氣聲。仿佛是呼吸困難地一陣卡氣，她的身體在艾瑟亞懷裡居然咳嗽著劇烈顫抖起來，又咳出一大口血，那原本緊閉的雙眼竟緩緩睜開瞭。艾瑟亞又驚又喜地不明情況，他的目光順著身體往下看去，停留在梅拉尼中箭的胸口處。他忽地像是想到什麼地伸手抓住箭桿，微一用力，居然十分順利地拔出來瞭。那鋒利的箭支上穿透瞭一面鐵牌，箭頭上血跡殷然，卻並沒有能刺入心臟。那是梅拉尼的隨身腰牌，可能是無意為之，她將腰牌塞進瞭胸口的口袋裡，竟幫助她擋下瞭這致命的一箭！
“太……太好瞭……”猛然經歷瞭心情大落大起的艾瑟亞，喜極而泣地抹著眼淚，抱著梅拉尼又哭又笑。他又手足無措地抹瞭抹梅拉尼胸口的血，用袖子蹭著眼淚傻笑著，才回過神地扭頭慌忙讓下屬過來包紮傷口。但艱難喘息的梅拉尼，此刻竟顧不上地連續搖頭，她用袖子揩去瞭嘴角的血，緊皺眉頭擺瞭擺手，又咽瞭一口唾沫，喘著氣沙啞地勉強發出聲音。
“九，九殿下……來不及瞭，聽我說……”
她伸手抓住瞭艾瑟亞的衣袖，顫抖著艱難湊近，向艾瑟亞努力耳語著，說出瞭她在宮中暗探得到的驚天事實……震耳欲聾的殺聲，充斥在金碧輝煌的宮殿走廊上，以往莊重豪華的景觀長廊，已被無數血腥廝殺的士兵占據，刀光劍影的混戰充斥瞭長長的過道。渾身浴血披甲的屍體，橫七豎八倒在走廊的金紅色地毯上，連同那雕刻精致的墻壁與宮燈，都沾滿瞭飛濺的鮮血，晃蕩的無數火把亂舞的群影狂亂映在墻上。此起彼伏刀劍懾人的碰撞聲，喊殺聲與慘叫聲，在從廣場到寢殿大門的長廊中回蕩不止。九皇子的親衛隊，背靠著皇帝休息的寢殿死守宮門，面對著一波又一波瘋狂撲來的太子親衛。所有能在皇宮打亂中抽身的衛隊，已全部在亞倫的調遣下瘋狂朝著寢宮撲來，而等於是被包圍死守在宮門外的米芙卡等人，已經陷入一層層的重圍瞭。
“守住！一定要守住！”軍官狂亂地揮舞著刀，聲嘶力竭地吼叫著穩定陣腳，但勢單力薄的九皇子衛隊，在對方不計後果的瘋狂沖擊下不斷傷亡，枕藉的屍體幾乎倒滿瞭狹窄的走廊過道，鮮血橫流。收縮防守在寢宮外長廊盡頭的隊伍越來越稀疏，衛兵們一個個殺得渾身是血，連刀柄都有些握不住瞭。太子親衛再一次蜂擁著攻上來，已經殺紅瞭眼的艾庫拉爾伯，揮著砍出瞭缺口的血淋淋長劍架住對方鋼刀，狂叫著用盡全身力氣把砍來的幾把刀頂回，一腳把沖在最前面的親衛踢出去，應接不暇間同時肩上也挨瞭一刀。他瞪著通紅的雙眼，不顧肩膀鎧甲縫裡滴滴答答淌下來的血，狂吼著一扭掙開卡在鎧甲裡的刀刃，回身一劍把對方砍倒在地。但倒下的對方身後，馬上又有無數瘋狂的親衛一擁而來。他大吼著連續揮著劍，連自己身上十幾處傷口的血也甩的四濺，大叫著：
“長官，頂不住瞭！要是再無人接應，咱們都要死在這裡瞭！”
“堅持住！”米芙卡抱著盾牌，縮在後面躲著亂戰中的流箭大喊。她同樣心急如焚，明明按計劃打通瞭寢宮與外界的聯系，然而此時緊閉的宮門內，依舊一片沉默，到現在沒有給他們半點回應。死守寢宮保護皇帝的衛隊，對於前來救駕的米芙卡她們置之不理，隻是沉默不移地緊鎖宮門，將所有人拒之於外。難不成自己判斷錯瞭？皇帝已經死瞭？不能夠啊，那樣的話，皇帝衛隊根本沒有保護的意義。難道皇帝還未確定身份，不確定自己這支隊伍是不是真來護駕的，不敢輕易支援？可是外面都打成瞭這個樣子，要是寢宮內繼續緊閉大門置之不理，用不瞭半個小時，自己這邊的人就要被太子殺絕瞭！皇帝就算再昏聵，面對外界交火的部隊也不可能連問都不問，就這麼坐以待斃吧？
“陛下！是九皇子親衛救駕來瞭！正與叛軍激戰，請回應！”米芙卡回過頭，還不信邪地朝宮殿大門內繼續高聲喊著。可是那緊閉的高聳宮門，依舊一片死寂地緊緊閉攏，如同兩峰令人絕望的絕壁。她心急如焚地探頭張望著，但馬上就被身後衛隊狂叫死守的大亂淹沒，太子親衛又攻上來瞭，箭雨紛紛襲來。身披黃金鎧甲的亞倫，提著寶劍，獰厲地站在猛攻的衛隊後督戰。更多殺聲鼎沸揮著明晃晃刀劍的衛隊湧進長廊，負隅頑抗中不斷收縮的米芙卡一行人，混亂中還回蕩著亞倫的狂叫：“給我攻進去！誰摘瞭那小婊子的頭，我重重有賞！”
米芙卡咬著牙抱著盾牌頂在頭上，即使不去理會亞倫，但在他的喊聲命令中也控制不住地渾身發抖。她朝著緊閉大門的寢宮，依舊不願放棄地叫著：“陛下，我是九殿下親派救駕至此，有令牌為證！請開門支援！”
“哈哈，他回答不瞭你瞭！”
亞倫猖狂地舉劍大笑著叫道。聽到此言的米芙卡，宛如冰水灌頂激靈靈顫抖一下，不敢相信地瞪著雙眼轉過頭來。她不敢相信，皇帝難道真的已死？如果真是這樣的話，在她的領導下千辛萬苦到達這裡的所有人，都隻是徒勞地走向墳墓而已。她不願相信這個，眼見著已殺得渾身浴血的親衛步步退卻，太子指揮的部隊大肆湧入寢宮通道，米芙卡也紅瞭眼睛，她不顧簌簌亂飛的流箭，順手拔出瞭身邊衛兵配著的短劍，不熟練地舉劍叫著跟著隊伍迎頭直上。
“沖上去！”
米芙卡放聲高呼揮舞著劍。她並不會一點劍術，純粹在這已刺刀見紅退無可退的絕境中，也殺氣上湧紅瞭眼睛，為瞭鼓舞士氣竟不惜冒著巨大風險跟著沖鋒。瘋狂死戰的雙方衛兵，徹底在慘烈的肉搏戰中絞成一團。在慘烈混戰中沸亂的宮闕，已經徹底陷入瞭一片廝殺的血海，但此時久久緊閉宮門的寢宮之內，終於逐漸響起瞭一陣驚喜而震撼如狂的叫聲，緊接著，那緊閉大門的宮殿內聲浪雙耳可辨地迅速擴大，傳出來一片終於露出驚喜的混亂高呼。
“陛下醒瞭！陛下醒瞭！”
突聞這句話的亞倫，那張狂扭曲的臉上如遭晴天霹靂地震驚在原地，不敢相信地轉頭看向宮殿大門，連剛剛揮舞著的寶劍，也在手中嗡鳴顫抖起來。舉火揮刀向著長廊盡頭湧來的太子黨羽們，也逐漸意識到狀況中面露驚慌，不知所措地停下瞭廝殺的步伐。絕境中得到一絲喘息的九皇子親衛們，滴著渾身的血舉劍齊聲發出堅決的怒吼，再次背靠著寢宮組成防線。沒有聽錯，那緊閉的大門內，傳來的是混亂但狂喜的紛紛腳步聲，仿佛在這茫然的絕境中，終於打進瞭一針強心劑一般。
亞倫臉色狂變地站在原地，面面相覷的太子親衛們，提著沾血的刀劍與防守宮門的衛兵對峙著。他一直憑仗的，正是自己心裡清楚被灌下瞭慢性毒藥的皇帝早已昏迷不醒，可萬萬沒有想到，在這最緊要的關頭，竟如回光返照一般的皇帝，居然真的還能恢復意識。剛剛震天的殺聲此刻逐漸寂靜瞭，轉眼間竟鴉雀無聲，隻有緊握著劍微微顫抖的衛兵們，殺氣騰騰地對峙望著彼此。驚慌的亞倫還未冷靜下來，宮門內便傳出瞭親衛不緊不慢的冷靜宣告聲：“外面的部隊，不管你們所屬哪部，現在馬上停止戰鬥！還敢繼續廝殺作亂者，一律視為叛逆！”
“神明保佑！”在這一刻，米芙卡再也抑制不住心中的激動，眼光閃爍激蕩著情不自禁地高呼出聲。她胸脯一起一伏，瞬間燃起無限希望地露出絕處逢生的笑容，光彩熠熠的雙眼揚眉望向瞭亞倫，微笑說道。
“太子，即使你傾盡瞭全部的惡毒伎倆，構建瞭這不可謂不機關算盡的一切罪行，但有一點預見不到的地方，是你這樣的人永遠也不會理解的。”
“……什麼？！”驚恐中面目猙獰的亞倫，驚弓之鳥般嚇得猛顫一下，下意識地扭頭看向她。那一瞬間，他看到瞭米芙卡一如既往眼中的，仿佛和此時醜態畢露的他一直都鮮明對立的澄澈目光。
“這世上，不止有你癡妄的野心權謀，同樣存在冥冥中的公理與正義。”
亞倫驚惶地圓睜著通紅雙眼，不可置信地顫抖搖著頭，不願相信眼前的一切。彌留之際終於蘇醒的克洛夫，徹底讓內心掩飾恐慌的亞倫再也操持不住強作的鎮靜，哆嗦著緊握手中寶劍戰栗起來。包圍寢宮的太子親衛們，此刻也驚疑不決地面面相覷，和他們的主子一樣愣在原地不敢妄動。亞倫那肌肉扭曲抽動的臉上，陰陽不定地忽青忽白。這時候如果再進攻，無疑是在向所有人宣告是太子叛亂篡位。本就長時間在極大的精神壓力下的他，此時面對醒來的皇帝心理徹底呆滯瞭，一時拿不定主意是孤註一擲揮軍殺宮，還是暫觀其變。
遠方一串飛速由遠及近的馬蹄聲，恰在此時急促地傳入重重宮廷。五六騎絕塵而來的快馬，風一般穿過無數殺氣騰騰兵馬持刀對峙，血腥濃重的長廊，一路奔走的艾瑟亞到瞭。他們一路奔過屍體交相枕藉，鮮血橫流的通道，毫不停留地從此時對峙著的九皇子與太子衛隊們中間掠過。緊握著沾血刀劍的太子親衛，緊張地舉刀兩側死死註視著一路穿過劍戟叢中的人馬，卻無一人敢輕舉妄動。一路飛馳到寢殿門前的艾瑟亞，呼吸急促臉上略略泛紅，動作利落地翻身下馬，和緊隨身邊保護的幾個親衛緊走兩步單膝跪在門前，沉穩地在外高聲開口：
“兒臣，九皇子艾瑟亞.諾魯吉翁在此護駕，恭聽父皇差遣！”
亞倫面色忽陰忽陽，心思不定地密切看著艾瑟亞，緊繃著的猙獰面上額頭青筋抽動，緩緩把劍收回鞘內。剛剛還殺聲震天的宮殿，此時一片寂靜，所有的人都無聲無息，各懷心思等待著緊閉大門後的回應。片刻之後，那沉寂的寢殿大門，終於緩緩打開一條縫隙。
一位貼身親衛從中走出，向著眾人微一施禮，淡淡回答：“陛下口諭，請二位皇子入內參見。”
艾瑟亞輕輕點頭，毫不遲疑便隨他邁步進入大門，亞倫猛一醒悟，馬上帶著身邊保護的親衛，同樣不甘示弱地快步追上。撕破臉皮也不差這一時，他要親眼確認皇帝究竟最後選擇如何。兩個人互不相讓地，幾乎同時邁步走進寂靜的寢宮。昏暗的宮殿內，燭火搖曳映照著，除瞭深紅的光芒映亮的幾處燭臺四周，那偌大的赤金色殿堂，昏暗中隻有幾點微紅光暈搖曳，仿佛也在彌留的燈火醺醺中。數十名持刀警戒的親衛分列在寢宮四下，警惕地全程註視。艾瑟亞顧不上關註這些，他三步並作兩步，一路小跑地直奔到那金色帷幕拉起的床前。
老皇帝就仰躺在床上，仿佛就像隻是昏昏欲睡一般，松弛著滿臉刀刻般的皺紋，張著幹癟的嘴，微微啟開一條縫裡的雙眼。但那容貌，隻是十來天過去，艾瑟亞竟已一時認不出瞭，那張臉幹枯如同樹皮，深陷的臉皮泛著死亡的灰白色，滿頭白發雖已整理過，但仍如枯草一般散在枕頭兩旁，如果不知年齡，根本無人會相信這是個未過六旬的人。亞倫躲在後面看著彌留的老皇帝，恨恨地咬著牙眼露兇光，萬萬沒有想到隻剩半口氣的老頭子，居然還能醒的過來。見到有人湊近，他那勉強張開一點的眼皮縫隙裡眼珠微微轉動，在辨認出眼前面容的一刻，幹裂的嘴唇終於逐漸動瞭，如釋重負地艱難向上勾起一點點。
“你……終於來瞭……朕沒看錯你……”
在聽到這句話的一刻，艾瑟亞再也抑制不住地顫抖起來，他緊抿著失控的嘴唇，雙眼中一瞬間儲滿搖曳欲墜的淚水。米芙卡猜得沒錯，病臥深宮的父親，真的一直在等他，等到瞭現在……他無聲流淚著，將頭深深埋在父親的枕邊，克洛夫僵硬的嘴角，盡力地微微抽動一點，以這模糊的一絲笑做瞭回應。喉嚨中發出的模糊聲音幾乎如囈語一般，仿佛細若遊絲的喘息中，才勉強隨之出口。
“朕……晚年失德，子嗣多喪，對你疏於照顧……就連尋常為父的責任，也時常未能顧及，今日不辭勞苦來朕身邊，你受委屈瞭……”
“不，不！”聽到此言的艾瑟亞，再也抑制不住眼淚地痛哭磕下頭去。“這是兒臣分內之事，是仰賴父皇洪福……”
克洛夫的眼皮越來越垂下，松弛無力的眼角之間，隻能看到逐漸收斂的最後一絲光明，但那光明卻無半點動搖，那幹枯的嘴角抽出微弱的笑，和同樣微弱卻堅定的回應。
“這並非是仰賴於朕，而是你自身有此等覺悟操持。朕托付帝國的子嗣，能德行至此，朕可以瞑目瞭……”
“父皇……”
“你記住！”在艾瑟亞的哭泣聲中，那彌留之際的聲音仿佛突然有瞭幾分力量地放大，老皇帝的雙眼瞪大瞭一點。“既然有此覺悟，現在在朕面前，在以後，就再不要有半分猶豫，記住，從此這世上，為瞭它你要能舍棄一切！”
艾瑟亞渾身猛然顫抖一下，既後怕又激動地點頭回應。他知道這個“它”指的是什麼。站在後面的亞倫，臉上一陣青一陣白地青筋抽動，哆嗦的手指下意識地要摸劍柄，但又使不上勁抽不出來。心理長時間極度緊張瘋狂的亞倫，此刻在焦灼不分的局勢下已有些瘋癲地精神恍惚瞭，一時間猶豫著竟不知所措起來。
“朕不能陪你，這條路，你要自己走瞭……”克洛夫毫不理會他們的反應，自顧自地微弱說著。“你要記住朕的過失。為瞭掌控這個帝國，每一顆性格各異的棋子，你要如臂使指。連他們各自的軌跡，都要熟默於心，你要做的比朕更好……”
“你要不拘一格地任用人才。”克洛夫喘息著，繼續叮嚀。“宮廷上下與你為敵的太子黨羽們，他們奉承迎合的，也不過是朕獨斷的儲君罷瞭。至有今天，這也是朕的過失……對於其中能夠真心為公的，你要不計前嫌地繼續接納，不要記恨他們……治理這個帝國，需要他們的協助……”
“是。”艾瑟亞抽泣答道。“兒臣記住瞭……”
“啊，這就好……”克洛夫仿佛用盡瞭全身力氣，雙眼空洞地睜著，直直望著上方藻井，已無法凝註目光瞭。“你去吧……朕看不見你瞭……朕看見，看見帝國榮耀的祖先們，朕要參拜他們去瞭……”
艾瑟亞強忍著眼淚，發出一聲酸楚的“是”，顫抖著身體站起，毫不猶豫地轉身向外走去，身旁克洛夫的貼身親衛立刻上來攙扶著他，不停留地出瞭寢宮。亞倫又驚又疑地不知所措，聽老頭子的意思，究竟心中所屬誰已是板上釘釘的瞭，可卻又沒說出半句傳位的話。本就疑慮不定精神長久緊張的他，此刻方寸大亂地愣在原地，一時混亂的大腦竟全無判斷瞭。躺在床上已到瞭彌留之際的克洛夫，此刻卻又一次艱難張開嘴唇，氣若遊絲地再次開口。
“太子過來……”
亞倫愣一愣神，立刻假惺惺地湊上前來，堆著笑臉回答：“父皇，您吩咐吧，兒臣侍奉在這呢。還有什麼安排，您盡可放心。”
“過來，朕有話對你說……”
亞倫邁步走近，湊近已呼吸都微弱的克洛夫身旁。他聽到老皇帝深呼吸兩下，仿佛凝聚瞭全身最後一點殘存的體力，突然開口朝他說道。
“朕想跟你說……你這惡賊，恐怕是天底下最惡毒的人渣敗類！你喪盡天良，六親不認，謀害兄弟，顛覆宮闈，居然做到今天這種地步，事到如今，你要是還有一絲天良，就趁早放棄陰謀，滾出皇宮，滾到再沒人見得到你的地方茍延殘喘，這樣，說不定還能留下一條狗命……”
本來滿面堆笑的亞倫，驟然如同當頭重錘般目瞪口呆，萬萬沒有預料到此等發言，已被罵的狗血噴頭才反應過來。他又驚又氣地渾身發抖，哆嗦瞭半天，顫巍巍的手指著床上的克洛夫：“你，你這個老東西……你臨死不留好，都到瞭現在瞭，還要這樣咬我一口！你，你以為你是誰，你不過是個等死的窩囊廢……”
“朕就要死瞭……這是朕想說的話，是上天讓朕說出的話……”
亞倫嚇得心臟狂跳不止，兩腿哆嗦著退後幾步渾身流汗，一屁股坐在地上大腦空空地嗡鳴著，半晌才回過神來如魂魄歸位般想起來重新去看床上。床榻之上的老皇帝，頭無力地向枕頭一邊歪著，那蒼老充血的眼睛，依舊睜得大大的，已經死去多時瞭。
米芙卡借著夜色掩護，悄悄離開瞭燈火通明的寢宮。她親眼看著艾瑟亞一路到達大門，並且和太子同時邁步進入殿堂，緊繃瞭半夜的心終於如釋重負。那裡的一切，就看艾瑟亞的瞭，現在，輪到她自己有同樣無比重要的事要去做。她回憶著安詩的指引，在黑暗籠罩的皇宮花園內一路穿行，轉過幾條小路，逐漸已遠離瞭皇宮內的混亂嘈雜，就連明暗晃動的無數火把，也在遠方的夜幕下逐漸暗淡瞭。這裡應該是皇宮最偏僻的區域，就連各處的暴動混戰，也未曾蔓延到沒有什麼重要建築，也幾乎沒有衛隊駐防的眼前這裡。四下靜的出奇，在遠方若有若無的吶喊混亂聲中，面前深邃掩映的樹林小路，仿佛更顯得幽靜如與世隔絕。
米芙卡忐忑地探著腦袋，睜著大眼睛小心翼翼四下觀望，撥著樹枝走過陰影森森的林蔭小道。濃墨般的夜色下月光黯淡，樹蔭蒙蔽的地方更是黑的伸手不見五指，深夜來到這種地方，米芙卡也隻覺得恐懼不安，但安詩的話此刻壓倒瞭心裡一切退縮欲。流落異國至今，仿佛噩夢般時刻纏繞在自己身邊的神母教，仿佛知曉一切卻至今未明言，謎一樣的安詩，還有這座宮廷裡，仿佛直到此刻還潛藏著的無數未知恐怖。皇宮暗伏的神母教，太子，二皇子，九皇子，乃至裹挾其中的無數貴族黨羽們，是什麼樣的未知力量，在冥冥中推動著他們呢？
正因如此，她感覺到自己至今的人生，仿佛早已在這未知的深邃旋渦中糾纏無法掙脫瞭，如果不弄清這一切，自己恐怕一輩子都要沉淪未知的恐懼中。她必須自己面對這一切。
月亮露出瞭雲層，慘白的冷光照耀下，一座掩映在高樹陰影中的小樓，逐漸在黑暗中顯露出來。大門無聲無息，無人把守，米芙卡提心吊膽地走上臺階，站在正對的正門中央。這是一座規模不大的藏書樓，門上瞭一把鎖，透過門縫屋內一片漆黑，隻有冷森森的月光從窗戶縫隙灑入，在黑暗的地板上灑出幾塊蒼白的光斑。米芙卡繞到窗戶邊，用隨身帶的小刀去撬窗閘，這座建築似乎沒有什麼嚴格的安保措施，木質的窗戶很快就被撬開瞭。她找來瞭幾塊石頭墊腳，扒著窗邊，並沒有費太多力氣就爬上瞭窗臺，坐在窗上把腳小心翼翼地探下去，隻聽到小毛靴底清脆的一聲回響，已踩到瞭室內的木地板上。
這一聲響，在死寂黑暗的藏書閣內分外清晰，米芙卡驚出瞭一身冷汗。她壓低聲音喘瞭兩口氣，脫掉靴子放在窗戶下，隻穿著厚褲襪的腳輕輕落在木地板上，悄無聲息地輕手輕腳走進室內。
藏書閣內沒有燈火，除瞭少數地方透著的月光，黑得伸手不見五指，米芙卡摸索著取下壁掛的一盞油燈，用火柴點亮，一點昏黃的光芒終於在黑暗中亮起來，照亮瞭周身。昏暗光源四周，觸目所及的是如屏風般高大的紅漆書架，樣式古樸深沉，高聳的一排排的書架陳列設置在室內，黑暗中書架間窄小的過道簡直如迷宮一般。米芙卡無心細看那其中收藏的各類書本，她怦怦心跳地捧著油燈，壓著腳步從其中穿過辨認著道路，在排列書架的盡頭側邊，一道通往樓上的螺旋臺階映入眼簾。
米芙卡壓著急促的呼吸，探著一盞孤燈輕手輕腳走上樓梯，一盞影影綽綽的紅光，在藏書閣漆黑的通道裡移動。一片壓抑的死寂中，聽到的隻有自己急促的心跳呼吸，與天鵝絨絲襪摩擦在地板上的輕響，她抑制不住地緊張起來。不隻是因為樓內包裹周身的黑與死寂，更讓米芙卡心生恐慌的，是自己可能即將面對著的如噩夢般糾纏至今的一切秘密。每每想到這裡，她都感到自己仿佛在步入深淵。
第三層第四扇書架，第六本書。
她默記著安詩給她的提示，探著腦袋緩緩步入藏書閣第三層的中廊，用油燈照明著一排排數過去尋找到那個位置。那裡並沒有什麼特殊，尋常的一面書架，就和周圍的一排排書架別無二致。書架上，精裝的各類典籍層層排列，米芙卡心怦怦跳著，找到瞭那一本書。
一本漆木封皮，描金書提，十分精致的厚書。書名為，《聖國拾遺錄》。
米芙卡壓著狂跳不止的心臟，夾著書提著燈，躡手躡腳緊走兩步縮到書架的角落，用顫抖的手指借著昏暗燈火翻開書本。出乎她的意料，翻開書映入眼簾的，是各種米芙卡都認不太清的多個時間紀年，與記錄下來的一行行言簡意賅的事件記錄。她忙著連翻幾頁，每一頁都是同樣的格式與內容。這是一本記載塔爾遜發展至今，帝國各種重要事件與儀式，時間場合與皇族人員的記錄。
上面一行行文字晦澀，充斥著各種官面用詞的記錄，即使已學會瞭塔爾遜語言的米芙卡讀來也十分難懂。倉促瀏覽之下，連理解大意都有些艱難，她更無心去細細翻譯，心慌意亂地亂翻著書頁。安詩說我想知道的一切秘密，這些東西裡哪有呢？
她不明所以地翻著手中書，終於忽地像是想到瞭什麼，急急地對照著時間向後連翻，翻到距今時間不遠的記錄位置。從當今的老皇帝諾魯吉翁四世登基開始，向後急促地翻閱瀏覽幾頁，最終目光停留在瞭其中的一整列時間節點與人名上，那記載的是皇族直系的子嗣傢譜，往下看去，她無比熟悉的名字赫然在列。
四世皇帝克洛夫.諾魯吉翁，子嗣如下。
長子，亞倫.諾魯吉翁，十三歲冊立太子。
次子，霍蘭德.諾魯吉翁。
三子，艾博.諾魯吉翁，兩歲，夭折。
四子，希納.諾魯吉翁，三歲，夭折。
五子，一歲半，夭折。
六子，五歲，夭折。
七子，夭折……
八子，夭折……
九子，艾瑟亞.諾魯吉翁。
米芙卡震驚地看著一行行黑色清晰的字跡，她隻覺得閱讀間毛骨悚然，一股前所未有的恐怖感蔓延全身，一瞬間手腳都驚得冰涼。
在亞倫與霍蘭德以後出生的子嗣，除瞭艾瑟亞，他們沒有一個活過五歲。
這是巧合嗎？
如果是其他任何一個看到這本書的人，恐怕都會第一時間回答是巧合，即使對這一連串的夭亡心生疑惑，也不可能有一個人敢說出口。隻有在神母教手中幾次死裡逃生，曾短暫窺見她們陰謀一角的米芙卡，在這平淡的文字前驚得遍體生寒。在亞倫與霍蘭德後一連串子嗣的神秘死亡，隻有艾瑟亞偏偏活瞭下來。在西部，在黑森林中，在納格瑞關口，神母教一次又一次無比處心積慮地想要劫走她和艾瑟亞，就仿佛自己和艾瑟亞這所謂的一號和二號，一直是她們萬般籌劃覬覦的目標。這個仿佛無比幸運存活下來的九皇子，莫非能是她們有意保留下來的嗎？
就是想到這裡，瞬間讓前所未有的巨大恐怖感席卷她的四體百骸。這樣的猜測，隻會意味著一件事情。
神母教，暗中控制著皇帝所有子嗣的存亡。
無聲無息殺死所有威脅皇位的子嗣，為早已內定的目標鋪平道路。作為一直和神母教暗中來往的亞倫，的確是她們這樣做的目標。
但是二皇子呢？如果以這樣的計劃，他應該和那相同命運的六個孩子一樣，在二十幾年前便早已無聲無息地夭折在襁褓裡。然而他活到瞭今天，在所有人目視的和亞倫的爭鬥中，活到瞭今天。
一個詞語，出現在瞭米芙卡的腦海裡。
“制衡”。
她一直都覺得奇怪。為什麼貴為帝國儲君，萬人之上的太子亞倫，會和神母教有常年密不可分的暗中來往，按理說，早晚能登基即位的太子，應該沒有任何需要與神母教交集的理由。為什麼神母教明明有讓六個皇子接連夭折，卻留下瞭霍蘭德這個時時威脅亞倫地位的不確定因素。
除瞭皇帝以外，太子不會忌憚任何人——除非出現另一個太子。
這兩個從襁褓中在死亡陰影下活下來的皇子，就這樣，在她們有意地控制之下長大。留下針鋒相對的兄弟二人，告訴他們，你，從來都是有另一個替代品的，這個太子，你不當，就他當。
他們，一直是兩顆棋子，相互制衡的棋子。一旦亞倫失去控制，那麼馬上，作為備選的霍蘭德就會被推上去，同時亞倫這些年所有不法行為的把柄，也會第一時間悉數揭發放在皇帝的面前。所以，在阿泰倫節的動亂過後，亞倫才會做出那種不合常理的舉動，甘願承受著巨大風險作亂謀反，也一定要控制皇宮強行篡位。在他與神母教決裂的那一刻起，他就已經沒有任何退路。
想到這裡的米芙卡，一瞬間隻覺得無邊的陰冷蔓延全身，此時此刻，她才明白這一直塵封在書頁文字之內的，是什麼樣的恐怖真相。她心裡猛然一驚，意識到瞭至今為止最駭人的一個事實。被她們視為最後依仗的霍蘭德，實則才是此刻她們所有人面臨的最大敵人。在她們與亞倫拼殺的死去活來的這一刻，伏在帝都的黑暗夜幕之外，手握重兵的霍蘭德，即將在神母教的協助下開始行動瞭！
終於得知真相的米芙卡，一剎那遍體冷汗地渾身慘白，她再也無法冷靜瞭，幾乎是沖出去般離開瞭藏書閣，向著寢宮艾瑟亞的方向連滾帶爬奔去。這恐怖的事實，一定要在第一時間讓所有人得知。神母教經過無數籌劃鋪墊，醞釀至今最大的，最後的陰謀已然啟動瞭！她把安詩叮囑她的事全忘在瞭腦後，心急如焚地一路狂奔，隻想到要以最快的速度去見艾瑟亞，將這十萬火急的消息報知還一無所知的他們。她之前還想過要讓九皇子發信號引霍蘭德禁衛軍入內，如今得知真相才意識到，若艾瑟亞真的這麼做瞭，那簡直是自投羅網！
米芙卡無暇顧及他事，一路氣喘籲籲跑過幽深的林蔭道，當然也沒有註意到，在穿過直達寢宮的大路時頭頂上猛然落下的一張大網。猝不及防的米芙卡，瞬間被繩網裹倒在地。驚得急促的呼吸幾乎停滯的她，絕望地撕扯著繩子，但馬上就被無數七手八腳撲上來的太子親衛按倒。一副冰冷的手銬，剎那在背後銬住瞭米芙卡的雙手。在身體徹底被束縛失去自由的一刻，她才想起來臨走前安詩反復的叮囑。不要逗留，立即返回。
這一刻，米芙卡的內心，在絕望中隻感到無邊的冰涼……